Plutone- pianeta nano sistema solare: scoperta, nome, dimensione, massa, orbita, composizione, atmosfera, satelliti, qual è il pianeta Plutone, ricerca, foto.

Plutone- il nono o l'ex pianeta del sistema solare, che è passato nella categoria dei nani.

Nel 1930, Clyde Tomb fece la scoperta di Plutone, che divenne il nono pianeta per un secolo. Ma nel 2006 è stato trasferito alla famiglia dei pianeti nani, perché molti oggetti simili sono stati trovati oltre la linea di Nettuno. Ma questo non ne nega il valore, perché ora è al secondo posto in termini di dimensioni tra i pianeti nani del nostro sistema.

Nel 2015 la navicella New Horizons l'ha raggiunta e abbiamo ricevuto non solo foto ravvicinate di Plutone, ma anche molte informazioni utili. consideriamo Fatti interessanti sul pianeta Plutone per bambini e adulti.

Fatti interessanti sul pianeta Plutone

Nomeottenuto in onore del sovrano degli inferi

• Questa è una variazione successiva del nome Ade. Le è stata offerta da una ragazza di 11 anni Venice Brunei.

È diventato un pianeta nano nel 2006

• A questo punto, l'IAU propone una nuova definizione di "pianeta": un oggetto celeste che si trova su un percorso orbitale attorno al Sole, ha la massa necessaria per una forma sferica e ha liberato i dintorni da corpi estranei.

• Nei 76 anni tra il rilevamento e il passaggio a un tipo nano, Plutone riuscì a superare solo un terzo del percorso orbitale.

Ci sono 5 satelliti

• La famiglia lunare comprende Caronte (1978), Hydra e Nikta (2005), Kerberos (2011) e Styx (2012).

più grande pianeta nano

• In precedenza, si credeva che questo titolo meritasse Eris. Ma ora sappiamo che il suo diametro raggiunge i 2326 km, mentre Plutone ne ha 2372.

1/3 è acqua

• La composizione di Plutone è rappresentata dal ghiaccio d'acqua, dove c'è 3 volte più acqua che dentro oceani della terra. La superficie è ricoperta di crosta di ghiaccio. Creste visibili, aree chiare e scure, nonché una catena di crateri.

Più piccolo di alcuni satelliti

• Le lune più grandi sono Ginymede, Titano, Io, Callisto, Europa, Tritone e il satellite terrestre. Plutone raggiunge il 66% del diametro lunare e il 18% della massa.

Dotato di un'orbita eccentrica e inclinata

• Plutone vive a una distanza di 4,4-7,3 miliardi di km dalla nostra stella solare, il che significa che a volte si avvicina a Nettuno.

Ha ricevuto un visitatore

• Nel 2006, la sonda New Horizons è partita per Plutone, arrivando all'oggetto il 14 luglio 2015. Con il suo aiuto è stato possibile ottenere le prime immagini approssimative. Ora il dispositivo si sta muovendo verso la cintura di Kuiper.

La posizione di Plutone prevista matematicamente

• Ciò avvenne nel 1915 grazie a Percival Lowell, che si basò sulle orbite di Urano e Nettuno.

Periodicamente un'atmosfera

• Quando Plutone si avvicina al Sole, il ghiaccio superficiale inizia a sciogliersi e forma un sottile strato atmosferico. È rappresentato da foschia di azoto e metano con un'altezza di 161 km. I raggi del sole rompono il metano in idrocarburi, ricoprendo il ghiaccio con uno strato scuro.

Scoperta del pianeta Plutone

La presenza di Plutone è stata prevista anche prima che fosse trovata nel sondaggio. Nel 1840 Urbain Verrier applicò la meccanica newtoniana per calcolare la posizione di Nettuno (che non era ancora stata trovata) in base allo spostamento nel percorso orbitale di Urano. Nel 19° secolo, uno studio approfondito di Nettuno ha mostrato che anche la sua pace è disturbata (transito di Plutone).

Nel 1906 Percival Lowell fondò la ricerca del Pianeta X. Purtroppo morì nel 1916 e non aspettò la scoperta. E non sospettava nemmeno che Plutone fosse mostrato su due dei suoi piatti.

Nel 1929 le ricerche ripresero e il progetto fu affidato a Clyde Tomb. Trascorso un ragazzo di 23 anni l'intero anno, fotografando le aree celesti e poi analizzandole per trovare i momenti di spostamento degli oggetti.

Nel 1930 trovò un possibile candidato. L'Osservatorio ha chiesto foto aggiuntive e ha confermato la presenza di un corpo celeste. Il 13 marzo 1930 fu scoperto un nuovo pianeta nel sistema solare.

Nome del pianeta Plutone

Dopo l'annuncio, l'Osservatorio Lowell ha iniziato a ricevere un numero enorme di lettere che suggerivano nomi. Plutone era una divinità romana responsabile degli inferi. Il nome deriva dall'undicenne Venetia Burney, che è stata suggerita dal nonno astronomo. Di seguito sono riportate le foto di Plutone dal telescopio spaziale Hubble.

Fu ufficialmente nominato il 24 marzo 1930. Tra i concorrenti figuravano Minevra e Crono. Ma Plutone si adattava perfettamente, poiché le prime lettere riflettevano le iniziali di Percival Lowell.

Il nome si abituò rapidamente. E nel 1930, Walt Disney ha persino chiamato il cane Topolino Plutone in onore dell'oggetto. Nel 1941, l'elemento plutonio fu introdotto da Glenn Seaborg.

Dimensioni, massa e orbita del pianeta Plutone

Con una massa di 1.305 x 10 22 kg, Plutone occupa la seconda posizione in termini di massa tra i pianeti nani. L'indicatore dell'area è 1,765 x 10 7 km e il volume è 6,97 x 10 9 km 3.

Caratteristiche fisiche di Plutone
Raggio equatoriale	1153 km
Raggio polare	1153 km
Superficie	1.6697 10 7 km²
Volume	6,39 10 9 km³
Peso	(1.305 ± 0.007) 10 22 kg
Densità media	2,03 ± 0,06 g/cm³
Accelerazione caduta libera all'equatore	0,658 m/s² (0,067 G)
prima velocità cosmica	1.229 km/s
Velocità di rotazione equatoriale	0,01310556 km/s
Periodo di rotazione	6.387230 posto a sedere giorni
Inclinazione dell'asse	119,591 ± 0,014°
declinazione del polo nord	−6,145 ± 0,014°
Albedo	0,4
Grandezza apparente	fino alle 13.65
Diametro angolare	0,065-0,115″

Ora sai cos'è il pianeta Plutone, ma studiamo la sua rotazione. Il pianeta nano si muove lungo un percorso orbitale eccentrico moderato, avvicinandosi al Sole di 4,4 miliardi di km e allontanandosi di 7,3 miliardi di km. Ciò suggerisce che a volte si avvicina al Sole rispetto a Nettuno. Ma hanno una risonanza stabile, quindi evitano la collisione.

Ci vogliono 250 anni per passare intorno alla stella e completa la rotazione assiale in 6,39 giorni. La pendenza è di 120°, il che si traduce in notevoli variazioni stagionali. Durante il solstizio, ¼ della superficie si riscalda costantemente e il resto è al buio.

La composizione e l'atmosfera del pianeta Plutone

Con una densità di 1,87 g/cm3, Plutone ha un nucleo roccioso e un mantello ghiacciato. La composizione dello strato superficiale è costituita per il 98% da ghiaccio di azoto con una piccola quantità di metano e monossido di carbonio. Una formazione interessante spicca il Cuore di Plutone (regione di Tombo). Di seguito è riportato un diagramma della struttura di Plutone.

