เทพนิยายเกี่ยวกับหงส์ 11 ตัวและน้องสาวชาวรัสเซีย Hans Andersen - หงส์ป่า

ไกลแสนไกล ในประเทศที่นกนางแอ่นบินจากเราไปในฤดูหนาว มีกษัตริย์องค์หนึ่งประทับอยู่ เขามีบุตรชายสิบเอ็ดคนและลูกสาวหนึ่งคนชื่อเอลิซ่า เจ้าชายทั้งสิบเอ็ดคนกำลังจะไปโรงเรียนแล้ว แต่ละคนมีดาวส่องแสงบนหน้าอกของเขาและมีกระบี่ส่งเสียงดังที่ด้านซ้ายของเขา เจ้าชายเขียนด้วยแผ่นเพชรบนกระดานทองคำและรู้วิธีการอ่านอย่างสมบูรณ์แบบ - ทั้งจากหนังสือและไม่มีหนังสือจากความทรงจำ แน่นอนว่ามีเพียงเจ้าชายที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถอ่านได้ดีขนาดนี้ ขณะที่เจ้าชายกำลังศึกษาอยู่ เอลิซ่าน้องสาวของพวกเขานั่งอยู่บนม้านั่งกระจกและมองดูหนังสือภาพราคาครึ่งอาณาจักร ใช่แล้ว เด็กๆ มีชีวิตที่ดี! แต่ในไม่ช้าทุกอย่างก็แตกต่างออกไป
มารดาของพวกเขาสิ้นพระชนม์และกษัตริย์ก็แต่งงานใหม่อีกครั้ง แม่เลี้ยงเป็นแม่มดที่ชั่วร้ายและไม่ชอบเด็กที่น่าสงสาร ในวันแรกที่มีการเฉลิมฉลองพิธีเสกสมรสของกษัตริย์ในพระราชวัง เด็กๆ จะรู้สึกว่าแม่เลี้ยงของพวกเขาชั่วร้ายเพียงใด พวกเขาเริ่มเกม "เยี่ยมเยียน" และขอให้ราชินีมอบเค้กและแอปเปิ้ลอบให้พวกเขาเลี้ยงแขก แต่แม่เลี้ยงก็มอบถ้วยชาทรายธรรมดาให้พวกเขาแล้วพูดว่า:
- เพียงพอแล้วสำหรับคุณ!
ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ แม่เลี้ยงก็ตัดสินใจกำจัดเอลิซ่า เธอส่งเธอไปที่หมู่บ้านเพื่อให้ชาวนาบางคนเลี้ยงดู จากนั้นแม่เลี้ยงที่ชั่วร้ายก็เริ่มใส่ร้ายกษัตริย์เกี่ยวกับเจ้าชายที่น่าสงสารและพูดเรื่องเลวร้ายมากมายจนกษัตริย์ไม่ต้องการเห็นโอรสอีกต่อไป
ราชินีจึงรับสั่งให้เรียกพวกเจ้าชายมา และเมื่อพวกเขาเข้ามาหาเธอ เธอก็ตะโกนว่า
- ให้คุณแต่ละคนกลายเป็นอีกาดำ! บินออกไปจากวังแล้วไปเอาอาหารของคุณเอง!
แต่เธอกลับทำกรรมชั่วไม่สำเร็จ เจ้าชายไม่ได้กลายเป็นอีกาที่น่าเกลียด แต่กลายเป็นหงส์ป่าที่สวยงาม ด้วยเสียงกรีดร้อง พวกเขาก็บินออกไปนอกหน้าต่างพระราชวังแล้วรีบวิ่งไปที่สวนสาธารณะและป่าไม้
เป็นเวลาเช้าตรู่เมื่อมีหงส์ 11 ตัวบินผ่านกระท่อมที่เอลิซ่าน้องสาวของพวกเขายังคงหลับใหลอยู่ พวกมันบินข้ามหลังคาเป็นเวลานาน เหยียดคอที่ยืดหยุ่นออกและกระพือปีก แต่ไม่มีใครได้ยินหรือเห็นพวกมัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องบินต่อไปโดยไม่ได้เจอน้องสาว
สูง สูง จนถึงเมฆ พวกมันทะยานบินเข้าไปในป่ามืดขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงทะเล
และเอลิซาผู้น่าสงสารยังคงอาศัยอยู่ในกระท่อมชาวนา เธอเล่นกับใบไม้สีเขียวตลอดทั้งวัน เธอไม่มีของเล่นอื่นเลย เธอเจาะรูบนใบไม้แล้วมองผ่านมันไปที่ดวงอาทิตย์ - ดูเหมือนว่าเธอจะเห็นดวงตาที่ชัดเจนของพี่น้องของเธอ
วันเวลาผ่านไป บางครั้งลมก็พัดพากุหลาบที่บานใกล้บ้านมาไหว และถามกุหลาบว่า
- มีใครสวยกว่าคุณอีกไหม? และดอกกุหลาบก็ส่ายหัวตอบว่า:
- เอลิซ่าสวยกว่าเราอีก
ในที่สุดเอลิซาก็อายุสิบห้าปี และชาวนาก็ส่งเธอกลับบ้านที่พระราชวัง
ราชินีเห็นว่าลูกสาวติดของเธอสวยแค่ไหนและเกลียดเอลิซ่ามากยิ่งขึ้น แม่เลี้ยงที่ชั่วร้ายอยากจะเปลี่ยนเอลิซาเหมือนพี่ชายของเธอให้กลายเป็นหงส์ป่า แต่เธอทำสิ่งนี้ไม่ได้: กษัตริย์ต้องการพบลูกสาวของเขา
ในตอนเช้าพระราชินีเสด็จไปอาบน้ำหินอ่อนซึ่งตกแต่งด้วยพรมและหมอนนุ่มๆ คางคกสามตัวนั่งอยู่ตรงมุมโรงอาบน้ำ ราชินีทรงจับมือพวกเขาแล้วจูบพวกเขา นางจึงพูดกับคางคกตัวแรกว่า
- เมื่อเอลิซ่าเข้าไปในอ่างอาบน้ำ ให้นั่งบนหัวของเธอ - ปล่อยให้เธอเหมือนเดิม โง่และขี้เกียจเหมือนคุณ
พระราชินีตรัสกับคางคกอีกตัวหนึ่งว่า
- และคุณกระโดดขึ้นไปบนหน้าผากของ Eliza - ปล่อยให้เธอน่าเกลียดเหมือนคุณ แล้วพ่อของเธอก็จะจำเธอไม่ได้... เอาล่ะ นอนทับใจเธอเถอะ!” ราชินีกระซิบกับคางคกตัวที่สาม “ ปล่อยให้เธอกลายเป็นคนชั่วร้ายจนไม่มีใครรักเธอ”
และพระราชินีทรงโยนคางคกลงไปในน้ำใส น้ำกลายเป็นสีเขียวและมีเมฆมากทันที
ราชินีเรียกเอลิซา เปลื้องผ้าของเธอและสั่งให้เธอลงน้ำ
ทันทีที่เอลิซ่าก้าวลงไปในน้ำ ความร้อนหนึ่งก็พุ่งขึ้นไปบนกระหม่อมของเธอ อีกความร้อนหนึ่งก็พุ่งไปที่หน้าผากของเธอ และอีกหนึ่งในสามก็พุ่งไปที่หน้าอกของเธอ แต่เอลิซ่าไม่ได้สังเกตเลย และคางคกทั้งสามเมื่อแตะเอลิซาก็กลายเป็นดอกป๊อปปี้สีแดงสามดอก และเอลิซาก็ขึ้นมาจากน้ำอย่างสวยงามราวกับเธอเข้าไป
จากนั้นราชินีผู้ชั่วร้ายก็ถูเอลิซ่าด้วยน้ำวอลนัท และเอลิซ่าผู้น่าสงสารก็กลายเป็นผิวดำสนิท จากนั้นแม่เลี้ยงของเธอก็ทาหน้าด้วยขี้ผึ้งเหม็นและพันผมที่สวยงามของเธอ ตอนนี้ไม่มีใครจำเอลิซ่าได้แล้ว แม้แต่พ่อที่มองเธอยังกลัวและบอกว่านี่ไม่ใช่ลูกสาวของเขา ไม่มีใครจำเอลิซ่าได้ มีเพียงสุนัขแก่ที่ถูกล่ามโซ่เท่านั้นที่วิ่งเข้าหาเธอด้วยเสียงเห่าที่เป็นมิตร และนกนางแอ่นซึ่งเธอมักจะกินด้วยเศษขนมปังก็ส่งเสียงเพลงให้เธอฟัง แต่ใครจะสนใจสัตว์ที่น่าสงสารล่ะ?
เอลีร้องไห้อย่างขมขื่นและแอบออกจากวังไป ตลอดทั้งวันเธอเดินไปตามทุ่งนาและหนองน้ำและมุ่งหน้าสู่ป่า เอลิซาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องไปที่ไหนจริงๆ เธอเอาแต่คิดถึงพี่น้องของเธอที่แม่เลี้ยงใจร้ายไล่ออกจากบ้านด้วย เอลิซ่าตัดสินใจค้นหาพวกมันทุกที่จนกระทั่งพบพวกมัน
เมื่อเอลิซามาถึงป่า ค่ำคืนก็ล่วงไปแล้ว และเด็กหญิงผู้น่าสงสารก็หลงทางไปอย่างสิ้นเชิง เธอทรุดตัวลงบนมอสที่อ่อนนุ่มและวางหัวบนตอไม้ ป่าก็เงียบสงบและอบอุ่น หิ่งห้อยหลายร้อยตัวเหมือนแสงสีเขียวกะพริบอยู่บนพื้นหญ้า และเมื่อเอลิซาใช้มือแตะพุ่มไม้ แมลงปีกแข็งบางตัวก็ร่วงหล่นลงมาจากใบไม้ราวกับฝนดาวตก
เอลิซาฝันถึงพี่น้องของเธอตลอดทั้งคืน พวกเขากลับมาเป็นเด็กอีกครั้ง กำลังเล่นด้วยกัน เขียนด้วยดินสอเพชรบนกระดานทองคำ และกำลังดูหนังสือภาพมหัศจรรย์เล่มหนึ่งซึ่งได้รับอาณาจักรครึ่งหนึ่ง รูปภาพในหนังสือยังมีชีวิตอยู่ นกร้องเพลงและผู้คนก็กระโดดออกจากหน้าหนังสือและพูดคุยกับเอไลซาและน้องชายของเธอ แต่ทันทีที่เอลิซ่าพลิกหน้า คนก็กระโดดกลับ ไม่อย่างนั้นภาพคงจะสับสน
เมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้น พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงแล้ว เธอไม่สามารถแม้แต่จะมองเขาดีๆ ผ่านใบไม้หนาทึบของต้นไม้ได้ มีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่แสงอาทิตย์ส่องเข้ามาระหว่างกิ่งก้านและวิ่งราวกับกระต่ายสีทองข้ามหญ้า เสียงลำธารดังก้องอยู่ไม่ไกล เอลิซ่าเดินขึ้นไปที่ลำธารแล้วก้มลงไป น้ำในลำธารก็สะอาดและโปร่งใส หากไม่ใช่เพราะลมพัดกิ่งก้านของต้นไม้และพุ่มไม้ ใครๆ ก็คิดว่าต้นไม้และพุ่มไม้ถูกทาสีที่ก้นลำธาร สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในน้ำนิ่ง
เอลิซาเห็นหน้าของเธอในน้ำและกลัวมาก มันดำและน่าเกลียดมาก แต่แล้วเธอก็ใช้มือตักน้ำ ขยี้ตาและหน้าผาก ใบหน้าของเธอก็กลับมาขาวเหมือนเดิมอีกครั้ง จากนั้นเอลิซ่าก็เปลื้องผ้าและเข้าสู่ลำธารที่ใสและเย็นสบาย น้ำจะชะล้างน้ำวอลนัทและขี้ผึ้งเหม็นที่แม่เลี้ยงของเธอลูบไลซาออกไปทันที
จากนั้นเอลิซ่าก็แต่งตัว ถักผมยาวแล้วเดินต่อไปในป่าโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ระหว่างทางเธอเห็นต้นแอปเปิ้ลป่าต้นหนึ่ง กิ่งก้านของมันโค้งงอจากน้ำหนักของผล เอลิซากินแอปเปิ้ล ใช้ตะเกียบค้ำกิ่งไม้แล้วเดินต่อไป ในไม่ช้าเธอก็เข้าไปในป่าทึบ ไม่มีนกสักตัวบินมาที่นี่ ไม่มีแสงตะวันส่องผ่านกิ่งก้านที่พันกัน ลำต้นสูงตั้งเรียงกันหนาแน่นเหมือนผนังไม้ ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงบมากจนเอไลซาได้ยินเสียงก้าวของเธอเอง ได้ยินเสียงใบไม้แห้งทุกใบที่ร่วงหล่นใต้ฝ่าเท้าของเธอ เอลิซาไม่เคยอยู่ในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้มาก่อน
ในเวลากลางคืนมืดสนิท แม้แต่หิ่งห้อยก็ไม่ส่องแสงในตะไคร่น้ำ เอลิซานอนอยู่บนพื้นหญ้าแล้วหลับไป
ในตอนเช้าเธอไปไกลกว่านั้นและทันใดนั้นก็พบกับหญิงชราคนหนึ่งพร้อมกับตะกร้าผลเบอร์รี่ หญิงชรามอบผลเบอร์รี่หนึ่งกำมือให้หญิงสาว และเอลิซาถามเธอว่าเจ้าชายสิบเอ็ดคนเคยผ่านป่าที่นี่หรือไม่
“ไม่” หญิงชราพูด “ฉันยังไม่เคยพบเจ้าชายสักคนเลย แต่เมื่อวานฉันเห็นหงส์สิบเอ็ดตัวสวมมงกุฏทองคำที่นี่ริมแม่น้ำ”
หญิงชราจึงพาเอลิซาไปที่หน้าผาซึ่งมีแม่น้ำไหลอยู่ด้านล่าง เอลิซ่าบอกลาหญิงชราแล้วเดินไปตามริมฝั่งแม่น้ำ
เอลิซ่าเดินอยู่นาน และทันใดนั้น ทะเลที่ไร้ขอบเขตก็เปิดออกตรงหน้าเธอ ในทะเลไม่เห็นใบเรือแม้แต่ลำเดียว ไม่มีเรือสักลำอยู่ใกล้ๆ
เอลิซ่านั่งลงบนก้อนหินใกล้ชายฝั่งและสงสัยว่าเธอควรทำอย่างไรจะไปไหนต่อ?
คลื่นทะเลซัดมาที่เท้าของเอลิซาพร้อมก้อนหินเล็กๆ ติดตัวไปด้วย น้ำได้ลบขอบของก้อนกรวดออกไป และพวกมันก็เรียบและกลมสนิท
และหญิงสาวคิดว่า: “ต้องทำงานมากแค่ไหนเพื่อทำให้หินแข็งเรียบและกลม! และน้ำก็ทำเช่นนี้ ทะเลม้วนคลื่นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและอดทนและเอาชนะหินที่แข็งที่สุด ขอบคุณที่สอนฉัน คลื่นที่เร็วและสดใส! " ฉันจะทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเหมือนคุณ หัวใจบอกฉันว่าสักวันหนึ่งคุณจะพาฉันไปหาพี่น้องที่รัก!”
บนชายฝั่งท่ามกลางสาหร่ายทะเลแห้ง เอลิซ่าพบขนหงส์ขาวสิบเอ็ดตัว หยดน้ำค้างหรือน้ำตายังคงแวววาวบนขนใครจะรู้? สภาพแวดล้อมถูกทิ้งร้าง แต่เอลิซ่าไม่รู้สึกเหงา เธอมองดูทะเลแล้วก็ไม่พอ
บัดนี้เมฆดำก้อนใหญ่เคลื่อนเข้ามาใกล้ท้องฟ้า ลมแรงขึ้น และทะเลก็เปลี่ยนเป็นสีดำ ปั่นป่วนและเดือดพล่าน แต่เมฆผ่านไป เมฆสีชมพูลอยไปทั่วท้องฟ้า ลมสงบลง และทะเลก็สงบลงแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนกลีบกุหลาบ บางทีก็เขียว บางทีก็ขาว แต่ไม่ว่าอากาศจะเงียบสงบแค่ไหนและไม่ว่าทะเลจะสงบแค่ไหนคลื่นก็มักจะมีเสียงดังใกล้ชายฝั่งอยู่เสมอความตื่นเต้นเล็กน้อยจะสังเกตเห็นได้ชัดเจนเสมอ - น้ำสั่นสะเทือนอย่างเงียบ ๆ เหมือนหน้าอกของเด็กที่กำลังหลับอยู่
เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ตก เอลิซาก็เห็นหงส์ป่า ราวกับริบบิ้นสีขาวยาวๆ พวกมันปลิวไปตามๆ กัน มีสิบเอ็ดคน หงส์แต่ละตัวมีมงกุฎทองคำเล็กๆ บนหัว เอลิซาไปที่หน้าผาและซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ หงส์บินลงมาไม่ไกลจากเธอและกระพือปีกสีขาวอันใหญ่โตของพวกมัน
