Марк ліві між небом і землею. Марк Леві - Між небом та землею Між небом та землею письменник

Марк Леві

Між небом і землею

Присвячується Куй

ЛІТО 1996 РОКУ

Маленький будильник на нічному столику світлого дерева зателефонував щойно. Було півшостої, і кімнату заливало золотисте сяйво, за яким у Сан-Франциско безпомилково дізнаються про світанок.

Мешканці квартири спали - собака Калі у задній ліжку ліжка на великому килимі, Лорен - закопавшись у пухову ковдру на великому ліжку. Тут, на останньому поверсі вікторіанського будинку по Грін-стріт, ширяла дивовижна млість.

Житло Лорен складалося з їдальні, як це заведено в Америці, об'єднаної з кухнею, спальні, вітальнею і просторою ванною з вікном. Світлий паркет устилав підлогу скрізь, крім ванної, - там він був розкреслений по трафарету фарбою на чорні та білі квадрати. Білі стіни прикрашали старовинні малюнки, роздобуті у антикварів на Юніон-стріт, стеля облямовувала дерев'яна різьба, майстерно спрацьована майстром початку століття і відтінена Лорен фарбою кольору карамелі.

Кілька джутових килимів, обшитих шнуром, намічали острівці в їдальні й у вітальні біля каміна. Навпроти вогнища - величезний диван, оббитий суворим полотном, так і манив влаштуватися зручніше. Меблі губилися у світлі на диво гарних ламп із плісованими абажурами; їхня Лорен підбирала одну за іншою останні три роки.

Лорен, супроводжувана безнадійними поглядами колег, негайно зайнялася розподілом надійшли.

З відточеною до віртуозності вправністю вона, витрачаючи на обстеження кожного пацієнта не більше кількох хвилин, прикріплювала бирку, колір якої говорив про ступінь серйозності становища, призначала перші аналізи та направляла санітарів з ношами до відповідної палати. Розподіл шістнадцяти осіб, доставлених між опівночі та чвертю першої, закінчився рівно о дванадцятій тридцять, і хірурги змогли приступити до операцій вже без чверті години.

Лорен асистувала професору Фернштейну на двох операціях поспіль і пішла додому тільки після наказу лікаря, який дав зрозуміти, що коли втома бере гору над пильністю, здоров'я пацієнтів може опинитися в небезпеці.

Виїхавши на своєму «тріумфі» з лікарняної стоянки, Лорен на пристойній швидкості вирушила пустельними вулицями додому. «Я занадто втомилася і дуже швидко їду», - повторювала вона щохвилини, щоб подолати сон. Втім, однієї думки про повернення до відділення невідкладної допомогиАле вже не за лаштунки, а прямо на сцену, не як лікар, а в ролі пацієнта, вистачало, щоб підтримувати себе в стані неспання.

Вона відчинила автоматичні двері гаража і закотила свою стареньку всередину. Пройшовши коридором, піднялася сходами, перескакуючи через сходи, і з полегшенням увійшла до квартири.

Стрілки камінного годинника показували половину третього. У спальні Лорен скинула одяг на підлогу. Гола, підійшла до стійки бару, щоб приготувати трав'яний чай. Виставлених на полиці скляних сулійз різними зборами було так багато, що здавалося, вони зберігали трав'яні запахи для кожної миті доби.

Лорен поставила чашку на столик у головах, загорнулася в ковдру і миттєво заснула. День, що закінчився, був занадто, занадто довгим, а той, який незабаром почнеться, вимагав підвестися раніше. Лорен вирішила скористатися тим, що два її вільні дні нарешті збіглися з уїк-ендом, і погодилася приїхати до друзів у Кармел. Виправдовуючись втомою, можна було б, звичайно, поспати довше, але Лорен нізащо не хотіла відмовлятися від раннього підйому. Вона любила зустрічати схід сонця на дорозі вздовж океану, яка пов'язувала Сан-Франциско з бухтою Монтеррей.

Ще наполовину сонна Лорен намацала кнопку будильника і перервала трезвон. Протерла очі стиснутими кулаками і насамперед звернулася до Калі, що лежить на килимі:

Не дивись так, мене вже немає.

Я тебе покидаю на два дні, моя дівчинко. Мама заїде по тебе годин об одинадцятій. Посунься, я встану і нагодую тебе.

Лорен випростала ноги, протяжно позіхнула, витягнувши руки до стелі, і схопилася.

Запустивши обидві руки у волосся, обійшла стійку, відкрила холодильник, знову позіхнула, дістала масло, джем, тости, банку з кормом для собаки, розпочату упаковку пармської шинки, шматок сиру «Гауда», дві баночки молока, банку яблучного пюре, два натуральні йогурти, пластівці, половинку грейпфрута; друга половинка залишилася на нижній полиці. Калі спостерігала за Лорен, щоразу киваючи головою. Лорен зіпсувала собаці страшні очі і закричала:

Їсти хочу!

Як завжди, вона почала з приготування сніданку у важкій глиняній мисці для своєї улюблениці. Потім приготувала сніданок для себе і з тацею влаштувалась за письмовим столому вітальні.

Лорен варто було трохи повернути голову, щоб побачити Соссаліто з його будинками, розсипаними по схилах пагорбів, міст Голден-Гейт, що витягнувся сполучною лінією між двома берегами бухти, рибний порт Тайборн і прямо під собою - дахи, що уступами бігли до затоки. Вона відчинила вікно; місто було тихе. Тільки важкі гудки вантажних суден, що відпливали кудись на схід, змішувалися з криками чайок і задавали ритм ранку.

Лорен знову потяглася і з апетитом здорової людиниприступила до легкого гігантського сніданку.

Напередодні увечері вона у лікарні не вечеряла, забракло часу. Три рази намагалася проковтнути бутерброд, але кожна спроба закінчувалася тим, що починав деренчити пейджер, закликаючи до чергового невідкладного хворого. Коли хто-небудь стикався з Лорен і заговорював, вона незмінно відповіла: "Поспішаю".

Поглинувши більшу частину їжі, Лорен поставила посуд у мийку і вирушила у ванну.

Слизнула пальцями по дерев'яних планках жалюзі, змусивши їх обернутися, переступила через сповзлу до ніг білу бавовняну сорочку і стала під душ. Під сильним струменем гарячої водиЛорен прокинулася остаточно.

Вийшовши з-під душу, вона обернула рушник навколо стегон. Перед дзеркалом скорчила гримасу, трохи підфарбувалася; натягнула джинси, светр, стягнула джинси, надягла спідницю, зняла спідницю і знову влізла в джинси. Дістала з шафи гобеленову сумку, кинула туди кілька речей, несесер і відчула себе майже готовою до вікенду. Оцінила масштаб безладу - одяг на підлозі, розкидані рушники, посуд у мийці, незастелене ліжко, - напустила на себе рішучий вигляд і голосно заявила, звертаючись до всього, що було в квартирі:

Всім мовчати, не бурчати! Повернуся завтра раніше і влаштую прибирання за весь тиждень!

Потім схопила олівець, листок паперу і написала записку, яку прикріпила до дверцят холодильника великим магнітом у формі жаби:

Дякую за собаку, головне – нічого не прибирай, я все зроблю, коли повернуся.

Заїду до тебе за Калі в неділю близько 5 годин. Я тебе люблю. Твій улюблений Лікарю.

Одягла пальто, ласкаво погладила собаку по голові, поцілувала її в лоб і зачинила за собою двері.

Поїхала, поїхала, - повторювала Лорен, сідаючи в машину. - Повірити не можу, справжнє диво, от якби ти ще завелася. Можеш чхнути раз для власного задоволення. Я заллю твій мотор сиропом, перш ніж викинути на смітник, заміню тебе машиною, напханою електронікою, у неї не буде ні стартера, ні капризів у холод вранці, ти мене добре зрозуміла, сподіваюся?

