Mark Levy

Între cer și pământ

Dedicat lui Kui

VARA 1996

Micul ceas cu alarmă de pe noptieră din lemn deschis tocmai sunase. Era șase și jumătate, iar camera era plină de strălucirea aurie pe care San Francisco o recunoaște în mod inconfundabil zorii.

Locuitorii apartamentului dormeau - Kali câinele de la picioarele patului pe un covor mare, Lauren - îngropată într-o plapumă pe un pat mare. Aici, la ultimul etaj al unei case victoriane de pe Green Street, plutea o fericire uimitoare.

Locuința lui Loren era formată dintr-o sufragerie, așa cum se obișnuiește în America, combinată cu o bucătărie, un dormitor, un living și o baie spațioasă cu fereastră. Parchetul de culoare deschisă a acoperit podeaua peste tot, cu excepția băii, unde a fost șablonat cu vopsea în pătrate alb-negru. Pereții albi au fost decorați cu desene vechi de la anticarii de pe Union Street, iar tavanul a fost căptușit cu sculpturi în lemn, lucrate cu măiestrie de un meșter de la începutul secolului și vopsite cu vopsea caramel a lui Laurent.

Mai multe covoare de iută, învelite cu șnur, insule conturate în sufragerie și în sufragerie, lângă șemineu. Vizavi de vatră - o canapea uriașă, tapițată cu o lenjerie aspră, făcu semn să se simtă confortabil. Mobilierul s-a pierdut în lumina lămpilor neobișnuit de frumoase cu abajururi plisate; Lauren le-a luat unul după altul în ultimii trei ani.

Lauren, însoțită de privirile deznădăjduite ale colegilor ei, a început imediat să distribuie reclamanții.

Cu o abilitate perfecționată la virtuozitate, ea nu a petrecut mai mult de câteva minute examinând fiecare pacient, a atașat o etichetă, a cărei culoare indica gradul de gravitate al situației, a comandat primele teste și a trimis infirmiere cu o targă la secția corespunzătoare. . Repartizarea celor șaisprezece bărbați aduși între miezul nopții și unu și un sfert s-a încheiat exact la douăsprezece și jumătate, iar chirurgii au putut să înceapă operațiile la unu și un sfert.

Lauren l-a asistat pe profesorul Fernstein la două intervenții chirurgicale succesive și a plecat acasă doar după ce a fost ordonat de un medic să declare clar că atunci când oboseala copleșește vigilența, sănătatea pacienților ar putea fi în pericol.

Lăsându-și „triumful” din parcarea spitalului, Lauren a plecat cu o viteză decentă acasă pe străzile pustii. „Sunt prea obosită și conduc prea repede”, repeta ea în fiecare minut pentru a lupta cu somnul. Cu toate acestea, s-a gândit să se întoarcă la departament îngrijire de urgență, dar nu mai în culise, ci chiar pe scenă, nu ca medic, ci ca pacient, cât să se țină treaz.

A deschis ușa automată a garajului și și-a rostogolit bătrâna înăuntru. Trecând de-a lungul coridorului, a urcat scările, sărind peste trepte și a intrat uşurată în apartament.

Acele ceasului de pe cămin arătau trei și jumătate. În dormitor, Lauren și-a aruncat hainele pe podea. Nud, am mers la bar să gătească Ceai de ierburi. Afisat pe raft sticle de sticlă erau atât de multe cu colecții diferite încât păreau să stocheze arome de plante pentru fiecare moment al zilei.

Lauren a pus ceașca pe masă lângă capul capului, s-a înfășurat într-o pătură și a adormit instantaneu. Ziua care s-a încheiat a fost prea, prea lungă, iar cea care urma să înceapă mi-a cerut să mă trezesc devreme. Lauren a decis să profite de faptul că cele două zile libere ale ei au coincis în sfârșit cu weekendul și a acceptat să vină la prieteni în Carmel. Justificată de oboseala acumulată, se putea, desigur, să doarmă mai mult, dar Lauren nu a vrut să renunțe la o trezire devreme pentru nimic. Îi plăcea să întâmpine zorii de pe drumul oceanic care lega San Francisco de Golful Monterrey.

Încă pe jumătate adormită, Lauren găsi butonul de alarmă și întrerupse soneria. Ea și-a frecat ochii cu pumnii strânși și s-a adresat mai întâi lui Kali, care stătea întinsă pe covor:

Nu arăta așa, nu mai sunt aici.

Te las două zile, fata mea. Mama te va lua la ora unsprezece. Treci, mă trezesc și te hrănesc.

Lauren și-a îndreptat picioarele, a căscat cu un căscat lung, întinzându-și brațele până la tavan și a sărit în sus.

Trecându-și ambele mâini prin păr, a ocolit tejgheaua, a deschis frigiderul, a căscat din nou, a luat unt, gem, pâine prăjită, o cutie de mâncare pentru câini, un pachet deschis de șuncă Parma, o bucată de brânză gouda, două cutii de lapte. , o conserva de sos de mere, doua iaurturi naturale, cereale, o jumatate de grapefruit; a doua jumătate a rămas pe raftul de jos. Kali o privea pe Lauren, dând din cap din nou și din nou. Loren i-a aruncat câinelui ochi groaznici și a strigat:

Mi-e foame!

Ca întotdeauna, ea a început prin a pregăti micul dejun într-un castron greu de lut pentru animalul ei. Apoi își pregăti micul dejun și, cu o tavă, se așeză la masă. birouîn camera de zi.

Lauren a trebuit doar să întoarcă puțin capul pentru a vedea Sossalito cu casele sale împrăștiate pe versanții dealurilor, Podul Golden Gate, întinzându-se ca o linie de legătură între cele două țărmuri ale golfului, portul de pescuit Tybourne și direct dedesubt – acoperișurile care coborau până la golf în corturi. Ea a deschis fereastra; orasul era linistit. Doar coarnele langurose ale navelor de marfă care navigau undeva spre est se amestecau cu strigătele pescărușilor și dădeau ritmul dimineții.

Lauren se întinse din nou și cu poftă de mâncare persoana sanatoasa a început un mic dejun ușor uriaș.

Cu o seară înainte, ea nu a luat cina în spital, nu a fost suficient timp. De trei ori a încercat să înghită un sandviș, dar fiecare încercare s-a încheiat cu faptul că paginatorul a început să zdrăngănească, chemând următorul pacient de urgență. Când cineva a dat peste Lauren și a vorbit, ea a răspuns invariabil: „Mă grăbesc”.

După ce a înghițit cea mai mare parte din mâncare, Lauren a pus vasele în chiuvetă și s-a dus la baie.

Ea și-a alunecat degetele de-a lungul șipcilor de lemn ale jaluzelelor, făcându-le să se întoarcă, a pășit peste o cămașă albă de bumbac care îi alunecase în picioare și a pășit în duș. Sub un curent puternic apa fierbinte Lauren s-a trezit complet.

Ieșind din duș, și-a înfășurat un prosop în jurul șoldurilor. S-a strâmbat în fața oglinzii, s-a machiat puțin; Mi-am pus blugi, un pulover, mi-am scos blugii, mi-am pus o fustă, mi-am dat jos fusta și m-am întors înapoi în blugi. Ea a scos din dulap o geantă cu tapiserie, a aruncat câteva lucruri, o geantă de călătorie și s-a simțit aproape pregătită pentru weekend. Ea a evaluat amploarea mizeriei - haine pe podea, prosoape împrăștiate, vase în chiuvetă, un pat desfăcut - a pus un aer hotărât și a declarat cu voce tare, referindu-se la tot ce era în apartament:

Taceți toată lumea, nu mormăi! Mă întorc mâine devreme și voi face curățenia toată săptămâna!

Apoi a luat un creion, o bucată de hârtie și a scris un bilet, pe care l-a atașat de ușa frigiderului cu un magnet mare în formă de broască:

Mulțumesc pentru câine, principalul lucru este să nu curățați nimic, o voi face când mă întorc.

Te iau la Cali duminică în jurul orei 5. Te iubesc. Doctorul tău preferat.

Ea și-a pus haina, a mângâiat câinele cu afecțiune pe cap, l-a sărutat pe frunte și a trântit ușa în urma ei.

A plecat, a plecat, - repetă Lauren, urcând în mașină. - Nu-mi vine să cred, este un adevărat miracol, dacă ai fi încă lichidat. Poți strănuta o dată pentru plăcerea ta. Îți pun sirop pe motor înainte de a-l arunca la groapa de gunoi, te înlocuiesc cu o mașină plină cu electronică, nu va avea starter sau capricii la frig dimineața, mă înțelegi bine, sper?

Trebuie de presupus că englezoaica în vârstă cu patru roți a fost șocată de argumentele gazdei, deoarece motorul a început să funcționeze. Ziua promitea să fie minunată.

Lauren porni încet pentru a nu trezi vecinii. Strada Verde - frumoasa strada, încadrată de copaci și case, aici oamenii se cunoșteau, ca într-un sat.

Peste șase intersecții de la Van Ness AO, una dintre arterele majore care traversează orașul, Loren a trecut la viteza maximă.

În lumina palidă, plină de nuanțe de culoare în fiecare minut, o perspectivă orbitoare a orașului a fost dezvăluită treptat. Mașina a trecut în viteză pe străzile pustii. De parcă s-ar fi îmbătat, Lauren sa bucurat de fiecare clipă.

Viraj strâns pe strada Sutter. Zgomot și zgomot în direcție. Coborâre abruptă până în Piața Unirii. Șase și treizeci de minute, muzică răsunând din difuzoarele casetofonului, Lauren este fericită pentru prima dată în perioadă lungă de timp. La naiba cu stresul, spitalul, îndatoririle. Începe weekendul care îi aparține numai ei și nu trebuie pierdut niciun minut.