ทันใดนั้นดวงอาทิตย์ก็หายไปใต้น้ำ - และทันใดนั้นขนสีขาวของพวกมันก็ตกลงมาจากหงส์ หงส์ไม่ใช่สิบเอ็ดตัวที่ยืนอยู่ต่อหน้าเอลิซา แต่มีเจ้าชายรูปงามสิบเอ็ดคน เอลิซ่ากรีดร้องเสียงดัง - เธอจำพี่น้องของเธอได้ทันทีแม้ว่าพวกเขาจะเปลี่ยนไปมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็ตาม เอลิซ่าโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมแขนของพวกเขาและเริ่มเรียกชื่อพวกเขาทั้งหมด
พี่น้องมีความสุขมากที่ได้พบน้องสาวที่เติบโตมากและสวยงามมาก เอลิซากับน้องๆ หัวเราะและร้องไห้ จากนั้นพวกเขาก็เล่าเรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้กันและกันฟัง
เจ้าชายคนโตพูดกับเอลิซ่าว่า:
- เราบินเหมือนหงส์ป่าตลอดทั้งวันตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เราก็กลับกลายเป็นคนอีกครั้ง เมื่อถึงชั่วโมงพระอาทิตย์ตก เราก็รีบร่วงหล่นลงสู่พื้น ถ้าเรากลายร่างเป็นมนุษย์ขณะบินสูงขึ้นไปเหนือเมฆ เราก็จะล้มลงกับพื้นทันที เราไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ ไกลออกไปอีกฟากของทะเลมีประเทศที่สวยงามเช่นนี้ นี่คือที่ที่เราอาศัยอยู่ แต่เส้นทางนั้นยาวไกลต้องบินข้ามทะเลและระหว่างทางไม่มีเกาะใดให้เราพักค้างคืนได้ เฉพาะกลางทะเลเท่านั้นที่จะมีหน้าผาอันโดดเดี่ยวโผล่ขึ้นมา มันเล็กมากจนเรายืนได้ก็ต่อเมื่อกดติดกันเท่านั้น เมื่อทะเลมีพายุ คลื่นก็ซัดสาดใส่หัวเรา แต่ถึงกระนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าผาแห่งนี้ เราคงไม่สามารถเยี่ยมชมดินแดนบ้านเกิดของเราได้ ทะเลกว้างใหญ่ เราบินข้ามไม่ได้ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นถึงพระอาทิตย์ตก ปีกของเราสามารถพาเราข้ามทะเลได้เพียงปีละสองครั้งในวันที่ยาวนานที่สุด ดังนั้นเราจึงบินมาที่นี่และอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลาสิบเอ็ดวัน เราบินข้ามป่าใหญ่แห่งนี้และมองดูพระราชวังที่เราเกิดและใช้ชีวิตในวัยเด็ก มองเห็นได้ชัดเจนจากที่นี่ ที่นี่ทุกพุ่มไม้และต้นไม้ทุกต้นดูเหมือนเป็นครอบครัวสำหรับเรา ม้าป่าที่เราเห็นในวัยเด็กวิ่งข้ามทุ่งหญ้าเขียวขจี และคนงานเหมืองถ่านหินร้องเพลงเดียวกับที่เราได้ยินเมื่อเราอาศัยอยู่ในวังของเราเอง นี่คือบ้านเกิดของเรา เราถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยสุดใจของเรา และที่นี่เราพบคุณ พี่สาวที่รัก! ครั้งนี้เราอยู่ที่นี่มาเก้าวันแล้ว อีกสองวันจะต้องบินไปต่างประเทศ สู่ดินแดนที่สวยงามแต่ต่างแดน เราจะพาคุณไปกับเราได้อย่างไร? เราไม่มีเรือหรือเรือ
- โอ้ถ้าฉันสามารถปลดปล่อยคุณจากมนต์สะกดได้! - เอลิซ่าเล่าให้พี่น้องฟัง
พวกเขาพูดแบบนี้เกือบทั้งคืนและหลับไปเพียงก่อนรุ่งสางเท่านั้น
เอลิซ่าตื่นจากเสียงปีกหงส์ พี่น้องกลายเป็นนกอีกครั้งและบินไปยังป่าบ้านเกิดของพวกเขา มีหงส์เพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ยังคงอยู่บนฝั่งกับเอลิซ่า นี่คือน้องชายคนสุดท้องของเธอ หงส์วางศีรษะบนตักของเธอ และเธอก็ลูบไล้ขนของเขา พวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกันทั้งวัน และในตอนเย็นมีหงส์สิบตัวบินเข้ามา และเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาก็กลายเป็นเจ้าชายอีกครั้ง
“พรุ่งนี้เราต้องบินออกไปและเราไม่กล้ากลับมาก่อนปีหน้า” พี่ชายพูดกับเอลิซ่า “แต่เราจะไม่ทิ้งคุณไว้ที่นี่” บินไปกับเรา! ฉันเพียงลำพังในอ้อมแขนของฉันสามารถพาคุณไปทั่วป่าได้ ดังนั้นพวกเราทั้งสิบเอ็ดคนบนปีกของเราไม่สามารถพาคุณข้ามทะเลได้หรือ?
- ใช่ พาฉันไปด้วย! - เอลิซ่ากล่าว
พวกเขาสานเปลือกต้นวิลโลว์และต้นกกที่ยืดหยุ่นได้ตลอดทั้งคืน ตาข่ายก็ใหญ่และแข็งแรง พี่น้องก็วางเอลิซ่าไว้ เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น หงส์สิบตัวก็ใช้จะงอยปากแหอวนแล้วทะยานไปใต้เมฆ เอลิซ่านอนหลับสบายในตาข่าย และเพื่อไม่ให้แสงแดดตื่น หงส์ตัวที่ 11 จึงบินข้ามศีรษะของเธอ เพื่อปกป้องใบหน้าของเอลิซาจากดวงอาทิตย์ด้วยปีกที่กว้างของมัน
หงส์อยู่ไกลจากพื้นดินแล้วเมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้นมา และดูเหมือนว่าเธอกำลังฝันในความเป็นจริง - มันแปลกมากสำหรับเธอที่จะบินไปในอากาศ ใกล้เธอวางกิ่งไม้ที่มีผลเบอร์รี่สุกและรากอันแสนอร่อย - น้องชายคนสุดท้องรวบรวมพวกมันและวางไว้ใกล้เอลิซ่าและเอลิซ่าก็ยิ้มให้เขา - เธอเดาว่าเขาคือคนที่บินอยู่เหนือเธอและปกป้องเธอจากแสงแดดด้วยมือของเขา ปีก
พี่น้องทั้งสองกำลังบินสูงขึ้นไปใต้เมฆ และเรือลำแรกที่พวกเขาเห็นในทะเลดูเหมือนกับนกนางนวลที่ลอยอยู่ในน้ำสำหรับพวกเขา หงส์บินเร็วพอๆ กับลูกธนูที่ยิงจากคันธนู แต่ก็ยังไม่เร็วเหมือนทุกครั้ง คราวนี้พวกมันอุ้มน้องสาวของตนไว้
กลางวันเริ่มจางหายไปในตอนเย็น และอากาศก็เริ่มส่งเสียงกรอบแกรบ เอลิซามองดูดวงอาทิตย์ตกต่ำลงเรื่อยๆ ด้วยความกลัว และหน้าผาทะเลอันโดดเดี่ยวก็ยังไม่ปรากฏให้เห็น และสำหรับเอลิซาแล้ว ดูเหมือนว่าหงส์จะเหนื่อยมากแล้วและกระพือปีกอย่างยากลำบาก พระอาทิตย์จะตก พี่น้องของเธอจะกลายเป็นผู้คนที่กำลังบิน ตกลงไปในทะเลและจมน้ำตาย และเธอจะต้องถูกตำหนิในเรื่องนี้! เมฆสีดำกำลังใกล้เข้ามา ลมกระโชกแรงบ่งบอกถึงพายุ สายฟ้าแลบแวบวาบอย่างน่ากลัว
หัวใจของเอลิซาสั่นไหว ดวงอาทิตย์เกือบจะแตะผิวน้ำแล้ว
ทันใดนั้นหงส์ก็รีบวิ่งลงมาด้วยความเร็วอันน่าสยดสยอง เอลิซาคิดว่าพวกเขากำลังล้ม แต่ไม่ พวกเขายังคงบินอยู่ เมื่อดวงอาทิตย์จมลงในน้ำไปแล้วครึ่งหนึ่ง เอลิซาก็เห็นหน้าผาด้านล่าง เขาตัวเล็กมาก ไม่ใหญ่ไปกว่าแมวน้ำที่โผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ หงส์ก้าวขึ้นไปบนหน้าผาในช่วงเวลาที่แสงสุดท้ายจากดวงอาทิตย์ออกไปในอากาศ เอลิซาเห็นพี่น้องรอบตัวเธอยืนจับมือกัน พวกมันแทบจะพอดีกับหน้าผาเล็กๆ ทะเลซัดโขดหินอย่างฉุนเฉียว และสาดฝนใส่พี่น้องและเอไลซาจนทั่ว ท้องฟ้าสว่างจ้าด้วยฟ้าแลบ และฟ้าร้องก็ดังก้องทุกนาที แต่พี่สาวและน้องชายจับมือกันและให้กำลังใจกันด้วยคำพูดที่ใจดี
เมื่อรุ่งเช้าพายุก็สงบลง และกลับมาชัดเจนและเงียบสงบอีกครั้ง ทันทีที่ดวงอาทิตย์ขึ้น พี่น้องและเอลิซาก็บินต่อไป ทะเลยังคงขรุขระ และพวกเขามองเห็นจากด้านบนว่าโฟมสีขาวลอยอยู่เหนือน้ำสีเขียวเข้มเหมือนหงส์หลายล้านตัว
เมื่อดวงอาทิตย์สูงขึ้น ทันใดนั้นเอลิซาก็เห็นปราสาทขนาดใหญ่ในระยะไกลที่ล้อมรอบด้วยแสงสว่างราวกับโปร่งสบาย ด้านล่าง ใต้กำแพงปราสาท มีต้นปาล์มพลิ้วไหวและมีดอกไม้สวยงามเติบโต
เอลิซาถามว่านี่คือประเทศที่พวกเขาบินอยู่หรือเปล่า แต่เหล่าหงส์ส่ายหัว มันเป็นเพียงปราสาทเมฆที่น่ากลัวและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของฟาตา มอร์กานา เอลิซ่ามองไปไกลอีกครั้ง แต่ปราสาทไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว ที่ซึ่งปราสาทเคยเป็นภูเขาสูงที่ปกคลุมไปด้วยป่าทึบขึ้น ที่ยอดเขามีหิมะเป็นประกาย ก้อนน้ำแข็งใสตกลงมาระหว่างหินที่ไม่สามารถเข้าถึงได้
ทันใดนั้นภูเขาก็กลายเป็นกองเรือทั้งหมด เอลิซ่ามองอย่างใกล้ชิดมากขึ้น และเห็นว่าเป็นเพียงหมอกทะเลที่ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ
แต่ในที่สุดดินแดนที่แท้จริงก็ปรากฏ ที่นั่น บนชายฝั่ง ทุ่งหญ้าเขียวขจีทอดยาวออกไป ป่าซีดาร์มืดลง และมองเห็นเมืองใหญ่และปราสาทสูงในระยะไกล มันยังเป็นเวลานานก่อนพระอาทิตย์ตกดิน และเอลิซาก็นั่งอยู่บนก้อนหินหน้าถ้ำลึกแล้ว ต้นไม้สีเขียวอ่อนขดตัวอยู่ตามผนังถ้ำ ราวกับว่าพวกมันถูกปักด้วยพรมสีเขียว มันเป็นบ้านที่สวยงามของพี่น้องหงส์ของเธอ
“มาดูกันว่าคืนนี้คุณฝันถึงอะไร” น้องชายพูดแล้วพาเอลิซ่าไปที่ห้องนอนของเธอ
- โอ้ถ้าเพียงฉันเห็นในความฝันจะปลดปล่อยคุณจากมนต์สะกดได้อย่างไร! - เอลิซ่าพูดแล้วหลับตาลง
เธอจึงฝันว่าเธอกำลังบินสูง สู่ปราสาทที่เธอเห็นเหนือทะเล และนางฟ้าฟาตา มอร์กาน่าก็ออกมาจากปราสาทเพื่อพบเธอ Fata Morgana สดใสและสวยงาม แต่ในขณะเดียวกันก็คล้ายกับหญิงชราที่ให้ผลเบอร์รี่ Eliza ในป่าอย่างน่าประหลาดใจและเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับหงส์ในมงกุฎทองคำ
“พี่น้องของคุณสามารถรอดได้” ฟาตา มอร์กานากล่าว “แต่คุณมีความกล้าหาญและความอุตสาหะเพียงพอหรือไม่” น้ำนุ่มกว่ามือที่อ่อนโยนของคุณ แต่กลับทำให้หินเรียบและกลม แต่น้ำไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างที่นิ้วของคุณรู้สึก น้ำไม่มีหัวใจที่หดตัวด้วยความกลัวและความทรมานเหมือนหัวใจของคุณ คุณเห็นไหมว่าฉันมีตำแยอยู่ในมือ ตำแยชนิดเดียวกันนี้เติบโตที่นี่ใกล้ถ้ำและมีเพียงตำแยที่เติบโตในสุสานเท่านั้นที่จะเป็นประโยชน์กับคุณ จำสิ่งนี้ไว้! เลือกตำแยแม้ว่ามือของคุณจะมีแผลพุพองจากแผลไหม้ก็ตาม แล้วใช้เท้านวดแล้วใช้ด้ายยาวสานออกมา ทอเสื้อเชิ้ตแขนยาวจำนวน 11 เส้นจากด้ายเหล่านี้ และเมื่อพร้อมแล้วจึงโยนลงบนหงส์ ทันทีที่เสื้อสัมผัสขน ความมหัศจรรย์ก็จะหายไป แต่จำไว้ว่าตั้งแต่วินาทีแรกที่คุณเริ่มงานจนเสร็จ คุณต้องไม่พูดอะไรสักคำ แม้ว่างานของคุณจะกินเวลานานหลายปีก็ตาม คำแรกที่ออกมาจากปากของคุณจะทิ่มแทงใจพี่น้องของคุณเหมือนกริช ชีวิตและความตายของพวกเขาอยู่ในมือของคุณ! จำทั้งหมดนี้!
และฟาตา มอร์กานาก็แตะมือของเอลิซาด้วยตำแยที่กัด เอลิซารู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกไฟไหม้ และตื่นขึ้นมา มันเป็นวันที่สดใสอยู่แล้ว ใกล้เตียงของเอลิซามีต้นตำแยหลายต้นวางอยู่ เหมือนกับต้นตำแยที่เธอเห็นในความฝันทุกประการ จากนั้นเอลิซ่าก็ออกจากถ้ำไปทำงาน
ด้วยมือที่อ่อนโยนของเธอเธอฉีกตำแยที่ชั่วร้ายและนิ้วของเธอก็เต็มไปด้วยแผลพุพองขนาดใหญ่ แต่เธอก็อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างมีความสุขเพียงเพื่อช่วยพี่น้องที่รักของเธอ! เธอหยิบตำแยมาเต็มแขนแล้วบดด้วยเท้าเปล่าและเริ่มบิดด้ายสีเขียวยาว
เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน พี่น้องก็บินเข้าไปในถ้ำ พวกเขาเริ่มถามพี่สาวเกี่ยวกับสิ่งที่เธอทำในขณะที่ไม่อยู่ แต่เอลิซาไม่ได้ตอบพวกเขาสักคำ พี่น้องตกใจมากเมื่อเห็นว่าน้องสาวของตนเป็นใบ้