Слід гадати, що стару чотириколісну англійку вразили доводи господині, тому що мотор запрацював. День обіцяв бути чудовим.

Лорен рушила з місця повільно, щоб не розбудити сусідів. Грін-стріт - красива вулиця, обрамлена деревами та будинками, тут люди знали один одного, як у селі.

За шість перехресть АТ Ван-Несс, однієї з великих артерій, що перетинають місто, Лорен переключилася на максимальну швидкість.

У блідому світлі, що з кожною хвилиною наповнюється кольоровими переливами, поступово розкривалася сліпуча перспектива міста. Машина мчала пустельними вулицями. Наче п'яніючи, Лорен насолоджувалася кожною миттю.

Крутий поворот на Саттер-стріт. Шум і брязкіт у рульовому управлінні. Крутий спуск до Юніон-скверу. Шість годин тридцять хвилин, з динаміків касетного магнітофона гримить музика, Лорен щаслива вперше за довгий час. До всіх біса стрес, госпіталь, обов'язки. Починається вікенд, що належить тільки їй, і жодної хвилини не повинно зникнути.

Юніон-сквер безмовна. Вогні вітрин уже загашені, подекуди на лавках ще сплять волоцюги. Сторож сторож дрімає в будці. За кілька годин на тротуари ринуть юрби туристів та городян. Вони стікуться за покупками у великі магазини довкола площі. Трамваї підуть один за одним, довга низка машин вишикується біля в'їзду на підземну автостоянку, а в сквері, що розкинувся над нею, вуличні музиканти почнуть обмінювати мелодії на центи і долари.

Джоанна Ленгтон

Між небом і землею

Кейсі Уолтон працювала в Бертольді корпорейшн вже два тижні, і їй тут подобалося. В її обов'язки входило лише спорожнювати сміттєві кошики і протирати пил, а оскільки меблі тут були дорогі і нові, це навіть приносило дівчині задоволення. Таке прибирання не можна було порівняти з тим, що їй доводилося робити в книгарні - основному місці її роботи. У фірму вона влаштувалась, щоб підкопити грошей, бо сподівалася, що коли власник магазину містер Філбі піде на спокій, стати там повноправною господаркою.

Лише одне турбувало Кейсі. Один з молодших клерків корпорації, Джиммі Вокер, переслідував її своїми залицяннями, а вона не могла дати йому належну відсіч, бо боялася, що він має підхід до начальства і здатний домогтися її звільнення.

Джіммі не давав дівчині спокійно пройти повз. Він не втрачав нагоди ущипнути її або погладити по розкішному платиновому волоссю, відпускаючи сальні жарти, і Кейсі вже просто не знала, куди від нього подітися.

Одна з прибиральниць, Рут Ховард, яка працювала в корпорації вже багато років, мала до молодої співробітниці прихильність, і та вже подумувала звернутися до неї за допомогою, але не знала, з чого почати.

І ось, нарешті, зручний випадокпредставився.

Господи! Що за вороняче гніздо у тебе на голові?

Рут Ховард поставила своє запитання, натискаючи кнопку виклику кабіни технічного ліфта.

Кейсі інстинктивним рухом підняла руку і помацала квітчастий шарф, накинутий поверх пишної шевелюри.

Мені не хочеться, щоб на волосся потрапив пил.

З якого часу ти стала дбати про свою зовнішність?

Тяжко зітхнувши, Кейсі пояснила:

Цей хлопець на моєму поверсі, який затримується допізна… Ну, розумієш, він…

Що він? Пристає, чи що?

На круглому обличчі Рут позначилося обурення, але сама ситуація її не здивувала. Кейсі навіть у робочому комбінезоні була ласим шматочком для будь-якого чоловіка. Мішковата уніформа прибиральниці не могла приховати її складної фігурки: волосся, густе й пухнасте, відливало сріблом, а великі зелені очі в тіні густих вій, що таїлися під несподівано чорними бровами, справляли незабутнє враження!

Можу сперечатися, що він розраховує просто вкласти тебе в ліжко тільки тому, що ти проста прибиральниця. Він старий чи молодий?

Молодий, - зніяковіло відповіла Кейсі, пропускаючи Рут у ліфт. – Він діє мені на нерви. Може, поскаржитися до нашого начальника?

Послухай мої поради, дівчинко, - посміхнулася та. - По-перше, намагайся якомога рідше звертатися до начальства, а по-друге, не розкидайся шанувальниками – раптом знадобиться в майбутньому?

Ну, не знаю, - вдавано зітхнула Кейсі. А цьому малому нелегко буде впоратися з нею, посміхнулася Рут. Незважаючи на лялькову зовнішність, Кейсі може чапнути не гірше за злісного песика.

Хочеш, поміняємось поверхами? - у пориві великодушності запропонувала вона. - Він не відразу зрозуміє, куди ти поділася, і ти отримаєш перепочинок.

Але я не маю допуску на верхній поверх, - невпевнено заперечила Кейсі.

— Нічого страшного, — запевнила Рут. - Тобі треба буде просто натерти підлогу і спустошити сміттєві кошики, а якщо хтось із служби безпеки вирішить перевірити твої повноваження, просто зроби йому очі, і він не встоїть. Тільки не ходи через великі подвійні двері, – попередила вона. - Там чергують справжні ланцюгові пси. Вони охороняють офіс містера Бертольді.

Вона виштовхнула свій візок з ліфта на поверсі, який зазвичай прибирала Кейсі, і дівчина, вдячно посміхнувшись, прошепотіла:

Дякую тобі, Рут.

Тепер мені не доведеться вислуховувати двозначні жарти Джиммі Уокера та його сумнівні пропозиції, радісно подумала вона.

Кейсі ще не доводилося бувати на верхньому поверсі хмарочоса, в якому розміщувалася імперія Бертольді, але, вийшовши з кабіни технічного ліфта, вона одразу зрозуміла, що приміщення тут розташовані інакше.

Справа за рогом виднілася величезна, шикарно оброблена приймальня. Усі світильники тут горіли, але, як не дивно, масивні подвійні двері в глибині приймальні здавались темними, навіть похмурими. Озирнувшись, Кейсі помітила таку саму пару дверей ліворуч і дійшла висновку, що цей неосвітлений коридорчик не входить до забороненої зони.

Вона вирішила почати прибирання звідти і рухатися до центру.

У тапочках на гумовій підошві дівчина пересувалася майже безшумно. Прочинивши одну з масивних дверей, вона вже вирішила спорожнити у великий паперовий мішок вміст сміттєвого кошика, що стояла під письмовим столом, як раптом почула в суміжній кімнаті чоловічі голоси. Зазвичай у подібних випадках, Кейсі, слідуючи мудрій пораді Рут, намагалася виявити свою присутність, але зараз, розуміючи, що потрапила сюди без дозволу, вважала за краще просто потихеньку зникнути. Вона не так злякалася за себе, як не хотіла підвести подругу, яка змінилася з нею в порушення правил.

Тут за спиною у неї пролунали важкі чоловічі кроки. Серце дівчини обірвалося, і вона стрімголов пірнула за прочинені двері. Кроки наблизилися і стихли. Кейсі затамувала подих. Настала цілковита тиша, і тепер їй було чути кожне слово людей, які розмовляли в сусідній кімнаті.

Власник низького співака баритона сказав, що в середу знищить якогось Блумфілда, і Кейсі стало по-справжньому страшно. Вона зрозуміла, що влипла в історію, виплутатися з якої буде нелегко, адже за дверима стоїть візок із відрами та ганчірками – матеріальний доказ її нелегального перебування на забороненій території.

І тут Бог почув її молитви – кроки явно віддалялися. Кейсі безшумно перевела подих і навшпиньки позадкувала, сподіваючись непомітно зникнути.

