Джоанна Ленгтон

Між небом і землею

Кейсі Волтон працювала в «Бертольді корпорейшн» вже два тижні, і їй подобалося. В її обов'язки входило лише спорожнювати сміттєві кошики і протирати пил, а оскільки меблі тут були дорогі і нові, це навіть приносило дівчині задоволення. Таке прибирання не можна було порівняти з тим, що їй доводилося робити в книгарні - в основному місці її роботи. У фірму вона влаштувалась, щоб підкопити грошей, бо сподівалася, що коли власник магазину містер Філбі піде на спокій, стати там повноправною господаркою.

Лише одне турбувало Кейсі. Один з молодших клерків корпорації, Джиммі Вокер, переслідував її своїми залицяннями, а вона не могла дати йому належну відсіч, бо боялася, що він має підхід до начальства і здатний домогтися її звільнення.

Джіммі не давав дівчині спокійно пройти повз. Він не втрачав нагоди ущипнути її або погладити по розкішному платиновому волоссю, відпускаючи сальні жарти, і Кейсі вже просто не знала, куди від нього подітися.

Одна з прибиральниць, Рут Ховард, яка працювала в корпорації вже багато років, мала до молодої співробітниці прихильність, і та вже подумувала звернутися до неї по допомогу, але не знала, з чого почати.

І ось, нарешті, слушна нагода представилася.

Господи! Що за вороняче гніздо у тебе на голові?

Рут Ховард поставила своє запитання, натискаючи кнопку виклику кабіни технічного ліфта.

Кейсі інстинктивним рухом підняла руку і помацала квітчастий шарф, накинутий поверх пишної шевелюри.

Мені не хочеться, щоб на волосся потрапив пил.

З якого часу ти стала дбати про свою зовнішність?

Тяжко зітхнувши, Кейсі пояснила:

Цей хлопець на моєму поверсі, який затримується допізна… Ну, розумієш, він…

Що він? Пристає, чи що?

На круглому обличчі Рут позначилося обурення, але сама ситуація її не здивувала. Кейсі навіть у робочому комбінезоні була ласим шматочком для будь-якого чоловіка. Мішковата уніформа прибиральниці не могла приховати її доладної фігурки: волосся, густе і пухнасте, відливало сріблом, а великі зелені очі в тіні густих вій, що таїлися під несподівано чорними бровами, справляли незабутнє враження!

Можу сперечатися, що він розраховує просто вкласти тебе в ліжко тільки тому, що ти проста прибиральниця. Він старий чи молодий?

Молодий, - зніяковіло відповіла Кейсі, пропускаючи Рут у ліфт. – Він діє мені на нерви. Може, поскаржитися до нашого начальника?

Послухай мої поради, дівчинко, - посміхнулася та. - По-перше, намагайся якомога рідше звертатися до начальства, а по-друге, не розкидайся шанувальниками – раптом знадобиться в майбутньому?

Ну, не знаю, - вдавано зітхнула Кейсі. А цьому малому нелегко буде впоратися з нею, посміхнулася Рут. Незважаючи на лялькову зовнішність, Кейсі може чапнути не гірше за злісного песика.

Хочеш, поміняємось поверхами? - у пориві великодушності запропонувала вона. - Він не відразу зрозуміє, куди ти поділася, і ти отримаєш перепочинок.

Але я не маю допуску на верхній поверх, - невпевнено заперечила Кейсі.

— Нічого страшного, — запевнила Рут. - Тобі треба буде просто натерти підлогу і спустошити сміттєві кошики, а якщо хтось із служби безпеки вирішить перевірити твої повноваження, просто зроби йому очі, і він не встоїть. Тільки не ходи через великі подвійні двері, – попередила вона. - Там чергують справжні ланцюгові пси. Вони охороняють офіс містера Бертольді.

Вона виштовхнула свій візок з ліфта на поверсі, який зазвичай прибирала Кейсі, і дівчина, вдячно посміхнувшись, прошепотіла:

Дякую тобі, Рут.

Тепер мені не доведеться вислуховувати двозначні жарти Джиммі Уокера та його сумнівні пропозиції, радісно подумала вона.

Кейсі ще не доводилося бувати на верхньому поверсі хмарочоса, в якому розміщувалася імперія Бертольді, але, вийшовши з кабіни технічного ліфта, вона одразу зрозуміла, що приміщення тут розташовані інакше.

Справа за рогом виднілася величезна, шикарно оброблена приймальня. Усі світильники тут горіли, але, як не дивно, масивні подвійні двері в глибині приймальні здавались темними, навіть похмурими. Озирнувшись, Кейсі помітила таку саму пару дверей ліворуч і дійшла висновку, що цей неосвітлений коридорчик не входить до забороненої зони.

Вона вирішила почати прибирання звідти і рухатися до центру.

У тапочках на гумовій підошві дівчина пересувалася майже безшумно. Прочинивши одну з масивних дверей, вона вже вирішила спорожнити у великий паперовий мішок вміст сміттєвого кошика, що стояла під письмовим столом, як раптом почула у суміжній кімнаті чоловічі голоси Зазвичай у подібних випадках, Кейсі, слідуючи мудрій пораді Рут, намагалася виявити свою присутність, але зараз, розуміючи, що потрапила сюди без дозволу, вважала за краще просто потихеньку зникнути. Вона не так злякалася за себе, як не хотіла підвести подругу, яка змінилася з нею в порушення правил.

Тут за спиною у неї пролунали важкі чоловічі кроки. Серце дівчини обірвалося, і вона стрімголов пірнула за прочинені двері. Кроки наблизилися і стихли. Кейсі затамувала подих. Настала цілковита тиша, і тепер їй було чути кожне слово людей, які розмовляли в сусідній кімнаті.

Власник низького співака баритона сказав, що в середу знищить якогось Блумфілда, і Кейсі стало по-справжньому страшно. Вона зрозуміла, що влипла в історію, виплутатися з якої буде нелегко, адже за дверима стоїть візок із відрами та ганчірками – матеріальний доказ її нелегального перебування на забороненій території.

І тут Бог почув її молитви – кроки явно віддалялися. Кейсі безшумно перевела подих і навшпиньки позадкувала, сподіваючись непомітно зникнути.

На жаль! Двері суміжного офісу широко відчинилися, і дівчина з жахом побачила в отворі високу чоловічу фігуру. Її зелені очі широко розплющилися, і вона скам'яніла. Темні очі незнайомця вперлися в її обличчя з підозрою та ворожістю.

Що тобі тут знадобилося, чорт забирай? - гаркнув він.

Я вже йду, - пролепетала Кейсі.

Виходить, ти підслухувала?

Ні! Чесне слово!

Дівчину вразила не тільки злість, що прозвучала в голосі цього чоловіка, скільки його обличчя. Воно було їй дуже добре знайоме.

Внизу, у фойє хмарочоса, висів величезний портрет, який змушував не одне жіноче серце стискатися від солодкого болю. Це був Маріо Бертольді, мільярдер, голова компанії.

Кейсі зрозуміла, що переплутала двері і вторглася у свята святих компанії. Отже, тепер ми з Рут обидві втратимо роботу, у паніці подумала вона.

За спиною боса з'явився якийсь літній чоловік. З неприязнью глянувши на Кейсі, він процідив крізь зуби:

Це не та жінка, яка зазвичай прибирає тут. Наразі я викличу начальника охорони.

В цьому немає потреби, - прошепотіла Кейсі, постукуючи зубами від хвилювання. - Я просто прийшла для звичайного вечірнього прибирання і не підозрювала, що ви ще можете бути тут. Вибачте, що мимоволі завадила вам. Почувши ваші голоси, я хотіла піти, але...

Все це, може, й так, - пробурчав сивий чоловік. - Але ж у тебе немає допуску на цей поверх.

Маріо Бертольді задумливо дивився на Кейсі чорними очима і тихо промовив:

Вона ховалась за дверима, Костнере.

Послухайте, – запротестовала дівчина, – навіщо мені ховатися? Адже я проста прибиральниця. Звичайно, я не мала права входити сюди та визнаю це. Вибачте мене і дозвольте піти.

Вона обернулася до дверей, але велика темна долоня обхопила її тонке зап'ястя.

Ні з місця. Як тебе звати?

Кейсі. Кетрін Волтон, - відповіла вона і злякано вигукнула: - Що ви робите?!

Маріо Бертольді зірвав з її голови шарф, і копиця платинового волосся впала на плечі Кейсі.

Він височив над нею як вежа, і вона, задерши голову, відважно дивилася в його непроникні очі. І дарма! Серце її кудись провалилося, по тілу пробігло тремтіння, ноги стали як ватяні.

Як він гарний!

Ти не схожа на прибиральницю, - глухо зауважив Маріо.

А що вам часто доводилося зустрічатися з представницями цієї професії? - зухвало парирувала Кейсі, прочитавши в його темних очах споконвічний чоловічий інтерес до будь-якої гарненької самочки. Вона ненавиділа цей вислів!

У списку прибиральниць справді є Кетрін Волтон, - пролунав голос Костнера, - але вона працює на восьмому поверсі. Зараз сюди підніметься її начальник.

Скажи своє розпорядження, - владно мовив Маріо. - Чим менше людейзнатиме про те, що в моєму кабінеті вештаються сторонні, тим краще. - Він відпустив руку дівчини і підсунув до неї крісло, що обертається: - Сідай, Кейсі.

Сидіти! - наказав він, і вона, стиснувши зуби, корилася.

Так, я порушила правила, подумки виправдовувалася Кейсі. Але ж я вибачилася! Нічого поганого я не зробила. Чому зі мною поводяться таким чином?

А тепер поясни, чому ти опинилася саме на цьому поверсі, зайшла до офісу та сховалася за дверима?

Тон Маріо Бертольді важко було назвати привітним.

Кейсі замислилася. А може, сльози, це випробувана жіноча зброя, пом'якшать її? Але, ще раз натрапивши на невблаганний погляд чорних очей боса, вона надумала плакати. Коли містер Бертольді вже вважав її злочинницею, краще розповісти йому все чесно і без таємниці.

У мене виникли проблеми з хлопцем, який працює вечорами на восьмому поверсі… – почала вона.

Які проблеми? – поцікавився Костнер.

Бертольді окинув пильним поглядом ладну фігурку дівчини, затримавшись на повних грудях, туго обтягнутих комбінезоном, потім обмацав очима її довгі стрункі ноги. Помітивши, як густий рум'янець розливається по щоках Кейсі, він байдуже посміхнувся.

Подивися, Костнере, на цю лялечку, і ти отримаєш відповідь на своє запитання.

Кейсі обурила безцеремонність, з якою молодий італієць роздягав її очима, але вона продовжила:

Саме тому я попросила жінку, яка зазвичай прибирає тут, помінятись зі мною на один вечір поверхами. Після довгих вагань вона погодилася та попередила мене, щоб я не заходила до офісу. Але, на жаль, тут виявилося дві пари подвійних дверей.

І що з того? - поцікавився Маріо вже м'якше.

Мабуть, я переплутала їх, а коли зрозуміла, що помилилася, вирішила потихеньку втекти. Але тут пролунали чиїсь кроки, і я в страху сховалась. Я думала, що це іде охоронець. Він запитав би мене, що я тут роблю, і Рут мав би через мене серйозні неприємності. Мені здавалося, що за дверима він мене не помітить і пройде повз. Звичайно, я вчинила безглуздо.

Охоронці йдуть о шостій, - безпристрасно повідомив Костнер. - Містер Бертольді прибув на цей поверх десять хвилин тому, і тут не було жодної душі.

Я не знаю, чиї це були кроки, - стрепенулась Кейсі. - Цей чоловік постояв у дверях кілька секунд, а потім пішов.

Не розуміючи, чому її пояснення ставляться під сумнів, вона розхвилювалася, і голос її затремтів.

Шумно видихнувши, Маріо Бертольді глянув на Костнера.

Можеш іти додому, старий. Я сам розберуся із цією справою.

Думаю, мені краще залишитись і допомогти тобі… - почав той, але бос холодно перебив його:

Ти не забув, що маєш бути присутнім на званому обіді? Я й так затримав тебе вже хвилин на сорок.

Костнер зустрівся з ним поглядом і зрозумів, що доведеться підкоритися, але на прощання все ж таки вважав за потрібне помітити:

Бажаю удачі, Маріо.

Дякую на доброму слові, - процідив крізь зуби той і, зачинивши за помічником двері, попрямував прямо до Кейсі.

Вибач, люба дівчинко, але я тобі не вірю. Ти потрапила в дуже делікатну ситуацію, почувши щось, не призначене для чужих вух.

Я нічого не чула, повірте. Мені все це взагалі не цікаво… - пролепетала Кейсі, але Маріо, не слухаючи її, продовжував:

Я хочу поставити тобі лише два запитання. Перше: ти хочеш зберегти цю посаду?

Ще б! Мені дуже потрібні гроші.

Його прямолінійне питання викликало у дівчини найгірші побоювання.

Напевно, тобі не хотілося б, щоб жінка, яка, порушуючи всі правила, впустила тебе на цей поверх, втратила своє місце?

Кейсі здригнулася і зблідла.

Будь ласка, не чіпайте Рут. Вона ні в чому не винна. Це моя помилка мені і відповідати.

Ні, правила порушила вона, - крижаним тоном повторив Маріо. - Так що її вина анітрохи не менша за твою. І якщо припустити, що ти працюєш на когось із моїх конкурентів, то ви обидві маємо бути матеріально зацікавлені…

Я – ворожий агент?! Та ви що?! - свистячим шепотом вимовила Кейсі, втупившись немиготливим поглядом у смагляве обличчя італійця.

Ти сама відзначила присутність тут когось стороннього, – безпристрасно зауважив Маріо, – і, я думаю, не випадково. Якщо буде виявлено витік інформації, то ти опинишся ні до чого.

Не розумію, про що ви кажете, - запинаючись, прошепотіла дівчина.

Та я, якби дуже захотіла, не змогла б повторити нічого з того, про що ви говорили!

Ага, - посміхнувся Маріо, - значить, ти все ж таки щось пам'ятаєш, а щойно клялася, що взагалі нічого не чула.

Інтуїтивно відчуваючи, наскільки серйозна ситуація, в яку її потрапило, Кейсі вирішила, що найбезпечніше - прикинутися дурнею.

Бертольді кинув погляд на свій плоский золотий годинник, а потім перевів погляд на дівчину.

Обіцяю: ти і твоя подруга залишитеся працювати тут, але за однієї умови. Подія, про яку тут йшлося, має відбутися в середу, а значить, весь час ти будеш під моїм наглядом.

- Прошу вибачення, - заїкаючись пробурмотіла Кейсі, - я вас не зрозуміла.

Не хвилюйся, мале, я добре оплачу тобі можливі незручності.

Незручності?

Почнемо по порядку. Маєш паспорт?

Сьогодні я відлітаю в Італію, і, схоже, існує єдиний спосіб не дати тобі зв'язатися з кимось телефоном і видати мої секрети. Я змушений взяти тебе з собою, - трохи роздратований її нетямущістю, пояснив Маріо.

Ви просто збожеволіли, - хрипко прошепотіла Кейсі.

Ти живеш одна чи маєш сім'ю? - не зважаючи на її випад, поцікавився він.

Я живу сама, але…

Маріо задоволено посміхнувся.

Ось уже не чекав. А де ти маєш свій паспорт?

У комоді, під білизною, а вам що? - скинула голову Кейсі.

Він, не відповідаючи, підійшов до телефону та набрав якийсь номер.

Отже, ти летиш зі мною до Італії, – кинув він через плече. - Звичайно, простіше було б замкнути тебе десь на кілька діб і приставити охорону, але мені буде спокійніше, якщо ти будеш поряд.

Поки до Кейсі доходив сенс цих слів, Маріо вже швидко віддав у телефонну трубку якісь розпорядження рідною мовою, кілька разів повторивши її ім'я та прізвище.