I ricercatori pensano che all'interno l'oggetto sia diviso in strati e che il nucleo denso sia riempito di materiale roccioso e circondato da un mantello di ghiaccio d'acqua. Di diametro, il nucleo si estende per 1700 km, che copre il 70% dell'intero pianeta nano. Il decadimento degli elementi radioattivi indica un possibile oceano sotterraneo con uno spessore di 100-180 km.

Un sottile strato atmosferico è rappresentato da azoto, metano e monossido di carbonio. Ma l'oggetto è così freddo che l'atmosfera si solidifica e cade in superficie. La temperatura media raggiunge i -229°C.

le lune di Plutone

Il pianeta nano Plutone ha 5 lune. Il più grande e il più vicino è Caronte. È stato trovato nel 1978 da James Christie, che stava guardando vecchie fotografie. Il resto delle lune è nascosto dietro di esso: Styx, Nyx, Kerberus e Hydra.

Nel 2005 Telescopio Hubble ha trovato Nyx e Hydra e nel 2011 - Kerberos. Styx è stato notato già durante il volo della missione New Horizons nel 2012.

Caronte, Stige e Kerberos hanno la massa necessaria per formare sferoidi. Ma Nyx e Hydra sembrano allungate. Il sistema Plutone-Caronte è interessante in quanto il loro centro di massa si trova al di fuori del pianeta. Per questo motivo, alcuni sono inclini a credere in un sistema a doppio nano.

Inoltre, rimangono in un blocco di marea e sono sempre girati di lato. Nel 2007 sono stati notati cristalli d'acqua e idrati di ammoniaca su Caronte. Ciò suggerisce che Plutone abbia crio-geyser attivi e un oceano. I satelliti potrebbero essersi formati a causa dell'impatto di Platone e di un grande corpo proprio all'inizio dell'origine del sistema solare.

Plutone e Caronte

L'astrofisico Valery Shematovich sulla luna ghiacciata di Plutone, sulla missione New Horizons e sull'oceano di Caronte:

Classificazione del pianeta Plutone

Perché Plutone non è considerato un pianeta? In orbita con Plutone nel 1992, iniziarono a essere notati oggetti simili, il che portò all'idea che il nano appartenga alla cintura di Kuiper. Questo mi ha fatto riflettere sulla vera natura dell'oggetto.

Nel 2005, gli scienziati hanno trovato un oggetto transnettuniano: Eris. Si è scoperto che è più grande di Plutone, ma nessuno sapeva se potesse essere chiamato un pianeta. Tuttavia, questo fu l'impulso per il fatto che iniziarono a dubitare della natura planetaria di Plutone.

Nel 2006, l'IAU ha avviato una controversia sulla classificazione di Plutone. I nuovi criteri richiedevano di essere in orbita solare, avere una gravità sufficiente per formare una sfera e liberare l'orbita di altri oggetti.

Plutone ha fallito sul numero tre. Durante l'incontro, è stato deciso che tali pianeti dovrebbero essere chiamati nani. Ma non tutti hanno sostenuto questa decisione. Alan Stern e Mark By si opposero attivamente.

Nel 2008 si è svolta un'altra discussione scientifica, che non ha portato a un consenso. Ma l'IAU ha approvato la classificazione ufficiale di Plutone come pianeta nano. Ora sai perché Plutone non è più un pianeta.

Esplorazione del pianeta Plutone

Plutone è difficile da osservare perché è minuscolo e così lontano. Negli anni '80 La NASA ha iniziato a pianificare la missione Voyager 1. Ma si sono ancora concentrati sulla luna di Saturno, Titano, quindi non hanno potuto visitare il pianeta. Anche Voyager 2 non ha considerato questa traiettoria.

Ma nel 1977 fu sollevata la questione del raggiungimento di Plutone e degli oggetti transnettuniani. È stato creato il programma Pluto-Kuiper Express, che è stato cancellato nel 2000, a causa dell'esaurimento dei fondi. Nel 2003 è iniziato il progetto New Horizons, partito nel 2006. Nello stesso anno compaiono le prime foto dell'oggetto durante il collaudo dello strumento LORRI.

Il dispositivo ha iniziato ad avvicinarsi nel 2015 e ha inviato una foto del pianeta nano Plutone a una distanza di 203.000.000 di km. Plutone e Caronte sono stati visualizzati su di loro.

L'approccio più vicino è avvenuto il 14 luglio, quando siamo riusciti a ottenere gli scatti migliori e più dettagliati. Ora il dispositivo si sta muovendo a una velocità di 14,52 km / s. Con questa missione, abbiamo ricevuto un'enorme quantità di informazioni che devono ancora essere digerite e realizzate. Ma è importante anche comprendere meglio il processo di formazione del sistema e altri oggetti simili. Successivamente, puoi studiare attentamente la mappa di Plutone e le foto delle caratteristiche della sua superficie.

Clicca sull'immagine per ingrandirla

Foto del pianeta nano Plutone

L'amato bambino non funge più da pianeta e ha preso il suo posto nella categoria dei nani. Ma foto ad alta risoluzione di Plutone dimostrare mondo interessante. Prima di tutto, incontriamo il "cuore" - la pianura catturata da Voyager. Questo è un mondo di crateri, che in precedenza era considerato il 9° pianeta più gelido, remoto e piccolo. Immagini di Plutone dimostrerà anche il grande satellite Caronte, con il quale assomigliano a un doppio pianeta. Ma spazio non finisce qui, perché più avanti ci sono molti altri oggetti di ghiaccio.

"Badlands" di Plutone

La magnifica mezzaluna di Plutone

Cielo azzurro Plutone

Catene montuose, pianure e foschie nebbiose

Strati di fumo su Plutone

Piattaforme di ghiaccio in alta definizione

Questa foto ad alta risoluzione è stata ottenuta da New Horizons il 24 dicembre 2015, mostrando l'area della pianura dello Sputnik. Questa è la parte dell'immagine in cui la risoluzione è di 77-85 m per pixel. Puoi vedere la struttura cellulare delle pianure, che potrebbe portare a un'esplosione convettiva nel ghiaccio di azoto. L'immagine conteneva una fascia larga 80 km e lunga 700 km, che si estendeva dalla parte nord-occidentale della pianura dello Sputnik alla parte di ghiaccio. Eseguita con lo strumento LORRI ad una distanza di 17.000 km.

Seconda catena montuosa trovata nel "cuore" di Plutone

Colline galleggianti nella pianura dello Sputnik

Diversità del paesaggio di Plutone

New Horizons ha catturato questa immagine ad alta risoluzione di Plutone (14 luglio 2015), che è considerato il miglior zoom indietro a 270 M. La sezione si estende per 120 chilometri ed è tratta da un grande mosaico. Si può vedere come la superficie della pianura sia circondata da due montagne di ghiaccio isolate.

Wright Mons a colori

La reazione del team di New Horizons all'ultima immagine di Plutone

Cuore di Plutone

Caratteristiche superficiali complesse delle pianure dello Sputnik

Enorme regione a forma di cuore nella parte anteriore centrale. Sono visibili diversi crateri e gran parte della superficie sembra riciclata piuttosto che antica. Plutone. Credito: NASA.

Dopo la sua scoperta da parte di Clyde Tombaugh nel 1930, Plutone fu considerato per quasi un secolo. Nel 2006 è stato classificato come "pianeta nano" a causa della scoperta di altri oggetti transnettuniani (TNO) di dimensioni comparabili. Tuttavia, questo non cambia il suo significato nel nostro sistema. Oltre ai grandi TNO, è il pianeta nano più grande e il secondo più massiccio del Sistema Solare.

