Agatha var genuint oroad över Azuras välbefinnande och bestämde sig för att konsultera Nadeem.

Om min älskarinna föder en son, då kommer mor och barn att vara i fara”, klagade hon och visste att det skulle vara lätt för den nya härskaren att förstöra inte bara pojken, utan också den som gav honom livet. – Men barnets kön är känt bara för Gud. Det vore bättre om det inte fanns några barn alls.

"Mistress Azura är fortfarande mycket ung," lugnade den gamla eunucken. – Hon kommer att kunna föda ett barn senare, när hon känner att hon har koll på situationen. Och ändå oroar du dig förgäves: om en pojke föds och prins Amir känner fara, kommer han aldrig att lämna sin fru och son i problem, utan kommer definitivt att ta honom till en plats där han kan leva i fred och inte vara rädd för någonting. Dessutom finns det ett sätt att förhindra graviditet ett tag. Vill du ha det här?

I Florens visste en av kockarna hur man förbereder olika örtinfusioner, inklusive skyddande. Min moster Fabia tjänade Signora Orianna, mamma till Lady Azura, och gav henne ett sådant botemedel när hon ville ta en paus mellan sina barns födslar.

Ja, liknande elixir är också kända i vårt område”, nickade Nadim förstående. - Tror du att damen behöver ta medicin?

Agatha blev ännu mer orolig.

Kommer vi att bryta mot Guds vilja? Jag är verkligen rädd!

Tillfälligt skydd kommer inte att medföra någon skada”, lugnade den erfarne eunucken.

Och efter denna dryck kommer älskarinnan inte för alltid att förlora förmågan att föda barn, som andra fruar? – Agatha blev orolig.

Maysun och Shahdi blev infertila efter läkarens ingripande, och detta hände i sultanens palats, förklarade Nadeem. - Och vårt botemedel kommer att förhindra graviditet bara för ett tag.

Så vi måste agera”, beslutade Agatha.

Men se först till att damen inte är gravid än. Prinsen missar inte en enda natt”, rådde Nadeem med ett leende.

"I morse avbröts hennes måncykel," sa Agatha.

Har det hänt vid rätt tidpunkt? - frågade Nadeem.

Exakt enligt kalendern. Pausen kommer att pågå i fyra dagar, varken mer eller mindre.

"I så fall kommer du i morgon att börja ge damen en stärkande drink," bestämde Nadeem. – Jag kommer personligen att samla de nödvändiga växterna och förbereda en infusion.

Agatha nickade instämmande.

För första gången på länge kände Azura sig lycklig. Hon gifte sig med sin älskade... ja, och om hon samtidigt förlorade sin familj, så hittade hon i gengäld en ny. Den äldsta av fyra systrar, hon hade varit van vid det kvinnliga samhället sedan barndomen och kommunicerade därför fritt och enkelt med Maysun och Shahdi. Ett lugnt och vänligt förhållande inleddes mellan de tre fruarna. Maysun var ganska nöjd med den nuvarande situationen, men Shahdi såg svartsjukt på vad som hände och verkade vänta på hennes tur.

De äldre fruarna visste att hennes man älskade den nya flickan, men samtidigt förstod de att hennes närvaro förde prinsen hem. Han kunde inte ta dem med sig till Florens, eftersom bigami inte var tillåtet där ens för utlänningar. Efter flera år av att bo ensamma var Maysun och Shahdi glada över att ha sin man närvarande: fyra dagar i månaden gav han dem uppmärksamhet. Dessutom, av allt att döma, skulle Azura snart lida; de äldre fruarna väntade på en viktig händelse och hoppades att dela en make mellan sig i flera månader och efter barnets födelse.

Amir var mycket nöjd med det nya hemarrangemanget. Han jagade med nöje, red mycket och tog ofta med sig Azura, vilket till en början mycket överraskade Meysun och Shahdi. Där de växte upp var det en sällsynt kvinna som visste hur man skulle hålla sig i sadeln: som regel gick eller åkte stamfränder i vagnar. Båda såg med intresse när Amir och Azura, tillsammans med sin trogna Darius, rusade förbi palatset längs sandkanten av stranden. Och så en dag avbröts det intressanta spektaklet oväntat av Diya al-Din.

Är de på stranden? – frågade han och tittade ut genom fönstret för att se med egna ögon. - Du! - Överhovmannen tog tag i tjänarens hand. – Spring så fort du kan och berätta för prinsen att han måste återvända omedelbart. En budbärare har precis anlänt från Konstantinopel. - Snabbare! – Han vände sig otåligt mot sina fruar.

Och du återvänder omedelbart till haremet.

Vilken sorts budbärare? – Maysun förtydligade med nyfikenhet.

"Det är inte din sak", avfärdade överhovmannen avvisande.

Var inte arrogant, Diya al-Din,” belägrade Shahdi. – Om vi ​​pratar om vår man så rör saken oss i första hand.

"Jag vet inte vilken typ av meddelande ryttaren kom med, men på bröstet har han vår store sultan Mehmeds vapen", svarade Diya al-Din. - Sultan är gammal; vem vet vad som kan hända. Men tills prinsen kommer tillbaka kan vi bara vänta på ett svar och be att en avdelning av janitsjarer inte rider upp efter budbäraren.

"Vi bör be att budbäraren inte tar med sig sultanens trädgårdsmästare", noterade Maysun nervöst.

Gud välsigne dig! – utbrast Shahdi i rädsla: som alla runt omkring visste hon att de människor som kärleksfullt och flitigt odlade de vackra trädgårdarna hos härskaren över det osmanska riket också fungerade som hans bödlar.

Det finns inget att vara rädd för”, lugnade Diya al-Din, även om han själv inte var mindre orolig.

Och var väntar budbäraren på prinsen? – Maysun fortsatte att fråga.

"Jag tog honom till mottagningsrummet," svarade eunucken.

Det finns ett titthål i det här rummet för observation”, blev Shahdi förtjust och tog tag i Maysuns hand. – Låt oss gå snabbt, gömma oss i ett gömställe, titta och lyssna.

Och jag är med dig”, anmälde Diya al-Din frivilligt. – För att vara ärlig så visste jag inte att man kunde spionera där. Hur vet du om detta?

Shahdi log smygt, men förblev tyst.

Alla tre skyndade till prinsens kammare, gömde sig i en trång garderob och började noga övervaka vad som hände i mottagningsrummet. Till en början gick budbäraren rytmiskt runt i rummet och väntade på mötet. Så fort prinsen gick in böjde han sig djupt, föll ner på ett knä och överlämnade respektfullt ett ihoprullat pergament. Amir vecklade upp brevet, läste det och frågade:

Hur lång tid tog resan?

"Två dagar, Ers Höghet," svarade budbäraren. – Jag red väldigt fort.

Vet du om sultanen fortfarande lever? – Amir fortsatte att fråga.

Budbäraren skakade på huvudet.

Han var inte i Konstantinopel, Ers Höghet. Härskaren åkte till Bursa för att börja vårkampanjen.

Vem skickade dig i så fall? - frågade Amir.

Jag vet inte, Ers Höghet. På palatskontoret lämnade de över en bokrulle och beordrade att inte skona hästen, kom svaret.

Dåligt. "Mycket dåligt," mumlade Diya al-Din.

Tyst! – väste Shahdi.

När prinsen fick reda på att budbäraren helt enkelt utförde ett uppdrag och inte kunde säga något mer, skickade prinsen honom till köket. Inget svar på brevet krävdes.

"Ät, tillbringa natten i palatset och på morgonen gå tillbaka," beordrade han.

Budbäraren reste sig från sina knän, böjde sig igen och gick, och Amir läste noggrant brevet igen. Azura dök tyst upp från alkoven och rörde försiktigt vid sin mans ärm.

Hitta andra fruar, frågade prinsen. - Och säg åt Diya al-Din att samla alla invånare i palatset. Jag behöver allas närvaro.

Medan han talade lyckades alla som lyssnade lämna observationsplatsen och återvända till där de skulle ha varit. Azura gick in i haremet och tilltalade invånarna:

Jag vet inte mer än du. Låt oss gå och tillsammans ta reda på vad vår man fick för meddelande.

Vilket budskap pratar du om? – frågade Shahdi oskyldigt.

Azura skrattade.

Försök inte lura mig. Jag hittade det här titthålet för några veckor sedan. Nästan alla florentinska hus har sådana anordningar; Det var inte alls svårt att lägga märke till urtaget i väggen. Dessutom insåg jag att du avlyssnade: Diya al-Dins röst kan inte förväxlas, inte ens när han talar viskande. Hur fick du reda på att spionhålet fanns?

Maysun skrattade, tittade på den bedrövade Shahdi, men förblev tyst.

Medan min man var borta fanns det absolut ingenting att göra”, förklarade hon. – Av tristess studerade jag palatset inifrån och ut och nu kan jag det bättre än någon annan.

De tre fruarna gick in i huvudmottagningsrummet tillsammans, där tjänarna redan hade samlats.

"Jag har precis fått nyheter från Konstantinopel," började prinsen. – Sultanen öppnade vårkampanjen och blev snart allvarligt sjuk. Det är svårt att säga om han fortfarande lever eller har gått vidare till en annan värld. Min farbror, prins Bayezid, stannade hos honom. Jag antar att vi får höra om utvecklingen snart.

Det stönades tyst bland tjänarna, och inte ens de två äldre eunuckerna kunde dölja sin djupa sorg.

Det finns inget att vara rädd för”, lugnade Amir. - Gå och ta hand om dina affärer. Diya al-Din, se till att det finns vaktposter på vägen dag och natt. Vi behöver inga nya oväntade besökare. – Han tittade på fruarna och bjöd kortfattat: – Låt oss gå. "Jag var den första som lämnade hallen, svängde in på damhalvan och gick till vardagsrummet. Han satte sig och bad alla tre att göra detsamma. Det var tydligen ett seriöst samtal framför oss.

Maysun beställde att mintte och söta kakor skulle serveras, och när tjänarna kom med brickan skickade hon dem genast iväg och bad Agatha att se till att de gick. Shahdi tog bort turbanen från Amirs huvud och Azura placerade försiktigt kuddar under sin mans rygg. Maysun hällde upp te och samtalet började.

Om sultanen dör kommer en kamp om tronen omedelbart att bryta ut, förklarade prinsen. – Utan tvekan kommer min farbror att vinna: även om min far är mycket starkare i taktik, stödjer janitsjarerna Bayezid, och denna omständighet kommer att avgöra resultatet av kampen. Farbrodern förstår mycket väl vikten av maktfördelning, medan fadern är för modern för Turkiet och dessutom under inflytande av väst. Farbror håller fast vid traditionella åsikter, även om han tänker progressivt. Ja, janitsjarerna föredrar traditioner - till exempel som vårens militära kampanjer.

Det är nödvändigt att agera mycket försiktigt”, varnade Maysun.

Tänk om din farbror skickar trädgårdsmästare till dig? – Shahdi frågade med larm.

Jag tror inte att detta är möjligt, eftersom jag inte kommer att försörja min far”, svarade Amir. – Bayazid är en rättvis person, och han känner mig väl.

Men han har själv tre söner”, mindes Maysun.