“นี่เป็นคาถาใหม่ของแม่เลี้ยงที่ชั่วร้าย” พวกเขาคิด แต่เมื่อมองดูมือของเอลิซาที่มีแผลพุพอง พวกเขาก็ตระหนักว่าเธอกลายเป็นใบ้เพื่อความรอดของพวกเขา น้องชายคนสุดท้องเริ่มร้องไห้ น้ำตาของเขาหยดลงบนมือของเธอ และจุดที่น้ำตาไหลลงมา แผลพุพองที่ลุกไหม้ก็หายไปและความเจ็บปวดก็บรรเทาลง
เอลิซาใช้เวลาทั้งคืนที่ทำงานของเธอ เธอไม่ได้คิดถึงการพักผ่อน - เธอคิดแค่ว่าจะปลดปล่อยพี่น้องที่รักของเธออย่างไรให้เร็วที่สุด ตลอดวันรุ่งขึ้น ขณะที่หงส์กำลังบิน เธอยังคงอยู่ตามลำพัง แต่เวลาไม่เคยผ่านไปเร็วขนาดนี้มาก่อน ตอนนี้เสื้อเชิ้ตตัวหนึ่งพร้อมแล้ว และหญิงสาวก็เริ่มทำเสื้อเชิ้ตตัวถัดไป
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงในภูเขา เขาล่าสัตว์ เอลิซ่าก็กลัว เสียงต่างๆ เริ่มเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วได้ยินเสียงสุนัขเห่า เด็กหญิงคนนั้นหายเข้าไปในถ้ำ มัดตำแยที่รวบรวมไว้ทั้งหมดเป็นพวงแล้วนั่งลงข้างๆ เขา ขณะเดียวกันนั้นเอง มีสุนัขตัวใหญ่ตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากหลังพุ่มไม้ ตามมาด้วยอีกตัวหนึ่งในสาม สุนัขเห่าเสียงดังแล้ววิ่งกลับไปกลับมา ไม่นานนักล่าทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่ถ้ำ คนที่หล่อที่สุดก็คือกษัตริย์ของประเทศนั้น เขาเข้าหาเอลิซ่า เขาไม่เคยพบความงามเช่นนี้มาก่อน!
- คุณมาที่นี่ได้อย่างไรเด็กน่ารัก? - เขาถาม แต่เอลิซ่าแค่ส่ายหัว - เธอไม่กล้าพูด: ถ้าเธอพูดแม้แต่คำเดียวพี่น้องของเธอคงตายไปแล้ว
เอลิซาซ่อนมือไว้ใต้ผ้ากันเปื้อนเพื่อไม่ให้กษัตริย์เห็นแผลพุพองและรอยขีดข่วน
- มากับฉัน! - กษัตริย์กล่าว - คุณไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้! หากคุณใจดีพอ ๆ กับความสวยงาม ฉันจะแต่งตัวคุณด้วยผ้าไหมและกำมะหยี่ สวมมงกุฏทองคำบนศีรษะของคุณ แล้วคุณจะได้อาศัยอยู่ในวังอันงดงาม
และเขาก็นั่งเธอบนอานข้างหน้าเขา
เอลิซาร้องไห้อย่างขมขื่น แต่กษัตริย์ตรัสว่า:
- ฉันแค่ต้องการความสุขของคุณเท่านั้น สักวันคุณจะขอบคุณฉันเอง
แล้วเขาก็พาเธอไปที่ภูเขา และพวกพรานก็ควบตามไป
ในตอนเย็น เมืองหลวงอันงดงามของกษัตริย์ซึ่งมีพระราชวังและหอคอยต่างๆ ปรากฏต่อหน้าพวกเขา และกษัตริย์ก็นำเอลิซาเข้าไปในวังของเขา น้ำพุไหลเวียนอยู่ในห้องหินอ่อนสูงและผนังและเพดานถูกทาสีด้วยภาพวาดที่สวยงาม แต่เอลิซาไม่ได้มองอะไรเลย เธอร้องไห้และเสียใจ เหล่าสาวใช้สวมชุดคลุมของราชวงศ์ ทอไข่มุกบนผมของเธอ และดึงถุงมือบาง ๆ มาพันนิ้วที่ไหม้เกรียมของเธอ
เอลิซาสวมชุดหรูหราสวยงามมากจนทั่วทั้งราชสำนักโค้งคำนับเธอ และกษัตริย์ก็ประกาศให้เธอเป็นเจ้าสาวของเขา แต่บาทหลวงส่ายหัวและเริ่มกระซิบกับกษัตริย์ว่าสาวงามใบ้ต้องเป็นแม่มดในป่า เธอได้เสกหัวใจของพระราชาไปแล้ว
กษัตริย์ไม่ฟังเขา เขาส่งสัญญาณให้นักดนตรี สั่งให้เรียกนักเต้นที่เก่งที่สุดและเสิร์ฟอาหารราคาแพงบนโต๊ะ และเขาก็พาเอลิซาผ่านสวนที่มีกลิ่นหอมไปยังห้องอันงดงาม แต่เอลิซายังคงโศกเศร้าและโศกเศร้า จากนั้นพระราชาก็เปิดประตูเข้าไปในห้องเล็กๆ ใกล้ห้องนอนของเอลิซ่า ห้องทั้งหมดถูกแขวนด้วยพรมสีเขียวและมีลักษณะคล้ายกับถ้ำในป่าที่กษัตริย์พบเอลิซา มีตำแยอยู่บนพื้นและมีเสื้อเชิ้ตที่เอลิซ่าทออยู่บนผนัง ทั้งหมดนี้เหมือนกับความอยากรู้อยากเห็นถูกนำตัวไปจากป่าโดยนักล่าคนหนึ่ง
“ที่นี่คุณจำบ้านหลังเดิมของคุณได้” กษัตริย์ตรัส “และนี่คืองานของคุณ” บางทีบางครั้งคุณอาจอยากสร้างความสนุกสนานให้กับตัวเอง ท่ามกลางความเอิกเกริกที่รายล้อมคุณด้วยความทรงจำในอดีต
เมื่อเห็นตำแยและเสื้อเชิ้ตทอของเธอ เอลิซ่าก็ยิ้มอย่างมีความสุขและจูบพระหัตถ์ของกษัตริย์ แล้วเขาก็กดมันลงบนหน้าอกของเขา
อธิการยังคงกระซิบคำพูดที่ชั่วร้ายต่อกษัตริย์ต่อไป แต่ก็ไม่ถึงใจของกษัตริย์ วันรุ่งขึ้นพวกเขาก็เฉลิมฉลองงานแต่งงาน อธิการเองต้องสวมมงกุฎให้เจ้าสาว ด้วยความหงุดหงิด เขาจึงดึงห่วงทองคำแคบๆ ไว้บนหน้าผากของเธอแน่นจนใครๆ ก็ได้รับบาดเจ็บ แต่เอไลซากลับไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ เธอเอาแต่คิดถึงพี่น้องที่รักของเธอ ริมฝีปากของเธอยังคงอัดแน่นไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา แต่ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความรักอันแรงกล้าต่อกษัตริย์รูปหล่อผู้ใจดีผู้ทำทุกอย่างเพื่อให้เธอพอใจ นับวันเธอก็ผูกพันกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ โอ้ เธอสามารถบอกเล่าความทุกข์ทรมานของเธอได้! แต่เธอต้องนิ่งเงียบจนกว่าเธอจะทำงานเสร็จ
ในตอนกลางคืน เธอเดินเข้าไปในห้องลับๆ คล้ายถ้ำของเธออย่างเงียบๆ และที่นั่นก็ทอเสื้อตัวแล้วตัวเล่า เสื้อเชิ้ตหกตัวหมดไปแล้ว แต่เมื่อเธอเริ่มในวันที่เจ็ด เธอเห็นว่าเธอไม่มีตำแยอีกต่อไป
เอลิซารู้ว่าเธอสามารถพบตำแยแบบนี้ได้ในสุสาน แล้วในเวลากลางคืนเธอก็ค่อย ๆ ออกจากวัง
หัวใจของเธอจมลงด้วยความกลัวขณะที่เธอเดินไปที่สุสานในคืนเดือนหงาย ตามตรอกซอกซอยยาวของสวน จากนั้นไปตามถนนร้าง
ที่สุสาน เอลิซาเก็บตำแยแล้วกลับบ้าน
คืนนั้นมีเพียงคนเดียวที่ตื่นและเห็นเอลิซา มันเป็นอธิการ
ในตอนเช้าพระสังฆราชเข้าเฝ้าพระราชาและทูลเรื่องที่ทรงเห็นในตอนกลางคืน
- ขับไล่เธอออกไป ราชา เธอเป็นแม่มดที่ชั่วร้าย! - อธิการกระซิบ
- ไม่จริง เอลิซ่าบริสุทธิ์! - กษัตริย์ตอบ แต่ยังคงสงสัยเข้ามาในใจของเขา
ในเวลากลางคืนพระราชาเพียงแสร้งทำเป็นหลับเท่านั้น แล้วเขาก็เห็นว่าเอลิซ่าลุกขึ้นแล้วหายไปจากห้องนอน คืนถัดมาก็เกิดเหตุการณ์เดียวกันคือพระราชาไม่ได้หลับใหลและทรงเห็นเธอหายตัวไปในห้องลับของเธอ
กษัตริย์ยิ่งมืดมนมากขึ้นเรื่อยๆ เอลิซาเห็นสิ่งนี้แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมกษัตริย์ถึงไม่พอใจ ใจของเธอปวดร้าวด้วยความกลัวและสงสารพี่น้องของเธอ น้ำตาอันขมขื่นไหลลงมาบนชุดพระราชาของเธอ ส่องแสงราวกับเพชร และผู้คนที่เห็นเสื้อผ้าอันหรูหราของเธอต่างอิจฉาเธอ แต่อีกไม่นานงานของเธอก็จบลงในไม่ช้า เสื้อสิบตัวแล้ว. พร้อมแล้ว แต่สำหรับวันที่สิบเอ็ดก็มีตำแยไม่เพียงพออีกครั้ง ครั้งสุดท้ายที่ต้องไปสุสานและเก็บตำแยหลายพวงอีกครั้ง เธอคิดด้วยความหวาดกลัวเกี่ยวกับสุสานร้างและยังคงตัดสินใจไปที่นั่น
ในตอนกลางคืน เอลิซาแอบออกจากวัง แต่กษัตริย์และบิชอปกำลังเฝ้าดูเธออยู่ และพวกเขาก็เห็นเอลิซาหายตัวไปหลังรั้วสุสาน ราชินีจะทำอะไรในสุสานตอนกลางคืนได้?..
“ตอนนี้คุณคงเห็นเองแล้วว่าเธอเป็นแม่มดที่ชั่วร้าย” อธิการกล่าวและเรียกร้องให้เผาเอลิซาบนเสา
และกษัตริย์ก็ต้องเห็นด้วย
เอลิซาถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินที่มืดและชื้น โดยมีลูกกรงเหล็กอยู่ที่หน้าต่าง ซึ่งมีลมพัดผ่าน พวกเขาขว้างแขนตำแยซึ่งเธอเก็บมาจากสุสานให้เธอ ตำแยที่กัดนี้ใช้ทำหน้าที่เป็นหัวเตียงของ Eliza และเสื้อเชิ้ตเนื้อแข็งที่ทอเพื่อใช้เป็นเตียง แต่เอลิซาไม่ต้องการสิ่งอื่นใดอีกแล้ว เธอกลับไปทำงาน ในตอนเย็นได้ยินเสียงปีกหงส์ที่ตะแกรง เป็นน้องชายคนสุดท้องที่พบน้องสาวของเขา และเอลิซาก็ร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเธอมีเวลาเพียงคืนเดียวที่จะมีชีวิตอยู่ แต่งานของเธอกำลังจะสิ้นสุดลง และพวกพี่น้องก็อยู่ที่นี่!
เอลิซ่าใช้เวลาทั้งคืนทอเสื้อตัวสุดท้าย หนูที่วิ่งไปรอบ ๆ ดันเจี้ยนสงสารเธอและเพื่อช่วยเธออย่างน้อยก็นิดหน่อยเริ่มรวบรวมและนำก้านตำแยที่กระจัดกระจายมาที่เท้าของเธอและนักร้องหญิงอาชีพที่นั่งอยู่นอกหน้าต่างขัดแตะปลอบใจเธอด้วยเพลงของเขา
รุ่งเช้าก่อนพระอาทิตย์ขึ้นไม่นาน พี่ชายทั้งสิบเอ็ดคนของเอลิซามาที่ประตูพระราชวังและขอให้เข้าเฝ้ากษัตริย์ พวกเขาบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ กษัตริย์ยังคงหลับอยู่และไม่มีใครกล้ารบกวนเขา แต่พวกเขาไม่ได้ออกไปและถามต่อไป กษัตริย์ได้ยินเสียงของใครบางคนจึงมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทันใดนั้นดวงอาทิตย์ก็ขึ้นและพวกพี่ชายของเอลิซ่าก็หายตัวไป กษัตริย์ทรงเห็นหงส์ป่าเพียงสิบเอ็ดตัวบินขึ้นไปบนท้องฟ้า
ผู้คนจำนวนมากออกไปนอกเมืองเพื่อชมการประหารชีวิตของราชินี จู้จี้น่าสงสารกำลังดึงเกวียนที่เอลิซ่านั่งอยู่ เอลิซาสวมเสื้อเชิ้ตที่ทำจากผ้าใบเนื้อหยาบ ผมยาวสลวยของเธอปลิวไสวพาดไหล่ และใบหน้าของเธอก็ซีดราวกับหิมะ แม้กระทั่งระหว่างทางไปยังสถานที่ประหารชีวิตเธอก็ไม่ละทิ้งงานของเธอ: เสื้อสิบตัววางแทบเท้าของเธอเสร็จแล้วเธอยังคงทอเสื้อที่สิบเอ็ดต่อไป
- ดูแม่มดสิ! - พวกเขาตะโกนในฝูงชน “ เธอไม่แยกจากเรื่องคาถาของเธอ!” มาแย่งพวกมันไปจากเธอแล้วฉีกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!
มือของใครบางคนเอื้อมมือออกไปที่เกวียนเพื่อแย่งเสื้อสีเขียวของเอลิซ่า แต่ทันใดนั้นก็มีหงส์สิบเอ็ดตัวบินเข้ามา พวกเขานั่งลงบนขอบเกวียนและกระพือปีกอันทรงพลังของพวกเขาอย่างส่งเสียงดัง ผู้คนที่หวาดกลัวก็ก้าวออกไป
- หงส์ขาวบินลงมาจากท้องฟ้า! เธอไร้เดียงสา! - หลายคนกระซิบแต่ไม่กล้าพูดออกมาดังๆ
บัดนี้เพชฌฆาตได้จับมือเอลิซ่าไว้แล้ว แต่เธอก็รีบโยนเสื้อสีเขียวให้หงส์ และทันทีที่เสื้อแตะขน หงส์ทั้ง 11 ตัวก็กลายเป็นเจ้าชายรูปงาม
มีเพียงน้องคนสุดท้องเท่านั้นที่มีปีกหงส์แทนที่จะเป็นแขนซ้าย: เอลิซ่าไม่มีเวลาที่จะแขนเสื้อตัวสุดท้ายให้เสร็จ
- ตอนนี้ฉันพูดได้แล้ว! - เอลิซ่ากล่าว “ ฉันไร้เดียงสา!”
และผู้คนที่เห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นก็โค้งคำนับและเริ่มยกย่องเธอ แต่เอลิซ่าก็หมดสติไปในอ้อมแขนของพี่ชายของเธอ เธอหมดแรงด้วยความกลัวและความเจ็บปวด
“ใช่ เธอบริสุทธิ์” เจ้าชายองค์โตกล่าวและเล่าทุกอย่างตามที่เกิดขึ้น
และในขณะที่เขากำลังพูดอยู่ กลิ่นหอมก็แพร่กระจายไปในอากาศ ราวกับมาจากดอกกุหลาบหลายล้านดอก แต่ละท่อนในกองไฟก็หยั่งรากและแตกหน่อ และในสถานที่ที่พวกเขาต้องการเผาเอลิซา พุ่มไม้สีเขียวสูงก็เติบโตขึ้นปกคลุมไปด้วยสีแดง กุหลาบ และที่ด้านบนสุดของพุ่มไม้มีดอกไม้สีขาวแวววาวส่องประกายราวกับดวงดาว
กษัตริย์ฉีกมันออกแล้ววางลงบนอกของเอลิซ่า แล้วเธอก็ตื่นขึ้นมา
จากนั้นระฆังทั้งหมดในเมืองก็เริ่มดังขึ้นเอง นกก็แห่กันเป็นฝูง และขบวนแห่อันแสนสุขก็มาถึงพระราชวังอย่างที่กษัตริย์ไม่เคยเห็นมาก่อน!