Piața Unirii tace. Luminile vitrinei s-au stins deja, iar pe alocuri vagabonii încă mai dorm pe bănci. Paznicul parcării moțește în cabină. În câteva ore, mulțimi de turiști și cetățeni se vor revărsa pe trotuare. Se îngrămădesc în magazinele mari din jurul pieței pentru a face cumpărături. Tramvaiele vor merge unul după altul, un șir lung de mașini se vor alinia la intrarea în parcarea subterană, iar în piața de deasupra acesteia, muzicienii stradali vor începe să schimbe melodii în cenți și dolari.

Joanna Langton

Între cer și pământ

Casey Walton lucra la Bertholdi Corporation de două săptămâni și i-a plăcut. Îndatoririle ei erau doar să golească coșurile de gunoi și praful, iar din moment ce mobilierul de aici era scump și nou, îi făcea chiar plăcere fetei. O astfel de curățare nu putea fi comparată cu ceea ce trebuia să facă într-o librărie - locul ei principal de muncă. S-a angajat în companie pentru a economisi bani, pentru că spera că atunci când proprietarul magazinului, domnul Philby, se va pensiona, va deveni o amantă cu drepturi depline acolo.

Un singur lucru îl deranja pe Casey. Unul dintre funcționarii juniori ai corporației, Jimmy Walker, a urmărit-o cu curtarea lui și ea nu l-a putut respinge în mod corespunzător, pentru că îi era teamă că a avut o abordare cu superiorii și că a reușit să o dea afară.

Jimmy nu a lăsat-o pe fată să treacă în liniște. Nu a ratat ocazia de a o ciupi sau de a-i mângâia părul luxos de platină, făcând glume grase, iar Casey pur și simplu nu știa de unde să se îndrepte de la el.

Una dintre curățătorii, Ruth Howard, care lucrase pentru corporație de mulți ani, avea o pasiune pentru tânăra angajată și deja se gândea să apeleze la ea pentru ajutor, dar nu știa de unde să înceapă.

Și, în sfârșit, oportunitate s-a prezentat.

Dumnezeu! Ce fel de cuib de corbi este pe capul tău?

Ruth Howard și-a pus întrebarea în timp ce apăsa butonul de apel pentru liftul de serviciu.

Casey și-a ridicat instinctiv mâna și a atins eșarfa înflorită pe care o aruncase peste părul ei luxuriant.

Nu vreau sa imi pun praf pe par...

De când ai început să-ți pese de aspectul tău?

Respirând adânc, Casey a explicat:

Tipul ăsta de pe podeaua mea stă treaz până târziu... Ei bine, știi, el...

Ce el? Urmează, nu?

Fața rotundă a lui Ruth arăta indignată, dar situația nu a surprins-o. Casey, chiar și în salopeta de lucru, a fost o idee pentru orice bărbat. Uniforma largi a curățeniei nu și-a putut ascunde silueta pliabilă: părul ei, des și pufos, strălucește de argintiu, iar ochii ei mari verzi, la umbra unor gene groase care pândeau sub sprâncene neașteptat de negre, au făcut o impresie de neșters!

Pun pariu că se așteaptă să te culce ușor doar pentru că ești o simplă doamnă de curățenie. Este bătrân sau tânăr?

Young, - răspunse Casey confuz, lăsând-o pe Ruth să intre în lift. - Mă pune pe nervi. Poate se plânge șefului nostru?

Ascultă-mi sfatul, fată, - zâmbi ea. - În primul rând, încercați să vă contactați superiorii cât mai rar posibil și, în al doilea rând, nu vă împrăștiați fanii - și dacă vă va fi util în viitor? ..

Ei bine, nu știu, - oftă Casey prefăcut. Nu-i va fi ușor pentru micuț să se descurce cu ea, chicoti pentru sine Ruth. În ciuda aspectului de marionetă, Casey poate mușca ca un câine răutăcios.

Vrei să schimbi etajele? sugeră ea într-un acces de generozitate. - Nu își va da seama imediat unde ai plecat și vei avea o pauză.

Dar nu am acces la ultimul etaj, spuse Casey nesigur.

E în regulă, a asigurat-o Ruth. „Trebuie doar să curățați podelele și să goliți coșurile de gunoi, iar dacă cineva din forțele de securitate decide să vă verifice acreditările, faceți doar ochi la el și nu va rezista. Doar nu trece prin ușile mari duble, a avertizat ea. - Sunt reale câini de lanț. Ei păzesc biroul domnului Bertholdi.

Își împinse căruciorul afară din liftul de pe podeaua pe care Casey o curăța de obicei, iar fata, zâmbind recunoscător, șopti:

Mulțumesc Ruth...

Acum nu va trebui să ascult glumele duble ale lui Jimmy Walker și ofertele dubioase, se gândi ea bucuroasă.

Casey nu fusese niciodată la ultimul etaj al zgârie-norilor care găzduia imperiul lui Bertholdi, dar când a coborât din liftul tehnic, și-a dat seama imediat că camerele de aici erau situate diferit.

După colțul din dreapta era o sală de recepție uriașă, bogat decorată. Toate luminile erau aprinse aici, dar, în mod ciudat, ușile duble masive din spatele sălii de recepție păreau întunecate, chiar sumbre. Privind în jur, Casey a observat exact aceeași pereche de uși din stânga și a ajuns la concluzia că acest coridor neluminat nu era inclus în zona restricționată.

Ea a decis să înceapă curățenia de acolo și să se îndrepte spre centru.

În papuci cu talpă de cauciuc, fata se mișca aproape în tăcere. Deschizând una dintre ușile masive, era pe cale să golească conținutul coșului de gunoi de sub birou într-o pungă mare de hârtie, când deodată auzi voci masculine în camera alăturată. De obicei, în astfel de cazuri, Casey, urmând sfatul înțelept al lui Ruth, încerca să-și facă cunoscută prezența, dar acum, dându-și seama că venise aici fără permisiune, a preferat să dispară în liniște. Nu îi era atât de frică pentru ea însăși, cât nu voia să-și dezamăgească prietena, care făcuse schimburi cu ea încălcând regulile.

Apoi în spatele ei au venit pașii grei ai bărbaților. Inima fetei a sărit o bătaie și s-a abătut cu capul înainte prin ușa deschisă. Pașii s-au apropiat și mai liniștit. Casey și-a ținut respirația. Era liniște deplină și acum putea auzi fiecare cuvânt al oamenilor care vorbeau în camera alăturată.

Proprietarul unui bariton melodios scăzut a spus că miercuri va distruge niște Bloomfield, iar Casey s-a speriat cu adevărat. Și-a dat seama că a rămas blocată într-o poveste, din care nu ar fi ușor să ieși, pentru că în spatele ușii se află un cărucior cu găleți și cârpe - dovadă materială a prezenței ei ilegale în teritoriul interzis.

Și atunci Dumnezeu i-a auzit rugăciunile - pașii se îndepărtau clar. Casey respiră tăcut și se dădu înapoi în vârful picioarelor, sperând să dispară neobservată.

Vai! Ușile biroului alăturat s-au deschis larg, iar fata a fost îngrozită să vadă o siluetă masculină înaltă în prag. Ochii ei verzi s-au făcut mari și a fost împietrită. Ochii întunecați ai străinului se odihneau pe fața ei cu suspiciune și antipatie.

Ce naiba vrei aici? lătră el.

Plec acum, murmură Casey.

Deci ai ascultat cu urechea?

Nu! Sincer!

Fata a fost șocată nu numai de furia care a răsunat în vocea acestui bărbat, ci și de chipul lui. Îi era prea familiar.

Mai jos, în foaierul zgârie-norilor, atârna un portret uriaș care făcea inima mai multor femei să se strângă de dulcea durere. Era Mario Bertholdi, miliardarul șef al companiei.

Casey și-a dat seama că a amestecat ușile și a invadat sfântul sfintelor companiei. Așa că acum, Ruth și cu mine ne vom pierde amândoi locurile de muncă, se gândi ea în panică.

În spatele șefului au apărut unii om batran. Privind la Casey cu dezgust, el mormăi printre dinți:

Aceasta nu este femeia care de obicei face curat aici. Îl sun pe șeful securității acum.

Te rog... Nu este necesar, șopti Casey, clănțănind din dinți de emoție. „Tocmai am venit pentru o curățenie de rutină de seară și nu aveam idee că ai putea fi încă aici. Îmi pare rău că te-am întrerupt fără să vreau. Auzindu-ți vocile, am vrut să plec, dar...

Toate acestea pot fi așa, - mormăi bărbatul cu părul cărunt. Dar nu ai acces la acest etaj.

Mario Bertholdi se uită gânditor la Casey cu ochi negri și spuse încet:

Se ascundea în spatele ușii, Costner.

Uite, a protestat fata, de ce să mă ascund? Sunt doar o femeie de curățenie. Bineînțeles, nu aveam dreptul să intru aici și recunosc. Scuza-ma si lasa-ma sa plec...

Se întoarse spre uşă, dar o mână mare, întunecată, îi cuprinse încheietura subţire.

Nu te mișca. Cum te numești?

Casey. Katherine Walton, - a răspuns ea și imediat a exclamat speriată: - Ce faci?!

Mario Bertholdi și-a tras eșarfa de pe cap și un șoc de păr de platină a căzut pe umerii lui Casey.

El se înălța peste ea ca un turn, iar ea își ridică capul și se uită curajos în ochii lui de nepătruns. Și degeaba! Inima i s-a scufundat undeva, un fior i-a trecut prin corp, picioarele i-au devenit ca bumbacul.

Ce frumos este!