Ja, och från olika fruar. Av de tre är bara en lämplig att styra imperiet, kusin Selim. Ahmed älskar livets glädjeämnen för mycket, och Korkut är fördjupad i vetenskaplig forskning.

Selim är den yngsta av tre bröder”, konstaterade Shahdi.

Om farfadern dog, kommer farbror Bayazid att ta tronen inom en snar framtid”, förutspådde Amir självsäkert. – Jag tvivlar inte på att Selim från och med nu väntar på sin tur.

"Du är den äldsta av Mehmeds barnbarn," betonade Maysun enträget.

Men samtidigt är alla minst intresserade av att leda staten och av kampen om makten – det vet alla”, ryckte prinsen på axlarna. "Det är därför min familj inte ser mig som en seriös utmanare till tronen." Mamma lärde sig snabbt haremets regler och förstod hur hon kunde hjälpa mig att hålla mig vid liv. Alla inflytelserika personer i imperiet vet att prins Cems son gjorde sin far bittert besviken, visade otvivelaktig lojalitet mot sultanen och valde att inte slåss för sin plats i solen, utan att handla med mattor och konstföremål. Vissa människor anser mig inte ens vara Osman, tillade Amir med ett lätt flin.

Azura bestämde sig till slut för att uttrycka sin egen åsikt:

Det är okänt hur din farbror kommer att bete sig, sir, trots hans tidigare sympati. Du måste vara extremt försiktig, åtminstone till en början. Det skulle vara bra att tänka igenom en utrymningsplan vid oförutsedda omständigheter.

Alla tittade förvånat på henne.

Så du förstår faran med situationen? – Shahdi förtydligade.

"Jag är född och uppvuxen i Florens," svarade Azura lugnt. – Slughet och bedrägeri ligger i blodet hos alla invånare i den här staden, särskilt när det gäller ett hot mot livet eller materiell vinning. Jag förstår mycket väl vad som händer, och jag vill inte förlora Amir: för hans skull gav jag upp min egen familj. – Hon vände sig till sin man: – Ja, vi måste förbereda oss på det värsta.

Moonlight Seaglio är inte skyddad: det är inte en fästning eller ett slott, utan bara ett lantställe. Det finns inget hopp om säkerhet här”, förklarade prinsen.

"I det här fallet måste vi lämna vårt underbara hem," avslutade Azura utan att tveka.

Nej,” Amir skakade på huvudet. – Flykt skulle innebära att man erkänner någon form av brott, och därför kommer jag inte att göra det. Jag förlitar mig hellre på min farbrors välvilja. Någon i sultanens palats tog hand om mig och skickade en budbärare med nyheter om möjliga förändringar. Jag kommer att vara kvar på plats och därmed visa lojalitet mot den nye härskaren, vem han än visar sig vara. Naturligtvis om farfar verkligen dog.

Och ändå beordrade prinsen Diya al-Din att posta vaktposter på kullarna så att de i händelse av minsta fara kunde varna invånarna i palatset i förväg.

Under flera veckor kom inga nyheter från Konstantinopel, och under tiden rann våren mjukt in i sommaren.

Och sedan, en junimorgon, rapporterade vaktposterna längs linjen att en stor kavalleriavdelning närmade sig palatset. Amir förmedlade omedelbart nyheten till haremet, och alla föll i förväntan; prinsen stannade kvar i sina kammare, och fruarna samlades i det gemensamma vardagsrummet.

"Det är precis som att janitsjarerna kommer," föreslog Maysun i rädsla, och Shahdi nickade i rädsla.

Varför är du så rädd för dem? – frågade Azura förvirrat. – Man kan tro att janitsjarerna är djävulens tjänare.

Detta är sant! – utbrast Shahdi förtvivlat.

Janitsjarerna är unga fångar som fångats under kriget, söner till kristna”, förklarade Meysun. "De är uppfostrade i lycka och lyx, och konverterade sedan till islam för att lära ut krigskonsten i dess mest brutala manifestationer och ingjuta obestridlig lojalitet till sultanen. Vilken arvtagare janitsjarerna än följer kommer säkerligen att bestiga tronen. Sanningen är att Mehmed Erövraren alltid gynnade Cem för hans militära förmågor och till och med förlät hans rebelliska natur. Men janitsjarerna är närmare Bayezid, eftersom han förkroppsligar det osmanska rikets gamla traditioner. Troligtvis skickades detachementet av Bayezid. Det återstår att förstå i vilket syfte: att uttrycka stöd för vår make eller att döda oss alla?

Azura kastade sig i sorgliga tankar. Var det verkligen värt att lämna Florens, fly från Venedig och överge familjen för en löjlig döds skull i ett meningslöst krig om makten? Med en ansträngning av vilja undertryckte hon sin rädsla.

"Vi kommer inte att dö," försäkrade hon självsäkert och lugnt.

Vi kommer inte att dö”, skakade Shahdi sorgset på huvudet. "Om vi ​​har tur kommer vi att bli brutalt våldtagna och överlämnade till en av de små militärledarnas egendom." Eller så säljer de det billigt.

Maysun snyftade ynkligt.

Sluta genast! – skrek Azura strängt. – Inget dåligt kommer att hända i dag. Vad är du för dumma får? Jag kanske ska gå till min mans kammare och försöka avlyssna vad som händer där. Berätta ingenting för Ali Farid. Men troligen var han redan säkert gömd. Agatha, kom med mig!

De gled ut ur haremet och skyndade till prinsens halva. Det rådde fullständig tystnad i palatsens korridorer, eftersom alla utom de modigaste slavarna hopade sig i hörnen. Azura och Agatha gick in i den trånga garderoben och kikade in i titthålet. Med ett lugnt, uppmätt steg gick Amir från ände till ände av väntrummet. Han var klädd blygsamt och samtidigt majestätiskt: en blå frack med silverbroderier och en liten turban som harmoniserade i färgen. Azura tyckte med spänning att hennes man såg för betydelsefull ut, till och med kunglig.

Slutligen hördes stövlarnas krasch i korridoren. Agatha tog krampaktigt tag i sin älskarinnas ärm och Azura tittade genom hålet och mötte Amirs blick. Han visste att hans älskade var här, i närheten. Och så två rädda, men inte lämna sin post, öppnade slavar de höga dörrarna. Bredvid dem stod Diya al-Din, grå som aska, men ovillig att gömma sig.

"Herre", talade överhovmannen till prinsen, "du har en besökare."

Befälhavaren för janitsjaravdelningen tog några steg mot honom, böjde sig respektfullt och talade:

Prins Amir, jag heter kapten Mahmoud och jag kom på din farbrors vägnar, Sultan Bayezid.

Min farfar dog? – Amir förtydligade tråkigt.

Erövraren dog den fjärde maj vid middagsbönen, sade budbäraren tydligt på ett militärt sätt.

Prinsen slöt ögonen, tyst, med bara läpparna, bad en kort bön och såg sedan direkt och beslutsamt på janitsjaren.

Hur kan jag tjäna sultanen? – frågade han med lugn röst.

"Jag har inga andra order än att förmedla nyheten om Mehmeds död till Ers Höghet", kom svaret. Kapten Mahmud förstod den osmanske prinsens svåra ställning.

Amir tittade på Diya al-Din.

Se till att krigarna får bra mat och att deras hästar får den bästa havren.

Överhovmannen böjde sig djupt.

Just nu, min herre.

Amir tittade på janitsjaren igen.

Jag är tacksam mot min farbror för att han ansåg det nödvändigt att informera mig om vår gemensamma förlust.

Kaptenens läppar darrade lätt av ett undertryckt leende, men svaret lät artigt:

Och mitt folk och jag tackar er för er gästfrihet. Så fort krigarna har fräschat upp sig och hästarna vilat lite så ger vi oss iväg på hemresan.

"Mina fruar kommer att andas ut", konstaterade Amir utan att dölja ett brett leende. – Avdelningens närmande gjorde dem mycket oroliga.

Jag hoppas att barnen inte var rädda? - frågade kaptenen artigt.

Det finns inga barn i det här huset”, svarade Amir. - Och nu ber jag dig att dela din måltid med mig. – Han klappade händerna, och slavar dök genast upp med en goding. På silverbrickor stod kannor med kyld sorbet, fat med stekt kött, skålar med ris och skålar med yoghurt toppad med dill och gurka. Varmt bröd fördes på en separat bricka.

Värden och gästen satt på kuddar nära ett lågt bord av ebenholts inlagt med elfenben.

Kvinnor som har barn ägnar all sin uppmärksamhet åt dem, konstaterade kapten Mahmoud. – Och barnlösa kvinnor är helt fokuserade på sin make. Är det trevligt, Ers Höghet? – Han log smygt.

Amir nickade.

"Jag måste erkänna att mina fruar skämmer bort mig skoningslöst, och det är därför som frånvaron av barn inte orsakar mig sorg," svarade han. Han böjde sig ner, doppade en bit bröd i såsen, stoppade den i munnen med nöje och började tugga eftertänksamt.

"Förklara, kapten, vad som händer," frågade han efter en lång paus. "Jag kan inte tro att min far lätt och otvetydigt accepterade min farbrors beslut."

Kaptenen avslutade en bit kyckling och tog en nypa ris.

"Nej", svarade han och tuggade långsamt. – Först kom din farbror till Konstantinopel, där vi hade sett till ordning och reda på förhand.

Farfars storvesir gav alltid företräde åt min far”, konstaterade Amir.

Vi avrättade honom redan innan den nye sultanen anlände till staden och eliminerade också alla hans budbärare till prins Cem”, förklarade janitsjaren lugnt.

Alla utom en, tänkte prinsen och insåg vem som varnat honom för de kommande förändringarna.

Hur är det med min far? – frågade han högt.

Han försöker väcka de turkmenska stammarna att slåss om makten”, ryckte krigaren på axlarna. "Jag måste erkänna att jag beundrar prins Jems okuvliga ande, men han är inte avsedd att lyckas."

"Du har rätt," instämde Amir. – Styrkan är inte på pappas sida. Väntar min farbror på min ankomst till Konstantinopel med dig?

Nej, nej, ers höghet, det var inte tal om något sådant”, försäkrade kaptenen varmt. "Sultanen vet att du har ett bra liv i detta palats och tvivlar inte på din ovillkorliga lojalitet."

Detta är sant. "Jag är helhjärtat hängiven Sultan Bayazid," bekräftade Amir.

I det här fallet finns det inget mer att säga”, avslutade kapten Mahmud.

När måltiden var över tog slavarna med sig två skålar med rosenvatten och linneservetter. Prinsen och janitsjarerna tvättade och torkade sina händer noggrant. Diya al-Din dök upp i rummet och rapporterade att krigarna var välnärda, hästarna var välskötta och avdelningen var redo att ge sig ut på återresan.

Låt mig följa med dig”, föreslog Amir. "Jag kommer också att be dig att förmedla min djupa tacksamhet till farbror Sultan för nyheterna." Han gav heder till mitt hem.

Prinsen bugade; kaptenen bugade som svar och steg på sin häst. Truppen i knallröda och gröna uniformer gjorde en cirkel runt gården och galopperade iväg.