Але я ж заприсяглася, що ніхто нічого не впізнає! - нервово вигукнула Кейсі, коли він на мить відірвався від трубки.

На жаль, цього мені недостатньо, – спокійно заперечив він. - Тому я щойно доручив одному з моїх людей взяти комплект ключів від твоєї квартири, що зберігається у відділі кадрів. Він привезе твій паспорт у аеропорт.

Яке ви маєте право вторгатися в мою оселю? Я не злодійка, а ви не поліцейський! - обурилася дівчина. - Нікуди я з вами не полечу!

Ось що я скажу. - Маріо Бертольді зміряв дівчину вивчаючим поглядом. - Ти можеш вийти в ці двері і вирушити додому прямо зараз, тому що утримувати тебе я не маю права. Але звільнити тебе і твою приятельку за грубе порушення правил внутрішнього розпорядкуможу. І мушу це зробити! - Кейсі, яка вже підходила до дверей, сіпнулася і застигла на місці, а він продовжував: - Якщо ти справді невинна, то просто проведеш кілька днів у моєму суспільстві, а потім усе повернеться на круги своя.

Погляд його потеплішав, і в ньому постало якесь невисловлене запитання.

Це просто якесь божевілля, - повільно промовила Кейсі. - Ну, поміркуйте самі, навіщо мені ризикувати місцем, передаючи вашим конкурентам інформацію, яку я до ладу і не зрозуміла?

Дорога, ти навіть уявити не можеш, про яку суму йде мова. Ну, то що, йдемо?

Куди? - оторопіла Кейсі.

На дах. Там чекає гелікоптер, який доставить нас прямо в аеропорт. - Маріо швидко перетнув кімнату, залізною рукоюобійняв дівчину за тендітні плечі і підштовхнув у потрібному напрямку. - До речі, зазвичай я волію подорожувати на самоті, - повідомив він і відкрив сталеві двері, що веде на дах.

Потім він накинув на плечі пальто і відсторонився, пропускаючи Кейсі до трапу вертольота. Порив весняного вітру, що налетів, відкинув назад волосся дівчини і описав її складну фігурку під тонким комбінезоном. Вона здригнулася від холоду і примхливо простягла:

Я не маю з собою жодної теплої речі.

Маріо зупинився і почав знімати пальто, але це ще більше розлютило її.

Не працюйте! Я не прийму з ваших рук нічого, навіть ризикуючи підхопити запалення легенів!

І вона пересмикнула плечима.

Однак коли Кейсі перехопила повний щирого захоплення погляд пілота, її настрій помітно покращав.

Вони залізли в вертоліт, і Маріо сказав:

В аеропорту у нас буде купа часу, доки доставлять твій паспорт. Ми купимо там тобі щось із одягу.

Ви дуже люб'язні.

Кейсі вимовила ці слова з таким тонким сарказмом, що її важко було звинуватити у різкості чи невдячності. Маріо насупився, розмірковуючи, чи варто вплутуватися в нову перепалку, але в цей час пролунав пекельний шум двигуна, що розкручував гвинти, і вертоліт різко злетів вгору.

Отже, мене залякали, шантажували, а потім викрали, посміхнулася Кейсі. І що я можу зробити? Нічого! Інакше постраждає Рут, яка має на руках чоловік-інвалід.

Та й сама Кейсі дорожила цією роботою. Вона накопичувала гроші на невелику книгарню, в якій вона почала працювати, коли їй було шістнадцять років. Його власник мріяв якнайшвидше продати його і піти на спокій, а Кейсі не вистачало зовсім небагато, щоб виплатити йому необхідну суму.

А тут цей чортів параноїк Маріо Бертольді!.. Напевно, начитався шпигунських романів і тепер бачить у першому зустрічному ворожого шпигуна!

І все-таки він не має права викрадати мене, подумала вона. До того ж, її дратували його відверті роздягаючі погляди.

Джиммі Вокер дивився на мене так само, пригадала дівчина. У цього самовпевненого йолопа, судячи з усього, не виникало і тіні сумніву в тому, що я рано чи пізно поступлюсь його домаганням. Що вже казати про цей грошовий мішок, який, схоже, вже вважає мене своєю власністю.

Незабаром вони вже опинилися в аеропорту.

Вдаючи, що його анітрохи не хвилює роздратоване мовчання Кейсі, Маріо повів її в магазин і без вагання зняв із вішалки напівпрозорий темний костюм. Жакет та спідниця були справді бездоганно елегантні. Ось тільки з розміром виникли проблеми, і продавщиці довелося попрацювати, перш ніж знайшла потрібний. Маріо тим часом підібрав відповідні довгі рукавички та капелюх.

Продавщиця не без подиву дивилася на цю дивну пару. Вона звикла, щоб речі собі вибирали жінки, а чоловіки, які їх супроводжували, лише оплачували покупки.

Марк Леві

Між небом і землею

Присвячується Куй

ЛІТО 1996 РОКУ

Маленький будильник на нічному столику світлого дерева зателефонував щойно. Було півшостої, і кімнату заливало золотисте сяйво, за яким у Сан-Франциско безпомилково дізнаються про світанок.

Мешканці квартири спали - собака Калі у задній ліжку ліжка на великому килимі, Лорен - закопавшись у пухову ковдру на великому ліжку. Тут, на останньому поверсі вікторіанського будинку по Грін-стріт, ширяла дивовижна млість.

Житло Лорен складалося з їдальні, як це заведено в Америці, об'єднаної з кухнею, спальні, вітальнею і просторою ванною з вікном. Світлий паркет устилав підлогу скрізь, крім ванної, - там він був розкреслений по трафарету фарбою на чорні та білі квадрати. Білі стіни прикрашали старовинні малюнки, роздобуті у антикварів на Юніон-стріт, стеля облямовувала дерев'яна різьба, майстерно спрацьована майстром початку століття і відтінена Лорен фарбою кольору карамелі.

Кілька джутових килимів, обшитих шнуром, намічали острівці в їдальні й у вітальні біля каміна. Навпроти вогнища - величезний диван, оббитий суворим полотном, так і манив влаштуватися зручніше. Меблі губилися у світлі на диво гарних ламп із плісованими абажурами; їхня Лорен підбирала одну за іншою останні три роки.

Лорен, супроводжувана безнадійними поглядами колег, негайно зайнялася розподілом надійшли.

З відточеною до віртуозності вправністю вона, витрачаючи на обстеження кожного пацієнта не більше кількох хвилин, прикріплювала бирку, колір якої говорив про ступінь серйозності становища, призначала перші аналізи та направляла санітарів з ношами до відповідної палати. Розподіл шістнадцяти осіб, доставлених між опівночі та чвертю першої, закінчився рівно о дванадцятій тридцять, і хірурги змогли приступити до операцій вже без чверті години.

Лорен асистувала професору Фернштейну на двох операціях поспіль і пішла додому тільки після наказу лікаря, який дав зрозуміти, що коли втома бере гору над пильністю, здоров'я пацієнтів може опинитися в небезпеці.

Виїхавши на своєму «тріумфі» з лікарняної стоянки, Лорен на пристойній швидкості вирушила пустельними вулицями додому. «Я занадто втомилася і дуже швидко їду», - повторювала вона щохвилини, щоб подолати сон. Втім, однієї думки про повернення у відділення невідкладної допомоги, але вже не за лаштунки, а прямо на сцену, не як лікар, а в ролі пацієнта, вистачало, щоб підтримувати себе в стані неспання.

Вона відчинила автоматичні двері гаража і закотила свою стареньку всередину. Пройшовши коридором, піднялася сходами, перескакуючи через сходи, і з полегшенням увійшла до квартири.

Стрілки камінного годинника показували половину третього. У спальні Лорен скинула одяг на підлогу. Гола, підійшла до стійки бару, щоб приготувати трав'яний чай. Виставлених на полиці скляних сулійз різними зборами було так багато, що здавалося, вони зберігали трав'яні запахи для кожної миті доби.

Лорен поставила чашку на столик у головах, загорнулася в ковдру і миттєво заснула. День, що закінчився, був занадто, занадто довгим, а той, який незабаром почнеться, вимагав підвестися раніше. Лорен вирішила скористатися тим, що два її вільні дні нарешті збіглися з уїк-ендом, і погодилася приїхати до друзів у Кармел. Виправдовуючись втомою, що накопичилася, можна було б, звичайно, поспати довше, але Лорен нізащо не хотіла відмовлятися від раннього підйому. Вона любила зустрічати схід сонця на дорозі вздовж океану, яка пов'язувала Сан-Франциско з бухтою Монтеррей.

Ще наполовину сонна Лорен намацала кнопку будильника і перервала трезвон. Протерла очі стиснутими кулаками і насамперед звернулася до Калі, що лежить на килимі:

Не дивись так, мене вже немає.

Я тебе покидаю на два дні, моя дівчинко. Мама заїде по тебе годин об одинадцятій. Посунься, я встану і нагодую тебе.

Лорен випростала ноги, протяжно позіхнула, витягнувши руки до стелі, і схопилася.

Запустивши обидві руки у волосся, обійшла стійку, відкрила холодильник, знову позіхнула, дістала масло, джем, тости, банку з кормом для собаки, розпочату упаковку пармської шинки, шматок сиру «Гауда», дві баночки молока, банку яблучного пюре, два натуральні йогурти. , пластівці, половинку грейпфрута; друга половинка залишилася на нижній полиці. Калі спостерігала за Лорен, щоразу киваючи головою. Лорен зіпсувала собаці страшні очі і закричала:

Їсти хочу!

Як завжди, вона почала з приготування сніданку у важкій глиняній мисці для своєї улюблениці. Потім приготувала сніданок для себе і з підносом влаштувалася за письмовим столом у вітальні.

Лорен варто було трохи повернути голову, щоб побачити Соссаліто з його будинками, розсипаними по схилах пагорбів, міст Голден-Гейт, що витягнувся сполучною лінією між двома берегами бухти, рибний порт Тайборн і прямо під собою - дахи, що уступами бігли до затоки. Вона відчинила вікно; місто було тихе. Тільки важкі гудки вантажних суден, що відпливали кудись на схід, змішувалися з криками чайок і задавали ритм ранку.

Лорен знову потяглася і з апетитом здорової людиниприступила до легкого гігантського сніданку.

Напередодні увечері вона у лікарні не вечеряла, не вистачило часу. Три рази намагалася проковтнути бутерброд, але кожна спроба закінчувалася тим, що починав деренчити пейджер, закликаючи до чергового невідкладного хворого. Коли хто-небудь стикався з Лорен і заговорював, вона незмінно відповіла: "Поспішаю".

Поглинувши більшу частину їжі, Лорен поставила посуд у мийку і вирушила у ванну.

Слизнула пальцями по дерев'яних планках жалюзі, змусивши їх обернутися, переступила через сповзлу до ніг білу бавовняну сорочку і стала під душ. Під сильним струменем гарячої водиЛорен прокинулася остаточно.

Вийшовши з-під душу, вона обернула рушник навколо стегон. Перед дзеркалом скорчила гримасу, трохи підфарбувалася; натягнула джинси, светр, стягнула джинси, надягла спідницю, зняла спідницю і знову влізла в джинси. Дістала з шафи гобеленову сумку, кинула туди кілька речей, несесер і відчула себе майже готовою до вікенду. Оцінила масштаб безладу - одяг на підлозі, розкидані рушники, посуд у мийці, незастелене ліжко, - напустила на себе рішучий вигляд і голосно заявила, звертаючись до всього, що було в квартирі:

Всім мовчати, не бурчати! Повернуся завтра раніше і влаштую прибирання за весь тиждень!

Потім схопила олівець, листок паперу і написала записку, яку прикріпила до дверцят холодильника великим магнітом у формі жаби:

Дякую за собаку, головне – нічого не прибирай, я все зроблю, коли повернуся.

Заїду до тебе за Калі в неділю близько 5 годин. Я тебе люблю. Твій улюблений Лікарю.

Одягла пальто, ласкаво погладила собаку по голові, поцілувала її в лоб і зачинила за собою двері.

Поїхала, поїхала, - повторювала Лорен, сідаючи в машину. - Повірити не можу, справжнє диво, от якби ти ще завелася. Можеш чхнути раз для власного задоволення. Я заллю твій мотор сиропом, перш ніж викинути на смітник, заміню тебе машиною, напханою електронікою, у неї не буде ні стартера, ні капризів у холод вранці, ти мене добре зрозуміла, сподіваюся?

Слід гадати, що стару чотириколісну англійку вразили доводи господині, тому що мотор запрацював. День обіцяв бути чудовим.

Лорен рушила з місця повільно, щоб не розбудити сусідів. Грін-стріт - красива вулиця, обрамлена деревами та будинками, тут люди знали один одного, як у селі.

За шість перехресть АТ Ван-Несс, однієї з великих артерій, що перетинають місто, Лорен переключилася на максимальну швидкість.

У блідому світлі, що з кожною хвилиною наповнюється кольоровими переливами, поступово розкривалася сліпуча перспектива міста. Машина мчала пустельними вулицями. Наче п'яніючи, Лорен насолоджувалася кожною миттю.

Крутий поворот на Саттер-стріт. Шум і брязкіт у рульовому управлінні. Крутий спуск до Юніон-скверу. Шість годин тридцять хвилин, з динаміків касетного магнітофона гримить музика, Лорен щаслива вперше за довгий час. До всіх біса стрес, госпіталь, обов'язки. Починається вікенд, що належить тільки їй, і жодної хвилини не повинно зникнути.

Юніон-сквер безмовна. Вогні вітрин уже загашені, подекуди на лавках ще сплять волоцюги. Сторож сторож дрімає в будці. За кілька годин на тротуари ринуть юрби туристів та городян. Вони стікуться за покупками у великі магазини довкола площі. Трамваї підуть один за одним, довга низка машин вишикується біля в'їзду на підземну автостоянку, а в сквері, що розкинувся над нею, вуличні музиканти почнуть обмінювати мелодії на центи і долари.

«Тріумф» пожирає асфальт, швидкість машини дедалі вища. Світлофори горять зеленим. Лорен кидає швидкий погляд у дзеркало заднього виду, щоб краще розрахувати поворот на Полк-стріт, одну з чотирьох вулиць, що йдуть уздовж парку. Лорен робить поворот перед гігантським фасадом будівлі магазину "Масіз". Ідеальна крива, гальма трохи скриплять, дивний звук, низка постукування, все відбувається дуже швидко, постукування зливаються воєдино, змішуються, розсипаються на окремі звуки.

Раптовий тріск! Діалог між дорогою та колесами збивається. Усі зв'язки рвуться. Машина рухається боком, її заносить ще вологою бруківкою. Обличчя Лорен спотворюється. Руки вчеплюються в кермо, і кермо стає занадто слухняним, він готовий нескінченно крутитися в порожнечі, що всмоктує весь залишок дня. «Тріумф» продовжує ковзати, час немов розслабляється і раптом потягується, як у довгому позіханні. У Лорен паморочиться голова, насправді довкола з разючою швидкістю обертається видимий світ. Машина вирішила, що вона дзига. Колеса різко наскакують на тротуар, капот, піднімаючись та охоплюючи пожежний гідрант, продовжує тягнутися до неба. В останньому зусиллі автомобіль повертається навколо власної осі і виштовхує господиню, яка раптом стала надто важкою для піруета, що кидає виклик законам гравітації. Тіло Лорен, перш ніж ударитися об фасад великого магазину, злітає у повітря. Неосяжна вітрина вибухає, дроблячись і перетворюючись на килим уламків.

Скляне простирадло приймає тіло молодої жінки, яка котиться по підлозі, потім застигає, розкидавши волосся по купі битого скла. А старий «тріумф» закінчує біг та кар'єру, перевернувшись на спину, наполовину на тротуарі. І ось останній примх старої англійки - пара виривається з її нутрощів, і вона випромінює прощальне зітхання.

