Véritablement soucieuse du bien-être d'Azura, Agatha décide de consulter Nadeem.

Si ma maîtresse donne naissance à un fils, alors la mère et l'enfant seront en danger », se plaignit-elle, sachant qu'il serait facile pour le nouveau dirigeant de détruire non seulement le garçon, mais aussi celui qui lui a donné la vie. - Mais le sexe de l'enfant n'est connu que de Dieu. Ce serait mieux s'il n'y avait pas d'enfants du tout.

"Maîtresse Azura est encore très jeune", rassura le vieil eunuque. - Elle pourra donner naissance à un enfant plus tard, lorsqu'elle se sentira maître de la situation. Et pourtant, vous vous inquiétez en vain : si un garçon naît et que le prince Amir se sent en danger, il ne laissera jamais sa femme et son fils en difficulté, mais l'emmènera certainement dans un endroit où il pourra vivre en paix et n'avoir peur de rien. De plus, il existe un moyen d’éviter une grossesse pendant un certain temps. Tu veux ça ?

A Florence, l'un des cuisiniers savait préparer diverses infusions d'herbes, notamment protectrices. Ma tante Fabia servait la Signora Orianna, la mère de Dame Azura, et lui apportait un tel remède lorsqu'elle voulait faire une pause entre les naissances de ses enfants.

Oui, des élixirs similaires sont également connus dans notre région », Nadim hocha la tête avec compréhension. - Pensez-vous que la dame a besoin de prendre des médicaments ?

Agatha est devenue encore plus inquiète.

Allons-nous violer la volonté de Dieu ? J'ai vraiment peur!

Une protection temporaire ne fera aucun mal », a rassuré l'eunuque expérimenté.

Et après cette potion, la maîtresse ne perdra-t-elle pas à jamais la capacité d'avoir des enfants, comme les autres épouses ? - Agatha s'est inquiétée.

Maysun et Shahdi sont devenus stériles après l’intervention du médecin, et cela s’est produit dans le palais du sultan, a expliqué Nadeem. - Et notre remède n'empêchera une grossesse que pendant un certain temps.

Nous devons donc agir », a décidé Agatha.

Mais assurez-vous d’abord que la dame n’est pas encore enceinte. Le prince ne manque aucune nuit », conseilla Nadeem avec un sourire.

"Ce matin, son cycle lunaire a été interrompu", a expliqué Agatha.

Est-ce arrivé au bon moment ? - demanda Nadeem.

Exactement selon le calendrier. La pause durera quatre jours, ni plus ni moins.

"Dans ce cas, demain, vous commencerez à donner à la dame une boisson fortifiante", décida Nadeem. - Je récolterai personnellement les plantes nécessaires et préparerai une infusion.

Agatha acquiesça.

Pour la première fois depuis longtemps, Azura se sentit heureuse. Elle a épousé son bien-aimé... eh bien, et si en même temps elle perdait sa famille, alors en retour elle en trouvait une nouvelle. Aînée de quatre sœurs, elle était habituée à la société féminine depuis son enfance et communiquait donc librement et facilement avec Maysun et Shahdi. Une relation calme et amicale s'établit entre les trois épouses. Maysun était plutôt satisfaite de la situation actuelle, mais Shahdi observait jalousement ce qui se passait et semblait attendre son tour.

Les épouses plus âgées savaient que son mari aimait la nouvelle fille, mais en même temps elles comprenaient que sa présence ramenait le prince à la maison. Il ne pouvait pas les emmener avec lui à Florence, car la bigamie n'y était pas autorisée, même pour les étrangers. Après plusieurs années de vie seule, Maysun et Shahdi étaient heureux d'avoir leur mari présent : quatre jours par mois, il leur accordait de l'attention. De plus, de toute évidence, Azura allait bientôt souffrir ; les épouses plus âgées attendaient un événement important et espéraient partager un conjoint entre elles pendant plusieurs mois et après la naissance de l'enfant.

Amir était extrêmement satisfait du nouvel agencement de la maison. Il chassait avec plaisir, montait beaucoup et emmenait souvent Azura avec lui, ce qui surprenait d'abord Meysun et Shahdi. Là où ils ont grandi, c'était une femme rare qui savait rester en selle : en règle générale, les membres de la tribu marchaient ou montaient en charrette. Tous deux regardèrent avec intérêt Amir et Azura, accompagnés de leur fidèle Darius, se précipiter devant le palais le long du bord sablonneux de la plage. Et puis un jour, le spectacle intéressant fut interrompu de manière inattendue par Diya al-Din.

Sont-ils sur la plage ? - il a demandé et a regardé par la fenêtre pour voir de ses propres yeux. - Toi! - Le chef eunuque saisit la main du serviteur. - Courez aussi vite que possible et dites au prince qu'il doit revenir immédiatement. Un messager vient d'arriver de Constantinople. - Plus vite ! - Il se tourna avec impatience vers ses femmes.

Et vous retournez immédiatement au harem.

Quel genre de messager ? - Maysun a clarifié avec curiosité.

"Ce ne sont pas vos affaires", rejeta l'eunuque en chef avec dédain.

Ne soyez pas arrogant, Diya al-Din », assiège Shahdi. - Si nous parlons de notre mari, alors l'affaire nous concerne avant tout.

"Je ne sais pas quel genre de message le cavalier a apporté, mais sur sa poitrine il porte les armoiries de notre grand sultan Mehmed", a répondu Diya al-Din. - Le sultan est vieux ; qui sait ce qui pourrait arriver. Cependant, jusqu'au retour du prince, nous ne pouvons qu'attendre une réponse et prier pour qu'un détachement de janissaires ne s'en prenne pas au messager.

"Nous ferions mieux de prier pour que le messager n'emmène pas les jardiniers du sultan avec lui", nota nerveusement Maysun.

Que Dieu te bénisse! - Shahdi s'est exclamé avec peur : comme tout le monde, elle savait que les gens qui cultivaient avec amour et diligence les magnifiques jardins du souverain de l'Empire ottoman servaient également de ses bourreaux.

Il n’y a rien à craindre », a rassuré Diya al-Din, même s’il n’était pas moins inquiet.

Et où est le messager qui attend le prince ? - Maysun a continué à demander.

«Je l'ai emmené à la salle de réception», répondit l'eunuque.

Il y a un judas dans cette pièce pour l’observation », Shahdi était ravi et attrapa la main de Maysun. - Allons vite, cachons-nous dans une cachette, regardons et écoutons.

Et je suis avec vous », a proposé Diya al-Din. - Pour être honnête, je ne savais pas qu'on pouvait y espionner. Comment savez-vous cela ?

Shahdi sourit sournoisement, mais resta silencieux.

Tous trois se précipitèrent vers les appartements du prince, se cachèrent dans un placard exigu et commencèrent à surveiller de près ce qui se passait dans la salle de réception. Au début, le messager arpentait la pièce en rythme, attendant le rendez-vous. Dès que le prince entra, il s'inclina profondément, tomba à genoux et remit respectueusement un parchemin enroulé. Amir déplia la lettre, la lut et demanda :

Combien de temps a duré le voyage ?

"Deux jours, Votre Altesse", répondit le messager. - J'ai roulé très vite.

Savez-vous si le Sultan est toujours en vie ? - Amir a continué à demander.

Le messager secoua la tête.

Il n'était pas à Constantinople, Votre Altesse. Le dirigeant est parti pour Bursa pour commencer la campagne de printemps.

Dans ce cas, qui vous a envoyé ? - Amir a demandé.

Je ne sais pas, Votre Altesse. Dans le bureau du palais, ils remirent un parchemin et ordonnèrent de ne pas épargner le cheval, fut la réponse.

Mal. « Très mauvais », marmonna Diya al-Din.

Calme! - Shahdi a sifflé.

Constatant que le messager accomplissait simplement une mission et ne pouvait rien dire de plus, le prince l'envoya à la cuisine. Aucune réponse à la lettre n'était requise.

« Mangez, passez la nuit au palais et revenez le matin », ordonna-t-il.

Le messager se releva, s'inclina de nouveau et partit, et Amir relut attentivement la lettre. Azura apparut tranquillement de l’alcôve et toucha soigneusement la manche de son mari.

Trouvez d'autres épouses, demanda le prince. - Et dis à Diya al-Din de rassembler tous les habitants du palais. J'ai besoin de la présence de tous.

Pendant qu'il parlait, tous ceux qui écoutaient ont réussi à quitter le poste d'observation et à retourner là où ils auraient dû être. Azura entra dans le harem et s'adressa aux habitants :

Je n'en sais pas plus que toi. Allons découvrir ensemble quel genre de message notre mari a reçu.

De quel message parles-tu ? - Shahdi a demandé innocemment.

Azura rit.

N'essayez pas de me tromper. J'ai trouvé ce judas il y a quelques semaines. Presque toutes les maisons florentines disposent de tels appareils ; Il n’était pas du tout difficile de remarquer le renfoncement dans le mur. De plus, j’ai réalisé que vous écoutiez aux portes : la voix de Diya al-Din ne peut pas être confondue, même lorsqu’il parle à voix basse. Comment avez-vous découvert l’existence du judas ?

Maysun rit, regarda Shahdi en détresse, mais resta silencieux.

Pendant que mon mari était absent, il n’y avait absolument rien à faire », a-t-elle expliqué. - Par ennui, j'ai étudié le palais de fond en comble et maintenant je le connais mieux que quiconque.

Les trois épouses entrèrent ensemble dans la salle de réception principale, où les domestiques s'étaient déjà rassemblés.

« Je viens de recevoir des nouvelles de Constantinople, commença le prince. - Le sultan ouvrit la campagne de printemps et tomba bientôt gravement malade. Il est difficile de dire s’il est encore en vie ou s’il est passé dans un autre monde. Mon oncle, le prince Bayezid, est resté avec lui. Je suppose que nous entendrons bientôt parler des développements.

Il y eut un léger gémissement parmi les serviteurs, et même les deux eunuques supérieurs ne purent cacher leur profonde tristesse.

Il n’y a rien à craindre », a rassuré Amir. - Allez vous occuper tranquillement de vos affaires. Diya al-Din, assure-toi qu'il y ait des sentinelles sur la route jour et nuit. Nous n'avons pas besoin de nouveaux visiteurs inattendus. - Il regarda les épouses et invita succinctement : - Allons-y. « J'ai été la première à quitter le couloir, à me diriger vers la moitié des femmes et à me diriger vers le salon. Il s'est assis et a demandé à tous les trois de faire de même. Apparemment, il y avait une conversation sérieuse à venir.

Maysun a ordonné que du thé à la menthe et des biscuits sucrés soient servis, et lorsque les serviteurs ont apporté le plateau, elle les a immédiatement renvoyés et a demandé à Agatha de s'assurer qu'ils partent. Shahdi a retiré le turban de la tête d'Amir et Azura a soigneusement placé des oreillers sous le dos de son mari. Maysun versa du thé et la conversation commença.

Si le sultan meurt, une lutte pour le trône éclatera immédiatement, expliqua le prince. - Sans aucun doute, mon oncle gagnera : bien que mon père soit beaucoup plus fort en tactique, les janissaires soutiennent Bayezid, et cette circonstance décidera de l'issue du combat. L'oncle comprend très bien l'importance de la répartition du pouvoir, tandis que le père est trop moderne pour la Turquie et, de surcroît, sous l'influence de l'Occident. L'oncle adhère aux vues traditionnelles, même s'il réfléchit progressivement. Eh bien, les janissaires préfèrent les traditions, par exemple les campagnes militaires du printemps.

Il faut agir avec beaucoup de prudence », a prévenu Maysun.

Et si votre oncle vous envoyait des jardiniers ? - Shahdi a demandé avec inquiétude.

Je ne crois pas que cela soit possible, puisque je ne soutiendrai pas mon père », a répondu Amir. - Bayazid est une personne juste et il me connaît bien.

Mais il a lui-même trois fils », se souvient Maysun.

Oui, et de différentes épouses. Des trois, un seul est apte à diriger l’empire, le cousin Selim. Ahmed aime trop les joies de la vie et Korkut est plongé dans la recherche scientifique.