Se till att de verkligen lämnade”, beordrade Amir överhovmannen. – Skicka folk till vaktposterna, låt dem rapportera om de såg de retirerande ryttarna. De blev tillsagda att stanna kvar där de var tills jag gav order.

Jag lyder, Ers Höghet. - Diya al-Din böjde sig lågt.

Och samla sedan slavarna. Jag vill berätta för dem vad de behöver veta.

Prinsen gick in i huset och begav sig till haremet, där hans fruar väntade spänt på honom.

Azura gick omedelbart fram till sin man och han kramade henne ett ögonblick.

"Jag hörde allt", erkände hon.

"Jag vet," svarade Amir och drog upp sin älskade på kuddarna där de andra fruarna satt.

Sultan Mehmed dog, sa han. – Farbror Bayazid tog tronen och blev sultan. Far har redan gått in i konfrontation, men jag ser ingen fara för oss än. Min farbror vet att jag inte kommer att försörja min far, och att jag inte kommer att ställa till några problem alls: för detta har jag varken en armé eller pålitliga anhängare. Det finns inga arvingar, så det finns inte det minsta hot mot hans välbefinnande från mig.

I det här fallet, varför utrustade han en hel avdelning janitsjarer för att rapportera sin farfars död? – Shahdi klargjorde med misstanke.

"Min farbror är hemsökt av sin nyförvärvade kraft," flinade Amir. ”Han vet mycket väl att det är omöjligt att skydda mitt palats i händelse av en militär attack, men han bestämde sig ändå för att visa våld.

Gick verkligen janitsjarerna iväg? – frågade Azura.

Hoppas. Vaktposterna på kullarna sover inte; Från och med nu måste vi ständigt övervaka vägen så att ingen kan överraska oss.

Vad händer om din pappa inte slutar bråka med sin bror? – frågade Maysun. - Kommer sultanen att straffa oss?

Farbror är mycket tålmodig; han ärvde uthållighet från sin farfar, Sultan Murad,” förklarade Amir. Han märkte att fruarna var rädda av ogynnsamma händelser och försökte lugna dem:

Sultanen kommer definitivt att hitta ett tillförlitligt sätt att stävja sin fars ambition, lovade han.

Prins Jem kännetecknades dock av extraordinär envishet. Till skillnad från sin allvarliga, omtänksamma, okunniga bror var han en romantisk figur: en befälhavares lysande talang samexisterade i honom med en ljus poetisk gåva. Bayezid höll sig till de gamla osmanska traditionerna, medan Cem bekände sig till västerländska värderingar och sökte förändring. Janitsjarerna ville inte ha förändring.

Cem väckte de turkmenska stammarna att slåss, ockuperade staden Bursa och utropade sig själv till sultan. Han hade chansen att regera i nästan tre veckor, och han föreslog till och med för sin bror att han skulle dela upp imperiet så att Bayezid skulle regera i den europeiska delen av landet, och han själv skulle regera i det asiatiska territoriet. Som svar på den vågade planen skickade sultanen en armé mot Cem, ledd av den orädde befälhavaren Gedik Ahmet Pasha. Bayazid blev den första av de turkiska autokraterna som inte tog ledningen av armén, utan överlämnade kommandot till en begåvad militärledare. Gedik Ahmet Pasha besegrade Cem i två strider, men kunde inte ta honom till fånga. Senare skickade sultanen sin obotliga bror i exil.

Jem ville dock inte lugna sig. Han flydde från exil, och nu kom sjömän från Amirs handelsfartyg ständigt med nyheter om hans resor: genom Jerusalem nådde rebellen Kairo, där han bad om asyl från sultan Qait Bey. Han gjorde pilgrimsfärder till Mecka och Medina och återvände sedan till det osmanska riket för att återuppta kampen om tronen. Den här gången övergav armén honom vid portarna till staden Angora. Cem var tvungen att fly söderut till provinsen Kilikien, som ligger vid Medelhavskusten.

Och ändå gav sultanen inte upp att försöka sluta fred med sin bror och erbjöd honom till och med en generös ersättning.

Imperiet är en brud som inte kan delas mellan två rivaler, övertalade han. Envisa Jem lyssnade inte på förmaningarna och begav sig till ön Rhodos, där han hittade skydd hos riddarna av Hospitallerorden. Han togs emot med stor ära: kristna var glada över utseendet av den turkiska sultanens bror, eftersom han kunde användas i politiska spel. Bayezid ingick i sin tur en överenskommelse med ordens stormästare, enligt vilken han betalade sjukhuslärarna fyrtiofem tusen guldmynt för varje år den rastlösa prins Cem vistades hos dem.

Nyheten om konfrontationen mellan bröderna nådde då och då Moonlight seraglio. Som regel fördes de av kaptener på handelsfartyg som beordrades att övervaka prins Jems aktiviteter. Amir försökte hålla sig à jour med händelserna för att inte bli gisslan i sitt eget palats: han hade ingen avsikt att betala för sin fars överdrivna ambitioner. Min farbror visade ett riktigt änglalikt tålamod, men även den mest självbesatta kunde tappa nerverna. Bayazid gjorde allt för att kalla sin bror till fred, men Cem vägrade envist att lyssna på förnuftets röst.

Till Amirs uppriktiga glädje ansåg inte hans farbror att hans brorson var inblandad i sin fars hänsynslösa handlingar, än mindre ansvarig för farliga handlingar. En avdelning av janitsjarer under befäl av kapten Mahmud återvände till Konstantinopel, och livet i månskensseraglio återgick till sin vanliga, nästan fridfulla kurs. Handelsfartyg kom och gick. Azura tänkte ofta på hur förvånad hennes mamma skulle bli över att få veta om den nya inkarnationen av den äldsta av hennes fyra döttrar. Jag undrar om Francesca lyckades vinna Enzo Cianis hjärta? Och de yngre systrarna är nog redan vuxna. Blir hon ihågkommen hemma åtminstone ibland? Nej, troligen var Orianna så arg på den av sina döttrar som hon döpte till Bianca att till och med ljudet av detta namn lämnade Palazzo Pietro d'Angelo för alltid.

Och så kom en fantastisk dag. Efter att ha träffat en av kaptenerna tog mannen med sig en förseglad bokrulle. Azura såg förbryllad ut.

Vad är detta?

Någon skrev ett brev till dig, min älskade. Han överfördes till vårt skepp i Bursa. Öppna och läs.

Azura bröt otåligt förseglingen och stirrade på pergamentarket: handstilen visade sig vara bekant.

Det här är från Marco, min äldre bror”, förklarade hon och sprang hastigt igenom de dyrbara raderna. – Han vill besöka mig.

Makens ansikte frös: Amir kunde knappt hålla tillbaka sin ilska.

Men detta är inte alls nödvändigt; Du kan helt enkelt inte svara. – Azura vek sakta meddelandet. - Jag undrar vad som förde honom till Bursa? – frågan lät knappt hörbar.

Den stora sidenvägen slutar i den här staden”, förklarade Amir. – Din bror var där i kommersiella affärer, vilket är ganska naturligt.

Men hur visste han var han kunde hitta mig? - Azura var förbryllad.

Jag fick reda på vilket av fartygen som kom in i hamnen som tillhörde mig och hittade en av kaptenerna, det var allt. Jag måste säga att han agerade ganska intelligent.

"Jag trodde aldrig att Marco var väldigt smart," noterade Azura torrt.

Vill du träffa honom? - frågade prinsen.

Jag vill," erkände Azura ärligt, "men om det är obehagligt för dig, då gör jag det inte." Kanske ska sovande hundar verkligen inte störas.

Nej! - Amir slog till och undertryckte sin stolthet och fientlighet: hans älskades familj försökte återigen blanda sig i deras liv. – Din familj försöker återigen skilja oss åt. Låt honom komma för att en gång för alla vara säker på att jag aldrig kommer att ge upp dig!

Azura skrattade, kramade om sin man och höll fast vid honom.

Ja, själv kommer jag aldrig tillbaka till Florens, min älskade! Undrar bara varför Marco bestämde sig för att träffas nu. Kanske tog nyfikenheten över mig. Han känner sig skyldig för sitt hemska äktenskap med Rovere och vill veta om jag är nöjd med dig. Om du tror att det kan accepteras, så är det så. Jag kommer ovillkorligen att underkasta mig ditt beslut. – Hon förseglade orden med en lång, öm kyss.

Amir tryckte girigt sin skatt mot sitt bröst. Hur länge har de varit tillsammans? Nästan tre år, och lyckan är fortfarande lika intensiv som den första dagen. Nej, kanske ännu mer akut.

Låt honom komma, men han kommer att tillbringa natten på sitt skepp. Jag ska varna kaptenen. – Han kysste tillbaka passionerat.

Azura förstod plötsligt tydligt sin mans osäkerhet och oro.

OK älskling.

Inte i något fall! – utbrast Azura nästan kränkt. Hon lyckades absorbera österländsk samvetsgrannhet och förstod: haremet är en okränkbar plats.

Och du kommer att prata i vardagsrummet för besökare”, fortsatte Amir att diktera villkoren.

Du kanske låter mig gå ut i trädgården? – föreslog Azura blygt.

Bara om andra fruar inte vill ta en promenad vid det här laget”, avslutade prinsen strängt.

Du är ovanligt generös, min herre! – utbrast Azura.

"Du bara hånar", blev prinsen förolämpad.

Men det är bara min storebror som vill besöka mig, inte en före detta beundrare. – Azura skrattade tyst.

Vilken annan man som helst som kan tänka sig att träffa dig - naturligtvis förutom min farbror och far - kommer att dö på plats. – Amir hade uppenbarligen inte för avsikt att skämta.

"I så fall kommer jag att be Marco att inte berätta för någon var jag bor," svarade Azura. "Jag vill inte utgjuta blod från oskyldiga människor."

Älskling, försök förstå att jag menar allvar. Sådana besök passar inte alls in i våra livsregler. Jag vill verkligen inte släppa in din bror i huset, men jag ser att mötet är oerhört viktigt för dig, och därför är jag redo att ge efter. Jag kan inte vägra något. - Amir suckade. - Du vet själv hur djupt jag älskar dig.

Men kärlek är inte begränsad till enbart ägande, invände Azura mjukt. – Du måste lita på mig, för jag kommer aldrig att lura eller förråda dig. Jag fick plötsligt möjligheten att göra något som är otillgängligt för många kvinnor som tagits till imperiet: att berätta för min familj hur fridfullt det är att bo i detta vackra palats och hur lycklig jag är med dig. Aldrig i mitt liv har jag upplevt en sådan fullständighet av känslor. Och även behovet av att dela dig med Maysun och Shahdi överskuggar inte äktenskaplig harmoni. Jag kommer att berätta allt detta för min bror, och han kommer i sin tur att berätta för sin familj. Snälla, älskling, tvivla inte på min hängivenhet. Jag älskar dig av hela min själ, och bara döden kan skilja oss åt.

Det verkar som att jag är en avundsjuk dåre, erkände Amir.

Detta är sant. Din svartsjuka smickrar mig, men jag anser det ändå nödvändigt att träffa Marco och berätta om min fullständiga tillfredsställelse med ödet. Jag vet inte om min bror kommer att tro det eller inte, men han kommer definitivt att förmedla mina ord till sina föräldrar.