ไกลแสนไกล ในประเทศที่นกนางแอ่นบินจากเราไปในฤดูหนาว มีกษัตริย์องค์หนึ่งประทับอยู่ เขามีลูกชายสิบเอ็ดคนและลูกสาวหนึ่งคนชื่อเอลิซ่า

เจ้าชายทั้งสิบเอ็ดคนกำลังจะไปโรงเรียนแล้ว แต่ละคนมีดาวบนหน้าอกของเขา และมีกระบี่สั่นอยู่ข้างๆเขา พวกเขาเขียนบนกระดานทองคำที่มีไส้เพชรและสามารถอ่านได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่ว่าจะจากหนังสือหรือด้วยใจ - มันไม่สำคัญ คุณจะได้ยินทันทีว่าเจ้าชายที่แท้จริงกำลังอ่านหนังสืออยู่! เอลิซ่า น้องสาวของพวกเขานั่งอยู่บนม้านั่งกระจก และมองดูหนังสือภาพเล่มหนึ่งซึ่งได้จ่ายเงินไปครึ่งหนึ่งของอาณาจักรแล้ว

ใช่แล้ว เด็กๆ มีชีวิตที่ดี แต่ไม่นาน!

พ่อของพวกเขาซึ่งเป็นกษัตริย์ของประเทศนั้น แต่งงานกับราชินีผู้ชั่วร้ายซึ่งไม่ชอบเด็กยากจน พวกเขาต้องสัมผัสสิ่งนี้ในวันแรก: มีความสนุกสนานในวังและเด็ก ๆ ก็เริ่มเล่นเกมกัน แต่แม่เลี้ยงกลับให้ชาแก่พวกเขาแทนเค้กและแอปเปิ้ลอบต่าง ๆ ที่พวกเขามักจะได้รับอย่างมากมาย ถ้วยทรายแล้วบอกว่าจินตนาการได้เหมือนเป็นของว่าง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอได้มอบเอลิซาน้องสาวของเธอให้ชาวนาเลี้ยงดูในหมู่บ้าน และเมื่อเวลาผ่านไปอีกเล็กน้อย เธอก็สามารถบอกกษัตริย์เกี่ยวกับเจ้าชายผู้น่าสงสารได้มากจนเขาไม่ต้องการพบพวกเขาอีกต่อไป

บินไปทั้งสี่ทิศกันเถอะ! - ราชินีผู้ชั่วร้ายกล่าว - บินได้เหมือนนกตัวใหญ่โดยไม่มีเสียงและหาเลี้ยงตัวเอง!

แต่เธอไม่สามารถทำร้ายพวกมันได้มากเท่าที่เธอต้องการ - พวกมันกลายเป็นหงส์ป่าที่สวยงามสิบเอ็ดตัวบินออกจากหน้าต่างวังกรีดร้องและบินไปทั่วสวนสาธารณะและป่าไม้

เป็นเวลาเช้าตรู่ที่พวกเขาบินผ่านกระท่อม ซึ่งเอลิซ่าน้องสาวของพวกเขายังคงหลับใหลอยู่ พวกเขาเริ่มบินไปบนหลังคา ยืดคอและกระพือปีก แต่ไม่มีใครได้ยินหรือเห็นมัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องบินหนีไปโดยไม่มีอะไรเลย พวกมันทะยานขึ้นสูงไปจนถึงเมฆ แล้วบินเข้าไปในป่ามืดขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงทะเล

เอลิซาผู้น่าสงสารยืนอยู่ในกระท่อมชาวนาและเล่นกับใบไม้สีเขียว เธอไม่มีของเล่นอื่นเลย เธอเจาะรูบนใบไม้ มองผ่านมันไปที่ดวงอาทิตย์ และดูเหมือนว่าเธอจะเห็นดวงตาที่ชัดเจนของพี่น้องของเธอ เมื่อแสงอันอบอุ่นของดวงอาทิตย์ส่องผ่านแก้มของเธอ เธอก็จำจูบอันอ่อนโยนของพวกเขาได้

วันแล้ววันเล่าผ่านไปวันแล้ววันเล่า ลมพัดกุหลาบที่ขึ้นใกล้บ้านมากระซิบบอกกุหลาบว่า “มีใครสวยกว่าเธออีกไหม?” - กุหลาบส่ายหัวแล้วพูดว่า: "เอลิซ่าสวยกว่า" มีหญิงชราคนไหนนั่งอยู่ที่ประตูบ้านหลังเล็กๆ ของเธอในวันอาทิตย์ อ่านบทสวด แล้วลมก็พลิกผ้าปูที่นอนและพูดกับหนังสือว่า “มีใครที่ศรัทธามากกว่าคุณอีกไหม?” หนังสือตอบว่า: “เอลิซามีศรัทธามากกว่า!” ทั้งดอกกุหลาบและบทสวดต่างก็พูดความจริงทั้งสิ้น

แต่เอลิซาอายุได้สิบห้าปีและถูกส่งกลับบ้าน เมื่อเห็นว่าเธอสวยแค่ไหน ราชินีก็โกรธและเกลียดลูกติดของเธอ เธอยินดีที่จะเปลี่ยนเธอให้เป็นหงส์ป่า แต่ตอนนี้เธอทำไม่ได้เพราะกษัตริย์ต้องการพบลูกสาวของเขา

รุ่งเช้าพระราชินีเสด็จไปยังโรงอาบน้ำหินอ่อนซึ่งตกแต่งด้วยพรมและหมอนนุ่มๆ สวยงาม ทรงหยิบคางคกสามตัว จูบแต่ละตัวแล้วตรัสก่อนว่า

นั่งบนหัวของ Eliza เมื่อเธอเข้าไปในอ่างอาบน้ำ ปล่อยให้เธอโง่และขี้เกียจเหมือนคุณ! และคุณนั่งบนหน้าผากของเธอ! - เธอพูดกับอีกคนหนึ่ง - ให้ Eliza น่าเกลียดเหมือนคุณ แล้วพ่อของเธอจะจำเธอไม่ได้! คุณโกหกเธอในใจ! - ราชินีกระซิบกับคางคกตัวที่สาม - ปล่อยให้เธอกลายเป็นคนใจร้ายและทนทุกข์ทรมานจากมัน!

จากนั้นเธอก็หย่อนคางคกลงในน้ำใส และน้ำก็กลายเป็นสีเขียวทันที ราชินีทรงโทรหาเอลิซาจึงเปลื้องผ้าของเธอและสั่งให้เธอลงน้ำ เอลิซาเชื่อฟัง และมีคางคกตัวหนึ่งนั่งอยู่บนมงกุฎของเธอ อีกตัวหนึ่งอยู่บนหน้าผากของเธอ และคางคกตัวที่สามบนหน้าอกของเธอ แต่เอลิซาไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ และทันทีที่เธอขึ้นจากน้ำ ดอกป๊อปปี้สีแดงสามดอกก็ลอยข้ามน้ำ ถ้าคางคกไม่ได้รับพิษจากการจูบของแม่มด พวกมันคงจะกลายร่างโดยนอนอยู่บนหัวและหัวใจของเอลิซาเป็นดอกกุหลาบสีแดง เด็กผู้หญิงคนนั้นเคร่งศาสนาและไร้เดียงสามากจนเวทมนตร์ไม่สามารถส่งผลกระทบใด ๆ ต่อเธอได้

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ราชินีผู้ชั่วร้ายก็ลูบเอไลซาด้วยน้ำวอลนัทจนเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลจนหมด ทาครีมที่มีกลิ่นเหม็นบนใบหน้าของเธอ และพันผมที่สวยงามของเธอ ตอนนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจำเอลิซ่าผู้น่ารักได้ แม้แต่พ่อของเธอก็กลัวและบอกว่านี่ไม่ใช่ลูกสาวของเขา ไม่มีใครจำเธอได้ยกเว้นสุนัขที่ถูกล่ามโซ่และนกนางแอ่น แต่ใครจะยอมฟังสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร!

เอลิซ่าเริ่มร้องไห้และคิดถึงพี่น้องที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน แอบออกจากวังและใช้เวลาทั้งวันเดินไปตามทุ่งนาและหนองน้ำและมุ่งหน้าสู่ป่า เอลิซาเองก็ไม่รู้ว่าควรจะไปที่ไหน แต่เธอคิดถึงบ้านพี่ชายที่ถูกไล่ออกจากบ้านมาก จนเธอตัดสินใจตามหาพวกเขาทุกที่จนกระทั่งพบพวกเขา

เธออยู่ในป่าได้ไม่นาน แต่กลางคืนก็ล่วงไปแล้ว และเอลิซาก็หลงทางไปอย่างสิ้นเชิง จากนั้นเธอก็นอนลงบนมอสที่อ่อนนุ่ม อ่านคำอธิษฐานสำหรับการหลับใหลที่กำลังจะมาถึง และก้มศีรษะลงบนตอไม้ ในป่ามีความเงียบ อากาศอบอุ่นมาก หิ่งห้อยหลายร้อยตัวกะพริบอยู่บนพื้นหญ้าราวกับแสงสีเขียว และเมื่อเอลิซาใช้มือแตะพุ่มไม้บางต้น พวกมันก็ตกลงไปบนพื้นหญ้าราวกับฝนดาว

เอลิซาฝันถึงพี่น้องของเธอตลอดทั้งคืน พวกเขากลับมาเป็นเด็กอีกครั้ง กำลังเล่นด้วยกัน เขียนกระดานชนวนบนกระดานสีทอง และกำลังดูหนังสือภาพที่ยอดเยี่ยมที่สุดซึ่งมีมูลค่าถึงครึ่งอาณาจักร แต่พวกเขาไม่ได้เขียนขีดกลางและศูนย์บนกระดานอย่างที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ พวกเขาอธิบายทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นและประสบ รูปภาพทั้งหมดในหนังสือยังมีชีวิตอยู่ นกร้องเพลง และผู้คนก็ออกจากหน้ากระดาษและพูดคุยกับเอไลซาและน้องชายของเธอ แต่ทันทีที่เธอต้องการพลิกผ้าปูที่นอน พวกเขาก็กระโดดกลับ ไม่เช่นนั้นภาพจะสับสน

เมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้น พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงแล้ว เธอมองไม่เห็นมันด้านหลังใบไม้หนาทึบของต้นไม้ด้วยซ้ำ แต่รังสีของมันส่องเข้ามาระหว่างกิ่งก้านและวิ่งราวกับกระต่ายสีทองข้ามหญ้า กลิ่นหอมอันแสนวิเศษมาจากต้นไม้เขียวขจี และนกก็เกือบจะตกลงบนไหล่ของเอลิซา เสียงพึมพำของน้ำพุดังไปไม่ไกล ปรากฎว่ามีลำธารขนาดใหญ่หลายสายไหลมาที่นี่ไหลลงสู่สระน้ำที่มีก้นทรายสวยงาม บ่อน้ำถูกล้อมรอบด้วยรั้ว แต่มีที่แห่งหนึ่งที่กวางป่าทำทางเดินกว้างสำหรับตัวเอง และเอลิซาก็สามารถลงไปที่น้ำได้ น้ำในบ่อก็สะอาดใส หากลมไม่พัดกิ่งก้านของต้นไม้และพุ่มไม้ ใครๆ ก็คิดว่าต้นไม้และพุ่มไม้ถูกทาสีไว้ด้านล่าง จึงสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในกระจกของน้ำ

เมื่อเห็นใบหน้าของเธอในน้ำ เอลิซ่าก็ตกใจกลัวมาก มันดำมากและน่าขยะแขยง เธอจึงตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกำมือ ขยี้ตาและหน้าผาก จากนั้นผิวที่ขาวและละเอียดอ่อนของเธอก็กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง จากนั้นเอลิซ่าก็เปลื้องผ้าออกและลงไปในน้ำเย็น คุณสามารถมองหาเจ้าหญิงที่น่ารักเช่นนี้ไปทั่วโลก!