Selim est le plus jeune de trois frères », a noté Shahdi.

Si le grand-père meurt, alors oncle Bayazid prendra le trône dans un avenir proche », a prédit Amir avec confiance. - Je n'ai aucun doute que désormais Sélim attendra son tour.

« Vous êtes l’aîné des petits-enfants de Mehmed », a souligné Maysun avec insistance.

Mais en même temps, tout le monde n’est pas intéressé à diriger l’État et à la lutte pour le pouvoir – tout le monde le sait », a déclaré le prince en haussant les épaules. « C’est pourquoi ma famille ne me considère pas comme un prétendant sérieux au trône. » Maman a vite appris les règles du harem et a compris comment m'aider à rester en vie. Toutes les personnes influentes de l'empire savent que le fils du prince Cem a amèrement déçu son père, faisant preuve d'une loyauté incontestable envers le sultan et choisissant de ne pas se battre pour sa place au soleil, mais de faire le commerce de tapis et d'objets d'art. Certaines personnes ne me considèrent même pas comme Osman », a ajouté Amir avec un léger sourire.

Azura a finalement décidé d'exprimer sa propre opinion :

On ne sait pas comment votre oncle se comportera, monsieur, même malgré son ancienne sympathie. Il faut être extrêmement prudent, du moins au début. Il serait utile de réfléchir à un plan d’évacuation en cas de circonstances imprévues.

Tout le monde la regardait avec étonnement.

Alors vous comprenez le danger de la situation ? - Shahdi a précisé.

«Je suis née et j'ai grandi à Florence», répondit calmement Azura. - La ruse et la tromperie sont dans le sang de tous les habitants de cette ville, surtout lorsqu'il s'agit d'une menace pour la vie ou d'un gain matériel. Je comprends très bien ce qui se passe et je ne veux pas perdre Amir : pour lui, j’ai renoncé à ma propre famille. - Elle se tourna vers son mari : - Oui, il faut se préparer au pire.

Le Sérail au Clair de Lune n'est pas protégé : ce n'est ni une forteresse ni un château, mais juste une résidence de campagne. Il n’y a aucun espoir de sécurité ici », a expliqué le prince.

"Dans ce cas, nous devrons quitter notre merveilleuse maison", conclut Azura sans hésitation.

Non, » Amir secoua la tête. - S'échapper signifierait admettre une sorte de crime, et donc je ne le ferai pas. Je préfère compter sur la bonne volonté de mon oncle. Quelqu'un dans le palais du sultan a pris soin de moi et a envoyé un messager pour m'annoncer d'éventuels changements. Je resterai en place et ferai ainsi preuve de loyauté envers le nouveau dirigeant, quel qu'il soit. Bien sûr, si le grand-père est vraiment mort.

Et pourtant, le prince ordonna à Diya al-Din de poster des sentinelles sur les collines afin qu'en cas du moindre danger elles puissent avertir à l'avance les habitants du palais.

Pendant plusieurs semaines, aucune nouvelle ne parvint de Constantinople et, entre-temps, le printemps se transformait en été.

Et puis, un matin de juin, les sentinelles rapportèrent sur toute la ligne qu'un important détachement de cavalerie s'approchait du palais. Amir a immédiatement transmis la nouvelle au harem, et tout le monde s'est plongé dans l'impatience ; le prince restait dans ses appartements et les épouses se réunissaient dans le salon commun.

"C'est comme si les janissaires arrivaient", suggéra Maysun avec peur, et Shahdi hocha la tête avec peur.

Pourquoi as-tu si peur d’eux ? - Demanda Azura avec perplexité. - On pourrait penser que les janissaires sont des serviteurs du diable.

C'est vrai! - Shahdi s'est exclamé désespéré.

Les janissaires sont de jeunes captifs capturés pendant la guerre, fils de chrétiens », explique Meysun. « Ils sont élevés dans le bonheur et le luxe, puis convertis à l’islam afin d’enseigner l’art de la guerre dans ses manifestations les plus brutales et d’inculquer une loyauté inconditionnelle envers le sultan. Quel que soit l'héritier que suivront les janissaires, il montera certainement sur le trône. La vérité est que Mehmed le Conquérant a toujours favorisé Cem pour ses capacités militaires et a même pardonné sa nature rebelle. Cependant, les janissaires sont plus proches de Bayezid, car il incarne les anciennes traditions de l'Empire ottoman. Très probablement, le détachement a été envoyé par Bayezid. Reste à comprendre dans quel but : exprimer son soutien à notre conjoint ou nous tuer tous ?

Azura plongea dans de tristes pensées. Cela valait-il vraiment la peine de quitter Florence, de fuir Venise et d'abandonner sa famille au nom d'une mort ridicule dans une guerre de pouvoir insensée ? Avec un effort de volonté, elle réprima sa peur.

« Nous ne mourrons pas », a-t-elle assuré avec confiance et calme.

Nous ne mourrons pas », Shahdi secoua tristement la tête. « Si nous avons de la chance, nous serons brutalement violées et livrées à la propriété d’un des petits chefs militaires. » Ou ils le vendront à bas prix.

Maysun sanglotait pitoyablement.

Arrêtez-le immédiatement ! - Azura a crié sévèrement. - Rien de mal n'arrivera aujourd'hui. Quel genre de stupide mouton es-tu ? Peut-être que j’irai dans les appartements de mon mari et que j’essaierai d’écouter ce qui s’y passe. Ne dis rien à Ali Farid. Cependant, il était très probablement déjà caché en toute sécurité. Agathe, viens avec moi !

Ils sortirent du harem et se précipitèrent vers la moitié du prince. Il y avait un silence complet dans les couloirs du palais, car tous les esclaves, sauf les plus courageux, se blottissaient dans les coins. Azura et Agatha entrèrent dans le placard exigu et regardèrent par le judas. D'un pas tranquille et mesuré, Amir parcourut la salle d'attente d'un bout à l'autre. Il était habillé modestement et en même temps majestueusement : une redingote bleue avec des broderies argentées et un petit turban dont les couleurs s'harmonisaient. Azura pensait avec enthousiasme que son mari avait l'air trop important, voire royal.

Enfin, un bruit de bottes se fit entendre dans le couloir. Agatha attrapa convulsivement la manche de sa maîtresse, et Azura regarda par le trou et rencontra le regard d'Amir. Il savait que sa bien-aimée était là, à proximité. Et ainsi deux esclaves effrayés, mais ne quittant pas leur poste, ouvrirent les hautes portes. À côté d’eux se tenait Diya al-Din, grise comme de la cendre, mais peu disposée à se cacher.

« Seigneur, » le chef eunuque s'adressa au prince, « tu as un visiteur. »

Le commandant du détachement des janissaires fit quelques pas vers lui, s'inclina respectueusement et parla :

Prince Amir, je m'appelle Capitaine Mahmoud et je suis venu au nom de votre oncle, le Sultan Bayazid.

Mon grand père est mort? - Amir a clarifié tristement.

Le conquérant est mort le 4 mai à l'heure de la prière de midi, a clairement déclaré le messager d'une manière militaire.

Le prince ferma les yeux en silence, avec seulement ses lèvres, dit une courte prière, puis regarda directement et résolument le janissaire.

Comment puis-je servir le Sultan ? - a-t-il demandé d'une voix calme.

"Je n'ai d'autre ordre que de transmettre à Votre Altesse la nouvelle de la mort de Mehmed", fut la réponse. Le capitaine Mahmud comprit la situation difficile du prince ottoman.

Amir regarda Diya al-Din.

Assurez-vous que les guerriers sont bien nourris et que leurs chevaux reçoivent la meilleure avoine.

Le chef eunuque s'inclina profondément.

En ce moment, monseigneur.

Amir regarda de nouveau le janissaire.

Je remercie mon oncle d'avoir jugé nécessaire de m'informer de notre perte commune.

Les lèvres du capitaine tremblèrent légèrement avec un sourire réprimé, mais la réponse parut polie :

Et mon peuple et moi vous remercions pour votre hospitalité. Dès que les guerriers se seront rafraîchis et que les chevaux se seront un peu reposés, nous reprendrons le chemin du retour.

« Mes femmes vont pousser un soupir de soulagement », nota Amir, ne cachant pas un large sourire. - L'approche du détachement les a grandement alarmés.

J'espère que les enfants n'ont pas eu peur ? - s'enquit poliment le capitaine.

Il n'y a pas d'enfants dans cette maison », répondit Amir. - Et maintenant je te demande de partager ton repas avec moi. - Il a applaudi et des esclaves sont immédiatement apparus avec une friandise. Sur des plateaux en argent se trouvaient des cruches de sorbet glacé, des plateaux de viande rôtie, des bols de riz et des bols de yaourt garnis d'aneth et de concombres. Du pain chaud était apporté sur un plateau séparé.

L'hôte et l'invité étaient assis sur des coussins près d'une table basse en ébène incrustée d'ivoire.

Les femmes qui ont des enfants leur consacrent toute leur attention, a constaté le capitaine Mahmoud. - Et les femmes sans enfants sont entièrement concentrées sur leur conjoint. Est-ce gentil, Votre Altesse ? - Il sourit sournoisement.

Amir hocha la tête.

"Je dois admettre que mes femmes me gâtent sans pitié, et c'est pourquoi l'absence d'enfants ne me cause pas de tristesse", a-t-il répondu. Il se pencha, trempa un morceau de pain dans la sauce, le mit avec plaisir dans sa bouche et se mit à mâcher pensivement.

"Expliquez, capitaine, ce qui se passe", demanda-t-il après une longue pause. « Je n’arrive pas à croire que mon père ait accepté facilement et sans aucun doute la décision de mon oncle. »

Le capitaine termina un morceau de poulet et prit une pincée de riz.

"Non," répondit-il en mâchant lentement. - D'abord, votre oncle est venu à Constantinople, où nous avions assuré à l'avance l'ordre et le calme.

Le grand vizir de mon grand-père a toujours donné la préférence à mon père », a noté Amir.

Nous l'avons exécuté avant même l'arrivée du nouveau sultan dans la ville et avons également éliminé tous ses messagers auprès du prince Cem », a expliqué calmement le janissaire.

Tous sauf un, pensa le prince, réalisant qui l'avait prévenu des changements à venir.

Et mon père ? - il a demandé à voix haute.

Il essaie d’inciter les tribus turkmènes à se battre pour le pouvoir », haussa les épaules. "Je dois admettre que j'admire l'esprit indomptable du prince Jem, mais il n'est pas destiné à réussir."

"Vous avez raison", acquiesça Amir. - La force n'est pas du côté du père. Mon oncle attend-il mon arrivée à Constantinople avec vous ?

Non, non, Votre Altesse, il n’a pas été question de quelque chose comme ça, » assura chaleureusement le capitaine. "Le sultan sait que vous menez une belle vie dans ce palais et ne doute pas de votre loyauté inconditionnelle."

C'est vrai. "Je suis de tout cœur dévoué au sultan Bayazid", a confirmé Amir.

Dans ce cas, il n’y a plus rien à dire », a conclu le capitaine Mahmud.

À la fin du repas, les esclaves apportèrent deux bols d'eau de rose et des serviettes en lin. Le prince et les janissaires se lavaient et se séchaient soigneusement les mains. Diya al-Din est apparu dans la pièce et a rapporté que les guerriers étaient bien nourris, que les chevaux étaient bien soignés et que le détachement était prêt à prendre le chemin du retour.

Laissez-moi vous accompagner », suggéra Amir. "Je vais également vous demander de transmettre ma profonde gratitude à l'oncle Sultan pour la nouvelle." Il a fait honneur à ma maison.

Le prince s'inclina ; le capitaine s'inclina en réponse et monta à cheval. L'escouade en uniformes rouge vif et vert a fait un cercle autour de la cour et est partie au galop.

Assurez-vous qu’ils soient vraiment partis », ordonna Amir au chef eunuque. - Envoyez des gens aux sentinelles, qu'elles signalent si elles ont vu les cavaliers en retraite. On leur a dit de rester où ils étaient jusqu'à mes ordres.

