Őszintén aggódva Azura jóléte miatt, Agatha úgy döntött, hogy konzultál Nademmel.

Ha az úrnőm fiút szül, akkor anya és gyermeke veszélybe kerül” – panaszkodott, tudva, hogy az új uralkodónak könnyű lenne tönkretennie nemcsak a fiút, hanem azt is, aki életet adott neki. - De a gyermek nemét csak Isten tudja. Jobb lenne, ha egyáltalán nem lennének gyerekek.

– Azura úrnő még nagyon fiatal – nyugtatta meg az öreg eunuch. - Később szülhet majd gyereket, amikor úgy érzi, ő irányítja a helyzetet. Pedig hiába aggódsz: ha fiú születik, és Amir herceg veszélyt érez, soha nem hagyja bajban feleségét és fiát, hanem mindenképpen olyan helyre viszi, ahol nyugodtan élhet, és nem fél semmitől. Ezenkívül van mód a terhesség megelőzésére egy ideig. Akarod ezt?

Firenzében az egyik szakács tudta, hogyan kell különféle gyógynövény-főzeteket készíteni, beleértve a védőfóliákat is. Fabi nagynéném Signora Oriannát, Lady Azura anyját szolgálta, és hozott neki ilyen gyógymódot, amikor szünetet akart tartani gyermekei születése között.

Igen, a mi környékünkön is ismernek hasonló elixíreket – bólintott megértően Nadim. - Szerinted a hölgynek gyógyszert kell szednie?

Agatha még jobban aggódott.

Megszegjük Isten akaratát? nagyon félek!

Az ideiglenes védelem nem hoz kárt” – nyugtatta meg a tapasztalt eunuch.

És e bájital után az úrnő nem veszíti el örökre a gyermekvállalás képességét, mint más feleségek? - aggódott Agatha.

Maysun és Shahdi az orvos beavatkozása után meddővé vált, és ez a szultáni palotában történt – magyarázta Nadeem. - És a mi gyógymódunk csak egy ideig akadályozza meg a terhességet.

Tehát cselekednünk kell – döntötte el Agatha.

De először győződjön meg arról, hogy a hölgy még nem terhes. A herceg egyetlen éjszakát sem hagy ki – tanácsolta Nadeem mosolyogva.

„Ma reggel megszakadt a holdciklusa” – mondta Agatha.

A megfelelő időben történt? - érdeklődött Nadeem.

Pontosan a naptár szerint. A szünet négy napig tart, se több, se kevesebb.

– Ebben az esetben holnap elkezdesz erősítő italt adni a hölgynek – döntötte el Nadeem. - Személyesen összegyűjtöm a szükséges növényeket, és elkészítem az infúziót.

Agatha egyetértően bólintott.

Azura hosszú idő óta először érezte magát boldognak. Feleségül vette a kedvesét... nos, és ha ugyanakkor elvesztette a családját, akkor cserébe újat talált. A négy nővér közül a legidősebb gyermekkora óta hozzászokott a női társadalomhoz, ezért szabadon és könnyedén kommunikált Maysunnal és Shahdival. Nyugodt, baráti kapcsolat kezdődött a három feleség között. Maysun nagyon elégedett volt a jelenlegi helyzettel, de Shahdi féltékenyen figyelte, mi történik, és úgy tűnt, várja a sorát.

Az idősebb feleségek tudták, hogy férje szereti az új lányt, ugyanakkor megértették, hogy jelenléte hazahozta a herceget. Firenzébe nem vihette őket magával, mivel ott még külföldiek számára sem volt megengedett a bigámia. Több évnyi egyedülélés után Maysun és Shahdi örült, hogy férjük jelen volt: havonta négy napon keresztül odafigyelt rájuk. Sőt, minden jel szerint Azura hamarosan szenvedni fog; az idősebb feleségek fontos eseményre vártak, és abban reménykedtek, hogy több hónapig és a gyermek születése után házastársat oszthatnak meg egymással.

Amir rendkívül elégedett volt az új lakáselrendezéssel. Élvezettel vadászott, sokat lovagolt és gyakran vitte magával Azurát, ami eleinte nagyon meglepte Meysunt és Shahdit. Ott, ahol felnőttek, ritka nő volt, aki tudta, hogyan kell a nyeregben maradni: általában a törzstársak gyalogoltak vagy kocsikáztak. Mindketten érdeklődve nézték, ahogy Amir és Azura hűséges Darius kíséretében elszáguldott a palota mellett a tengerpart homokos peremén. Aztán egy napon Diya al-Din váratlanul félbeszakította az érdekes látványt.

A parton vannak? - kérdezte és kinézett az ablakon, hogy a saját szemével lássa. - Te! - A főeunuch megragadta a szolga kezét. - Fuss, amilyen gyorsan csak tudsz, és mondd meg a hercegnek, hogy azonnal vissza kell térnie. Nemrég érkezett egy hírnök Konstantinápolyból. - Gyorsabban! - Türelmetlenül fordult a feleségeihez.

És azonnal visszatérsz a hárembe.

Milyen hírnök? - tisztázott Maysun kíváncsian.

– Nem a te dolgod – utasította el elutasítóan a főeunuch.

Ne légy arrogáns, Dija al-Din – ostromolta Shahdi. - Ha a férjünkről beszélünk, akkor a dolog elsősorban minket érint.

„Nem tudom, milyen üzenetet hozott a lovas, de a mellkasán hatalmas Mehmed szultánunk címere van” – válaszolta Dija al-Din. - Szultána öreg; ki tudja mi történhet. A herceg visszatéréséig azonban csak várhatunk a válaszra, és imádkozhatunk, hogy ne jöjjön egy janicsár-különítmény a hírnök után.

– Jobb lesz, ha imádkozunk, hogy a hírnök ne hozza magával a szultán kertészeit – jegyezte meg idegesen Maysun.

Isten áldjon! - kiáltott fel félve Shahdi: mint mindenki körülötte, ő is tudta, hogy az Oszmán Birodalom uralkodójának gyönyörű kertjeit szeretettel és szorgalmasan művelő emberek a hóhérai is voltak.

Nincs mitől félni” – nyugtatott meg Dija al-Din, bár ő maga sem aggódott kevésbé.

És hol várja a hírnök a herceget? - kérdezte tovább Maysun.

– Bevittem a fogadószobába – válaszolta az eunuch.

Ebben a szobában van egy kukucskáló a megfigyeléshez – örült Shahdi, és megragadta Maysun kezét. - Menjünk gyorsan, bújjunk el egy rejtekhelyre, nézzük és hallgassuk.

És én veled vagyok – jelentkezett önként Diya al-Din. - Hogy őszinte legyek, nem tudtam, hogy ott lehet kémkedni. Honnan tudsz erről?

Shahdi ravaszul elmosolyodott, de csendben maradt.

Mindhárman a herceg kamrájába siettek, bebújtak egy szűk szekrénybe, és alaposan figyelni kezdték, mi történik a fogadószobában. A hírnök eleinte ritmikusan járkált a teremben, várva a találkozást. Amint a herceg belépett, mélyen meghajolt, féltérdre ereszkedett, és tisztelettel átnyújtott egy feltekert pergament. Amir kibontotta a levelet, elolvasta és megkérdezte:

Meddig tartott az utazás?

– Két nap, felség – válaszolta a hírnök. - Nagyon gyorsan lovagoltam.

Tudod, hogy a szultán él-e még? - kérdezte tovább Amir.

A hírnök megrázta a fejét.

Nem volt Konstantinápolyban, felség. Az uralkodó Bursába indult, hogy megkezdje a tavaszi hadjáratot.

Ebben az esetben ki küldte? - érdeklődött Amir.

Nem tudom, felség. A palota irodájában átadtak egy tekercset, és megparancsolták, hogy ne kíméljék a lovat – hangzott a válasz.

Rosszul. – Nagyon rossz – motyogta Diya al-Din.

Csendes! - sziszegte Shahdi.

Miután megtudta, hogy a hírnök csak egy megbízást teljesít, és nem tud többet mondani, a herceg kiküldte a konyhába. A levélre nem kellett válaszolni.

„Egyél, töltsd az éjszakát a palotában, és reggel menj vissza” – parancsolta.

A hírnök felállt a térdéről, újra meghajolt és elment, Amir pedig újra figyelmesen elolvasta a levelet. Azura halkan megjelent a fülkéből, és óvatosan megérintette férje ujját.

Keress más feleségeket, kérte a herceg. - És mondd meg Diya al-Dinnek, hogy szedje össze a palota összes lakóját. Mindenki jelenlétére szükségem van.

Amíg beszélt, mindenkinek, aki hallgatta, sikerült elhagynia a megfigyelőhelyet, és visszatérnie oda, ahol kellett volna. Azura belépett a hárembe, és így szólt a lakókhoz:

Nem tudok többet, mint te. Menjünk és nézzük meg együtt, milyen üzenetet kapott a férjünk.

Milyen üzenetről beszélsz? - kérdezte Shahdi ártatlanul.

Azura nevetett.

Ne próbálj becsapni. Néhány hete találtam ezt a kukucskálót. Szinte minden firenzei házban van ilyen készülék; Egyáltalán nem volt nehéz észrevenni a fal mélyedést. Sőt, rájöttem, hogy lehallgatott: Diya al-Din hangját még akkor sem lehet összezavarni, ha suttogva beszél. Honnan szerzett tudomást a kémlyuk létezéséről?

Maysun felnevetett, a szorongatott Shahdira nézett, de hallgatott.

Amíg a férjem távol volt, egyáltalán nem volt mit tenni” – magyarázta. - Unalomból tanulmányoztam a palotát kívül-belül, és most mindenkinél jobban ismerem.

A három feleség együtt lépett be a fő fogadószobába, ahol már összegyűltek a szolgák.

– Most kaptam hírt Konstantinápolyból – kezdte a herceg. - A szultán megnyitotta a tavaszi hadjáratot, és hamarosan súlyosan megbetegedett. Nehéz megmondani, hogy él-e még, vagy átment egy másik világba. A nagybátyám, Bayezid herceg vele maradt. Gondolom hamarosan hallunk a fejleményekről.

A szolgák között halk nyögés hallatszott, és még a két rangidős eunuch sem tudta leplezni mély szomorúságát.

Nincs mitől félni – nyugtatta meg Amir. - Menj és foglalkozz nyugodtan a dolgoddal. Diya al-Din, győződjön meg róla, hogy éjjel-nappal őrszemek vannak az úton. Nincs szükségünk új váratlan látogatókra. - A feleségekre nézett, és tömören invitált: - Menjünk. „Én voltam az első, aki elhagyta a csarnokot, befordultam a női térbe, és a nappaliba mentem. Leült, és megkérte mindhármat, hogy tegyék ugyanezt. Nyilván komoly beszélgetés várt ránk.

Maysun mentateát és édes sütiket rendelt, és amikor a szolgák elhozták a tálcát, azonnal útnak indította őket, és megkérte Agathát, hogy győződjön meg róla, hogy elmennek. Shahdi levette Amir fejéről a turbánt, Azura pedig óvatosan párnákat tett a férje háta alá. Maysun teát töltött, és elkezdődött a beszélgetés.

Ha a szultán meghal, azonnal kitör a harc a trónért – magyarázta a herceg. - Kétségtelenül a nagybátyám fog nyerni: bár apám sokkal erősebb taktikában, a janicsárok Bayezidnek szurkolnak, és ez a körülmény dönti el a küzdelem kimenetelét. A bácsi nagyon jól érti a hatalommegosztás fontosságát, míg az apa túl modern Törökországnak, ráadásul a Nyugat befolyása alatt. A bácsi ragaszkodik a hagyományos nézetekhez, bár progresszíven gondolkodik. Nos, a janicsárok előnyben részesítik a hagyományokat – például a tavaszi hadjáratokat.

Nagyon óvatosan kell eljárni” – figyelmeztetett Maysun.

Mi van, ha a nagybátyád kertészeket küld hozzád? - érdeklődött Shahdi riadtan.

Nem hiszem el, hogy ez lehetséges, mivel nem fogom támogatni az apámat – válaszolta Amir. - Bayazid tisztességes ember, és jól ismer engem.

De neki magának három fia van” – emlékezett vissza Maysun.

Igen, és különböző feleségektől. A három közül csak egy alkalmas a birodalom irányítására, Selim unokatestvér. Ahmed túlságosan szereti az élet örömeit, Korkut pedig elmerül a tudományos kutatásban.