На жаль! Двері суміжного офісу широко відчинилися, і дівчина з жахом побачила в отворі високу чоловічу фігуру. Її зелені очі широко розплющилися, і вона скам'яніла. Темні очі незнайомця вперлися в її обличчя з підозрою та ворожістю.

Що тобі тут знадобилося, чорт забирай? - гаркнув він.

Я вже йду, - пролепетала Кейсі.

Виходить, ти підслухувала?

Ні! Чесне слово!

Дівчину вразила не тільки злість, що прозвучала в голосі цього чоловіка, скільки його обличчя. Воно було їй дуже добре знайоме.

Внизу, у фойє хмарочоса, висів величезний портрет, який змушував не одне жіноче серце стискатися від солодкого болю. Це був Маріо Бертольді, мільярдер, голова компанії.

Кейсі зрозуміла, що переплутала двері і вторглася у свята святих компанії. Отже, тепер ми з Рут обидві втратимо роботу, у паніці подумала вона.

За спиною боса з'явився якийсь літня людина. З неприязнью глянувши на Кейсі, він процідив крізь зуби:

Це не та жінка, яка зазвичай прибирає тут. Наразі я викличу начальника охорони.

В цьому немає потреби, - прошепотіла Кейсі, постукуючи зубами від хвилювання. - Я просто прийшла для звичайного вечірнього прибирання і не підозрювала, що ви ще можете бути тут. Вибачте, що мимоволі завадила вам. Почувши ваші голоси, я хотіла піти, але...

Все це, може, й так, - пробурчав сивий чоловік. - Але ж у тебе немає допуску на цей поверх.

Маріо Бертольді задумливо дивився на Кейсі чорними очима і тихо промовив:

Вона ховалась за дверима, Костнере.

Послухайте, – запротестовала дівчина, – навіщо мені ховатися? Адже я проста прибиральниця. Звичайно, я не мала права входити сюди та визнаю це. Вибачте мене і дозвольте піти.

Вона обернулася до дверей, але велика темна долоня обхопила її тонке зап'ястя.

Ні з місця. Як тебе звати?

Кейсі. Кетрін Волтон, - відповіла вона і злякано вигукнула: - Що ви робите?!

Маріо Бертольді зірвав з її голови шарф, і копиця платинового волосся впала на плечі Кейсі.

Він височив над нею як вежа, і вона, задерши голову, відважно дивилася в його непроникні очі. І дарма! Серце її кудись провалилося, по тілу пробігло тремтіння, ноги стали як ватяні.

Як він гарний!

Ти не схожа на прибиральницю, - глухо зауважив Маріо.

А що вам часто доводилося зустрічатися з представницями цієї професії? - зухвало парирувала Кейсі, прочитавши в його темних очах споконвічний чоловічий інтерес до будь-якої гарненької самочки. Вона ненавиділа цей вислів!

У списку прибиральниць справді є Кетрін Волтон, - пролунав голос Костнера, - але вона працює на восьмому поверсі. Зараз сюди підніметься її начальник.

Скажи своє розпорядження, - владно мовив Маріо. - Чим менше людейзнатиме про те, що в моєму кабінеті вештаються сторонні, тим краще. - Він відпустив руку дівчини і підсунув до неї крісло, що обертається: - Сідай, Кейсі.

Сидіти! - наказав він, і вона, стиснувши зуби, корилася.

Так, я порушила правила, подумки виправдовувалася Кейсі. Але ж я вибачилася! Нічого поганого я не зробила. Чому зі мною поводяться таким чином?

А тепер поясни, чому ти опинилася саме на цьому поверсі, зайшла до офісу та сховалася за дверима?

Тон Маріо Бертольді важко було назвати привітним.

Кейсі замислилася. А може, сльози, це випробувана жіноча зброя, пом'якшать її? Але, ще раз натрапивши на невблаганний погляд чорних очей боса, вона надумала плакати. Коли містер Бертольді вже вважав її злочинницею, краще розповісти йому все чесно і без таємниці.

У мене виникли проблеми з хлопцем, який працює вечорами на восьмому поверсі… – почала вона.

Які проблеми? – поцікавився Костнер.

Бертольді окинув пильним поглядом ладну фігурку дівчини, затримавшись на повних грудях, туго обтягнутих комбінезоном, потім обмацав очима її довгі стрункі ноги. Помітивши, як густий рум'янець розливається по щоках Кейсі, він байдуже посміхнувся.

Подивися, Костнере, на цю лялечку, і ти отримаєш відповідь на своє запитання.

Кейсі обурила безцеремонність, з якою молодий італієць роздягав її очима, але вона продовжила:

Саме тому я попросила жінку, яка зазвичай прибирає тут, помінятись зі мною на один вечір поверхами. Після довгих вагань вона погодилася та попередила мене, щоб я не заходила до офісу. Але, на жаль, тут виявилося дві пари подвійних дверей.

І що з того? - поцікавився Маріо вже м'якше.

Мабуть, я переплутала їх, а коли зрозуміла, що помилилася, вирішила потихеньку втекти. Але тут пролунали чиїсь кроки, і я в страху сховалась. Я думала, що це іде охоронець. Він запитав би мене, що я тут роблю, і Рут мав би через мене серйозні неприємності. Мені здавалося, що за дверима він мене не помітить і пройде повз. Звичайно, я вчинила безглуздо.

Охоронці йдуть о шостій, - безпристрасно повідомив Костнер. - Містер Бертольді прибув на цей поверх десять хвилин тому, і тут не було жодної душі.

Я не знаю, чиї це були кроки, - стрепенулась Кейсі. - Цей чоловік постояв у дверях кілька секунд, а потім пішов.

Не розуміючи, чому її пояснення ставляться під сумнів, вона розхвилювалася, і голос її затремтів.

Шумно видихнувши, Маріо Бертольді глянув на Костнера.

Можеш іти додому, старий. Я сам розберуся із цією справою.

Думаю, мені краще залишитись і допомогти тобі… - почав той, але бос холодно перебив його:

Ти не забув, що маєш бути присутнім на званому обіді? Я й так затримав тебе вже хвилин на сорок.

Костнер зустрівся з ним поглядом і зрозумів, що доведеться підкоритися, але на прощання все ж таки вважав за потрібне помітити:

Бажаю удачі, Маріо.

Дякую на доброму слові, - процідив крізь зуби той і, зачинивши за помічником двері, попрямував прямо до Кейсі.

Вибач, люба дівчинко, але я тобі не вірю. Ти потрапила в дуже делікатну ситуацію, почувши щось, не призначене для чужих вух.

Я нічого не чула, повірте. Мені все це взагалі не цікаво… - пролепетала Кейсі, але Маріо, не слухаючи її, продовжував:

Я хочу поставити тобі лише два запитання. Перше: ти хочеш зберегти цю посаду?

Ще б! Мені дуже потрібні гроші.

Його прямолінійне питання викликало у дівчини найгірші побоювання.

Напевно, тобі не хотілося б, щоб жінка, яка, порушуючи всі правила, впустила тебе на цей поверх, втратила своє місце?

Кейсі здригнулася і зблідла.

Будь ласка, не чіпайте Рут. Вона ні в чому не винна. Це моя помилка мені і відповідати.

Ні, правила порушила вона, - крижаним тоном повторив Маріо. - Так що її вина анітрохи не менша за твою. І якщо припустити, що ти працюєш на когось із моїх конкурентів, то ви обидві маємо бути матеріально зацікавлені…

Я – ворожий агент?! Та ви що?! - свистячим шепотом вимовила Кейсі, втупившись немиготливим поглядом у смагляве обличчя італійця.

Ти сама відзначила присутність тут когось стороннього, – безпристрасно зауважив Маріо, – і, я думаю, не випадково. Якщо буде виявлено витік інформації, то ти опинишся ні до чого.

Не розумію, про що ви кажете, - запинаючись, прошепотіла дівчина.

Та я, якби дуже захотіла, не змогла б повторити нічого з того, про що ви говорили!