J'obéis, Votre Altesse. - Diya al-Din s'inclina profondément.

Et puis rassemblez les esclaves. Je veux leur dire ce qu'ils doivent savoir.

Le prince entra dans la maison et se dirigea vers le harem, où ses femmes l'attendaient avec impatience.

Azura s'est immédiatement approchée de son mari et il l'a serrée dans ses bras pendant un moment.

«J'ai tout entendu», a-t-elle admis.

«Je sais», répondit Amir en tirant sa bien-aimée sur les oreillers où étaient assises les autres épouses.

Le sultan Mehmed est mort, a-t-il déclaré. - L'oncle Bayazid s'empare du trône et devient sultan. Père est déjà entré en confrontation, mais je ne vois pas encore de danger pour nous. Mon oncle sait que je ne soutiendrai pas mon père et que je ne causerai aucun problème : pour cela, je n'ai ni armée ni partisans fiables. Il n'y a pas d'héritiers, donc il n'y a pas la moindre menace pour son bien-être de ma part.

Dans ce cas, pourquoi a-t-il équipé tout un détachement de janissaires pour signaler la mort de son grand-père ? - Shahdi a clarifié avec méfiance.

"Mon oncle est hanté par son pouvoir nouvellement acquis", sourit Amir. « Il sait très bien qu'il est impossible de protéger mon palais en cas d'attaque militaire, mais il a quand même décidé de faire preuve de force.

Les janissaires sont-ils vraiment partis ? - Azura a demandé.

Espoir. Les sentinelles sur les collines ne dorment pas ; Désormais, nous devrons surveiller en permanence la route afin que personne ne puisse nous surprendre.

Que se passe-t-il si votre père n'arrête pas de se battre avec son frère ? - Maysun a demandé. - Le Sultan nous punira-t-il ?

Mon oncle est très patient ; il a hérité de l'endurance de son grand-père, le sultan Murad », a expliqué Amir. Il remarqua que les épouses étaient effrayées par les événements défavorables et essaya de les calmer :

Le sultan trouvera certainement un moyen fiable de freiner les ambitions de son père, a-t-il promis.

Cependant, le prince Jem se distinguait par une ténacité extraordinaire. Contrairement à son frère sérieux, réfléchi et sans hâte, il était une figure romantique : le brillant talent de commandant coexistait en lui avec un brillant don poétique. Bayezid adhérait aux anciennes traditions ottomanes, tandis que Cem professait les valeurs occidentales et recherchait le changement. Les janissaires ne voulaient pas de changement.

Cem incita les tribus turkmènes au combat, occupa la ville de Bursa et se proclama sultan. Il a eu la chance de régner pendant près de trois semaines, et il a même suggéré à son frère de diviser l'empire afin que Bayezid règne sur la partie européenne du pays et qu'il gouverne lui-même sur le territoire asiatique. En réponse à ce plan audacieux, le sultan envoya une armée contre Cem, dirigée par le commandant intrépide Gedik Ahmet Pacha. Bayazid est devenu le premier des autocrates turcs à ne pas prendre la tête de l'armée, mais à en confier le commandement à un chef militaire talentueux. Gedik Ahmet Pacha a vaincu Cem dans deux batailles, mais n'a pas pu le faire prisonnier. Plus tard, le sultan envoya son intraitable frère en exil.

Cependant, Jem ne voulait pas se calmer. Il s'est échappé de l'exil, et désormais les marins des navires marchands d'Amir apportaient continuellement des nouvelles de ses voyages : via Jérusalem, le rebelle atteignait le Caire, où il demandait l'asile au sultan Qait Bey. Il fit des pèlerinages à La Mecque et à Médine, puis retourna dans l'Empire ottoman pour reprendre la lutte pour le trône. Cette fois l’armée l’abandonna aux portes de la ville d’Angora. Cem a dû fuir vers le sud, dans la province de Cilicie, située sur la côte méditerranéenne.

Et pourtant, le sultan ne renonça pas à faire la paix avec son frère et lui offrit même une généreuse allocation.

L’empire est une épouse qui ne peut être divisée entre deux rivaux, a-t-il persuadé. Jem têtu n'a pas tenu compte des avertissements et s'est rendu sur l'île de Rhodes, où il a trouvé refuge auprès des chevaliers de l'Ordre Hospitalier. Il fut reçu avec de grands honneurs : les chrétiens étaient ravis de l’apparition du frère du sultan turc, car il pouvait être utilisé dans des jeux politiques. Bayezid, à son tour, conclut un accord avec le Grand Maître de l'Ordre, selon lequel il payait aux Hospitaliers quarante-cinq mille pièces d'or pour chaque année où le prince Cem, agité, restait avec eux.

La nouvelle de la confrontation entre les frères parvenait de temps à autre au sérail de Moonlight. En règle générale, ils étaient amenés par des capitaines de navires marchands chargés de surveiller les activités du prince Jem. Amir essayait de se tenir au courant des événements pour ne pas devenir otage dans son propre palais : il n’avait pas l’intention de payer les ambitions excessives de son père. Mon oncle a fait preuve d'une patience vraiment angélique, mais même la personne la plus sûre d'elle pouvait perdre ses nerfs. Bayazid a fait tout son possible pour appeler son frère à la paix, mais Cem a obstinément refusé d'écouter la voix de la raison.

À la grande joie d’Amir, son oncle ne considérait pas son neveu comme impliqué dans les actions imprudentes de son père, et encore moins comme responsable d’actions dangereuses. Un détachement de janissaires sous le commandement du capitaine Mahmud revint à Constantinople et la vie dans le sérail de Moonlight reprit son cours habituel, presque serein. Les navires marchands allaient et venaient. Azura pensait souvent à quel point sa mère serait surprise d'apprendre l'existence de la nouvelle incarnation de l'aînée de ses quatre filles. Je me demande si Francesca a réussi à conquérir le cœur d'Enzo Ciani ? Et les sœurs cadettes ont probablement déjà grandi. Est-ce qu'on se souvient d'elle à la maison au moins occasionnellement ? Non, très probablement, Orianna était tellement en colère contre l'une de ses filles qu'elle nommait Bianca que même les sons de ce nom quittèrent à jamais le Palazzo Pietro d'Angelo.

Et puis une journée extraordinaire est arrivée. Après avoir rencontré l'un des capitaines, le mari a apporté un parchemin scellé. Azura parut perplexe.

Qu'est-ce que c'est?

Quelqu'un t'a écrit une lettre, mon amour. Il a été transféré sur notre navire à Bursa. Ouvrez et lisez.

Azura brisa le sceau avec impatience et fixa ses yeux sur la feuille de parchemin : l'écriture s'avéra familière.

Ceci vient de Marco, mon frère aîné », expliqua-t-elle en parcourant précipitamment les précieuses lignes. - Il veut me rendre visite.

Le visage du mari se figea : Amir pouvait à peine contenir sa colère.

Mais ce n’est pas du tout nécessaire ; Vous ne pouvez tout simplement pas répondre. - Azura plia lentement le message. - Je me demande ce qui l'a amené à Bursa ? - la question semblait à peine audible.

La Grande Route de la Soie se termine dans cette ville », a expliqué Amir. - Votre frère était là pour affaires commerciales, ce qui est tout à fait naturel.

Mais comment savait-il où me trouver ? - Azura était perplexe.

J'ai découvert lequel des navires qui entraient dans le port m'appartenait et j'ai trouvé un des capitaines, c'est tout. Je dois dire qu'il a agi de manière assez intelligente.

"Je n'ai jamais pensé que Marco était très intelligent", nota sèchement Azura.

Voulez-vous le rencontrer? - demanda le prince.

Je le veux, » admit honnêtement Azura, « mais si c'est désagréable pour toi, alors je ne le ferai pas. Peut-être que les chiens endormis ne devraient vraiment pas être dérangés.

Non! - Amir a crié, réprimant sa fierté et son hostilité : la famille de sa bien-aimée essayait à nouveau de s'immiscer dans leur vie. "Votre famille essaie une fois de plus de nous séparer." Qu'il vienne s'assurer une fois pour toutes que je ne t'abandonnerai jamais !

Azura rit, serra son mari dans ses bras et s'accrocha à lui avec confiance.

Oui, moi-même je ne reviendrai jamais à Florence, mon amour ! Je me demande juste pourquoi Marco a décidé de se rencontrer maintenant. Peut-être que la curiosité a eu raison de moi. Il se sent coupable de son terrible mariage avec Rovere et veut savoir si je suis heureux avec toi. Si vous pensez que cela peut être accepté, qu’il en soit ainsi. Je me soumettrai sans réserve à votre décision. - Elle a scellé les mots d'un long et tendre baiser.

Amir pressa avidement son trésor contre sa poitrine. Depuis combien de temps sont-ils ensemble ? Presque trois ans, et le bonheur est toujours aussi intense qu'au premier jour. Non, peut-être même de façon plus aiguë.

Laissez-le venir, mais il passera la nuit sur son bateau. Je préviendrai le capitaine. - Il m'a répondu passionnément.

Azura comprit soudain clairement l'incertitude et l'anxiété de son mari.

Ok chérie.

Dans aucun cas! - s'exclama Azura presque offensé. Elle parvient à s'imprégner des scrupules orientaux et comprend : le harem est un lieu inviolable.

Et vous parlerez dans le salon aux visiteurs », a continué Amir en dictant les conditions.

Peut-être que tu me laisseras sortir dans le jardin ? - Suggéra timidement Azura.

Seulement si d’autres épouses ne veulent pas se promener à ce moment-là », conclut sévèrement le prince.

Vous êtes exceptionnellement généreux, monseigneur ! - s'exclama Azura.

"Vous vous moquez simplement", s'offusqua le prince.

Mais c’est seulement mon frère aîné qui veut me rendre visite, pas un ancien admirateur. - Azura rit doucement.

Tout autre homme qui penserait à vous rencontrer - bien sûr, à l'exception de mon oncle et de mon père - mourrait sur le coup. - Amir n'avait clairement pas l'intention de plaisanter.

"Dans ce cas, je demanderai à Marco de ne dire à personne où j'habite", rétorqua Azura. "Je ne veux pas verser le sang d'innocents."

Chérie, essaye de comprendre que je suis sérieux. De telles visites ne rentrent pas du tout dans les règles de notre vie. Je ne veux vraiment pas laisser ton frère entrer dans la maison, mais je vois que la rencontre est extrêmement importante pour toi, et donc je suis prêt à céder. Je ne peux rien refuser. - Amir soupira. - Tu sais toi-même à quel point je t'aime profondément.

Mais l'amour ne se limite pas à la simple possession, » objecta doucement Azura. - Tu dois me faire confiance, car je ne te tromperai ni ne te trahirai. J'ai soudain eu l'opportunité de faire quelque chose qui est inaccessible à beaucoup de femmes amenées dans l'empire : dire à ma famille combien il est serein de vivre dans ce beau palais et combien je suis heureuse avec toi. Jamais de ma vie je n'ai éprouvé une telle plénitude de sentiments. Et même le besoin de vous partager avec Maysun et Shahdi n’éclipse pas l’harmonie conjugale. Je dirai tout cela à mon frère, et lui, à son tour, le dira à sa famille. S'il te plaît, chérie, ne doute pas de mon dévouement. Je t'aime de toute mon âme et seule la mort peut nous séparer.

Il semble que je sois un imbécile jaloux », a admis Amir.

C'est vrai. Votre jalousie me flatte, mais je considère toujours qu'il est nécessaire de rencontrer Marco et de lui parler de mon entière satisfaction face au destin. Je ne sais pas si mon frère le croira ou non, mais il transmettra certainement mes paroles à ses parents.

Le navire qui a récupéré Marco Pietro d'Angelo dans le port de Bursa a traversé la mer de Marmara, dépassé le détroit du Bosphore et est entré dans la mer Noire. Le navire jeta l'ancre au large de la côte nord et, comme par magie, un palais de marbre blanc apparut sur une colline verdoyante. Les rameurs l'ont emmené sur un bateau jusqu'au rivage, où l'attendait déjà un grand et bel homme à la peau claire, aux yeux bleus et aux cheveux noirs. Extérieurement, il ne ressemblait pas du tout à un étranger.