Szelim a három testvér közül a legfiatalabb” – jegyezte meg Shahdi.

Ha a nagyapa meghal, akkor Bajazid bácsi kerül a trónra a közeljövőben” – jósolta Amir magabiztosan. - Nincs kétségem afelől, hogy ezentúl Selim kivárja a sorát.

– Te vagy a legidősebb Mehmed unokája – hangsúlyozta kitartóan Maysun.

De ugyanakkor mindenkit a legkevésbé érdekel az állam vezetése és a hatalomért folytatott küzdelem – ezt mindenki tudja” – vont vállat a herceg. „Ez az oka annak, hogy a családom nem tart engem komoly trónversenyzőnek.” Anya gyorsan megtanulta a hárem szabályait, és megértette, hogyan segíthet nekem életben maradni. A birodalom minden befolyásos embere tudja, hogy Cem herceg fia keservesen csalódást okozott apjának, kétségtelenül hűséges volt a szultánhoz, és úgy döntött, hogy nem harcol a helyéért a napon, hanem szőnyegekkel és műtárgyakkal kereskedik. Vannak, akik nem is tekintenek Osmannak – tette hozzá Amir enyhe vigyorral.

Azura végül úgy döntött, hogy elmondja véleményét:

Nem tudni, hogyan fog viselkedni a nagybátyja, uram, még korábbi együttérzése ellenére sem. Nagyon óvatosnak kell lennie, legalábbis először. Hasznos lenne egy menekülési tervet átgondolni előre nem látható körülmények esetén.

Mindenki csodálkozva nézett rá.

Szóval megérted a helyzet veszélyét? - pontosított Shahdi.

– Firenzében születtem és nőttem fel – válaszolta Azura nyugodtan. - A ravaszság és a megtévesztés a város minden lakójának a vérében van, különösen, ha életveszélyről vagy anyagi haszonról van szó. Nagyon jól értem, mi történik, és nem akarom elveszíteni Amirt: az ő kedvéért feladtam a saját családomat. - A férjéhez fordult: - Igen, fel kell készülnünk a legrosszabbra.

A Holdfény szeráj nem védett: nem erőd vagy kastély, hanem csak egy vidéki rezidencia. Itt nincs remény a biztonságra” – magyarázta a herceg.

„Ebben az esetben el kell hagynunk csodálatos otthonunkat” – fejezte be habozás nélkül Azura.

Nem – rázta a fejét Amir. - A szökés azt jelentené, hogy elismerek valamiféle bűncselekményt, ezért nem fogom megtenni. Inkább a nagybátyám jóindulatára hagyatkoznék. Valaki a szultáni palotában vigyázott rám, és hírnököt küldött a lehetséges változásokról. A helyemen maradok, és ezzel hűséget mutatok az új uralkodóhoz, bárkivé is válik. Persze ha a nagyapa tényleg meghalt.

És mégis, a herceg megparancsolta Diya al-Dinnek, hogy állítsanak ki őrszemeket a dombokra, hogy a legkisebb veszély esetén előre figyelmeztethessék a palota lakóit.

Több hétig nem érkezett hír Konstantinápolyból, s közben a tavasz simán beköszöntött a nyárba.

Aztán egy júniusi reggelen az őrszemek jelentették, hogy egy nagy lovas különítmény közeledik a palota felé. Amir azonnal továbbította a hírt a háremnek, és mindenki a várakozásba merült; a herceg a kamráiban maradt, a feleségek pedig a közös nappaliban gyűltek össze.

– Olyan, mintha a janicsárok jönnének – javasolta Maysun félve, Shahdi pedig félve bólintott.

Miért félsz tőlük ennyire? - kérdezte Azura értetlenül. - Azt gondolhatnánk, hogy a janicsárok az ördög szolgái.

Ez igaz! - kiáltott fel Shahdi kétségbeesetten.

A janicsárok a háború alatt elfogott fiatal foglyok, a keresztények fiai” – magyarázta Meysun. „Boldogságban és fényűzésben nevelkednek, majd áttérnek az iszlám hitre, hogy megtanítsák a háború művészetét annak legbrutálisabb megnyilvánulásaira, és megkérdőjelezhetetlen hűséget keltsenek a szultán iránt. Amelyik örököst követik a janicsárok, minden bizonnyal trónra kerül. Az igazság az, hogy Mehmed, a Hódító mindig is kedvelte Cemet katonai képességei miatt, és még meg is bocsátotta lázadó természetét. A janicsárok azonban közelebb állnak Bajazidhoz, mert ő az Oszmán Birodalom ősi hagyományait testesíti meg. Valószínűleg Bayezid küldte a különítményt. Meg kell érteni, hogy milyen céllal: támogatást fejezzünk ki házastársunknak, vagy mindannyiunkat megöljenek?

Azura szomorú gondolatokba merült. Valóban érdemes volt elhagyni Firenzét, elmenekülni Velencéből, és elhagyni a családot a nevetséges halál kedvéért a hatalomért vívott értelmetlen háborúban? Az akarat erőfeszítésével elfojtotta félelmét.

„Nem fogunk meghalni” – biztosította magabiztosan és nyugodtan.

Nem fogunk meghalni – rázta meg szomorúan a fejét Shahdi. "Ha szerencsénk van, brutálisan megerőszakolnak minket, és az egyik kicsinyes katonai vezető birtokába adnak." Vagy olcsón eladják.

Maysun szánalmasan zokogott.

Azonnal hagyd abba! - kiáltotta Azura szigorúan. - Ma semmi rossz nem fog történni. Milyen hülye bárány vagy te? Talán bemegyek a férjem szobájába, és megpróbálom lehallgatni, mi folyik ott. Ne mondj semmit Ali Faridnak. Valószínűleg azonban már biztonságosan el volt rejtve. Agatha, gyere velem!

Kicsusszantak a háremből, és a herceg feléhez siettek. Teljes csend honolt a palota folyosóin, mert a legbátrabb rabszolgák kivételével mindenki a sarkokban húzódott meg. Azura és Agatha bementek a szűk szekrénybe, és bekukucskáltak a kukucskálóba. Amir laza, kimért léptekkel sétált a váróterem végétől a végéig. Szerényen és egyben fenségesen volt öltözve: ezüsthímzéssel díszített kék ruhakabát és színben harmonizáló kis turbán. Azura izgatottan gondolta, hogy a férje túl jelentőségteljesnek, sőt királyinak tűnik.

Végül csizmák csattanása hallatszott a folyosón. Agatha görcsösen megragadta úrnője ujját, Azura pedig átnézett a lyukon, és Amir tekintetével találkozott. Tudta, hogy a kedvese itt van, a közelben. Így hát két ijedten, de nem hagyták el az állásukat, rabszolga nyitotta ki a magas ajtókat. Mellettük Dija al-Din állt, szürkén, mint a hamu, de nem akart elbújni.

- Uram - fordult a főeunuch a herceghez -, látogatója van.

A janicsár különítmény parancsnoka néhány lépést tett feléje, tiszteletteljesen meghajolt és megszólalt:

Amir herceg, a nevem Mahmúd kapitány, és a nagybátyád, Bayezid szultán nevében jöttem.

Meghalt a nagyapám? - tisztázta Amir szomorúan.

A hódító május negyedikén, a déli ima órájában halt meg – jelentette ki egyértelműen katonásan a hírnök.

A herceg lehunyta a szemét, némán, csak az ajkával, rövid imát mondott, majd egyenesen és határozottan a janicsárra nézett.

Hogyan szolgálhatom a szultánt? - kérdezte nyugodt hangon.

- Nincs más parancsom, mint hogy közöljem Felségeddel Mehmed halálhírét - hangzott a válasz. Mahmud kapitány megértette az oszmán herceg nehéz helyzetét.

Amir Diya al-Dinre nézett.

Győződjön meg arról, hogy a harcosok jól tápláltak, és a lovaik a legjobb zabot kapják.

A főeunuch mélyen meghajolt.

Most éppen, uram.

Amir ismét a janicsárra nézett.

Hálás vagyok nagybátyámnak, hogy szükségesnek tartotta értesíteni közös veszteségünkről.

A kapitány ajka kissé remegett az elfojtott vigyortól, de a válasz udvariasan hangzott:

És az embereim és én köszönjük a vendégszeretetet. Amint a harcosok felfrissültek és a lovak egy kicsit megpihentek, indulunk visszafelé.

„A feleségeim megkönnyebbülten fellélegeznek” – jegyezte meg Amir, nem titkolt széles mosolyt. - A különítmény közeledése nagyon megriasztotta őket.

Remélem a gyerekek nem ijedtek meg? - érdeklődött udvariasan a kapitány.

Nincsenek gyerekek ebben a házban – válaszolta Amir. - És most arra kérlek, oszd meg velem az étkezésedet. - Összecsapta a kezét, és azonnal megjelentek a rabszolgák egy csemegével. Ezüsttálcákon hűtött sörbettel ellátott kancsók, sült húsos tálak, rizstálak, joghurtos tálkák álltak kaporral és uborkával. A meleg kenyeret külön tálcán hozták.

A házigazda és a vendég párnákon ültek egy alacsony, ébenfából készült, elefántcsonttal kirakott asztal mellett.

A gyermekes nők minden figyelmüket nekik szentelik – jegyezte meg Mahmoud kapitány. - A gyermektelen nők pedig teljesen a házastársukra koncentrálnak. Szép ez, felség? - Ravaszul elmosolyodott.

Amir bólintott.

„Be kell vallanom, hogy a feleségeim kíméletlenül elkényeztetnek, és ezért a gyerekek hiánya nem okoz szomorúságot” – válaszolta. Lehajolt, belemártott egy darab kenyeret a szószba, örömmel a szájába vette, és elgondolkodva rágni kezdett.

– Magyarázza el, kapitány, mi folyik itt – kérdezte hosszú szünet után. – Nem hiszem el, hogy apám könnyen és megkérdőjelezhetetlenül elfogadta a nagybátyám döntését.

A kapitány végzett egy darab csirkehússal, és vett egy csipet rizst.

– Nem – válaszolta lassan rágva. - Először a nagybátyád jött Konstantinápolyba, ahol már előre biztosítottuk a rendet és a nyugalmat.

A nagyapa nagyvezírje mindig az apámat részesítette előnyben” – jegyezte meg Amir.

Még mielőtt az új szultán a városba érkezett volna, kivégeztük, és az összes Cem herceghez küldött hírnökét is megsemmisítettük” – magyarázta higgadtan a janicsár.

Egy kivételével mindenki, gondolta a herceg, és rájött, ki figyelmeztette őt a közelgő változásokra.

Mi van az apámmal? - kérdezte hangosan.

Megpróbálja felkelteni a türkmén törzseket, hogy harcoljanak a hatalomért – vont vállat a harcos. – Be kell vallanom, hogy csodálom Jem herceg fékezhetetlen szellemét, de nem hivatott sikerre.

– Igazad van – értett egyet Amir. - Az erő nem az apa oldalán van. Nagybátyám veled várja, hogy megérkezzem Konstantinápolyba?

Nem, nem, felség, szó sem volt ilyesmiről – biztosította melegen a kapitány. – A szultán tudja, hogy jó életet élsz ebben a palotában, és nem vonja kétségbe feltétlen hűségét.

Ez igaz. „Teljes szívemből elkötelezett vagyok Bajazid szultán mellett” – erősítette meg Amir.

Ebben az esetben nincs több mondanivaló” – zárta szavait Mahmud kapitány.

Amikor az étkezés véget ért, a rabszolgák két tál rózsavizet és vászonszalvétát hoztak. A herceg és a janicsárok alaposan megmosták és megszárították a kezüket. Diya al-Din megjelent a szobában, és arról számolt be, hogy a harcosok jól tápláltak, a lovak jól ápoltak, és a különítmény készen áll a visszaútra.

Hadd kísérjelek – javasolta Amir. – Azt is megkérem majd, hogy fejezze ki mélységes hálámat Szultán bácsinak a hírért. Megtiszteltetést hozott az otthonomba.

A herceg meghajolt; a kapitány válaszul meghajolt, és felült a lovára. Az élénkvörös és zöld egyenruhás osztag kört tett az udvaron, és elszáguldott.