Ага, - посміхнувся Маріо, - значить, ти все ж таки щось пам'ятаєш, а щойно клялася, що взагалі нічого не чула.

Інтуїтивно відчуваючи, наскільки серйозна ситуація, в яку її потрапило, Кейсі вирішила, що найбезпечніше - прикинутися дурнею.

Бертольді кинув погляд на свій плоский золотий годинник, а потім перевів погляд на дівчину.

Обіцяю: ти і твоя подруга залишитеся працювати тут, але за однієї умови. Подія, про яку тут йшлося, має відбутися в середу, а значить, весь час ти будеш під моїм наглядом.

- Прошу вибачення, - заїкаючись пробурмотіла Кейсі, - я вас не зрозуміла.

Не хвилюйся, мале, я добре оплачу тобі можливі незручності.

Незручності?

Почнемо по порядку. Маєш паспорт?

Сьогодні я відлітаю в Італію, і, схоже, існує єдиний спосіб не дати тобі зв'язатися з кимось телефоном і видати мої секрети. Я змушений взяти тебе з собою, - трохи роздратований її нетямущістю, пояснив Маріо.

Ви просто збожеволіли, - хрипко прошепотіла Кейсі.

Ти живеш одна чи маєш сім'ю? - не зважаючи на її випад, поцікавився він.

Я живу сама, але…

Маріо задоволено посміхнувся.

Ось уже не чекав. А де ти маєш свій паспорт?

У комоді, під білизною, а вам що? - скинула голову Кейсі.

Він, не відповідаючи, підійшов до телефону та набрав якийсь номер.

Отже, ти летиш зі мною до Італії, – кинув він через плече. - Звичайно, простіше було б замкнути тебе десь на кілька діб і приставити охорону, але мені буде спокійніше, якщо ти будеш поряд.

Поки до Кейсі доходив сенс цих слів, Маріо вже швидко віддав у телефонну трубку якісь розпорядження рідною мовою, кілька разів повторивши її ім'я та прізвище.

Але я ж заприсяглася, що ніхто нічого не впізнає! - нервово вигукнула Кейсі, коли він на мить відірвався від трубки.

На жаль, цього мені недостатньо, – спокійно заперечив він. - Тому я щойно доручив одному з моїх людей взяти комплект ключів від твоєї квартири, що зберігається у відділі кадрів. Він привезе твій паспорт у аеропорт.

Яке ви маєте право вторгатися в мою оселю? Я не злодійка, а ви не поліцейський! - обурилася дівчина. - Нікуди я з вами не полечу!

Ось що я скажу. - Маріо Бертольді зміряв дівчину вивчаючим поглядом. - Ти можеш вийти в ці двері і вирушити додому прямо зараз, тому що утримувати тебе я не маю права. Але звільнити тебе і твою приятельку за грубе порушення правил внутрішнього розпорядкуможу. І мушу це зробити! - Кейсі, яка вже підходила до дверей, сіпнулася і застигла на місці, а він продовжував: - Якщо ти справді невинна, то просто проведеш кілька днів у моєму суспільстві, а потім усе повернеться на круги своя.

Погляд його потеплішав, і в ньому постало якесь невисловлене запитання.

Це просто якесь божевілля, - повільно промовила Кейсі. - Ну, поміркуйте самі, навіщо мені ризикувати місцем, передаючи вашим конкурентам інформацію, яку я до ладу і не зрозуміла?

Дорога, ти навіть уявити не можеш, про яку суму йде мова. Ну, то що, йдемо?

Куди? - оторопіла Кейсі.

На дах. Там чекає гелікоптер, який доставить нас прямо в аеропорт. - Маріо швидко перетнув кімнату, залізною рукоюобійняв дівчину за тендітні плечі і підштовхнув у потрібному напрямку. - До речі, зазвичай я волію подорожувати на самоті, - повідомив він і відкрив сталеві двері, що веде на дах.

Потім він накинув на плечі пальто і відсторонився, пропускаючи Кейсі до трапу вертольота. Порив весняного вітру, що налетів, відкинув назад волосся дівчини і описав її складну фігурку під тонким комбінезоном. Вона здригнулася від холоду і примхливо простягла:

Я не маю з собою жодної теплої речі.

Маріо зупинився і почав знімати пальто, але це ще більше розлютило її.

Не працюйте! Я не прийму з ваших рук нічого, навіть ризикуючи підхопити запалення легенів!

І вона пересмикнула плечима.

Однак коли Кейсі перехопила повний щирого захоплення погляд пілота, її настрій помітно покращав.

Вони залізли в вертоліт, і Маріо сказав:

В аеропорту у нас буде купа часу, доки доставлять твій паспорт. Ми купимо там тобі щось із одягу.

Ви дуже люб'язні.

Кейсі вимовила ці слова з таким тонким сарказмом, що її важко було звинуватити у різкості чи невдячності. Маріо насупився, розмірковуючи, чи варто вплутуватися в нову перепалку, але в цей час пролунав пекельний шум двигуна, що розкручував гвинти, і вертоліт різко злетів вгору.

Отже, мене залякали, шантажували, а потім викрали, посміхнулася Кейсі. І що я можу зробити? Нічого! Інакше постраждає Рут, яка має на руках чоловік-інвалід.

Та й сама Кейсі дорожила цією роботою. Вона збирала гроші на невеликий Книжковий магазин, В якому вона почала працювати, коли їй було шістнадцять років. Його власник мріяв якнайшвидше продати його і піти на спокій, а Кейсі не вистачало зовсім небагато, щоб виплатити йому необхідну суму.

А тут цей чортів параноїк Маріо Бертольді!.. Напевно, начитався шпигунських романів і тепер бачить у першому зустрічному ворожого шпигуна!

І все-таки він не має права викрадати мене, подумала вона. До того ж, її дратували його відверті роздягаючі погляди.

Джиммі Вокер дивився на мене так само, пригадала дівчина. У цього самовпевненого йолопа, судячи з усього, не виникало і тіні сумніву в тому, що я рано чи пізно поступлюсь його домаганням. Що вже казати про цей грошовий мішок, який, схоже, вже вважає мене своєю власністю.

Незабаром вони вже опинилися в аеропорту.

Вдаючи, що його анітрохи не хвилює роздратоване мовчання Кейсі, Маріо повів її в магазин і без вагання зняв із вішалки напівпрозорий темний костюм. Жакет та спідниця були справді бездоганно елегантні. Ось тільки з розміром виникли проблеми, і продавщиці довелося попрацювати, перш ніж знайшла потрібний. Маріо тим часом підібрав відповідні довгі рукавички та капелюх.

Продавщиця не без подиву дивилася на цю дивну пару. Вона звикла, щоб речі собі вибирали жінки, а чоловіки, які їх супроводжували, лише оплачували покупки.

ET SI C’ÉTAIT VRAI…

Видавництво дякує Анастасії Лестер за сприяння у придбанні прав на дану назву

www.marclevy.info

International Rights Management: Susanna Lea Associates

Видавництво Іноземка®

*********

Марк Леві – популярний французький письменник, його книги перекладені більш ніж 40 мовами і розходяться величезними тиражами. Перший його роман «Між небом і землею» вразив надзвичайним сюжетом і силою почуттів, здатних творити чудеса. І не випадково права на екранізацію одразу придбав метр американського кінематографа Стівен Спілберг, а поставив фільм один із модних режисерів Голлівуду Марк Уотерс.

*********

Присвячується Луї

Глава 1
Літо 1996 року

Мешканці квартири спали – собака Калі у задній ліжку ліжка на великому килимі, Лорен – закопавшись у пухову ковдру на великому ліжку. Тут, на останньому поверсі вікторіанського будинку по Грін-стріт, панувала дивовижна млість.