«Je m'appelle Amir ibn Jam», se présenta le prince. - Bienvenue chez moi.

Marco n'avait pas l'habitude de s'incliner, mais à ce moment son dos se courba tout seul : Amir ibn Jem se tenait avec une dignité majestueuse.

"Je suis Marco Pietro d'Angelo, le frère aîné de Bianca", s'est appelé l'invité. « Je suppose que j'ai été amené ici pour rencontrer ma sœur ?

Allons-y! - le prince invita brièvement, ne jugeant pas nécessaire de répondre à la question. - Pour accéder au palais où ta sœur t'attend, tu devras gravir la montagne.

Le prince surmonta l'ascension facilement et rapidement, mais Marco, peu habitué aux mouvements actifs, était considérablement en retard. Ayant atteint le sommet, il était visiblement fatigué et ne parvenait pas à reprendre son souffle.

Amir jubilait : le parent curieux devrait se mettre à rude épreuve chaque fois qu'il déciderait de rendre visite à Azura. Je me demande combien de temps ça va durer?

"Ta sœur t'attend dans le jardin, Marco Pietro d'Angelo", expliqua sèchement le prince et hocha brièvement la tête dans la bonne direction.

Marco regarda et vit une silhouette enveloppée dans une couverture lilas.

Blanche ? - Marco s'est approché et a immédiatement reconnu les beaux yeux de sa sœur.

Azura ouvrit le visage et sourit.

Marc ! - Elle embrassa chaleureusement son frère, lui prit la main, l'assit sur le banc et s'assit à côté de lui. - Pourquoi es-tu venu? - a demandé sans plus tarder. - Le mari était extrêmement mécontent.

Mari? - demanda le frère surpris. - Donc tu es marié?

Selon les lois de ce pays, je suis devenue la troisième épouse du prince Amir », expliqua calmement Azura. - Pensiez-vous que j'avais été kidnappé et réduit en esclavage ? - Elle a ri. «Je suis sûr que ma mère a répandu exactement cette rumeur, car elle ne pouvait pas accepter que sa fille tombe amoureuse d'un non-chrétien et partage de son plein gré son sort avec lui.

Ils ont dit que lorsqu'ils vous avaient sorti de la gondole du mariage, vous aviez désespérément résisté et crié », a déclaré Marco. - Un scandale éclate à Venise, notamment après que le doge ait refusé de se quereller avec le sultan.

Le fait est que ce n'est pas moi qui ai été kidnappée dans la gondole décorée de fleurs, mais Francesca," expliqua Azura avec un sourire. - Le pauvre brûlait d'amour pour Enzo, et j'attendais mon Amir. Par conséquent, le jour du mariage, nous avons changé de place.

Elle raconta en détail comment le prince découvrit qu'il s'était trompé de fiancée. Avec l'aide de la plus jeune de ses sœurs, il trouva le palais du prince Venier et rencontra sa bien-aimée.

Francesca a-t-elle réussi à conquérir le cœur du Signor Ciani ? - Azura a demandé. Elle brûlait de curiosité.

Non. Trois mois plus tard, il a épousé Orsini, une veuve qui a donné deux fils à son défunt mari », a répondu Marco.

Oh, quelle nuisance ! - s'est exclamé Azura avec une sincère sympathie. - Elle est déjà mariée ? Je n'ai aucun doute qu'un autre marié a été immédiatement trouvé pour elle.

Son grand-père l'a renvoyée à Florence. Il a dit qu'il était trop vieux pour se battre avec des filles en âge de se marier. Il a aussi dit que vous et Francesca aviez déshonoré le nom des Venier. Inutile de dire que ma mère était furieuse ?

Oui, je peux imaginer, » Azura secoua la tête. - Comment vont les autres ? Comme papa ?

"Tout le monde se sent bien", a assuré Marco.

Je suis très heureux de l'entendre. - Azura s'est soudainement levée. - Tu peux revenir demain. Ensuite tu me diras pourquoi tu as décidé de me trouver. - Elle s'est retournée et est partie, laissant son frère complètement abasourdi.

Un domestique apparut à proximité.

"J'ai reçu l'ordre de vous emmener jusqu'au rivage", dit-il. - Maintenant, vous devez retourner au navire, et demain vous pourrez apparaître à la même heure. «Il a sorti l'invité du jardin et lui a montré un chemin escarpé jusqu'à la plage, où l'attendait déjà un bateau pour l'emmener au navire.

Marco Pietro d'Angelo était profondément déçu. Je voulais vraiment poser beaucoup de questions à ma sœur, mais elle ne l’a pas permis et a pris la conversation en main dès le début. Quoi qu’il en soit, il est autorisé à revenir, ce qui en soi n’est pas une mince victoire. Il posera certainement ses questions et obtiendra certainement des réponses.

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Bertrice Petit
Bianca, la pieuse mariée

Prologue

Florence. 1474

Le mendiant était optimiste, mais pas idiot. En entendant des pas approcher, il se précipita rapidement dans l’ombre profonde. Bientôt, deux silhouettes enveloppées de noir apparurent dans l'allée : elles portaient avec difficulté un gros paquet. Ils descendirent d'étroites marches de pierre jusqu'à l'eau noire, mirent le fardeau dans un petit bateau, montèrent eux-mêmes, s'appuyèrent sur les rames et dirigèrent le bateau au milieu du fleuve, sur les rives duquel s'étendit la grande ville de Florence. les temps anciens.

La nuit s’est avérée inhabituellement sombre. Le mince croissant de lune décroissante ne donnait aucune lumière. Tout autour était noyé dans un épais brouillard visqueux. Le mendiant ne voyait plus ni le bateau ni les gens, mais il entendit clairement un clapotis : quelque chose avait été jeté dans l'Arno. Ce doit être un cadavre, pensa le clochard en se signant. Et bientôt le bateau réapparut : les cavaliers s'amarrèrent et le tirèrent sur la berge boueuse. Ils montèrent les escaliers et marchèrent le long de l'allée plongée dans l'obscurité.

Le mendiant s'enfonça encore plus profondément dans le mur ; les étrangers repassaient sans le remarquer. Il avait peur de respirer parce qu'il comprenait : s'il était découvert, le matin ne viendrait jamais pour lui. Mais finalement, les pas s'éteignirent au loin. Il semble que le danger soit passé. Le mendiant ferma les yeux et s'assoupit.

Chapitre 1

La plus belle fille de Florence. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo entendait constamment ces mots sur elle-même. Des éloges, surtout si l’on considère l’attachement de ses compatriotes aux cheveux chatoyants dorés, roux ou blonds. Les boucles noires de Bianca encadraient un visage délicat et éclatant, semblable à de la porcelaine, avec des traits impeccablement réguliers et des yeux vert d'eau saisissants. Tandis qu'elle marchait le long de la place Sainte-Anne en direction du temple avec sa mère, des hommes se retournaient de temps en temps et s'arrêtaient même dans l'espoir de profiter de la beauté soigneusement cachée par un voile léger et un modeste arc de tête. Mais ensuite la mère et la fille passèrent sous les arcades de l'église et l'air se remplit de soupirs de regret.

"Ils attendront que nous partions", dit Bianca avec agacement.

- Des imbéciles ! Ils perdent leur temps ! - s'est exclamée la matrone. "Je ne vais pas marier mes filles à des Florentins." Il suffit que j'aie sacrifié ma Venise natale à cette sombre ville. Seul l'amour pour ton père me retient ici.

Ils se dirigèrent vers un banc réservé exclusivement aux membres de leur famille et s'agenouillèrent sur des coussins brodés d'or rouge. La messe a commencé avec les sons solennels de l'orgue. Toutes les petites chapelles n’avaient pas leurs propres instruments, mais l’église Sainte-Anne pouvait se permettre un tel luxe, puisqu’elle appartenait à la famille Pietro d’Angelo. Il y a cent ans, le temple était construit en face du palais familial : il suffisait de traverser la place. Les fresques sur les murs représentaient la vie de Sainte Anne, la mère de la Vierge Marie. De chaque côté du maître-autel, il y en avait deux autres, plus petits : l'un était dédié à Sainte Anne, le second à Sainte Marie. La lumière filtrait à travers les hauts et étroits vitraux et se reflétait sur les dalles de marbre noir et blanc du sol.

Le riche marchand de soie Giovanni Pietro d'Angelo paya généreusement le travail de trois prêtres, d'un organiste et d'une petite chorale dans laquelle chantaient à la fois des castrats et des hommes aux voix graves et naturelles. Le service leur a permis de recevoir une petite allocation et de vivre dans une pension confortable près de l'église. Le chœur se distinguait par son haut savoir-faire et faisait l'envie de ses voisins.

Dès que les voix se turent, Orianna Pietro d'Angelo poussa un soupir de soulagement : la messe était terminée. La journée allait être chargée et elle n’était pas particulièrement pieuse, sauf lorsque cela était bénéfique. Maintenant Padre Bonamico attendait déjà ses patronnes sur le porche. Le vieillard bavard adorait les quatre filles de Pietro d'Angelo.

"L'armée de fans de Bianca s'agrandit chaque jour", a-t-il noté avec un sourire approbateur. – Le monde regorge de rumeurs sur l’extraordinaire beauté de la signorina.

- Quelle absurdité ! – Orianna a répondu avec irritation. "Est-ce que tous ces gens n'ont vraiment rien de mieux à faire que d'errer dans les rues comme une meute de chiens ?" Nous devrons demander à Gio de s'assurer que la zone soit dégagée de tout curieux chaque fois que nous allons à l'église et revenons. Bientôt, ils commenceront à crier et à huer après vous ! Et qui, après cela, croira que la jeune fille est innocente comme un agneau ?

« Les jeunes respectent trop votre mari », objecte le curé.

"Tu veux dire qu'ils ont peur," précisa sèchement Orianna.

Padre Bonamico rit.

- C'est possible, chère Madame. Il n’y a rien à faire : la jeunesse c’est la jeunesse. La Signorina Bianca est inhabituellement jolie, il n'y a donc rien d'étrange dans cet intérêt accru.

Un sourire éclata sur les lèvres de la vénérable matrone.

"Peut-être avez-vous raison", acquiesça-t-elle et descendit gracieusement les marches. « Bianca, viens ensuite », ordonna-t-elle strictement à sa fille, lui prit le bras et la conduisit à travers la place jusqu'au palais. Cependant, ce ne fut pas sans aventure : les dames étaient presque arrivées à leur but lorsqu'un jeune homme se précipita à leurs pieds avec un bouquet noué avec un ruban dans les mains.

- C'est pour toi, Madonna ! – s'exclama-t-il avec enthousiasme, en regardant avec adoration ses yeux marron brillants.

Bianca se figea de peur, et la vénérable signora repoussa résolument la main tendue et commença à réprimander sévèrement son admirateur trop ardent.

- Insolent ! Bouffon! Quelles manières vulgaires ! Veuillez noter que je connais votre mère et que je lui parlerai certainement du mauvais comportement de mon fils. Elle ne doit même pas soupçonner que vous attaquez des filles bien élevées dans la rue, insultant ainsi elles-mêmes et leurs parents.

«Je m'excuse humblement, signora», marmonna honteusement le jeune homme et s'inclina avec embarras.

À ce moment-là, deux gardes postés près de la porte d'entrée se sont souvenus de leur devoir, ont sauté vers le fauteur de troubles et l'ont chassé avec des menottes. Il s'est enfui en criant, provoquant des rires amicaux chez ses rivaux. Cependant, ils suivirent tous bientôt leur ami pour lui demander ce qu'il avait vu lorsque Bianca leva les yeux un instant.

"Vous auriez dû nous rencontrer près de l'église et nous raccompagner chez nous", commença Orianna à gronder avec colère les serviteurs imprudents. "Ils ont probablement vu que la signorina était suivie par une foule de badauds." Si vous ne vous corrigez pas immédiatement, je me plaindrai de vous auprès du seigneur et exigerai votre licenciement !