Győződjön meg róla, hogy tényleg elmentek – parancsolta Amir a főeunuchnak. - Küldjenek embereket az őrszemekhez, jelentsék, látták-e a visszavonuló lovasokat. Azt mondták nekik, hogy a parancsomig maradjanak ott, ahol voltak.

Engedelmeskedem, felség. - Diya al-Din mélyen meghajolt.

És akkor gyűjtsd össze a rabszolgákat. Szeretném elmondani nekik, amit tudniuk kell.

A herceg belépett a házba, és a hárem felé vette az irányt, ahol a feleségei izgatottan várták őt.

Azura azonnal a férjéhez lépett, aki egy pillanatra megölelte.

„Mindent hallottam” – ismerte be.

– Tudom – válaszolta Amir, és felhúzta kedvesét a párnákra, ahol a többi felesége ült.

Mehmed szultán meghalt – mondta. - Bayazid bácsi elfoglalta a trónt és szultán lett. Apa már beszállt a konfrontációba, de még nem látok veszélyt ránk nézve. A nagybátyám tudja, hogy nem fogom eltartani apámat, és egyáltalán nem okozok gondot: ehhez nincs se hadseregem, sem megbízható támogatóim. Nincsenek örökösök, így a legcsekélyebb veszély sem fenyegeti tőlem a jólétét.

Ebben az esetben miért szerelt fel egy egész janicsár különítményt, hogy jelentse nagyapja halálát? - tisztázta Shahdi gyanakodva.

– A nagybátyámat kísérti az újonnan megszerzett hatalma – vigyorgott Amir. - Nagyon jól tudja, hogy katonai támadás esetén lehetetlen megvédeni a palotámat, de mégis úgy döntött, hogy erőt demonstrál.

Tényleg elmentek a janicsárok? - kérdezte Azura.

Remény. Az őrszemek a dombokon nem alszanak; Ezentúl folyamatosan figyelnünk kell az utat, hogy senki ne érjen meglepetésként.

Mi történik, ha apád nem hagyja abba a harcot a testvérével? - kérdezte Maysun. - Megbüntet minket a szultán?

A bácsi nagyon türelmes; a kitartást nagyapjától, Murád szultánától örökölte” – magyarázta Amir. Észrevette, hogy a feleségek megijedtek a kedvezőtlen eseményektől, és megpróbálta megnyugtatni őket:

A szultán minden bizonnyal talál egy megbízható módszert apja ambícióinak megfékezésére – ígérte.

Jem herceget azonban rendkívüli szívósság jellemezte. Komoly, gondolkodó, nem sietős bátyjával ellentétben romantikus alkat volt: a briliáns parancsnoki tehetség együtt élt benne fényes költői adottságokkal. Bayezid ragaszkodott az ősi oszmán hagyományokhoz, míg Cem a nyugati értékeket vallotta és a változásra törekedett. A janicsárok nem akartak változást.

Cem harcra késztette a türkmén törzseket, elfoglalta Bursa városát és szultánnak kiáltotta ki magát. Majdnem három hétig volt alkalma uralkodni, sőt azt javasolta bátyjának, hogy ossza fel a birodalmat úgy, hogy Bajezid uralkodjon az ország európai részén, ő maga pedig az ázsiai területen. A merész tervre válaszul a szultán sereget küldött Cem ellen, a rettenthetetlen parancsnok, Gedik Ahmet pasa vezetésével. Bajazid lett az első a török ​​autokraták közül, aki nem vette át a hadsereg irányítását, hanem átadta a parancsnokságot egy tehetséges katonai vezetőnek. Gedik Ahmet pasa két csatában legyőzte Cemet, de nem tudta fogságba ejteni. Később a szultán száműzetésbe küldte megoldhatatlan testvérét.

Jem azonban nem akart megnyugodni. Megszökött a száműzetésből, most pedig Amir kereskedelmi hajóinak tengerészei folyamatosan hírt hoztak utazásairól: Jeruzsálemen keresztül a lázadó Kairóba jutott, ahol menedéket kért Qait Bey szultántól. Elzarándokolt Mekkába és Medinába, majd visszatért az Oszmán Birodalomba, hogy újraindítsa a harcot a trónért. Ezúttal a hadsereg elhagyta Angora városának kapujában. Cemnek délre kellett menekülnie a Földközi-tenger partján fekvő Kilikia tartományba.

A szultán mégsem hagyta abba, hogy kibéküljön testvérével, sőt bőkezű juttatást is felajánlott neki.

A birodalom egy menyasszony, amelyet nem lehet felosztani két rivális között – győzködte. Makacs Jem nem hallgatott az intelmekre, és Rodosz szigetére ment, ahol az ispotályos rend lovagjainál talált menedéket. Nagy megtiszteltetés fogadta: a keresztények nagyon örültek a török ​​szultán testvérének megjelenésének, mert politikai játszmákban is felhasználható volt. Bayezid pedig megállapodást kötött a rend nagymesterével, amely szerint negyvenötezer aranyat fizetett az ispotályosoknak minden év után, amikor a nyughatatlan Cem herceg náluk tartózkodik.

A testvérek összetűzéséről szóló hírek időről időre eljutottak a Holdfény szerájhoz. Általában a kereskedelmi hajók kapitányai hozták őket, akiket arra utasítottak, hogy figyeljék Jem herceg tevékenységét. Amir igyekezett lépést tartani az eseményekkel, nehogy saját palotájának túsza legyen: nem állt szándékában fizetni apja túlzott ambícióiért. A nagybátyám valóban angyali türelmet tanúsított, de még a leginkább öntudatos ember is elveszítheti az idegeit. Bajazid mindent megtett, hogy békére szólítsa testvérét, de Cem makacsul nem volt hajlandó hallgatni az értelem szavára.

Amir őszinte örömére nagybátyja nem tekintette unokaöccsét apja meggondolatlan cselekedeteiben, még kevésbé felelősnek a veszélyes tettekért. A Mahmud kapitány parancsnoksága alatt álló janicsárok egy különítménye visszatért Konstantinápolyba, és az élet a Holdfény szerájban visszatért a megszokott, szinte nyugodt pályára. Kereskedelmi hajók jöttek-mentek. Azura gyakran gondolt arra, mennyire meglepődne az anyja, ha megtudná négy lánya közül a legidősebbik új inkarnációját. Vajon Francescának sikerült-e elnyernie Enzo Ciani szívét? A fiatalabb nővérek pedig valószínűleg már felnőttek. Emlékeztek rá otthon legalább néha? Nem, valószínűleg Orianna annyira dühös volt az egyik lányára, akit Biancának nevezett el, hogy ennek a névnek a hangjai is örökre elhagyták a Palazzo Pietro d'Angelót.

És akkor eljött egy csodálatos nap. Miután találkozott az egyik kapitánnyal, a férj hozott egy lezárt tekercset. Azura értetlenül nézett.

Mi ez?

Valaki írt neked levelet, szerelmem. Átvitték a Bursai hajónkra. Nyissa meg és olvassa el.

Azura türelmetlenül feltörte a pecsétet, és a pergamenlapra szegezte a tekintetét: a kézírás ismerősnek bizonyult.

Ez Marcótól, az öcsémtől származik – magyarázta, sietve átfutva az értékes sorokat. - Meg akar látogatni.

A férj arca megdermedt: Amir alig tudta visszafojtani a haragját.

De ez egyáltalán nem szükséges; Egyszerűen nem lehet válaszolni. - Azura lassan hajtogatta az üzenetet. - Vajon mi hozta Bursába? - hangzott alig hallhatóan a kérdés.

A Nagy Selyemút ebben a városban ér véget” – magyarázta Amir. - A bátyád ott volt kereskedelmi ügyekben, ami teljesen természetes.

De honnan tudta, hogy hol talál? - értetlenkedett Azura.

Megtudtam, hogy a kikötőbe érkező hajók közül melyik az enyém, és megtaláltam az egyik kapitányt, ennyi. Meg kell mondanom, elég okosan viselkedett.

– Soha nem gondoltam, hogy Marco nagyon okos – jegyezte meg szárazon Azura.

Szeretnél találkozni vele? - kérdezte a herceg.

Akarom – ismerte el őszintén Azura –, de ha ez kellemetlen számodra, akkor nem fogom. Talán az alvó kutyákat tényleg nem szabad zavarni.

Nem! - csattant fel Amir, elnyomva büszkeségét és ellenségességét: kedvese családja ismét megpróbált beavatkozni az életükbe. - A családja ismét megpróbál elválasztani minket. Hadd jöjjön, hogy egyszer s mindenkorra megbizonyosodjon arról, hogy soha nem adok fel!

Azura felnevetett, megölelte férjét, és bizalmasan belekapaszkodott.

Igen, én magam soha nem térek vissza Firenzébe, szerelmem! Csak az a kérdés, hogy Marco miért döntött úgy, hogy most találkozik. Talán a kíváncsiság úrrá lett rajtam. Bűnösnek érzi magát a Rovere-rel kötött szörnyű házasság miatt, és tudni akarja, hogy boldog vagyok-e veled. Ha úgy gondolja, hogy el lehet fogadni, akkor legyen. Feltétlenül alávetem magam a döntésének. - Egy hosszú, gyengéd csókkal pecsételte meg a szavakat.

Amir mohón a mellkasához szorította kincsét. mióta vannak együtt? Majdnem három év, és a boldogság még mindig olyan intenzív, mint az első napon. Nem, talán még élesebb.

Hadd jöjjön, de az éjszakát a hajóján tölti. Figyelmeztetem a kapitányt. - csókolt vissza szenvedélyesen.

Azura hirtelen világosan megértette férje bizonytalanságát és szorongását.

Ok drágám.

Semmilyen esetben sem! - kiáltott fel Azura szinte sértődötten. Sikerült magába szívnia a keleti alaposságot, és megértette: a hárem sérthetetlen hely.

És a nappaliban fogsz beszélgetni a látogatóknak – diktálta tovább Amir a feltételeket.

Talán megengeded, hogy kimenjek a kertbe? - javasolta Azura félénken.

Csak akkor, ha más feleségek nem akarnak ilyenkor sétálni” – fejezte be szigorúan a herceg.

Szokatlanul nagylelkű vagy, uram! - kiáltott fel Azura.

– Csak gúnyolódsz – sértődött meg a herceg.

De csak a bátyám akar meglátogatni, nem egy korábbi tisztelő. - Azura halkan nevetett.

Bármely másik férfi, akinek eszébe jutna találkozni veled – természetesen a nagybátyám és apám kivételével – a helyszínen meghal. - Amir nyilvánvalóan nem viccelődött.

„Ebben az esetben megkérem Marcót, hogy ne mondja el senkinek, hol lakom” – vágott vissza Azura. "Nem akarom ártatlan emberek vérét ontani."

Drágám, próbáld megérteni, hogy komolyan gondolom. Az ilyen látogatások egyáltalán nem férnek bele életünk szabályaiba. Igazán nem akarom beengedni a bátyádat a házba, de úgy látom, hogy a találkozó rendkívül fontos számodra, ezért kész vagyok megadni magam. nem utasíthatok vissza semmit. - Amir sóhajtott. - Maga is tudja, milyen mélyen szeretlek.

De a szerelem nem korlátozódik a puszta birtoklásra – tiltakozott halkan Azura. - Bíznod kell bennem, mert soha nem foglak becsapni vagy elárulni. Hirtelen lehetőségem nyílt arra, hogy olyasmit tegyek, ami sok, a birodalomba behozott nő számára elérhetetlen: elmondjam a családomnak, milyen nyugodt ebben a gyönyörű palotában élni, és mennyire boldog vagyok veled. Soha életemben nem tapasztaltam az érzések ilyen teljességét. És még az sem árnyékolja be a házassági harmóniát, hogy meg kell osztanod Maysunnal és Shahdival. Mindezt elmondom a bátyámnak, ő pedig a családjának. Kérlek, kedvesem, ne kételkedj odaadásomban. Teljes lelkemből szeretlek, és csak a halál választ el minket.

Úgy tűnik, féltékeny bolond vagyok” – ismerte el Amir.

Ez igaz. A féltékenységed hízelgő, de továbbra is szükségesnek tartom, hogy találkozzunk Marcóval, és elmondjam a sorssal való teljes elégedettségemet. Nem tudom, hogy a bátyám elhiszi-e vagy sem, de minden bizonnyal átadja a szavaimat a szüleinek.