แต่งกายและถักเปียผมยาวแล้วเดินไปที่บ่อน้ำพล่าน ดื่มน้ำจากกำมือหนึ่งแล้วเดินไปในป่าโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เธอคิดถึงพี่น้องของเธอและหวังว่าพระเจ้าจะไม่ทิ้งเธอ พระองค์คือผู้ที่สั่งให้แอปเปิ้ลป่าเติบโตเพื่อเลี้ยงผู้หิวโหยร่วมกับพวกเขา เขาให้เธอดูต้นแอปเปิลต้นหนึ่งซึ่งมีกิ่งก้านงอจากน้ำหนักของผล หลังจากบรรเทาความหิวแล้ว เอลิซ่าก็ใช้กิ่งไม้ค้ำยันและเดินลึกเข้าไปในป่าทึบ ที่นั่นเงียบงันจนเอไลซาได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอเอง ได้ยินเสียงใบไม้แห้งทุกใบที่ร่วงหล่นใต้ฝ่าเท้าของเธอ ไม่มีนกตัวใดบินเข้าไปในถิ่นทุรกันดารนี้ ไม่มีแสงตะวันส่องผ่านกิ่งก้านที่ต่อเนื่องกัน ลำต้นสูงตั้งเรียงกันหนาแน่นเหมือนผนังไม้ เอลิซาไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยวขนาดนี้มาก่อน

ค่ำคืนยิ่งมืดลง ไม่มีหิ่งห้อยสักตัวเรืองแสงในตะไคร่น้ำ เอลิซานอนลงบนพื้นหญ้าอย่างโศกเศร้า และทันใดนั้นกิ่งก้านที่อยู่เหนือเธอก็ดูเหมือนแยกออกจากกัน และองค์พระผู้เป็นเจ้าพระเจ้าเองก็มองดูเธอด้วยสายตาที่กรุณา เทวดาตัวน้อยโผล่ออกมาจากด้านหลังศีรษะและใต้วงแขนของเขา

ตื่นขึ้นมาในตอนเช้าเธอเองก็ไม่รู้ว่าอยู่ในความฝันหรือในความเป็นจริง ต่อไปเอลิซาได้พบกับหญิงชราคนหนึ่งพร้อมกับตะกร้าผลเบอร์รี่ หญิงชรามอบผลเบอร์รี่หนึ่งกำมือให้หญิงสาว และเอลิซาถามเธอว่าเจ้าชายสิบเอ็ดคนเคยผ่านป่าที่นี่หรือไม่

ไม่” หญิงชราพูด “แต่เมื่อวานฉันเห็นหงส์สิบเอ็ดตัวสวมมงกุฏทองคำที่นี่ริมแม่น้ำ”

หญิงชราจึงพาเอลิซาไปที่หน้าผาซึ่งมีแม่น้ำไหลอยู่ด้านล่าง ต้นไม้เติบโตบนทั้งสองฝั่ง กิ่งก้านยาวเหยียดและมีใบไม้ปกคลุมหนาแน่นเข้าหากัน ต้นไม้ที่ไม่สามารถพันกิ่งก้านกับกิ่งพี่น้องที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้นั้นทอดยาวเหนือน้ำมากจนรากของมันโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินและยังคงบรรลุเป้าหมาย

เอลิซ่ากล่าวคำอำลาหญิงชราแล้วเดินไปที่ปากแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลเปิด

จากนั้นทะเลที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตก็เปิดออกต่อหน้าเด็กสาว แต่ไม่เห็นใบเรือเลยแม้แต่ลำเดียว ไม่มีเรือสักลำเดียวที่เธอสามารถออกเดินทางต่อไปได้ เอลิซามองดูก้อนหินจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกซัดเกยฝั่งโดยทะเล น้ำได้ขัดมันจนเรียบและกลมสนิท วัตถุอื่นๆ ทั้งหมดที่ถูกโยนออกไปในทะเล เช่น แก้ว เหล็ก และหินก็มีร่องรอยของการขัดเกลานี้เช่นกัน แต่น้ำกลับนุ่มนวลกว่ามือที่อ่อนโยนของเอลิซา และเด็กหญิงก็คิดว่า: “คลื่นม้วนกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและในที่สุดก็ขัดเกลา วัตถุที่ยากที่สุด ฉันก็จะทำงานอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยเช่นกัน! ขอบคุณวิทยาศาสตร์คลื่นเร็วสดใส! หัวใจของฉันบอกฉันว่าสักวันหนึ่งคุณจะพาฉันไปหาพี่น้องที่รักของฉัน!”

ขนหงส์ขาวสิบเอ็ดตัววางอยู่บนสาหร่ายทะเลแห้งที่ถูกโยนขึ้นมาในทะเล เอลิซ่ารวบรวมและมัดเป็นมวย หยดน้ำค้างหรือน้ำตายังแวววาวอยู่บนขนใครจะรู้? มันถูกทิ้งร้างบนชายฝั่ง แต่เอไลซาไม่รู้สึกถึงมัน ทะเลเป็นตัวแทนของความหลากหลายชั่วนิรันดร์ ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงคุณจะได้เห็นที่นี่มากกว่าตลอดทั้งปีบนชายฝั่งทะเลสาบน้ำจืด หากเมฆดำขนาดใหญ่เข้าใกล้ท้องฟ้าและลมแรงขึ้น ดูเหมือนว่าทะเลจะพูดว่า: "ฉันก็สามารถเปลี่ยนเป็นสีดำได้เช่นกัน!" - เริ่มร้อนวูบวาบ วิตกกังวล และถูกปกคลุมไปด้วยลูกแกะสีขาว ถ้าเมฆเป็นสีชมพูและลมสงบลง ทะเลก็ดูเหมือนกลีบกุหลาบ บางทีก็กลายเป็นสีเขียว บางทีก็ขาว; แต่ไม่ว่าอากาศจะเงียบสงบแค่ไหนและไม่ว่าทะเลจะสงบแค่ไหนก็ตาม สิ่งรบกวนเล็กน้อยก็สังเกตเห็นได้ชัดเจนใกล้ชายฝั่งเสมอ - น้ำสั่นสะเทือนอย่างเงียบ ๆ เหมือนอกของเด็กที่กำลังหลับอยู่

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ตก เอลิซาเห็นฝูงหงส์ป่าสวมมงกุฏสีทองบินมาที่ชายฝั่ง หงส์ทั้งหมดอายุสิบเอ็ดตัวและบินกันไปทีละตัวโดยกางออกเหมือนริบบิ้นยาวสีขาว เอลิซ่า ปีนขึ้นไปซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ หงส์บินลงมาไม่ไกลจากเธอและกระพือปีกสีขาวอันใหญ่โตของพวกมัน

ในช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์หายไปใต้น้ำ ขนนกหงส์ก็ร่วงหล่นลงมา และเจ้าชายรูปงามสิบเอ็ดคนซึ่งเป็นพี่น้องของเอลิซ่าก็พบว่าตัวเองอยู่บนพื้น! เอลิซ่ากรีดร้องเสียงดัง เธอจำพวกเขาได้ทันที แม้ว่าพวกเขาจะเปลี่ยนไปมากก็ตาม หัวใจของเธอบอกเธอว่าเป็นพวกเขา! เธอโผเข้ากอดพวกเขา เรียกชื่อพวกเขาทั้งหมด และพวกเขาก็ดีใจมากที่ได้เห็นและจำน้องสาวของพวกเขาได้ ซึ่งเติบโตขึ้นมากและดูสวยยิ่งขึ้น เอลิซากับน้องชายของเธอหัวเราะและร้องไห้ และไม่นานก็เรียนรู้จากกันและกันว่าแม่เลี้ยงของพวกเขาปฏิบัติต่อพวกเขาแย่เพียงใด

พวกเราพี่น้อง” ผู้อาวุโสกล่าว “บินอยู่ในรูปหงส์ป่าตลอดทั้งวัน ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เราก็จะกลายร่างเป็นมนุษย์อีกครั้ง ดังนั้นเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เราก็ควรมีพื้นแข็งไว้ใต้ฝ่าเท้าเสมอ ถ้าเราบังเอิญกลายเป็นคนระหว่างที่บินอยู่ใต้เมฆ เราก็จะตกลงมาจากความสูงที่น่ากลัวเช่นนี้ทันที เราไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ ไกลออกไปอีกฟากของทะเลเป็นประเทศที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ แต่ถนนยาวไกล เราต้องบินข้ามทะเล และระหว่างทางไม่มีเกาะใดเกาะหนึ่งให้เราค้างคืนได้ มีเพียงหน้าผาเล็ก ๆ โดดเดี่ยวที่ยื่นออกมากลางทะเลเท่านั้นซึ่งเราสามารถพักผ่อนได้และเบียดเสียดกันอย่างใกล้ชิด หากทะเลกำลังโหมกระหน่ำ แม้แต่น้ำที่กระเซ็นก็กระเด็นใส่หัวของเรา แต่เราขอบคุณพระเจ้าสำหรับที่หลบภัย หากไม่มีมัน เราจะไม่สามารถไปเยี่ยมบ้านเกิดอันเป็นที่รักของเราได้เลย - และตอนนี้สำหรับเที่ยวบินนี้ เราต้องเลือก สองวันที่ยาวนานที่สุดในรอบปี เราได้รับอนุญาตให้บินไปบ้านเกิดของเราปีละครั้งเท่านั้น เราจะอยู่ที่นี่ได้สิบเอ็ดวันแล้วบินข้ามป่าใหญ่แห่งนี้ จากที่เราเห็นพระราชวังที่เราเกิดและที่พ่อเราอยู่ และหอระฆังของโบสถ์ที่แม่ของเราฝังศพอยู่ ที่นี่แม้แต่พุ่มไม้และต้นไม้ก็ดูคุ้นเคยสำหรับเรา ที่นี่ม้าป่าที่เราเห็นในวัยเด็กยังคงวิ่งข้ามที่ราบ และคนงานเหมืองถ่านหินยังคงร้องเพลงที่เราร้องให้ตอนเด็กๆ นี่คือบ้านเกิดของเรา เราถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยสุดใจของเรา และที่นี่เราพบคุณ พี่สาวที่รัก! อยู่ที่นี่อีกสองวันแล้วก็ต้องบินไปต่างประเทศ! เราจะพาคุณไปกับเราได้อย่างไร? เราไม่มีเรือหรือเรือ!

ฉันจะปลดปล่อยคุณจากมนต์สะกดได้อย่างไร? - น้องสาวถามพี่น้อง

พวกเขาคุยกันแบบนี้เกือบทั้งคืนและหลับไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น

เอลิซ่าตื่นจากเสียงปีกหงส์ พี่น้องกลายเป็นนกอีกครั้งและบินไปในอากาศเป็นวงกลมขนาดใหญ่จากนั้นก็หายไปจากสายตาโดยสิ้นเชิง มีเพียงน้องชายคนสุดท้องเท่านั้นที่ยังคงอยู่กับเอลิซ่า หงส์วางศีรษะบนตักของเธอ และเธอก็ลูบไล้ขนของเขา พวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกันทั้งวัน และในตอนเย็นส่วนที่เหลือก็มาถึง และเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ทุกคนก็กลายร่างเป็นมนุษย์อีกครั้ง

พรุ่งนี้เราต้องบินไปจากที่นี่และจะไม่สามารถกลับมาได้จนถึงปีหน้า แต่เราจะไม่ทิ้งคุณไว้ที่นี่! - น้องชายกล่าว - คุณมีความกล้าที่จะบินไปกับเราไหม? แขนของฉันแข็งแรงพอที่จะพาคุณผ่านป่า - เราทุกคนจะแบกคุณด้วยปีกข้ามทะเลไม่ได้เหรอ?