Nu arăți ca un curățător, remarcă Mario plictisitor.

Și ce, ai fost adesea nevoit să te întâlnești cu reprezentanți ai acestei profesii? – a replicat sfidător Casey, citind în ochii lui întunecați interesul etern masculin pentru orice femeie drăguță. Ea ura expresia asta!

Există într-adevăr o anume Katherine Walton pe lista curățătorilor, - a venit vocea lui Costner, - dar ea lucrează la etajul opt. Acum vine șeful ei aici.

Anulați comanda, spuse Mario cu autoritate. - Cum mai puțini oameni voi ști că în biroul meu stau străini, cu atât mai bine. Îi dădu mâna fetei și împinse scaunul pivotant spre ea: — Stai jos, Casey.

Sta! porunci el, iar ea strânse din dinți și se supuse.

Da, am încălcat regulile, a raționalizat Casey. Dar mi-am cerut scuze! Nu am făcut nimic rău. De ce sunt tratat așa?

Acum explică de ce ai ajuns la acest etaj, ai intrat în birou și te-ai ascuns în spatele ușii?

Tonul lui Mario Bertholdi nu era aproape prietenos.

Casey se gândi. Sau poate lacrimile, această armă feminină încercată și testată, o vor înmuia? Dar, împleticindu-se încă o dată de privirea inexorabilă a ochilor negri ai șefului, ea s-a răzgândit despre plâns. Din moment ce domnul Bertholdi o considera deja o criminală, era mai bine să-i spună totul sincer și fără ascundere.

Am probleme cu un tip care lucrează noaptea la etajul opt...” a început ea.

Ce fel de probleme? întrebă Costner.

Bertholdi se uită atent la silueta bine conturată a fetei, zăbovind pe pieptul ei plin, strâns acoperită cu salopete, apoi îi simți cu ochii picioarele lungi și subțiri. Văzând un roșu profund răspândit pe obrajii lui Casey, el a zâmbit carnivor.

Uite, Costner, la păpușa asta și vei primi răspunsul la întrebarea ta.

Casey era revoltată de obrăznicia cu care tânărul italian a dezbrăcat-o cu ochii, dar ea a continuat:

De aceea am rugat-o pe femeia care face de obicei curatenie aici sa schimbe podeaua cu mine pentru o seara. După multă ezitare, ea a fost de acord și m-a avertizat să nu intru în birou. Dar, din păcate, erau două perechi de uși duble...

Ei bine, ce? întrebă Mario mai blând.

Se pare că le-am amestecat, iar când mi-am dat seama că mă înșel, am decis să scape încet. Dar apoi s-au auzit pașii cuiva și m-am ascuns de frică. Am crezut că este paznicul. M-ar fi întrebat ce caut aici, iar Ruth ar fi avut probleme serioase din cauza mea. Mi s-a părut că nu mă va observa în afara ușii și va trece pe acolo. Bineinteles ca am fost prost...

Gardienii pleacă la șase, spuse Costner fără pasiune. „Domnul Bertholdi a sosit la acest etaj în urmă cu zece minute și nu era niciun suflet aici.

Nu știu ai cui pași au fost, - începu Casey. - Acest bărbat a stat în prag câteva secunde, apoi a plecat.

Neînțelegând de ce i-au fost puse la îndoială explicațiile, a devenit tulburată și vocea i-a tremurat.

Expirant zgomotos, Mario Bertholdi se uită la Costner.

Poți să mergi acasă, bătrâne. Mă voi ocupa eu de această problemă.

Cred că e mai bine să stau și să te ajut…” a început el, dar șeful îl întrerupse cu răceală:

Ai uitat că trebuie să participi la cina? Te-am amânat deja cu patruzeci de minute.

Costner i-a întâlnit privirea și și-a dat seama că va trebui să se supună, dar la despărțire a considerat totuși necesar să remarce:

Succes, Mario.

Mulțumesc pentru cuvântul bun, - scrâșni printre dinți și, închizând ușa în spatele asistentei, se duse direct la Casey.

Îmi pare rău, fată dragă, dar nu te cred. Ați ajuns într-o situație foarte dificilă când ați auzit ceva ce nu era destinat urechilor altora.

Nu am auzit nimic, crede-mă. Nu mă interesează deloc toate astea... - murmură Casey, dar Mario, neascultând-o, continuă:

Vreau să vă pun doar două întrebări. În primul rând: vrei să păstrezi această poziție?

Încă ar fi! Chiar am nevoie de bani.

Întrebarea lui directă a provocat cele mai mari temeri fetei.

Poate că nu ți-ar plăcea ca femeia care, încălcând toate regulile, te lasă să intri în acest etaj, să-și piardă locul?

Casey tresări și a devenit foarte palid.

Te rog nu o atinge pe Ruth. Ea nu este de vină pentru nimic. Aceasta este greșeala mea, trebuie să răspund.

Nu, a încălcat regulile, repetă Mario pe un ton înghețat. Deci vina ei nu este mai mică decât a ta. Și presupunând că lucrați pentru unul dintre concurenții mei, atunci amândoi ar trebui să fiți interesați financiar...

Sunt un agent inamic?! Ce ești tu?! spuse Casey în șoaptă, uitându-se fără să clipească la fața neagră a italianului.

Tu însuți ai remarcat prezența altcuiva aici, - remarcă impasibil Mario, - și, cred, nu întâmplător. Dacă se descoperă o scurgere de informații, atunci nu veți avea nimic de-a face cu ea.

Nu înțeleg despre ce vorbești, - se bâlbâi fata.

Da, chiar dacă aș fi vrut neapărat, nu aș putea repeta nimic din ceea ce ai spus!

Da, - a rânjit Mario, - așa că încă îți amintești ceva, dar pur și simplu ai jurat că nu ai auzit deloc nimic.

Simțind intuitiv cât de gravă este situația în care a reușit să intre, Casey a decis că cel mai sigur lucru era să facă prostul.

Bertholdi aruncă o privire la ceasul său plat de aur și apoi înapoi la fată.

Îți promit că tu și prietenul tău vei rămâne aici, dar cu o singură condiție. Evenimentul la care se face referire aici urmează să aibă loc miercuri, ceea ce înseamnă că veți fi sub supravegherea mea în restul timpului.

P-Îmi pare rău, se bâlbâi Casey, te-am înțeles greșit.

Nu-ți face griji, iubito, te voi plăti bine pentru orice inconvenient.

Incomoda?!

Să începem în ordine. Ai un pasaport?

Zbor în Italia astăzi și se pare că există o singură modalitate de a te împiedica să iei la telefon și să-mi dezvălui secretele. Trebuie să te iau cu mine, - ușor enervat de încetineala ei, explică Mario.

Ai ieșit din minți, șopti Casey răgușit.

Locuiești singur sau ai o familie? Ignorând izbucnirea ei, a întrebat el.

Locuiesc singur, dar...

Mario zâmbi satisfăcut.

Nu este de așteptat. Unde îți ții pașaportul?

În comoda, sub lenjerie, ce îți pasă? Casey clătină din cap.

S-a dus la telefon fără să răspundă și a format un număr.

Deci zburați cu mine în Italia, spuse el peste umăr. - Bineînțeles că ar fi mai ușor să te închid undeva pentru câteva zile și să pui pază, dar voi fi mai liniștită dacă ești în apropiere.

În timp ce sensul acestor cuvinte a ajuns la Casey, Mario dăduse deja repede câteva ordine în receptor în limba sa maternă, repetându-i numele și prenumele de mai multe ori.

Dar am jurat că nimeni nu va ști! exclamă Casey nervos în timp ce ridica privirea de pe telefon pentru o secundă.

Vai, asta nu este suficient pentru mine”, a obiectat el calm. „De aceea tocmai i-am cerut unuia dintre oamenii mei să ia un set de chei de la apartamentul tău, care este păstrat în departamentul de personal. El vă va aduce pașaportul direct la aeroport.

Ce drept ai să-mi invadezi casa? Eu nu sunt hoț, iar tu nu ești polițist! – fata era indignată. - Nu plec nicăieri cu tine!

Iată ce vă voi spune. - Mario Bertholdi a măsurat fata cu o privire studiată. „Poți să ieși pe ușa aceea și să te duci acasă chiar acum, pentru că nu am dreptul să te rețin. Dar să te concediezi pe tine și pe prietenul tău pentru încălcarea flagrantă a regulilor regulamente interne poate sa. Și va trebui să o fac! - Casey, care se apropia deja de uşă, s-a zvâcnit şi a îngheţat pe loc, iar el a continuat: - Dacă eşti cu adevărat nevinovat, atunci stai doar câteva zile în compania mea, şi apoi totul va reveni la normal.

Ochii i s-au încălzit și în ea apăru o întrebare nerostită.

E pur și simplu o nebunie, spuse Casey încet. - Ei bine, judecă singur, de ce ar trebui să-mi risc locul transmițând informații concurenților tăi pe care nu le-am înțeles cu adevărat?

Dragă, nici nu-ți poți imagina cât de mult în cauză. Deci să mergem?

Unde? se răsti Casey.

Pe acoperiș. Un elicopter ne așteaptă acolo pentru a ne duce direct la aeroport. - Mario a traversat repede camera, cu o mână de fier a îmbrățișat fata de umerii fragili și a împins-o înăuntru direcția corectă. „Apropo, de obicei prefer să călătoresc singur”, a spus el și a deschis ușă de oțel care duce la acoperiș.

Apoi și-a aruncat haina peste umeri și a făcut un pas deoparte, lăsându-l pe Casey să treacă la rampa elicopterului. O rafală de vânt de primăvară a luat pe spate părul fetei și și-a conturat silueta pliabilă sub salopeta subțire. Ea se cutremură de frig și se întinse capricios:

Nu am haine calde la mine.