A Marco Pietro d'Angelót Bursa kikötőjében felvevő hajó átkelt a Márvány-tengeren, áthaladt a Boszporusz-szoroson, és belépett a Fekete-tengerbe. A hajó lehorgonyzott az északi partoknál, és mintha varázsütésre, fehér márványpalota jelent meg egy zöld dombon. Az evezősök csónakkal vitték a partra, ahol már várt egy magas, jóképű, világos bőrű, kék szemű, sötét hajú férfi. Külsőleg egyáltalán nem hasonlított egy idegenre.

– A nevem Amir ibn Jam – mutatkozott be a herceg. - Köszöntelek az otthonomban.

Marco nem szokott meghajolni, de abban a pillanatban magától meggörbült a háta: Amir ibn Jem fenséges méltósággal tartotta magát.

„Marco Pietro d’Angelo vagyok, Bianca bátyja” – nevezte magát a vendég. – Gondolom, azért hoztak ide, hogy találkozzam a húgommal?

Gyerünk! - invitálta röviden a herceg, nem tartotta szükségesnek a kérdés megválaszolását. - Ahhoz, hogy eljuss a palotába, ahol a nővéred vár rád, fel kell másznod a hegyet.

A herceg könnyen és gyorsan túljutott a mászáson, de Marco, aki nem szokott hozzá az aktív mozgáshoz, jelentősen lemaradt. A csúcsra érve érezhetően fáradt volt, és nem kapott levegőt.

Amir örvendezett: a kíváncsi rokonnak minden alkalommal meg kell erőltetnie magát, amikor úgy dönt, hogy meglátogatja Azurát. Kíváncsi vagyok, meddig fog tartani?

– A húgod vár rád a kertben, Marco Pietro d’Angelo – magyarázta szárazon a herceg, és röviden biccentett a megfelelő irányba.

Marco ránézett, és egy lila takaróba bugyolált alakot látott.

Bianka? - Marco közelebb jött és azonnal felismerte húga gyönyörű szemeit.

Azura kinyitotta az arcát, és elmosolyodott.

Marco! - Szívből megcsókolta testvérét, kézen fogta, leültette a padra és leült mellé. - Miért jöttél? - kérdezte minden további nélkül. - A férj rendkívül elégedetlen volt.

Férj? - kérdezte meglepetten a testvér. - Szóval házas vagy?

Ennek az országnak a törvényei szerint én lettem Amir herceg harmadik felesége – magyarázta higgadtan Azura. - Azt hitted, hogy elraboltak és rabszolgává tettem? - Ő nevetett. „Biztos vagyok benne, hogy édesanyám pontosan ezt a pletykát terjesztette, mert nem tudta elfogadni, hogy lánya beleszeret egy nem kereszténybe, és szabad akaratából osztozik vele a sorsán.

Azt mondták, amikor kirángattak az esküvői gondolából, kétségbeesetten ellenálltál és sikoltoztál” – mondta Marco. - Botrány tört ki Velencében, különösen azután, hogy a dózse nem volt hajlandó veszekedni a szultánnal.

Az tény, hogy nem engem raboltak el a virágokkal díszített gondolából, hanem Francescát – magyarázta mosolyogva Azura. - Szegény égett a szerelemtől Enzo iránt, én pedig vártam Amiromat. Ezért az esküvő napján helyet cseréltünk.

Részletesen elmesélte, hogyan fedezte fel a herceg, hogy rossz menyasszonyt lopott el, a legfiatalabb nővére segítségével megtalálta Venier herceg palotáját, és találkozott kedvesével.

Sikerült Francescának elnyernie Signor Ciani szívét? - kérdezte Azura. Égett a kíváncsiságtól.

Nem. Három hónappal később feleségül vette Orsinit, egy özvegyasszonyt, aki néhai férjének két fiát adott” – válaszolta Marco.

Ó, micsoda kellemetlenség! - kiáltott fel Azura őszinte együttérzéssel. - Már férjnél van? Nincs kétségem afelől, hogy azonnal találtak neki egy másik vőlegényt.

A nagyapja visszaküldte Firenzébe. Azt mondta, túl öreg ahhoz, hogy a házasságkötési korú lányokkal harcoljon. Azt is mondta, hogy te és Francesca meggyaláztad a Veniers nevét. Mondanom sem kell, anyám dühös volt?

Igen, el tudom képzelni – rázta a fejét Azura. - Hogy vannak a többiek? Mint apa?

„Mindenki remekül érzi magát” – biztosította Marco.

Nagyon örülök, hogy hallom. - Azura hirtelen felállt. - Holnap újra jöhetsz. Aztán elmondod, miért döntöttél úgy, hogy engem keresel. - Megfordult és elment, így bátyja teljesen megzavarodott.

Egy szolga jelent meg a közelben.

– Parancsot kaptam, hogy vigyem le a partra – mondta. - Most vissza kell térned a hajóra, és holnap ugyanabban az időben megjelenhetsz. „Kivitte a vendéget a kertből, és meredek ösvényt mutatott neki a partra, ahol már várt egy csónak, hogy a hajóhoz vigye.

Marco Pietro d'Angelo mélységesen csalódott volt. Nagyon sok kérdést szerettem volna feltenni a nővéremnek, de ő nem engedte, és a kezdetektől a saját kezébe vette a beszélgetést. De mindenesetre megengedik, hogy visszatérjen, és ez önmagában nem kis győzelem. Mindenképpen felteszi a kérdéseit, és biztosan kap választ.

Jelenlegi oldal: 1 (a könyv összesen 23 oldalas) [olvasható rész: 13 oldal]

Bertrice Small
Bianca, a jámbor menyasszony

Prológus

Firenze. 1474

A koldus optimista volt, de nem bolond. Közeledő lépteket hallva gyorsan berohant a mély árnyékba. Hamarosan két feketébe burkolt alak jelent meg a sikátorban: nehézkesen hordtak egy vaskos batyut. Keskeny kőlépcsőkön lementek a fekete vízhez, egy kis csónakba rakták a terhet, magukba másztak, az evezőkre támaszkodva a csónakot a folyó közepére irányították, melynek partján nőtt Firenze nagy városa. ősidők.

Az éjszaka szokatlanul sötétnek bizonyult. A fogyó hold vékony félholdja nem adott fényt. Minden körülötte sűrű, viszkózus ködbe fulladt. A koldus már nem látta sem a csónakot, sem az embereket, de tisztán hallott egy csobbanást: valamit bedobtak az Arnóba. Biztosan egy holttest, gondolta a csavargó, és keresztet vetett. És hamarosan újra megjelent a csónak: a lovasok kikötöttek, és kihúzták a sáros partra. Felmásztak a lépcsőn, és végigmentek a sötétségbe burkolt sikátoron.

A koldus még mélyebbre préselte magát a falba; az idegenek ismét elhaladtak mellette anélkül, hogy észrevették volna. Félt levegőt venni, mert megértette: ha felfedezik, soha nem jön el érte a reggel. De végül a lépések elhaltak a távolban. Úgy tűnik, a veszély elmúlt. A koldus lehunyta a szemét, és elszunnyadt.

1. fejezet

A legszebb lány Firenzében. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo folyamatosan hallotta magáról ezeket a szavakat. Nagy dicséret, különös tekintettel a honfitársak elkötelezettségére a csillogó arany, vörös vagy szőke haj iránt. Bianca fekete fürtjei finom, ragyogó, porcelánszerű arcot kereteztek, kifogástalanul szabályos vonásokkal és feltűnő tengerzöld szemekkel. Amíg ő a Szent Anna téren sétált, édesanyjával a templom felé tartott, a férfiak időnként megfordultak, sőt meg is álltak abban a reményben, hogy élvezhetik a könnyed fátyol és szerény fejhajlítás által gondosan elrejtett szépséget. Ekkor azonban az anya és a lánya a templom boltívei alá léptek, és a levegő megtelt sajnálkozó sóhajokkal.

– Megvárják, amíg elmegyünk – mondta Bianca bosszúsan.

- Bolondok! Az idejüket vesztegetik! - kiáltott fel a matróna. – Nem fogom feleségül adni a lányaimat firenzeiekhez. Elég, ha szülőföldemet, Velencét feláldoztam ennek a komor városnak. Csak az apád iránti szeretet tart itt.

Egy kizárólag családtagjaik számára fenntartott padhoz sétáltak, és vörös arannyal hímzett párnákon térdeltek. A szentmise az orgona ünnepélyes hangjaival kezdődött. Nem minden kis kápolnának volt saját hangszere, de a Szent Anna-templom megengedhette magának ezt a luxust, hiszen a Pietro d’Angelo családé volt. Száz éve a családi palotával szemben épült a templom – csak át kellett menni a téren. A falakon látható freskók Szent Anna, Szűz Mária anyjának életét ábrázolták. A főoltár mindkét oldalán két másik, kisebb oltár állt: az egyiket Szent Annának, a másodikat Szent Máriának szentelték. Fény szűrődött át a magas, keskeny ólomüveg ablakokon, és visszaverődött a fekete-fehér márvány padlólapokról.

A gazdag selyemkereskedő, Giovanni Pietro d'Angelo nagylelkűen fizetett három pap, egy orgonista és egy kis kórus munkájáért, amelyben kasztrálták és természetes mély hangú férfiak egyaránt énekeltek. A szolgálat lehetővé tette számukra, hogy egy kis segélyben részesüljenek, és kényelmes panzióban lakjanak a templomban. A kórust magas szakértelem jellemezte, és a szomszédok irigyelték.

Amint elhaltak a hangok, Orianna Pietro d'Angelo megkönnyebbülten felsóhajtott: a mise véget ért. Ez egy mozgalmas nap lesz, és nem volt különösebben áhítatos, kivéve, ha ez hasznos volt. Bonamico atya most már a verandán várta védőnőit. A beszédes öregúr imádta Pietro d'Angelo mind a négy lányát.

„Bianca rajongóinak serege napról napra növekszik” – jegyezte meg elismerő mosollyal. – A világ tele van pletykákkal a signorina rendkívüli szépségéről.

- Micsoda abszurditás! – válaszolta ingerülten Orianna. – Valóban nincs jobb dolga ezeknek az embereknek, mint kutyafalkaként bolyongani az utcákon? Meg kell kérnünk Giót, hogy gondoskodjon arról, hogy a területet minden alkalommal megtisztítsák a bámészkodóktól, amikor elmegyünk a templomba és visszajövünk. Hamarosan sikoltozni és dudálni kezdenek utánad! És ki hiszi el ezek után, hogy a lány ártatlan, mint a bárány?

„A fiatalok túlságosan tisztelik a férjedet” – tiltakozott a pap.

– Úgy érted, félnek – magyarázta Orianna szárazon.

Padre Bonamico felnevetett.

- Lehetséges, kedves asszonyom. Nincs mit tenni: a fiatalság az ifjúság. Signorina Bianca szokatlanul csinos, így nincs semmi különös a megnövekedett érdeklődésben.

Mosoly villant a tiszteletreméltó matróna ajkán.

– Talán igazad van – értett egyet a nő, és kecsesen lement a lépcsőn. – Bianca, gyere tovább – parancsolta szigorúan a lányának, megfogta a karját, és átvezette a téren a palotába. Nem volt azonban kaland nélkül: a hölgyek már majdnem célba értek, amikor egy fiatalember szalaggal átkötött csokorral a lábuk elé vetette magát.

- Ez neked szól, Madonna! – kiáltott fel lelkesen, és áhítattal nézett csillogó barna szemekkel.

Bianca megdermedt a félelemtől, a tiszteletreméltó signora pedig határozottan ellökte magától a kinyújtott kezét, és szigorúan feddni kezdte túlságosan lelkes hódolóját.

- Pimasz! Udvari bolond! Micsoda vulgáris modor! Kérem, vegye figyelembe, hogy ismerem édesanyját, és minden bizonnyal beszámolok neki a fiam rossz viselkedéséről. Nem is gyaníthatja, hogy az utcán megtámadja a jól nevelt lányokat, és ezzel megsérti magát és a szüleiket is.

– Alázatosan bocsánatot kérek, signora – motyogta a fiatalember szégyenkezve, és zavartan meghajolt.

Ebben a pillanatban a bejárati ajtó közelében szolgálatot teljesítő két őr emlékezett a feladataira, odaugrottak a rendbontóhoz, és bilincsekkel elhajtották. Sikoltozva elrohant, amivel baráti nevetést váltott ki riválisaiból. Azonban hamarosan mindannyian követték barátjukat, hogy megkérdezzék, mit látott, amikor Bianca egy pillanatra felnézett.