ใช่ พาฉันไปด้วย! - เอลิซ่ากล่าว

พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนทอตาข่ายด้วยหวายและกกที่ยืดหยุ่นได้ ตาข่ายออกมาใหญ่และแข็งแรง เอลิซ่าถูกวางไว้ในนั้น เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นกลายเป็นหงส์ พี่น้องก็จับตาข่ายด้วยจะงอยปาก แล้วเหินฟ้าไปกับน้องสาวแสนหวานซึ่งหลับสนิทไปทางเมฆ แสงอาทิตย์ส่องตรงไปที่ใบหน้าของเธอ หงส์ตัวหนึ่งจึงบินข้ามศีรษะของเธอ เพื่อปกป้องเธอจากแสงแดดด้วยปีกอันกว้างใหญ่ของมัน

เมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้นมา พวกเขาอยู่ไกลจากพื้นดินแล้ว และดูเหมือนว่าเธอกำลังฝันในความเป็นจริง มันแปลกมากที่เธอบินไปในอากาศ ใกล้เธอมีกิ่งก้านที่มีผลเบอร์รี่สุกที่ยอดเยี่ยมและรากที่อร่อยมากมาย พี่น้องคนสุดท้องหยิบพวกมันขึ้นมาวางไว้กับเธอ และเธอก็ยิ้มให้เขาอย่างสุดซึ้ง - เธอตระหนักในความฝันว่าเป็นเขาที่บินอยู่เหนือเธอและปกป้องเธอจากดวงอาทิตย์ด้วยปีกของเขา

พวกเขาบินสูงขึ้นไปสูงจนเรือลำแรกที่พวกเขาเห็นในทะเลดูเหมือนนกนางนวลที่ลอยอยู่ในน้ำสำหรับพวกเขา ด้านหลังพวกเขามีเมฆก้อนใหญ่ - ภูเขาจริงๆ! - และบนนั้น เอลิซ่าก็เห็นเงาขนาดยักษ์เคลื่อนไหวของหงส์สิบเอ็ดตัวและหงส์ของเธอเอง นั่นคือภาพ! เธอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน! แต่เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น และเมฆยังคงห่างออกไปเรื่อยๆ เงาที่โปร่งสบายก็ค่อยๆ หายไปทีละน้อย

หงส์บินตลอดทั้งวันเหมือนลูกศรที่ยิงจากคันธนู แต่ก็ยังช้ากว่าปกติ ตอนนี้พวกเขากำลังอุ้มน้องสาวของตนอยู่ รุ่งเช้าเริ่มจางหายไปในตอนเย็น สภาพอากาศเลวร้ายเกิดขึ้น เอลิซ่ามองดูพระอาทิตย์ตกดินด้วยความกลัว หน้าผาทะเลอันโดดเดี่ยวยังคงมองไม่เห็น สำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าหงส์กำลังกระพือปีกอย่างแรง อ่า เป็นความผิดของเธอที่พวกเขาไม่สามารถบินได้เร็วกว่านี้! เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาจะกลายเป็นคน ตกลงไปในทะเล และจมน้ำตาย! และเธอก็เริ่มอธิษฐานต่อพระเจ้าด้วยสุดใจแต่หน้าผาก็ยังไม่ปรากฏ เมฆสีดำกำลังใกล้เข้ามา ลมกระโชกแรงบ่งบอกถึงพายุ เมฆรวมตัวกันเป็นคลื่นลูกตะกั่วอันทรงพลังที่กลิ้งไปทั่วท้องฟ้า ฟ้าแลบแวบวาบหลังฟ้าแลบ

ขอบดวงอาทิตย์ด้านหนึ่งเกือบจะแตะผิวน้ำ หัวใจของเอลิซ่าสั่นไหว ทันใดนั้นหงส์ก็บินลงมาด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ และหญิงสาวก็คิดว่าพวกมันกำลังตกลงมาทั้งหมด แต่ไม่ พวกเขายังคงบินต่อไปอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ถูกซ่อนไว้ครึ่งหนึ่งใต้น้ำ และมีเพียงเอลิซาเท่านั้นที่เห็นหน้าผาเบื้องล่างของเธอ ซึ่งมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าแมวน้ำที่โผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ ดวงอาทิตย์กำลังจางลงอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มันดูเหมือนเป็นเพียงดาวดวงเล็ก ๆ ที่ส่องแสง แต่แล้วเหล่าหงส์ก็เหยียบย่ำพื้นแข็ง และดวงอาทิตย์ก็ดับลงราวกับประกายไฟสุดท้ายของกระดาษที่ถูกเผา เอลิซาเห็นพี่น้องรอบตัวเธอยืนจับมือกัน พวกมันทั้งหมดแทบจะพอดีกับหน้าผาเล็กๆ ทะเลซัดเข้าใส่มันอย่างรุนแรงและสาดฝนกระเซ็นใส่พวกเขา ท้องฟ้าสว่างจ้าด้วยฟ้าแลบและฟ้าร้องก็ดังก้องทุกนาที แต่พี่สาวและน้องชายจับมือกันและร้องเพลงสดุดีที่หลั่งไหลการปลอบโยนและความกล้าหาญเข้ามาในใจของพวกเขา

เมื่อรุ่งสางพายุก็สงบลง มันก็ชัดเจนและเงียบสงบอีกครั้ง เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น หงส์และเอลิซ่าก็บินต่อไป ทะเลยังคงปั่นป่วน และจากด้านบนพวกเขาเห็นฟองสีขาวลอยอยู่บนน้ำสีเขียวเข้ม ราวกับฝูงหงส์จำนวนนับไม่ถ้วน

เมื่อดวงอาทิตย์สูงขึ้น เอลิซามองเห็นประเทศที่เต็มไปด้วยภูเขาเบื้องหน้าเธอ ราวกับกำลังลอยอยู่ในอากาศ โดยมีก้อนน้ำแข็งแวววาวอยู่บนโขดหิน ระหว่างโขดหินมีปราสาทขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน โอบล้อมด้วยแกลเลอรีเสาโปร่งโปร่งสบาย ด้านล่างเขาเต็มไปด้วยต้นปาล์มและดอกไม้อันหรูหราขนาดเท่าล้อโรงสีที่แกว่งไปมา เอลิซาถามว่านี่คือประเทศที่พวกเขากำลังบินอยู่หรือไม่ แต่เหล่าหงส์ส่ายหัว เธอเห็นปราสาทเมฆฟาตา มอร์กาน่าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาอยู่ตรงหน้าเธอ ที่นั่นพวกเขาไม่กล้านำจิตวิญญาณมนุษย์มาแม้แต่คนเดียว เอลิซ่าจ้องมองไปที่ปราสาทอีกครั้ง และตอนนี้ภูเขา ป่าไม้ และปราสาทก็เคลื่อนตัวมารวมกัน และมีโบสถ์อันงดงามที่เหมือนกันอีก 20 แห่งที่มีหอระฆังและหน้าต่างหอกก็ถูกสร้างขึ้นจากสิ่งเหล่านั้น เธอถึงกับคิดว่าเธอได้ยินเสียงอวัยวะ แต่มันเป็นเสียงของทะเล บรรดาคริสตจักรอยู่ใกล้กันมาก แต่ทันใดนั้นพวกเขาก็กลายเป็นกองเรือเต็มไปหมด เอลิซ่ามองอย่างใกล้ชิดมากขึ้น และเห็นว่าเป็นเพียงหมอกทะเลที่ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ ใช่แล้ว ต่อหน้าต่อตาเธอ มีภาพถ่ายทางอากาศและภาพถ่ายทางอากาศที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา! แต่ในที่สุด ดินแดนที่แท้จริงที่พวกเขาบินอยู่ก็ปรากฏขึ้น มีภูเขาที่สวยงาม ป่าสนซีดาร์ เมืองและปราสาทมากมาย

นานก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เอลิซานั่งอยู่บนก้อนหินหน้าถ้ำขนาดใหญ่ ราวกับแขวนไว้ด้วยพรมสีเขียวปัก - มันรกไปด้วยต้นไม้สีเขียวอ่อนที่กำลังเลื้อยคลาน

มาดูกันว่าเมื่อคืนคุณฝันถึงอะไร! - น้องชายคนสุดท้องพูดและพาน้องสาวไปดูห้องนอนของเธอ

โอ้ ถ้าเพียงแต่ฉันสามารถฝันว่าจะปลดปล่อยคุณจากมนต์สะกดได้อย่างไร! - เธอพูดและความคิดนี้ไม่เคยออกไปจากหัวของเธอ

เอลิซาเริ่มสวดอ้อนวอนถึงพระผู้เป็นเจ้าอย่างแรงกล้าและสวดอ้อนวอนต่อแม้ในขณะหลับ เธอจึงฝันว่าเธอกำลังบินสูงๆ ผ่านอากาศไปยังปราสาทฟาตา มอร์กานา และนางฟ้าเองก็กำลังออกมาพบเธอ ช่างสดใสและสวยงามมาก แต่ในขณะเดียวกันก็น่าประหลาดใจที่คล้ายกับหญิงชราผู้ให้ เอลิซาเบอร์รี่ในป่าและเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับหงส์สวมมงกุฏทองคำ

พี่น้องของคุณสามารถรอดได้” เธอกล่าว - แต่คุณมีความกล้าและความอุตสาหะเพียงพอหรือไม่? น้ำนุ่มกว่ามือที่อ่อนโยนของคุณและยังคงขัดหินได้ แต่ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่นิ้วของคุณจะรู้สึก น้ำไม่มีหัวใจที่จะอิดโรยด้วยความกลัวและความทรมานเหมือนคุณ คุณเห็นตำแยในมือของฉันไหม? ตำแยเหล่านี้เติบโตที่นี่ใกล้ถ้ำและมีเพียงตำแยที่เติบโตในสุสานเท่านั้นที่สามารถเป็นประโยชน์กับคุณได้ สังเกตเห็นเธอ! คุณจะเลือกตำแยนี้แม้ว่ามือของคุณจะถูกปกคลุมไปด้วยแผลพุพองจากการถูกไฟไหม้ก็ตาม จากนั้นคุณจะนวดมันด้วยเท้าของคุณบิดเกลียวยาวจากเส้นใยที่เกิดขึ้นจากนั้นจึงทอเสื้อเชิ้ตเปลือกหอยสิบเอ็ดตัวที่มีแขนยาวแล้วโยนลงบนหงส์ แล้วคาถาก็จะหายไป แต่จำไว้ว่าตั้งแต่วินาทีแรกที่คุณเริ่มงานจนเสร็จ แม้ว่างานจะกินเวลานานเป็นปีก็ตาม คุณต้องไม่พูดอะไรสักคำ คำแรกที่ออกมาจากปากของคุณจะทิ่มแทงใจพี่น้องของคุณเหมือนกริช ชีวิตและความตายของพวกเขาจะอยู่ในมือของคุณ! จำทั้งหมดนี้!

และนางฟ้าก็แตะมือของเธอด้วยตำแยที่กัด เอลิซารู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกไฟไหม้ และตื่นขึ้นมา เป็นวันที่สดใสแล้วและมีตำแยวางอยู่ข้างๆเธอเหมือนกับที่เธอเห็นในความฝันทุกประการ จากนั้นเธอก็คุกเข่าลง ขอบคุณพระเจ้า แล้วออกจากถ้ำไปทำงานทันที

ด้วยมือที่อ่อนโยนของเธอเธอฉีกตำแยที่ชั่วร้ายและมือของเธอก็เต็มไปด้วยแผลพุพองขนาดใหญ่ แต่เธอก็อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างมีความสุขถ้าเพียง แต่เธอสามารถช่วยพี่น้องที่รักของเธอได้! จากนั้นเธอก็ขยี้ตำแยด้วยเท้าเปล่าและเริ่มบิดเส้นใยสีเขียว

เมื่อพระอาทิตย์ตกดินพวกพี่น้องก็ปรากฏตัวขึ้นและตกใจมากเมื่อเห็นว่าเธอเป็นใบ้ พวกเขาคิดว่านี่เป็นคาถาใหม่จากแม่เลี้ยงที่ชั่วร้าย แต่... เมื่อมองดูมือของเธอ พวกเขาก็ตระหนักว่าเธอเป็นใบ้เพื่อความรอดของพวกเขา น้องชายคนสุดท้องเริ่มร้องไห้ น้ำตาของเขาหยดลงบนมือของเธอ และจุดที่น้ำตาไหล แผลพุพองที่ลุกไหม้ก็หายไปและความเจ็บปวดก็บรรเทาลง

เอลิซาใช้เวลาทั้งคืนที่ทำงานของเธอ การพักผ่อนไม่ได้อยู่ในใจของเธอ เธอคิดแต่เพียงว่าจะปลดปล่อยพี่น้องที่รักของเธอให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตลอดวันรุ่งขึ้น ขณะที่หงส์กำลังบิน เธอยังคงอยู่คนเดียว แต่ไม่เคยมีเวลาเร็วขนาดนี้มาก่อนสำหรับเธอ เสื้อเปลือกหอยตัวหนึ่งพร้อมแล้ว และหญิงสาวก็เริ่มทำเสื้อตัวถัดไป

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแตรล่าสัตว์บนภูเขา เอลิซากลัว เสียงต่างๆ เข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วได้ยินเสียงสุนัขเห่า เด็กหญิงหายตัวไปในถ้ำ มัดตำแยทั้งหมดที่เธอรวบรวมไว้เป็นพวงแล้วนั่งลงบนนั้น

ขณะเดียวกันนั้นเอง มีสุนัขตัวใหญ่ตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากหลังพุ่มไม้ ตามมาด้วยอีกตัวหนึ่งในสาม พวกเขาเห่าเสียงดังและวิ่งกลับไปกลับมา ไม่กี่นาทีต่อมา นักล่าทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่ถ้ำ คนที่หล่อที่สุดก็คือกษัตริย์ของประเทศนั้น เขาเข้าหาเอลิซ่า - เขาไม่เคยพบกับความงามเช่นนี้มาก่อน!

มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง เด็กน่ารัก? - เขาถาม แต่เอลิซ่าแค่ส่ายหัว เธอไม่กล้าพูด ชีวิตและความรอดของพี่น้องของเธอขึ้นอยู่กับความเงียบของเธอ เอลิซาซ่อนมือไว้ใต้ผ้ากันเปื้อนเพื่อกษัตริย์จะไม่รู้ว่าเธอทนทุกข์ทรมานอย่างไร

มากับฉัน! - เขาพูดว่า. - คุณไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้! หากคุณใจดีพอ ๆ กับความสวยงาม ฉันจะแต่งตัวคุณด้วยผ้าไหมและกำมะหยี่ สวมมงกุฏทองคำบนหัวของคุณ แล้วคุณจะอาศัยอยู่ในวังอันงดงามของฉัน! - และเขานั่งเธอบนอานข้างหน้าเขา เอลิซาร้องไห้และบีบมือ แต่กษัตริย์ตรัสว่า “เราเพียงต้องการความสุขจากพระองค์เท่านั้น” สักวันคุณจะขอบคุณฉันเอง!

แล้วเขาก็พาเธอขึ้นไปบนภูเขา และพวกพรานก็ควบตามไป

ในตอนเย็นเมืองหลวงอันงดงามของกษัตริย์ซึ่งมีโบสถ์และโดมปรากฏขึ้น และกษัตริย์ก็นำเอลิซาไปที่วังของเขา ซึ่งมีน้ำพุไหลอยู่ในห้องหินอ่อนสูงและผนังและเพดานตกแต่งด้วยภาพวาด แต่เอลิซาไม่ได้มองอะไรเลย เธอร้องไห้และเศร้า เธอวางตัวเองอย่างเฉยเมยในการกำจัดคนรับใช้ และพวกเขาก็สวมเสื้อผ้าของราชวงศ์ ทอด้ายมุกบนผมของเธอ และดึงถุงมือบาง ๆ ไว้บนนิ้วที่ถูกไฟไหม้ของเธอ

เครื่องแต่งกายที่หรูหรานั้นเหมาะกับเธอมาก เธอช่างงดงามตระการตาจนคนทั้งราชสำนักก้มลงกราบเธอ และพระราชาก็ประกาศให้เธอเป็นเจ้าสาวของเขา แม้ว่าอัครสังฆราชจะส่ายหัวแล้วกระซิบต่อพระราชาว่าความงามของป่าไม้ต้องเป็นแม่มด ที่เธอจับทุกคนมีตาและอาคมพระทัยของกษัตริย์

อย่างไรก็ตาม กษัตริย์ไม่ฟังเขา ทรงส่งสัญญาณให้นักดนตรี ทรงสั่งให้เรียกนักเต้นที่สวยที่สุดและเสิร์ฟอาหารราคาแพงบนโต๊ะ และพระองค์ทรงนำเอลิซาผ่านสวนที่มีกลิ่นหอมไปยังห้องอันงดงาม แต่พระนางยังคงโศกเศร้าและโศกเศร้า เหมือนก่อน. แต่แล้วกษัตริย์ก็เปิดประตูห้องเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ติดกับห้องนอนของเธอ ห้องทั้งหมดถูกแขวนไว้ด้วยพรมสีเขียวและมีลักษณะคล้ายกับถ้ำในป่าที่พบเอลิซา มัดเส้นใยตำแยวางอยู่บนพื้น และเสื้อเชิ้ตเปลือกหอยที่ Eliza ทอไว้บนเพดาน ทั้งหมดนี้เหมือนกับความอยากรู้อยากเห็นถูกนำตัวไปจากป่าโดยนักล่าคนหนึ่ง

ที่นี่คุณสามารถจดจำบ้านเดิมของคุณได้! - กษัตริย์กล่าว

นี่คือที่มาของงานของคุณ บางทีบางครั้งคุณอาจอยากสนุกสนานท่ามกลางความเอิกเกริกที่รายล้อมคุณพร้อมความทรงจำในอดีต!