Fartyget som plockade upp Marco Pietro d'Angelo i hamnen i Bursa korsade Marmarasjön, passerade Bosporensundet och gick in i Svarta havet. Skeppet ankrade utanför den norra kusten och som genom ett trollslag dök ett vitt marmorpalats upp på en grön kulle. Roddarna tog honom på en båt till stranden, där en lång, stilig man med ljus hy, blå ögon och mörkt hår redan väntade. Utåt liknade han inte alls en främling.

"Jag heter Amir ibn Jam," presenterade prinsen sig själv. - Välkommen till mitt hem.

Marco var inte van att buga, men i det ögonblicket böjde sig ryggen av sig själv: Amir ibn Jem höll sig med majestätisk värdighet.

"Jag är Marco Pietro d'Angelo, Biancas äldre bror", kallade gästen sig själv. "Jag antar att jag togs hit för att träffa min syster?"

Nu går vi! - Prinsen bjöd in kort, utan ansåg det nödvändigt att svara på frågan. – För att komma till palatset där din syster väntar på dig måste du bestiga berget.

Prinsen övervann stigningen lätt och snabbt, men Marco, som inte var van vid aktiv rörelse, var betydligt efter. Efter att ha nått toppen var han märkbart trött och kunde inte hämta andan.

Amir gladde sig: den nyfikna släktingen skulle behöva anstränga sig varje gång han bestämde sig för att besöka Azura. Jag undrar hur länge det håller?

"Din syster väntar på dig i trädgården, Marco Pietro d'Angelo," förklarade prinsen torrt och nickade kort åt rätt håll.

Marco tittade och såg en figur insvept i en lila filt.

Bianca? - Marco kom närmare och kände direkt igen sin systers vackra ögon.

Azura öppnade ansiktet och log.

Marco! – Hon kysste sin bror hjärtligt, tog honom i handen, satte honom på bänken och satte sig bredvid honom. - Varför kom du? frågade utan vidare. – Maken var oerhört missnöjd.

Make? – frågade brodern förvånat. - Så du är gift?

Enligt det här landets lagar blev jag prins Amirs tredje fru”, förklarade Azura lugnt. - Trodde du att jag blev kidnappad och förslavad? - Hon skrattade. "Jag är säker på att min mamma spred exakt detta rykte, eftersom hon inte kunde acceptera att hennes dotter blev kär i en icke-kristen och av egen fri vilja delade sitt öde med honom.

De sa att när de drog ut dig ur bröllopsgondolen, gjorde du desperat motstånd och skrek, sa Marco. – En skandal bröt ut i Venedig, särskilt efter att dogen vägrade starta ett bråk med sultanen.

Faktum är att det inte var jag som kidnappades från gondolen dekorerad med blommor, utan Francesca”, förklarade Azura med ett leende. – Den stackaren brann av kärlek till Enzo, och jag väntade på min Amir. Därför bytte vi plats på bröllopsdagen.

Hon berättade i detalj hur prinsen upptäckte att han hade stulit fel brud, med hjälp av den yngsta av sina systrar hittade han Prins Veniers palats och träffade sin älskade.

Lyckades Francesca vinna Signor Cianis hjärta? – frågade Azura. Hon brann av nyfikenhet.

Nej. Tre månader senare gifte han sig med Orsini, en änka som gav sin avlidne man två söner”, svarade Marco.

Åh, vilket jobbigt! – utbrast Azura med uppriktig sympati. - Är hon redan gift? Jag tvivlar inte på att en annan brudgum omedelbart hittades till henne.

Hennes farfar skickade tillbaka henne till Florens. Han sa att han var för gammal för att slåss med flickor i giftbar ålder. Han sa också att du och Francesca vanärade Veniers namn. Onödigt att säga att min mamma var rasande?

Ja, jag kan tänka mig”, skakade Azura på huvudet. – Hur mår de andra? Som pappa?

"Alla mår bra", försäkrade Marco.

Jag är väldigt glad att höra det. – Azura reste sig plötsligt. – Du kan komma igen imorgon. Sedan ska du berätta varför du bestämde dig för att hitta mig. – Hon vände och gick och lämnade sin bror helt förvirrad.

En tjänare dök upp i närheten.

"Jag har blivit beordrad att ta dig ner till stranden," sa han. – Nu måste du tillbaka till skeppet, och imorgon kan du dyka upp samtidigt. ”Han tog ut gästen ur trädgården och visade honom en brant stig till stranden, där en båt redan väntade på att ta honom till fartyget.

Marco Pietro d'Angelo var djupt besviken. Jag ville verkligen ställa många frågor till min syster, men hon tillät det inte och tog samtalet i egna händer från första början. Men han får i alla fall komma tillbaka, och det är i sig ingen liten seger. Han kommer definitivt att ställa sina frågor och kommer säkert att få svar.

Aktuell sida: 1 (boken har totalt 23 sidor) [tillgänglig läsning: 13 sidor]

Bertrice Small
Bianca, den fromma bruden

Prolog

Florens. 1474

Tiggaren var optimist, men inte en dåre. När han hörde närmande fotsteg rusade han snabbt in i den djupa skuggan. Snart dök två figurer inlindade i svart upp i gränden: de bar en skrymmande bunt med viss svårighet. De gick nerför smala stentrappor till det svarta vattnet, lade bördan i en liten båt, klättrade i sig själva, lutade sig på årorna och styrde båten in i mitten av floden, på vars stränder den stora staden Florens växte fram. antiken.

Natten visade sig vara ovanligt mörk. Den avtagande månens tunna halvmåne gav inget ljus. Allt runt omkring drunknade i en tjock trögflytande dimma. Tiggaren såg inte längre varken båten eller människorna, men han hörde tydligt ett plask: något hade kastats in i Arno. Det måste vara en död kropp, tänkte luffaren och korsade sig. Och snart dök båten upp igen: ryttarna förtöjde och drog den upp på den leriga stranden. De gick upp för trappan och gick längs gränden höljd i mörker.

Tiggaren tryckte sig ännu djupare in i väggen; främlingar gick förbi igen utan att märka honom. Han var rädd för att andas eftersom han förstod: om han upptäcktes skulle morgonen aldrig komma för honom. Men till slut dog fotstegen i fjärran. Det verkar som om faran är över. Tiggaren slöt ögonen och slumrade till.

Kapitel 1

Den vackraste flickan i Florens. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo hörde ständigt dessa ord om sig själv. Mycket beröm, särskilt med tanke på landsmäns engagemang för skimrande guld, rött eller blont hår. Biancas svarta lockar ramade in ett delikat, glödande, porslinsliknande ansikte med oklanderligt regelbundna drag och slående havsgröna ögon. Medan hon gick längs St. Annes torg, på väg till templet med sin mor, vände män sig om då och då och stannade till och med i hopp om att njuta av skönheten som noggrant döljs av en lätt slöja och en blygsam huvudbåge. Men så klev modern och dottern under kyrkans valv, och luften fylldes av ångersuckar.

"De kommer att vänta på att vi ska gå," sa Bianca irriterat.

- Dårar! De slösar bort sin tid! - utbrast matronen. "Jag tänker inte gifta mina döttrar med florentinare." Det räcker med att jag offrade mitt hemland Venedig till denna dystra stad. Bara kärlek till din far håller mig här.

De gick till en bänk som endast var reserverad för medlemmar av deras familj och knäböjde på röda guldbroderade kuddar. Mässan började med orgelns högtidliga klanger. Alla små kapell hade inte sina egna instrument, men St. Anne-kyrkan hade råd med en sådan lyx, eftersom den tillhörde familjen Pietro d’Angelo. För hundra år sedan byggdes templet mitt emot familjens palats – det var bara att korsa torget. Freskerna på väggarna skildrade livet för St. Anne, Jungfru Marias mor. På båda sidor om huvudaltaret fanns två andra, mindre: en var tillägnad Sankta Anna, den andra till Sankta Maria. Ljuset filtrerades genom de höga, smala målade glasfönstren och reflekterades från de svartvita marmorgolven.

Den rike sidenhandlaren Giovanni Pietro d'Angelo betalade generöst för tre prästers arbete, en organist och en liten kör där både kastrater och män med naturliga djupa röster sjöng. Gudstjänsten gjorde det möjligt för dem att få ett litet bidrag och bo i ett bekvämt pensionat vid kyrkan. Kören kännetecknades av hög skicklighet och var grannarnas avundsjuka.

Så fort rösterna tystnade drog Orianna Pietro d'Angelo en lättnadens suck: mässan hade kommit till sitt slut. Det skulle bli en hektisk dag, och hon var inte särskilt hängiven, förutom när det var fördelaktigt. Nu väntade redan Padre Bonamico på sina beskyddarinnor på verandan. Den pratglade gubben avgudade alla fyra av Pietro d'Angelos döttrar.

"Biancas armé av fans växer för varje dag", konstaterade han med ett gillande leende. – Världen är full av rykten om signorinans extraordinära skönhet.

– Vilken absurditet! – Orianna svarade irriterat. "Har alla dessa människor verkligen inget bättre att göra än att vandra på gatorna som en flock hundar?" Vi måste be Gio att se till att området rensas från åskådare varje gång vi går till kyrkan och kommer tillbaka. Snart börjar de skrika och tuta efter dig! Och vem kommer efter detta att tro att flickan är lika oskyldig som ett lamm?

"Unga människor respekterar din man för mycket," invände prästen.

"Du menar att de är rädda", förtydligade Orianna torrt.

Padre Bonamico skrattade.

– Det är möjligt, kära fru. Det finns inget att göra: ungdom är ungdom. Signorina Bianca är ovanligt söt, så det är inget konstigt med det ökade intresset.

Ett leende blinkade på den ärevördiga matronens läppar.

"Du kanske har rätt," instämde hon och gick graciöst ner för trappan. "Bianca, kom härnäst", beordrade hon strängt sin dotter, tog hennes arm och ledde henne över torget till palatset. Men det var inte utan äventyr: damerna var nästan vid sitt mål när en ung man rusade vid deras fötter med en bukett knuten med ett band i händerna.

- Det här är till dig, Madonna! – utbrast han entusiastiskt och tittade med tillbedjan med glänsande bruna ögon.

Bianca frös av rädsla, och den ärevördiga signora sköt resolut bort den utsträckta handen och började strängt tillrättavisa sin alltför ivriga beundrare.

- Fräckt! Gycklare! Vilka vulgära seder! Observera att jag känner din mamma och kommer säkert att berätta för henne om min sons dåliga beteende. Hon får inte ens misstänka att du attackerar väluppfostrade tjejer på gatan och därigenom förolämpar både sig själva och deras föräldrar.

"Jag ber ödmjukt om ursäkt, signora," muttrade den unge mannen skamset och bugade generat.

I det ögonblicket kom två vakter som stod i tjänst nära ytterdörren ihåg sina plikter, hoppade fram till bråkmakaren och körde bort honom med manschetter. Han sprang iväg skrikande och orsakade vänliga skratt från sina rivaler. Men alla följde snart efter sin vän för att fråga vad han såg när Bianca tittade upp ett ögonblick.