– Találkoznod kellett volna velünk a templom közelében, és haza kellett volna kísérned – kezdte Orianna dühösen szidni a gondatlan szolgákat. – Valószínűleg látták, hogy a signorinát tétlenek tömege követte. Ha nem javítod ki magad azonnal, panaszt fogok tenni érted az úrnál, és követelni fogom az elbocsátását!

Felment a verandára, és várta, hogy a kapuőr kinyitja az ajtót.

Bianca együtt érzően nézett az őrökre, és az anyja után sietett be a házba.

– Drága lány – sóhajtott egyikük. - Boldogságot hoz a leendő férjnek.

Válaszul az elvtárs csak némán megvonta a vállát. Minden világos volt szavak nélkül. Természetesen maga a vőlegény messze nem lesz szegény. A szépség édesapja hatalmas vagyonnal rendelkezett, polgártársai tisztelték. Nem számít, hogy ki, Pietro D’Angelo mester soha nem venné feleségül négy lányát méltatlan emberekhez. Aki most lépett be a palotába, hamarosan eljegyeztetik, mert nemrég lett tizennégy. Beauty a második gyermek volt egy nagy családban és a legidősebb lánya. Marco testvér pontosan kilenc hónappal szülei esküvője után született – ugyanazon a napon. Tizenhárom hónappal később megszületett Bianca, őt követte Giorgio, Francesca, Luca és Luciana ikrek, végül pedig Julia, aki még nem volt négy éves. A signora ott megállt.

Példamutató feleségként Orianna hét egészséges gyermeket adott férjének. Meglehetősen elégedett volt Firenze fő selyemkereskedő feleségének és az Arte di Por Santa Maria céh elnökének kiváltságos helyzetével. A céh nevét az utcáról kapta, ahol raktárak és üzletek voltak. És ugyanakkor, mint minden gazdag hölgy, Signora Pietro d'Angelo is tudta, hogy férje szeretőt tart fenn, akit titokban meglátogatott egy folyóparti házban, amelyet kifejezetten randevúzásra vásárolt. Ebben a viselkedésben nem volt semmi szokatlan: Firenzében minden gazdag férfi szeretőt tartott. Ha pedig valaki megszegte a hagyományt, azonnal gyanúba keveredett: a renegátot vagy fukarnak, vagy gyengének tartották. Giovanni Pietro d'Angelo a nyilvánosság előtt és – mint mondták – otthon is tisztelettel bánt feleségével. Soha nem mutatta meg szeretőjét, bár a város ismerte. Nagyszerű példát mutatott fiainak. Egyszóval nagyon érdemes emberként és példamutató családapaként ismerték.

Az őr szorosan becsukta az ajtót, és körülnézett. A város fokozatosan életre kelt, bár a Szent Anna teret nagyon csendes és békés helynek tartották. Egyik oldalát, a másik felét teljesen elfoglalta egy templom, zenészpanzióval, két szemközti oldalon pedig egy gazdag kereskedő lenyűgöző palotája. Így a térnek csak egy oldala széles bejárata volt, ami egyben kijáratként is szolgált. A palota előtt egy kis teret alakítottak ki, amely minden törvénytisztelő polgár számára elérhető volt. A tér fő dísze egy pompás szökőkút volt, melynek közepén egy meztelen márvány naida fésülte nyugodtan hosszú márványhaját. A nimfát jól táplált, szárnyas amorok vették körül. Szorgalmasan porfírvázákat tartottak, a vázákból vízpatakok folytak. A parkban mandarinfák és nagy terrakotta virágcserepek voltak, a legritkább barack színű rózsákkal - a hozzáértő kertészek gondoskodásának köszönhetően a kecses bokrok a téli hónapok kivételével szinte egész évben dús virágzással gyönyörködtek. A szökőkúthoz márványforgácsokkal teleszórt sikátorok vezettek, körülötte három márványpad kapott helyet.

A palotából a teret csak a legfelső emeletről lehetett látni: tény, hogy a fényűző márványpalota alsó emeletein nem volt ablak. Firenze lakói úgy gondolták, hogy csak egy bolond engedi meg, hogy a rablók benézzenek a házba, és ezzel ösztönözzék a lopást.

A Palazzo Pietro d'Angelonak saját belső kertje volt. A gazdag családból származó hölgyek ritkán hagyták el a házat. A misét és a városon kívüli kirándulást egy villába méltó oknak tekintették arra, hogy elhagyják a szülőfalakat. A lányok elkísérhették anyjukat a templomba, ahogy Bianca tette, és ezzel véget ért a mozgásszabadságuk. Csak két út vezetett az apja házától: az egyik az oltárhoz, a másik a kolostorhoz. Így a négy oldalról bezárt kert pihenés, játék, séták helyszínéül, valamint a friss levegő egyetlen forrásaként szolgált. Itt fedezte fel Bianca húgát, Francescát.

– Már megint a téren vártak a férfiak? – kérdezte türelmetlenül a lány. Egy padon ült, miközben a szobalány megfésülte hosszú, szőke haját. Az aranyfürtök különleges büszkeségnek számítottak: minden héten megmosták és frissen facsart citromlével leöblítették, majd a napon szárították, miközben egy szobalány lassan fésülte minden egyes szálat.

– Igen – felelte Bianca. – És a tömeg még nagyobb lett.

– Azt mondják, az egyik fel is jött és megszólalt. – Francesca megfordult és irigykedve nézett a nővérére. - És anyám miért nem engedi, hogy templomba is járjak?

– Mikor sikerült mindent megtudnod? „Nemrég tértem haza” – lepődött meg Bianca.

Francesca felkacagott.

- Amint elérkezik a mise végének ideje, a szobalányok felszaladnak az emeletre, hogy nézzék, ahogy átsétál a téren. Ó, mennyire szeretnék a közeledben lenni! Megmentetted tisztelőd csokrát? Megnézhetem?

"Soha nem fogadok el ajándékot senkitől, kivéve az apámat és a testvéreimet." – ráncolta a homlokát elégedetlenül Bianca. – De maga a kérdés és a túlzott érdeklődés azt mutatja, hogy még túl korai lenne elhagyni a házat. Anyámat először tavaly, tizenhárom éves korom után kísérhettem el. Még csak tíz éves vagy. Ne felejtsd el, hogy nem akárki vagy, hanem egy jelentős firenzei kereskedő és egy velencei hercegnő lánya.

- Csak gondolkozz! – duzzogta Francesca. – Mostanában nincs menekvés az arroganciád elől! Nem baj, hamarosan máshol képzeled magad: apád makacsul udvarol. Nyárra megházasodsz, és saját otthonod úrnője leszel. És én anyámmal megyek templomba helyetted!

- Hogy érted, hogy apám udvarol? Mit hallottál, kis pletyka? – Bianca megragadta a nővérét a hajánál fogva, és erővel húzta. - Most beszélj! Ki ő? A neve? Jól nézel ki? Apáddal jöttél beszélni apánkkal? Azonnal válaszolj, különben kopasz maradsz!

- Ó, de fáj! – sikoltotta szánalmasan Francesca, és próbált kiszabadulni a vasmarkolatból. – És csak véletlenül hallottam valamit! Tegnap elmentem a könyvtár mellett, és hangok hallatszottak a zárt ajtó mögül.

- Ó, szóval te is lehallgattál!

– Természetesen – ismerte el Francesca őszintén. - Máshogyan tudnád megtudni, mi történik ebben a házban? A fülét a kulcslyukra tapasztotta, és meghallotta apa hangját: éppen azt mondta, hogy anya nem akarja Firenzeihez adni a lányait, de ő beleegyezik, mert azt tervezi, hogy ezekből a házasságokból a lehető legtöbb hasznot hozza a családnak. Firenzében pedig megvan minden lehetséges súlya és szükséges befolyása.

A beszélgetőtárs határozottan kifogásolta, hogy a vele kötött szövetség komolyan megerősítené a Pietro d’Angelo család helyzetét, és emlékeztette a pápát néhány fontos kötelességre. Állítólag az esküvő teljesen kioltja. Válaszul apa dühösen azt javasolta, hogy kérjen bármit, de ezt nem. És akkor a vendég nevetett. Ó, Bianca, nagyon nem tetszett a nevetése. Kedves, sőt baljós. – Az emléktől Francesca megborzongott.

- Isten Anyja! – suttogta Bianca alig hallhatóan, és ismét lelassította a húgát:

- Nos, mi más? mit hallottál még?

- Semmi más. Lépések hallatszottak a szobában és elszaladtam. Ha apa megtudja, hogy az ajtó alatt álltam, megparancsolja, hogy korbácsoljak meg. Hogyan maradhatna? – Francesca szomorúan sóhajtott.

Bianca megértően bólintott.

- Nos, majd beszélek anyuval.

- Csak kérlek, ne mondd, hogy tőlem értesültél a hírről! – könyörgött Francesca.

– Ne félj, nem mondom el – nyugtatta meg Bianca. – A szolgák pletykáját fogom okolni. Ha valóban tárgyalások zajlanak a hátam mögött, anyám valószínűleg minden részletet ismer, és nem fogja titkolni.

„Nem akarom, hogy férjhez menj és elhagyj minket” – ismerte el szomorúan a húga. – És amikor azt mondtam, hogy szívesen megszabadulnék tőled, egyáltalán nem így gondoltam.

- Tudom, ravasz. – Bianca elmosolyodott, és elment, hogy megkeresse anyját, és megtudja az igazságot saját jövőjével kapcsolatban.

– A szüleid be vannak zárva a hálószobába, és valamiről beszélgetnek – mondta Fabia, a hölgy szobalánya, majd suttogva hozzátette: – Biztosan komoly dologról van szó, mert anya még a hangját is felemelte, és ez egyáltalán nem olyan, mint ő. .”

– Hallottam pletykákat valamiféle párkeresésről – magyarázta Bianca halkan.

Hirtelen kitárult az ajtó; Az apa dühtől elsötétült arccal jött ki a hálószobából, és anélkül, hogy bárkire nézett volna, gyorsan elhagyta felesége szobáit.

– Ezt soha nem bocsátom meg neked, Giovanni! Soha! – Signora Orianna kiáltása hallatszott utána. Megjelent a küszöbön, de amint meglátta a legidősebb lányát, sírva fakadt, visszatért a szobába, és becsapta maga mögött az ajtót.

– Ott kellene lennem – sóhajtott Fabia.

Bianca bólintott, és követte az apját. Szóval anya kiabált vele. Annak ellenére, hogy eddig még soha senki nem hallotta a sikoltozását. És rettenetesen idegesnek tűnik. Orianna Rafaela Maria Teresa Venier, a nagy Velencei Köztársaság hercegnője nem engedte meg magának, hogy emelt hangon beszéljen, vagy érzelmeket mutasson, most mégis nemcsak legidősebb lánya, hanem szobalánya jelenlétében is megtette mindkettőt. A dolgok nagyon rossznak tűnnek.

Francesca alig várta a nővérét.

– Mondd el, mit találtál ki – kérte azonnal.

Bianca leírta a jelenetet, amelynek éppen szemtanúja volt.

A zöld szemek elkerekedtek a csodálkozástól.

– De anya soha nem sikoltoz úgy, mint egy kereskedő. És azt mondani apának, hogy amit csinál, az megbocsáthatatlan és általában elképzelhetetlen... mit csinált, ami ekkora haragot váltott ki?

Bianca vállat vont.

- Fogalmam sincs. De gyanítom, hogy ha arra a sorsunk van, hogy megtudjunk valamit, az nagyon hamar megtörténik.

Mintha megerősítené szavait, kopogtattak az ajtón.

- Bejön! – válaszolta Bianca.

Egy magas, jóképű fiatalember jelent meg a küszöbön – Marco testvére. Gyorsan belépett a szobába, becsukta maga mögött az ajtót, és erősen megszorította a legidősebb nővér kezét.

– Az egész az én hibám, és bocsánatot kell kérnem tőled. „A fiatalember valóban szégyellni és szomorúnak tűnt, ami mindkét nővért teljesen összezavarta.

Biancát találták meg először.

– De mi késztet arra, hogy megbánd és kérj bocsánatot, Marco? Nem ismerek még a legjelentéktelenebb bűntudatot sem a részedről.