Mario s-a oprit și a început să-și dea jos haina, dar asta a enervat-o și mai tare.

Nu munci din greu! Nu voi accepta nimic din mâinile tale, nici măcar cu riscul de a face pneumonie!

Și ea a ridicat din umeri.

Cu toate acestea, când Casey a surprins privirea pilotului plină de admirație sinceră, starea ei de spirit s-a îmbunătățit considerabil.

S-au urcat în elicopter și Mario a spus:

La aeroport, vom avea suficient timp până la livrarea pașaportului. Îți vom cumpăra niște haine acolo.

Ești foarte amabil.

Casey rosti aceste cuvinte cu un sarcasm atât de subtil încât era greu să o acuzi de asprime sau ingratitudine. Mario se încruntă, întrebându-se dacă ar trebui să se implice într-o altă încăierare, dar în acel moment se auzi un zgomot infernal al motorului care învârtea elicele, iar elicopterul se înălța brusc în sus.

Deci, am fost intimidat, șantajat și apoi răpit, a chicotit Casey. Deci ce pot face? Nimic! Altfel, Ruth, care are un soț cu dizabilități în brațe, va avea de suferit.

Și Casey însăși a apreciat această muncă. Ea economisește bani pentru un mic magazin de carte unde a început să lucreze când avea șaisprezece ani. Proprietarul său dorea să-l vândă cât mai curând posibil și să se pensioneze, iar lui Casey îi lipsea destul de mult să-i plătească suma necesară.

Și apoi acest al naibii de paranoic Mario Bertholdi! .. Probabil că citise romane de spioni și acum vede un cercetaș inamic la primul venit!

Și totuși el nu are dreptul să mă răpească, se gândi ea. În plus, era înfuriată de părerile lui sincere de dezbracare.

Jimmy Walker s-a uitat la mine la fel, își aminti fata. Acest prost prezumțios, se pare, nu avea nicio umbră de îndoială că mai devreme sau mai târziu voi ceda hărțuirii lui. Ce putem spune despre această pungă de bani, care, se pare, deja mă consideră proprietatea ei...

Curând erau deja la aeroport.

Prefăcând că nu-i pasă câtuși de puțin de tăcerea iritată a lui Casey, Mario o conduse în magazin și, fără ezitare, scoase un costum întunecat translucid de pe cuier. Jacheta și fusta au fost cu adevărat impecabil de elegante. Dar au fost probleme cu dimensiunea, iar vânzătoarea a trebuit să muncească din greu înainte să-l găsească pe cea potrivită. Între timp, Mario a luat mănuși lungi asortate și o pălărie.

Vânzătoarea, nu fără surprindere, s-a uitat la acest cuplu ciudat. Era obișnuită ca doamnele să aleagă singure lucrurile, iar bărbații care le însoțeau plăteau doar cumpărăturile.

ET SI C’ÉTAIT VRAI…

Editorul îi mulțumește Anastasiei Lester pentru ajutorul acordat în obținerea drepturilor asupra acestui titlu.

www.marclevy.info

© 2000 Editions Robert Laffont, S.A., Paris

Managementul Drepturilor Internaționale: Asociații Susanna Lea

© Genkina R., tradus din franceză, 2001

© Ediție în limba rusă. SRL Publishing Group Azbuka-Atticus, 2017

Editura Inostranka®

*********

Marc Levy este un scriitor francez popular ale cărui cărți au fost traduse în peste 40 de limbi și vândute în număr mare. Primul său roman „Între cer și pământ” a lovit cu o intriga extraordinară și cu puterea sentimentelor care pot face minuni. Și nu este o coincidență că drepturile de adaptare a filmului au fost imediat achiziționate de maestrul cinematografiei americane - Steven Spielberg, iar filmul a fost regizat de unul dintre regizorii la modă de la Hollywood - Mark Waters.

*********

Dedicat lui Louis

Capitolul 1
Vara 1996

Micul ceas cu alarmă de pe noptieră din lemn deschis tocmai sunase. Era șase și jumătate, iar camera era plină de strălucirea aurie pe care San Francisco o recunoaște în mod inconfundabil zorii.

Locuitorii apartamentului dormeau — Kali câinele de la picioarele patului de pe covorul mare, Lauren îngropată în plapuma de pe patul mare. Aici, la ultimul etaj al unei case victoriane din Green Street, era o beatitudine uimitoare.

Locuința lui Lauren era compusă dintr-o sufragerie, așa cum se obișnuiește în America, combinată cu o bucătărie, un dormitor, un living și o baie spațioasă cu fereastră. Parchetul ușor a acoperit podeaua peste tot, cu excepția băii, unde a fost șablonat cu vopsea în pătrate alb-negru. Pereții albi au fost decorați cu desene vechi de la anticarii din Union Street, iar tavanul a fost căptușit cu sculpturi în lemn, lucrate cu măiestrie de un meșter de la începutul secolului și vopsite cu vopsea caramel a lui Laurent.

Mai multe covoare de iută, învelite cu șnur, insule conturate în sufragerie și în sufragerie, lângă șemineu. Vizavi de vatră, o canapea uriașă, tapițată cu o lenjerie aspră, făcea semn să se simtă confortabil. Mobilierul s-a pierdut în lumina lămpilor neobișnuit de frumoase cu abajururi plisate; Lauren le-a luat unul după altul în ultimii trei ani.

***

Lauren, un stagiar la San Francisco Memorial Hospital, a trebuit să stea mult mai mult decât tura obișnuită de douăzeci și patru de ore, când au început să sosească victimele incendiului masiv. Primele ambulanțe au ajuns la camera de urgență cu doar zece minute înainte de încheierea lucrărilor, iar Lauren, urmată de privirile deznădăjduite ale colegilor, a început imediat să-i trimită pe cei sosiți.

Cu o abilitate perfecționată la virtuozitate, ea nu a petrecut mai mult de câteva minute examinând fiecare pacient, a atașat o etichetă, a cărei culoare indica gravitatea situației, a comandat primele teste și a trimis infirmiere cu o targă la secția corespunzătoare. Repartizarea celor șaisprezece bărbați aduși între miezul nopții și unu și un sfert s-a încheiat exact la douăsprezece și jumătate, iar chirurgii au putut să înceapă operațiile la unu și un sfert.

Lauren l-a asistat pe profesorul Fernstein la două intervenții chirurgicale succesive și a plecat acasă doar după ce a fost ordonat de un medic să declare clar că atunci când oboseala copleșește vigilența, sănătatea pacienților ar putea fi în pericol.

Lăsându-și „triumful” din parcarea spitalului, Lauren a trecut cu o viteză decentă pe străzile pustii acasă. „Sunt prea obosită și conduc prea repede”, repeta ea în fiecare minut pentru a lupta cu somnul. Totuși, simplul gând de a se întoarce în camera de urgență, dar nu în culise, ci chiar pe scenă, nu ca medic, ci ca pacient, a fost suficient pentru a se ține treaz.

A deschis ușa automată a garajului și și-a rostogolit bătrâna înăuntru. Trecând de-a lungul coridorului, a urcat scările, sărind peste trepte și a intrat uşurată în apartament.

Acele ceasului de pe cămin arătau trei și jumătate. În dormitor, Lauren și-a aruncat hainele pe podea. Nud, am mers la bar să fac ceai de plante. Pe raft erau atât de multe sticle de sticlă cu colecții diferite, încât păreau să păstreze arome de plante pentru fiecare moment al zilei.

Lauren a pus ceașca pe masă lângă capul capului, s-a înfășurat într-o pătură și a adormit instantaneu. Ziua care s-a încheiat a fost prea, prea lungă, iar cea care urma să înceapă mi-a cerut să mă trezesc devreme. Lauren a decis să profite de faptul că cele două zile libere ale ei au coincis în sfârșit cu weekendul și a acceptat să vină la prieteni în Carmel. Justificată de oboseala acumulată, se putea, desigur, să doarmă mai mult, dar Lauren nu a vrut să renunțe la o trezire devreme pentru nimic. Îi plăcea să întâmpine zorii de pe drumul oceanic care lega San Francisco de Golful Monterrey.

***

Încă pe jumătate adormită, Lauren găsi butonul de alarmă și întrerupse soneria. Ea și-a frecat ochii cu pumnii strânși și a vorbit mai întâi cu Kali, care stătea întinsă pe covor:

Nu arăta așa, nu mai sunt aici.

„Te las două zile, fata mea. Mama te va lua la ora unsprezece. Treci, mă trezesc și te hrănesc.

Lauren și-a îndreptat picioarele, a căscat cu un căscat lung, întinzându-și brațele până la tavan și a sărit în sus.

Trecându-și ambele mâini prin păr, a ocolit tejgheaua, a deschis frigiderul, a căscat din nou, a luat unt, dulceață, pâine prăjită, o cutie de mâncare pentru câini, un pachet deschis de șuncă Parma, o bucată de brânză gouda, două cutii de lapte. , o conserva de sos de mere, doua iaurturi naturale, cereale, jumatate de grapefruit; a doua jumătate a rămas pe raftul de jos. Kali o privea pe Lauren, dând din cap din nou și din nou. Loren i-a aruncat câinelui ochi groaznici și a strigat:

- Mi-e foame!

Ca întotdeauna, ea a început prin a pregăti micul dejun într-un castron greu de lut pentru animalul ei. Apoi și-a pregătit micul dejun și s-a așezat la masa de scris din sufragerie cu o tavă.