Житло Лорен складалося з їдальні, як це заведено в Америці, об'єднаної з кухнею, спальні, вітальнею і просторою ванною з вікном. Світлий паркет вистилав підлогу скрізь, крім ванної, - там він був розкреслений трафаретом фарбою на чорні і білі квадрати. Білі стіни прикрашали старовинні малюнки, роздобуті в антикварів на Юніон-стріт, стелю облямовувало дерев'яне різьблення, майстерно спрацьоване майстром початку століття і відтінене Лорен фарбою кольору карамелі.

***

Лорен, лікаря-інтерну Меморіального шпиталю Сан-Франциско, довелося затриматися набагато довше за звичайні двадцять чотири години, покладені по зміні, – почали привозити постраждалих від сильної пожежі. Перші машини швидкої допомоги підлетіли до приймальні невідкладного відділення всього за десять хвилин до закінчення роботи, і Лорен, що супроводжується безнадійними поглядами колег, негайно зайнялася розподілом надійшли.

З відточеною до віртуозності вправністю вона, витрачаючи на обстеження кожного пацієнта не більше кількох хвилин, прикріплювала бирку, колір якої говорив про ступінь серйозності становища, призначала перші аналізи та направляла санітарів із ношами до відповідної палати. Розподіл шістнадцяти осіб, доставлених між опівночі та чвертю першої, закінчився рівно о дванадцятій тридцять, і хірурги змогли приступити до операцій вже без чверті години.

Виїхавши на своєму «тріумфі» з лікарняної стоянки, Лорен на пристойній швидкості вирушила пустельними вулицями додому. «Я занадто втомилася і дуже швидко їду», – повторювала вона щохвилини, щоб подолати сон. Втім, однієї думки про повернення у відділення невідкладної допомоги, але вже не за лаштунки, а прямо на сцену, не як лікар, а в ролі пацієнта, вистачало, щоб підтримувати себе в стані неспання.

Стрілки камінного годинника показували половину третього. У спальні Лорен скинула одяг на підлогу. Гола підійшла до стійки бару, щоб приготувати трав'яний чай. Виставлених на полиці скляних сулій з різними зборами було так багато, що здавалося, вони зберігали трав'яні запахи для кожної миті доби.

Лорен поставила чашку на столик у головах, загорнулася в ковдру і миттєво заснула. День, що закінчився, був занадто, занадто довгим, а той, який незабаром почнеться, вимагав підвестися раніше. Лорен вирішила скористатися тим, що два її вільні дні нарешті збіглися з уїк-ендом, і погодилася приїхати до друзів у Кармел. Виправдовуючись втомою, що накопичилася, можна було б, звичайно, поспати довше, але Лорен нізащо не хотіла відмовлятися від раннього підйому. Вона любила зустрічати схід сонця на дорозі вздовж океану, яка пов'язувала Сан-Франциско з бухтою Монтеррей.

***

- Не дивись так, мене вже немає.

– Я тебе покидаю на два дні, моя дівчинко. Мама заїде по тебе годин об одинадцятій. Посунься, я встану і нагодую тебе.

Лорен випростала ноги, протяжно позіхнула, витягнувши руки до стелі, і схопилася.

Запустивши обидві руки у волосся, обійшла стійку, відкрила холодильник, знову позіхнула, дістала масло, джем, тости, банку з кормом для собаки, розпочату упаковку пармської шинки, шматок сиру «Гауда», дві баночки молока, банку яблучного пюре, два натуральні йогурти. , пластівці, половинку грейпфрута; друга половинка залишилася на нижній полиці. Калі спостерігала за Лорен, щоразу киваючи головою. Лорен зіпсувала собаці страшні очі і закричала:

- Їсти хочу!

Як завжди, вона почала з приготування сніданку у важкій глиняній мисці для своєї улюблениці. Потім приготувала сніданок для себе і з підносом влаштувалася за письмовим столом у вітальні.

Лорен варто було трохи повернути голову, щоб побачити Соссаліто з його будинками, розсипаними по схилах пагорбів, міст Голден-Гейт, що витягнувся сполучною лінією між двома берегами бухти, рибний порт Тайборн і просто під собою – дахи, що уступами бігли до затоки. Вона відчинила вікно; місто було тихе. Тільки важкі гудки вантажних суден, що відпливали кудись на схід, змішувалися з криками чайок і задавали ритм ранку.

Лорен знову потяглася і з апетитом здорової людини приступила до легкого гігантського сніданку.

***

Поглинувши більшу частину їжі, Лорен поставила посуд у мийку і вирушила у ванну.

Слизнула пальцями по дерев'яних планках жалюзі, змусивши їх обернутися, переступила через сповзлу до ніг білу бавовняну сорочку і стала під душ. Під сильним струменем гарячої води Лорен прокинулася остаточно.

Вийшовши з-під душу, вона обернула рушник навколо стегон. Перед дзеркалом скорчила гримасу, трохи підфарбувалася; натягнула джинси, светр, стягнула джинси, надягла спідницю, зняла спідницю і знову влізла в джинси. Дістала з шафи гобеленову сумку, кинула туди кілька речей, несесер і відчула себе майже готовою до вікенду. Оцінила масштаб безладу – одяг на підлозі, розкидані рушники, посуд у мийці, незастелене ліжко, – напустила на себе рішучий вигляд і голосно заявила, звертаючись до всього, що було у квартирі:

- Усім мовчати, не бурчати! Повернуся завтра раніше і влаштую прибирання за весь тиждень!

Мамо!

Дякую за собаку, головне – нічого не прибирай, я все зроблю, коли повернусь.

Заїду до тебе за Калі в неділю близько 5 годин. Я тебе люблю. Твій улюблений Лікарю.

Одягла пальто, ласкаво погладила собаку по голові, поцілувала її в лоб і зачинила за собою двері.

- Поїхала, поїхала, - повторювала Лорен, сідаючи в машину. - Повірити не можу, справжнє диво, от якби ти ще завелася. Можеш чхнути раз для власного задоволення. Я заллю твій мотор сиропом, перш ніж викинути на смітник, заміню тебе машиною, напханою електронікою, у неї не буде ні стартера, ні капризів у холод вранці, ти мене добре зрозуміла, сподіваюся?

Розділ 2

Лорен рушила з місця повільно, щоб не розбудити сусідів. Грін-стріт – гарна вулиця, обрамлена деревами та будинками, тут люди знали одне одного, як у селі.

За шість перехресть до Ван-Несса, однієї з великих артерій, що перетинають місто, Лорен переключилася на максимальну швидкість.

«Тріумф» пожирає асфальт, швидкість машини дедалі вища. Світлофори горять зеленим. Лорен кидає швидкий погляд у дзеркало заднього виду, щоб краще розрахувати поворот на Полк-стріт, одну з чотирьох вулиць, що йдуть уздовж парку. Лорен робить поворот перед гігантським фасадом будівлі магазину "Масіз". Ідеальна крива, гальма трохи скриплять, дивний звук, низка постукування, все відбувається дуже швидко, постукування зливаються воєдино, змішуються, розсипаються на окремі звуки.

Раптовий тріск! Діалог між дорогою та колесами збивається. Усі зв'язки рвуться. Машина рухається боком, її заносить ще вологою бруківкою. Обличчя Лорен спотворюється. Руки вчеплюються в кермо, і кермо стає занадто слухняним, він готовий нескінченно крутитися в порожнечі, що всмоктує весь залишок дня. «Тріумф» продовжує ковзати, час немов розслабляється і раптом потягується, як у довгому позіханні. У Лорен паморочиться голова, насправді довкола з разючою швидкістю обертається видимий світ. Машина вирішила, що вона дзига. Колеса різко наскакують на тротуар, капот, піднімаючись та охоплюючи пожежний гідрант, продовжує тягнутися до неба. В останньому зусиллі автомобіль повертається навколо власної осі і виштовхує господиню, яка раптом стала надто важкою для піруета, що кидає виклик законам гравітації. Тіло Лорен, перш ніж ударитися об фасад великого магазину, злітає у повітря. Неосяжна вітрина вибухає, дроблячись і перетворюючись на килим уламків.