Elle se dirigea vers le porche et attendit que le gardien ouvre la porte.

Bianca regarda les gardes avec sympathie et se précipita dans la maison après sa mère.

"Chère fille", soupira l'un d'eux. – Apportera du bonheur au futur mari.

En réponse, le camarade haussa simplement les épaules en silence. Tout était clair sans mots. Bien entendu, le marié lui-même sera loin d’être pauvre. Le père de la belle possédait une immense fortune et était respecté par ses concitoyens. Peu importe qui, Maître Pietro D’Angelo ne marierait jamais ses quatre filles à des personnes indignes. Celle qui vient d'entrer dans le palais sera bientôt fiancée, car elle vient d'avoir quatorze ans. La Belle était le deuxième enfant d'une famille nombreuse et l'aînée des filles. Frère Marco est né exactement neuf mois après le mariage de ses parents, le même jour. Bianca est née treize mois plus tard, suivie par Giorgio, Francesca, les jumeaux Luca et Luciana et enfin la petite Julia, qui n'avait pas encore quatre ans. La signora s'arrêta là.

En tant qu'épouse exemplaire, Orianna a donné à son mari sept enfants en bonne santé. Elle était très satisfaite du statut privilégié d'épouse du principal marchand de soie de Florence et de présidente de la guilde Arte di Por Santa Maria. La guilde doit son nom à la rue où se trouvaient les entrepôts et les magasins. Et en même temps, comme toutes les dames riches, Signora Pietro d'Angelo savait que son mari entretenait une maîtresse, à qui il rendait visite secrètement dans une maison au bord du fleuve, achetée spécialement pour des rendez-vous. Il n'y avait rien d'inhabituel dans un tel comportement : tous les hommes riches de Florence avaient des maîtresses. Et si quelqu'un violait la tradition, il tombait immédiatement sous le soupçon : le renégat était considéré comme avare ou faible. Giovanni Pietro d'Angelo traitait sa femme avec respect tant en public que, comme on disait, à la maison. Il n'a jamais montré sa maîtresse, même si la ville la connaissait. Il a donné un excellent exemple à ses fils. En un mot, il était connu comme une personne très digne et un père de famille exemplaire.

Le garde a bien fermé la porte et a regardé autour de lui. La ville prend progressivement vie, même si la place Sainte-Anne est considérée comme un endroit très calme et paisible. Un côté et la moitié de l'autre étaient entièrement occupés par une église avec une pension pour musiciens, et sur deux côtés opposés se trouvait l'impressionnant palais d'un riche marchand. Ainsi, la place n'avait qu'une seule entrée sur la moitié de son côté, qui servait également de sortie. Une petite place était aménagée devant le palais, accessible à tout citoyen respectueux des lois. La décoration principale de la place était une magnifique fontaine, au centre de laquelle une naïade de marbre nue peignait calmement ses longs cheveux de marbre. La nymphe était entourée d’amours bien nourris et ailés. Ils tenaient avec diligence des vases en porphyre, et des ruisseaux d'eau coulaient des vases. Dans le parc, il y avait des mandariniers et de grands pots de fleurs en terre cuite avec les roses couleur pêche les plus rares - grâce aux soins de jardiniers qualifiés, les buissons gracieux se réjouissaient de fleurs luxuriantes presque toute l'année, à l'exception des mois d'hiver. Des allées parsemées d'éclats de marbre menaient à la fontaine, et trois bancs de marbre étaient disposés autour d'elle.

Depuis le palais, la place n'était visible que depuis le dernier étage : le fait est que les étages inférieurs du luxueux palais de marbre n'avaient pas de fenêtres. Les habitants de Florence pensaient que seul un imbécile permettrait aux voleurs de pénétrer dans la maison et encouragerait ainsi le vol.

Le Palazzo Pietro d'Angelo possédait son propre jardin intérieur. Les dames issues de familles riches quittaient rarement la maison. Une messe et un voyage hors de la ville dans une villa étaient considérés comme de bonnes raisons de quitter ses murs natals. Les filles pouvaient accompagner leur mère à l'église, comme le faisait Bianca, et c'était là que prenait fin leur liberté de mouvement. Seuls deux chemins partaient de la maison de son père : l’un vers l’autel, l’autre vers le monastère. Ainsi, le jardin, clos sur quatre côtés, servait de lieu de détente, de jeux et de promenades, ainsi que d'unique source d'air frais. C'est ici que Bianca a découvert sa sœur cadette Francesca.

– Est-ce que les hommes vous attendaient encore sur la place ? – demanda la jeune fille avec impatience. Elle s'assit sur un banc tandis que la servante peignait ses longs cheveux blonds. Les mèches dorées étaient une source de fierté particulière : chaque semaine, elles étaient lavées et rincées avec du jus de citron fraîchement pressé, puis séchées au soleil pendant qu'une femme de chambre peignait lentement chaque mèche.

"Oui", répondit Bianca. « Et la foule est devenue encore plus nombreuse. »

«Ils disent même que l'un d'entre eux est venu et a parlé.» – Francesca se tourna et regarda sa sœur avec envie. - Et pourquoi ma mère ne me permet-elle pas d'aller à l'église aussi ?

– Quand as-tu réussi à tout découvrir ? «Je viens de rentrer chez moi», fut surprise Bianca.

Francesca rigola.

– Dès que la fin de la messe approche, les servantes montent en courant pour vous regarder traverser la place. Oh, comme je veux être près de toi ! Avez-vous conservé le bouquet de votre admirateur ? Puis-je regarder?

"Je n'accepterai jamais de cadeau d'aucun homme, à l'exception de mon père et de mes frères." – Bianca fronça les sourcils de mécontentement. "Mais la question elle-même et l'intérêt exagéré montrent qu'il est trop tôt pour que vous quittiez la maison." J'ai été autorisé à accompagner ma mère pour la première fois l'année dernière, après mes treize ans. Tu n'as que dix ans en ce moment. N’oubliez pas que vous n’êtes pas n’importe qui, mais la fille d’un grand marchand florentin et d’une princesse vénitienne.

- Pensez-y ! – Francesca fit la moue. – Il n’y a pas d’échappatoire à votre arrogance ces derniers temps ! Ce n'est pas grave, bientôt tu vas t'imaginer ailleurs : ton père t'entête à te courtiser. D’ici l’été, vous vous marierez et deviendrez la maîtresse de votre propre maison. Et j'irai à l'église avec ma mère à ta place !

- Comment ça, mon père me courtise ? Qu'as-tu entendu, petit potin ? – Bianca a attrapé sa sœur par les cheveux et a tiré avec force. - Parlez maintenant! Qui est-il? Le nom de? Êtes-vous beau ? Es-tu venu avec ton père pour parler à notre père ? Répondez immédiatement, sinon vous resterez chauve !

- Oh, ça fait mal ! – Francesca a crié pitoyablement et a essayé de se libérer de la poigne de fer. – Et je viens d’entendre quelque chose par hasard ! Hier, je suis passé devant la bibliothèque et des voix se sont fait entendre derrière la porte fermée.

- Oh, alors tu as aussi écouté aux portes !

"Bien sûr", a admis honnêtement Francesca. - Sinon, comment pouvez-vous découvrir ce qui se passe dans cette maison ? Elle a mis son oreille contre le trou de la serrure et a entendu la voix de papa : il disait juste que maman ne voulait pas marier ses filles à des Florentins, mais il est d'accord, car il envisage de tirer le maximum de bénéfices de ces mariages pour la famille. Et à Florence, il a tout le poids possible et toute l’influence nécessaire.

L'interlocuteur a résolument objecté qu'une alliance avec lui renforcerait sérieusement la position de la famille Pietro d'Angelo et a rappelé au pape un devoir important. Apparemment, le mariage l'éteindrait complètement. En réponse, papa a suggéré avec colère de demander n'importe quoi, mais pas ceci. Et puis l'invité a ri. Oh, Bianca, je n'ai vraiment pas aimé son rire. Méchant, voire sinistre. – Le souvenir a fait frissonner Francesca.

- Mère de Dieu! – Bianca murmura à peine audible et ralentit à nouveau sa sœur :

- Eh bien, quoi d'autre ? Qu'avez-vous entendu d'autre ?

- Rien d'autre. Il y avait des pas dans la pièce et je me suis enfui. Tu vois, si papa découvre que je me tenais sous la porte, il m'ordonnera de me fouetter. Comment as-tu pu rester ? – Francesca soupira tristement.

Bianca hocha la tête en signe de compréhension.

- Eh bien, je vais parler à maman.

– S’il te plaît, ne me dis pas que tu as appris la nouvelle par moi ! – supplia Francesca.

"N'ayez pas peur, je ne le dirai pas", rassura Bianca. «Je vais attribuer cela aux ragots des domestiques.» Si des négociations se déroulent réellement dans mon dos, ma mère connaît probablement tous les détails et ne le cachera pas.

"Je ne veux pas que tu te maries et que tu nous quittes", a admis tristement la sœur cadette. "Et quand j'ai dit que je serais heureux de me débarrasser de toi, je ne le pensais pas du tout."

- Je sais, rusé. – Bianca a souri et est partie retrouver sa mère et découvrir la vérité sur son propre avenir.

« Tes parents sont enfermés dans la chambre et discutent de quelque chose », dit Fabia, la femme de chambre, et elle ajoute à voix basse : « Cela doit être une affaire sérieuse, car maman a même élevé la voix, et cela ne lui ressemble pas du tout. .»

"J'ai entendu des rumeurs concernant une sorte de jumelage", expliqua doucement Bianca.

Soudain, la porte s'ouvrit ; Le père sortit de la chambre, le visage assombri par la colère et, sans regarder personne, quitta rapidement les appartements de sa femme.

"Je ne te pardonnerai jamais ça, Giovanni!" Jamais! – Le cri de Signora Orianna se fit entendre après elle. Elle apparut sur le seuil, mais dès qu'elle aperçut sa fille aînée, elle fondit en larmes, revint dans la chambre et claqua la porte derrière elle.

"Je devrais être là", soupira Fabia.

Bianca hocha la tête et suivit son père. Alors maman lui a crié dessus. Malgré le fait que jusqu'à présent, personne ne l'a jamais entendue crier. Et elle a l'air terriblement bouleversée. Orianna Rafaela Maria Teresa Venier, princesse de la grande République de Venise, ne se permettait pas de parler à voix haute ni de montrer de l'émotion, et pourtant elle le fait maintenant en présence non seulement de sa fille aînée, mais aussi de sa servante. Les choses semblent vraiment aller mal.

Francesca attendait avec impatience sa sœur.

« Dites-moi ce que vous avez découvert », a-t-elle immédiatement demandé.

Bianca a décrit la scène dont elle venait d'être témoin.

Les yeux verts s'écarquillèrent d'étonnement.

"Mais maman ne crie jamais comme un commerçant." Et dire à papa que ce qu'il fait est impardonnable et généralement impensable... qu'a-t-il fait qui a provoqué une telle colère ?

Bianca haussa les épaules.

- Je n'ai aucune idée. Mais je soupçonne que si nous sommes destinés à découvrir quelque chose, cela arrivera très bientôt.

Comme pour confirmer ses propos, on frappa à la porte.

- Entrez! – Bianca a répondu.

Un grand et beau jeune homme apparut sur le seuil : le frère de Marco. Il entra rapidement dans la pièce, ferma la porte derrière lui et serra fermement les mains de l'aînée des sœurs.

"Tout est de ma faute et je dois vous demander pardon." « Le jeune homme avait vraiment l’air honteux et attristé, ce qui a complètement dérouté les deux sœurs.

Bianca a été trouvée la première.

– Mais qu’est-ce qui te pousse à te repentir et à demander pardon, Marco ? Je ne connais aucune culpabilité, même la plus insignifiante, de votre part.

« S'il vous plaît, asseyez-vous », a demandé le frère. "Eh bien, Francesca devra partir." Tout ce que je dis n'a à voir que avec Bianca, et pas du tout avec toi, bébé. – Il a montré la porte.