Lauren a trebuit doar să-și întoarcă puțin capul pentru a vedea Sossalito cu casele sale împrăștiate pe dealuri, Podul Golden Gate, întinzându-se ca o linie de legătură între cele două părți ale golfului, portul de pescuit Tybourne și chiar sub acesta, acoperişurile coborând în cascadă spre golf. Ea a deschis fereastra; orasul era linistit. Doar coarnele langurose ale navelor de marfă care navigau undeva spre est se amestecau cu strigătele pescărușilor și dădeau ritmul dimineții.

Lauren s-a întins din nou și, cu apetitul unei persoane sănătoase, a început un mic dejun ușor uriaș.

***

Cu o seară înainte, ea nu a luat cina în spital, nu a fost suficient timp. De trei ori a încercat să înghită un sandviș, dar fiecare încercare s-a încheiat cu faptul că paginatorul a început să zdrăngănească, chemând următorul pacient de urgență. Când cineva a dat peste Lauren și a vorbit, ea a răspuns invariabil: „Mă grăbesc”.

***

După ce a înghițit cea mai mare parte din mâncare, Lauren a pus vasele în chiuvetă și s-a dus la baie.

Ea și-a alunecat degetele de-a lungul șipcilor de lemn ale jaluzelelor, făcându-le să se întoarcă, a pășit peste o cămașă albă de bumbac care îi alunecase în picioare și a pășit în duș. Sub un jet puternic de apă fierbinte, Lauren s-a trezit complet.

Ieșind din duș, și-a înfășurat un prosop în jurul șoldurilor. S-a strâmbat în fața oglinzii, s-a machiat puțin; Mi-am pus blugi, un pulover, mi-am scos blugii, mi-am pus o fustă, mi-am dat jos fusta și m-am întors înapoi în blugi. Ea a scos din dulap o geantă cu tapiserie, a aruncat câteva lucruri, o geantă de călătorie și s-a simțit aproape pregătită pentru weekend. Ea a evaluat amploarea mizeriei - haine pe podea, prosoape împrăștiate, vase în chiuvetă, un pat desfăcut - a pus o privire hotărâtă și a declarat cu voce tare, referindu-se la tot ce era în apartament:

- Taceți toată lumea, nu mormăi! Mă voi întoarce mâine devreme și voi face curățenie toată săptămâna!

Apoi a luat un creion, o bucată de hârtie și a scris un bilet, pe care l-a atașat de ușa frigiderului cu un magnet mare în formă de broască:

Mămică!

Mulțumesc pentru câine, principalul lucru este să nu curățați nimic, o să fac totul când mă întorc.

Te iau la Cali duminică în jurul orei 5. Te iubesc. Doctorul tău preferat.

Ea și-a pus haina, a mângâiat câinele cu afecțiune pe cap, l-a sărutat pe frunte și a trântit ușa în urma ei.

„Am plecat, am plecat”, a repetat Lauren, urcând în mașină. - Nu-mi vine să cred, un adevărat miracol, dacă ai fi încă lichidat. Poți strănuta o dată pentru plăcerea ta. Îți voi inunda motorul cu sirop înainte de a-l arunca la groapa de gunoi, te înlocuiesc cu o mașină plină cu electronică, nu va avea demaror sau capricii la frig dimineața, mă înțelegi bine, sper?

Trebuie de presupus că englezoaica în vârstă cu patru roți a fost șocată de argumentele gazdei, deoarece motorul a început să funcționeze. Ziua promitea să fie minunată.

capitolul 2

Lauren porni încet pentru a nu trezi vecinii. Strada Verde este o stradă frumoasă mărginită de copaci și case în care oamenii se cunoșteau ca într-un sat.

Cu șase intersecții înainte de Van Ness, una dintre arterele majore care traversează orașul, Lauren a trecut la viteza maximă.

În lumina palidă, plină de nuanțe de culoare în fiecare minut, o perspectivă orbitoare a orașului a fost dezvăluită treptat. Mașina a trecut în viteză pe străzile pustii. De parcă s-ar fi îmbătat, Lauren sa bucurat de fiecare clipă.

Viraj strâns pe strada Sutter. Zgomot și zgomot în direcție. Coborâre abruptă până în Piața Unirii. Șase și treizeci de minute, muzică răsunând din difuzoarele casetofonului, Lauren este fericită pentru prima dată după mult timp. La naiba cu stresul, spitalul, îndatoririle. Începe weekendul care îi aparține numai ei și nu trebuie pierdut niciun minut.

Piața Unirii tace. Luminile vitrinei s-au stins deja, iar pe alocuri vagabonii încă mai dorm pe bănci. Paznicul parcării moțește în cabină. În câteva ore, mulțimi de turiști și cetățeni se vor revărsa pe trotuare. Se îngrămădesc în magazinele mari din jurul pieței pentru a face cumpărături. Tramvaiele vor merge unul după altul, un șir lung de mașini se vor alinia la intrarea în parcarea subterană, iar în piața de deasupra acesteia, muzicienii stradali vor începe să schimbe melodii în cenți și dolari.

„Triumph” devorează asfaltul, viteza mașinii este mai mare. Semafoarele sunt verzi. Lauren aruncă o privire rapidă în oglinda retrovizoare pentru a cronometra mai bine virajul pe strada Polk, una dintre cele patru străzi care străbat parcul. Lauren face o întoarcere în fața fațadei uriașe a clădirii magazinului Masiz. Curba perfectă, frânele scârțâind puțin, sunetul ciudat, seria de robinete, totul se întâmplă foarte repede, robinetele se îmbină, se amestecă, se sfărâmă în sunete separate.

Crăpătură bruscă! Dialogul dintre drum și roți se rătăcește. Toate legăturile sunt rupte. Mașina se mișcă lateral, derapează pe trotuarul încă ud. Fața lui Lauren se contorsionează. Mâinile strângând volanul, iar volanul devine prea docil, este gata să se învârtească la nesfârșit în golul care aspiră restul zilei. Triumful continuă să alunece, timpul pare să se relaxeze și să se întindă brusc, parcă într-un căscat lung. Lauren este amețită, de fapt, lumea vizibilă se învârte cu o viteză uimitoare. Aparatul a crezut că este o blat. Roțile lovesc brusc trotuarul, capota, ridicându-se și strângând hidrantul de incendiu, continuă să întindă spre cer. Într-un ultim efort, mașina se întoarce pe propria axă și îl împinge pe proprietar, care a devenit brusc prea greu pentru o piruetă care sfidează legile gravitației. Corpul lui Lauren, înainte de a lovi în fața unui magazin mare, se înalță în aer. Vasta vitrină explodează, sfărâmându-se într-un covor de fragmente.

Foaia de sticlă ia corpul unei tinere care se rostogolește pe podea, apoi îngheață, împrăștiindu-și părul într-o grămadă. sticlă spartă. Iar vechiul „triumf” își încheie alergarea și cariera, rostogolindu-se pe spate, pe jumătate pe trotuar. Și iată ultimul capriciu al bătrânei englezoaice - din interiorul ei i se scapă aburi, iar ea scoate un oftat de rămas bun.

Lauren este nemișcată și senină. Trăsăturile feței sunt calme, respirația este lentă și uniformă. Pe buzele ușor întredeschise există o umbră de zâmbet ușor, ochii sunt închiși; pare că doarme. Șuvițe lungi încadrează fața mana dreapta pe burta.

În cabină, însoțitorul de parcare și-a înșurubat ochii. A văzut totul. Apoi va spune: „Ca în filme, dar totul aici este real.” Se ridică, aleargă afară, își revine în fire și se grăbește înapoi, apucă frenetic telefonul și sună 911. Atrage ajutor, iar ajutorul pleacă.

Cantina de la San Francisco Memorial Hospital o încăpere mare cu podea cu gresie albă și pereți vopsiți în galben. De-a lungul culoarului central sunt amplasate mese dreptunghiulare din plastic, la capătul căruia se află un automat de băuturi și alimente ambalate în vid.

Doctorul Philip Stern moțea cu pieptul pe una dintre mese, cu o ceașcă de cafea rece în mâini. Un pic mai departe, partenerul lui se legăna pe spate în scaun, privind în spațiu. Pagina sună în buzunarul doctorului Philip Stern. A deschis un ochi și, mormăind, s-a uitat la ceas; tura s-a încheiat în cincisprezece minute.

- Wow! Ce vrei să spui fără noroc! Frank, sună la centrală pentru mine.

Frank ridică telefonul agățat în apropiere, ascultă mesajul, închise și se întoarse către Stern.

„Ridică-te, noi suntem, Union Square, codul trei, pare o problemă serioasă...

Doi stagiari de la ambulanță s-au îndreptat spre intrarea de serviciu, unde deja îi aștepta o mașină cu motorul pornit și luminile intermitente. Două semnale scurte de sirenă marcau ieșirea.

Sapte fara un sfert. Nu era niciun suflet pe Market Street, iar mașina s-a deplasat cu o viteză decentă în dimineața devreme.

„Este o mizerie și, apropo, va fi o zi bună...”

- De ce ești nemulțumit?

- Faptul că sunt epuizat și adorm, și vreme buna va trece pe lângă.

- Virați la stânga, să trecem pe sub cărămidă.

Frank a ascultat, iar ambulanța s-a deplasat pe strada Polk spre Union Square.

Hai că le văd.

Când stagiarii s-au mutat suprafata mare, au fost loviți de scheletul vechiului „triumf”, strângând un hidrant de incendiu.

„Uau, nu am ratat”, a remarcat Stern, sărind din ambulanță.

Doi polițiști erau deja acolo, iar unul dintre ei l-a condus pe Philip către rămășițele vitrinei.

- Unde este el?

- Acolo, aceasta este o femeie, și ea este medic, aparent de la camera de urgență. Poate o cunoști?