Скляне простирадло приймає тіло молодої жінки, яка котиться по підлозі, потім застигає, розкидавши волосся по купі битого скла. А старий «тріумф» закінчує біг та кар'єру, перевернувшись на спину, наполовину на тротуарі. І ось останній каприз старої англійки - пара виривається з її нутрощів, і вона випромінює прощальне зітхання.

Лорен нерухома та безтурботна. Риси обличчя спокійні, дихання повільне та рівномірне. На трохи відкритих губах тінь легкої усмішки, очі заплющені; здається, вона спить. Довгі пасма обрамляють обличчя, права рукана животі.

У будці сторож автостоянки щурит очі. Він усе бачив. Потім скаже: «Як у кіно, але тут все справді». Він схоплюється, вибігає назовні, приходить до тями і кидається назад, гарячково вистачає трубку і набирає 911. Викликає допомогу, і допомога виїжджає.

Їдальня Меморіального шпиталю Сан-Франциско велика кімнатаз підлогою, викладеною білою кахлем, та стінами, пофарбованими жовтою фарбою. Прямокутні пластикові столи розставлені вздовж центрального проходу, наприкінці якого автомат-роздавач напоїв та страв у вакуумному впакуванні.

Лікар Філіп Стерн дрімав, навалившись грудьми на один із столів, з чашкою холодної кави в руках. Трохи осторонь його напарник розгойдувався на стільці, втупившись у порожнечу. Пейджер задзвонив у кишені лікаря Філіпа Стерна. Він розплющив одне око і, бурчачи, глянув на годинник; зміна закінчувалася за п'ятнадцять хвилин.

- Треба ж! Що означає не щастить! Френк, виклич мені комутатор.

Френк зняв слухавку телефону, що висів поруч, вислухав повідомлення, повісив слухавку і обернувся до Стерна.

- Вставай, це нам, Юніон-сквер, код три, схоже, справа серйозна.

Два інтерни бригади швидкої допомоги попрямували до службового входу, де на них уже чекала машина з увімкненими мотором і мигалкою. Два короткі сигнали сирени відзначили виїзд.

Без чверті сім. На Маркет-стріт ні душі, і машина на пристойній швидкості рушила крізь ранок.

- Паскудство, а між іншим, день буде непоганий ...

– Чим незадоволений?

- Тим, що я вимотався і засну, а хороша погодапройде повз.

- Поверни ліворуч, поїдемо під цеглу.

Френк послухався, «швидка допомога» піднялася вгору Полк-стріт, прямуючи до Юніон-сквер.

- Давай тисни, я їх бачу.

Коли інтерни в'їхали на велику площу, в очі їм кинувся кістяк старого «тріумфу», що обхопив пожежний гідрант.

- Треба ж, не промазав, - зауважив Стерн, вистрибуючи з швидкої допомоги.

Двоє поліцейських були вже на місці, і один із них повів Пилипа до решток вітрини.

- Де він?

- Там, це жінка, і вона лікар, начебто з невідкладної допомоги. Може ви її знаєте?

Стерн, який уже стояв навколішки перед тілом Лорен, крикнув напарнику, щоб той біг швидше. Озброївшись ножицями, він розрізав джинси та светр, оголивши шкіру. На стрункій лівій нозі видно було викривлення, оточене великою гематомою, отже, перелом. Інших ударів на перший погляд не було.

– Давай присоски та крапельницю, у неї ниткоподібний пульс і немає тиску, дихання 48, рана на голові, закритий переломлівого стегна з внутрішньою кровотечею. Дві шини давай… Знайома? Із наших?

- Я її бачив, інтерн у невідкладній роботі, працює з Фернштейном. Єдина, хто її не боїться.

Філіп не відреагував на останнє зауваження. Френк прикріпив сім присосок із датчиками від монітора на груди жінки, з'єднав кожну з них дротом. певного кольоруз портативним електрокардіографом та підключив прилад. Екран відразу засвітився.

– Що на моніторі? - Запитав Філіп.

- Нічого гарного, вона йде. Тиск 80 на 60, пульс 140, цианозні губи, я готую ендотрахеальну трубку номер сім, будемо інтубувати.

Лікар Стерн щойно ввів катетер і простягнув сулію з поліцейським розчином.

- Тримайте це вище, мені потрібні обидві руки.

На секунду переключившись із поліцейського на свого напарника, він наказав ввести п'ятсот міліграмів адреналіну в перфузійну трубку і негайно підготувати дефібрилятор. В той же час температура Лорен почала різко падати, а сигнал електрокардіографа став нерівним. У нижньому кутку зеленого екрана заблимало червоне серце, миготіння супроводжувалося коротким писком, що повторюється, - сигнал, що попереджає про неминучу фібриляцію.

- Ну красуне, тримайся! Десь усередині крові. Який у неї живіт?

- М'яка, може, кровотеча в нозі. Готовий до інтубації?

Менше ніж за хвилину Лорен була інтубована, на дихальну трубку вдягли перехідник. Стерн запросив загальні показники, Френк відповів, що дихання стабільне, тиск впав до 50. Не встиг він закінчити фразу, як замість короткого писку апарат вибухнув пронизливим свистом.

- Готово, у неї фібриляція, давай триста міліампер. - Філіп схопив електроди за ручки і потер один одного.

- Нормально, струм є, - крикнув Френк.

- Убік, даю електрошок!

Під впливом розряду тіло різко вигнулося животом до неба і знову розпласталося.

- Ні, не діє.

- Розряд триста, ще раз.

- Підіймай до трьохсот шістдесяти, давай.

- В сторону!

Тіло смикнулося, вигнулося і знову впало без руху.

– Дай мені ще п'ять міліграмів адреналіну та розряд на триста шістдесят. В сторону!

Новий розряд, нова судома.

- Все одно йде фібриляція! Ми її втрачаємо, зроби одиницю лідокаїну в перфу та ще й розряд. В сторону!

Тіло підкинуло.

- Впорскуємо п'ятсот міліграмів бериліуму, і негайно готуй розряд на триста вісімдесят!

Ще один електрошок, серце Лорен начебто почало реагувати на введені ліки, з'явився стабільний ритм, але лише на кілька миттєвостей: свист, що обірвався на кілька секунд, відновився з новою силою.

- Зупинка серця! – крикнув Френк.

Тут же Пилип несамовито почав робити непрямий масаж серця та штучне дихання. Не припиняючи спроб повернути жінку до життя, він благав: «Не будь ідіоткою, сьогодні чудова погода, повернися, що ми зробили тобі поганого…» Потім наказав напарнику готувати розряд. Френк спробував охолодити його запал: кинь, мовляв, це вже ні до чого. Але Стерн не відступав; він кричав, вимагаючи, щоб Френк зарядив дефібрилятор. Напарник корився.

Вкотре Філіп скомандував: «Убік!» Тіло знову вигнулось, але лінія на електрокардіограмі залишилася прямою. Філіп знову взявся за масаж, на лобі у нього проступили краплі поту. Він усвідомлював, що безсилий, і приходив від цього у відчай.

Френк бачив, що поведінка Пилипа вийшла за межі логіки. Вже кілька хвилин тому він мав би зупинитися та зафіксувати час смерті, але всупереч усьому продовжував масаж серця.

- Ще півміліграма адреналіну, і підіймай заряд до чотирьохсот.

- Облиш, Філіп, це безглуздо, вона померла. Що ти робиш…

- Заткнися і роби, що кажуть!

Френк знизав плечима, ввів нову дозу препарату в перфузійну трубку, зарядив дефібрилятор. Він встановив пороговий показник на 400 міліампер; Стерн, навіть не сказавши "Убік", послав розряд. Під впливом сили струму грудна клітка різко відірвалася від землі. Лінія залишилася безнадійно прямою. Філіп і не глянув на неї, він і так знав це ще до того, як востаннє застосував електрошок. Філіп ударив кулаком по груди жінки.