- Mais je ne suis pas un bébé ! C'est bébé Julia. Et j’entre dans ma onzième année !

Le jeune homme sourit et tira de manière ludique sur son épaisse tresse dorée.

« Et n’essayez même pas d’écouter aux portes », réprimanda-t-il astucieusement.

- En voici un autre ! – Francesca renifla offensée et, sans cacher son mécontentement, partit.

Marco n'était pas trop paresseux pour regarder dehors et regarder la vilaine fille marcher le long du long couloir. Avant de disparaître au coin de la rue, elle n'a pas manqué de se retourner et de tirer la langue. Le frère rit gentiment, revint vers Bianca et ferma bien la porte.

«Viens ici», il prit sa sœur par le bras et la conduisit jusqu'à la fenêtre. "Notre espion reviendra certainement et rien ne lui parviendra d'ici." « À ce moment-là, mon frère ressemblait étonnamment à son père : les mêmes cheveux noirs bouclés et les mêmes yeux bleus.

Bianca sourit et se dirigea docilement vers la fenêtre.

- Ça c'est sûr. Alors qu'est-ce qui te dérange ?

"J'ai peur qu'avec mes actions, je vous mette involontairement en danger", a admis le frère et a parlé plus doucement : "Je suis désolé de devoir vous dire quelque chose qu'une fille d'une bonne famille n'est pas censée savoir, mais il n’y a pas le choix. Il y a quelques mois, mon ami Stefano Rovere et moi avons rendu visite à une personne connue pour son expertise en matière d'amour et sa volonté de partager ses connaissances avec des jeunes hommes qui s'engagent sur la voie des plaisirs charnels. – Marco rougit : il venait d'avoir quinze ans et il n'avait pas l'habitude de discuter de tels sujets avec des dames honnêtes.

"En d'autres termes, vous avez rendu visite à une courtisane", résuma calmement Bianca. « Maman a dit que de telles femmes existaient dans le monde et nous avons prié ensemble pour elles. Il semble que la vie ne soit pas facile pour eux.

« Stefano a attaqué la pauvre créature avec une pression si furieuse qu'elle est morte juste sous lui », dit Marco d'une voix boisée ; Il ne trouvait pas d’autres mots plus délicats pour décrire la tragédie.

- Oh mon Dieu! – s’est exclamée Bianca de peur et s’est signée frénétiquement.

"Et puis nous avons commis une terrible bêtise", a poursuivi le frère d'un ton condamné. "Il n'y avait aucun domestique dans la maison cette nuit-là." Je voulais immédiatement signaler cette mort subite aux autorités, mais Stefano ne me l'a pas permis. J'avais peur qu'un scandale éclate, que nous soyons accusés de meurtre et que mon père doive payer avec un énorme pot-de-vin. Et il craignait également qu'un proche de cette femme découvre que Stefano Rovere, le fils du plus célèbre avocat de Florence, et Marco Pietro d'Angelo, le fils du président de la guilde Arte di Por Santa Maria, étaient le dernier à rendre visite à la courtisane.

- Et qu'est ce que tu a fait? – demanda Bianca dans un murmure, tremblante d'horreur.

Ils enveloppèrent le corps nu dans un tapis persan, attachèrent étroitement plusieurs lourdes pierres, le transportèrent jusqu'au bord de l'Arno, près du Ponte Vecchio, et le chargèrent dans un bateau. Nous avons navigué jusqu'au milieu de la rivière et avons jeté la cargaison à l'eau. A cause des rochers, il a immédiatement coulé au fond.

« Seigneur, aie pitié de l'âme de la pauvre femme », murmura Bianca, pâle comme un drap. - Mais comment la mort de cette malheureuse peut-elle affecter mon destin ?

"Attends, mon histoire n'est pas encore terminée," Marco secoua la tête. « Stefano a décidé que nous devions aller voir son père et lui raconter tout ce qui s'était passé. Le fait est que Signor Rovere accusait constamment son fils de stupidité et il voulait prouver sa capacité à se sortir seul des mauvaises situations. Pour être honnête, je n’ai pas aimé l’idée dès le début. Si vous avez commis un acte douteux, vous devez rester ferme et garder le silence. Personne ne l’aurait su car il n’y avait personne dans les parages.

– Alors, Maître Rovere a-t-il approuvé le comportement de son fils ? – précisa Bianca, incrédule. Je me demande comment devrait réagir un père si son fils venait lui dire qu'il venait de noyer en secret le corps d'une courtisane morte dans son étreinte trop ardente ?

– Le Père Stefano est une personne très dure. Il a écouté attentivement son fils, puis l'a frappé avec une telle force qu'il est tombé et a presque perdu connaissance. Lorsque le pauvre garçon reprit un peu ses esprits, Signor Rovere expliqua de sa voix calme et froide que la disparition soudaine d'une personne aussi connue dans la ville d'une certaine profession entraînerait certainement une enquête. Il a dit que nous devions maintenant inventer une histoire qui pourrait expliquer d’une manière ou d’une autre l’événement et sauver notre réputation. Et il m'a envoyé chercher notre père.

Lorsqu'il est arrivé, j'ai dû assister à leur conversation. Maître Rovere nous expliqua ce qui nous était arrivé et dit qu'il avait déjà demandé à ses gens de mettre de l'ordre dans la maison et d'éliminer d'éventuelles traces de cet incident désagréable. Plusieurs robes et une boîte à bijoux ont été emportées pour donner l'impression que l'hôtesse avait soudainement décidé de partir en voyage. L'avocat a laissé l'un des domestiques dans la maison jusqu'au matin, afin qu'il attende l'arrivée de la femme de chambre et lui explique que la dame devait partir d'urgence et qu'on ne savait pas quand elle reviendrait. Toutes ses affaires à Florence furent transférées à la juridiction d'un avocat de confiance. Les domestiques étaient généreusement payés et la maison était fermée à clé et scellée. Ainsi, un scandale pourrait être évité.

Le pape remercia Maître Rovere et il répondit en souriant que désormais le signataire était son débiteur et qu'il serait obligé de payer sur demande. Le pape a accepté, assurant que la famille de Pietro d’Angelo remboursait toujours ses dettes et revenait bon pour de bon. Tout ce qui est nécessaire à un règlement complet sera fait.

Marco se tut et regarda sa belle sœur avec douleur.

Et à ce moment-là, Bianca a tout compris. Elle était jeune et inexpérimentée, mais en aucun cas stupide.

« Alors Maître Rovere m'a demandé en guise de paiement, » dit-elle doucement et calmement. Eh bien, tout le monde en ville savait qu’il était veuf et qu’il cherchait une nouvelle épouse.

"Honnêtement, je préférerais que tu ailles dans un monastère ou même que tu meures - n'importe quoi, mais que tu n'épouses pas cet homme." Pensez-y : je vous ai tendu ce piège !

Bianca resta longtemps silencieuse, puis soupira et demanda :

- Alors, papa était d'accord ? J'ai réfléchi un instant et j'ai répondu à ma propre question :

- Bien sûr, a-t-il accepté, car ma mère a dit qu'elle ne lui pardonnerait jamais. Mais pourquoi, pourquoi n'a-t-il pas refusé, Marco ? Maître Rovere n'aurait-il pas accepté autre chose comme paiement ? Quelques mois passeront et le scandale s'apaisera tout seul. De plus, son fils est également impliqué dans ce malheureux incident. Après tout, vous n'avez pas tué cette femme. Elle vient de mourir en divertissant deux jeunes hommes. Oui, c'était une grave erreur de se débarrasser du corps d'une manière aussi ridicule, mais vous et Stefano n'êtes coupables que de naïveté et de stupidité.

"Père a offert de l'argent... beaucoup d'argent et même dix pour cent de ses entrepôts." Il a demandé à fixer un autre prix, mais Maître Rovere a catégoriquement tenu bon. Il a insisté pour que vous deveniez sa femme et que rien d'autre ne puisse rembourser la dette. Vous voyez, nous parlons maintenant de l'honneur de notre père : il ne peut pas refuser de payer simplement parce qu'il n'aime pas le prix assigné. En fin de compte, il a accepté les conditions posées, ce qui signifie qu'il n'a pas le droit de les contester.

"Oui, c'est vrai", acquiesça tristement Bianca. – La date du mariage est-elle déjà connue ?

"Ce soir, tes parents t'informeront de ton mariage." Je ne sais pas exactement ce qu’ils ont décidé, mais je suppose que ma mère essaiera de repousser le plus possible l’événement inévitable.

"Je le pense aussi," acquiesça Bianca.

«J'ai dû tout t'avouer», expliqua amèrement mon frère. "Père ne te dira jamais pourquoi tu devrais épouser cet homme." C'est dommage que tu doives payer pour mes péchés, mais je ne veux pas que cette nouvelle inattendue te choque. Votre mari aurait dû être un duc français ou un prince vénitien, et non l'avocat Rovère ! Malgré une carrière juridique réussie, sa réputation est dégoûtante.

L'histoire de Marco était effrayante et confuse, mais Bianca aimait beaucoup son frère aîné - d'autant plus que la différence d'âge entre eux n'était que de treize mois. Elle l'aimait et était prête à tout pour le sauver ainsi que la réputation de sa famille.

«Ne vous inquiétez pas», tenta-t-elle de rassurer le jeune homme. – Il faudra que tu te maries tôt ou tard, alors pourquoi ne pas le faire maintenant ? Ma mère m'a bien élevé; Je pense que je peux devenir une bonne épouse et une femme au foyer raisonnable. J'essaierai de me consoler avec les enfants et lui, comme tous les hommes riches, sera amusé et content de sa maîtresse. Une fois la nouveauté de la sensation passée, il me laissera tranquille. Oui, j'espérais vraiment quitter Florence, mais si les choses se passaient différemment, qu'il en soit ainsi. – Bianca a tapoté la main de son frère d’une manière très adulte. "Maintenant, s'il te plaît, laisse-moi." Je veux y réfléchir pour pouvoir affronter dignement le message de mon père. Les parents ne devraient pas avoir honte de leur fille aînée. De plus, il faudra se comporter de manière à ne pas aggraver la discorde née entre eux. J'espère qu'en acceptant humblement mon sort, je pourrai au moins aplanir un peu la contradiction.

Marco hocha la tête en silence, embrassa sa sœur sur le front et quitta la chambre. Comme il s'y attendait, Francesca, brûlante de curiosité, attendait dans le couloir – elle avait hâte de savoir de quoi parlaient les aînés.

"Non, vilaine fille, tu ne peux pas voir Bianca maintenant", prévint le frère avec l'inévitable question. "Elle se repose maintenant, et tout ce qui sera dit doit rester entre nous."

-Marco ! – La jeune fille fit une moue douce et sourit immédiatement avec charme.

"Non", dit sèchement le jeune homme en prenant la main de sa sœur. - Écoute, tu savais qu'une des chattes vient de donner naissance à des chatons ? Tricolore - blanc avec des taches rouges et noires. Je pense qu'elle s'appelle Tre. Allons vite et regardons les enfants.

- On pourrait penser que tu serais intéressé à regarder des chatons ! – Francesca haussa les épaules avec mépris.

"C'est très intéressant avec toi", assura Marco et il conduisit sa sœur en bas, dans la cuisine, où vivait la population féline de la maison. Le cuisinier aimait les chasseurs intelligents : ils réussissaient à attraper des souris et maintenaient ainsi l'ordre dans la maison.

Bianca, bien sûr, entendit des voix dans le couloir et accepta avec gratitude la manœuvre diplomatique de son frère. Je voulais être seul pour comprendre le tournant soudain et apparemment inévitable du destin. Elle a eu l’occasion de rencontrer Stefano Rovere à plusieurs reprises : le jeune homme était le meilleur ami de son frère et dînait de temps en temps chez eux. Il avait l'air sérieux et des fiançailles avec lui ne ressembleraient pas à une tragédie. En tout cas, il était jeune. Mais épouser son père ? Bianca frémit. Mais Stefano avait aussi un frère cadet. Et si nous disions à ses parents qu’elle a entendu l’appel du Seigneur et qu’elle s’est soudainement sentie attirée par la vie monastique ? Non, il est peu probable qu’ils y croient, même si vous insistez vraiment.