เมื่อเห็นงานที่เธอรัก เอลิซ่าก็ยิ้มและหน้าแดง เธอคิดที่จะช่วยเหลือพี่น้องของเธอและจูบพระหัตถ์ของพระราชา และพระองค์ทรงกดที่พระหัตถ์ของพระองค์และสั่งให้ตีระฆังเนื่องในโอกาสอภิเษกสมรสของพระองค์ ความงามของป่าใบ้กลายเป็นราชินี

อาร์คบิชอปยังคงกระซิบคำพูดที่ชั่วร้ายต่อกษัตริย์ แต่พวกเขาไปไม่ถึงพระทัยของกษัตริย์และงานแต่งงานก็เกิดขึ้น อาร์คบิชอปเองก็ต้องสวมมงกุฎให้เจ้าสาว ด้วยความรำคาญจึงดึงห่วงทองแคบๆ ไว้บนหน้าผากของเธอจนใครๆ ก็ได้รับบาดเจ็บ แต่เธอก็ไม่ได้สนใจด้วยซ้ำ ความเจ็บปวดทางร่างกายจะมีความหมายต่อเธออย่างไรหากใจของเธอเจ็บปวดด้วยความเศร้าโศกและสมเพช พี่น้องที่รักของเธอ! ริมฝีปากของเธอยังคงอัดแน่นไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา - เธอรู้ว่าชีวิตของพี่ชายของเธอขึ้นอยู่กับความเงียบของเธอ - แต่ในดวงตาของเธอมีความรักอันเร่าร้อนต่อกษัตริย์รูปหล่อผู้ใจดีซึ่งทำทุกอย่างเพื่อให้เธอพอใจ นับวันเธอก็ผูกพันกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับ! ถ้าเพียงเธอสามารถไว้วางใจเขาได้ แสดงความทุกข์ทรมานของเธอกับเขา แต่ - อนิจจา! - เธอต้องนิ่งเงียบจนกว่าเธอจะทำงานเสร็จ ในตอนกลางคืน เธอออกจากห้องนอนหลวงอย่างเงียบๆ ไปยังห้องลับๆ คล้ายถ้ำของเธอ และที่นั่นก็ทอเสื้อเปลือกหอยตัวแล้วตัวเล่า แต่เมื่อเธอเริ่มในวันที่เจ็ด เส้นใยทั้งหมดก็หลุดออกมา

เธอรู้ว่าเธอสามารถหาตำแยแบบนี้ได้ในสุสาน แต่เธอต้องเก็บมันเอง จะเป็นอย่างไร?

“โอ้ ความเจ็บปวดทางกายจะมีความหมายอะไรหากเทียบกับความเศร้าที่ทรมานใจ! - คิดเอลิซ่า - ฉันต้องตัดสินใจ! พระเจ้าจะไม่ทิ้งฉัน!”

หัวใจของเธอจมลงด้วยความกลัว ราวกับว่าเธอกำลังจะทำอะไรไม่ดี เมื่อเธอเดินเข้าไปในสวนในคืนเดือนหงาย และจากนั้นไปตามตรอกซอกซอยยาวและถนนรกร้างไปยังสุสาน แม่มดที่น่าขยะแขยงนั่งอยู่บนหลุมศพอันกว้างใหญ่ พวกเขาโยนผ้าขี้ริ้วออกราวกับว่าพวกเขากำลังจะอาบน้ำ ฉีกหลุมศพสดที่เปิดออกด้วยนิ้วกระดูกของพวกเขา ดึงศพออกมาจากที่นั่นแล้วกลืนกินพวกเขา เอลิซาต้องเดินผ่านพวกเขา และพวกเขาก็จ้องมองเธอด้วยสายตาชั่วร้าย แต่เธอก็สวดมนต์ หยิบตำแยแล้วกลับบ้าน

คืนนั้นมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้นอนและเห็นเธอ - อาร์คบิชอป; ตอนนี้เขามั่นใจว่าเขาคิดถูกที่สงสัยราชินี ดังนั้นเธอจึงเป็นแม่มดจึงหลอกล่อกษัตริย์และประชาชนทุกคนได้

เมื่อกษัตริย์เสด็จเข้าเฝ้าพระองค์ในการสารภาพ พระอัครสังฆราชได้ทูลพระองค์ถึงสิ่งที่ทรงเห็นและทรงสงสัย คำพูดที่ชั่วร้ายหลั่งไหลออกมาจากปากของเขา และรูปแกะสลักของนักบุญก็ส่ายหัวราวกับว่าพวกเขาต้องการพูดว่า: "ไม่เป็นความจริง เอลิซ่าเป็นผู้บริสุทธิ์!" แต่บาทหลวงตีความสิ่งนี้ในแบบของเขาเองโดยบอกว่าวิสุทธิชนเป็นพยานปรักปรำเธอเช่นกันโดยส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย น้ำตาหยดใหญ่สองหยดอาบแก้มของกษัตริย์ ความสงสัยและความสิ้นหวังเข้าครอบงำหัวใจของเขา ในตอนกลางคืนเขาเพียงแสร้งทำเป็นหลับ แต่ในความเป็นจริงแล้วการหลับก็หนีไปจากเขา แล้วเขาก็เห็นว่าเอลิซ่าลุกขึ้นแล้วหายตัวไปจากห้องนอน คืนต่อมาสิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นอีก เขามองดูเธอและเห็นเธอหายตัวไปในห้องลับของเธอ

คิ้วของกษัตริย์เข้มขึ้นเรื่อยๆ เอลิซ่าสังเกตเห็นสิ่งนี้แต่ไม่เข้าใจเหตุผล ใจของเธอปวดร้าวด้วยความกลัวและสงสารพี่น้องของเธอ น้ำตาอันขมขื่นไหลอาบลงบนสีม่วงหลวง แวววาวดุจเพชร และผู้คนที่เห็นเสื้อผ้าอันหรูหราของเธอก็อยากจะเข้ามาแทนที่ราชินี! แต่อีกไม่นานงานของเธอก็จะสิ้นสุดลง มีเพียงเสื้อตัวเดียวที่หายไป และด้วยดวงตาและสัญญาณของเธอ เธอจึงขอให้เขาออกไป คืนนั้นเธอต้องทำงานให้เสร็จ ไม่เช่นนั้นความทุกข์ทรมาน น้ำตา และการนอนไม่หลับทั้งคืนของเธอจะสูญเปล่า! อาร์คบิชอปจากไปแล้ว สาปแช่งเธอด้วยคำพูดที่ไม่เหมาะสม แต่เอลิซาผู้น่าสงสารรู้ว่าเธอบริสุทธิ์และยังคงทำงานต่อไป

เพื่อช่วยเธออย่างน้อยก็เพียงเล็กน้อย พวกหนูที่รีบวิ่งข้ามพื้นเริ่มรวบรวมก้านตำแยที่กระจัดกระจายและพาพวกมันมายืน และนกแบล็กเบิร์ดที่นั่งอยู่นอกหน้าต่างขัดแตะก็ปลอบเธอด้วยเพลงอันร่าเริงของเขา

รุ่งเช้าก่อนพระอาทิตย์ขึ้นไม่นาน พี่ชายทั้งสิบเอ็ดคนของเอลิซาก็ปรากฏตัวที่ประตูพระราชวังและขอให้เข้าเฝ้ากษัตริย์ พวกเขาบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย กษัตริย์ยังคงหลับอยู่และไม่มีใครกล้ารบกวนเขา พวกเขาถามต่อจากนั้นก็เริ่มขู่ พวกทหารยามก็ปรากฏตัวขึ้น แล้วพระราชาเองก็ออกมาสืบทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในขณะนั้นดวงอาทิตย์ก็ขึ้นและไม่มีพี่น้องอีกต่อไป - หงส์ป่าสิบเอ็ดตัวทะยานอยู่เหนือพระราชวัง

ผู้คนแห่กันออกไปนอกเมืองเพื่อดูว่าพวกเขาจะเผาแม่มดได้อย่างไร จู้จี้น่าสงสารกำลังดึงเกวียนที่เอลิซ่านั่งอยู่ เสื้อคลุมที่ทำจากผ้ากระสอบหยาบถูกโยนทับเธอ ผมยาวที่งดงามของเธอปลิวไสวบนไหล่ของเธอ ไม่มีรอยเลือดบนใบหน้าของเธอ ริมฝีปากของเธอขยับอย่างเงียบ ๆ กระซิบคำอธิษฐาน และนิ้วของเธอสานเส้นด้ายสีเขียว แม้กระทั่งระหว่างทางไปยังสถานที่ประหารชีวิต เธอก็ไม่ละทิ้งงานที่เธอเริ่มไว้ เสื้อเชิ้ตเปลือกหอยสิบตัววางแทบเท้าของเธอ เสร็จแล้ว เธอกำลังทอตัวที่สิบเอ็ด ฝูงชนเยาะเย้ยเธอ

ดูแม่มด! ดูสิ เขากำลังพึมพำ! อาจไม่ใช่หนังสือสวดมนต์ในมือของเธอ ไม่สิ เธอยังคงเล่นซอกับคาถาของเธออยู่! มาแย่งพวกมันไปจากเธอแล้วฉีกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

และพวกเขารุมล้อมเธอเพื่อแย่งงานไปจากมือของเธอ ทันใดนั้นหงส์ขาวสิบเอ็ดตัวก็บินเข้ามานั่งลงบนขอบเกวียนและกระพือปีกอันทรงพลังของพวกมันด้วยเสียงดัง ฝูงชนที่หวาดกลัวถอยกลับไป

นี่คือสัญญาณจากสวรรค์! “เธอไร้เดียงสา” หลายคนกระซิบแต่ไม่กล้าพูดออกมาดังๆ

เพชฌฆาตคว้ามือเอลิซ่าไว้ แต่เธอรีบโยนเสื้อเชิ้ตสิบเอ็ดตัวลงบนหงส์ และ... เจ้าชายรูปงามสิบเอ็ดคนยืนอยู่ตรงหน้าเธอ มีเพียงแขนที่เล็กที่สุดที่ขาดหายไปหนึ่งแขน แทนที่จะเป็นปีกหงส์: เอลิซ่าไม่มี ได้เวลาสวมเสื้อตัวสุดท้ายจนขาดแขนเสื้อไปข้างหนึ่ง

ตอนนี้ฉันพูดได้แล้ว! - เธอพูด. - ฉันไร้เดียงสา!

และผู้คนที่เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก็โค้งคำนับต่อหน้าเธอเหมือนต่อหน้านักบุญ แต่เธอก็หมดสติไปในอ้อมแขนของพี่ชายของเธอ - นี่คือสิ่งที่ความเครียดความเข้มแข็งความกลัวและความเจ็บปวดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยส่งผลต่อเธอ

ใช่ เธอไร้เดียงสา! - พี่ชายคนโตพูดและเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้น และในขณะที่เขาพูดกลิ่นหอมก็แพร่กระจายไปในอากาศราวกับว่ามาจากดอกกุหลาบหลายดอก - แต่ละท่อนในไฟก็หยั่งรากและแตกหน่อและมีพุ่มไม้สูงที่มีกลิ่นหอมปกคลุมไปด้วยดอกกุหลาบสีแดง ที่ด้านบนสุดของพุ่มไม้ ดอกไม้สีขาวสุกใสเปล่งประกายราวกับดวงดาว กษัตริย์ฉีกมันออกแล้ววางไว้บนหน้าอกของเอลิซ่า และเธอก็รู้สึกตัวด้วยความดีใจและมีความสุข!

เสียงระฆังโบสถ์ทั้งหมดดังขึ้นเอง นกแห่กันเป็นฝูง และขบวนแห่อภิเษกสมรสแบบที่ไม่มีกษัตริย์องค์ใดเคยเห็นมาก่อนมาถึงพระราชวัง!

ฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน

หงส์ป่า

ไกลแสนไกล ในประเทศที่นกนางแอ่นบินจากเราไปในฤดูหนาว มีกษัตริย์องค์หนึ่งประทับอยู่ เขามีลูกชายสิบเอ็ดคนและลูกสาวหนึ่งคนชื่อเอลิซ่า

เจ้าชายทั้งสิบเอ็ดคนกำลังจะไปโรงเรียนแล้ว แต่ละคนมีดาวบนหน้าอกของเขา และมีกระบี่สั่นอยู่ข้างๆเขา พวกเขาเขียนบนกระดานทองคำที่มีไส้เพชรและสามารถอ่านได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่ว่าจะจากหนังสือหรือด้วยใจ - มันไม่สำคัญ คุณจะได้ยินทันทีว่าเจ้าชายที่แท้จริงกำลังอ่านหนังสืออยู่! เอลิซ่า น้องสาวของพวกเขานั่งอยู่บนม้านั่งกระจก และมองดูหนังสือภาพเล่มหนึ่งซึ่งได้จ่ายเงินไปครึ่งหนึ่งของอาณาจักรแล้ว

ใช่แล้ว เด็กๆ มีชีวิตที่ดี แต่ไม่นาน!

พ่อของพวกเขาซึ่งเป็นกษัตริย์ของประเทศนั้น แต่งงานกับราชินีผู้ชั่วร้ายซึ่งไม่ชอบเด็กยากจน พวกเขาต้องสัมผัสสิ่งนี้ในวันแรก: มีความสนุกสนานในวังและเด็ก ๆ ก็เริ่มเล่นเกมกัน แต่แม่เลี้ยงกลับให้ชาแก่พวกเขาแทนเค้กและแอปเปิ้ลอบต่าง ๆ ที่พวกเขามักจะได้รับอย่างมากมาย ถ้วยทรายแล้วบอกว่าจินตนาการได้เหมือนเป็นของว่าง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอได้มอบเอลิซาน้องสาวของเธอให้ชาวนาเลี้ยงดูในหมู่บ้าน และเมื่อเวลาผ่านไปอีกเล็กน้อย เธอก็สามารถบอกกษัตริย์เกี่ยวกับเจ้าชายผู้น่าสงสารได้มากจนเขาไม่ต้องการพบพวกเขาอีกต่อไป

บินไปทั้งสี่ทิศกันเถอะ! - ราชินีผู้ชั่วร้ายกล่าว - บินได้เหมือนนกตัวใหญ่โดยไม่มีเสียงและหาเลี้ยงตัวเอง!