Di conseguenza, gran parte del tempo di esplorazione è stato dedicato a questo ex pianeta. E con il sorvolo di successo della missione New Horizons nel luglio 2016, abbiamo finalmente un'idea chiara di come appare Plutone. Quando gli scienziati si sono impantanati in enormi quantità di dati inviati, la nostra comprensione del mondo è cresciuta a passi da gigante.

Apertura:

L'esistenza di Plutone era stata prevista prima della sua scoperta. Negli anni '40 dell'Ottocento, il matematico francese Urban do Le Verrier utilizzò la meccanica newtoniana (che non era ancora stata scoperta), basata sulle perturbazioni (perturbazioni dell'orbita). Nel 19° secolo, le osservazioni degli abitanti di Nettuno portarono gli astronomi a credere che qualche pianeta stesse perturbando la sua orbita.

Nel 1906, Percival Lowell, un matematico e astronomo americano che nel 1894 fondò l'Osservatorio Lowell a Flagstaff, in Arizona, avviò un progetto per cercare il "Pianeta X", un possibile nono pianeta. Sfortunatamente, Lowell morì nel 1916 prima che la scoperta fosse confermata. Ma a sua insaputa, le sue indagini del cielo registrarono due deboli immagini di Plutone (19 marzo e 7 aprile 1915) che semplicemente non furono notate.

Le prime fotografie di Plutone, datate 23 e 29 gennaio 1930. Credito: Dipartimento degli archivi dell'Osservatorio Lowell.

Dopo la morte di Lowell, la ricerca non riprese fino al 1929, momento in cui il direttore dell'Osservatorio Lowell Vesto, Melvin Slifer, fu incaricato di trovare il Pianeta X con Clyde Tombaugh. L'astronomo 23enne del Kansas, Clyde Tombaugh, l'anno prossimo fotografando macchie di cielo notturno e quindi analizzando le fotografie per determinare se qualche oggetto si è spostato fuori posto.

Il 18 febbraio 1930 Tombaugh scoprì un possibile oggetto in movimento su lastre fotografiche scattate nel gennaio di quell'anno. Dopo che l'osservatorio ricevette ulteriori fotografie per confermare l'esistenza dell'oggetto, la notizia della scoperta fu telegrafata all'Osservatorio dell'Harvard College il 13 marzo 1930. Il misterioso Pianeta X è stato finalmente scoperto.

Denominazione:

Dopo l'apertura, è stato annunciato che l'Osservatorio Lowell è stato inondato di proposte di nomi. nuovo pianeta. , dal nome del dio romano degli inferi, è stato suggerito da Venetia Burney (1918-2009), allora una studentessa di 11 anni a Oxford, in Inghilterra. Lo suggerì in una conversazione con suo nonno, che suggerì il nome al professore di astronomia Herbert Hall Turner, che informò i suoi colleghi negli Stati Uniti.

La superficie di Plutone vista dal telescopio spaziale Hubble in diverse immagini nel 2002 e nel 2003. Credito: NASA/Hubble.

L'oggetto è stato dato nome ufficiale 24 marzo 1930, e si è trattato di un voto tra tre opzioni: Minerva, Kronos e. Ogni membro dell'Osservatorio Lowell votò per Plutone e fu annunciato il 1 maggio 1930. La scelta si è basata sul fatto che le prime due lettere della parola Plutone - P e L - corrispondono alle iniziali.

Questo nome ha rapidamente preso piede tra il grande pubblico. Nel 1930, Walt Disney fu apparentemente ispirato da questo evento quando presentò al pubblico un segugio per Topolino chiamato Plutone. Nel 1941, Glenn T. Seaborg chiamò l'elemento plutonio appena scoperto dopo Plutone. Ciò ha seguito la tradizione di nominare elementi dopo i pianeti scoperti di recente, come l'uranio, denominato , e il nettunio, denominato .

Dimensioni, massa e orbita:

Con una massa di 1.305±0.007 x 10²² kg - che è l'equivalente di e - Plutone è il secondo pianeta nano più grande e il decimo più grande oggetto famoso in orbita diretta attorno al sole. Ha una superficie di 1.765 x 10 7 km e un volume di 6,97 x 10 9 km.

Una mappa della superficie di Plutone con nomi informali per molte delle caratteristiche più grandi del paesaggio. Credito: NASA/JHUAPL.

Plutone ha un'orbita inclinata moderatamente eccentrica che oscilla. Ciò significa che Plutone si avvicina periodicamente al Sole rispetto a Nettuno, ma una risonanza orbitale stabile con Nettuno impedisce loro di scontrarsi.

Plutone ha un periodo orbitale di 247,68 anni terrestri, il che significa che ci vogliono quasi 250 anni per completare un'orbita completa attorno al sole. Nel frattempo, il periodo di rotazione attorno al proprio asse (un giorno) è pari a 6,39 giorni terrestri. Come Urano, Plutone ruota su un lato con un'inclinazione assiale di 120° rispetto al piano orbitale, provocando cambiamenti stagionali estremi. Al suo solstizio, un quarto della superficie è alla luce del giorno permanente, mentre gli altri tre quarti sono nell'oscurità permanente.

Ingredienti e atmosfera:

Con una densità media di 1,87 g/cm³, la composizione di Plutone si differenzia tra un mantello ghiacciato e un nucleo roccioso. La superficie è composta per oltre il 98% ghiaccio di azoto con impurità di metano e monossido di carbonio. La superficie è molto variabile con grandi differenze di luminosità e colore. Caratteristica distintivaè un .

teorico struttura interna Plutone, costituito da 1) azoto congelato, 2) ghiaccio d'acqua, 3) roccia. Credito: NASA/Pat Rawlings.

Gli scienziati sospettano anche che la struttura interna di Plutone sia differenziata, con la roccia depositata in un nucleo denso circondato da un mantello di ghiaccio d'acqua. Si ritiene che il diametro del nucleo sia di circa 1700 km, il 70% del diametro di Plutone. A causa del decadimento degli elementi radioattivi, è possibile che lo spessore di 100-180 km al confine del nucleo e del mantello.

Plutone ha un'atmosfera sottile composta da azoto (N 2 ), metano (CH 4 ) e monossido di carbonio (CO ) che sono in equilibrio con i loro ghiacci superficiali. Tuttavia, il pianeta è così freddo che durante parte della sua orbita l'atmosfera si addensa e cade in superficie. La temperatura media della superficie del pianeta va da 33 K (-240°C) all'afelio a 55 K (-218°C) al perielio.

Satelliti:

Plutone ha cinque lune conosciute. Il più grande e il più vicino all'orbita di Plutone è Caronte. La luna è stata identificata per la prima volta nel 1978 dall'astronomo James Christie utilizzando lastre fotografiche dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti (USNO) a Washington, DC. con un'orbita multipla: rispettivamente Styx (Styx), Nix (Nix), Kerberos (Kerberos) e Hydra (Hydra).

Nyx e Hydra sono stati scoperti simultaneamente nel 2005 dal team compagno di Plutone utilizzando il telescopio Hubble. La stessa squadra ha scoperto Cerberus nel 2011. La quinta e ultima luna di Stige è stata scoperta nel 2012 mentre fotografava Plutone e Caronte.

Un'illustrazione che confronta la scala e la luminosità delle lune di Plutone. Credito: NASA/ESA/M.Showalter.