"Du borde ha mött oss nära kyrkan och eskorterat oss hem," började Orianna argt skälla ut de slarviga tjänarna. "De såg förmodligen att signorina följdes av en skara lediga." Om du inte korrigerar dig själv omedelbart kommer jag att klaga på dig till Herren och kräva din uppsägning!

Hon gick upp på verandan och stod och väntade på att portvakten skulle öppna dörren.

Bianca tittade sympatiskt på vakterna och skyndade in i huset efter sin mamma.

"Kära tjej," suckade en av dem. – Kommer att ge lycka till den framtida mannen.

Som svar ryckte kamraten bara tyst på axlarna. Allt var klart utan ord. Naturligtvis kommer brudgummen själv att vara långt ifrån fattig. Skönhetens far hade en enorm förmögenhet och respekterades av sina medborgare. Oavsett vem skulle mästare Pietro D'Angelo aldrig gifta sina fyra döttrar med ovärdiga människor. Den som precis kommit in i palatset kommer snart att förlovas, eftersom hon nyligen fyllde fjorton. Skönhet var det andra barnet i en stor familj och den äldsta av döttrar. Bror Marco föddes exakt nio månader efter sina föräldrars bröllop – till samma dag. Bianca föddes tretton månader senare, följt av Giorgio, Francesca, tvillingarna Luca och Luciana, och slutligen bebisen Julia, som ännu inte var fyra år gammal. Signora stannade där.

Som en exemplarisk hustru gav Orianna sin man sju friska barn. Hon var ganska nöjd med den privilegierade statusen som hustru till den främsta sidenhandlaren i Florens och ordföranden för Arte di Por Santa Maria-gillet. Skrået fick sitt namn efter gatan där lager och butiker låg. Och samtidigt, som alla rika damer, visste Signora Pietro d'Angelo att hennes man hade en älskarinna, som han i hemlighet besökte i ett hus på flodstranden, köpt specifikt för datum. Det var inget ovanligt i ett sådant beteende: alla rika män i Florens höll älskarinnor. Och om någon bröt mot traditionen föll han omedelbart under misstanke: avhopparen ansågs antingen snål eller svag. Giovanni Pietro d'Angelo behandlade sin fru med respekt både offentligt och, som de sa, hemma. Han visade aldrig upp sin älskarinna, fastän staden kände henne. Han var ett stort exempel för sina söner. Han var med ett ord känd som en mycket värdig person och en exemplarisk familjefar.

Vakten stängde dörren hårt och såg sig omkring. Staden vaknade gradvis till liv, även om St. Annes torg ansågs vara en mycket lugn och fridfull plats. Den ena och hälften av den andra var helt upptagen av en kyrka med ett pensionat för musiker, och på två motsatta sidor fanns ett imponerande palats av en förmögen köpman. Därmed hade torget bara en ingång halva sidan bred, som också fungerade som utgång. Ett litet torg anlades framför palatset, tillgängligt för alla laglydiga medborgare. Huvuddekorationen av torget var en magnifik fontän, i mitten av vilken en naken marmornajad lugnt kammade hennes långa marmorhår. Nymfen var omgiven av välnärda amoriner med vingar. De höll flitigt i porfyrvaser och strömmar av vatten rann från vaserna. Mandarinträd växte i parken och det fanns stora terrakottablomkrukor med de mest sällsynta persikofärgade rosorna - tack vare skickliga trädgårdsmästares omvårdnad gläds de graciösa buskarna med frodiga blommor nästan året runt, med undantag för vintermånaderna. Gränder beströdda med marmorflis ledde till fontänen och runt den fanns tre marmorbänkar.

Från palatset kunde torget bara ses från översta våningen: faktum är att de nedre våningarna i det lyxiga marmorpalatset inte hade några fönster. Invånare i Florens trodde att endast en dåre skulle tillåta rånare att titta in i huset och därigenom uppmuntra till stöld.

Palazzo Pietro d'Angelo hade sin egen inre trädgård. Damer från rika familjer lämnade sällan huset. En mässa och en resa ut ur staden till en villa ansågs vara värdiga skäl att lämna sina inhemska murar. Döttrar kunde följa med sina mammor till kyrkan, som Bianca gjorde, och det var där deras rörelsefrihet slutade. Endast två vägar ledde från hans fars hus: en till altaret, den andra till klostret. Således tjänade trädgården, omsluten på fyra sidor, som en plats för avkoppling, spel och promenader, såväl som den enda källan till frisk luft. Det var här som Bianca upptäckte sin yngre syster Francesca.

– Väntade männen på dig på torget igen? frågade flickan otåligt. Hon satt på en bänk medan hembiträdet kammade sitt långa blonda hår. Gyllene lockar var en källa till speciell stolthet: varje vecka tvättades de och sköljdes med färskpressad citronsaft och torkades sedan i solen medan en piga sakta kammade varje tråd.

"Ja", svarade Bianca. "Och publiken blev ännu större."

"De säger att en till och med kom fram och talade." – Francesca vände sig om och tittade avundsjukt på sin syster. – Och varför tillåter inte min mamma att jag också går i kyrkan?

– När lyckades du ta reda på allt? "Jag har precis kommit hem," blev Bianca förvånad.

Francesca fnissade.

"Så fort det är dags för slutet av mässan springer pigorna upp på övervåningen för att se dig gå över torget. Åh, vad jag vill vara nära dig! Har du sparat din beundrares bukett? Får jag se?

"Jag kommer aldrig att ta emot en gåva från någon annan än min far och mina bröder." – Bianca rynkade pannan av missnöje. "Men själva frågan och det överdrivna intresset visar att det är för tidigt för dig att lämna huset." Jag fick följa med min mamma för första gången förra året, efter att jag fyllt tretton. Du är bara tio just nu. Glöm inte att du inte är vem som helst, utan dotter till en stor florentinsk köpman och en venetiansk prinsessa.

- Bara tänk! – Francesca skrek. – Det går inte att undkomma din arrogans på sistone! Det är okej, snart kommer du att föreställa dig dig själv någon annanstans: din far uppvaktar dig envist. Till sommaren ska du gifta dig och bli älskarinna i ditt eget hem. Och jag ska gå till kyrkan med min mamma istället för dig!

- Vad menar du att min far uppvaktar mig? Vad hörde du, lilla skvaller? – Bianca tog tag i sin syster i håret och drog med kraft. - Prata nu! Vem är han? Namnet på? Är du snygg? Kom du med din pappa för att prata med vår pappa? Svara omedelbart, annars förblir du skallig!

– Åh, det gör ont! – Francesca skrek ynkligt och försökte frigöra sig från järngreppet. – Och jag hörde något av en slump! Igår gick jag förbi biblioteket, och röster hördes bakom den stängda dörren.

– Oj, så du avlyssnade också!

"Självklart," erkände Francesca ärligt. – Hur kan man annars få reda på vad som händer i det här huset? Hon lade örat vid nyckelhålet och hörde pappas röst: han sa bara att mamma inte vill gifta sina döttrar med florentinare, men han håller med, eftersom han planerar att få ut maximal nytta av dessa äktenskap för familjen. Och i Florens har han all möjlig tyngd och nödvändigt inflytande.

Samtalspartnern invände resolut att en allians med honom på allvar skulle stärka ställningen för familjen Pietro d’Angelo och påminde påven om en viktig plikt. Påstås bröllopet helt släcka det. Som svar föreslog pappa argt att man skulle be om vad som helst, men inte detta. Och så skrattade gästen. Åh, Bianca, jag gillade verkligen inte hans skratt. Osnäll, till och med olycklig. – Minnet fick Francesca att rysa.

- Guds moder! – Viskade Bianca knappt hörbart och saktade åter sin syster:

- Ja, vad mer? Vad hörde du mer?

- Inget annat. Det var fotsteg i rummet och jag sprang iväg. Du förstår, om pappa får reda på att jag stod under dörren kommer han att beordra mig att piska mig. Hur kunde du stanna? – Francesca suckade sorgset.

Bianca nickade förstående.

- Jag ska prata med mamma.

– Snälla bara, säg inte att du fick nyheten av mig! – bad Francesca.

"Var inte rädd, jag berättar inte," lugnade Bianca. "Jag skyller det på tjänarnas skvaller." Om det verkligen pågår några förhandlingar bakom min rygg så kan min mamma förmodligen alla detaljer och kommer inte att dölja det.

"Jag vill inte att du ska gifta dig och lämna oss," erkände den yngre systern sorgset. "Och när jag sa att jag skulle vara glad att bli av med dig, trodde jag inte alls det."

- Jag vet, listig en. – Bianca log och gick för att hitta sin mamma och ta reda på sanningen om sin egen framtid.

"Dina föräldrar är inlåsta i sovrummet och diskuterar något," sa Fabia, damens hembiträde, och tillade viskande: "Det måste vara en allvarlig sak, för mamma höjde till och med sin röst, och det här är inte alls som henne. .”

"Jag har hört rykten om någon form av matchmaking," förklarade Bianca tyst.

Plötsligt slog dörren upp; Fadern kom ut ur sovrummet med ansiktet mörkt av ilska och utan att titta på någon lämnade han snabbt sin frus kammare.

"Jag kommer aldrig att förlåta dig för detta, Giovanni!" Aldrig! – Signora Oriannas rop hördes efter henne. Hon dök upp på tröskeln, men så fort hon såg sin äldsta dotter brast hon i gråt, gick tillbaka till rummet och slog igen dörren efter sig.

"Jag borde vara där," suckade Fabia.

Bianca nickade och följde efter sin pappa. Så mamma skrek åt honom. Trots att ingen hittills har hört henne skrika. Och hon ser fruktansvärt upprörd ut. Orianna Rafaela Maria Teresa Venier, prinsessan av den stora republiken Venedig, tillät sig inte att tala med höjd röst eller visa känslor, och ändå gjorde hon nu både i närvaro av inte bara sin äldsta dotter, utan också sin piga. Saker och ting verkar vara riktigt dåliga.

Francesca såg fram emot sin syster.

"Berätta vad du fick reda på," bad hon omedelbart.

Bianca beskrev scenen som hon just hade sett.

Gröna ögon vidgades av förundran.

"Men mamma skriker aldrig som en köpman." Och att säga till pappa att det han gör är oförlåtligt och allmänt otänkbart... vad gjorde han som orsakade sådan ilska?

Bianca ryckte på axlarna.

- Jag har ingen aning. Men jag misstänker att om vi är ämnade att ta reda på något så kommer det att ske väldigt snart.

Som för att bekräfta hennes ord knackade det på dörren.

- Kom in! – svarade Bianca.

En lång, stilig ung man dök upp på tröskeln - Marcos bror. Han gick snabbt in i rummet, stängde dörren efter sig och klämde hårt i händerna på den äldsta av systrarna.

"Allt är mitt fel och jag måste be dig om förlåtelse." ”Den unge mannen såg verkligen skamsen och ledsen ut, vilket gjorde båda systrarna fullständigt förvirrade.

Bianca hittades först.

– Men vad får dig att ångra dig och be om förlåtelse, Marco? Jag känner inte till någon, inte ens den mest obetydliga, skuld från din sida.

"Sätt dig ner", frågade brodern. "Ja, Francesca måste lämna." Allt jag säger har bara att göra med Bianca, och inte alls med dig, älskling. – Han pekade på dörren.