– Kérem, üljön le – kérte a testvér. – Nos, Francescának mennie kell. Minden, amit mondok, csak Biancához kapcsolódik, és egyáltalán nem hozzád, bébi. – Az ajtóra mutatott.

- De én nem vagyok baba! Ő Julia baba. És a tizenegyedik évembe lépek!

A fiatalember elmosolyodott, és játékosan megrángatta vastag aranyfonatát.

– És ne is próbálj lehallgatni – intette ravaszul.

- Itt egy másik! – Francesca sértődötten felhorkant, és nem leplezve nemtetszését, elment.

Marco nem volt túl lusta, hogy kinézzen, és nézze, hogyan sétál a szemtelen lány a hosszú folyosón. Mielőtt eltűnt a sarkon, nem győzte megfordulni, és kinyújtotta a nyelvét. A testvér jóízűen felnevetett, visszatért Biancához, és szorosan becsukta az ajtót.

– Gyere ide – fogta meg a húgát, és az ablakhoz vezette. – A kémünk biztosan vissza fog térni, és innen semmi sem éri el. „Abban a pillanatban a bátyám elképesztően hasonlított az apjára: ugyanolyan göndör fekete haja és kék szeme.

Bianca elmosolyodott, és engedelmesen az ablakhoz lépett.

- Az biztos. Szóval mi zavar?

„Attól tartok, hogy tetteimmel akaratlanul is veszélybe sodortalak” – ismerte el a testvér, és halkabban beszélt: „Sajnálom, hogy el kell mondanom valamit, amit egy jó családból származó lánynak nem szabad tudnia. de nincs más választás." Néhány hónappal ezelőtt Stefano Rovere barátommal meglátogattunk egy olyan személyt, aki a szerelmeskedés terén szerzett szakértelméről ismert, és hajlandó volt megosztani tudását fiatal férfiakkal, akik a testi gyönyörök útjára lépnek. – Marco elpirult: nemrég volt tizenöt éves, és nem szokott ilyen témákról tisztességes hölgyekkel beszélgetni.

„Más szóval, meglátogattál egy udvarhölgyet” – összegezte higgadtan Bianca. „Anya azt mondta, hogy vannak ilyen nők a világon, és együtt imádkoztunk értük. Úgy tűnik, nem könnyű számukra az élet.

– Stefano olyan dühös nyomással támadta szegényt, hogy a lány közvetlenül alatta halt meg – mondta Marco fahangon; Nem talált más, finomabb szavakat a tragédia leírására.

- Istenem! – kiáltott fel Bianca félve, és eszeveszetten keresztet vetett.

– És akkor szörnyű hülyeséget követtünk el – folytatta a testvér halálra ítélve. – Azon az éjszakán nem voltak szolgák a házban. A hirtelen halálesetet azonnal jelenteni akartam a hatóságoknak, de Stefano nem engedte meg. Féltem, hogy kitör a botrány, gyilkossággal vádolnak meg minket, és apámnak hatalmas kenőpénzzel kell fizetnie. És attól is félt, hogy valaki közeli hozzátartozója megtudja, hogy Stefano Rovere, Firenze leghíresebb ügyvédjének fia és Marco Pietro d'Angelo, az Arte di Por Santa Maria céh elnökének fia az utolsó, aki meglátogatja az udvarhölgyet.

- És te mit csináltál? – kérdezte Bianca suttogva a rémülettől remegve.

A meztelen testet perzsa szőnyegbe tekerték, több nehéz követ szorosan megkötöztek, az Arno partjára, a Ponte Vecchio közelébe vitték, és csónakba rakták. Elhajóztunk a folyó közepéig, és bedobtuk a rakományt a vízbe. A sziklák miatt azonnal a fenékre süllyedt.

– Uram, könyörülj a szegény asszony lelkén – motyogta Bianca, sápadtan, mint a lepedő. - De hogyan befolyásolhatja a sorsomat ennek a szerencsétlen asszonynak a halála?

– Várj, a történetem még nem ért véget – rázta a fejét Marco. „Stefano úgy döntött, hogy el kell mennünk az apjához, és elmondani neki mindent, ami történt. A helyzet az, hogy Signor Rovere folyamatosan hülyeséggel vádolta fiát, és be akarta bizonyítani, hogy képes egyedül kikerülni a rossz helyzetekből. Megmondom őszintén, az ötlet kezdettől fogva nem tetszett. Ha kétes cselekedetet követett el, szilárdan ki kell állnia és csendben kell maradnia. Senki sem tudta volna, mert egyetlen lélek sem volt a közelben.

– Szóval Rovere mester helyeselte fia viselkedését? – tisztázta Bianca hitetlenkedve. Vajon hogyan reagáljon egy apa, ha odajön a fia, és azt mondja, hogy éppen egy udvarhölgy holttestét fojtotta meg titokban, aki meghalt túlságosan heves ölelésében?

– Stefano atya nagyon kemény ember. Figyelmesen hallgatta fiát, majd olyan erővel megütötte, hogy elesett és majdnem elvesztette az eszméletét. Amikor a szegény fickó egy kicsit magához tért, Signor Rovere nyugodt, hideg hangján kifejtette, hogy egy ilyen ismert személy hirtelen eltűnése egy bizonyos foglalkozású városban minden bizonnyal vizsgálatot von maga után. Azt mondta, hogy most ki kell találnunk egy történetet, amely valahogy megmagyarázhatja az eseményt, és megmentheti a hírnevünket. És apánk után küldött.

Amikor megérkezett, jelen kellett lennem a beszélgetésükön. Rovere mester elmagyarázta, mi történt velünk, és elmondta, hogy már utasította az embereit, hogy tegyék rendbe a házat és távolítsák el a kellemetlen eset esetleges nyomait. Számos ruhát és egy ékszerdobozt vittek el, hogy azt a benyomást keltsék, hogy a háziasszony hirtelen úgy döntött, kirándul. Az ügyvéd az egyik szolgálót reggelig a házban hagyta, hogy megvárja a szobalány érkezését, és elmagyarázza, hogy a hölgynek sürgősen távoznia kell, és nem tudni, mikor jön vissza. Firenzében minden ügye egy megbízható ügyvéd hatáskörébe került. A szolgákat bőkezűen megfizették, a házat bezárták és lepecsételték. Így elkerülhető a botrány.

A pápa köszönetet mondott Rovere mesternek, ő pedig mosolyogva azt válaszolta, hogy ezentúl a signor az adósa, és kérésre köteles fizetni. A pápa egyetértett azzal, hogy Pietro d’Angelo családja mindig törleszti adósságait, és végleg visszaadja. Minden megtörténik, ami a teljes rendezéshez szükséges.

Marco elhallgatott, és fájdalmasan nézett gyönyörű nővérére.

És abban a pillanatban Bianca mindent megértett. Fiatal volt és tapasztalatlan, de semmiképpen sem hülye.

– Szóval Rovere mester követelt fizetésül – mondta halkan és nyugodtan. Nos, a városban mindenki tudta, hogy özvegy, és új feleséget keres.

– Őszintén szólva, jobban szeretném, ha kolostorba mennél, vagy akár meghalnál – bármit, csak ne ehhez a férfihoz menj feleségül. Gondolj csak bele: neked állítottam ezt a csapdát!

Bianca sokáig hallgatott, majd felsóhajtott, és megkérdezte:

- Szóval, apa beleegyezett? Egy pillanatig gondolkodtam, és válaszoltam a saját kérdésemre:

- Természetesen beleegyezett, mert anyám azt mondta, hogy soha nem bocsát meg neki. De miért, miért nem utasította el, Marco? Rovere mester nem fogadott volna el mást fizetésként? Eltelik néhány hónap, és a botrány magától elcsitul. Ráadásul a fia is érintett a sajnálatos esetben. Végül is nem te ölted meg ezt a nőt. Most halt meg két fiatalember szórakoztatása közben. Igen, nagy hiba volt ilyen nevetséges módon megszabadulni a holttesttől, de te és Stefano nem vagytok másban vétkesek, mint naivitásban és butaságban.

– Apa pénzt ajánlott fel... sok pénzt, és még a raktárainak tíz százalékát is. Bármilyen más árat kért, de Rovere mester hajthatatlanul kiállta a helyét. Ragaszkodott hozzá, hogy legyél a felesége, és semmi más nem fogja kifizetni az adósságot. Látod, most apánk becsületéről beszélünk: nem tagadhatja meg a fizetést, csak azért, mert nem tetszik neki a kiszabott ár. Végül elfogadta a feltételeket, ami azt jelenti, hogy nincs joga megtámadni azokat.

– Igen, így van – értett egyet szomorúan Bianca. - Ismert már az esküvő dátuma?

– Ma este a szüleid tájékoztatni fognak a házasságodról. Nem tudom pontosan mit döntöttek, de feltételezem, hogy anyám megpróbálja a lehető legtávolabbra szorítani az elkerülhetetlen eseményt.

– Én is így gondolom – bólintott Bianca.

– Mindent be kellett vallanom neked – magyarázta keserűen a bátyám. – Apa soha nem fogja megmondani, miért kell hozzámenned ehhez a férfihoz. Kár, hogy meg kell fizetned a bűneimért, de nem szeretném, ha a váratlan hír megdöbbenne. A férjének francia hercegnek vagy velencei hercegnek kellett volna lennie, és nem Rovere ügyvédnek! Sikeres jogi karrierje ellenére hírneve undorító.

Marco története ijesztő és zavaros volt, de Bianca nagyon szerette bátyját – főleg, hogy mindössze tizenhárom hónap volt köztük a korkülönbség. Szerette őt, és mindenre kész volt, hogy megmentse őt és családja jó hírét.

– Ne aggódj – próbálta megnyugtatni a fiatalembert. – Előbb-utóbb meg kell házasodnod, miért ne tennéd meg most? Anyám jól nevelt; Azt hiszem, jó feleség és józan háziasszony lehet belőlem. Megpróbálom vigasztalni magam a gyerekekkel, és ő is, mint minden gazdag ember, szórakoztatja és örülni fog a szeretőjének. Amint az érzés újszerűsége elmúlik, békén fog hagyni. Igen, nagyon reméltem, hogy elhagyom Firenzét, de ha másképp alakul, hát legyen. – Bianca nagyon felnőtt módjára megveregette bátyja kezét. – Most pedig, kérlek, hagyj el engem. Szeretném átgondolni, hogy méltósággal nézhessek szembe apám üzenetével. A szülőknek nem kell szégyellniük legidősebb lányukat. Ezenkívül úgy kell viselkednie, hogy ne súlyosbítsa a köztük keletkezett viszályt. Remélem, sorsomat alázatosan vállalva, legalább egy kicsit elsimíthatom az ellentmondást.

Marco némán bólintott, homlokon csókolta a húgát, és kiment a hálószobából. Ahogy várta, Francesca izgatott a kíváncsiságtól, a folyosón várt – alig várta, hogy megtudja, miről beszélnek a vének.

„Nem, szemtelen lány, most nem láthatod Biancát” – figyelmeztetett a testvér az elkerülhetetlen kérdésre. – Most pihen, és mindennek köztünk kell maradnia.

- Marco! – A lány édesen lebiggyesztette az ajkát, és azonnal elbűvölően elmosolyodott.

– Nem – csattant fel a fiatalember, és megfogta a nővére kezét. - Figyelj, tudtad, hogy az egyik macska most szült kiscicákat? Tricolor - fehér, piros és fekete foltokkal. Szerintem Trenek hívják. Menjünk gyorsan és nézzük meg a gyerekeket.

- Azt hinné az ember, hogy kíváncsi lesz a cicákra! – Francesca megvetően megvonta a vállát.

– Nagyon érdekes veled lenni – biztosította Marco, és levezette a nővérét a konyhába, ahol a ház macskaállománya élt. A szakács szerette az okos vadászokat: sikeresen fogtak egereket, és ezzel rendet tartottak a háztartásban.

Bianca természetesen hangokat hallott a folyosón, és hálásan fogadta bátyja diplomáciai manőverét. Egyedül akartam lenni, hogy megértsem a sors hirtelen és nyilvánvalóan elkerülhetetlen fordulatát. Többször is alkalma volt találkozni Stefano Roverével – a fiatalember bátyja legjobb barátja volt, és időről időre a házukban vacsorázott. Komolynak tűnt, és számára az eljegyzés nem tűnik tragédiának. Mindenesetre fiatal volt. De feleségül veszi az apját? Bianca összerezzent. De Stefanónak volt egy öccse is. Mi lenne, ha elmondaná a szüleinek, hogy meghallotta az Úr hívását, és hirtelen vonzódni kezd a szerzetesi élethez? Nem, valószínűleg nem hiszik el, még akkor sem, ha nagyon ragaszkodik hozzá.