Caronte, Stige e Kerberos sono abbastanza massicci da collassare in una forma sferoidale sotto la loro stessa gravità. Nyx e Hydra, invece, sono allungate. Il sistema Plutone-Caronte è insolito in quanto è uno dei pochi sistemi in , il cui baricentro si trova sopra la superficie del pianeta. In breve, alcuni scienziati affermano che si tratta di un "sistema a doppia nana" invece di un pianeta nano e di una luna nella sua orbita.

Inoltre, è anche insolito che ogni corpo abbia un blocco di marea (rotazione sincrona) l'uno con l'altro. Caronte e Plutone sono sempre rivolti dalla stessa parte l'uno verso l'altro, e da qualsiasi posizione sulla superficie di entrambi, l'altro è sempre nella stessa posizione nel cielo, o sempre nascosto. Ciò significa anche che i periodi di rotazione attorno all'asse di ciascuno di essi sono uguali al tempo impiegato dall'intero sistema per ruotare centro comune peso

Nel 2007, le osservazioni dell'Osservatorio Gemini di macchie di idrati di ammoniaca e cristalli d'acqua sulla superficie di Caronte hanno suggerito la presenza di . Ciò sembrerebbe indicare che Plutone ha un oceano caldo nel sottosuolo e che il nucleo è geologicamente attivo. Si ritiene che le lune di Plutone siano state formate da una collisione tra Plutone e un corpo celeste di dimensioni simili in storia antica sistema solare. La collisione ha espulso materia, che si è poi consolidata in satelliti attorno a Plutone.

Classificazione:

Dal 1992 si è scoperto molto corpi celestiali, in orbita nella stessa regione di Plutone, dimostrando che Plutone fa parte di una popolazione di . Ciò ha messo in discussione il suo status ufficiale di pianeta, molti si sono chiesti se Plutone dovesse essere considerato separato dalla popolazione circostante, come Pallade, Giunone e Giunone, che dopo aver perso il loro status di pianeta.

Il 29 luglio 2005 è stata annunciata la scoperta, che si credeva fosse molto più grande di Plutone. Inizialmente riferendosi al decimo pianeta del Sistema Solare, non c'era consenso sul fatto che Eris fosse un pianeta. Inoltre, altri nella comunità astronomica considerano la sua scoperta un valido argomento per riclassificare Plutone come pianeta minore.

La discussione si è conclusa il 24 agosto 2006 con la risoluzione dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU), che ha creato la definizione ufficiale del termine "pianeta". Secondo la XXVI Assemblea Generale IAU, un pianeta deve soddisfare tre criteri: deve essere in orbita attorno al Sole, deve avere una gravità sufficiente per comprimersi in una forma sferica e deve liberare la sua orbita da altri oggetti.

Plutone non soddisfa la terza condizione perché la sua massa è solo 0,07 della massa di tutti gli oggetti nella sua orbita. L'IAU ha anche stabilito che i corpi che non soddisfano il terzo criterio dovrebbero essere chiamati pianeti nani. Il 13 settembre 2006, l'IAU ha incluso Plutone, Eris e il suo satellite Dysnomia nel Catalogo dei pianeti minori.

La decisione dell'IAU è stata accolta con reazioni contrastanti, soprattutto nella comunità scientifica. Ad esempio, Alan Stern, investigatore principale della missione New Horizons, e Mark Buie, astronomo del Lowell Observatory, sono stati entrambi espliciti sulla riclassificazione. Altri, come Mike Brown, l'astronomo che ha scoperto Eris, hanno espresso il loro sostegno.

La nostra comprensione in evoluzione di Plutone, rappresentata dalle immagini di Hubble del 2002-2003 (a sinistra) e dalle fotografie scattate da New Horizons nel 2015 (a destra). Credito: theguardian.com

Il 14-16 agosto 2008, i ricercatori di entrambe le parti della questione si sono riuniti per quello che è stato chiamato "The Great Planet Debate" presso l'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University. Sfortunatamente, non è stato raggiunto alcun consenso scientifico, ma l'11 giugno 2008 l'IAU ha annunciato in un comunicato stampa che il termine "plutoide" sarebbe stato utilizzato per riferirsi a Plutone e altri oggetti simili in futuro.

(OPK). Ciò ha portato alla pianificazione della missione Pluto Kuiper Express e la NASA ha incaricato il Jet Propulsion Laboratory di programmare un sorvolo di Plutone e della cintura di Kuiper.

Entro il 2000, il programma è stato rivisto a causa di problemi di budget espressi. Dopo le pressioni della comunità scientifica, una missione rivista su Plutone, soprannominata New Horizons, ha finalmente ricevuto finanziamenti dal governo degli Stati Uniti nel 2003. La navicella spaziale New Horizons è stata lanciata con successo il 19 gennaio 2006.

Dal 21 al 24 settembre 2006, la navicella New Horizons è riuscita a catturare le sue prime fotografie di Plutone mentre testava uno strumento chiamato LORRI. Queste immagini, prese da circa 4,2 miliardi di km o 28,07 UA, sono state rilasciate il 28 novembre 2006, confermando la capacità del veicolo spaziale di tracciare obiettivi distanti.

Le operazioni di appuntamento remoto con Plutone sono iniziate il 4 gennaio 2015. Dal 25 al 31 gennaio, la sonda in avvicinamento ha scattato diverse immagini di Plutone, pubblicate dalla NASA il 12 febbraio 2015. Queste fotografie, scattate a oltre 203 milioni di chilometri di distanza, mostravano Plutone e la sua luna più grande, Caronte.

Plutone e Caronte registrati dalla navicella New Horizons dal 25 al 31 gennaio 2015. Credito: NASA.

La navicella spaziale New Horizons ha fatto il suo avvicinamento ravvicinato a Plutone alle 11:49:57 UTC del 14 luglio 2015, seguita da Caronte alle 12:03:50 UTC. La telemetria conferma il sorvolo di successo e la "salute" del veicolo spaziale ha raggiunto la Terra alle 00:52:37 UTC.

Durante il sorvolo, la sonda ha catturato le immagini più nitide di Plutone fino ad oggi, e analisi completa i dati ottenuti richiederanno diversi anni. Navicella spaziale attualmente si muove a 14,52 km/s rispetto al Sole e 13,77 km/s rispetto a Plutone.

Mentre la missione New Horizons ci ha mostrato molto su Plutone e continuerà a farlo mentre gli scienziati analizzeranno i dati raccolti, abbiamo ancora molto da imparare su questo mondo lontano e misterioso. Nel tempo e grande quantità missioni in cui possiamo finalmente svelare alcuni dei suoi segreti più profondi.

Un'illustrazione della navicella spaziale New Horizons vicino a Plutone, con Caronte visibile sullo sfondo. Credito: NASA/JPL.

Nel frattempo, offriamo tutte le informazioni attualmente note su Plutone. Ci auguriamo che tu possa trovare quello che stai cercando nei link sottostanti e goditi la tua esplorazione come sempre!

Il titolo dell'articolo che hai letto "Pianeta nano Plutone".

Sì, sì, è vero. Plutone non è più un pianeta. Non lo sapevi? Queste informazioni "fresche" sono apparse poco più di 10 anni fa. Tuttavia, secondo le stime "a occhio", circa la metà dei visitatori adulti dei planetari è sorpresa da questo fatto. Ma i bambini in questa materia danno il meglio di sé, sanno per certo che ci sono otto pianeti (Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno). Ma alla domanda "Perché Plutone non è più un pianeta?" potrebbe non essere sempre risolta. Perché gli hanno fatto questo e chi sono questi "mascalzoni", spiega l'astronomo, docente al Planetario di San Pietroburgo Maria Borukha.

Allora, cosa è successo a Plutone nel 2006?