La matinée passa. Lentement, avec lassitude, la journée s'écoulait. C'est l'heure du repas principal en famille. A table, les parents parlaient inhabituellement peu, mais les plus jeunes, comme toujours, faisaient du bruit et créaient une atmosphère animée pleine d'énergie joyeuse. Selon la coutume, maîtres et serviteurs dînaient à la même table. Le cuisinier préparait des pâtes et de la viande et offrait des raisins et des oranges en dessert. Bianca et Marco mangeaient très peu, et cette circonstance n'a pas échappé au regard attentif de leur mère, d'autant plus que Francesca a déclaré que le matin, ils l'avaient expulsée de la pièce et avaient longuement discuté de quelque chose en privé.

"Bianca", Pietro d'Angelo s'adressa à la fille de Giovanni.

- Oui Monsieur. Comment puis-je vous servir ? – répondit-elle docilement.

- Quittez la table et allez à la bibliothèque. Maman et moi voulons te parler. « Père prit sur la table un gobelet en argent et le vida d'un seul coup. Cependant, même après cela, l’ambiance ne s’est pas améliorée.

«J'obéis, monsieur», répondit Bianca. Elle se leva aussitôt et, sans regarder personne, partit précipitamment. Dans la bibliothèque, elle s'arrêta près de la fenêtre et se prépara à attendre. Mais l’attente fut de courte durée.

Ses parents sont arrivés presque juste derrière elle, se sont assis sur des chaises à haut dossier et ont fait signe à leur fille de s'approcher et de se tenir en face d'elle. Le visage du père restait sérieux et bouleversé. La mère avait l'air de pleurer depuis longtemps ; et même maintenant, elle avait encore les larmes aux yeux.

-Tu dois te marier. Le marié est un Florentin riche et influent. L’attention d’une personne aussi respectable devrait être considérée comme un grand succès.

- Puis-je connaître le nom de ce digne monsieur, monsieur ? – demanda Bianca d'une voix calme et retenue et fut surprise de sa propre maîtrise de soi : ses jambes cédaient.

"Voici Sebastiano Rovere, le père de Stefano", répondit sèchement le père.

– Mais Stefano a plusieurs mois de plus que notre Marco. – Bianca a entendu sa voix comme si elle venait de l'extérieur. Elle comprenait qu’elle n’avait pas le choix, et pourtant elle n’avait pas la force de cacher sa colère. N'aurait-il pas pu prendre sa défense ? N'aurait-il pas pu protéger sa mère de longues larmes inconsolables ? - Alors, ils ont l'intention de me donner pour épouse à quelqu'un qui soit apte à être père ? Comment as-tu pu, papa ? Comment ont-ils pu faire ça ? « Elle a essayé de se retenir, mais des sentiments amers lui ont déchiré l'âme : l'insulte s'est avérée trop aiguë et l'injustice insupportablement douloureuse.

« Une jeune épouse a besoin des conseils fermes d’un mari adulte », rétorqua impitoyablement le père. Les paroles de sa fille l'ont piqué. "Et il vous sera également utile d'apprendre à contrôler votre humeur."

"J'ai entendu dire que la réputation de cet homme peut difficilement être qualifiée de digne de respect", a poursuivi Bianca avec insistance. Mon père ne sait-il pas que des rumeurs accusaient l'avocat du meurtre de ses deux premières femmes ?

-Qui t'a dit de telles bêtises ? – le père s'est enflammé. "Il n'est pas approprié de dire du mal de quelqu'un que l'on n'a pas encore rencontré." Sebastiano Rovere est l'avocat le plus compétent de Florence. Respecté et riche. Chaque fille d'une bonne famille rêve d'un tel conjoint.

"Les domestiques savent tout et ne se taisent pas", objecta hardiment Bianca. « On dit que bien que Maître Rovere soit célèbre et brillamment doué dans son travail, il est au fond vicieux et méchant. Et c'est le mari que tu as choisi pour moi, papa ? Suis-je vraiment si fatigué de vous que le premier qui a proposé le mariage a immédiatement obtenu son consentement ?

"Tu ne devrais pas écouter les bavardages inutiles des gens bas", marmonna Giovanni les dents serrées. Il comprit que sa fille avait raison, mais devait-elle contredire son père ? La jeune fille ne connaît pas les tristes circonstances qui ont provoqué le désastre. Il n’y avait tout simplement pas d’autre moyen. Marco est le fils aîné, l'héritier, et si la vérité sur cette nuit malheureuse éclate, l'honneur de la famille sera irrémédiablement perdu : de telles histoires ne s'effacent jamais de la mémoire. Le commerce de la soie, activité principale de la vie, s’effondrera à jamais. Non, rien de tel ne peut être autorisé.

- Mais pourquoi devrais-je épouser ce vieil homme ? – Bianca a demandé hardiment. « N'auriez-vous pas pu me trouver un autre marié : jeune et noble ?

Bertrice Petit

Bianca, la pieuse mariée

Reproduit avec la permission de NAL Signet, membre de Penguin Group (USA) Inc. et l'agence littéraire Andrew Nurnberg.

© Bertrice Petit, 2012

© Traduction. T.N. Tremble, 2014

© Édition russe AST Publishers, 2015

Florence. 1474

Le mendiant était optimiste, mais pas idiot. En entendant des pas approcher, il se précipita rapidement dans l’ombre profonde. Bientôt, deux silhouettes enveloppées de noir apparurent dans l'allée : elles portaient avec difficulté un gros paquet. Ils descendirent d'étroites marches de pierre jusqu'à l'eau noire, mirent le fardeau dans un petit bateau, montèrent eux-mêmes, s'appuyèrent sur les rames et dirigèrent le bateau au milieu du fleuve, sur les rives duquel s'étendit la grande ville de Florence. les temps anciens.

La nuit s’est avérée inhabituellement sombre. Le mince croissant de lune décroissante ne donnait aucune lumière. Tout autour était noyé dans un épais brouillard visqueux. Le mendiant ne voyait plus ni le bateau ni les gens, mais il entendit clairement un clapotis : quelque chose avait été jeté dans l'Arno. Ce doit être un cadavre, pensa le clochard en se signant. Et bientôt le bateau réapparut : les cavaliers s'amarrèrent et le tirèrent sur la berge boueuse. Ils montèrent les escaliers et marchèrent le long de l'allée plongée dans l'obscurité.

Le mendiant s'enfonça encore plus profondément dans le mur ; les étrangers repassaient sans le remarquer. Il avait peur de respirer parce qu'il comprenait : s'il était découvert, le matin ne viendrait jamais pour lui. Mais finalement, les pas s'éteignirent au loin. Il semble que le danger soit passé. Le mendiant ferma les yeux et s'assoupit.

La plus belle fille de Florence. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo entendait constamment ces mots sur elle-même. Des éloges, surtout si l’on considère l’attachement de ses compatriotes aux cheveux chatoyants dorés, roux ou blonds. Les boucles noires de Bianca encadraient un visage délicat et éclatant, semblable à de la porcelaine, avec des traits impeccablement réguliers et des yeux vert d'eau saisissants. Tandis qu'elle marchait le long de la place Sainte-Anne en direction du temple avec sa mère, des hommes se retournaient de temps en temps et s'arrêtaient même dans l'espoir de profiter de la beauté soigneusement cachée par un voile léger et un modeste arc de tête. Mais ensuite la mère et la fille passèrent sous les arcades de l'église et l'air se remplit de soupirs de regret.

"Ils attendront que nous partions", dit Bianca avec agacement.

- Des imbéciles ! Ils perdent leur temps ! - s'est exclamée la matrone. "Je ne vais pas marier mes filles à des Florentins." Il suffit que j'aie sacrifié ma Venise natale à cette sombre ville. Seul l'amour pour ton père me retient ici.

Ils se dirigèrent vers un banc réservé exclusivement aux membres de leur famille et s'agenouillèrent sur des coussins brodés d'or rouge. La messe a commencé avec les sons solennels de l'orgue. Toutes les petites chapelles n’avaient pas leurs propres instruments, mais l’église Sainte-Anne pouvait se permettre un tel luxe, puisqu’elle appartenait à la famille Pietro d’Angelo. Il y a cent ans, le temple était construit en face du palais familial : il suffisait de traverser la place. Les fresques sur les murs représentaient la vie de Sainte Anne, la mère de la Vierge Marie. De chaque côté du maître-autel, il y en avait deux autres, plus petits : l'un était dédié à Sainte Anne, le second à Sainte Marie. La lumière filtrait à travers les hauts et étroits vitraux et se reflétait sur les dalles de marbre noir et blanc du sol.

Le riche marchand de soie Giovanni Pietro d'Angelo paya généreusement le travail de trois prêtres, d'un organiste et d'une petite chorale dans laquelle chantaient à la fois des castrats et des hommes aux voix graves et naturelles. Le service leur a permis de recevoir une petite allocation et de vivre dans une pension confortable près de l'église. Le chœur se distinguait par son haut savoir-faire et faisait l'envie de ses voisins.

Dès que les voix se turent, Orianna Pietro d'Angelo poussa un soupir de soulagement : la messe était terminée. La journée allait être chargée et elle n’était pas particulièrement pieuse, sauf lorsque cela était bénéfique. Maintenant Padre Bonamico attendait déjà ses patronnes sur le porche. Le vieillard bavard adorait les quatre filles de Pietro d'Angelo.

"L'armée de fans de Bianca s'agrandit chaque jour", a-t-il noté avec un sourire approbateur. – Le monde regorge de rumeurs sur l’extraordinaire beauté de la signorina.

- Quelle absurdité ! – Orianna a répondu avec irritation. "Est-ce que tous ces gens n'ont vraiment rien de mieux à faire que d'errer dans les rues comme une meute de chiens ?" Nous devrons demander à Gio de s'assurer que la zone soit dégagée de tout curieux chaque fois que nous allons à l'église et revenons. Bientôt, ils commenceront à crier et à huer après vous ! Et qui, après cela, croira que la jeune fille est innocente comme un agneau ?

« Les jeunes respectent trop votre mari », objecte le curé.

"Tu veux dire qu'ils ont peur," précisa sèchement Orianna.

Padre Bonamico rit.

- C'est possible, chère Madame. Il n’y a rien à faire : la jeunesse c’est la jeunesse. La Signorina Bianca est inhabituellement jolie, il n'y a donc rien d'étrange dans cet intérêt accru.

Un sourire éclata sur les lèvres de la vénérable matrone.

"Peut-être avez-vous raison", acquiesça-t-elle et descendit gracieusement les marches. « Bianca, viens ensuite », ordonna-t-elle strictement à sa fille, lui prit le bras et la conduisit à travers la place jusqu'au palais. Cependant, ce ne fut pas sans aventure : les dames étaient presque arrivées à leur but lorsqu'un jeune homme se précipita à leurs pieds avec un bouquet noué avec un ruban dans les mains.

- C'est pour toi, Madonna ! – s'exclama-t-il avec enthousiasme, en regardant avec adoration ses yeux marron brillants.

Bianca se figea de peur, et la vénérable signora repoussa résolument la main tendue et commença à réprimander sévèrement son admirateur trop ardent.

- Insolent ! Bouffon! Quelles manières vulgaires ! Veuillez noter que je connais votre mère et que je lui parlerai certainement du mauvais comportement de mon fils. Elle ne doit même pas soupçonner que vous attaquez des filles bien élevées dans la rue, insultant ainsi elles-mêmes et leurs parents.

«Je m'excuse humblement, signora», marmonna honteusement le jeune homme et s'inclina avec embarras.

À ce moment-là, deux gardes postés près de la porte d'entrée se sont souvenus de leur devoir, ont sauté vers le fauteur de troubles et l'ont chassé avec des menottes. Il s'est enfui en criant, provoquant des rires amicaux chez ses rivaux. Cependant, ils suivirent tous bientôt leur ami pour lui demander ce qu'il avait vu lorsque Bianca leva les yeux un instant.