Eltelt a reggel. Lassan, fáradtan elsuhant a nap. Itt az ideje a fő családi étkezésnek. Az asztalnál a szülők szokatlanul keveset beszéltek, de a kisebbek, mint mindig, hangoskodtak, és vidám energiával teli, vidám hangulatot teremtettek. A szokásoknak megfelelően az urak és a szolgák egy asztalnál vacsoráztak. A szakács tésztát és húst készített, desszertként pedig szőlőt és narancsot kínált. Bianca és Marco nagyon keveset evett, és ez a körülmény nem kerülte el édesanyjuk közeli tekintetét, főleg, hogy Francesca azt mondta, hogy reggel kirúgták a szobából, és hosszasan megbeszéltek valamit négyszemközt.

– Bianca – szólította meg Pietro d’Angelo Giovanni lányát.

- Igen Uram. Hogyan szolgálhatom ki? – válaszolta engedelmesen.

- Hagyja el az asztalt, és menjen a könyvtárba. Anya és én beszélni akarunk veled. – Apa elővett az asztalról egy ezüst serleget, és egy hosszú kortyban kiszívta. A hangulat azonban ezután sem javult.

– Engedelmeskedem, uram – felelte Bianca. Azonnal felkelt, és anélkül, hogy bárkire nézett volna, sietve távozott. A könyvtárban megállt az ablak mellett, és várni készült. A várakozás azonban rövid ideig tartott.

Szülei szinte közvetlenül mögötte érkeztek, leültek a magas támlájú székekre, és intettek lányuknak, hogy jöjjön fel és álljon vele szemben. Az apa arca komoly és ideges maradt. Az anya úgy nézett ki, mintha már régóta sírt volna; és még most is könnyek gyűltek a szemébe.

- Házasodni kell. A vőlegény gazdag és befolyásos firenzei. Egy ilyen tiszteletreméltó személy figyelmét nagy sikernek kell tekinteni.

- Megtudhatom ennek a méltó úrnak a nevét, uram? – kérdezte visszafogottan, halk hangon Bianca, és meglepődött saját önuralmán: a lábai megadják magukat.

– Ő Sebastiano Rovere, Stefano apja – válaszolta az apa szárazon.

– De Stefano több hónappal idősebb, mint a mi Marcónk. – Bianca mintha kívülről hallotta volna a hangját. Megértette, hogy nincs más választása, de mégsem volt ereje leplezni haragját. Nem állhatott volna a védelmére? Nem tudta volna megvédeni anyját a hosszú, vigasztalhatatlan könnyektől? - Szóval, feleségül akarnak adni valakinek, aki alkalmas apának? Hogy tehetted, apa? Hogyan tudták ezt megtenni? „Próbálta visszafogni magát, de keserű érzések szakították meg a lelkét: a sértés túl hevesnek bizonyult, az igazságtalanság pedig elviselhetetlenül fájdalmas.

„Egy fiatal feleségnek szüksége van egy felnőtt férj határozott útmutatására” – vágta rá könyörtelenül az apa. Lánya szavai csípték. – És az is hasznos lesz, ha megtanulod kontrollálni az indulataidat.

– Azt hallottam, hogy ennek az embernek a hírneve aligha nevezhető tiszteletre méltónak – folytatta Bianca kitartóan. Hát nem tudja apám, hogy a pletykák szerint az ügyvédet azzal vádolták, hogy meggyilkolta első két feleségét?

-Ki mondott neked ekkora hülyeséget? – lángolt fel az apa. – Nem illik rosszat beszélni valakiről, akivel még nem is találkoztál. Sebastiano Rovere Firenze legképzettebb ügyvédje. Tisztelt és gazdag. Minden jó családból származó lány ilyen házastársról álmodik.

– A szolgák mindent tudnak, és nem hallgatnak – ellenkezett merészen Bianca. „Azt mondják, hogy bár Rovere mester híres és remekül tehetséges a munkájában, szívében gonosz és gonosz. És ezt a férjet választottad nekem, apa? Tényleg annyira elegem van belőled, hogy az első házasságot javasolt azonnal beleegyezést kapott?

– Nem szabad hallgatnod az alacsony emberek tétlen fecsegését – motyogta Giovanni összeszorított fogakkal. Megértette, hogy a lányának igaza van, de ellentmondjon az apjának? A lány nem ismeri a szomorú körülményeket, amelyek a katasztrófát okozták. Egyszerűen nem volt más út. Marco a legidősebb fiú, az örökös, és ha fény derül az igazságra a balszerencsés éjszakáról, a család becsülete helyrehozhatatlanul elveszik: az ilyen történeteket soha nem törlik ki az emlékezetből. A selyemkereskedelem, az élet fő üzlete örökre összeomlik. Nem, semmi ilyesmi nem engedhető meg.

- De miért vegyem feleségül ezt az öregembert? – kérdezte Bianca merészen. – Nem találhattál volna nekem egy másik vőlegényt: fiatalt és előkelőt?

Bertrice Small

Bianca, a jámbor menyasszony

Újranyomva a NAL Signet engedélyével, amely a Penguin Group (USA) Inc. tagja. és Andrew Nurnberg irodalmi ügynökség.

© Bertrice Small, 2012

© Fordítás. T.N. Aspen, 2014

© Orosz kiadás, AST Publishers, 2015

Firenze. 1474

A koldus optimista volt, de nem bolond. Közeledő lépteket hallva gyorsan berohant a mély árnyékba. Hamarosan két feketébe burkolt alak jelent meg a sikátorban: nehézkesen hordtak egy vaskos batyut. Keskeny kőlépcsőkön lementek a fekete vízhez, egy kis csónakba rakták a terhet, magukba másztak, az evezőkre támaszkodva a csónakot a folyó közepére irányították, melynek partján nőtt Firenze nagy városa. ősidők.

Az éjszaka szokatlanul sötétnek bizonyult. A fogyó hold vékony félholdja nem adott fényt. Minden körülötte sűrű, viszkózus ködbe fulladt. A koldus már nem látta sem a csónakot, sem az embereket, de tisztán hallott egy csobbanást: valamit bedobtak az Arnóba. Biztosan egy holttest, gondolta a csavargó, és keresztet vetett. És hamarosan újra megjelent a csónak: a lovasok kikötöttek, és kihúzták a sáros partra. Felmásztak a lépcsőn, és végigmentek a sötétségbe burkolt sikátoron.

A koldus még mélyebbre préselte magát a falba; az idegenek ismét elhaladtak mellette anélkül, hogy észrevették volna. Félt levegőt venni, mert megértette: ha felfedezik, soha nem jön el érte a reggel. De végül a lépések elhaltak a távolban. Úgy tűnik, a veszély elmúlt. A koldus lehunyta a szemét, és elszunnyadt.

A legszebb lány Firenzében. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo folyamatosan hallotta magáról ezeket a szavakat. Nagy dicséret, különös tekintettel a honfitársak elkötelezettségére a csillogó arany, vörös vagy szőke haj iránt. Bianca fekete fürtjei finom, ragyogó, porcelánszerű arcot kereteztek, kifogástalanul szabályos vonásokkal és feltűnő tengerzöld szemekkel. Amíg ő a Szent Anna téren sétált, édesanyjával a templom felé tartott, a férfiak időnként megfordultak, sőt meg is álltak abban a reményben, hogy élvezhetik a könnyed fátyol és szerény fejhajlítás által gondosan elrejtett szépséget. Ekkor azonban az anya és a lánya a templom boltívei alá léptek, és a levegő megtelt sajnálkozó sóhajokkal.

– Megvárják, amíg elmegyünk – mondta Bianca bosszúsan.

- Bolondok! Az idejüket vesztegetik! - kiáltott fel a matróna. – Nem fogom feleségül adni a lányaimat firenzeiekhez. Elég, ha szülőföldemet, Velencét feláldoztam ennek a komor városnak. Csak az apád iránti szeretet tart itt.

Egy kizárólag családtagjaik számára fenntartott padhoz sétáltak, és vörös arannyal hímzett párnákon térdeltek. A szentmise az orgona ünnepélyes hangjaival kezdődött. Nem minden kis kápolnának volt saját hangszere, de a Szent Anna-templom megengedhette magának ezt a luxust, hiszen a Pietro d’Angelo családé volt. Száz éve a családi palotával szemben épült a templom – csak át kellett menni a téren. A falakon látható freskók Szent Anna, Szűz Mária anyjának életét ábrázolták. A főoltár mindkét oldalán két másik, kisebb oltár állt: az egyiket Szent Annának, a másodikat Szent Máriának szentelték. Fény szűrődött át a magas, keskeny ólomüveg ablakokon, és visszaverődött a fekete-fehér márvány padlólapokról.

A gazdag selyemkereskedő, Giovanni Pietro d'Angelo nagylelkűen fizetett három pap, egy orgonista és egy kis kórus munkájáért, amelyben kasztrálták és természetes mély hangú férfiak egyaránt énekeltek. A szolgálat lehetővé tette számukra, hogy egy kis segélyben részesüljenek, és kényelmes panzióban lakjanak a templomban. A kórust magas szakértelem jellemezte, és a szomszédok irigyelték.

Amint elhaltak a hangok, Orianna Pietro d'Angelo megkönnyebbülten felsóhajtott: a mise véget ért. Ez egy mozgalmas nap lesz, és nem volt különösebben áhítatos, kivéve, ha ez hasznos volt. Bonamico atya most már a verandán várta védőnőit. A beszédes öregúr imádta Pietro d'Angelo mind a négy lányát.

„Bianca rajongóinak serege napról napra növekszik” – jegyezte meg elismerő mosollyal. – A világ tele van pletykákkal a signorina rendkívüli szépségéről.

- Micsoda abszurditás! – válaszolta ingerülten Orianna. – Valóban nincs jobb dolga ezeknek az embereknek, mint kutyafalkaként bolyongani az utcákon? Meg kell kérnünk Giót, hogy gondoskodjon arról, hogy a területet minden alkalommal megtisztítsák a bámészkodóktól, amikor elmegyünk a templomba és visszajövünk. Hamarosan sikoltozni és dudálni kezdenek utánad! És ki hiszi el ezek után, hogy a lány ártatlan, mint a bárány?

„A fiatalok túlságosan tisztelik a férjedet” – tiltakozott a pap.

– Úgy érted, félnek – magyarázta Orianna szárazon.

Padre Bonamico felnevetett.

- Lehetséges, kedves asszonyom. Nincs mit tenni: a fiatalság az ifjúság. Signorina Bianca szokatlanul csinos, így nincs semmi különös a megnövekedett érdeklődésben.

Mosoly villant a tiszteletreméltó matróna ajkán.

– Talán igazad van – értett egyet a nő, és kecsesen lement a lépcsőn. – Bianca, gyere tovább – parancsolta szigorúan a lányának, megfogta a karját, és átvezette a téren a palotába. Nem volt azonban kaland nélkül: a hölgyek már majdnem célba értek, amikor egy fiatalember szalaggal átkötött csokorral a lábuk elé vetette magát.

- Ez neked szól, Madonna! – kiáltott fel lelkesen, és áhítattal nézett csillogó barna szemekkel.

Bianca megdermedt a félelemtől, a tiszteletreméltó signora pedig határozottan ellökte magától a kinyújtott kezét, és szigorúan feddni kezdte túlságosan lelkes hódolóját.

- Pimasz! Udvari bolond! Micsoda vulgáris modor! Kérem, vegye figyelembe, hogy ismerem édesanyját, és minden bizonnyal beszámolok neki a fiam rossz viselkedéséről. Nem is gyaníthatja, hogy az utcán megtámadja a jól nevelt lányokat, és ezzel megsérti magát és a szüleiket is.

– Alázatosan bocsánatot kérek, signora – motyogta a fiatalember szégyenkezve, és zavartan meghajolt.

Ebben a pillanatban a bejárati ajtó közelében szolgálatot teljesítő két őr emlékezett a feladataira, odaugrottak a rendbontóhoz, és bilincsekkel elhajtották. Sikoltozva elrohant, amivel baráti nevetést váltott ki riválisaiból. Azonban hamarosan mindannyian követték barátjukat, hogy megkérdezzék, mit látott, amikor Bianca egy pillanatra felnézett.