Alcune persone credono che Plutone abbia lasciato il sistema solare. Ci affrettiamo a rassicurare: Plutone è a posto e non ci ha lasciato. Gira ancora attorno al Sole con un periodo di 248 anni terrestri e, molto probabilmente, lo farà per un tempo molto, molto lungo.

Riguarda i nomi che gli astronomi usano per classificare gli oggetti. Furono loro che decisero di non chiamare più Plutone la parola "pianeta".

Immagina che un bambino abbia dato un altro giocattolo. C'era Petya il motore, e Colin il motore è diventato. Sebbene il giocattolo stesso non sia cambiato affatto, abbiamo iniziato a chiamarlo in modo diverso. Qualcosa di simile è successo con le acque dell'India, del Pacifico e Oceano Atlantico che circonda l'Antartide - nel 2000 sono stati riconosciuti come un Oceano Australe separato.

Lo stesso con Plutone:Fino al 2006, Plutone era chiamato il "pianeta" del sistema solare, e ora è chiamato il "pianeta nano". È importante che i pianeti nani (sono contrassegnati da frecce nella figura sotto) non siano una sottoclasse di "pianeti" (possono anche essere facilmente distinti nell'immagine) - questo nuovo tipo oggetti nel sistema solare, introdotto nello stesso 2006. Ora include cinque oggetti: Cerere, Plutone, Haumea, Makemake ed Eris.

In che modo i pianeti e i pianeti nani sono diversi?

Dalla figura sopra si può vedere che, in primo luogo, tutti i pianeti nani sono più piccoli dei pianeti. Quindi forse Plutone è semplicemente troppo piccolo o leggero per essere chiamato un vero pianeta? E questo è stato scoperto solo nel 2006?

No, la dimensione di Plutone era conosciuta abbastanza accuratamente fino al 2006 per concludere che non è molto, ma più piccola di Mercurio (lo stato del pianeta più piccolo gli è passato).

Inoltre, anche molti corpi del sistema solare taglia più grande di Mercurio non sono inclusi nell'elenco dei pianeti (ad esempio Ganimede è il più grande satellite di Giove). E la nostra Luna, un noto corpo cosmico dai tempi antichi, è, ovviamente, più piccola di Mercurio, ma allo stesso tempo più grande di Plutone!

Sì, se la Luna vivesse separata dalla Terra e ruotasse attorno al Sole, potrebbe ricevere lo status di pianeta. Ora si chiama satellite ed è improbabile che cambi il suo stato nel prossimo futuro.

Comprendiamo questa parola intuitivamente e diciamo che la Luna è un satellite della Terra e la Terra è un satellite del Sole, il che implica il movimento di un corpo attorno a un altro. Ma formalizzare la definizione di questo termine si è rivelato così difficile che l'Unione Astronomica Internazionale non ha ancora introdotto una definizione precisa della parola "satellite".

Ora possiamo arrivare alla conclusione: per essere chiamato pianeta, è importante non solo essere un corpo sufficientemente grande, ma è anche necessario essere un satellite del Sole, e non un altro corpo.

Ma Plutone si adatta a questa definizione! Forse lui, essendo un grande corpo, vola in qualche orbita speciale attorno al Sole?

In parte sì.

Con questo disegno puoi rappresentare quasi accuratamente la scala del sistema solare e la posizione delle orbite dei pianeti. È sorprendente che l'orbita di Plutone sia fortemente inclinata, fino a 17 gradi rispetto al piano in cui si trova l'orbita terrestre. Poi viene Mercurio, la cui inclinazione è di soli 7 gradi.

Oltre alla sua inclinazione anormalmente alta, l'orbita di Plutone è più allungata delle orbite dei pianeti, sebbene la differenza da Mercurio in questo parametro sia piccola.

Forse questa è la risposta: l'orbita di Plutone è troppo allungata e troppo inclinata?

Diamo ora un'occhiata alle orbite dei corpi che sono più lontani dal Sole di Plutone (sono evidenziate in rosso nella figura sotto). Questo può essere fatto più chiaramente con l'aiuto di questa risorsa.

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Pianeti nani del sistema solare. Una foto:

Quindi quale proprietà è comune a oggetti così diversi, che allo stesso tempo li distingue dai pianeti?

Si scopre che è necessario considerare non solo i corpi stessi, le loro dimensioni e la loro orbita, ma anche prestare attenzione a ciò che si trova nelle loro vicinanze: i piccoli corpi del sistema solare sono per lo più asteroidi.

È in questa regione del sistema solare che cintura principale degli asteroidi vive uno dei pianeti nani - Cerere. A proposito, anche la classificazione di questo oggetto è stata modificata: prima Cerere era considerato un asteroide (fu il primo corpo celeste scoperto nel suo genere) e ora è uno dei pianeti nani.

La differenza tra asteroidi e pianeti nani sta nella loro forma. I pianeti nani sono abbastanza massicci da essere rotondi, mentre gli asteroidi sono corpi più leggeri e hanno forme irregolari.

Gli altri quattro pianeti nani vivono molto più lontano dal Sole, oltre l'orbita di Nettuno. E nella stessa regione del sistema solare si trova la cintura di Kuiper, un'altra cintura di asteroidi.

Ora possiamo concludere che i pianeti nani del sistema solare differiscono dai pianeti principalmente per la presenza di asteroidi in prossimità delle loro orbite.

Allo stesso tempo, i pianeti e i pianeti nani hanno una forma arrotondata e ruotano attorno al Sole.

E qual è stato il motivo per abbassare lo stato di Plutone?

L'idea che Plutone non dovesse più avere lo status di pianeta iniziarono ad apparire all'inizio del 21° secolo. Dopo 70 anni di mandato di Plutone come nono pianeta, una dopo l'altra, sono piovute scoperte di corpi più lontani di Plutone, ma comparabili per dimensioni e massa. L'accordo finale nella sequenza delle scoperte è stata la scoperta di Eris nel 2005 da parte di un gruppo di scienziati guidati da Michael Brown. Successivamente, ha persino scritto il libro "Come ho ucciso Plutone".

Il fatto è che Eris si è rivelata significativamente più massiccia di Plutone e ha effettivamente iniziato a rivendicare il ruolo del decimo pianeta. Gli scienziati avevano una scelta: continuare ad ampliare l'elenco dei pianeti o trovare una definizione per la parola pianeta che garantisse pace e stabilità nella loro famiglia. Scelsero la seconda via e diedero alla parola la seguente definizione pianeta:

1. Un corpo che gira intorno al sole.
2. Abbastanza massiccio da assumere una forma quasi circolare sotto l'influenza delle forze di gravità e in uno stato di equilibrio idrostatico.
3. Cancellare lo spazio della sua orbita da altri corpi.

Questo significa che l'elenco dei pianeti non verrà mai più rifornito? In nessun caso! Finora nel sistema solare vengono regolarmente scoperti nuovi oggetti, di solito piccoli. Ma anche con la varietà esistente di potenti telescopi, un pianeta delle dimensioni della Terra, ma situato 500 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra stessa, gli astronomi non sarebbero in grado di notarlo. Inoltre, nel gennaio 2016, lo stesso "assassino di Plutone" Michael Brown ha predetto l'esistenza di un grande pianeta (10 volte più massiccio della Terra!) alla periferia visibile del sistema solare. Nel corso del 2016 questo ipotetico oggetto (previsto in teoria, ma non necessariamente esistente nella realtà) non è stato trovato. Ma è possibile che nei prossimi anni gli astronomi trovino un vero nono pianeta che sarà più degno di questo status di Plutone.