Stern, care era deja îngenuncheat în fața corpului lui Lauren, a strigat la partenerul său să alerge mai repede. Înarmat cu foarfece, a tăiat prin blugi și un pulover, expunând pielea. Pe piciorul stâng zvelt era vizibilă o curbură, înconjurată de un hematom mare, ceea ce înseamnă o fractură. Nu au existat alte vânătăi la prima vedere.

- Dă-mi ventuze și o picurare, are pulsul firav și fără presiune, respirație 48, o rană la cap, fractură închisă coapsa stângă cu hemoragie internă. Să luăm două cauciucuri... Familiar? De la noi?

„Am văzut-o, un stagiar la Urgențe, lucrând cu Fernstein. Singurul care nu se teme de el.

Philip nu a reacţionat la ultima remarcă. Frank a atașat șapte ventuze cu senzori de la monitor la pieptul femeii, conectate fiecare dintre ele cu un fir. anumită culoare cu un electrocardiograf portabil și conectat aparatul. Ecranul s-a luminat imediat.

- Ce este pe monitor? întrebă Philip.

Nu e bine, pleacă. Tensiune arterială 80 peste 60, puls 140, buze cianotice, pregătesc tubul endotraheal numărul șapte pentru intubare.

Dr. Stern tocmai introdusese cateterul și întinsese sticla cu soluție polițistului.

Ține-o, am nevoie de ambele mâini.

Trecând pentru o secundă de la polițist la partenerul său, el a ordonat să fie injectate cinci sute de miligrame de adrenalină în tubul de perfuzie și defibrilatorul imediat gata. În același timp, temperatura lui Lauren a început să scadă brusc, iar semnalul de la electrocardiograf a devenit neuniform. O inimă roșie clipi în colțul de jos al ecranului verde, urmată de un bip scurt și repetitiv, un semnal de avertizare de fibrilație iminentă.

- Ei bine, frumusețe, stai! Undeva înăuntru sângerează. Cum e burta ei?

„Ușoară, poate sângerare la picior. Gata pentru intubare?

În mai puțin de un minut, Lauren a fost intubată și a fost pus un adaptor pe tubul de respirație. Stern a cerut o citire generală, Frank a răspuns că respirația lui era stabilă, tensiunea arterială a scăzut la 50. Înainte de a putea termina fraza, în loc de un scârțâit scurt, aparatul a izbucnit într-un fluier strident.

- Gata, are fibrilație, hai trei sute de miliamperi. Philip apucă electrozii de mânere și i-a frecat împreună.

„Este în regulă, există electricitate”, strigă Frank.

- Deoparte, dau un șoc electric!

Sub acțiunea descărcării, corpul și-a arcuit ascuțit stomacul spre cer și s-a turtit din nou.

- Nu, nu merge.

„Trei sute, încă o dată.

- Ridică-l la trei sute şaizeci, haide.

- În lateral!

Corpul s-a zvâcnit, s-a arcuit și a căzut din nou fără mișcare.

„Dă-mi încă cinci miligrame de adrenalină și un șoc de trei sute șaizeci. În lateral!

Nouă scurgere, nou spasm.

- Încă fibrilează! O pierdem, facem o unitate de lidocaină în perfa și încă o scurgere. În lateral!

Corpul a fost aruncat.

„Injectăm cinci sute de miligrame de beriliu și pregătim imediat o descărcare pentru trei sute optzeci!”

Încă un șoc electric, inima lui Lauren părea că începe să răspundă la medicamentele administrate, a apărut un ritm stabil, dar numai pentru câteva clipe: fluierul, care se rupsese de câteva secunde, a reluat cu o vigoare reînnoită.

- Stop cardiac! strigă Frank.

Imediat, Philip a început frenetic să facă compresii toracice și respirație artificială. Fără a înceta să încerce să readucă femeia la viață, a implorat: „Nu fi idiot, vremea este grozavă astăzi, întoarce-te, cu ce ți-am greșit...” Apoi i-a ordonat partenerului său să pregătească un deversare. Frank a încercat să-și răcorească ardoarea: hai, se spune, asta e inutil. Dar Stern nu sa dat înapoi; strigă el, cerând ca Frank să încarce defibrilatorul. Însoțitorul a ascultat.

Încă o dată, Philip a poruncit: „În o parte!” Corpul s-a arcuit din nou, dar linia de pe electrocardiogramă a rămas dreaptă. Philip a început să maseze din nou, pe frunte i-au apărut niște perle de sudoare. Și-a dat seama că este neputincios și a disperat de acest lucru.

Frank a văzut că comportamentul lui Philip a depășit logica. Deja cu câteva minute în urmă ar fi trebuit să se oprească și să înregistreze ora morții, dar, în ciuda a tot, a continuat să maseze inima.

„Încă jumătate de miligram de adrenalină și ridică încărcarea la patru sute.

- Lasă, Philip, nu are rost, e moartă. Ce faci…

„Taci și fă ce spun ei!”

Frank a ridicat din umeri, a injectat o nouă doză de medicament în tubul de perfuzie, a încărcat defibrilatorul. A stabilit pragul la 400 de miliamperi; Stern, fără să spună măcar „Deplasare”, a trimis o descărcare. Sub influența puterii curente, pieptul s-a desprins brusc de pământ. Linia a rămas fără speranță dreaptă. Philip nu s-a uitat la ea, știa deja asta chiar înainte de ultima dată când a aplicat șocul electric. Philip lovi cu pumnul în piept femeii.

„La naiba, la naiba!

Frank îl apucă pe Philip de umeri și îl strânse cu putere.

- Încetează, Philip, ai înnebunit, liniștește-te! Înregistrează moartea și îndoiește. Începi să renunți, e timpul să te odihnești.

Philip era acoperit de sudoare, ochii îi rătăceau. Frank ridică vocea, înfăşură ambele mâini în jurul capului prietenului său, forţându-l să-şi concentreze privirea.

I-a ordonat încă o dată lui Philip să se calmeze și, din moment ce nu a existat nicio reacție, i-a dat o palmă în față. Philip a acceptat cu supunere lovitura. Frank și-a înmuiat tonul: „Să urcăm în mașină, amice, trage-te la loc”.

Philip, îngenuncheat și ghemuit, spuse încet: „Șapte zece minute, a murit”. Apoi, întorcându-se către polițist, care încă ținea pe nerăsuflate flaconul de transfuzie, i-a spus: „Ia-o, s-a terminat, nu mai putem face nimic”. Philip s-a ridicat, și-a pus mâna pe umărul partenerului și l-a condus la ambulanță. — Să mergem, ne întoarcem.

S-au mutat de la locul lor, împingând în direcții diferite, de parcă nu ar fi înțeles ce fac. Polițiștii i-au urmărit pe medici cu privirea, i-au privit urcând în mașină.

— Ceva nu e în regulă cu doctorii! spuse unul dintre polițiști.

Al doilea se uită la colegul său:

„Ați lucrat vreodată la un caz în care unul dintre băieții noștri a fost concediat?”

„Atunci nu vei înțelege cum este pentru ei. Haide, ajută-mă, ia-o cu grijă și pune-o în mașină.

Ambulanța făcuse deja colțul când poliția i-a ridicat corpul moale al lui Lauren, a întins-o pe o targă și a acoperit-o cu o pătură.

Câțiva spectatori care întârziaseră s-au împrăștiat - nu mai era nimic de privit.

***

În mașină, după o lungă tăcere, Frank vorbi primul:

Ce te-a trecut, Philip?

Nu are treizeci de ani, este doctor, e prea frumoasă ca să moară.

Dar exact asta a făcut! Ei bine, frumos, bine, un doctor! Ar putea să fie urâtă și să lucreze într-un supermarket. Aceasta este soarta și nu se poate face nimic în privința ei, a sosit ceasul... Să ne întoarcem - dormiți, încercați să vă scoateți totul din cap.

***

La două străzi în spatele lor, polițiștii au ajuns într-o intersecție exact când un taxi a decis să treacă printr-un semafor galben. Polițistul înfuriat a trântit frâna și a pornit sirena, taximetristul s-a oprit și și-a cerut scuze. Din cauza împingerii, corpul lui Lauren a alunecat de pe targă. A trebuit să o repar. Ambii polițiști s-au întors, cel mai tânăr a luat-o pe Lauren de glezne, pe cel mai mare de mâini. Fața i-a înghețat când se uită la sânii tinerei femei.

Îți spun, respiră. Conduceți la spital!

- Este necesar! Mi-am dat seama imediat că medicii sunt nebuni.

- Taci si condu. Nu înțeleg nimic, dar vor mai auzi de mine.

***

Mașina de poliție trecu pe lângă ambulanță sub privirile uluite a doi stagiari – erau „polițiștii lor”. Philip a vrut să pornească sirena și să-l urmeze, dar partenerul său a început să obiecteze, era complet epuizat.

- De ce sunt atât de grăbiți? întrebă Philip.

„De unde știu”, a răspuns Frank, „poate că nu este același lucru. Toate într-o singură față.

Zece minute mai târziu, medicii au parcat lângă mașina de poliție, ale cărei uși erau încă deschise. Philip a coborât din mașină și a mers la camera de urgență. Grăbind pasul, înainte de a ajunge la recepție și fără măcar să salute, se întoarse către ofițerul de serviciu:

În ce cameră este ea?

Cine, dr. Stern? a întrebat asistenta.

„O tânără care tocmai a intrat.

- În al treilea bloc, Fershtein s-a dus la ea. Ea pare să fie din echipa lui.

Un polițist a venit în spatele lui și l-a bătut pe Philip pe umăr.

- Ce crezi?

- Îmi pare rău?