Лорен нерухома та безтурботна. Риси липа спокійні, дихання повільне та рівномірне. На трохи відкритих губах тінь легкої усмішки, очі заплющені; здається, вона спить. Довгі пасма обрамляють обличчя, права рука на животі.

У будці сторож автостоянки щурит очі. Він усе бачив. Потім скаже: «Як у кіно, але тут все справді». Він схоплюється, вибігає назовні, приходить до тями і кидається назад, гарячково вистачає трубку і набирає 911. Викликає допомогу, і допомога виїжджає.

Їдальня Меморіального шпиталю Сан-Франциско - велика кімнатаз підлогою, викладеною білою кахлем, та стінами, пофарбованими жовтою фарбою. Прямокутні пластикові столи розставлені вздовж центрального проходу, наприкінці якого автомат-роздавач напоїв та страв у вакуумному впакуванні.

Лікар Філіп Стерн дрімав, навалившись грудьми на один із столів, з чашкою холодної кави в руках. Трохи осторонь його напарник розгойдувався на стільці, втупившись у порожнечу. Пейджер задзвонив у кишені лікаря Філіпа Стерна. Він розплющив одне око і, бурчачи, глянув на годинник; зміна закінчувалася за п'ятнадцять хвилин.

Треба ж! Що значить не щастить! Френк, виклич мені комутатор.

Френк зняв слухавку телефону, що висів поруч, вислухав повідомлення, повісив слухавку і обернувся до Стерна.

Вставай, це нам, Юніон-сквер, код три, схоже, справа серйозна.

Два інтерни бригади швидкої допомоги попрямували до службового входу, де на них вже чекала машина з увімкненими мотором і мигалкою. Два короткі сигнали сирени відзначили виїзд.

Без чверті сім. На Маркет-стріт ні душі, і машина на пристойній швидкості рушила крізь ранок.

Паскудство, а між іншим, денек буде непоганий.

Чим незадоволений?

Тим, що я вимотався і засну, а хороша погодапройде повз.

Поверни ліворуч, поїдемо під цеглу.

Френк послухався, «швидка допомога» піднялася вгору Полк-стріт, прямуючи до Юніон-сквер.

Давай, тисни, я їх бачу.

Коли інтерни в'їхали на велику площу, в очі їм кинувся кістяк старого «тріумфу», що обхопив пожежний гідрант.

Треба ж не промазав, - зауважив Стерн, вистрибуючи з «швидкої допомоги».

Двоє поліцейських були вже на місці, і один із них повів Пилипа до решток вітрини.

Там, це жінка, і вона лікар, начебто з невідкладної допомоги. Може, ви знаєте її?

Стерн, який уже стояв навколішки перед тілом Лорен, крикнув напарнику, щоб той біг швидше. Озброївшись ножицями, він розрізав джинси та светр, оголивши шкіру. На стрункій лівій нозі видно було викривлення, оточене великою гематомою, отже, перелом. Інших ударів на перший погляд не було.

Давай присоски і крапельницю, у неї ниткоподібний пульс і немає тиску, дихання 48, рана на голові, закритий переломлівого стегна з внутрішньою кровотечею. Дві шини давай… Знайома? Із наших?

Я її бачив, інтерн у невідкладній роботі, працює з Фернштейном. Єдина, хто її не боїться.

Філіп не відреагував на останнє зауваження. Френк прикріпив сім присосок із датчиками від монітора на груди жінки, з'єднав кожну з них дротом певного кольору з портативним електрокардіографом та підключив прилад. Екран відразу засвітився.

Що на моніторі? - спитав Пилип.

Нічого хорошого, вона йде. Тиск 80 на 60, пульс 140, цианозні губи, я готую ендотрахеальну трубку номер сім, будемо інтубувати.

Лікар Стерн щойно ввів катетер і простягнув сулію з поліцейським розчином.

Тримайте це вище, мені потрібні обидві руки.

На секунду переключившись із поліцейського на свого напарника, він наказав ввести п'ятсот міліграмів адреналіну в перфузійну трубку і негайно підготувати дефібрилятор. В той же час температура Лорен почала різко падати, а сигнал електрокардіографа став нерівним. У нижньому кутку зеленого екрану замиготіло червоне серце, миготіння супроводжувалося коротким писком, що повторюється - сигнал, попереджувальний про неминучу фібриляцію.

Ну красуня, тримайся! Десь усередині крові. Який у неї живіт?

М'яка, може, кровотеча в нозі. Готовий до інтубації?

Менше ніж за хвилину Лорен була інтубована, на дихальну трубку вдягли перехідник. Стерн запросив загальні показники, Френк відповів, що дихання стабільне, тиск впав до 50. Не встиг він закінчити фразу, як замість короткого писку апарат вибухнув пронизливим свистом.

Готово, у неї фібриляція, давай 300 міліампер. - Філіп схопив електроди за ручки і потер один одного.

Нормально, струм є, – крикнув Френк.

Убік, даю електрошок!

Під впливом розряду тіло різко вигнулося животом до неба і знову розпласталося.

Ні, не діє.

Розряд 300, ще раз.

Підіймай до 360, давай.

В сторону!

Тіло смикнулося, вигнулося і знову впало без руху.

Дай мені ще п'ять міліграмів адреналіну та розряд на 360. Убік!

Новий розряд, нова судома.

Все одно йде фібриляція! Ми її втрачаємо, зроби одиницю лідокаїну в перфу та ще розряд.

В сторону!

Тіло підкинуло.

Впорскуємо п'ятсот міліграмів бериліуму, і негайно готуй розряд на 380!

Ще один електрошок, серце Лорен начебто почало реагувати на введені ліки, з'явився стабільний ритм, але лише на кілька хвилин: свист, що обірвався на кілька секунд, відновився з новою силою.

Зупинка серця! - крикнув Френк.

Тут же Пилип несамовито почав робити непрямий масаж серця та штучне дихання.

Не припиняючи спроб повернути жінку до життя, він благав: «Не будь ідіоткою, сьогодні чудова погода, повернися, що ми зробили тобі поганого…» Потім наказав напарнику готувати розряд. Френк спробував охолодити його запал кинь, мовляв, це вже ні до чого. Але Стерн не відступав; він кричав, вимагаючи, щоб Френк зарядив дефібрилятор. Напарник корився.

Вкотре Філіп скомандував: «Убік!». Тіло знову вигнулось, але лінія на електрокардіограмі залишилася прямою. Філіп знову взявся за масаж, на лобі у нього проступили краплі поту. Він усвідомлював, що безсилий, і приходив від цього у відчай.

Френк бачив, що поведінка Пилипа вийшла за межі логіки. Вже кілька хвилин тому він мав би зупинитися та зафіксувати час смерті, але всупереч усьому продовжував масаж серця.

Ще півміліграма адреналіну та підіймай заряд до 400.

Облиш, Пилипе, це безглуздо, вона померла. Що ти робиш…

Заткнися і роби, що кажуть!

Френк знизав плечима, ввів нову дозу препарату в перфузійну трубку, зарядив дефібрилятор. Він встановив пороговий показник на 400 міліампер; Стерн, навіть не сказавши "Убік", послав розряд. Під впливом сили струму грудна клітка різко відірвалася від землі. Лінія залишилася безнадійно прямою. Філіп і не глянув на неї, він і так знав це ще до того, як востаннє застосував електрошок. Філіп ударив кулаком по груди жінки.

Чорт, чорт!

Френк схопив Філіпа за плечі і стиснув.

Припини, Пилипе, ти злетів з котушок, заспокойся! Зафіксуй смерть і згортаємося. Ти починаєш здавати, тобі час відпочити.

Філіп був весь у поті, очі блукали. Френк підвищив голос, обхопив двома руками голову друга, змусивши того зосередити погляд.

Він ще раз наказав Пилипу заспокоїтися і, оскільки ніякої реакції не було, дав йому ляпас. Філіп покірно прийняв удар. Френк пом'якшив тон: «Йдемо в машину, друже, візьми себе в руки».

Філіп, стоячи на колінах і скрючившись, тихо промовив: «Сім годин десять хвилин, померла». Потім, звернувшись до поліцейського, який, затамувавши подих, все ще тримав сулія для переливання, сказав: «Вивозіть її, все скінчено, ми більше нічого не можемо зробити». Філіп підвівся, поклав руку на плече напарника і повів його до машини швидкої допомоги. «Пішли, ми повертаємось».

Вони рушили з місця, тикаючись у різні боки, ніби не розуміючи, що роблять. Поліцейські проводили лікарів поглядом, подивилися, як вони забираються до машини.

Чогось із лікарями негаразд! - сказав один із поліцейських.

Другий глянув на колегу:

Ти колись працював у справі, де хлопали когось із наших?

Тоді тобі не зрозуміти, як їм Давай, допоможи мені, піднімаємо її обережно і кладемо в машину.

"Швидка допомога" вже завернула за ріг, коли поліцейські підняли безвільне тіло Лорен, поклали на ноші і прикрили ковдрою.

Декілька затриманих роззяв розійшлися - дивитися більше було на що.

У машині, після довгого мовчання, Френк заговорив першим:

Що на тебе найшло, Пилипе?

Їй немає тридцяти, вона лікарка, вона занадто гарна, щоб померти.

Але ж саме це вона і зробила! Ну, гарна, ну, лікарю! Вона могла бути потворою та працювати у супермаркеті. Це доля, і нічого тут не вдієш, прийшла її година ... Повернемося - йди поспи, постарайся викинути з голови все це.

У двох кварталах за ними поліцейські виїхали на перехрестя саме в той момент, коли якесь таксі вирішило проскочити світлофор на жовте світло. Розлючений поліцейський ударив по гальмах і ввімкнув сирену, таксист зупинився і розсипався у вибаченнях. Через поштовх тіло Лорен сповзло з нош. Треба було його виправити. Обидва поліцейські перебралися назад, той молодший узяв Лорен за щиколотки, старший - за руки. Обличчя його завмерло, коли він глянув на груди молодої жінки.

Кажу тобі, дихає. Гони до лікарні!

Це ж треба! Я відразу зрозумів, що лікарі чокнуті.

Мовчки та кермо. Нічого не розумію, але вони про мене ще почують.

Поліцейська машина вихором випередила « швидку допомогу» під здивованими поглядами двох інтернів – це були «їхні поліцейські». Філіп хотів був увімкнути сирену і пуститися слідом, але його напарник почав заперечувати, він був зовсім вимотаний.

З чого вони так помчали? - спитав Пилип.

Звідки я знаю, - відповів Френк, - може це й не ті. Все одне обличчя.

Десять хвилин потому лікарі припаркувалися поряд з поліцейським автомобілем, дверцята якого так і залишилися відчиненими. Філіп вийшов з машини і попрямував до приймального невідкладного IIOKOTI. Все прискорюючи крок, ще не дійшовши до стійки реєстратора і навіть не привітавшись, він звернувся до чергової:

У якій палаті?

Хто, докторе Стерн? - Запитала медсестра.

Молода жінка, яка вчинила щойно.

У третьому блоці до неї пройшов Фернштейн.

Вона начебто з його бригади.

Поліцейський, що підійшов ззаду, ляпнув Філіпа по плечу:

Ви що думаєте?

Вибачте?

Вибачте, вибачте, та хоч сто разів вибачте! Толку-то! Як він міг заявити, що жінка мертва, якщо у поліцейській машині вона дихала? «Ви усвідомлюєте, що, якби не я, її живий запхали б у холодильник?» Нічого, ця справа так не залишить!

У цей момент з блоку вийшов доктор Фернштейн і, вдаючи, що не звертає жодної уваги на поліцейського, звернувся до Філіпа:

Стерне, скільки доз адреналіну ви їй ввели?

Чотири рази по п'ять міліграмів, – відповів інтерн.

Професор почав його звітувати, заявивши, що подібна поведінка свідчить про зайву терапевтичну запопадливість, а потім, звернувшись до поліцейського, пояснив, що Лорен була мертва задовго до того, як доктор Стерн оголосив про її смерть.

Помилка медичної бригади, сказав Фернштейн, полягала в тому, що вони виявили зайву завзятість, займаючись серцем цієї пацієнтки на шкоду іншим користувачам медичного страхування. За його словами, введена рідина накопичилася в області перикарду: «Коли ви різко загальмували, рідина потрапила в серце, яке відреагувало на чисто хімічному рівні та забилося». На жаль, це нічого не змінює у церебральній смерті жертви. Що ж до серця, то, як тільки рідина розсмокчеться, воно зупиниться, «якщо це вже не сталося». Він запропонував поліцейському вибачитися перед лікарем Стерном за зовсім недоречну нервозність і запросив останнього зайти до нього в кабінет перед відходом.

Поліцейський повернувся до Пилипа і пробурчав; "Бачу, тут теж своїх не здають ..." Потім розвернувся і вийшов. Хоча стулки дверей прийомного спокою негайно зімкнулися за поліцейським, чути було, як він ляскав дверцятами своєї машини.

Стерн залишився стояти, упираючись двома руками у стійку реєстратора і роздивляючись примруженими очима чергову медсестру. «Що відбувається?» Та знизала плечима і нагадала, що на Філіпа чекає Фернштейн.

Стерн постукав у двері начальника Лорен. Фернштейн запросив його увійти. Стоячи біля письмового стола спиною до увійшовши і дивлячись у вікно, професор явно чекав, коли заговорить Стерн. І Пилип почав говорити. Він зізнався, що нічого не зрозумів із пояснень Фернштейна. Той сухо обірвав Стерна:

Послухайте мене добре, колега. Я сказав цьому офіцеру те, чим найпростіше було заморочити йому голову, щоб він не написав рапорт і не зламав вам кар'єру. Те, що ви зробили, є неприпустимим для людини з вашим досвідом. Потрібно вміти миритися зі смертю, коли вона неминуча. Ми не боги і не несемо відповідальності за долю. Ця жінка померла до вашого приїзду, і впертість могла дорого вам обійтися.

Але як ви пояснюєте, що вона почала дихати?

Я ніяк не пояснюю і не маю цього робити. Ми не всі знаємо. Вона мертва, професор Стерн. Інша річ, що вас це не влаштовує. Але вона пішла. Мені начхати, що її легені працюють і що серце б'ється самостійно. Головне – електроенцефалограма пряма. Церебральна смерть необоротна. Ми почекаємо, поки піде інше, і відправимо її вниз, у морг. Точка, крапка.

Але ви не можете зробити так, подивіться на факти!

Роздратування Фернштейна виявилося у нахилі голови та підвищенні тону. Він нікому не дозволить себе вчити. Чи відома Стерну вартість одного дня у реанімації? Чи Стерн вважає, що лікарня відведе одне ліжко-місце задля підтримання «овочів» у стані штучного життя? Він пропонує інтернету подорослішати. Він відмовляється ставити близьких перед необхідністю проводити тиждень за тижнем біля узголів'я нерухомого, позбавленого розуму істоти, життя якої підтримується виключно апаратами. Він відмовляється брати на себе відповідальність за такі рішення тільки заради задоволення марнославства одного лікаря.

Стерну було наказано вирушити під душ і зникнути з очей. Інтерн не рушив з місця, він залишився стояти перед професором, знову і знову повторюючи свої аргументи. Коли він робив заяву про смерть, серцева та дихальна активність у його пацієнтки була вже десять хвилин. Її серце та легені припинили життєдіяльність. Так, він виявив завзятість, бо вперше за лікарську практику відчув, що ця жінка не має наміру вмирати. Філіп побачив у глибині її відкритих очей, що вона бореться і намагається виплисти. Тоді він почав боротися разом з нею, нехай це й виходило за звичні рамки, і через десять хвилин, попри всяку логіку, на противагу всьому, чому його вчили, серце знову стало битися, легені - вдихати і видихати повітря.

«Ви маєте рацію, - продовжував Філіп - ми лікарі, і ми не знаємо всього. Ця жінка – теж лікар». Він благав Фернштейна дати їй шанс. Відомі випадки, коли люди поверталися до життя після шести місяців коми, хоч ніхто нічого не розумів. Ні в кого ніколи не виходило те, що вийшло у неї, і неважливо, скільки коштуватиме її утримання в лікарні. "Не дозволяйте їй піти, вона не хоче, і вона нам це сказала".