- Чорт, чорт!

Френк схопив Філіпа за плечі і стиснув.

- Припини, Пилипе, ти злетів з котушок, заспокойся! Зафіксуй смерть і згортаємося. Ти починаєш здавати, тобі час відпочити.

Філіп був весь у поті, очі блукали. Френк підвищив голос, обхопив двома руками голову друга, змусивши того зосередити погляд.

Він ще раз наказав Філіппу заспокоїтися і, оскільки ніякої реакції не було, дав йому ляпас. Філіп покірно прийняв удар. Френк пом'якшив тон: «Йдемо в машину, друже, візьми себе в руки».

Філіп, стоячи на колінах і скрючившись, тихо промовив: «Сім годин десять хвилин, померла». Потім, звернувшись до поліцейського, який, затамувавши подих, все ще тримав сулію для переливання, сказав: «Вивозіть її, все скінчено, ми більше нічого не можемо зробити». Філіп підвівся, поклав руку на плече напарника і повів його до машини швидкої допомоги. «Пішли, ми повертаємось».

Вони рушили з місця, тикаючись у різні боки, ніби не розуміючи, що роблять. Поліцейські проводили лікарів поглядом, подивилися, як вони забираються до машини.

– Чогось із лікарями негаразд! – сказав один із поліцейських.

Другий глянув на колегу:

- Ти колись працював у справі, де хлопали когось із наших?

– Тоді тобі не збагнути, яке їм. Давай, допоможи мені, піднімаємо її обережно і кладемо в машину.

"Швидка допомога" вже завернула за ріг, коли поліцейські підняли безвільне тіло Лорен, поклали на ноші і прикрили ковдрою.

Декілька затриманих роззяв розійшлися - дивитися більше було не на що.

***

У машині, після довгого мовчання, Френк заговорив першим:

- Що на тебе найшло, Пилипе?

– Їй немає тридцяти, вона лікарка, вона надто гарна, щоб померти.

– Але ж саме це вона і зробила! Ну вродлива, ну лікар! Вона могла бути потворою та працювати у супермаркеті. Це доля, і нічого тут не вдієш, прийшла її година ... Повернемося - йди поспи, постарайся викинути з голови все це.

***

У двох кварталах за ними поліцейські виїхали на перехрестя саме в той момент, коли якесь таксі вирішило проскочити світлофор на жовте світло. Розлючений поліцейський ударив по гальмах і ввімкнув сирену, таксист зупинився і розсипався у вибаченнях. Через поштовх тіло Лорен сповзло з нош. Треба було його виправити. Обидва поліцейські перебралися назад, той молодший узяв Лорен за щиколотки, старший – за руки. Обличчя його завмерло, коли він глянув на груди молодої жінки.

– Кажу тобі, дихає. Гони до лікарні!

- Це ж треба! Я відразу зрозумів, що лікарі чокнуті.

- Мовчи і кермо. Нічого не розумію, але вони про мене ще почують.

***

Поліцейська машина вихором випередила « швидку допомогу» під здивованими поглядами двох інтернів – це були «їхні поліцейські». Філіп хотів був увімкнути сирену і пуститися слідом, але його напарник почав заперечувати, він був зовсім вимотаний.

- З чого вони так помчали? - Запитав Філіп.

- Звідки я знаю, - відповів Френк, - може, це й не ті. Все одне обличчя.

Десять хвилин потому лікарі припаркувалися поряд з поліцейським автомобілем, дверцята якого так і залишилися відчиненими. Філіп вийшов з машини і попрямував до приймального спокою невідкладної допомоги. Все прискорюючи крок, ще не дійшовши до стійки реєстратора і навіть не привітавшись, він звернувся до чергової:

- У якій вона палаті?

- Хто, докторе Стерн? - Запитала медсестра.

- Молода жінка, яка вчинила щойно.

- У третьому блоці, до неї пройшов Фернштейн. Вона начебто з його бригади.

Поліцейський, що підійшов ззаду, ляпнув Філіпа по плечу:

– Ви чим думаєте?

- Вибачте?

Вибачте, вибачте, та хоч сто разів вибачте! Толку-то! Як він міг заявити, що жінка мертва, якщо у поліцейській машині вона дихала? «Ви усвідомлюєте, що, якби не я, її живий запхали б у холодильник?» Нічого, ця справа так не залишить!

У цей момент з блоку вийшов доктор Фернштейн і, вдаючи, що не звертає жодної уваги на поліцейського, звернувся до Філіпа:

- Стерне, скільки доз адреналіну ви їй ввели?

– Чотири рази по п'ять міліграмів, – відповів інтерн.

Професор почав його звітувати, заявивши, що подібна поведінка свідчить про зайву терапевтичну запопадливість, а потім, звернувшись до поліцейського, пояснив, що Лорен була мертва задовго до того, як доктор Стерн оголосив про її смерть.

Помилка медичної бригади, сказав Фернштейн, полягала в тому, що вони виявили зайву завзятість, займаючись серцем цієї пацієнтки на шкоду іншим користувачам медичного страхування. За його словами, введена рідина накопичилася в області перикарду: «Коли ви різко загальмували, рідина потрапила в серце, яке відреагувало на чисто хімічному рівні та забилося». На жаль, це нічого не змінює у церебральній смерті жертви. Що ж до серця, то, як тільки рідина розсмокчеться, воно зупиниться, «якщо це вже не сталося». Він запропонував поліцейському вибачитися перед лікарем Стерном за зовсім недоречну нервозність і запросив останнього зайти до нього в кабінет перед відходом.

Поліцейський обернувся до Пилипа і пробурчав: «Бачу, тут теж своїх не здають…» Потім розвернувся і вийшов. Хоча стулки дверей приймального спокою негайно зімкнулися за поліцейським, чути було, як він ляскав дверцятами своєї машини.

***

Стерн залишився стояти, упираючись руками у стійку реєстратора і роздивляючись примруженими очима чергову медсестру. «Що відбувається?» Та знизала плечима і нагадала, що на Філіпа чекає Фернштейн.

Стерн постукав у двері начальника Лорен. Фернштейн запросив його увійти. Стоячи біля письмового стола спиною до увійшовши і дивлячись у вікно, професор явно чекав, коли заговорить Стерн. І Пилип почав говорити. Він зізнався, що нічого не зрозумів із пояснень Фернштейна. Той сухо обірвав Стерна:

- Послухайте мене гарненько, колега. Я сказав цьому офіцеру те, чим найпростіше було заморочити йому голову, щоб він не написав рапорту і не зламав вам кар'єру. Те, що ви зробили, є неприпустимим для людини з вашим досвідом. Потрібно вміти миритися зі смертю, коли вона неминуча. Ми не боги і не несемо відповідальності за долю. Ця жінка померла до вашого приїзду, і впертість могла дорого вам обійтися.

- Але як ви пояснюєте, що вона почала дихати?

– Я ніяк не пояснюю і не маю цього робити. Ми не всі знаємо. Вона мертва, професор Стерн. Інша річ, що вас це не влаштовує. Але вона пішла. Мені начхати, що її легені працюють і що серце б'ється самостійно. Головне – електроенцефалограма пряма. Церебральна смерть необоротна. Ми почекаємо, поки піде інше, і відправимо її вниз, у морг. Крапка.

- Але ви не можете зробити так, подивіться на факти!

Роздратування Фернштейна виявилося у нахилі голови та підвищенні тону. Він нікому не дозволить себе вчити. Чи відома Стерну вартість одного дня у реанімації? Чи Стерн вважає, що лікарня відведе одне ліжко-місце задля підтримки «овочів» у стані штучного життя? Він пропонує інтернету подорослішати. Він відмовляється ставити близьких перед необхідністю проводити тиждень за тижнем біля узголів'я нерухомого, позбавленого розуму істоти, життя якої підтримується виключно апаратами. Він відмовляється брати на себе відповідальність за такі рішення тільки заради задоволення марнославства одного лікаря.