– Találkoznod kellett volna velünk a templom közelében, és haza kellett volna kísérned – kezdte Orianna dühösen szidni a gondatlan szolgákat. – Valószínűleg látták, hogy a signorinát tétlenek tömege követte. Ha nem javítod ki magad azonnal, panaszt fogok tenni érted az úrnál, és követelni fogom az elbocsátását!

Felment a verandára, és várta, hogy a kapuőr kinyitja az ajtót.

Bianca együtt érzően nézett az őrökre, és az anyja után sietett be a házba.

– Drága lány – sóhajtott egyikük. - Boldogságot hoz a leendő férjnek.

Válaszul az elvtárs csak némán megvonta a vállát. Minden világos volt szavak nélkül. Természetesen maga a vőlegény messze nem lesz szegény. A szépség édesapja hatalmas vagyonnal rendelkezett, polgártársai tisztelték. Nem számít, hogy ki, Pietro D’Angelo mester soha nem venné feleségül négy lányát méltatlan emberekhez. Aki most lépett be a palotába, hamarosan eljegyeztetik, mert nemrég lett tizennégy. Beauty a második gyermek volt egy nagy családban és a legidősebb lánya. Marco testvér pontosan kilenc hónappal szülei esküvője után született – ugyanazon a napon. Tizenhárom hónappal később megszületett Bianca, őt követte Giorgio, Francesca, Luca és Luciana ikrek, végül pedig Julia, aki még nem volt négy éves. A signora ott megállt.

Példamutató feleségként Orianna hét egészséges gyermeket adott férjének. Meglehetősen elégedett volt Firenze fő selyemkereskedő feleségének és az Arte di Por Santa Maria céh elnökének kiváltságos helyzetével. A céh nevét az utcáról kapta, ahol raktárak és üzletek voltak. És ugyanakkor, mint minden gazdag hölgy, Signora Pietro d'Angelo is tudta, hogy férje szeretőt tart fenn, akit titokban meglátogatott egy folyóparti házban, amelyet kifejezetten randevúzásra vásárolt. Ebben a viselkedésben nem volt semmi szokatlan: Firenzében minden gazdag férfi szeretőt tartott. Ha pedig valaki megszegte a hagyományt, azonnal gyanúba keveredett: a renegátot vagy fukarnak, vagy gyengének tartották. Giovanni Pietro d'Angelo a nyilvánosság előtt és – mint mondták – otthon is tisztelettel bánt feleségével. Soha nem mutatta meg szeretőjét, bár a város ismerte. Nagyszerű példát mutatott fiainak. Egyszóval nagyon érdemes emberként és példamutató családapaként ismerték.

Egy tiszteletreméltó kereskedő fiatal, makulátlan lányát, Bianca Pietro d'Angelót Firenze első szépségének tartották. És ez a kincs a kegyetlen gazember, Sebastiano Rovera feleségéhez került, egy szabadelvű és gyilkos.

Bianca csodával határos módon megszökött a fogságból a gyűlölt despota palotájában. A sors pedig találkozott a bátor és nemes idegennel, Amir ibn Jemmel, az oszmán herceggel. A jóképű jóképű férfi szenvedélyesen, teljes lelkével beleszeretett a kedves olasz nőbe, és elnyerte a szívét.

De vajon megtalálják-e a szerelmesek a boldogságot? Végül is vadászatot hirdettek a szökevényre, és az aljas Rovere inkább megöli fiatal feleségét, mintsem másnak adja.

Bertrice Small

Bianca, a jámbor menyasszony

Prológus

Firenze. 1474

A koldus optimista volt, de nem bolond. Közeledő lépteket hallva gyorsan berohant a mély árnyékba. Hamarosan két feketébe burkolt alak jelent meg a sikátorban: nehézkesen hordtak egy vaskos batyut. Keskeny kőlépcsőkön lementek a fekete vízhez, egy kis csónakba rakták a terhet, magukba másztak, az evezőkre támaszkodva a csónakot a folyó közepére irányították, melynek partján nőtt Firenze nagy városa. ősidők.

Az éjszaka szokatlanul sötétnek bizonyult. A fogyó hold vékony félholdja nem adott fényt. Minden körülötte sűrű, viszkózus ködbe fulladt. A koldus már nem látta sem a csónakot, sem az embereket, de tisztán hallott egy csobbanást: valamit bedobtak az Arnóba. Biztosan egy holttest, gondolta a csavargó, és keresztet vetett. És hamarosan újra megjelent a csónak: a lovasok kikötöttek, és kihúzták a sáros partra. Felmásztak a lépcsőn, és végigmentek a sötétségbe burkolt sikátoron.

A koldus még mélyebbre préselte magát a falba; az idegenek ismét elhaladtak mellette anélkül, hogy észrevették volna. Félt levegőt venni, mert megértette: ha felfedezik, soha nem jön el érte a reggel. De végül a lépések elhaltak a távolban. Úgy tűnik, a veszély elmúlt. A koldus lehunyta a szemét, és elszunnyadt.

1. fejezet

A legszebb lány Firenzében. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo folyamatosan hallotta magáról ezeket a szavakat. Nagy dicséret, különös tekintettel a honfitársak elkötelezettségére a csillogó arany, vörös vagy szőke haj iránt. Bianca fekete fürtjei finom, ragyogó, porcelánszerű arcot kereteztek, kifogástalanul szabályos vonásokkal és feltűnő tengerzöld szemekkel. Amíg ő a Szent Anna téren sétált, édesanyjával a templom felé tartott, a férfiak időnként megfordultak, sőt meg is álltak abban a reményben, hogy élvezhetik a könnyed fátyol és szerény fejhajlítás által gondosan elrejtett szépséget. Ekkor azonban az anya és a lánya a templom boltívei alá léptek, és a levegő megtelt sajnálkozó sóhajokkal.

– Várni fogják, hogy kijöjjünk – mondta Bianca bosszúsan.

Bolondok! Az idejüket vesztegetik! - kiáltott fel a matróna. - Nem fogom feleségül adni a lányaimat firenzeiekhez. Elég, ha szülőföldemet, Velencét feláldoztam ennek a komor városnak. Csak az apád iránti szeretet tart itt.

Egy kizárólag családtagjaik számára fenntartott padhoz sétáltak, és vörös arannyal hímzett párnákon térdeltek. A szentmise az orgona ünnepélyes hangjaival kezdődött. Nem minden kis kápolnának volt saját hangszere, de a Szent Anna-templom megengedhette magának ezt a luxust, hiszen a Pietro d’Angelo családé volt. Száz éve a családi palotával szemben épült a templom – csak át kellett menni a téren. A falakon látható freskók Szent Anna, Szűz Mária anyjának életét ábrázolták. A főoltár mindkét oldalán két másik, kisebb oltár állt: az egyiket Szent Annának, a másodikat Szent Máriának szentelték. Fény szűrődött át a magas, keskeny ólomüveg ablakokon, és visszaverődött a fekete-fehér márvány padlólapokról.

A gazdag selyemkereskedő, Giovanni Pietro d'Angelo nagylelkűen fizetett három pap, egy orgonista és egy kis kórus munkájáért, amelyben kasztrálták és természetes mély hangú férfiak egyaránt énekeltek. A szolgálat lehetővé tette számukra, hogy egy kis segélyben részesüljenek, és kényelmes panzióban lakjanak a templomban. A kórust magas szakértelem jellemezte, és a szomszédok irigyelték.

Amint elhaltak a hangok, Orianna Pietro d'Angelo megkönnyebbülten felsóhajtott: a mise véget ért. A nap mozgalmas volt, és nem volt különösebben jámbor – kivéve, ha nyereséges volt. Bonamico atya most már a verandán várta védőnőit. A beszédes öregúr imádta Pietro d'Angelo mind a négy lányát.

Bianca rajongóinak serege napról napra növekszik” – jegyezte meg elismerő mosollyal. - A világ tele van pletykákkal a signorina rendkívüli szépségéről.

Micsoda abszurditás! - válaszolta ingerülten Orianna. – Valóban nincs jobb dolga ezeknek az embereknek, mint kutyafalkaként bolyongani az utcákon? Meg kell kérnünk Giót, hogy gondoskodjon arról, hogy a területet minden alkalommal megtisztítsák a bámészkodóktól, amikor elmegyünk a templomba és visszajövünk. Hamarosan sikoltozni és dudálni kezdenek utánad! És ki hiszi el ezek után, hogy a lány ártatlan, mint a bárány?

„A fiatalok túlságosan tisztelik a férjedet” – tiltakozott a pap.

Úgy érted, félnek – tisztázta Orianna szárazon.

Padre Bonamico felnevetett.

Ez a könyv egy könyvsorozat része:

Bianca, a jámbor menyasszony Bertrice Small

(Még nincs értékelés)

Cím: Bianca, a jámbor menyasszony

Bertrice Small "Bianca, az istenfélő menyasszony" című könyvéről

Kitartást lányok! Készítsen zsebkendőt. Készítsen vacsorát kedvesének előre, akkor nem lesz ideje. Mert Beatrice Small Bianca, the Devout Bride című könyve ellenállhatatlan.

A népszerű amerikai írónő, Beatrice Small több mint 60 történelmi és erotikus romantikus regény és történet szerzője. Tagja a Writers Guild of America és a Romance Writers Association of America. Anyáink és nagyanyáink is olvasták a könyveit. Megszólították a modern közönséget is.
A „Bianca, a jámbor menyasszony” című regény az egyik legjobb az író művében.

Firenze, középkor. Az egyenlőtlen házasság inkább szabály, mint kivétel. Egy tekintélyes kereskedő fiatal lánya, Bianca Pietro d'Angelo, akit Firenze első szépségének tartottak, nem kerülte el ezt a keserű sorsot. A körülmények miatt kénytelen feleségül venni egy kegyetlen, undorító gonosztevőt. Sebastiano Rovere abszolút nem méltó egy ilyen okos, gyengéd szívű lányhoz.

Menekülj gyűlölt férjed elől! Az aranykalitka nem édes, ha nincs benne hely a szerelemnek. A szökés sikeres volt. De mi vár a szökevényre a palotán kívül? Kedvező lesz a sors a szépségnek? És mi lesz a lánnyal, miután találkozott az igazi oszmán herceggel? A történet folytatását megtudhatod, ha elolvasod a könyvet a végéig.
Kicsit eláruljuk a titkot. A szerelem gonosz. Főleg, ha nem kölcsönös. A megtévesztett férj mindenre képes, hogy visszaszerezze szeretett feleségét. És ha nem tudod visszaadni, akkor halál az árulónak!

Természetesen a nemes lovag, Amir ibn Jem mindent megtesz, hogy megmentse a lányt...

Általában garantáljuk a teljes elmélyülést a „Bianca, a jámbor menyasszony” című könyvben. Izgalmas kalandok, heves szenvedélyek, erotikus jelenetek – minden benne van!

Beatrice Small nem változtat stílusán, és színesen írja le a középkori városok természetét és építészetét. A paloták, villák és a nemesség luxusa reálisan szembeállítja a közönséges lakosság szegénységét és nyomorúságát. A regény nem a megtörtént események, hanem a középkori Olaszország kultúrájának és életének pontos leírása alapján nevezhető történelminek. Ezért a könyv olvasása nemcsak érdekes, hanem tanulságos is.

A „Bianca, a jámbor menyasszony” az olvasók széles köre számára alkalmas. A könyv a romantikus regények legigényesebb ismerőjét is kielégíti tartalmával és olvasás utáni benyomásával.

A lifeinbooks.net könyvekről szóló weboldalunkon ingyenesen letöltheti regisztráció nélkül, vagy online elolvashatja Bertrice Small „Bianca, a jámbor menyasszony” című könyvét epub, fb2, txt, rtf, pdf formátumban iPadre, iPhone-ra, Androidra és Kindle-re. A könyv sok kellemes pillanatot és igazi örömet fog okozni az olvasás során. A teljes verziót megvásárolhatja partnerünktől. Ezenkívül itt megtalálja az irodalmi világ legfrissebb híreit, megismerheti kedvenc szerzői életrajzát. A kezdő írók számára külön rész található hasznos tippekkel és trükkökkel, érdekes cikkekkel, amelyeknek köszönhetően Ön is kipróbálhatja magát az irodalmi kézművességben.