Професор витримав паузу, перш ніж відповісти:

Доктор Стерн, Лорен була однією з моїх учениць, у неї був важкий характер, але був і справжній талант, я дуже поважав її і мав великі надії щодо її кар'єри, як і щодо вашої; розмова завершена.

Стерн вийшов із кабінету, не зачинивши двері. У коридорі на нього чекав Френк.

Що ти тут робиш?

Та що в тебе з головою, Пилипе, ти знаєш, з ким ти говорив у такому тоні?

Ну і що?

Тип, з яким ти говорив, - професор, він знав цю жінку, він працював із нею п'ятнадцять місяців, він врятував більше життівчим ти, можливо, зумієш врятувати за всю лікарську кар'єру Ти маєш навчитися контролювати себе. Слово честі, іноді ти злітаєш з котушок.

Відчепися від мене, Френк, свою порцію моралі я вже отримав.

Лікар Фернштейн зачинив двері кабінету, зняв трубку, завагався, повісив її, зробив кілька кроків до вікна і рішуче повернувся до телефону. Попросив його з'єднати з операційним блоком.

Це Фернштейн, готуйтеся, ми оперуємо за десять хвилин, зараз відправлю карту.

Він акуратно повісив трубку, похитав головою і вийшов із кабінету. Біля дверей нос до носа зіткнувся з професором Вільямсом.

Як справи? - спитав той. - Пригостити тебе кавою?

Ні я не можу.

Чим ти зайнятий?

Дурністю. Збираюсь зробити дурість. Мені треба бігти, я зателефоную.

Фернштейн увійшов до операційного блоку; зелений халат був йому вузькуватий у талії. Медсестра натягла йому на руки стерильні рукавички. У величезному приміщенні операційна бригада оточила тіло Лорена. Позаду її голови монітор пульсував у ритмі її дихання та ударів серця.

Які показники? - спитав Фернштейн у анестезіолога.

Стабільні, дуже стабільні. Пульс шістдесят п'ять, тиск сто двадцять на вісімдесят. Вона спить, газовий склад крові нормальний, можете починати.

Професор Фернштейн скальпелем зробив надріз на стегні вздовж перелому. Починаючи розсувати м'язи, звернувся до всієї бригади. Називаючи їх «своїми дорогими колегами», він пояснив, що зараз вони побачать, як професор хірургії з двадцятирічним стажем розпочне хірургічне втручання, яке відповідає рівню студента п'ятого курсу: репозиції стегна – А знаєте, чому я це роблю?

Тому що жоден студент п'ятого курсу не погодився б провести репозицію стегна пацієнтові, який церебрально мертвий уже понад дві години. Тому він просить не ставити запитань, справ тут максимум на п'ятнадцять хвилин, і він вдячний їм за те, що вони включилися в гру.

Лорен - одна з учениць Фернштейна, і всі присутні в операційній розуміли хірурга і готові були його підтримати.

Зайшов рентгенолог і простягнув знімки – результати сканування. На знімках проглядалася гематома у потиличній долі.

Вирішили зробити пункцію, щоб послабити тиск. У задній частині голови проробили отвір, і тонка голка, рух якої відбивалося на моніторі, пройшла крізь мозкову оболонку. Хірург направив їх у область гематоми. Мозок, мабуть, не був порушений. Зонд почав відсмоктувати кров'яну рідину. Майже негайно внутрішньочерепний тискпочало падати. Анестезіолог відразу підвищив вміст кисню в суміші, що подається через інтубаційну трубку, щоб збільшити насиченість мозку киснем. Звільнені від тиску, клітини повернулися до нормальної роботи, помалу виводячи токсини, що накопичилися.

З кожною хвилиною атмосфера в операційній змінювалася. Начебто всі поступово забували, що оперують клінічно мертву людську істоту. Кожен включився в роботу, один вигострений професійний жест змінював інший. Операція проводилася методично та чітко.

Через п'ять годин професор Фернштейн грюкнув рукавичками, стягуючи їх з рук. Він попросив зашити розрізи та перевести пацієнтку до післяопераційної палати. Наказав, щоб після закінчення дії анестезії допоміжні дихальні апарати були відключені, Він ще раз подякував бригаді за участь в операції та заздалегідь висловив вдячність за стриману поведінку під час обговорення цього випадку у майбутньому. Перш ніж залишити операційну, професор попросив одну з медсестер, Бетті, попередити його, коли вона відключить апарати. Вийшовши з блоку, швидким кроком попрямував до ліфтів. Проходячи через прийомний спокій, звернувся до чергової і побажав дізнатися, чи ще лікар Стерн у лікарні. Дівчина відповіла негативно: Стерн пішов, зовсім пригнічений. Професор подякував їй і пішов, попередивши, що буде у своєму кабінеті, якщо знадобиться.

Лорен перевели з операційного блоку до післяопераційної палати. Бетті підключила кардіомонітор, енцефалограф та інтубаційну канюлю для штучного дихання. Окручена всім цим обладнанням, Лорен на своєму ложі була схожа на космонавта. Медсестра взяла аналіз крові та вийшла. У сплячої пацієнтки вигляд був безтурботний, зімкнені повіки ніби намічали контури світу сну, солодкого та глибокого.

Минуло півгодини, і Бетті зателефонувала Фернштейну. Вона повідомила, що дія анестезії закінчилася. Професор поцікавився життєвими показниками. Бетті сказала те, чого він і очікував - показники залишалися стабільними. Вона наполегливо попросила підтвердити вказівки щодо подальших дій.

Вимкніть дихальний апарат. Я зараз спущусь.

І професор почепив трубку.

Бетті зайшла до палати, від'єднала трубку від канюлі, надавши пацієнтці можливість дихати самостійно. Через кілька секунд вона прибрала інтубаційну трубку, звільнивши трахею. Відвела назад пасмо волосся з чола Лорен, глянула на неї з ніжністю і вийшла, погасивши світло. Кімната освітлювалася тепер тільки зеленим світломенцефалографа. Лінія на ньому залишалася прямою.

Приблизно через годину сигнал осцилографа здригнувся, спочатку лише трохи. Раптом точка, що позначала кінець лінії, рвонулася вгору, виписавши великий пік, потім стала падати вниз і, нарешті, повернулася на горизонтальну пряму.

Свідків цієї аномалії не було, Бетті повернулася в палату лише через годину. Вона зняла показники Лорен, розгорнула кілька витків реєструючої стрічки, що постійно виповзає з апарату, виявила аномальний пік, насупила брови і переглянула ще кілька витків. Відзначивши, що далі на стрічці піків не було, Бетті кинула стрічку і не задавалася питаннями. Піднявши трубку телефону, вона викликала Фернштейна:

Це я, у нас випадок глибокої коми зі стабільними показниками. Що я повинна робити?

Знайдіть ліжко на п'ятому поверсі; дякую, Бетті. – Фернштейн повісив трубку.

ЗИМА 1996 РОКУ

Артур натиснув на пульті кнопку, що відчиняла двері гаража, і закотив машину. Піднявшись внутрішніми сходами, він увійшов до своєї нової квартири. Ногою зачинив двері, поставив сумку, зняв пальто і впав на диван. Пара десятків коробок, купою навалених посеред вітальні, закликала до його почуття обов'язку. Він переодягся і почав розпаковувати картонки, розставляючи книжки по полицях. Паркет поскрипував під ногами.

Набагато пізніше, увечері, закінчивши все, він склав порожні коробки, пройшовся пилососом по кімнатах і закінчив облаштування кухонного куточка. Озирнувся. "Схоже, у мене з'являються маніакальні нахили", - сказав він собі.

Вирушивши у ванну, на секунду завагався, вибираючи між ванною та душем. Зупинився на ванні, пустив воду, увімкнув маленьке радіо, що стоїть на підвіконні поруч зі стінною шафою, роздягнувся і з глибоким зітханням полегшення заліз у воду. Негайно кілька разів занурився з головою, Пеггі Лі співала на коротких хвилях «Лихорадку». Артур здивувався. Звучання було явно стереофонічним, хоча сам апарат – моно. До того ж, прислухавшись, Артур виявив, що клацання пальцями, що супроводжувало мелодію, долинає з шафи. Заінтригований, він виліз із води і підкрався до дверей. Звук став більш виразним. Він завмер у нерішучості, потім набрав у груди повітря і відчинив обидві стулки. І злякався.

Серед вішалок сиділа жінка, одягнена в невибагливу сукню, боса, очі прикриті. Поглинена ритмом пісні, вона підспівувала і клацала пальцями.

Хто ви і що тут робите? - спитав Артур. Жінка стрепенулась і розплющила очі.

Ви мене бачите?

Звичайно, я вас бачу.

Вона здавалася приголомшеною тим, що він її бачить.

Запевнивши її, що він не сліпий і не глухий, Артур знову спитав, що вона тут робить. Замість відповіді жінка заявила, що це приголомшливо. Артур не бачив нічого «приголомшливого» і куди більш роздратованим тоном повторив питання: що вона робить у його ванній ночі?

Мені здається, ви не зовсім розумієте, – заговорила вона. - Доторкніться до моєї руки!

Його це спантеличило, але вона продовжувала наполягати:

Доторкніться до моєї руки. Будь ласка!

Не буду я вас чіпати! Що відбувається?

Вона взяла Артура за зап'ястя і запитала, чи він відчув її дотик. З виглядом людини, доведеної до краю, він запевнив, що відчув, коли вона її торкнулася, і що вона чудово її бачить і чує. Вчетверте запитав, що вона робить у шафі у його ванній. Вона проігнорувала питання і дуже радісно повторила, як «неймовірно здорово», що він її бачить, чує і може торкнутися.

Втомлений після важкого дня, Артур не мав бажання жартувати.

Досить, міс. Це жарт мого компаньйона? Хто ви? Дівчина у подарунок на новосілля?

Ви завжди такий брутальний? Я схожа на повію?

Артур зітхнув.

Ні, ви не схожі на повію, просто ви ховалися в моїй шафі майже опівночі.

Між іншим, голяка стоїте ви, а не я!

Артур здригнувся, схопив рушник, обернув навколо стегон і намагався повернути собі рівновагу. Він підвищив голос:

Гаразд, жарти убік. Ви зараз вилізете, повернетеся до себе і скажете Полу, що це дуже середньо, дуже, дуже середньо.

Вона сказала, що незнайома з Полом і вважає, що тон краще зменшити. Зрештою, вона теж не глуха, це інші її не чули, вона ж їх чула чудово.

Він відповів, що дуже втомився і не розуміє, що відбувається. Вона виглядає вкрай збудженою, він же щойно перестав розставляти речі і хоче, щоб його дали спокій.

Будьте такі люб'язні, йдіть до себе і, до речі, вилазьте зрештою з шафи.

Не поспішайте, це не так легко, я ще не досягла абсолютної точності, хоча за останні дністало набагато краще.

Що стало краще за останні дні?

Заплющте очі, я спробую.

Ви спробуєте?

Вилізти з шафи, ви ж цього хочете? Ну і заплющте очі, мені треба зосередитися. І помовчіть.

Ви зовсім з глузду з'їхали!

Фу! Досить скандалити, замовчіть і заплющте очі, не будемо ж ми сперечатись всю ніч.

Збентежений Артур слухався.

Непогано, надто близько до дивана, але непогано.

Він поспішно вийшов з ванної і побачив молоду жінку, яка сиділа на підлозі посередині кімнати. Вигляд у неї був такий, ніби нічого не сталося.

Ви залишили килими, мені це подобається, але от та картина на стіні огидна.

Я вішаю картини, які мені хочеться, і там, де хочеться, і я збираюся вирушити спати, тому якщо ви не бажаєте сказати, хто ви, то і не треба. Ідіть! Забирайтеся додому!

Але це і є мій дім! Тобто був. Все так заплутано.

Артур похитав головою. Пояснив, що винайняв цю квартиру десять днів тому і що це його будинок.

Так. Я знаю, ви мій посмертний квартиронаймач; ситуація кумедна.

Що ви несете? Агент нерухомості казав мені, що власниця квартири - жінка років під сімдесят. І що таке – «посмертний квартиронаймач»?

Їй було б приємно почути – їй уже сімдесят два, це моя мати, і зараз вона є моїм офіційним опікуном. Справжня власниця – я.

У вас є офіційний опікун?

Так, через обставини, що склалися, мені було б дуже важко підписувати папери.

Ви знаходитесь на лікуванні у лікарні?

Так, це щонайменше, що можна сказати.

Вони там, мабуть, дуже переймаються. Яка це лікарня, я вас проведу.

Скажіть на милість, ви мене дійсно приймаєте за божевільну, що втекла?

Та ні…

Спочатку повія, тепер божевільна - чи не надто для першого знайомства?

Йому було глибоко начхати, дівчина вона за викликом або натуральна божевільна, він зовсім вимотаний і хоче спати.

Однак вона не звертала уваги на його слова і продовжувала так само.

Як ви бачите мене? - поцікавилася вона.

Я не розумію питання.

Яка я? Я не бачу себе у дзеркалі, яка я?

Збуджена. Ви дуже збуджені.

Я мала на увазі – фізично.

Артур забарився, потім описав її: висока шатенка з довгим волоссям, дуже великі очі, красивий рот, ніжне обличчя, на відміну від поведінки; згадав про граційну пластику і тонкі руки з Мінними пальцями.

Якби я вас запитала, як пройти до метро, ​​ви мені розповіли б про всі пересадки?

Вибачте, я не зрозумів.

Ви завжди так придивляєтеся до жінок?

Як ви увійшли, у вас що, дублікат ключів?

Вони мені не потрібні. Це так неймовірно, що ви бачите мене.

Вона ще раз повторила, яке диво для неї, що її бачать. Заявив, що їй сподобалося те, як він її описав, вона запропонувала йому сісти поряд.

Артур зрозумів, що він не має вибору. І хоча єдиним його бажанням було вирушити спати, він сів поруч із жінкою і вислухав саму неймовірну історіюз усіх, почутих колись.

Її звали Лорен Клайн, вона була лікарем-інтерном та шість місяців тому потрапила в серйозну автомобільну аварію.

З того часу я в комі. Ні, почекайте, дайте пояснити.

Вона нічого не пам'ятала про аварію. Прийшла до тями в палаті, після операції. Відчуття були найдивніші: вона чула все, що говорилося довкола, але не могла ні ворухнутися, ні заговорити.

Спершу вона вирішила, що це наслідки наркозу.

Я помилялася, годинник йшов, а мені не вдавалося прийти до тями.

Вона продовжувала все відчувати, але була нездатна спілкуватися із зовнішнім світом. Вирішивши, що її паралізувало, вона пережила найбільший страх у житті.

Ви не уявляєте, що мені довелося пройти. Залишитися на все життя бранкою власного тіла.

Вона щосили прагнула померти, але важко покінчити з життям, коли не можеш рушити і пальцем. Мати сиділа біля її ліжка. Вона подумки благала мати задушити її подушкою.

А потім у палату увійшов лікар, вона впізнала його голос, то був її професор.

Місіс Клайн запитала у нього, чи може її дочка щось чути, коли до неї звертаються. Фернштейн відповів, що не знає, але дослідження показують, що люди в її становищі можуть вловлювати сигнали із зовнішнього світу, тому слід дуже ретельно ставитись до всього, що йдеться у присутності хворої.

Як не дивно, вона відчула полегшення – її тіло було гаразд. Діагноз не надто втішний, зате і не остаточний.

Повний параліч необоротний. А у разі глибокої коми завжди є надія, хай найменша, - додала Лорен.

Тиждень змінювався тижнем, і кожен був довшим за попередній. Вона проживала їх, живлячись спогадами та думками про світ навколо. Якось уночі, коли Лорен мріяла про життя по той бік дверей палати, вона представила коридор, медсестер, що бігають з оберемками. медичних картабо штовхають візки, колег, що переходили з однієї палати в іншу.