"Vous auriez dû nous rencontrer près de l'église et nous raccompagner chez nous", commença Orianna à gronder avec colère les serviteurs imprudents. "Ils ont probablement vu que la signorina était suivie par une foule de badauds." Si vous ne vous corrigez pas immédiatement, je me plaindrai de vous auprès du seigneur et exigerai votre licenciement !

Elle se dirigea vers le porche et attendit que le gardien ouvre la porte.

Bianca regarda les gardes avec sympathie et se précipita dans la maison après sa mère.

"Chère fille", soupira l'un d'eux. – Apportera du bonheur au futur mari.

En réponse, le camarade haussa simplement les épaules en silence. Tout était clair sans mots. Bien entendu, le marié lui-même sera loin d’être pauvre. Le père de la belle possédait une immense fortune et était respecté par ses concitoyens. Peu importe qui, Maître Pietro D’Angelo ne marierait jamais ses quatre filles à des personnes indignes. Celle qui vient d'entrer dans le palais sera bientôt fiancée, car elle vient d'avoir quatorze ans. La Belle était le deuxième enfant d'une famille nombreuse et l'aînée des filles. Frère Marco est né exactement neuf mois après le mariage de ses parents, le même jour. Bianca est née treize mois plus tard, suivie par Giorgio, Francesca, les jumeaux Luca et Luciana et enfin la petite Julia, qui n'avait pas encore quatre ans. La signora s'arrêta là.

En tant qu'épouse exemplaire, Orianna a donné à son mari sept enfants en bonne santé. Elle était très satisfaite du statut privilégié d'épouse du principal marchand de soie de Florence et de présidente de la guilde Arte di Por Santa Maria. La guilde doit son nom à la rue où se trouvaient les entrepôts et les magasins. Et en même temps, comme toutes les dames riches, Signora Pietro d'Angelo savait que son mari entretenait une maîtresse, à qui il rendait visite secrètement dans une maison au bord du fleuve, achetée spécialement pour des rendez-vous. Il n'y avait rien d'inhabituel dans un tel comportement : tous les hommes riches de Florence avaient des maîtresses. Et si quelqu'un violait la tradition, il tombait immédiatement sous le soupçon : le renégat était considéré comme avare ou faible. Giovanni Pietro d'Angelo traitait sa femme avec respect tant en public que, comme on disait, à la maison. Il n'a jamais montré sa maîtresse, même si la ville la connaissait. Il a donné un excellent exemple à ses fils. En un mot, il était connu comme une personne très digne et un père de famille exemplaire.

La jeune fille immaculée d'un vénérable marchand, Bianca Pietro d'Angelo, était considérée comme la première beauté de Florence. Et ce trésor est allé à l'épouse du cruel scélérat Sebastiano Rovera, libertin et meurtrier.

Bianca s'est miraculeusement échappée de captivité dans le palais du despote détesté. Et le destin lui a donné une rencontre avec le courageux et noble étranger Amir ibn Jem, le prince ottoman. Le bel homme est tombé passionnément, de toute son âme, amoureux de la charmante italienne et a conquis son cœur.

Pour autant, les amoureux trouveront-ils le bonheur ? Après tout, une chasse au fugitif est annoncée, et le vil Rovere préfère tuer sa jeune femme plutôt que de la donner à un autre.

Bertrice Petit

Bianca, la pieuse mariée

Prologue

Florence. 1474

Le mendiant était optimiste, mais pas idiot. En entendant des pas approcher, il se précipita rapidement dans l’ombre profonde. Bientôt, deux silhouettes enveloppées de noir apparurent dans l'allée : elles portaient avec difficulté un gros paquet. Ils descendirent d'étroites marches de pierre jusqu'à l'eau noire, mirent le fardeau dans un petit bateau, montèrent eux-mêmes, s'appuyèrent sur les rames et dirigèrent le bateau au milieu du fleuve, sur les rives duquel s'étendit la grande ville de Florence. les temps anciens.

La nuit s’est avérée inhabituellement sombre. Le mince croissant de lune décroissante ne donnait aucune lumière. Tout autour était noyé dans un épais brouillard visqueux. Le mendiant ne voyait plus ni le bateau ni les gens, mais il entendit clairement un clapotis : quelque chose avait été jeté dans l'Arno. Ce doit être un cadavre, pensa le clochard en se signant. Et bientôt le bateau réapparut : les cavaliers s'amarrèrent et le tirèrent sur la berge boueuse. Ils montèrent les escaliers et marchèrent le long de l'allée plongée dans l'obscurité.

Le mendiant s'enfonça encore plus profondément dans le mur ; les étrangers repassaient sans le remarquer. Il avait peur de respirer parce qu'il comprenait : s'il était découvert, le matin ne viendrait jamais pour lui. Mais finalement, les pas s'éteignirent au loin. Il semble que le danger soit passé. Le mendiant ferma les yeux et s'assoupit.

Chapitre 1

La plus belle fille de Florence. Bianca Maria Rosa Pietro d'Angelo entendait constamment ces mots sur elle-même. Des éloges, surtout si l’on considère l’attachement de ses compatriotes aux cheveux chatoyants dorés, roux ou blonds. Les boucles noires de Bianca encadraient un visage délicat et éclatant, semblable à de la porcelaine, avec des traits impeccablement réguliers et des yeux vert d'eau saisissants. Tandis qu'elle marchait le long de la place Sainte-Anne en direction du temple avec sa mère, des hommes se retournaient de temps en temps et s'arrêtaient même dans l'espoir de profiter de la beauté soigneusement cachée par un voile léger et un modeste arc de tête. Mais ensuite la mère et la fille passèrent sous les arcades de l'église et l'air se remplit de soupirs de regret.

"Ils attendront que nous sortions", dit Bianca avec agacement.

Imbéciles ! Ils perdent leur temps ! - s'est exclamée la matrone. - Je ne vais pas marier mes filles à des Florentins. Il suffit que j'aie sacrifié ma Venise natale à cette sombre ville. Seul l'amour pour ton père me retient ici.

Ils se dirigèrent vers un banc réservé exclusivement aux membres de leur famille et s'agenouillèrent sur des coussins brodés d'or rouge. La messe a commencé avec les sons solennels de l'orgue. Toutes les petites chapelles n’avaient pas leurs propres instruments, mais l’église Sainte-Anne pouvait se permettre un tel luxe, puisqu’elle appartenait à la famille Pietro d’Angelo. Il y a cent ans, le temple était construit en face du palais familial : il suffisait de traverser la place. Les fresques sur les murs représentaient la vie de Sainte Anne, la mère de la Vierge Marie. De chaque côté du maître-autel, il y en avait deux autres, plus petits : l'un était dédié à Sainte Anne, le second à Sainte Marie. La lumière filtrait à travers les hauts et étroits vitraux et se reflétait sur les dalles de marbre noir et blanc du sol.

Le riche marchand de soie Giovanni Pietro d'Angelo paya généreusement le travail de trois prêtres, d'un organiste et d'une petite chorale dans laquelle chantaient à la fois des castrats et des hommes aux voix graves et naturelles. Le service leur a permis de recevoir une petite allocation et de vivre dans une pension confortable près de l'église. Le chœur se distinguait par son haut savoir-faire et faisait l'envie de ses voisins.

Dès que les voix se turent, Orianna Pietro d'Angelo poussa un soupir de soulagement : la messe était terminée. La journée allait être chargée, et elle n'était pas particulièrement pieuse – sauf quand cela était rentable. Maintenant Padre Bonamico attendait déjà ses patronnes sur le porche. Le vieillard bavard adorait les quatre filles de Pietro d'Angelo.

L’armée de fans de Bianca s’agrandit chaque jour », a-t-il noté avec un sourire approbateur. - Le monde regorge de rumeurs sur l'extraordinaire beauté de la signorina.

Quelle absurdité ! - Orianna a répondu avec irritation. "Est-ce que tous ces gens n'ont vraiment rien de mieux à faire que d'errer dans les rues comme une meute de chiens ?" Nous devrons demander à Gio de s'assurer que la zone soit dégagée de tout curieux chaque fois que nous allons à l'église et revenons. Bientôt, ils commenceront à crier et à huer après vous ! Et qui, après cela, croira que la jeune fille est innocente comme un agneau ?

« Les jeunes respectent trop votre mari », objecte le curé.

Tu veux dire qu'ils ont peur, » clarifia sèchement Orianna.

Padre Bonamico rit.

Ce livre fait partie d'une série de livres :

Bianca, la pieuse mariée Bertrice Petit

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Titre : Bianca, la pieuse mariée

À propos du livre "Bianca, la divine épouse" de Bertrice Small

Tenez bon, les filles ! Faites le plein de mouchoirs. Préparez le dîner de votre bien-aimé à l'avance, vous n'aurez alors plus le temps. Parce que le livre de Beatrice Small, Bianca, la pieuse fiancée, est irrésistible.

L'écrivaine américaine populaire Beatrice Small est l'auteur de plus de 60 romans et histoires historiques et érotiques. Elle est membre de la Writers Guild of America et de la Romance Writers Association of America. Nos mères et grands-mères lisaient également ses livres. Ils ont également séduit le public moderne.
Le roman « Bianca, la pieuse mariée » est l’un des meilleurs de l’œuvre de l’écrivain.

Florence, Moyen Âge. Le mariage inégal est la règle plutôt que l’exception. La jeune fille d'un marchand respecté, Bianca Pietro d'Angelo, considérée comme la première beauté de Florence, n'a pas échappé à ce sort amer. En raison des circonstances, elle est obligée d'épouser un méchant cruel et dégoûtant. Sebastiano Rovere n'est absolument pas digne d'une fille aussi intelligente et au cœur tendre.

Fuyez votre mari détesté ! Une cage dorée n’est pas douce s’il n’y a pas de place pour l’amour. L'évasion a été une réussite. Mais qu’attend le fugitif à l’extérieur du palais ? Le destin sera-t-il favorable à la belle ? Et qu'arrivera-t-il à la jeune fille après avoir rencontré le vrai prince ottoman ? Vous découvrirez la suite de l'histoire en lisant le livre jusqu'au bout.
Dévoilons un peu le secret. L'amour est mauvais. Surtout si ce n'est pas réciproque. Un mari trompé est capable de tout pour récupérer sa femme bien-aimée. Et si vous ne pouvez pas le rendre, alors mort au traître !

Bien sûr, le noble chevalier Amir ibn Jem fait de son mieux pour sauver la jeune fille...

En général, nous garantissons une immersion complète dans le livre « Bianca, la pieuse mariée ». Des aventures passionnantes, des passions intenses, des scènes érotiques - tout est inclus !

Beatrice Small ne change pas de style et décrit de manière colorée la nature et l'architecture des villes médiévales. Les palais, les villas et le luxe de la noblesse contrastent de manière réaliste avec la pauvreté et la misère de la population ordinaire. Le roman peut être qualifié d'historique non pas par les événements qui ont eu lieu, mais par sa description précise de la culture et de la vie de l'Italie médiévale. Par conséquent, lire le livre est non seulement intéressant, mais aussi instructif.

« Bianca, la pieuse mariée » s'adresse à un large éventail de lecteurs. Le livre satisfera le connaisseur le plus exigeant d'un roman d'amour avec son contenu et son impression après lecture.

Sur notre site de livres lifeinbooks.net, vous pouvez télécharger gratuitement sans inscription ou lire en ligne le livre « Bianca, la pieuse mariée » de Bertrice Small aux formats epub, fb2, txt, rtf, pdf pour iPad, iPhone, Android et Kindle. Le livre vous procurera de nombreux moments agréables et un réel plaisir de lecture. Vous pouvez acheter la version complète auprès de notre partenaire. Vous trouverez également ici les dernières nouvelles du monde littéraire, découvrez la biographie de vos auteurs préférés. Pour les écrivains débutants, il existe une section séparée avec des trucs et astuces utiles, des articles intéressants, grâce auxquels vous pouvez vous-même vous essayer à l'artisanat littéraire.