– Men jag är ingen bebis! Det här är baby Julia. Och jag går in på mitt elfte år!

Den unge mannen log och drog lekfullt i sin tjocka gyllene fläta.

"Och försök inte ens avlyssna", förmanade han listigt.

- Här är en till! – Francesca fnyste kränkt och gick, utan att dölja sitt missnöje.

Marco var inte för lat för att titta ut och se hur den stygga flickan gick längs den långa korridoren. Innan hon försvann runt hörnet misslyckades hon inte med att vända sig om och sticka ut tungan. Brodern skrattade godmodigt, återvände till Bianca och stängde dörren hårt.

"Kom hit," han tog sin syster i armen och ledde henne till fönstret. "Vår spion kommer definitivt tillbaka, och ingenting kommer att nå henne härifrån." "I det ögonblicket såg min bror fantastiskt ut som sin far: samma lockiga svarta hår och blå ögon.

Bianca log och gick lydigt till fönstret.

- Det är säkert. Så vad stör dig?

"Jag är rädd att jag med mina handlingar omedvetet utsätter dig för fara," erkände brodern och talade tystare: "Jag är ledsen att jag måste berätta något som en tjej från en bra familj inte ska veta, men det finns inget val." För några månader sedan besökte jag och min vän Stefano Rovere en person som är känd för sin expertis inom älskling och sin vilja att dela sin kunskap med unga män som ger sig in på köttsliga njutningsvägar. – Marco rodnade: han hade nyligen fyllt femton år och han var inte van vid att diskutera sådana ämnen med anständiga damer.

"Med andra ord, du besökte en kurtisan," sammanfattade Bianca lugnt. "Mamma sa att sådana kvinnor finns i världen, och vi bad för dem tillsammans. Det verkar som om livet inte är lätt för dem.

"Stefano attackerade stackaren med ett sådant rasande tryck att hon dog precis under honom," sa Marco med en träröst; Han kunde inte hitta några andra, mer känsliga ord för att beskriva tragedin.

- Herregud! – utbrast Bianca i rädsla och korsade sig frenetiskt.

"Och sedan begick vi en fruktansvärd dumhet," fortsatte brodern fördömt. "Det fanns inga tjänare i huset den natten." Jag ville omedelbart rapportera det plötsliga dödsfallet till myndigheterna, men Stefano tillät mig inte göra det. Jag var rädd att en skandal skulle bryta ut, vi skulle bli anklagade för mord och min pappa skulle behöva betala av med en enorm muta. Och han var också rädd att någon nära denna kvinna skulle få reda på att Stefano Rovere, son till den mest kända advokaten i Florens, och Marco Pietro d'Angelo, son till ordföranden för Arte di Por Santa Maria-gillet, var den sista att besöka kurtisanen.

- Och vad gjorde du? – frågade Bianca viskande, darrande av fasa.

De lindade in den nakna kroppen i en persisk matta, band flera tunga stenar hårt, bar den till stranden av Arno, nära Ponte Vecchio, och lastade den i en båt. Vi seglade till mitten av floden och släppte lasten i vattnet. På grund av stenarna sjönk han genast till botten.

"Herre, förbarma dig över den stackars kvinnans själ," mumlade Bianca, blek som ett lakan. – Men hur kan denna olyckliga kvinnas död påverka mitt öde?

"Vänta, min berättelse är inte färdig än," skakade Marco på huvudet. "Stefano bestämde att vi måste gå till hans pappa och berätta allt som hände för honom. Faktum är att Signor Rovere ständigt anklagade sin son för dumhet, och han ville bevisa sin förmåga att ta sig ur dåliga situationer på egen hand. För att vara ärlig så gillade jag inte idén från första början. Om du har begått en tvivelaktig handling måste du stå fast och tiga. Ingen skulle ha vetat det för det fanns inte en enda själ runt omkring.

– Så, godkände Master Rovere sin sons beteende? – Bianca förtydligade otroligt. Jag undrar hur en pappa ska reagera om hans son kom och sa att han just i hemlighet hade dränkt kroppen av en kurtisan som dog i sin alltför ivrig famn?

– Pappa Stefano är en väldigt tuff person. Han lyssnade noga på sin son och slog honom sedan med sådan kraft att han föll och nästan förlorade medvetandet. När den stackars mannen kom till sans för sig lite, förklarade signor Rovere med sin lugna, kalla röst att det plötsliga försvinnandet av en så välkänd person i staden av en viss ockupation säkerligen skulle medföra en utredning. Han sa att nu måste vi komma med en historia som på något sätt kan förklara händelsen och rädda vårt rykte. Och han skickade mig efter vår pappa.

När han kom var jag tvungen att närvara vid deras samtal. Mäster Rovere förklarade vad som hade hänt oss och sa att han redan hade instruerat sitt folk att ställa i ordning huset och ta bort eventuella spår av den obehagliga händelsen. Flera klänningar och ett smyckeskrin togs för att skapa intrycket av att värdinnan plötsligt hade bestämt sig för att åka på en resa. Advokaten lämnade en av tjänstefolket i huset till morgonen, så att han skulle vänta på att pigan skulle komma och förklara att damen behövde ge sig av akut, och det var okänt när hon skulle komma tillbaka. Alla hennes angelägenheter i Florens överfördes till en betrodd advokats jurisdiktion. Tjänstefolket fick generöst betalt, och huset var låst och förseglat. Därmed kan en skandal undvikas.

Påven tackade mäster Rovere, och han svarade med ett leende att från och med nu var signaren hans gäldenär och skulle bli skyldig att betala på anmodan. Påven gick med på det och försäkrade att Pietro d’Angelos familj alltid betalade tillbaka sina skulder och återvände för gott. Allt som är nödvändigt för en fullständig uppgörelse kommer att göras.

Marco tystnade och tittade på sin vackra syster med smärta.

Och i det ögonblicket förstod Bianca allt. Hon var ung och oerfaren, men på intet sätt dum.

"Så Master Rovere krävde mig som betalning," sa hon tyst och lugnt. Nåväl, alla i stan visste att han var änkeman och letade efter en ny fru.

"Ärligt talat skulle jag föredra att du går till ett kloster eller till och med dör - vad som helst, bara inte gifta dig med den här mannen." Tänk bara: Jag sätter den här fällan åt dig!

Bianca var tyst länge och suckade sedan och frågade:

- Så, höll pappa med? Jag tänkte en stund och svarade på min egen fråga:

– Självklart höll han med, för min mamma sa att hon aldrig skulle förlåta honom. Men varför, varför vägrade han inte, Marco? Skulle inte Master Rovere ha accepterat något annat som betalning? Några månader kommer att gå, och skandalen kommer att avta av sig själv. Dessutom är hans son också inblandad i den olyckliga händelsen. Du dödade trots allt inte den här kvinnan. Hon dog precis när hon underhöll två unga män. Ja, det var ett stort misstag att göra sig av med kroppen på ett så löjligt sätt, men du och Stefano är inte skyldiga till något annat än naivitet och dumhet.

"Far erbjöd pengar... mycket pengar och till och med tio procent av sina lager." Han bad om att få sätta något annat pris, men Master Rovere stod orubbligt på sitt. Han insisterade på att du skulle bli hans fru och inget annat skulle betala av skulden. Du förstår, nu pratar vi om vår pappas ära: han kan inte vägra att betala bara för att han inte gillar det tilldelade priset. Till slut accepterade han de uppställda villkoren, vilket innebär att han inte har rätt att utmana dem.

"Ja, det stämmer," instämde Bianca sorgset. – Är bröllopsdatumet redan känt?

"Ikväll kommer dina föräldrar att informera dig om ditt äktenskap." Jag vet inte exakt vad de bestämde, men jag antar att min mamma kommer att försöka trycka tillbaka den oundvikliga händelsen så långt som möjligt.

"Det tycker jag också," nickade Bianca.

"Jag var tvungen att erkänna allt för dig," förklarade min bror bittert. "Far kommer aldrig att berätta för dig varför du ska gifta dig med den här mannen." Det är synd att du måste betala för mina synder, men jag vill inte att de oväntade nyheterna ska chocka dig. Din man borde ha varit en fransk hertig eller en venetiansk prins, och inte advokaten Rovere! Trots en framgångsrik juristkarriär är hans rykte vidrigt.

Marcos berättelse skrämde och förvirrade, men Bianca älskade sin storebror högt - speciellt eftersom åldersskillnaden mellan dem bara var tretton månader. Hon älskade honom och var redo att göra allt för att rädda honom och hans familjs goda namn.

"Oroa dig inte," försökte hon lugna den unge mannen. – Du måste gifta dig förr eller senare, så varför inte göra det nu? Min mamma uppfostrade mig rätt; Jag tror att jag kan bli en bra fru och en rimlig hemmafru. Jag ska försöka trösta mig med barnen, och han, som alla rika män, kommer att bli roade och nöjda med sin älskarinna. När det nya med sensationen försvinner kommer han att lämna mig ifred. Ja, jag hoppades verkligen på att få lämna Florens, men om det blev annorlunda så var det så. – Bianca klappade sin bror på handen på ett väldigt vuxet sätt. "Nu, snälla, lämna mig." Jag vill tänka över det så att jag kan möta min fars budskap med värdighet. Föräldrar ska inte skämmas för sin äldsta dotter. Dessutom kommer det att vara nödvändigt att bete sig på ett sådant sätt att inte förvärra den oenighet som har uppstått mellan dem. Jag hoppas att jag genom att ödmjukt acceptera mitt öde åtminstone kan jämna ut motsättningen lite grann.

Marco nickade tyst, kysste sin syster på pannan och lämnade sovrummet. Som han hade väntat sig väntade Francesca, brinnande av nyfikenhet, i korridoren - hon var ivrig att få reda på vad de äldste pratade om.

"Nej, stygg tjej, du kan inte se Bianca nu," varnade brodern för den oundvikliga frågan. "Hon vilar nu, och allt som sagts måste stanna mellan oss."

- Marco! – Flickan slog sött med läpparna och log genast charmigt.

"Nej", sa den unge mannen och tog sin systers hand. – Lyssna, visste du att en av katterna precis fött kattungar? Tricolor - vit med röda och svarta fläckar. Jag tror att hon heter Tre. Låt oss gå snabbt och titta på barnen.

- Man skulle kunna tro att man skulle vara intresserad av att titta på kattungar! – Francesca ryckte föraktfullt på axlarna.

"Det är väldigt intressant att vara med dig", försäkrade Marco och ledde sin syster ner till köket, där husets kattbefolkning bodde. Kocken älskade smarta jägare: de fångade möss framgångsrikt och upprätthöll därmed ordningen i hushållet.

Bianca hörde förstås röster i korridoren och tog tacksamt emot sin brors diplomatiska manöver. Jag ville vara ensam för att förstå ödets plötsliga och, uppenbarligen, oundvikliga vändning. Hon hade möjlighet att träffa Stefano Rovere flera gånger - den unge mannen var sin brors bästa vän och åt då och då hemma hos dem. Han såg allvarlig ut och en förlovning för honom skulle inte verka som en tragedi. Han var i alla fall ung. Men gifta sig med sin far? Bianca ryste. Men Stefano hade också en yngre bror. Tänk om hon berättade för sina föräldrar att hon hörde Herrens kallelse och plötsligt kände sig dragen till klosterlivet? Nej, det är osannolikt att de tror det, även om du verkligen insisterar.