І тоді це сталося вперше: я опинилася посеред коридору, який з такою силою уявляла. Спочатку я подумала, що уява зіграла зі мною такий жарт - я добре знала обстановку, адже це лікарня, де я працюю. Але все навколо вражало реальністю. Я бачила, як ходять люди, як Бетті відчинила шафу, дістала звідти компреси і знову закрила, як пройшов Стефан, потираючи голову. У нього нервовий тик, він так завжди робить.

Вона чула шум ліфта, відчувала запах їжі, яку розносили чергові.

А Лорен не бачив і не чув ніхто. Люди проходили поруч, навіть не намагаючись обігнути її, не помічаючи її присутності. Відчувши втому, вона повернулася до свого тіла.

У наступні дні Лорен навчилася пересуватися госпіталем. Вона подумала про їдальню і опинилась там, згадала про приймальне відділення - і оп! вона вже там. Після трьох місяців вправ вона вже могла віддалятися від госпітального комплексу. Так вона розділила вечерю з французькою парою в одному зі своїх улюблених ресторанів, подивилася половину фільму у кінотеатрі, провела кілька годин у квартирі матері.

Більше я цього не робила; було надто важко перебувати поруч і не мати змоги нічого сказати.

Калі відчувала її присутність і, похилившись, бігала колами; це доводило Лорен до божевілля.

Тоді вона повернулася сюди: зрештою, це її будинок, і тут вона почувала себе найкраще.

Я живу в абсолютній самоті. Ви не уявляєте, що це означає – не мати можливості ні з ким поговорити, бути абсолютно прозорою, не існувати ні в чиєму житті. Тепер розумієте, як я була здивована і схвильована, коли ви заговорили зі мною там, у шафі, і коли я зрозуміла, що ви мене бачите? Не знаю, чому так трапилося… Але тільки б це тривало, аби я могла спілкуватися з вами, у мене накопичилося стільки всього, що я хотіла б висловити!

Гарячковий потік фраз змінився тишею. Сльози заблищали у куточках її очей. Вона подивилася на Артура, провела рукою собі по щоці та під носом.

Ви, мабуть, вважаєте мене божевільною?

Артур заспокоївся; хвилювання жінки чіпало, а разюча розповідь захопила його.

Ні, все це, як би сказати, хвилююче, напрочуд, незвично. Я не знаю що говорити. Я хотів би вам допомогти, але не уявляю, що робити.

Дозвольте мені залишитись тут, я буду як мишка, я вас не потурбую.

Ви справді вірите у все, що розповіли?

А ви жодному слову не повірили? Ви кажете собі, що навпроти сидить дівчина, що зовсім збожеволіла? Тоді я не маю жодного шансу.

Артур запропонував Лорен нескладний хід. Якби вона опівночі опинилася носа до носа з збудженим чоловіком, який ховався в її шафі у ванній і намагався пояснити, що є чимось на зразок привиду людини, яка перебуває в комі, - що б вона подумала і як би реагувала?

Обличчя Лорен пом'якшало, крізь сльози пробилася усмішка. Нарешті вона визнала, що насамперед вона безумовно закричала; так що у нього є пом'якшувальні обставини.

Він подякував.

Артуре, благаю вас, ви повинні мені повірити. Таке не можна вигадати.

Зовсім ні, мій компаньйон цілком здатний скласти штуку і гірше.

Та забудьте нарешті про свого компаньйона! Він тут ні до чого, це не розіграш.

Коли Артур поцікавився, звідки знає його ім'я, вона відповіла, що була тут задовго до його переїзду. Так, вона бачила його під час огляду квартири і коли він із агентом з нерухомості підписував орендний договір на кухні. Вона була тут і коли доставили ящики, і коли розпаковуючи їх, він зламав макет літака. Заради справедливості вона повинна визнати, що, незважаючи на співчуття, тоді її здорово потішило його обурення. Вона бачила те, як він вішав цю бездарну мазню.

Ви чокнутий: двадцять разів рухати диван, перш ніж поставити на єдине підходяще місце…Так і хотілося підказати… Я тут із вами з першого дня. Весь час.

І коли я під душем і коли в ліжку?

Підглядати не люблю. Але можу сказати, що ви добре складені. Навіть дуже, якщо, звичайно, не зважати на зайвий жирок.

Артур насупив брови. Те, що вона говорила, переконувало. Проте Артуру здавалося, що він ходить колами; історія жінки не лізла в жодні ворота. Їй хочеться вірити у свою історію? Будь ласка. З якого дива він повинен переконувати її? Він не психіатр.

У Артура злипалися очі, і, щоб покінчити з усім цим, він запропонував жінці залишитися на ніч - він ляже у вітальні на дивані, «який насилу поставив на потрібне місце», а їй постіль у спальні. А завтра вона повернеться до себе, до лікарні, або куди заманеться, і їхні шляхи розійдуться.

Але Лорен не погодилася. Вона встала, сповнена рішучості зробити так, щоб він вислухав її, і на одному подиху перерахувала все, чому була свідком в останні дні.

Вона переказала позавчорашній телефонна розмоваАртура з Керол Енн. «Керол Енн кинула трубку відразу після того, як ви видали сентенцію, до речі дуже пихату, пояснюючи, чому не бажаєте повертатися до з'ясування стосунків. Повірте мені!"

Вона нагадала про дві чашки, які він розбив, розпаковуючи ящики. "Повірте мені!"

Вона нагадала, як він проспав, а потім ошпарився під душем. "Повірте мені!"

Вона нагадала і про те, як він, люто, довго шукав ключі від машини. «Та ж повірте мені, чорт забирай!»

До речі, на її погляд, він дуже розпорошений, ключі лежали на столику біля входу.

«А коли ви їли сендвіч із салямі, ви посадили пляму на піджак, і вам довелося переодягатися перед виходом. Тепер ви мені вірите?

Чому ви шпигуєте за мною?

До того ж тут «шпигуєте», теж мені, Уотергейт! Може, жучки почнете шукати?

Чому б і ні! Принаймні це логічніше, ніж ваша історія… Ну правда?

Беріть ключі від машини!

Куди ми їдемо?

До шпиталю, подивитися на мене.

Зараз? Майже година ночі, а я заявлюся до лікарні на іншому кінці міста і попрошу чергову медсестру надати люб'язність: відвести до палати до жінки, примара якої з'явилася до моєї квартири. А ще додам, що я цю жінку не знаю, і що вона дуже вперта, і що я хочу спати, і що це єдиний спосіб відвернутися від неї.

Ви знаєте якийсь інший?

Що другий"?

Інший спосіб. Ви ж все одно не заснете.

Боже, за що? Чому це сталося саме зі мною?

Ви не вірите в Бога, ви самі сказали телефоном вашому компаньйону, коли обговорювали контракт: «Підлога, я не вірю в Бога. Якщо ми отримаємо цей поспіль, то виключно тому, що були найкращими, а якщо проґавимо, тоді треба буде розібратися і зрозуміти, у чому ми не маємо рації». Так ось, подумайте п'ять хвилин, у чому ви можете бути неправі, це все, що я прошу. Повірте мені! Ви мені потрібні, ви єдина людина!

Артур зняв слухавку та набрав номер телефону компаньйона.

Я тебе розбудив?

Та ні, лише година ночі, і я чекав твого дзвінка, щоб піти спати, - відповів Пол.

Чому? Я мусив зателефонувати?

Ні, ти не мусив дзвонити; так, ти мене розбудив. Чого ти хочеш?

Хочу передати трубку декому і сказати тобі, що твої жарти стають все дурнішими і дурнішими.

Артур простяг трубку Лорен і попросив поговорити з його компаньйоном. Вона не могла взяти трубку і пояснила, що не може нічого втримати в руках. Полу набридло чекати, і він поцікавився, з ким Артур розмовляє. Артур посміхнувся і з виглядом переможця натиснув на апарат кнопку «гучний зв'язок».

Ти мене чуєш, Пол?

Так, я тебе чую. Скажи: що ти затіяв? Я хотів би поспати.

Я теж хотів би поспати, помовчи секунду. Говоріть з ним, Лорен, ось тепер кажіть!

Вона знизала плечима.

Як вам завгодно. Здрастуйте, Пол. Ви мене, звичайно, не чуєте.

Гаразд, Артуре, зараз надто пізно, щоб дзвонити і мовчати в трубку.

Відповідай їй.

Особі, яка щойно з тобою розмовляла.

Ти - та особа, яка щойно зі мною розмовляла, і я тобі відповідаю.

Ти не чув іншого?

Скажи, ти, випадково, не Жанна д.Арк, яка чула голоси, що закликають її врятувати короля та Францію?

Лорен дивилася на Артура із співчуттям.

Артур похитав головою; що ж, навіть якщо ці двоє змовилися, купити його виявилося нелегко.

По «гучному зв'язку» було чути, як Пол знову спитав, з ким Артур розмовляє. Артур попросив Пола забути про все та вибачився за пізній дзвінок. Занепокоєний Пол спитав, чи все гаразд і чи не треба приїхати. Артур запевнив, що все гаразд, і не забув подякувати.

Гаразд, нема за що, красень; буди мене коли хочеш, через будь-яку фігню і без будь-яких вагань, ми з тобою компаньйони в радості і в горі. Так що, якщо в тебе станеться горе подібне до теперішнього, буди мене, і ми його розділимо. Ну так я можу спати чи в тебе ще щось?

На добраніч, Пол.

Обидва повісили трубки.

Відвезіть мене до шпиталю, ми б уже давно там були.

Нікуди я вас не повезу. Я не вірю у ваші фантазії. Я втомився, міс, я хочу спати ... Так що або вам спальня, а мені - диван, або ви вирушаєте додому. Це моя остання пропозиція.

Ну що ж, ви ще впертий, ніж я. Ідіть у свою спальню, мені не потрібне ліжко.

А ви що робитимете? – Вас це хвилює?

Так, хвилює, і крапка.

Я залишусь тут, у вітальні.

Тільки до завтрашнього ранку, а потім...

Так, до завтрашнього ранку, дякую за гостинність.

А ви не будете за мною шпигувати?

Якщо ви мені справді не вірите, достатньо замкнути двері на ключ. До речі, якщо ви турбуєтеся, бо спите голяка, то, знаєте, я вас уже бачила!

Хіба ви любите підглядати?

Вона нагадала йому, що нещодавно у ванній кімнаті і підглядати не треба було, слід просто засліпнути. Він почервонів і побажав їй Надобраніч.

Саме, на добраніч, Артуре, приємних вам снів.

Артур пішов у спальню, грюкнувши дверима. «Просто божевільна, – пробурчав він. - Дичина якась». Він роздягнувся і впав на ліжко. Зелені цифри радіо-будильника, що світяться, показували половину другого. Він роздивлявся їх до двох годин одинадцяти хвилин. Потім схопився, одягнувся і без стуку увійшов до вітальні.

Лорен сиділа на підвіконні. Не обертаючись, вона заговорила:

Я люблю цей вигляд. Вам подобається? Через нього я спокусилася цією квартирою. Я люблю дивитися на міст, а влітку люблю відчиняти вікно та слухати сигнальні гудки вантажних суден. Я завжди мріяла порахувати хвилі, які розбиваються про їхню форштевню, поки вони проходять під мостом Голден-Гейт.

Гаразд, поїхали, - ось усе, що він сказав у відповідь.

Правда? З чого ви раптом наважилися?

Ви загробили мені ніч; що пропало, те пропало, але краще розібратися зараз, я завтра на роботі. У мене важлива зустріч днем, і я повинен постаратися поспати хоча б години дві, тож поїхали. Може, поспішаєте?

Ідіть, я до вас приєднаюся.

Де приєднаєтесь?

Кажу ж, приєднаюся. Повірте мені хоч на дві хвилини.

Артуру здавалося, що, маючи на увазі ситуацію, він і так довірився їй набагато більше, ніж слід.

Перш ніж покинути квартиру, він ще раз поцікавився прізвищем Лорен. Вона повідомила і прізвище, і поверх, і номер палати, де мала перебувати, - поверх п'ятий, палата 505. І додала: «Запам'ятати легко - одні п'ятірки».

Він не бачив нічого легкого в тому, що треба. Артур зачинив за собою двері, спустився сходами і зайшов у гараж. Лорен уже сиділа на задньому сидінні машини.

Не знаю, як це вам вдається, але вражає. Вам би з Гудіні працювати!

Хто це?

Фокусник.

У вас великі знання.

Пересядьте наперед, це не таксі.

Будьте хоч трохи поблажливими, я ж попередила, що мені поки що не вистачає точності. Заднє сидіння - не так вже й погано, я могла б приземлитися і на капот. Взагалі я постаралася сконцентруватися на внутрішній частині машини. Запевняю вас, що я роблю великі успіхи.

Лорен сіла поряд з Артуром. Машина рушила. Лорен дивилася у вікно, Артур – на нічну дорогу. Потім поцікавився, як поводитися в шпиталі, щоб проникнути в палату в неналежний час. Лорен запропонувала Артуру представитися кузеном з Мексики, який, дізнавшись про нещастя, провів за кермом весь день і всю ніч, а вдосвіта повинен відлітати на півроку в Англію. Щиро кажучи, Артур не бачив себе типовим південноамериканцем і сумнівався, що хтось клюне на таку байку.

Лорен знайшла перебіг його думок надмірно песимістичним і сказала, що у разі невдачі вони спокійно пройдуть до палати вранці.

Сааб в'їхав на територію госпіталю. Лорен веліла повернути праворуч, потім на другу алею ліворуч і порадила стати відразу за сріблястою сосною. Коли машина була припаркована, Лорен вказала на нічний дзвінок, помітивши, що не треба дзвонити надто довго.

Це їх злить, - сказала вона.

Кого? - спитав він.

Медсестер, адже вони не вміють телепортуватися, а йти часто доводиться з іншого кінця коридору. А зараз вам пора б прокинутися.

Я б не заперечував, – відповів Артур.

Артур вийшов з машини і зробив два короткі дзвінки. Йому відкрила невисока жінка у черепахових окулярах, запитала, що треба. Він, як зумів, виклав свою легенду. Медсестра довела до його відомості, що існує розпорядок, і якщо хтось дав собі працю такої встановити, то, безумовно, для того, щоб дотримуватися, тому залишається тільки відкласти від'їзд і повернутися вранці.

Він благав; нагадав, що виняток лише підтверджує правило; удав, що готовий підкоритися, але підкоритися з глибоким сумом; побачив, що медсестра здригнулася, глянула на годинник. Нарешті вона сказала:

Я йду на обхід, ідіть за мною, не шуміть, нічого не чіпайте, і щоб за п'ятнадцять хвилин вас тут не було.

Артур взяв її руку та вдячно поцілував.

У Мексиці такі? - поцікавилася вона, трохи посміхнувшись. Потім впустила Артура всередину і веліла слідувати за нею.

Вони попрямували до ліфтів і піднялися на п'ятий поверх.

Я проведу вас до палати, зроблю обхід і повернусь. Нічого не чіпайте.

Медсестра відчинила двері з номером 505. За дверима панувала напівтемрява. На ліжку, витягнувшись, лежала жінка. У світлі каганця здавалося, що вона міцно спить. Здалеку Артур не міг розрізнити риси обличчя. Медсестра заговорила приглушеним голосом:

Проходьте, вона не прокинеться, але якщо надумаєте говорити - вибирайте слова. Коли пацієнт у комі, все може бути… Принаймні так кажуть лікарі; що б я сказала – справа інша…

Артур навшпиньки рушив уперед. Лорен уже стояла біля вікна; вона покликала його: «Ідіть ближче, я не кусаюся».

Артур продовжував питати себе, що він тут робить. Він підійшов до ліжка і опустив очі. Сходство вражало. Нерухлива жінка була блідіша, ніж її двійник, який посміхався Артуру, але крім цієї деталі їхні риси були ідентичні. Він відступив на крок.