Informazioni generali su Plutone

© Vladimir Kalanov,
sito web"Sapere è potere".

Poco dopo la scoperta di Nettuno, fatta nel settembre 1846 dall'astronomo tedesco Johann Galle secondo i calcoli di Adams e Le Verrier, nacque l'idea di cercare un nuovo pianeta oltre l'orbita di Nettuno. Si presumeva che un pianeta sconosciuto potesse avere un'influenza sulle caratteristiche del movimento di Urano (insieme all'influenza di Nettuno, Saturno e Giove).

Plutone

Storia della scoperta di Plutone

Già nel 1848, il matematico e astronomo americano Benjamin Pierce (1809-1880) ipotizzò l'esistenza di un pianeta transnettuniano. Nel 1874, un altro astronomo americano, Simon Newcomb (1835-1909), sviluppò una nuova teoria del moto di Urano che teneva conto della gravità di un pianeta sconosciuto oltre Nettuno.

Un astronomo americano, noto per il suo lavoro, Percival Lowell (1855-1916), dedicò 14 anni di duro lavoro alla ricerca di questo pianeta. Organizzò una ricerca su larga scala del nono pianeta del sistema solare, indicò un luogo nella costellazione dei Gemelli dove cercare un pianeta sconosciuto, ma la morte prematura non gli diede l'opportunità di portare a termine l'opera che aveva iniziato. 14 anni dopo la morte di Lowell, il 13 marzo 1930, l'astronomo americano Clyde Tombaugh, che lavorava in un osservatorio vicino alla città di Flagstaff (Arizona), costruito all'epoca con i soldi di Lowell, scoprì il nono pianeta. Era esattamente dove aveva calcolato Percival Lowell.

Consideriamo nostro dovere notare che Clyde Tombaugh, che al momento della scoperta aveva solo 24 anni, è arrivato a questo straordinario successo grazie a un lavoro enorme e scrupoloso, lavorando come operatore di un comparatore di ammiccamenti - un dispositivo speciale che consente di confrontare due fotografie della stessa area di cielo, scattate in momenti diversi con un telescopio fotografico, Clyde Tombaugh ha dovuto analizzare e confrontare centinaia di lastre fotografiche, seduto al microscopio comparatore di ammiccamenti.

Sulle lastre fotografiche c'erano riflessi di deboli stelle, il cui numero, avvicinandosi alla striscia della Via Lattea, variava da 160mila a 400mila su ciascuna lastra. Quanta perseveranza e che operosità bisognava possedere per analizzare con attenzione questi documenti!

Successivamente si è scoperto che Plutone avrebbe potuto essere scoperto durante la vita di Lowell, così come nel 1919. L'elaborazione delle lastre fotografiche sopravvissute dell'Osservatorio di Flagstaff utilizzando la tecnologia moderna ha mostrato che l'immagine del nuovo pianeta su una delle lastre cadeva su un difetto della lastra fotografica, mentre sull'altra le immagini erano così sfocate che era semplicemente impossibile per notarli.

Nel nome, più precisamente nel segno astronomico del pianeta Plutone, è visibile un certo simbolismo: due lettere latine P e L coincidono con le lettere iniziali del nome Persival Lowell. Sebbene tale coincidenza sia probabilmente accidentale, è percepita come una sorta di giustizia storica. Se passiamo alla mitologia, allora Plutone tra gli antichi greci era il dio degli inferi, la dimora dei morti. Non è stato affatto dato un nome divertente al nono pianeta, ma non prendiamolo sul serio, un mito è un mito.

Prima di continuare la storia su Plutone, facciamo subito una riserva che il termine "pianeta" in relazione a questo corpo celeste non sia più applicato. Nell'agosto 2006 si è svolta a Praga la XXVI Assemblea dell'Unione Astronomica Internazionale, che ha deciso che Plutone non è un pianeta a tutti gli effetti del sistema solare e, per le sue dimensioni, è stato trasferito nella categoria pianeti nani . Devo dire che tra gli astronomi questa decisione è stata percepita in modo ambiguo e, nel complesso, piuttosto contenuta.

Informazioni generali su Plutone

Plutone è il pianeta più piccolo e distante del sistema solare.. Plutone si trova a una distanza media di 5.900 milioni di chilometri (39,9 UA) dal Sole. Una caratteristica del moto di Plutone è il grande allungamento della sua orbita circumsolare e la sua grande inclinazione rispetto al piano dell'eclittica. Avvicinandosi a una delle sue posizioni estreme nella sua orbita (verso il perielio), Plutone è per qualche tempo più vicino al Sole di Nettuno. Infatti: la distanza minima di Nettuno dal Sole è 4456 milioni di km e Plutone - 4425 milioni di km. L'ultimo periodo in cui Nettuno era il pianeta più distante si è verificato negli anni dal 1979 al 1998.

Schema: Orbite di Nettuno e Plutone

Non c'è da stupirsi della lunga durata di questo periodo (19 anni), perché il periodo di rivoluzione di Plutone attorno al Sole è di 248 anni. Ma il punto più distante dell'orbita di Plutone è 7375 milioni di km dal Sole. A questo punto, Plutone è già incomparabilmente più lontano dal Sole di Nettuno.

Si scopre che con una posizione appropriata nello spazio rispetto al Sole, la nostra Terra può trovarsi a una distanza da Plutone pari a circa 7525 milioni di km. A una distanza così grande, lo studio del pianeta Plutone è molto difficile. Nel telescopio più potente, Plutone e il suo satellite guardano dalla Terra sotto forma di una piccola stella, quasi fusa con un'altra, ancora più piccola.

È vero, con l'aiuto di, lanciato nell'orbita vicino alla Terra, gli scienziati sono stati in grado di ottenere una certa quantità di informazioni su questi lontani corpi celesti. Ad esempio, viene determinato il diametro di Plutone: 2390 km, che è quasi due volte inferiore al diametro di Mercurio (4878 km) e molto inferiore al diametro della Luna (3480 km).

Il periodo di rotazione di Plutone attorno al proprio asse è di 6 giorni e 8 ore, cioè Un giorno su Plutone dura 152 ore terrestri. La rotazione di Plutone attorno al suo asse ha una direzione opposta alla direzione della sua rotazione nella sua orbita. Questa è un'altra caratteristica di questo pianeta.

La massa di Plutone è 0,0025 della massa della Terra (400 volte inferiore alla massa della Terra). L'inclinazione del piano orbitale rispetto al piano dell'eclittica è di 17°2". Nessuno degli altri otto pianeti del sistema solare ha un'inclinazione così grande del piano orbitale. Ad esempio, questo parametro è: per Nettuno - 1° 8", per Urano - 0°8 " Saturno ha 2°5", Giove ha 1°9".

Il periodo di rivoluzione intorno al Sole, cioè un anno su Plutone è, come già sappiamo, 248 anni terrestri, cioè quasi un quarto di millennio.

La velocità media di rivoluzione intorno al Sole è di 4,7 km/s, ovvero quasi 17.000 km/h.

Possiamo immaginare un pilota ai comandi di un jet che vola a una velocità di poco superiore ai 1.000 km/h per diverse ore. Ma non si può immaginare il volo di un tale aereo lungo l'orbita di Plutone. Un volo del genere è impensabile, perché ci vorrebbero 4200 anni per volare intorno al Sole nell'orbita di Plutone ad una velocità di circa 1000 km/h: in fondo servirebbero circa 22,2 miliardi di km.