Стерну було наказано вирушити під душ і зникнути з очей. Інтерн не рушив з місця, він залишився стояти перед професором, знову і знову повторюючи свої аргументи. Коли він робив заяву про смерть, серцева та дихальна активність у його пацієнтки була вже десять хвилин. Її серце та легені припинили життєдіяльність. Так, він виявив завзятість, бо вперше за лікарську практику відчув, що ця жінка не має наміру вмирати. Філіп побачив у глибині її відкритих очей, що вона бореться і намагається виплисти. Тоді він став боротися разом з нею, нехай це й виходило за звичні рамки, і через десять хвилин, усупереч усякій логіці, на противагу всьому, чому його вчили, серце знову стало битися, легені - вдихати і видихати повітря.

«Ви маєте рацію, – продовжував Філіп, – ми лікарі, і ми не знаємо всього. Ця жінка теж лікар». Він благав Фернштейна дати їй шанс. Відомі випадки, коли люди поверталися до життя після шести місяців коми, хоч ніхто нічого не розумів. Ні в кого ніколи не виходило те, що вийшло у неї, і не важливо, скільки коштуватиме її утримання в лікарні. "Не дозволяйте їй піти, вона не хоче, і вона нам це сказала".

Професор витримав паузу, перш ніж відповісти:

- Доктор Стерн, Лорен була однією з моїх учениць, у неї був важкий характер, але був і справжній талант, я дуже поважав її і мав великі надії щодо її кар'єри, як і щодо вашої; розмову закінчено.

Стерн вийшов із кабінету, не зачинивши двері. У коридорі на нього чекав Френк.

- Що ти тут робиш?

- Та що в тебе з головою, Пилипе, ти знаєш, з ким ти говорив у такому тоні?

- Ну і що?

- Тип, з яким ти говорив, - професор, він знав цю жінку, він працював із нею п'ятнадцять місяців, він врятував більше життівчим ти, можливо, зумієш врятувати за всю лікарську кар'єру Ти маєш навчитися контролювати себе. Слово честі, іноді ти злітаєш з котушок.

- Відчепися від мене, Френк, свою порцію моралі я вже отримав.

Присвячується Куй

ГЛАВА 1

ЛІТО 1996 РОКУ

Мешканці квартири спали - собака Калі в задній ліжку ліжка на великому килимі, Лорен - закопавшись у пухову ковдру на великому ліжку. Тут, на останньому поверсі вікторіанського будинку по Грін-стріт, ширяла дивовижна млість.

Житло Лорен складалося з їдальні, як це заведено в Америці, об'єднаної з кухнею, спальні, вітальнею і просторою ванною з вікном. Світлий паркет вистилав підлогу скрізь, крім ванної, - там він був розкреслений по трафарету фарбою на чорні та білі квадрати. Білі стіни прикрашали старовинні малюнки, роздобуті у антикварів на Юніон-стріт, стеля облямовувала дерев'яна різьба, майстерно спрацьована майстром початку століття і відтінена Лорен фарбою кольору карамелі.

Лорен, супроводжувана безнадійними поглядами колег, негайно зайнялася розподілом надійшли.

Виїхавши на своєму «тріумфі» з лікарняної стоянки, Лорен на пристойній швидкості вирушила пустельними вулицями додому. «Я занадто втомилася і дуже швидко їду», — повторювала вона щохвилини, щоб подолати сон. Втім, однієї думки про повернення у відділення невідкладної допомоги, але вже не за лаштунки, а прямо на сцену, не як лікар, а в ролі пацієнта, вистачало, щоб підтримувати себе в стані неспання.

Стрілки камінного годинника показували половину третього. У спальні Лорен скинула одяг на підлогу. Оголена підійшла до стійки бару, щоб приготувати трав'яний чай. Виставлених на полиці скляних сулій з різними зборами було так багато, що здавалося, вони зберігали трав'яні запахи для кожної миті доби.

— Не дивись так, мене вже немає.

З відточеною до віртуозності вправністю вона, витрачаючи на обстеження кожного пацієнта не більше кількох хвилин, прикріплювала бирку, колір якої говорив про ступінь серйозності становища, призначала перші аналізи та направляла санітарів із ношами до відповідної палати. Розподіл шістнадцяти осіб, доставлених між опівночі та чвертю першої, закінчився рівно о дванадцятій тридцять, і хірурги змогли приступити до операцій вже без чверті години.

Лорен поставила чашку на столик у головах, загорнулася в ковдру і миттєво заснула. День, що закінчився, був занадто, занадто довгим, а той, який незабаром почнеться, вимагав підвестися раніше. Лорен вирішила скористатися тим, що два її вільні дні нарешті збіглися з уїк-ендом, і погодилася приїхати до друзів у Кармел. Виправдовуючись втомою, що накопичилася, можна було б, звичайно, поспати довше, але Лорен нізащо не хотіла відмовлятися від раннього підйому. Вона любила зустрічати схід сонця на дорозі вздовж океану, яка пов'язувала Сан-Франциско з бухтою Монтеррей.

- Не дивись так, мене вже немає.

Лорен випростала ноги, протяжно позіхнула, витягнувши руки до стелі, і схопилася.

Запустивши обидві руки у волосся, обійшла стійку, відкрила холодильник, знову позіхнула, дістала масло, джем, тости, банку з кормом для собаки, розпочату упаковку пармської шинки, шматок сиру «Гауда», дві баночки молока, банку яблучного пюре, два натуральні йогурти. , пластівці, половинку грейпфрута; друга половинка залишилася на нижній полиці. Калі спостерігала за Лорен, щоразу киваючи головою. Лорен зіпсувала собаці страшні очі і закричала:

- Їсти хочу!

Лорен варто було трохи повернути голову, щоб побачити Соссаліто з його будинками, розсипаними по схилах пагорбів, міст Голден-Гейт, що витягнувся сполучною лінією між двома берегами бухти, рибний порт Тайборн і просто під собою – дахи, що уступами бігли до затоки. Вона відчинила вікно; місто було тихе. Тільки важкі гудки вантажних суден, що відпливали кудись на схід, змішувалися з криками чайок і задавали ритм ранку.

Лорен знову потяглася і з апетитом здорової людини приступила до легкого гігантського сніданку.

Поглинувши більшу частину їжі, Лорен поставила посуд у мийку і вирушила у ванну.

Слизнула пальцями по дерев'яних планках жалюзі, змусивши їх обернутися, переступила через сповзлу до ніг білу бавовняну сорочку і стала під душ. Під сильним струменем гарячої води Лорен прокинулася остаточно.

Вийшовши з-під душу, вона обернула рушник навколо стегон. Перед дзеркалом скорчила гримасу, трохи підфарбувалася; натягнула джинси, светр, стягнула джинси, надягла спідницю, зняла спідницю і знову влізла в джинси. Дістала з шафи гобеленову сумку, кинула туди кілька речей, несесер і відчула себе майже готовою до вікенду. Оцінила масштаб безладу – одяг на підлозі, розкидані рушники, посуд у мийці, незастелене ліжко, – напустила на себе рішучий вигляд і голосно заявила, звертаючись до всього, що було у квартирі:

- Усім мовчати, не бурчати! Повернуся завтра раніше і влаштую прибирання за весь тиждень!

Мамо!

Дякую за собаку, головне – нічого не прибирай, я все зроблю, коли повернусь.

Заїду до тебе за Калі в неділю близько 5 годин. Я тебе люблю. Твій улюблений Лікарю.

Одягла пальто, ласкаво погладила собаку по голові, поцілувала її в лоб і зачинила за собою двері.