Це неможливо... Ви її сестра-близнюка?

Ви безнадійні! У мене немає сестри. Це я тут лежу, я. Допоможіть мені і намагайтеся допустити неприпустиме. Це не трюк, і ви не спите. Артуре, у мене є тільки ви, і ви повинні мені повірити, ви не можете відвернутися від мене. Я потребую вашої допомоги, ви єдина людина на землі, з якою я за останні шість місяців змогла говорити, єдина людина, яка відчуває мою присутність і чує мене.

Чому я?

Не маю жодного поняття, в цьому немає жодної логіки.

Це дуже страшно.

Ви думаєте, мені не страшно?

Щодо страху, то Лорен могла продавати його оптом. Вона бачила, як її тіло в'яне з кожним днем; тіло, що зрослося зараз із сечовим катетером та поживною крапельницею. У Лорен не було відповіді на жодне з питань, які він ставив і які вона сама собі задавала щогодини з моменту катастрофи. «У мене виникають питання, які вам і на думку не спадали». Як довго ще триватиме все це? Чи зможе вона хоч на кілька днів повернутися до нормального життя, в якому ходять на своїх ногах та обіймають тих, кого люблять? Навіщо вона багато років вивчала медицину, якщо їй судилося так закінчити? Скільки залишилося днів до хвилини, коли її серце відмовиться битися? Вона спостерігала за власною смертюі її охоплював дикий страх.

Кінець безкоштовного ознайомлювального фрагмента.

Маленький будильник на нічному столику світлого дерева зателефонував щойно. Було півшостої, і кімнату заливало золотисте сяйво, за яким у Сан-Франциско безпомилково дізнаються про світанок.

Мешканці квартири спали – собака Калі у задній ліжку ліжка на великому килимі, Лорен – закопавшись у пухову ковдру на великому ліжку. Тут, на останньому поверсі вікторіанського будинку по Грін-стріт, панувала дивовижна млість.

Житло Лорен складалося з їдальні, як це заведено в Америці, об'єднаної з кухнею, спальні, вітальнею і просторою ванною з вікном. Світлий паркет вистилав підлогу скрізь, крім ванної, - там він був розкреслений трафаретом фарбою на чорні і білі квадрати. Білі стіни прикрашали старовинні малюнки, роздобуті в антикварів на Юніон-стріт, стелю облямовувало дерев'яне різьблення, майстерно спрацьоване майстром початку століття і відтінене Лорен фарбою кольору карамелі.

Кілька джутових килимів, обшитих шнуром, намічали острівці в їдальні й у вітальні біля каміна. Навпроти вогнища - величезний диван, оббитий суворим полотном, так і манив влаштуватися зручніше. Меблі губилися у світлі на диво гарних ламп із плісованими абажурами; їхня Лорен підбирала одну за іншою останні три роки.

Лорен, лікаря-інтерну Меморіального шпиталю Сан-Франциско, довелося затриматися набагато довше за звичайні двадцять чотири години, покладені по зміні, – почали привозити постраждалих від сильної пожежі. Перші машини швидкої допомоги підлетіли до приймальні невідкладного відділення всього за десять хвилин до закінчення роботи, і Лорен, що супроводжується безнадійними поглядами колег, негайно зайнялася розподілом надійшли.

З відточеною до віртуозності вправністю вона, витрачаючи на обстеження кожного пацієнта не більше кількох хвилин, прикріплювала бирку, колір якої говорив про ступінь серйозності становища, призначала перші аналізи та направляла санітарів із ношами до відповідної палати. Розподіл шістнадцяти осіб, доставлених між опівночі та чвертю першої, закінчився рівно о дванадцятій тридцять, і хірурги змогли приступити до операцій вже без чверті години.

Лорен асистувала професору Фернштейну на двох операціях поспіль і пішла додому тільки після наказу лікаря, який дав зрозуміти, що коли втома бере гору над пильністю, здоров'я пацієнтів може опинитися в небезпеці.

Виїхавши на своєму «тріумфі» з лікарняної стоянки, Лорен на пристойній швидкості вирушила пустельними вулицями додому. «Я занадто втомилася і дуже швидко їду», – повторювала вона щохвилини, щоб подолати сон. Втім, однієї думки про повернення у відділення невідкладної допомоги, але вже не за лаштунки, а прямо на сцену, не як лікар, а в ролі пацієнта, вистачало, щоб підтримувати себе в стані неспання.

Вона відчинила автоматичні двері гаража і закотила свою стареньку всередину. Пройшовши коридором, піднялася сходами, перескакуючи через сходи, і з полегшенням увійшла до квартири.

Стрілки камінного годинника показували половину третього. У спальні Лорен скинула одяг на підлогу. Гола підійшла до стійки бару, щоб приготувати трав'яний чай. Виставлених на полиці скляних сулій з різними зборами було так багато, що здавалося, вони зберігали трав'яні запахи для кожної миті доби.

Лорен поставила чашку на столик у головах, загорнулася в ковдру і миттєво заснула. День, що закінчився, був занадто, занадто довгим, а той, який незабаром почнеться, вимагав підвестися раніше. Лорен вирішила скористатися тим, що два її вільні дні нарешті збіглися з вікендом, і погодилася приїхати до друзів у Кармел. Виправдовуючись втомою, що накопичилася, можна було б, звичайно, поспати довше, але Лорен нізащо не хотіла відмовлятися від раннього підйому. Вона любила зустрічати схід сонця на дорозі вздовж океану, яка пов'язувала Сан-Франциско з бухтою Монтеррей.

Ще наполовину сонна Лорен намацала кнопку будильника і перервала трезвон. Протерла очі стиснутими кулаками і насамперед звернулася до Калі, що лежить на килимі:

- Не дивись так, мене вже немає.

– Я тебе покидаю на два дні, моя дівчинко. Мама заїде по тебе годин об одинадцятій. Посунься, я встану і нагодую тебе.

Лорен випростала ноги, протяжно позіхнула, витягнувши руки до стелі, і схопилася.

Запустивши обидві руки у волосся, обійшла стійку, відкрила холодильник, знову позіхнула, дістала масло, джем, тости, банку з кормом для собаки, розпочату упаковку пармської шинки, шматок сиру «Гауда», дві баночки молока, банку яблучного пюре, два натуральні йогурти. , пластівці, половинку грейпфрута; друга половинка залишилася на нижній полиці. Калі спостерігала за Лорен, щоразу киваючи головою. Лорен зіпсувала собаці страшні очі і закричала:

- Їсти хочу!

Як завжди, вона почала з приготування сніданку у важкій глиняній мисці для своєї улюблениці. Потім приготувала сніданок для себе і з підносом влаштувалася за письмовим столом у вітальні.

Лорен варто було трохи повернути голову, щоб побачити Соссаліто з його будинками, розсипаними по схилах пагорбів, міст Голден-Гейт, що витягнувся сполучною лінією між двома берегами бухти, рибний порт Тайборн і прямо під собою – дахи, що уступами бігли до затоки. Вона відчинила вікно; місто було тихе. Тільки важкі гудки вантажних суден, що відпливали кудись на схід, змішувалися з криками чайок і задавали ритм ранку.

Лорен знову потяглася і з апетитом здорової людини приступила до легкого гігантського сніданку.

Напередодні увечері вона у лікарні не вечеряла, не вистачило часу. Три рази намагалася проковтнути бутерброд, але кожна спроба закінчувалася тим, що починав деренчити пейджер, закликаючи до чергового невідкладного хворого. Коли хто-небудь стикався з Лорен і заговорював, вона незмінно відповіла: "Поспішаю".

Поглинувши більшу частину їжі, Лорен поставила посуд у мийку і вирушила у ванну.

Слизнула пальцями по дерев'яних планках жалюзі, змусивши їх обернутися, переступила через сповзлу до ніг білу бавовняну сорочку і стала під душ. Під сильним струменем гарячої води Лорен прокинулася остаточно.

Вийшовши з-під душу, вона обернула рушник навколо стегон. Перед дзеркалом скорчила гримасу, трохи підфарбувалася; натягнула джинси, светр, стягнула джинси, надягла спідницю, зняла спідницю і знову влізла в джинси. Дістала з шафи гобеленову сумку, кинула туди кілька речей, несесер і відчула себе майже готовою до вікенду. Оцінила масштаб безладу – одяг на підлозі, розкидані рушники, посуд у мийці, незастелене ліжко, – напустила на себе рішучий вигляд і голосно заявила, звертаючись до всього, що було у квартирі:

- Усім мовчати, не бурчати! Повернуся завтра раніше і влаштую прибирання за весь тиждень!

Потім схопила олівець, листок паперу і написала записку, яку прикріпила до дверцят холодильника великим магнітом у формі жаби:

Мати!

Дякую за собаку, головне - нічого не прибирай, я все зроблю, коли повернуся.

Заїду до тебе за Калі в неділю близько 5 годин. Я тебе люблю. Твій улюблений Лікарю.

Одягла пальто, ласкаво погладила собаку по голові, поцілувала її в лоб і зачинила за собою двері.

- Поїхала, поїхала, - повторювала Лорен, сідаючи в машину. - Повірити не можу, справжнє диво, от якби ти ще завелася. Можеш чхнути раз для власного задоволення. Я заллю твій мотор сиропом, перш ніж викинути на смітник, заміню тебе машиною, напханою електронікою, у неї не буде ні стартера, ні капризів у холод вранці, ти мене добре зрозуміла, сподіваюся?

ET SI C’ÉTAIT VRAI…

Видавництво дякує Анастасії Лестер за сприяння у придбанні прав на цю назву

www.marclevy.info

© 2000 Editions Robert Laffont, SA, Paris

International Rights Management: Susanna Lea Associates

© Генкіна Р., переклад з французької, 2001

© Видання російською мовою. ТОВ «Видавнича група «Азбука-Аттікус», 2017

Видавництво Іноземка®

*********

Марк Леві – популярний французький письменник, його книги перекладені більш ніж 40 мовами і розходяться величезними тиражами. Перший його роман «Між небом і землею» вразив надзвичайним сюжетом і силою почуттів, здатних творити чудеса. І не випадково права на екранізацію одразу придбав метр американського кінематографа Стівен Спілберг, а поставив фільм один із модних режисерів Голлівуду Марк Уотерс.

*********

Присвячується Луї

Глава 1
Літо 1996 року

Маленький будильник на нічному столику світлого дерева зателефонував щойно. Було півшостої, і кімнату заливало золотисте сяйво, за яким у Сан-Франциско безпомилково дізнаються про світанок.

Мешканці квартири спали – собака Калі у задній ліжку ліжка на великому килимі, Лорен – закопавшись у пухову ковдру на великому ліжку. Тут, на останньому поверсі вікторіанського будинку по Грін-стріт, панувала дивовижна млість.

Житло Лорен складалося з їдальні, як це заведено в Америці, об'єднаної з кухнею, спальні, вітальнею і просторою ванною з вікном. Світлий паркет вистилав підлогу скрізь, крім ванної, - там він був розкреслений трафаретом фарбою на чорні і білі квадрати. Білі стіни прикрашали старовинні малюнки, роздобуті в антикварів на Юніон-стріт, стелю облямовувало дерев'яне різьблення, майстерно спрацьоване майстром початку століття і відтінене Лорен фарбою кольору карамелі.

Кілька джутових килимів, обшитих шнуром, намічали острівці в їдальні й у вітальні біля каміна. Навпроти вогнища - величезний диван, оббитий суворим полотном, так і манив влаштуватися зручніше. Меблі губилися у світлі на диво гарних ламп із плісованими абажурами; їхня Лорен підбирала одну за іншою останні три роки.

***

Лорен, лікаря-інтерну Меморіального шпиталю Сан-Франциско, довелося затриматися набагато довше за звичайні двадцять чотири години, покладені по зміні, – почали привозити постраждалих від сильної пожежі. Перші машини швидкої допомоги підлетіли до приймальні невідкладного відділення всього за десять хвилин до закінчення роботи, і Лорен, що супроводжується безнадійними поглядами колег, негайно зайнялася розподілом надійшли.

З відточеною до віртуозності вправністю вона, витрачаючи на обстеження кожного пацієнта не більше кількох хвилин, прикріплювала бирку, колір якої говорив про ступінь серйозності становища, призначала перші аналізи та направляла санітарів із ношами до відповідної палати. Розподіл шістнадцяти осіб, доставлених між опівночі та чвертю першої, закінчився рівно о дванадцятій тридцять, і хірурги змогли приступити до операцій вже без чверті години.

Лорен асистувала професору Фернштейну на двох операціях поспіль і пішла додому тільки після наказу лікаря, який дав зрозуміти, що коли втома бере гору над пильністю, здоров'я пацієнтів може опинитися в небезпеці.

Виїхавши на своєму «тріумфі» з лікарняної стоянки, Лорен на пристойній швидкості вирушила пустельними вулицями додому. «Я занадто втомилася і дуже швидко їду», – повторювала вона щохвилини, щоб подолати сон. Втім, однієї думки про повернення у відділення невідкладної допомоги, але вже не за лаштунки, а прямо на сцену, не як лікар, а в ролі пацієнта, вистачало, щоб підтримувати себе в стані неспання.

Вона відчинила автоматичні двері гаража і закотила свою стареньку всередину. Пройшовши коридором, піднялася сходами, перескакуючи через сходи, і з полегшенням увійшла до квартири.

Стрілки камінного годинника показували половину третього. У спальні Лорен скинула одяг на підлогу. Гола підійшла до стійки бару, щоб приготувати трав'яний чай. Виставлених на полиці скляних сулій з різними зборами було так багато, що здавалося, вони зберігали трав'яні запахи для кожної миті доби.

Лорен поставила чашку на столик у головах, загорнулася в ковдру і миттєво заснула. День, що закінчився, був занадто, занадто довгим, а той, який незабаром почнеться, вимагав підвестися раніше. Лорен вирішила скористатися тим, що два її вільні дні нарешті збіглися з вікендом, і погодилася приїхати до друзів у Кармел. Виправдовуючись втомою, що накопичилася, можна було б, звичайно, поспати довше, але Лорен нізащо не хотіла відмовлятися від раннього підйому. Вона любила зустрічати схід сонця на дорозі вздовж океану, яка пов'язувала Сан-Франциско з бухтою Монтеррей.

***

Ще наполовину сонна Лорен намацала кнопку будильника і перервала трезвон. Протерла очі стиснутими кулаками і насамперед звернулася до Калі, що лежить на килимі:

- Не дивись так, мене вже немає.

– Я тебе покидаю на два дні, моя дівчинко. Мама заїде по тебе годин об одинадцятій. Посунься, я встану і нагодую тебе.

Лорен випростала ноги, протяжно позіхнула, витягнувши руки до стелі, і схопилася.

Запустивши обидві руки у волосся, обійшла стійку, відкрила холодильник, знову позіхнула, дістала масло, джем, тости, банку з кормом для собаки, розпочату упаковку пармської шинки, шматок сиру «Гауда», дві баночки молока, банку яблучного пюре, два натуральні йогурти. , пластівці, половинку грейпфрута; друга половинка залишилася на нижній полиці. Калі спостерігала за Лорен, щоразу киваючи головою. Лорен зіпсувала собаці страшні очі і закричала:

- Їсти хочу!

Як завжди, вона почала з приготування сніданку у важкій глиняній мисці для своєї улюблениці. Потім приготувала сніданок для себе і з підносом влаштувалася за письмовим столом у вітальні.

Лорен варто було трохи повернути голову, щоб побачити Соссаліто з його будинками, розсипаними по схилах пагорбів, міст Голден-Гейт, що витягнувся сполучною лінією між двома берегами бухти, рибний порт Тайборн і прямо під собою – дахи, що уступами бігли до затоки. Вона відчинила вікно; місто було тихе. Тільки важкі гудки вантажних суден, що відпливали кудись на схід, змішувалися з криками чайок і задавали ритм ранку.