Diamo questo fantastico calcolo perché stiamo parlando del pianeta più distante del sistema solare. Lo spazio è irto di molti misteri e chissà se le persone saranno in grado di scoprire un altro pianeta. Forse le orbite di Nettuno e Plutone sono i confini del sistema solare. E così, per dare ai lettori un'idea delle dimensioni dello spazio contenuto all'interno di questi confini, abbiamo dato questo semplice calcolo.

Atmosfera e superficie di Plutone

L'atmosfera di Plutone è stata scoperta nel 1985 osservando la sua occultazione di stelle. La presenza di un'atmosfera è stata successivamente confermata da osservazioni di altre occultazioni nel 1988 e nel 2002.

L'atmosfera di Plutone è molto rarefatta ed è costituita principalmente da una miscela di azoto (99%), monossido di carbonio e metano (0,1%). Il componente principale dell'atmosfera è l'azoto molecolare (N 2). Si presume che l'azoto si sia formato dalla sostanza che costituisce la superficie di Plutone. Attualmente, l'azoto è in uno stato volatile (sublimato). Ad una temperatura atmosferica media di meno 230°C, questo è lo stato naturale di aggregazione dell'azoto. Secondo i dati aggiornati, la temperatura dell'atmosfera (meno 180°C) è superiore alla temperatura superficiale del pianeta (meno 230°C). La sublimazione ha un effetto rinfrescante sulla superficie di Plutone.

Nell'atmosfera sono presenti anche molecole e ioni di idrogeno, acido cianidrico, etano e altre sostanze che si formano in seguito a processi fotochimici e all'impatto di particelle cariche. Si ritiene che il metano sia esistito durante la formazione del pianeta e sia uscito dalle sue profondità.

Ad un'altitudine di 1215 km, la pressione atmosferica è di circa 2,3 microbar. A questa quota, l'atmosfera sembra essere divisa in due parti. Sopra c'è uno strato di aerosol da una miscela delle suddette sostanze. Con la distanza dal Sole, la sublimazione del ghiaccio superficiale diminuisce e, di conseguenza, la pressione diminuisce.

Grazie alle immagini del telescopio spaziale Hubble, gli scienziati hanno un'idea di circa l'85 percento della superficie di Plutone. La superficie di Plutone appare sotto forma di zone contrastanti, da chiare a scure. Alcune aree scure possono essere considerate formazioni simili a crateri e depressioni, comparse a seguito di collisioni con grandi asteroidi.

Superficie di Plutone

La superficie di Plutone è composta da acqua ghiacciata e metano congelato. Le aree luminose della superficie sono aree presumibilmente ricoperte da azoto solido. Lo stato dell'azoto cambia al variare dei cicli stagionali lunghi. Un cambiamento nella struttura dell'azoto porta a un cambiamento nella luminosità della superficie. A seconda delle condizioni di temperatura, cambia anche la struttura del ghiaccio d'acqua. Quando Plutone si avvicina al Sole, parte del ghiaccio sublima, cioè si trasforma in gas e l'atmosfera diventa più densa. Quando il pianeta si allontana dal Sole, l'atmosfera si condensa parzialmente e cade sotto forma di cristalli, formando una sorta di "neve" sulla superficie. Ciò si traduce in aree più chiare della superficie.

Tre tipi di Plutone
Foto della superficie basata sulle immagini del telescopio Hubble

Macchie grigiastre omogenee, che sono state "esaminate" con l'aiuto del telescopio Hubble, sono formate dal metano. Ciò è confermato da studi spettroscopici eseguiti dalla Terra. Il metano costituisce circa l'1% della massa del pianeta.

Uno dei componenti della superficie di Plutone potrebbe essere l'anidride carbonica, il cui contenuto è inferiore all'1%. È possibile che la composizione della superficie, oltre a queste sostanze, includa altri componenti, ma finora non sono stati identificati.

La densità della materia su Plutone è in media di 2,03 (g/cm³). Temperatura superficiale - da meno 228 a meno 238 °C. La pressione superficiale varia da 3 a 160 microbar. L'illuminazione della superficie è debole: la distanza dal Sole è troppo grande. Tuttavia, durante il giorno, la superficie di Plutone è illuminata molte volte di più di quanto la nostra Terra sia illuminata dalla Luna di notte.

Molto di Plutone è rimasto sconosciuto fino al 2015, quando la sonda New Horizons lo ha sorvolato.

L'eterogeneità della superficie di Plutone è stata confermata da immagini molto migliori della sonda New Horizons.

L'albedo di diverse parti della sua superficie varia dal 10 al 70%, il che lo rende il secondo oggetto più contrastante del sistema solare dopo Giapeto.

La struttura interna di Plutone

Plutone è un pianeta speciale, ma molto probabilmente può essere attribuito ai pianeti terrestri. Secondo l'ipotesi principale, si ritiene che sotto la superficie, costituita principalmente da acqua ghiacciata e metano, vi sia un mantello ghiacciato spesso fino a 250 km, costituito da ghiaccio (uno strato di 130 km), azoto molecolare e altre strutture. Deeper è un nucleo di silicati pietrosi e in parte di ghiaccio e idrati. Secondo una versione, tra il mantello ghiacciato e il nucleo di silicato, potrebbe esserci uno strato di materia organica spesso fino a 100 km.

Il ghiaccio in superficie e nel mantello si è formato dall'acqua sollevata dalle profondità del pianeta dal calore, che si è liberato durante il decadimento radioattivo degli elementi che compongono le formazioni rocciose del nucleo. Altri suggerimenti sull'argomento sono che l'acqua sia stata rilasciata dai fossili primordiali del pianeta a seguito di una collisione con un grande asteroide.

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Plutone è il pianeta più lontano. Dal luminare centrale, è in media 39,5 volte più lontano della nostra Terra. In senso figurato, il pianeta si muove alla periferia del dominio del Sole, tra le braccia del freddo eterno e dell'oscurità. Ecco perché prende il nome dal dio degli inferi, Plutone.

Tuttavia, è davvero così oscuro su Plutone?

È noto che la luce si indebolisce in proporzione al quadrato della distanza dalla sorgente di radiazione. Di conseguenza, nel firmamento di Plutone, il Sole dovrebbe brillare circa un migliaio e mezzo di volte più debole che sulla Terra. Eppure è lì quasi 300 volte più luminoso della nostra luna piena. Da Plutone, il Sole è visto come una stella molto luminosa.

Usando la terza legge di Keplero, si può calcolare che Plutone compie una rivoluzione nella sua orbita circumsolare in quasi 250 anni terrestri. La sua orbita differisce dalle orbite di altri grandi pianeti per il suo significativo allungamento: l'eccentricità raggiunge 0,25. A causa di ciò, la distanza di Plutone dal Sole varia ampiamente e periodicamente il pianeta "entra" all'interno dell'orbita di Nettuno.

Un fenomeno simile si è verificato dal 21 gennaio 1979 al 15 marzo 1999: il nono pianeta si è avvicinato al Sole (e alla Terra) rispetto all'ottavo - Nettuno. E nel 1989 Plutone raggiunse il perielio e si trovava ad una distanza minima dalla Terra, pari a 4,3 miliardi di km.

Inoltre, è stato notato che Plutone sperimenta variazioni di luminosità, sebbene insignificanti, ma rigorosamente ritmiche. Il periodo di queste variazioni i ricercatori si identificano con il periodo di rotazione del pianeta attorno al suo asse. In unità di tempo terrestri, sono 6 giorni 9 ore e 17 minuti. È facile calcolare che ci sono 14.220 di questi giorni in un anno di Plutone.