Morgonen gick. Sakta, trött smög dagen förbi. Det är dags för familjens huvudmåltid. Vid bordet pratade föräldrarna ovanligt lite, men de yngre barnen gjorde som alltid ljud och skapade en livlig atmosfär fylld av glad energi. Enligt sedvänja åt herrar och tjänare vid samma bord. Kocken lagade pasta och kött och bjöd på vindruvor och apelsiner som efterrätt. Bianca och Marco åt väldigt lite, och denna omständighet undgick inte deras mammas nära blick, särskilt eftersom Francesca sa att de på morgonen sparkade ut henne ur rummet och diskuterade något enskilt länge.

"Bianca," tilltalade Pietro d'Angelo Giovannis dotter.

- Ja, sir. Hur kan jag tjäna dig? – svarade hon lydigt.

- Lämna bordet och gå till biblioteket. Mamma och jag vill prata med dig. ”Far tog en silverbägare från bordet och tömde den i en lång klunk. Men inte ens efter detta blev humöret bättre.

"Jag lyder, sir," svarade Bianca. Hon reste sig genast och utan att se på någon gick hon hastigt iväg. I biblioteket stannade hon nära fönstret och förberedde sig på att vänta. Väntan blev dock kort.

Hennes föräldrar kom nästan precis bakom henne, satte sig i högryggade stolar och vinkade för deras dotter att komma fram och ställa sig mitt emot henne. Faderns ansikte förblev allvarligt och upprört. Mamman såg ut som om hon hade gråtit länge; och även nu var det fortfarande tårar i hennes ögon.

-Du måste gifta dig. Brudgummen är en rik och inflytelserik florentinare. Uppmärksamheten hos en sådan respektabel person bör betraktas som en stor framgång.

- Får jag veta namnet på den här värdiga gentleman, sir? – frågade Bianca med en återhållen, tyst röst och blev förvånad över sin egen självkontroll: hennes ben gav vika.

"Det här är Sebastiano Rovere, Stefanos far," svarade pappan torrt.

– Men Stefano är flera månader äldre än vår Marco. – Bianca hörde sin röst som från utsidan. Hon förstod att det inte fanns något val, och ändå hade hon inte styrkan att dölja sin ilska. Kunde han inte ha kommit till hennes försvar? Kunde han inte ha skyddat sin mamma från långa, otröstliga tårar? – Så, de tänker ge mig som hustru till någon som är lämplig att bli pappa? Hur kunde du, pappa? Hur kunde de göra detta? "Hon försökte hålla tillbaka sig, men bittra känslor slet hennes själ: förolämpningen visade sig vara för akut och orättvisan outhärdligt smärtsam.

"En ung hustru behöver en vuxen mans fasta vägledning," sa fadern hänsynslöst. Hans dotters ord sved honom. "Och det kommer också att vara användbart för dig att lära dig att kontrollera ditt humör."

"Jag har hört att den här mannens rykte knappast kan kallas värdig respekt", fortsatte Bianca envist. Vet inte min far att rykten anklagade advokaten för att ha mördat sina två första fruar?

-Vem har sagt sådana dumheter till dig? – fadern blossade upp. "Det är inte lämpligt att tala illa om någon du inte ens har träffat ännu." Sebastiano Rovere är den skickligaste advokaten i hela Florens. Respekterad och rik. Varje tjej från en bra familj drömmer om en sådan make.

"Tjänarna vet allt och är inte tysta," invände Bianca djärvt. "De säger att även om Master Rovere är känd och briljant begåvad i sitt arbete, så är han i hjärtat ond och elak. Och det här är maken du valde åt mig, pappa? Är jag verkligen så trött på dig att den första som föreslog äktenskap omedelbart fick samtycke?

"Du ska inte lyssna på låga människors lediga pladder," mumlade Giovanni genom sammanbitna tänder. Han förstod att hans dotter hade rätt, men borde hon säga emot sin far? Flickan känner inte till de sorgliga omständigheterna som orsakade katastrofen. Det fanns helt enkelt inget annat sätt. Marco är den äldste sonen, arvtagaren, och om sanningen om den olycksdrabbade natten kommer fram, kommer familjens ära att gå oåterkalleligt förlorad: sådana berättelser raderas aldrig ur minnet. Sidenhandeln, livets huvudsakliga verksamhet, kommer att kollapsa för alltid. Nej, inget sådant kan tillåtas.

- Men varför skulle jag gifta mig med den här gamle mannen? – frågade Bianca djärvt. "Kunde du inte ha hittat en annan brudgum till mig: ung och ädel?"

Bertrice Small

Bianca, den fromma bruden

Återtryckt med tillstånd från NAL Signet, en medlem av Penguin Group (USA) Inc. och litterära agenturen Andrew Nurnberg.

© Bertrice Small, 2012

© Översättning. T.N. Aspen, 2014

© ryska utgåvan AST Publishers, 2015

Florens. 1474

Tiggaren var optimist, men inte en dåre. När han hörde närmande fotsteg rusade han snabbt in i den djupa skuggan. Snart dök två figurer inlindade i svart upp i gränden: de bar en skrymmande bunt med viss svårighet. De gick nerför smala stentrappor till det svarta vattnet, lade bördan i en liten båt, klättrade i sig själva, lutade sig på årorna och styrde båten in i mitten av floden, på vars stränder den stora staden Florens växte fram. antiken.

Natten visade sig vara ovanligt mörk. Den avtagande månens tunna halvmåne gav inget ljus. Allt runt omkring drunknade i en tjock trögflytande dimma. Tiggaren såg inte längre varken båten eller människorna, men han hörde tydligt ett plask: något hade kastats in i Arno. Det måste vara en död kropp, tänkte luffaren och korsade sig. Och snart dök båten upp igen: ryttarna förtöjde och drog den upp på den leriga stranden. De gick upp för trappan och gick längs gränden höljd i mörker.

Tiggaren tryckte sig ännu djupare in i väggen; främlingar gick förbi igen utan att märka honom. Han var rädd för att andas eftersom han förstod: om han upptäcktes skulle morgonen aldrig komma för honom. Men till slut dog fotstegen i fjärran. Det verkar som om faran är över. Tiggaren slöt ögonen och slumrade till.

Den vackraste flickan i Florens. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo hörde ständigt dessa ord om sig själv. Mycket beröm, särskilt med tanke på landsmäns engagemang för skimrande guld, rött eller blont hår. Biancas svarta lockar ramade in ett delikat, glödande, porslinsliknande ansikte med oklanderligt regelbundna drag och slående havsgröna ögon. Medan hon gick längs St. Annes torg, på väg till templet med sin mor, vände män sig om då och då och stannade till och med i hopp om att njuta av skönheten som noggrant döljs av en lätt slöja och en blygsam huvudbåge. Men så klev modern och dottern under kyrkans valv, och luften fylldes av ångersuckar.

"De kommer att vänta på att vi ska gå," sa Bianca irriterat.

- Dårar! De slösar bort sin tid! - utbrast matronen. "Jag tänker inte gifta mina döttrar med florentinare." Det räcker med att jag offrade mitt hemland Venedig till denna dystra stad. Bara kärlek till din far håller mig här.

De gick till en bänk som endast var reserverad för medlemmar av deras familj och knäböjde på röda guldbroderade kuddar. Mässan började med orgelns högtidliga klanger. Alla små kapell hade inte sina egna instrument, men St. Anne-kyrkan hade råd med en sådan lyx, eftersom den tillhörde familjen Pietro d’Angelo. För hundra år sedan byggdes templet mitt emot familjens palats – det var bara att korsa torget. Freskerna på väggarna skildrade livet för St. Anne, Jungfru Marias mor. På båda sidor om huvudaltaret fanns två andra, mindre: en var tillägnad Sankta Anna, den andra till Sankta Maria. Ljuset filtrerades genom de höga, smala målade glasfönstren och reflekterades från de svartvita marmorgolven.

Den rike sidenhandlaren Giovanni Pietro d'Angelo betalade generöst för tre prästers arbete, en organist och en liten kör där både kastrater och män med naturliga djupa röster sjöng. Gudstjänsten gjorde det möjligt för dem att få ett litet bidrag och bo i ett bekvämt pensionat vid kyrkan. Kören kännetecknades av hög skicklighet och var grannarnas avundsjuka.

Så fort rösterna tystnade drog Orianna Pietro d'Angelo en lättnadens suck: mässan hade kommit till sitt slut. Det skulle bli en hektisk dag, och hon var inte särskilt hängiven, förutom när det var fördelaktigt. Nu väntade redan Padre Bonamico på sina beskyddarinnor på verandan. Den pratglade gubben avgudade alla fyra av Pietro d'Angelos döttrar.

"Biancas armé av fans växer för varje dag", konstaterade han med ett gillande leende. – Världen är full av rykten om signorinans extraordinära skönhet.

– Vilken absurditet! – Orianna svarade irriterat. "Har alla dessa människor verkligen inget bättre att göra än att vandra på gatorna som en flock hundar?" Vi måste be Gio att se till att området rensas från åskådare varje gång vi går till kyrkan och kommer tillbaka. Snart börjar de skrika och tuta efter dig! Och vem kommer efter detta att tro att flickan är lika oskyldig som ett lamm?

"Unga människor respekterar din man för mycket," invände prästen.

"Du menar att de är rädda", förtydligade Orianna torrt.

Padre Bonamico skrattade.

– Det är möjligt, kära fru. Det finns inget att göra: ungdom är ungdom. Signorina Bianca är ovanligt söt, så det är inget konstigt med det ökade intresset.

Ett leende blinkade på den ärevördiga matronens läppar.

"Du kanske har rätt," instämde hon och gick graciöst ner för trappan. "Bianca, kom härnäst", beordrade hon strängt sin dotter, tog hennes arm och ledde henne över torget till palatset. Men det var inte utan äventyr: damerna var nästan vid sitt mål när en ung man rusade vid deras fötter med en bukett knuten med ett band i händerna.

- Det här är till dig, Madonna! – utbrast han entusiastiskt och tittade med tillbedjan med glänsande bruna ögon.

Bianca frös av rädsla, och den ärevördiga signora sköt resolut bort den utsträckta handen och började strängt tillrättavisa sin alltför ivriga beundrare.

- Fräckt! Gycklare! Vilka vulgära seder! Observera att jag känner din mamma och kommer säkert att berätta för henne om min sons dåliga beteende. Hon får inte ens misstänka att du attackerar väluppfostrade tjejer på gatan och därigenom förolämpar både sig själva och deras föräldrar.

"Jag ber ödmjukt om ursäkt, signora," muttrade den unge mannen skamset och bugade generat.

I det ögonblicket kom två vakter som stod i tjänst nära ytterdörren ihåg sina plikter, hoppade fram till bråkmakaren och körde bort honom med manschetter. Han sprang iväg skrikande och orsakade vänliga skratt från sina rivaler. Men alla följde snart efter sin vän för att fråga vad han såg när Bianca tittade upp ett ögonblick.