Лорен знову потяглася і з апетитом здорової людини приступила до легкого гігантського сніданку.

***

Напередодні увечері вона у лікарні не вечеряла, не вистачило часу. Три рази намагалася проковтнути бутерброд, але кожна спроба закінчувалася тим, що починав деренчити пейджер, закликаючи до чергового невідкладного хворого. Коли хто-небудь стикався з Лорен і заговорював, вона незмінно відповіла: "Поспішаю".

***

Поглинувши більшу частину їжі, Лорен поставила посуд у мийку і вирушила у ванну.

Слизнула пальцями по дерев'яних планках жалюзі, змусивши їх обернутися, переступила через сповзлу до ніг білу бавовняну сорочку і стала під душ. Під сильним струменем гарячої води Лорен прокинулася остаточно.

Вийшовши з-під душу, вона обернула рушник навколо стегон. Перед дзеркалом скорчила гримасу, трохи підфарбувалася; натягнула джинси, светр, стягнула джинси, надягла спідницю, зняла спідницю і знову влізла в джинси. Дістала з шафи гобеленову сумку, кинула туди кілька речей, несесер і відчула себе майже готовою до вікенду. Оцінила масштаб безладу – одяг на підлозі, розкидані рушники, посуд у мийці, незастелене ліжко, – напустила на себе рішучий вигляд і голосно заявила, звертаючись до всього, що було у квартирі:

- Усім мовчати, не бурчати! Повернуся завтра раніше і влаштую прибирання за весь тиждень!

Потім схопила олівець, листок паперу і написала записку, яку прикріпила до дверцят холодильника великим магнітом у формі жаби:

Мати!

Дякую за собаку, головне - нічого не прибирай, я все зроблю, коли повернуся.

Заїду до тебе за Калі в неділю близько 5 годин. Я тебе люблю. Твій улюблений Лікарю.

Одягла пальто, ласкаво погладила собаку по голові, поцілувала її в лоб і зачинила за собою двері.

- Поїхала, поїхала, - повторювала Лорен, сідаючи в машину. - Повірити не можу, справжнє диво, от якби ти ще завелася. Можеш чхнути раз для власного задоволення. Я заллю твій мотор сиропом, перш ніж викинути на смітник, заміню тебе машиною, напханою електронікою, у неї не буде ні стартера, ні капризів у холод вранці, ти мене добре зрозуміла, сподіваюся?

Слід гадати, що стару чотириколісну англійку вразили доводи господині, тому що мотор запрацював. День обіцяв бути чудовим.

Розділ 2

Лорен рушила з місця повільно, щоб не розбудити сусідів. Грін-стріт – гарна вулиця, обрамлена деревами та будинками, тут люди знали одне одного, як у селі.

За шість перехресть до Ван-Несс, однієї з великих артерій, що перетинають місто, Лорен переключилася на максимальну швидкість.

У блідому світлі, що з кожною хвилиною наповнюється кольоровими переливами, поступово розкривалася сліпуча перспектива міста. Машина мчала пустельними вулицями. Наче п'яніючи, Лорен насолоджувалася кожною миттю.

Крутий поворот на Саттер-стріт. Шум і брязкіт у рульовому управлінні. Крутий спуск до Юніон-скверу. Шість годин тридцять хвилин, з динаміків касетного магнітофона гримить музика, Лорен щаслива вперше за довгий час. До всіх біса стрес, госпіталь, обов'язки. Починається вікенд, що належить тільки їй, і жодної хвилини не повинно зникнути.

Юніон-сквер безмовна. Вогні вітрин уже загашені, подекуди на лавках ще сплять волоцюги. Сторож сторож дрімає в будці. За кілька годин на тротуари ринуть юрби туристів та городян. Вони стікуться за покупками у великі магазини довкола площі. Трамваї підуть один за одним, довга низка машин вишикується біля в'їзду на підземну автостоянку, а в сквері, що розкинувся над нею, вуличні музиканти почнуть обмінювати мелодії на центи і долари.

«Тріумф» пожирає асфальт, швидкість машини дедалі вища. Світлофори горять зеленим. Лорен кидає швидкий погляд у дзеркало заднього виду, щоб краще розрахувати поворот на Полк-стріт, одну з чотирьох вулиць, що йдуть уздовж парку. Лорен робить поворот перед гігантським фасадом будівлі магазину "Масіз". Ідеальна крива, гальма трохи скриплять, дивний звук, низка постукування, все відбувається дуже швидко, постукування зливаються воєдино, змішуються, розсипаються на окремі звуки.

Раптовий тріск! Діалог між дорогою та колесами збивається. Усі зв'язки рвуться. Машина рухається боком, її заносить ще вологою бруківкою. Обличчя Лорен спотворюється. Руки вчеплюються в кермо, і кермо стає занадто слухняним, він готовий нескінченно крутитися в порожнечі, що всмоктує весь залишок дня. «Тріумф» продовжує ковзати, час немов розслабляється і раптом потягується, як у довгому позіханні. У Лорен паморочиться голова, насправді довкола з разючою швидкістю обертається видимий світ. Машина вирішила, що вона дзига. Колеса різко наскакують на тротуар, капот, піднімаючись та охоплюючи пожежний гідрант, продовжує тягнутися до неба. В останньому зусиллі автомобіль повертається навколо власної осі і виштовхує господиню, яка раптом стала надто важкою для піруета, що кидає виклик законам гравітації. Тіло Лорен, перш ніж ударитися об фасад великого магазину, злітає у повітря. Неосяжна вітрина вибухає, дроблячись і перетворюючись на килим уламків.

Скляне простирадло приймає тіло молодої жінки, яка котиться по підлозі, потім застигає, розкидавши волосся по купі битого скла. А старий «тріумф» закінчує біг та кар'єру, перевернувшись на спину, наполовину на тротуарі. І ось останній примх старої англійки - пара виривається з її нутрощів, і вона випромінює прощальне зітхання.

Лорен нерухома та безтурботна. Риси обличчя спокійні, дихання повільне та рівномірне. На трохи відкритих губах тінь легкої усмішки, очі заплющені; здається, вона спить. Довгі пасма обрамляють обличчя, права рука на животі.

У будці сторож автостоянки щурит очі. Він усе бачив. Потім скаже: «Як у кіно, але тут все справді». Він схоплюється, вибігає назовні, приходить до тями і кидається назад, гарячково вистачає трубку і набирає 911. Викликає допомогу, і допомога виїжджає.

Їдальня Меморіального шпиталю Сан-Франциско – велика кімната з підлогою, викладеною білим кахлем, та стінами, пофарбованими жовтою фарбою. Прямокутні пластикові столи розставлені вздовж центрального проходу, наприкінці якого автомат-роздавач напоїв та страв у вакуумному впакуванні.

Лікар Філіп Стерн дрімав, навалившись грудьми на один із столів, з чашкою холодної кави в руках. Трохи осторонь його напарник розгойдувався на стільці, втупившись у порожнечу. Пейджер задзвонив у кишені лікаря Філіпа Стерна. Він розплющив одне око і, бурчачи, глянув на годинник; зміна закінчувалася за п'ятнадцять хвилин.

- Треба ж! Що означає не щастить! Френк, виклич мені комутатор.

Френк зняв слухавку телефону, що висів поруч, вислухав повідомлення, повісив слухавку і обернувся до Стерна.

- Вставай, це нам, Юніон-сквер, код три, схоже, справа серйозна.

Два інтерни бригади швидкої допомоги попрямували до службового входу, де на них уже чекала машина з увімкненими мотором і мигалкою. Два короткі сигнали сирени відзначили виїзд.

Без чверті сім. На Маркет-стріт ні душі, і машина на пристойній швидкості рушила крізь ранок.

- Паскудство, а між іншим, день буде непоганий ...

– Чим незадоволений?

- Тим, що я вимотався і засну, а хороша погода пройде повз.

- Поверни ліворуч, поїдемо під цеглу.

Френк послухався, «швидка допомога» піднялася вгору Полк-стріт, прямуючи до Юніон-сквер.

- Давай тисни, я їх бачу.

Коли інтерни в'їхали на велику площу, в очі їм кинувся остов старого «тріумфу», що охопив пожежний гідрант.

- Треба ж, не промазав, - зауважив Стерн, вистрибуючи з швидкої допомоги.

Двоє поліцейських були вже на місці, і один із них повів Пилипа до решток вітрини.

- Де він?

- Там, це жінка, і вона лікар, начебто з невідкладної допомоги. Може ви її знаєте?

Стерн, який уже стояв навколішки перед тілом Лорен, крикнув напарнику, щоб той біг швидше. Озброївшись ножицями, він розрізав джинси та светр, оголивши шкіру. На стрункій лівій нозі видно було викривлення, оточене великою гематомою, отже, перелом. Інших ударів на перший погляд не було.

- Давай присоски і крапельницю, у неї ниткоподібний пульс і немає тиску, дихання 48, рана на голові, закритий перелом лівого стегна з внутрішньою кровотечею. Дві шини давай… Знайома? Із наших?

- Я її бачив, інтерн у невідкладній роботі, працює з Фернштейном. Єдина, хто її не боїться.

Філіп не відреагував на останнє зауваження. Френк прикріпив сім присосок із датчиками від монітора на груди жінки, з'єднав кожну з них дротом. певного кольоруз портативним електрокардіографом та підключив прилад. Екран відразу засвітився.

– Що на моніторі? - Запитав Філіп.

- Нічого гарного, вона йде. Тиск 80 на 60, пульс 140, цианозні губи, я готую ендотрахеальну трубку номер сім, будемо інтубувати.

Лікар Стерн щойно ввів катетер і простягнув сулію з поліцейським розчином.

- Тримайте це вище, мені потрібні обидві руки.

На секунду переключившись із поліцейського на свого напарника, він наказав ввести п'ятсот міліграмів адреналіну в перфузійну трубку і негайно підготувати дефібрилятор. В той же час температура Лорен почала різко падати, а сигнал електрокардіографа став нерівним. У нижньому кутку зеленого екрана заблимало червоне серце, миготіння супроводжувалося коротким писком, що повторюється, - сигнал, що попереджає про неминучу фібриляцію.

- Ну красуне, тримайся! Десь усередині крові. Який у неї живіт?

- М'яка, може, кровотеча в нозі. Готовий до інтубації?

Менше ніж за хвилину Лорен була інтубована, на дихальну трубку вдягли перехідник. Стерн запросив загальні показники, Френк відповів, що дихання стабільне, тиск впав до 50. Не встиг він закінчити фразу, як замість короткого писку апарат вибухнув пронизливим свистом.

- Готово, у неї фібриляція, давай триста міліампер. - Філіп схопив електроди за ручки і потер один одного.

- Нормально, струм є, - крикнув Френк.

- Убік, даю електрошок!

Під впливом розряду тіло різко вигнулося животом до неба і знову розпласталося.

- Ні, не діє.

- Розряд триста, ще раз.

- Підіймай до трьохсот шістдесяти, давай.

- В сторону!

Тіло смикнулося, вигнулося і знову впало без руху.

– Дай мені ще п'ять міліграмів адреналіну та розряд на триста шістдесят. В сторону!

Новий розряд, нова судома.

- Все одно йде фібриляція! Ми її втрачаємо, зроби одиницю лідокаїну в перфу та ще й розряд. В сторону!

Тіло підкинуло.

- Впорскуємо п'ятсот міліграмів бериліуму, і негайно готуй розряд на триста вісімдесят!

Ще один електрошок, серце Лорен начебто почало реагувати на введені ліки, з'явився стабільний ритм, але лише на кілька миттєвостей: свист, що обірвався на кілька секунд, відновився з новою силою.

- Зупинка серця! – крикнув Френк.

Тут же Пилип несамовито почав робити непрямий масаж серця та штучне дихання. Не припиняючи спроб повернути жінку до життя, він благав: «Не будь ідіоткою, сьогодні чудова погода, повернися, що ми зробили тобі поганого…» Потім наказав напарнику готувати розряд. Френк спробував охолодити його запал: кинь, мовляв, це вже ні до чого. Але Стерн не відступав; він кричав, вимагаючи, щоб Френк зарядив дефібрилятор. Напарник корився.

Вкотре Філіп скомандував: «Убік!» Тіло знову вигнулось, але лінія на електрокардіограмі залишилася прямою. Філіп знову взявся за масаж, на лобі у нього проступили краплі поту. Він усвідомлював, що безсилий, і приходив від цього у відчай.

Френк бачив, що поведінка Пилипа вийшла за межі логіки. Вже кілька хвилин тому він мав би зупинитися та зафіксувати час смерті, але всупереч усьому продовжував масаж серця.

- Ще півміліграма адреналіну, і підіймай заряд до чотирьохсот.

- Облиш, Філіп, це безглуздо, вона померла. Що ти робиш…

- Заткнися і роби, що кажуть!

Френк знизав плечима, ввів нову дозу препарату в перфузійну трубку, зарядив дефібрилятор. Він встановив пороговий показник на 400 міліампер; Стерн, навіть не сказавши "Убік", послав розряд. Під впливом сили струму грудна клітка різко відірвалася від землі. Лінія залишилася безнадійно прямою. Філіп і не глянув на неї, він і так знав це ще до того, як востаннє застосував електрошок. Філіп ударив кулаком по груди жінки.

- Чорт, чорт!

Френк схопив Філіпа за плечі і стиснув.

- Припини, Пилипе, ти злетів з котушок, заспокойся! Зафіксуй смерть і згортаємося. Ти починаєш здавати, тобі час відпочити.

Філіп був весь у поті, очі блукали. Френк підвищив голос, обхопив двома руками голову друга, змусивши того зосередити погляд.

Він ще раз наказав Філіппу заспокоїтися і, оскільки ніякої реакції не було, дав йому ляпас. Філіп покірно прийняв удар. Френк пом'якшив тон: «Йдемо в машину, друже, візьми себе в руки».

Філіп, стоячи на колінах і скрючившись, тихо промовив: «Сім годин десять хвилин, померла». Потім, звернувшись до поліцейського, який, затамувавши подих, все ще тримав сулію для переливання, сказав: «Вивозіть її, все скінчено, ми більше нічого не можемо зробити». Філіп підвівся, поклав руку на плече напарника і повів його до машини швидкої допомоги. «Пішли, ми повертаємось».

Вони рушили з місця, тикаючись у різні боки, ніби не розуміючи, що роблять. Поліцейські проводили лікарів поглядом, подивилися, як вони забираються до машини.

– Чогось із лікарями негаразд! – сказав один із поліцейських.

Другий глянув на колегу:

- Ти колись працював у справі, де хлопали когось із наших?

– Тоді тобі не збагнути, яке їм. Давай, допоможи мені, піднімаємо її обережно і кладемо в машину.

"Швидка допомога" вже завернула за ріг, коли поліцейські підняли безвільне тіло Лорен, поклали на ноші і прикрили ковдрою.

Декілька затриманих роззяв розійшлися - дивитися більше було не на що.

***

У машині, після довгого мовчання, Френк заговорив першим:

- Що на тебе найшло, Пилипе?

– Їй немає тридцяти, вона лікарка, вона надто гарна, щоб померти.

– Але ж саме це вона і зробила! Ну вродлива, ну лікар! Вона могла бути потворою та працювати у супермаркеті. Це доля, і нічого тут не вдієш, прийшла її година ... Повернемося - йди поспи, постарайся викинути з голови все це.

***

У двох кварталах за ними поліцейські виїхали на перехрестя саме в той момент, коли якесь таксі вирішило проскочити світлофор на жовте світло. Розлючений поліцейський ударив по гальмах і ввімкнув сирену, таксист зупинився і розсипався у вибаченнях. Через поштовх тіло Лорен сповзло з нош. Треба було його виправити. Обидва поліцейські перебралися назад, той молодший узяв Лорен за щиколотки, старший – за руки. Обличчя його завмерло, коли він глянув на груди молодої жінки.