Plutone è notevolmente diverso da tutti i pianeti lontani dal Sole. Sia per dimensioni che per molti altri parametri, è più simile a un asteroide catturato nel sistema solare (o un sistema di due asteroidi). Plutone è circa 40 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra, quindi, naturalmente, il flusso di energia radiante solare su questo pianeta è più di millecinquecento volte più debole che sulla Terra. Tuttavia, questo non significa che Plutone sia avvolto da un'oscurità eterna: il Sole nel suo cielo sembra più luminoso della Luna per gli abitanti della Terra. Ma, naturalmente, la temperatura sul pianeta, alla quale la luce del Sole impiega più di cinque ore, è bassa: il suo valore medio è di circa 43 K, quindi solo il neon può rimanere nell'atmosfera di Plutone senza subire liquefazione (gas più leggeri a causa della bassa forza di gravità viene rimossa dall'atmosfera). Anidride carbonica, metano e ammoniaca solidificano anche alla massima temperatura per questo pianeta. Nell'atmosfera di Plutone possono esserci piccole impurità di argon e quantità ancora più piccole di azoto. La pressione sulla superficie di Plutone, secondo le stime teoriche disponibili, è inferiore a 0,1 atmosfere. I dati sul campo magnetico di Plutone non sono ancora disponibili, ma secondo la teoria dell'effetto baroelettrico, il suo momento magnetico è un ordine di grandezza inferiore a quello della Terra. Le interazioni mareali di Plutone e Caronte dovrebbero anche portare alla comparsa di un campo elettrico.

Negli ultimi anni, grazie al miglioramento dei metodi di osservazione, la nostra conoscenza di Plutone è stata notevolmente arricchita con nuovi fatti interessanti. Nel marzo 1977, gli astronomi americani hanno rilevato righe spettrali di ghiaccio di metano nella radiazione infrarossa di Plutone. Ma una superficie ricoperta di brina o ghiaccio dovrebbe riflettere la luce solare molto meglio di una coperta di rocce. Dopodiché, abbiamo dovuto riconsiderare (e per l'ennesima volta!) le dimensioni del pianeta.

Plutone non può essere più grande della Luna: questa è stata la nuova conclusione degli specialisti. Ma come spiegare allora le irregolarità nel moto di Urano e Nettuno? Ovviamente, il loro movimento è perturbato da qualche altro corpo celeste, a noi ancora sconosciuto, e forse anche da molti di questi corpi...

La data del 22 giugno 1978 passerà per sempre nella storia dello studio di Plutone. Si può anche dire che in questo giorno il pianeta è stato riscoperto. E iniziò con il fatto che l'astronomo americano James Christie ebbe la fortuna di scoprire un satellite naturale vicino a Plutone, chiamato Caronte.

Da raffinate osservazioni a terra, il raggio dell'orbita del satellite rispetto al centro di massa del sistema Plutone-Caronte è 19.460 km (secondo la stazione astronomica orbitale Hubble - 19.405 km), o 17 raggi di Plutone stesso. Ora è diventato possibile calcolare le dimensioni assolute di entrambi i corpi celesti: il diametro di Plutone era di 2244 km e il diametro di Caronte era di 1200 km. Plutone si è davvero rivelato più piccolo della nostra luna. Il pianeta e il satellite ruotano attorno ai propri assi in modo sincrono con il moto orbitale di Caronte, per cui si fronteggiano con gli stessi emisferi. Questo è il risultato di una prolungata frenata di marea.

Nel 1978 apparve un messaggio clamoroso: in una fotografia scattata da D. Christie con un telescopio da 155 cm, l'immagine di Plutone sembrava allungata, cioè aveva una piccola sporgenza. Ciò ha dato motivo di affermare che Plutone ha un satellite situato abbastanza vicino ad esso. Questa conclusione è stata successivamente confermata dalle immagini della navicella spaziale. Il satellite, chiamato Caronte (secondo la mitologia greca, questo era il nome del portatore di anime nel regno di Plutone Ade attraverso il fiume Stige), ha una massa significativa (circa 1/30 della massa del pianeta), è situato ad una distanza di soli 20.000 km circa dal centro di Plutone e ruota attorno ad esso con un periodo di 6,4 giorni terrestri, pari al periodo di rivoluzione del pianeta stesso. Pertanto, Plutone e Caronte ruotano nel loro insieme, e quindi sono spesso considerati come un unico sistema binario, che ci consente di affinare i valori di masse e densità.

Quindi, nel sistema solare, Plutone si rivelò essere il secondo pianeta doppio, e più compatto del doppio pianeta Terra-Luna.

Misurando il tempo che Caronte trascorre per una rivoluzione completa attorno a Plutone (6,387217 giorni), gli astronomi sono stati in grado di "pesare" il sistema di Plutone, cioè determinare la massa totale del pianeta e del suo satellite. Risultò essere pari a 0,0023 masse terrestri. Tra Plutone e Caronte, questa massa è distribuita come segue: 0,002 e 0,0003 masse terrestri. Il caso in cui la massa del satellite raggiunge il 15% della massa del pianeta stesso è unico nel sistema solare. Prima della scoperta di Caronte, il rapporto più grande tra le masse (satellite e pianeta) era nel sistema Terra-Luna.

Con queste dimensioni e masse, la densità media dei componenti del sistema Plutone dovrebbe essere quasi il doppio di quella dell'acqua. In una parola, Plutone e il suo satellite, come molti altri corpi che si muovono alla periferia del sistema solare (ad esempio satelliti di pianeti giganti e nuclei di comete), dovrebbero essere costituiti principalmente da acqua ghiacciata mista a rocce.

Il 9 giugno 1988, un gruppo di astronomi americani osservò l'occultazione di una delle stelle da parte di Plutone e scoprì l'atmosfera di Plutone nel processo. È costituito da due strati: uno strato di foschia di circa 45 km di spessore e uno strato di atmosfera "pulita" di circa 270 km di spessore. I ricercatori di Plutone ritengono che ad una temperatura di -230°C prevalente sulla superficie del pianeta, solo il neon inerte sia ancora in grado di rimanere allo stato gassoso. Pertanto, il guscio gassoso rarefatto di Plutone può essere costituito da puro neon. Quando il pianeta è alla massima distanza dal Sole, la temperatura scende a -260°C e tutti i gas devono "congelarsi" completamente dall'atmosfera. Plutone e la sua luna sono i corpi più freddi del sistema solare.

Come puoi vedere, sebbene Plutone si trovi nell'area di dominio dei pianeti giganti, non ha nulla in comune con loro. Ma con i loro satelliti "di ghiaccio", ha molto in comune. Quindi Plutone una volta era una luna? Ma quale pianeta?

Il fatto seguente può servire come indizio per questa domanda. Per ogni tre rivoluzioni complete di Nettuno attorno al Sole, ci sono due di queste rivoluzioni di Plutone. Ed è possibile che in un lontano passato Nettuno, oltre a Tritone, avesse un altro grande satellite che riuscì a ottenere la libertà.

Ma quale forza è stata in grado di scacciare Plutone dal sistema di Nettuno? "Ordine" nel sistema di Nettuno potrebbe essere disturbato da un enorme corpo celeste che vola via. Tuttavia, gli eventi potrebbero anche svolgersi secondo un altro "scenario", senza il coinvolgimento di un corpo perturbante. Calcoli meccanici celesti mostrarono che l'avvicinamento di Plutone (allora ancora satellite di Nettuno) con Tritone poteva cambiare la sua orbita a tal punto da allontanarsi dalla sfera di gravità di Nettuno e trasformarsi in un satellite indipendente del Sole, cioè in un indipendente pianeta ...

Nell'agosto 2006, all'Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale, è stata presa la decisione di escludere Plutone dai principali pianeti del sistema solare.