Îmi pare rău, îmi pare rău, dar măcar de o sută de ori îmi pare rău! Care-i rostul! Cum a putut pretinde că femeia a murit când respira în mașina de poliție? „Îți dai seama că, dacă nu eram eu, ar fi fost îndesată de vie în frigider?” Nimic, nu va lăsa problema asta așa!

În acel moment, doctorul Fernstein a ieşit din bloc şi, prefăcându-se că nu acordă nici cea mai mică atenţie poliţistului, s-a întors către Philip:

„Stern, câte doze de adrenalină i-ai dat?”

„De patru ori cinci miligrame”, a răspuns stagiarul.

Profesorul a început să-l mustre, declarând că un astfel de comportament indica un zel terapeutic excesiv, iar apoi, întorcându-se către polițist, i-a explicat că Lauren era moartă cu mult înainte ca doctorul Stern să-și anunțe moartea.

Greșeala echipei medicale, a spus Fernstein, a fost că au fost prea încăpățânați să se ocupe de inima acestui pacient în detrimentul altor utilizatori de asigurări de sănătate. Potrivit acestuia, lichidul injectat s-a acumulat în zona pericardică: „Când ai frânat brusc, lichidul a intrat în inimă, care a reacționat la nivel pur chimic și a început să bată”. Din păcate, asta nu schimbă nimic în decesul cerebral al victimei. În ceea ce privește inima, de îndată ce lichidul este absorbit, se va opri, „dacă nu s-a întâmplat deja”. L-a invitat pe polițist să-și ceară scuze doctorului Stern pentru nervozitatea lui complet nepotrivită și l-a invitat pe acesta din urmă să vină în biroul său înainte de a pleca.

Polițistul s-a întors către Philip și a mormăit: „Văd că nici aici nu-și predau ai lor...” Apoi s-a întors și a plecat. Deși ușile camerei de urgență s-au închis imediat în spatele polițistului, acesta se auzea trântind portierele mașinii sale.

***

Stern rămase în picioare, sprijinindu-și mâinile pe biroul de recepție și mijind ochii la asistenta de serviciu. „Ce se întâmplă în sfârșit?” Ea a ridicat din umeri și și-a amintit că Fernstein îl aștepta pe Philip.

Stern a bătut la ușa șefului lui Lauren. Fernstein l-a invitat să intre. Stând la birou, cu spatele la noul venit și privind pe fereastră, profesorul aștepta evident ca Stern să vorbească. Și Filip a început să vorbească. A recunoscut că nu a înțeles nimic din explicațiile lui Fernstein. L-a tăiat sec pe Stern:

„Ascultă-mă bine, colege. I-am spus acestui ofițer cel mai simplu mod de a-și păcăli capul ca să nu scrie un raport și să-ți strice cariera. Ceea ce ai făcut este inacceptabil pentru o persoană cu experiența ta. Trebuie să fim capabili să suportăm moartea atunci când este inevitabil. Nu suntem zei și nu suntem responsabili pentru soartă. Această femeie a murit înainte de a veni tu, iar încăpățânarea te poate costa scump.

„Dar cum explici faptul că a început să respire?

„Nu explic și nu ar trebui. Nu știm totul. E moartă, dr. Stern. Un alt lucru este că nu-ți place. Dar ea a plecat. Nu-mi pasă că plămânii ei funcționează și inima îi bate de la sine. Principalul lucru este că electroencefalograma este directă. Moartea cerebrală este ireversibilă. Vom aștepta ca restul să urmeze și o vom trimite la morgă. Punct.

„Dar nu poți face asta, uită-te la fapte!”

Iritația lui Fernstein s-a manifestat printr-o înclinare a capului și o creștere a tonului. Nu va lăsa pe nimeni să-l învețe. Știe Stern costul unei zile la terapie intensivă? Sau crede Stern că spitalul va aloca un pat pentru a menține „leguma” în stare de viață artificială? Îl îndeamnă pe intern să crească. Refuză să-i pună pe cei dragi în fața nevoii de a petrece săptămână de săptămână în fruntea unei ființe imobile, fără minte, a cărei viață este susținută doar de aparate. El refuză să-și asume responsabilitatea pentru acest tip de decizie doar pentru a satisface vanitatea unui medic.

Stern a primit ordin să facă un duș și să dispară din vedere. Stagiarul nu s-a mișcat, a rămas în picioare în fața profesorului, repetându-și argumentele iar și iar. Când a făcut declarația de deces, activitatea cardiacă și respiratorie a pacientului său lipsise timp de zece minute. Inima și plămânii ei au încetat să mai funcționeze. Da, a insistat, pentru că pentru prima dată în practica sa medicală a simțit că această femeie nu intenționează să moară. Philip văzu în adâncul ochilor ei deschiși că se lupta și încerca să înoate afară. Apoi a început să se lupte cu ea, chiar dacă a depășit limitele obișnuite, iar zece minute mai târziu, contrar oricărei logici, contrar a tot ceea ce fusese învățat, inima a început să-i bată din nou, plămânii au început să inspire și să expire. .

„Aveți dreptate”, a continuat Philip, „noi suntem medici și nu știm totul. Această femeie este și medic. L-a implorat pe Fernstein să-i dea o șansă. Sunt cazuri când oamenii au revenit la viață după șase luni de comă, deși nimeni nu a înțeles nimic. Nimeni nu a reușit vreodată să facă ceea ce a făcut ea, indiferent cât de mult ar costa să o țină în spital. „Nu o lăsa să plece, ea nu vrea și ne-a spus asta”.

Profesorul a făcut o pauză înainte de a răspunde:

„Dr. Stern, Lauren a fost una dintre elevele mele, avea un temperament dificil, dar avea și un adevărat talent, am respectat-o ​​foarte mult și aveam mari speranțe atât în ​​cariera ei, cât și în a ta; conversația s-a încheiat.

Stern a părăsit biroul fără să închidă ușa. Frank îl aștepta pe hol.

- Ce faci aici?

- Ce e cu capul tău, Philip, știi cu cine ai vorbit pe tonul ăsta?

- Şi ce dacă?

„Băiatul cu care vorbeai este un profesor, a cunoscut această femeie, a lucrat cu ea cincisprezece luni, a salvat mai multe vieți decât ai putea economisi în întreaga ta carieră medicală. Trebuie să înveți să te controlezi. Sincer, uneori înnebunești.

„Dă-mă jos, Frank, am primit deja partea mea de moralizare.

Dedicat lui Kui

CAPITOLUL 1

VARA 1996

Micul ceas cu alarmă de pe noptieră din lemn deschis tocmai sunase. Era șase și jumătate, iar camera era plină de strălucirea aurie pe care San Francisco o recunoaște în mod inconfundabil zorii.

Locuitorii apartamentului dormeau — Cali câinele de la picioarele patului de pe covorul mare, Lauren îngropată în plapuma de pe patul mare. Aici, la ultimul etaj al unei case victoriane de pe Green Street, plutea o fericire uimitoare.

Locuința lui Loren era formată dintr-o sufragerie, așa cum se obișnuiește în America, combinată cu o bucătărie, un dormitor, un living și o baie spațioasă cu fereastră. Parchetul de culoare deschisă a acoperit podeaua peste tot, cu excepția băii, unde a fost șablonat cu vopsea în pătrate alb-negru. Pereții albi au fost decorați cu desene vechi de la anticarii de pe Union Street, iar tavanul a fost căptușit cu sculpturi în lemn, lucrate cu măiestrie de un meșter de la începutul secolului și vopsite cu vopsea caramel a lui Laurent.

Mai multe covoare de iută, învelite cu șnur, insule conturate în sufragerie și în sufragerie, lângă șemineu. Vizavi de vatră, o canapea uriașă, tapițată cu lenjerie austeră, făcea semn să se simtă confortabil. Mobilierul s-a pierdut în lumina lămpilor neobișnuit de frumoase cu abajururi plisate; Lauren le-a luat unul după altul în ultimii trei ani.

Lauren, însoțită de privirile deznădăjduite ale colegilor ei, a început imediat să distribuie reclamanții.

Cu o abilitate perfecționată la virtuozitate, ea nu a petrecut mai mult de câteva minute examinând fiecare pacient, a atașat o etichetă, a cărei culoare indica gradul de gravitate al situației, a comandat primele teste și a trimis infirmiere cu o targă la secția corespunzătoare. . Repartizarea celor șaisprezece bărbați aduși între miezul nopții și unu și un sfert s-a încheiat exact la douăsprezece și jumătate, iar chirurgii au putut să înceapă operațiile la unu și un sfert.

Lauren l-a asistat pe profesorul Fernstein la două intervenții chirurgicale succesive și a plecat acasă doar după ce a fost ordonat de un medic să declare clar că atunci când oboseala copleșește vigilența, sănătatea pacienților ar putea fi în pericol.

Lăsându-și „triumful” din parcarea spitalului, Lauren a plecat cu o viteză decentă acasă pe străzile pustii. „Sunt prea obosită și conduc prea repede”, repeta ea în fiecare minut pentru a lupta cu somnul. Totuși, simplul gând de a se întoarce în camera de urgență, dar nu în culise, ci chiar pe scenă, nu ca medic, ci ca pacient, a fost suficient pentru a se ține treaz.

A deschis ușa automată a garajului și și-a rostogolit bătrâna înăuntru. Trecând de-a lungul coridorului, a urcat scările, sărind peste trepte și a intrat uşurată în apartament.

Acele ceasului de pe cămin arătau trei și jumătate. În dormitor, Lauren și-a aruncat hainele pe podea. Dezbrăcată, s-a dus la bar să facă ceai de plante. Pe raft erau atât de multe sticle de sticlă cu colecții diferite, încât păreau să păstreze arome de plante pentru fiecare moment al zilei.