"Du borde ha mött oss nära kyrkan och eskorterat oss hem," började Orianna argt skälla ut de slarviga tjänarna. "De såg förmodligen att signorina följdes av en skara lediga." Om du inte korrigerar dig själv omedelbart kommer jag att klaga på dig till Herren och kräva din uppsägning!

Hon gick upp på verandan och stod och väntade på att portvakten skulle öppna dörren.

Bianca tittade sympatiskt på vakterna och skyndade in i huset efter sin mamma.

"Kära tjej," suckade en av dem. – Kommer att ge lycka till den framtida mannen.

Som svar ryckte kamraten bara tyst på axlarna. Allt var klart utan ord. Naturligtvis kommer brudgummen själv att vara långt ifrån fattig. Skönhetens far hade en enorm förmögenhet och respekterades av sina medborgare. Oavsett vem skulle mästare Pietro D'Angelo aldrig gifta sina fyra döttrar med ovärdiga människor. Den som precis kommit in i palatset kommer snart att förlovas, eftersom hon nyligen fyllde fjorton. Skönhet var det andra barnet i en stor familj och den äldsta av döttrar. Bror Marco föddes exakt nio månader efter sina föräldrars bröllop – till samma dag. Bianca föddes tretton månader senare, följt av Giorgio, Francesca, tvillingarna Luca och Luciana, och slutligen bebisen Julia, som ännu inte var fyra år gammal. Signora stannade där.

Som en exemplarisk hustru gav Orianna sin man sju friska barn. Hon var ganska nöjd med den privilegierade statusen som hustru till den främsta sidenhandlaren i Florens och ordföranden för Arte di Por Santa Maria-gillet. Skrået fick sitt namn efter gatan där lager och butiker låg. Och samtidigt, som alla rika damer, visste Signora Pietro d'Angelo att hennes man hade en älskarinna, som han i hemlighet besökte i ett hus på flodstranden, köpt specifikt för datum. Det var inget ovanligt i ett sådant beteende: alla rika män i Florens höll älskarinnor. Och om någon bröt mot traditionen föll han omedelbart under misstanke: avhopparen ansågs antingen snål eller svag. Giovanni Pietro d'Angelo behandlade sin fru med respekt både offentligt och, som de sa, hemma. Han visade aldrig upp sin älskarinna, fastän staden kände henne. Han var ett stort exempel för sina söner. Han var med ett ord känd som en mycket värdig person och en exemplarisk familjefar.

Den unga, obefläckade dottern till en ärevördig köpman, Bianca Pietro d'Angelo, ansågs vara den första skönheten i Florens. Och denna skatt gick till hustru till den grymma skurken Sebastiano Rovera, en libertin och mördare.

Bianca flydde mirakulöst från fångenskapen i den hatade despotens palats. Och ödet gav henne ett möte med den modige och ädla främlingen Amir ibn Jem, den osmanske prinsen. Den stilige stiliga mannen blev passionerat, med hela sin själ, kär i den vackra italienska kvinnan och vann hennes hjärta.

Men kommer de älskande att finna lycka? När allt kommer omkring har en jakt utlysts på flyktingen, och den avskyvärda Rovere vill hellre döda sin unga fru än att ge henne till en annan.

Bertrice Small

Bianca, den fromma bruden

Prolog

Florens. 1474

Tiggaren var optimist, men inte en dåre. När han hörde närmande fotsteg rusade han snabbt in i den djupa skuggan. Snart dök två figurer inlindade i svart upp i gränden: de bar en skrymmande bunt med viss svårighet. De gick nerför smala stentrappor till det svarta vattnet, lade bördan i en liten båt, klättrade i sig själva, lutade sig på årorna och styrde båten in i mitten av floden, på vars stränder den stora staden Florens växte fram. antiken.

Natten visade sig vara ovanligt mörk. Den avtagande månens tunna halvmåne gav inget ljus. Allt runt omkring drunknade i en tjock trögflytande dimma. Tiggaren såg inte längre varken båten eller människorna, men han hörde tydligt ett plask: något hade kastats in i Arno. Det måste vara en död kropp, tänkte luffaren och korsade sig. Och snart dök båten upp igen: ryttarna förtöjde och drog den upp på den leriga stranden. De gick upp för trappan och gick längs gränden höljd i mörker.

Tiggaren tryckte sig ännu djupare in i väggen; främlingar gick förbi igen utan att märka honom. Han var rädd för att andas eftersom han förstod: om han upptäcktes skulle morgonen aldrig komma för honom. Men till slut dog fotstegen i fjärran. Det verkar som om faran är över. Tiggaren slöt ögonen och slumrade till.

Kapitel 1

Den vackraste flickan i Florens. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo hörde ständigt dessa ord om sig själv. Mycket beröm, särskilt med tanke på landsmäns engagemang för skimrande guld, rött eller blont hår. Biancas svarta lockar ramade in ett delikat, glödande, porslinsliknande ansikte med oklanderligt regelbundna drag och slående havsgröna ögon. Medan hon gick längs St. Annes torg, på väg till templet med sin mor, vände män sig om då och då och stannade till och med i hopp om att njuta av skönheten som noggrant döljs av en lätt slöja och en blygsam huvudbåge. Men så klev modern och dottern under kyrkans valv, och luften fylldes av ångersuckar.

"De kommer att vänta på att vi ska komma ut," sa Bianca irriterat.

Dårar! De slösar bort sin tid! - utbrast matronen. – Jag tänker inte gifta mina döttrar med florentinare. Det räcker med att jag offrade mitt hemland Venedig till denna dystra stad. Bara kärlek till din far håller mig här.

De gick till en bänk som endast var reserverad för medlemmar av deras familj och knäböjde på röda guldbroderade kuddar. Mässan började med orgelns högtidliga klanger. Alla små kapell hade inte sina egna instrument, men St. Anne-kyrkan hade råd med en sådan lyx, eftersom den tillhörde familjen Pietro d’Angelo. För hundra år sedan byggdes templet mitt emot familjens palats – det var bara att korsa torget. Freskerna på väggarna skildrade livet för St. Anne, Jungfru Marias mor. På båda sidor om huvudaltaret fanns två andra, mindre: en var tillägnad Sankta Anna, den andra till Sankta Maria. Ljuset filtrerades genom de höga, smala målade glasfönstren och reflekterades från de svartvita marmorgolven.

Den rike sidenhandlaren Giovanni Pietro d'Angelo betalade generöst för tre prästers arbete, en organist och en liten kör där både kastrater och män med naturliga djupa röster sjöng. Gudstjänsten gjorde det möjligt för dem att få ett litet bidrag och bo i ett bekvämt pensionat vid kyrkan. Kören kännetecknades av hög skicklighet och var grannarnas avundsjuka.

Så fort rösterna tystnade drog Orianna Pietro d'Angelo en lättnadens suck: mässan hade kommit till sitt slut. Dagen skulle bli fullspäckad, och hon var inte särskilt from – förutom när det var lönsamt. Nu väntade redan Padre Bonamico på sina beskyddarinnor på verandan. Den pratglade gubben avgudade alla fyra av Pietro d'Angelos döttrar.

Biancas armé av fans växer för varje dag”, konstaterade han med ett gillande leende. – Världen är full av rykten om signorinans extraordinära skönhet.

Vilken absurditet! – Orianna svarade irriterat. "Har alla dessa människor verkligen inget bättre att göra än att vandra på gatorna som en flock hundar?" Vi måste be Gio att se till att området rensas från åskådare varje gång vi går till kyrkan och kommer tillbaka. Snart börjar de skrika och tuta efter dig! Och vem kommer efter detta att tro att flickan är lika oskyldig som ett lamm?

"Unga människor respekterar din man för mycket," invände prästen.

Du menar att de är rädda”, förtydligade Orianna torrt.

Padre Bonamico skrattade.

Denna bok är en del av en serie böcker:

Bianca, den fromma bruden Bertrice Small

(Inga betyg än)

Titel: Bianca, den fromma bruden

Om boken "Bianca, den gudomliga bruden" av Bertrice Small

Håll ut, tjejer! Fyll på med näsdukar. Förbered middag för din älskade i förväg, så kommer det inte att finnas tid. Eftersom Beatrice Smalls bok Bianca, the Devout Bride är oemotståndlig.

Den populära amerikanska författaren Beatrice Small är författare till mer än 60 historiska och erotiska romaner och berättelser. Hon är medlem i Writers Guild of America och Romance Writers Association of America. Våra mammor och mormödrar läste också hennes böcker. De tilltalade också modern publik.
Romanen "Bianca, den fromma bruden" är en av de bästa i författarens verk.

Florens, medeltid. Ojämlika äktenskap är snarare regel än undantag. Den unga dottern till en respekterad köpman, Bianca Pietro d'Angelo, som ansågs vara den första skönheten i Florens, undgick inte detta bittra öde. På grund av omständigheterna tvingas hon gifta sig med en grym, vidrig skurk. Sebastiano Rovere är absolut inte värdig en så smart tjej med ett ömt hjärta.

Fly från din hatade man! En gyllene bur är inte söt om det inte finns plats för kärlek i den. Flykten var en succé. Men vad väntar flyktingen utanför palatset? Kommer ödet att vara gynnsamt för skönheten? Och vad kommer att hända med flickan efter att ha träffat den riktiga osmanske prinsen? Du får reda på fortsättningen på berättelsen genom att läsa boken till slutet.
Låt oss avslöja hemligheten lite. Kärlek är ond. Speciellt om det inte är ömsesidigt. En lurad man är kapabel till vad som helst för att få tillbaka sin älskade fru. Och om du inte kan lämna tillbaka den, då död åt förrädaren!

Naturligtvis gör den ädle riddaren Amir ibn Jem sitt bästa för att rädda flickan...

I allmänhet garanterar vi fullständig fördjupning i boken "Bianca, den fromma bruden." Spännande äventyr, intensiva passioner, erotiska scener - allt inkluderat!

Beatrice Small ändrar inte sin stil och beskriver färgstarkt naturen och arkitekturen i medeltida städer. Palats, villor och adelns lyx kontrasteras realistiskt med den vanliga befolkningens fattigdom och elände. Romanen kan säkert kallas historisk, inte av händelserna som ägde rum, utan genom dess korrekta beskrivning av kulturen och livet i det medeltida Italien. Därför är det inte bara intressant att läsa boken utan också lärorikt.

"Bianca, den fromma bruden" är lämplig för ett brett spektrum av läsare. Boken kommer att tillfredsställa den mest kräsna kännaren av en romansk roman med dess innehåll och intryck efter läsning.

På vår hemsida om böcker lifeinbooks.net kan du ladda ner gratis utan registrering eller läsa online boken "Bianca, den fromma bruden" av Bertrice Small i epub, fb2, txt, rtf, pdf-format för iPad, iPhone, Android och Kindle. Boken kommer att ge dig många trevliga stunder och verklig njutning av att läsa. Du kan köpa den fullständiga versionen från vår partner. Här hittar du också de senaste nyheterna från den litterära världen, lär dig biografin om dina favoritförfattare. För nybörjarförfattare finns det ett separat avsnitt med användbara tips och tricks, intressanta artiklar, tack vare vilka du själv kan prova på litterärt hantverk.