– Кажу тобі, дихає. Гони до лікарні!

- Це ж треба! Я відразу зрозумів, що лікарі чокнуті.

- Мовчи і кермо. Нічого не розумію, але вони про мене ще почують.

***

Поліцейська машина вихором обігнала швидку допомогу під здивованими поглядами двох інтернів - це були їх поліцейські. Філіп хотів був увімкнути сирену і пуститися слідом, але його напарник почав заперечувати, він був зовсім вимотаний.

- З чого вони так помчали? - Запитав Філіп.

- Звідки я знаю, - відповів Френк, - може, це й не ті. Все одне обличчя.

Десять хвилин потому лікарі припаркувалися поряд з поліцейським автомобілем, дверцята якого так і залишилися відчиненими. Філіп вийшов з машини і попрямував до приймального спокою невідкладної допомоги. Все прискорюючи крок, ще не дійшовши до стійки реєстратора і навіть не привітавшись, він звернувся до чергової:

- У якій вона палаті?

- Хто, докторе Стерн? - Запитала медсестра.

- Молода жінка, яка вчинила щойно.

- У третьому блоці, до неї пройшов Фернштейн. Вона начебто з його бригади.

Поліцейський, що підійшов ззаду, ляпнув Філіпа по плечу:

– Ви чим думаєте?

- Вибачте?

Вибачте, вибачте, та хоч сто разів вибачте! Толку-то! Як він міг заявити, що жінка мертва, якщо у поліцейській машині вона дихала? «Ви усвідомлюєте, що, якби не я, її живий запхали б у холодильник?» Нічого, ця справа так не залишить!

У цей момент з блоку вийшов доктор Фернштейн і, вдаючи, що не звертає жодної уваги на поліцейського, звернувся до Філіпа:

- Стерне, скільки доз адреналіну ви їй ввели?

– Чотири рази по п'ять міліграмів, – відповів інтерн.

Професор почав його звітувати, заявивши, що подібна поведінка свідчить про зайву терапевтичну запопадливість, а потім, звернувшись до поліцейського, пояснив, що Лорен була мертва задовго до того, як доктор Стерн оголосив про її смерть.

Помилка медичної бригади, сказав Фернштейн, полягала в тому, що вони виявили зайву завзятість, займаючись серцем цієї пацієнтки на шкоду іншим користувачам медичного страхування. За його словами, введена рідина накопичилася в області перикарду: «Коли ви різко загальмували, рідина потрапила в серце, яке відреагувало на чисто хімічному рівні та забилося». На жаль, це нічого не змінює у церебральній смерті жертви. Що ж до серця, то, як тільки рідина розсмокчеться, воно зупиниться, «якщо це вже не сталося». Він запропонував поліцейському вибачитися перед лікарем Стерном за зовсім недоречну нервозність і запросив останнього зайти до нього в кабінет перед відходом.

Поліцейський обернувся до Пилипа і пробурчав: «Бачу, тут теж своїх не здають…» Потім розвернувся і вийшов. Хоча стулки дверей приймального спокою негайно зімкнулися за поліцейським, чути було, як він ляскав дверцятами своєї машини.

***

Стерн залишився стояти, упираючись руками у стійку реєстратора і роздивляючись примруженими очима чергову медсестру. «Що відбувається?» Та знизала плечима і нагадала, що на Філіпа чекає Фернштейн.

Стерн постукав у двері начальника Лорен. Фернштейн запросив його увійти. Стоячи біля письмового стола спиною до увійшовши і дивлячись у вікно, професор явно чекав, коли заговорить Стерн. І Пилип почав говорити. Він зізнався, що нічого не зрозумів із пояснень Фернштейна. Той сухо обірвав Стерна:

- Послухайте мене гарненько, колега. Я сказав цьому офіцеру те, чим найпростіше було заморочити йому голову, щоб він не написав рапорту і не зламав вам кар'єру. Те, що ви зробили, є неприпустимим для людини з вашим досвідом. Потрібно вміти миритися зі смертю, коли вона неминуча. Ми не боги і не несемо відповідальності за долю. Ця жінка померла до вашого приїзду, і впертість могла дорого вам обійтися.

- Але як ви пояснюєте, що вона почала дихати?

– Я ніяк не пояснюю і не маю цього робити. Ми не всі знаємо. Вона мертва, професор Стерн. Інша річ, що вас це не влаштовує. Але вона пішла. Мені начхати, що її легені працюють і що серце б'ється самостійно. Головне – електроенцефалограма пряма. Церебральна смерть необоротна. Ми почекаємо, поки піде інше, і відправимо її вниз, у морг. Точка, крапка.

- Але ви не можете зробити так, подивіться на факти!

Роздратування Фернштейна виявилося у нахилі голови та підвищенні тону. Він нікому не дозволить себе вчити. Чи відома Стерну вартість одного дня у реанімації? Чи Стерн вважає, що лікарня відведе одне ліжко-місце задля підтримки «овочів» у стані штучного життя? Він пропонує інтернету подорослішати. Він відмовляється ставити близьких перед необхідністю проводити тиждень за тижнем біля узголів'я нерухомого, позбавленого розуму істоти, життя якої підтримується виключно апаратами. Він відмовляється брати на себе відповідальність за такі рішення тільки заради задоволення марнославства одного лікаря.

Стерну було наказано вирушити під душ і зникнути з очей. Інтерн не рушив з місця, він залишився стояти перед професором, знову і знову повторюючи свої аргументи. Коли він робив заяву про смерть, серцева та дихальна активність у його пацієнтки була вже десять хвилин. Її серце та легені припинили життєдіяльність. Так, він виявив завзятість, бо вперше за лікарську практику відчув, що ця жінка не має наміру вмирати. Філіп побачив у глибині її відкритих очей, що вона бореться і намагається виплисти. Тоді він став боротися разом з нею, нехай це й виходило за звичні рамки, і через десять хвилин, усупереч усякій логіці, на противагу всьому, чому його вчили, серце знову стало битися, легені - вдихати і видихати повітря.

«Ви маєте рацію, – продовжував Філіп, – ми лікарі, і ми не знаємо всього. Ця жінка теж лікар». Він благав Фернштейна дати їй шанс. Відомі випадки, коли люди поверталися до життя після шести місяців коми, хоч ніхто нічого не розумів. Ні в кого ніколи не виходило те, що вийшло у неї, і не важливо, скільки коштуватиме її утримання в лікарні. "Не дозволяйте їй піти, вона не хоче, і вона нам це сказала".

Професор витримав паузу, перш ніж відповісти:

- Доктор Стерн, Лорен була однією з моїх учениць, у неї був важкий характер, але був і справжній талант, я дуже поважав її і мав великі надії щодо її кар'єри, як і щодо вашої; розмова завершена.

Стерн вийшов із кабінету, не зачинивши двері. У коридорі на нього чекав Френк.

- Що ти тут робиш?

- Та що в тебе з головою, Пилипе, ти знаєш, з ким ти говорив у такому тоні?

- Ну і що?

- Тип, з яким ти говорив, - професор, він знав цю жінку, він працював з нею п'ятнадцять місяців, він врятував більше життів, ніж ти, можливо, зможеш врятувати за всю лікарську кар'єру. Ти маєш навчитися контролювати себе. Слово честі, іноді ти злітаєш з котушок.

- Відчепися від мене, Френк, свою порцію моралі я вже отримав.

Сьогодні Марк Леві - один із найпопулярніших французьких письменників, його книги перекладені більш ніж 30 мовами і розходяться величезними тиражами. Перший його роман «Між небом і землею» вразив надзвичайним сюжетом і силою почуттів, здатних творити чудеса. Якось пізно ввечері в квартирі самотнього архітектора з'являється гарна незнайома дівчина, яка виявляється привидом, і тільки він може їй допомогти. Але й він був би безсилим перед смертю, якби не кохання.

Права на екранізацію роману придбано Стівеном Спілбергом. Фільм поставлений одним з наймодніших і найпопулярніших режисерів Голлівуду Марком Уотерсом («Паскудні дівчата», «Чумова п'ятниця»). У головній ролі - Різ Уізерспун ("Блондинка в законі", "Шосе", "Стильна штучка"). Наразі цей фільм можуть побачити і російські глядачі.

Присвячується Куй

ЛІТО 1996 РОКУ

Маленький будильник на нічному столику світлого дерева зателефонував щойно. Було півшостої, і кімнату заливало золотисте сяйво, за яким у Сан-Франциско безпомилково дізнаються про світанок.

Мешканці квартири спали - собака Калі у задній ліжку ліжка на великому килимі, Лорен - закопавшись у пухову ковдру на великому ліжку. Тут, на останньому поверсі вікторіанського будинку по Грін-стріт, ширяла дивовижна млість.

Житло Лорен складалося з їдальні, як це заведено в Америці, об'єднаної з кухнею, спальні, вітальнею і просторою ванною з вікном. Світлий паркет устилав підлогу скрізь, крім ванної, - там він був розкреслений по трафарету фарбою на чорні та білі квадрати. Білі стіни прикрашали старовинні малюнки, роздобуті у антикварів на Юніон-стріт, стеля облямовувала дерев'яна різьба, майстерно спрацьована майстром початку століття і відтінена Лорен фарбою кольору карамелі.

Кілька джутових килимів, обшитих шнуром, намічали острівці в їдальні й у вітальні біля каміна. Навпроти вогнища - величезний диван, оббитий суворим полотном, так і манив влаштуватися зручніше. Меблі губилися у світлі на диво гарних ламп із плісованими абажурами; їхня Лорен підбирала одну за іншою останні три роки.

Лорен, супроводжувана безнадійними поглядами колег, негайно зайнялася розподілом надійшли.

З відточеною до віртуозності вправністю вона, витрачаючи на обстеження кожного пацієнта не більше кількох хвилин, прикріплювала бирку, колір якої говорив про ступінь серйозності становища, призначала перші аналізи та направляла санітарів з ношами до відповідної палати. Розподіл шістнадцяти осіб, доставлених між опівночі та чвертю першої, закінчився рівно о дванадцятій тридцять, і хірурги змогли приступити до операцій вже без чверті години.

Лорен асистувала професору Фернштейну на двох операціях поспіль і пішла додому тільки після наказу лікаря, який дав зрозуміти, що коли втома бере гору над пильністю, здоров'я пацієнтів може опинитися в небезпеці.

Виїхавши на своєму «тріумфі» з лікарняної стоянки, Лорен на пристойній швидкості вирушила пустельними вулицями додому. «Я занадто втомилася і дуже швидко їду», - повторювала вона щохвилини, щоб подолати сон. Втім, однієї думки про повернення у відділення невідкладної допомоги, але вже не за лаштунки, а прямо на сцену, не як лікар, а в ролі пацієнта, вистачало, щоб підтримувати себе в стані неспання.

Вона відчинила автоматичні двері гаража і закотила свою стареньку всередину. Пройшовши коридором, піднялася сходами, перескакуючи через сходи, і з полегшенням увійшла до квартири.

Стрілки камінного годинника показували половину третього. У спальні Лорен скинула одяг на підлогу. Оголена підійшла до стійки бару, щоб приготувати трав'яний чай. Виставлених на полиці скляних сулій з різними зборами було так багато, що здавалося, вони зберігали трав'яні запахи для кожної миті доби.

Лорен поставила чашку на столик у головах, загорнулася в ковдру і миттєво заснула. День, що закінчився, був занадто, занадто довгим, а той, який незабаром почнеться, вимагав підвестися раніше. Лорен вирішила скористатися тим, що два її вільні дні нарешті збіглися з уїк-ендом, і погодилася приїхати до друзів у Кармел. Виправдовуючись втомою, що накопичилася, можна було б, звичайно, поспати довше, але Лорен нізащо не хотіла відмовлятися від раннього підйому. Вона любила зустрічати схід сонця на дорозі вздовж океану, яка пов'язувала Сан-Франциско з бухтою Монтеррей.

Ще наполовину сонна Лорен намацала кнопку будильника і перервала трезвон. Протерла очі стиснутими кулаками і насамперед звернулася до Калі, що лежить на килимі:

Не дивись так, мене вже немає.

Я тебе покидаю на два дні, моя дівчинко. Мама заїде по тебе годин об одинадцятій. Посунься, я встану і нагодую тебе.

Лорен випростала ноги, протяжно позіхнула, витягнувши руки до стелі, і схопилася.

Запустивши обидві руки у волосся, обійшла стійку, відкрила холодильник, знову позіхнула, дістала масло, джем, тости, банку з кормом для собаки, розпочату упаковку пармської шинки, шматок сиру «Гауда», дві баночки молока, банку яблучного пюре, два натуральні йогурти. , пластівці, половинку грейпфрута; друга половинка залишилася на нижній полиці. Калі спостерігала за Лорен, щоразу киваючи головою. Лорен зіпсувала собаці страшні очі і закричала:

Їсти хочу!

Як завжди, вона почала з приготування сніданку у важкій глиняній мисці для своєї улюблениці. Потім приготувала сніданок для себе і з підносом влаштувалася за письмовим столом у вітальні.

Лорен варто було трохи повернути голову, щоб побачити Соссаліто з його будинками, розсипаними по схилах пагорбів, міст Голден-Гейт, що витягнувся сполучною лінією між двома берегами бухти, рибний порт Тайборн і прямо під собою - дахи, що уступами бігли до затоки. Вона відчинила вікно; місто було тихе. Тільки важкі гудки вантажних суден, що відпливали кудись на схід, змішувалися з криками чайок і задавали ритм ранку.

Лорен знову потяглася і з апетитом здорової людини приступила до легкого гігантського сніданку.

Напередодні увечері вона у лікарні не вечеряла, не вистачило часу. Три рази намагалася проковтнути бутерброд, але кожна спроба закінчувалася тим, що починав деренчити пейджер, закликаючи до чергового невідкладного хворого. Коли хто-небудь стикався з Лорен і заговорював, вона незмінно відповіла: "Поспішаю".

Поглинувши більшу частину їжі, Лорен поставила посуд у мийку і вирушила у ванну.

Слизнула пальцями по дерев'яних планках жалюзі, змусивши їх обернутися, переступила через сповзлу до ніг білу бавовняну сорочку і стала під душ. Під сильним струменем гарячої води Лорен прокинулася остаточно.

Вийшовши з-під душу, вона обернула рушник навколо стегон. Перед дзеркалом скорчила гримасу, трохи підфарбувалася; натягнула джинси, светр, стягнула джинси, надягла спідницю, зняла спідницю і знову влізла в джинси. Дістала з шафи гобеленову сумку, кинула туди кілька речей, несесер і відчула себе майже готовою до вікенду. Оцінила масштаб безладу - одяг на підлозі, розкидані рушники, посуд у мийці, незастелене ліжко, - напустила на себе рішучий вигляд і голосно заявила, звертаючись до всього, що було в квартирі:

Всім мовчати, не бурчати! Повернуся завтра раніше і влаштую прибирання за весь тиждень!

Потім схопила олівець, листок паперу і написала записку, яку прикріпила до дверцят холодильника великим магнітом у формі жаби:

Дякую за собаку, головне – нічого не прибирай, я все зроблю, коли повернуся.

Заїду до тебе за Калі в неділю близько 5 годин. Я тебе люблю. Твій улюблений Лікарю.

Одягла пальто, ласкаво погладила собаку по голові, поцілувала її в лоб і зачинила за собою двері.

Поїхала, поїхала, - повторювала Лорен, сідаючи в машину. - Повірити не можу, справжнє диво, от якби ти ще завелася. Можеш чхнути раз для власного задоволення. Я заллю твій мотор сиропом, перш ніж викинути на смітник, заміню тебе машиною, напханою електронікою, у неї не буде ні стартера, ні капризів у холод вранці, ти мене добре зрозуміла, сподіваюся?

Слід гадати, що стару чотириколісну англійку вразили доводи господині, тому що мотор запрацював. День обіцяв бути чудовим.