Lauren a pus ceașca pe masă lângă capul capului, s-a înfășurat într-o pătură și a adormit instantaneu. Ziua care s-a încheiat a fost prea, prea lungă, iar cea care urma să înceapă mi-a cerut să mă trezesc devreme. Lauren a decis să profite de faptul că cele două zile libere ale ei au coincis în sfârșit cu weekendul și a acceptat să vină la prieteni în Carmel. Justificată de oboseala acumulată, se putea, desigur, să doarmă mai mult, dar Lauren nu a vrut să renunțe la o trezire devreme pentru nimic. Îi plăcea să întâmpine zorii de pe drumul oceanic care lega San Francisco de Golful Monterrey.

Încă pe jumătate adormită, Lauren găsi butonul de alarmă și întrerupse soneria. Ea și-a frecat ochii cu pumnii strânși și s-a adresat mai întâi lui Kali, care stătea întinsă pe covor:

Nu arăta așa, nu mai sunt aici.

Micul ceas cu alarmă de pe noptieră din lemn deschis tocmai sunase. Era șase și jumătate, iar camera era plină de strălucirea aurie pe care San Francisco o recunoaște în mod inconfundabil zorii.

Locuitorii apartamentului dormeau — Kali câinele de la picioarele patului de pe covorul mare, Lauren îngropată în plapuma de pe patul mare. Aici, la ultimul etaj al unei case victoriane din Green Street, era o beatitudine uimitoare.

Locuința lui Lauren era compusă dintr-o sufragerie, așa cum se obișnuiește în America, combinată cu o bucătărie, un dormitor, un living și o baie spațioasă cu fereastră. Parchetul ușor a acoperit podeaua peste tot, cu excepția băii, unde a fost șablonat cu vopsea în pătrate alb-negru. Pereții albi au fost decorați cu desene vechi de la anticarii din Union Street, iar tavanul a fost căptușit cu sculpturi în lemn, lucrate cu măiestrie de un meșter de la începutul secolului și vopsite cu vopsea caramel a lui Laurent.

Mai multe covoare de iută, învelite cu șnur, insule conturate în sufragerie și în sufragerie, lângă șemineu. Vizavi de vatră, o canapea uriașă, tapițată cu o lenjerie aspră, făcea semn să se simtă confortabil. Mobilierul s-a pierdut în lumina lămpilor neobișnuit de frumoase cu abajururi plisate; Lauren le-a luat unul după altul în ultimii trei ani.

Lauren, un stagiar la San Francisco Memorial Hospital, a trebuit să stea mult mai mult decât tura obișnuită de douăzeci și patru de ore, când au început să sosească victimele incendiului masiv. Primele ambulanțe au ajuns la camera de urgență cu doar zece minute înainte de încheierea lucrărilor, iar Lauren, urmată de privirile deznădăjduite ale colegilor, a început imediat să-i trimită pe cei sosiți.

Cu o abilitate perfecționată la virtuozitate, ea nu a petrecut mai mult de câteva minute examinând fiecare pacient, a atașat o etichetă, a cărei culoare indica gravitatea situației, a comandat primele teste și a trimis infirmiere cu o targă la secția corespunzătoare. Repartizarea celor șaisprezece bărbați aduși între miezul nopții și unu și un sfert s-a încheiat exact la douăsprezece și jumătate, iar chirurgii au putut să înceapă operațiile la unu și un sfert.

Lauren l-a asistat pe profesorul Fernstein la două intervenții chirurgicale succesive și a plecat acasă doar după ce a fost ordonat de un medic să declare clar că atunci când oboseala copleșește vigilența, sănătatea pacienților ar putea fi în pericol.

Lăsându-și „triumful” din parcarea spitalului, Lauren a trecut cu o viteză decentă pe străzile pustii acasă. „Sunt prea obosită și conduc prea repede”, repeta ea în fiecare minut pentru a lupta cu somnul. Totuși, simplul gând de a se întoarce în camera de urgență, dar nu în culise, ci chiar pe scenă, nu ca medic, ci ca pacient, a fost suficient pentru a se ține treaz.

A deschis ușa automată a garajului și și-a rostogolit bătrâna înăuntru. Trecând de-a lungul coridorului, a urcat scările, sărind peste trepte și a intrat uşurată în apartament.

Acele ceasului de pe cămin arătau trei și jumătate. În dormitor, Lauren și-a aruncat hainele pe podea. Nud, am mers la bar să fac ceai de plante. Pe raft erau atât de multe sticle de sticlă cu colecții diferite, încât păreau să păstreze arome de plante pentru fiecare moment al zilei.

Lauren a pus ceașca pe masă lângă capul capului, s-a înfășurat într-o pătură și a adormit instantaneu. Ziua care s-a încheiat a fost prea, prea lungă, iar cea care urma să înceapă mi-a cerut să mă trezesc devreme. Lauren a decis să profite de faptul că cele două zile libere ale ei au coincis în sfârșit cu weekendul și a acceptat să vină la prieteni în Carmel. Justificată de oboseala acumulată, se putea, desigur, să doarmă mai mult, dar Lauren nu a vrut să renunțe la o trezire devreme pentru nimic. Îi plăcea să întâmpine zorii de pe drumul oceanic care lega San Francisco de Golful Monterrey.

Încă pe jumătate adormită, Lauren găsi butonul de alarmă și întrerupse soneria. Ea și-a frecat ochii cu pumnii strânși și a vorbit mai întâi cu Kali, care stătea întinsă pe covor:

Nu arăta așa, nu mai sunt aici.

„Te las două zile, fata mea. Mama te va lua la ora unsprezece. Treci, mă trezesc și te hrănesc.

Lauren și-a îndreptat picioarele, a căscat cu un căscat lung, întinzându-și brațele până la tavan și a sărit în sus.

Trecându-și ambele mâini prin păr, a ocolit tejgheaua, a deschis frigiderul, a căscat din nou, a luat unt, dulceață, pâine prăjită, o cutie de mâncare pentru câini, un pachet deschis de șuncă Parma, o bucată de brânză gouda, două cutii de lapte. , o conserva de sos de mere, doua iaurturi naturale, cereale, jumatate de grapefruit; a doua jumătate a rămas pe raftul de jos. Kali o privea pe Lauren, dând din cap din nou și din nou. Loren i-a aruncat câinelui ochi groaznici și a strigat:

- Mi-e foame!

Ca întotdeauna, ea a început prin a pregăti micul dejun într-un castron greu de lut pentru animalul ei. Apoi și-a pregătit micul dejun și s-a așezat la masa de scris din sufragerie cu o tavă.

Lauren a trebuit doar să-și întoarcă puțin capul pentru a vedea Sossalito cu casele sale împrăștiate pe dealuri, Podul Golden Gate, întinzându-se ca o linie de legătură între cele două părți ale golfului, portul de pescuit Tybourne și chiar sub acesta, acoperişurile coborând în cascadă spre golf. Ea a deschis fereastra; orasul era linistit. Doar coarnele langurose ale navelor de marfă care navigau undeva spre est se amestecau cu strigătele pescărușilor și dădeau ritmul dimineții.

Lauren s-a întins din nou și, cu apetitul unei persoane sănătoase, a început un mic dejun ușor uriaș.

Cu o seară înainte, ea nu a luat cina în spital, nu a fost suficient timp. De trei ori a încercat să înghită un sandviș, dar fiecare încercare s-a încheiat cu faptul că paginatorul a început să zdrăngănească, chemând următorul pacient de urgență. Când cineva a dat peste Lauren și a vorbit, ea a răspuns invariabil: „Mă grăbesc”.

După ce a înghițit cea mai mare parte din mâncare, Lauren a pus vasele în chiuvetă și s-a dus la baie.

Ea și-a alunecat degetele de-a lungul șipcilor de lemn ale jaluzelelor, făcându-le să se întoarcă, a pășit peste o cămașă albă de bumbac care îi alunecase în picioare și a pășit în duș. Sub un jet puternic de apă fierbinte, Lauren s-a trezit complet.

Ieșind din duș, și-a înfășurat un prosop în jurul șoldurilor. S-a strâmbat în fața oglinzii, s-a machiat puțin; Mi-am pus blugi, un pulover, mi-am scos blugii, mi-am pus o fustă, mi-am dat jos fusta și m-am întors înapoi în blugi. Ea a scos din dulap o geantă cu tapiserie, a aruncat câteva lucruri, o geantă de călătorie și s-a simțit aproape pregătită pentru weekend. Ea a evaluat amploarea mizeriei - haine pe podea, prosoape împrăștiate, vase în chiuvetă, un pat desfăcut - a pus o privire hotărâtă și a declarat cu voce tare, referindu-se la tot ce era în apartament:

- Taceți toată lumea, nu mormăi! Mă voi întoarce mâine devreme și voi face curățenie toată săptămâna!

Apoi a luat un creion, o bucată de hârtie și a scris un bilet, pe care l-a atașat de ușa frigiderului cu un magnet mare în formă de broască:

Mămică!

Mulțumesc pentru câine, principalul lucru este să nu curățați nimic, o să fac totul când mă întorc.

Te iau la Cali duminică în jurul orei 5. Te iubesc. Doctorul tău preferat.

Ea și-a pus haina, a mângâiat câinele cu afecțiune pe cap, l-a sărutat pe frunte și a trântit ușa în urma ei.

„Am plecat, am plecat”, a repetat Lauren, urcând în mașină. - Nu-mi vine să cred, un adevărat miracol, dacă ai fi încă lichidat. Poți strănuta o dată pentru plăcerea ta. Îți voi inunda motorul cu sirop înainte de a-l arunca la groapa de gunoi, te înlocuiesc cu o mașină plină cu electronică, nu va avea demaror sau capricii la frig dimineața, mă înțelegi bine, sper?