แต่เธอไม่สามารถทำร้ายพวกมันได้มากเท่าที่เธอต้องการ - พวกมันกลายเป็นหงส์ป่าที่สวยงามสิบเอ็ดตัวบินออกจากหน้าต่างวังกรีดร้องและบินไปทั่วสวนสาธารณะและป่าไม้

เป็นเวลาเช้าตรู่ที่พวกเขาบินผ่านกระท่อม ซึ่งเอลิซ่าน้องสาวของพวกเขายังคงหลับใหลอยู่ พวกเขาเริ่มบินไปบนหลังคา ยืดคอและกระพือปีก แต่ไม่มีใครได้ยินหรือเห็นมัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องบินหนีไปโดยไม่มีอะไรเลย พวกมันทะยานขึ้นสูงไปจนถึงเมฆ แล้วบินเข้าไปในป่ามืดขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงทะเล

เอลิซาผู้น่าสงสารยืนอยู่ในกระท่อมชาวนาและเล่นกับใบไม้สีเขียว เธอไม่มีของเล่นอื่นเลย เธอเจาะรูบนใบไม้ มองผ่านมันไปที่ดวงอาทิตย์ และดูเหมือนว่าเธอจะเห็นดวงตาที่ชัดเจนของพี่น้องของเธอ เมื่อแสงอันอบอุ่นของดวงอาทิตย์ส่องผ่านแก้มของเธอ เธอก็จำจูบอันอ่อนโยนของพวกเขาได้

วันแล้ววันเล่าผ่านไปวันแล้ววันเล่า ลมพัดกุหลาบที่ขึ้นใกล้บ้านมากระซิบบอกกุหลาบว่า “มีใครสวยกว่าเธออีกไหม?” - กุหลาบส่ายหัวแล้วพูดว่า: "เอลิซ่าสวยกว่า" มีหญิงชราคนไหนนั่งอยู่ที่ประตูบ้านหลังเล็กๆ ของเธอในวันอาทิตย์ อ่านบทสวด แล้วลมก็พลิกผ้าปูที่นอนและพูดกับหนังสือว่า “มีใครที่ศรัทธามากกว่าคุณอีกไหม?” หนังสือตอบว่า: “เอลิซามีศรัทธามากกว่า!” ทั้งดอกกุหลาบและบทสวดต่างก็พูดความจริงทั้งสิ้น

แต่เอลิซาอายุได้สิบห้าปีและถูกส่งกลับบ้าน เมื่อเห็นว่าเธอสวยแค่ไหน ราชินีก็โกรธและเกลียดลูกติดของเธอ เธอยินดีที่จะเปลี่ยนเธอให้เป็นหงส์ป่า แต่ตอนนี้เธอทำไม่ได้เพราะกษัตริย์ต้องการพบลูกสาวของเขา

รุ่งเช้าพระราชินีเสด็จไปยังโรงอาบน้ำหินอ่อนซึ่งตกแต่งด้วยพรมและหมอนนุ่มๆ สวยงาม ทรงหยิบคางคกสามตัว จูบแต่ละตัวแล้วตรัสก่อนว่า

นั่งบนหัวของ Eliza เมื่อเธอเข้าไปในอ่างอาบน้ำ ปล่อยให้เธอโง่และขี้เกียจเหมือนคุณ! และคุณนั่งบนหน้าผากของเธอ! - เธอพูดกับอีกคนหนึ่ง - ให้ Eliza น่าเกลียดเหมือนคุณ แล้วพ่อของเธอจะจำเธอไม่ได้! คุณโกหกเธอในใจ! - ราชินีกระซิบกับคางคกตัวที่สาม - ปล่อยให้เธอกลายเป็นคนใจร้ายและทนทุกข์ทรมานจากมัน!

จากนั้นเธอก็หย่อนคางคกลงในน้ำใส และน้ำก็กลายเป็นสีเขียวทันที ราชินีทรงโทรหาเอลิซาจึงเปลื้องผ้าของเธอและสั่งให้เธอลงน้ำ เอลิซาเชื่อฟัง และมีคางคกตัวหนึ่งนั่งอยู่บนมงกุฎของเธอ อีกตัวหนึ่งอยู่บนหน้าผากของเธอ และคางคกตัวที่สามบนหน้าอกของเธอ แต่เอลิซาไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ และทันทีที่เธอขึ้นจากน้ำ ดอกป๊อปปี้สีแดงสามดอกก็ลอยข้ามน้ำ ถ้าคางคกไม่ได้รับพิษจากการจูบของแม่มด พวกมันคงจะกลายร่างโดยนอนอยู่บนหัวและหัวใจของเอลิซาเป็นดอกกุหลาบสีแดง เด็กผู้หญิงคนนั้นเคร่งศาสนาและไร้เดียงสามากจนเวทมนตร์ไม่สามารถส่งผลกระทบใด ๆ ต่อเธอได้

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ราชินีผู้ชั่วร้ายก็ลูบเอไลซาด้วยน้ำวอลนัทจนเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลจนหมด ทาครีมที่มีกลิ่นเหม็นบนใบหน้าของเธอ และพันผมที่สวยงามของเธอ ตอนนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจำเอลิซ่าผู้น่ารักได้ แม้แต่พ่อของเธอก็กลัวและบอกว่านี่ไม่ใช่ลูกสาวของเขา ไม่มีใครจำเธอได้ยกเว้นสุนัขที่ถูกล่ามโซ่และนกนางแอ่น แต่ใครจะยอมฟังสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร!

เอลิซ่าเริ่มร้องไห้และคิดถึงพี่น้องที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน แอบออกจากวังและใช้เวลาทั้งวันเดินไปตามทุ่งนาและหนองน้ำและมุ่งหน้าสู่ป่า เอลิซาเองก็ไม่รู้ว่าควรจะไปที่ไหน แต่เธอคิดถึงบ้านพี่ชายที่ถูกไล่ออกจากบ้านมาก จนเธอตัดสินใจตามหาพวกเขาทุกที่จนกระทั่งพบพวกเขา

เธออยู่ในป่าได้ไม่นาน แต่กลางคืนก็ล่วงไปแล้ว และเอลิซาก็หลงทางไปอย่างสิ้นเชิง จากนั้นเธอก็นอนลงบนมอสที่อ่อนนุ่ม อ่านคำอธิษฐานสำหรับการหลับใหลที่กำลังจะมาถึง และก้มศีรษะลงบนตอไม้ ในป่ามีความเงียบ อากาศอบอุ่นมาก หิ่งห้อยหลายร้อยตัวกะพริบอยู่บนพื้นหญ้าราวกับแสงสีเขียว และเมื่อเอลิซาใช้มือแตะพุ่มไม้บางต้น พวกมันก็ตกลงไปบนพื้นหญ้าราวกับฝนดาว

เอลิซาฝันถึงพี่น้องของเธอตลอดทั้งคืน พวกเขากลับมาเป็นเด็กอีกครั้ง กำลังเล่นด้วยกัน เขียนกระดานชนวนบนกระดานสีทอง และกำลังดูหนังสือภาพที่ยอดเยี่ยมที่สุดซึ่งมีมูลค่าถึงครึ่งอาณาจักร แต่พวกเขาไม่ได้เขียนขีดกลางและศูนย์บนกระดานอย่างที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ พวกเขาอธิบายทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นและประสบ รูปภาพทั้งหมดในหนังสือยังมีชีวิตอยู่ นกร้องเพลง และผู้คนก็ออกจากหน้ากระดาษและพูดคุยกับเอไลซาและน้องชายของเธอ แต่ทันทีที่เธอต้องการพลิกผ้าปูที่นอน พวกเขาก็กระโดดกลับ ไม่เช่นนั้นภาพจะสับสน

เมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้น พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงแล้ว เธอมองไม่เห็นมันด้านหลังใบไม้หนาทึบของต้นไม้ด้วยซ้ำ แต่รังสีของมันส่องเข้ามาระหว่างกิ่งก้านและวิ่งราวกับกระต่ายสีทองข้ามหญ้า กลิ่นหอมอันแสนวิเศษมาจากต้นไม้เขียวขจี และนกก็เกือบจะตกลงบนไหล่ของเอลิซา เสียงพึมพำของน้ำพุดังไปไม่ไกล ปรากฎว่ามีลำธารขนาดใหญ่หลายสายไหลมาที่นี่ไหลลงสู่สระน้ำที่มีก้นทรายสวยงาม บ่อน้ำถูกล้อมรอบด้วยรั้ว แต่มีที่แห่งหนึ่งที่กวางป่าทำทางเดินกว้างสำหรับตัวเอง และเอลิซาก็สามารถลงไปที่น้ำได้ น้ำในบ่อก็สะอาดใส หากลมไม่พัดกิ่งก้านของต้นไม้และพุ่มไม้ ใครๆ ก็คิดว่าต้นไม้และพุ่มไม้ถูกทาสีไว้ด้านล่าง จึงสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในกระจกของน้ำ

เมื่อเห็นใบหน้าของเธอในน้ำ เอลิซ่าก็ตกใจกลัวมาก มันดำมากและน่าขยะแขยง เธอจึงตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกำมือ ขยี้ตาและหน้าผาก จากนั้นผิวที่ขาวและละเอียดอ่อนของเธอก็กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง จากนั้นเอลิซ่าก็เปลื้องผ้าออกและลงไปในน้ำเย็น คุณสามารถมองหาเจ้าหญิงที่น่ารักเช่นนี้ไปทั่วโลก!

แต่งกายและถักเปียผมยาวแล้วเดินไปที่บ่อน้ำพล่าน ดื่มน้ำจากกำมือหนึ่งแล้วเดินไปในป่าโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เธอคิดถึงพี่น้องของเธอและหวังว่าพระเจ้าจะไม่ทิ้งเธอ พระองค์คือผู้ที่สั่งให้แอปเปิ้ลป่าเติบโตเพื่อเลี้ยงผู้หิวโหยร่วมกับพวกเขา เขาให้เธอดูต้นแอปเปิลต้นหนึ่งซึ่งมีกิ่งก้านงอจากน้ำหนักของผล หลังจากบรรเทาความหิวแล้ว เอลิซ่าก็ใช้กิ่งไม้ค้ำยันและเดินลึกเข้าไปในป่าทึบ ที่นั่นเงียบงันจนเอไลซาได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอเอง ได้ยินเสียงใบไม้แห้งทุกใบที่ร่วงหล่นใต้ฝ่าเท้าของเธอ ไม่มีนกตัวใดบินเข้าไปในถิ่นทุรกันดารนี้ ไม่มีแสงตะวันส่องผ่านกิ่งก้านที่ต่อเนื่องกัน ลำต้นสูงตั้งเรียงกันหนาแน่นเหมือนผนังไม้ เอลิซ่าไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยวขนาดนี้มาก่อน

หน้า 1 จาก 5

ไกลแสนไกล ในประเทศที่นกนางแอ่นบินจากเราไปในฤดูหนาว มีกษัตริย์องค์หนึ่งประทับอยู่ เขามีลูกชายสิบเอ็ดคนและลูกสาวหนึ่งคนชื่อเอลิซ่า
เจ้าชายทั้งสิบเอ็ดคนกำลังจะไปโรงเรียนแล้ว แต่ละคนมีดาวบนหน้าอกของเขา และมีกระบี่สั่นอยู่ข้างๆเขา พวกเขาเขียนบนกระดานทองคำที่มีไส้เพชรและสามารถอ่านได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่ว่าจะจากหนังสือหรือด้วยใจ - มันไม่สำคัญ คุณจะได้ยินทันทีว่าเจ้าชายที่แท้จริงกำลังอ่านหนังสืออยู่! เอลิซ่า น้องสาวของพวกเขานั่งอยู่บนม้านั่งกระจก และมองดูหนังสือภาพเล่มหนึ่งซึ่งได้จ่ายเงินไปครึ่งหนึ่งของอาณาจักรแล้ว
ใช่แล้ว เด็กๆ มีชีวิตที่ดี แต่ไม่นาน! พ่อของพวกเขาซึ่งเป็นกษัตริย์ของประเทศนั้น แต่งงานกับราชินีผู้ชั่วร้ายซึ่งไม่ชอบเด็กยากจน พวกเขาต้องสัมผัสสิ่งนี้ในวันแรก: มีความสนุกสนานในวังและเด็ก ๆ ก็เริ่มเล่นเกมกัน แต่แม่เลี้ยงกลับให้ชาแก่พวกเขาแทนเค้กและแอปเปิ้ลอบต่าง ๆ ที่พวกเขามักจะได้รับอย่างมากมาย ถ้วยทรายแล้วบอกว่าจินตนาการได้เหมือนเป็นของว่าง
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอได้มอบเอลิซาน้องสาวของเธอให้ชาวนาเลี้ยงดูในหมู่บ้าน และเมื่อเวลาผ่านไปอีกเล็กน้อย เธอก็สามารถบอกกษัตริย์เกี่ยวกับเจ้าชายผู้น่าสงสารได้มากจนเขาไม่ต้องการพบพวกเขาอีกต่อไป
- บินไปสวัสดีทั้งสี่ทิศทาง! - ราชินีผู้ชั่วร้ายกล่าว “ บินได้เหมือนนกตัวใหญ่โดยไม่มีเสียงและดูแลตัวเอง!” แต่เธอก็ไม่สามารถทำอันตรายพวกมันได้มากเท่าที่เธอต้องการ - พวกมันกลายเป็นหงส์ป่าที่สวยงามสิบเอ็ดตัวบินออกจากหน้าต่างวังพร้อมกับเสียงกรีดร้องแล้วบินข้าม สวนสาธารณะและป่าไม้
เป็นเวลาเช้าตรู่ที่พวกเขาบินผ่านกระท่อม ซึ่งเอลิซ่าน้องสาวของพวกเขายังคงหลับใหลอยู่ พวกเขาเริ่มบินไปบนหลังคา ยืดคอและกระพือปีก แต่ไม่มีใครได้ยินหรือเห็นมัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องบินหนีไปโดยไม่มีอะไรเลย พวกมันทะยานขึ้นสูงไปจนถึงเมฆ แล้วบินเข้าไปในป่ามืดขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงทะเล
เอลิซาผู้น่าสงสารยืนอยู่ในกระท่อมชาวนาและเล่นกับใบไม้สีเขียว เธอไม่มีของเล่นอื่นเลย เธอเจาะรูบนใบไม้ มองผ่านมันไปที่ดวงอาทิตย์ และดูเหมือนว่าเธอจะเห็นดวงตาที่ชัดเจนของพี่น้องของเธอ เมื่อแสงอันอบอุ่นของดวงอาทิตย์ส่องผ่านแก้มของเธอ เธอก็จำจูบอันอ่อนโยนของพวกเขาได้
วันแล้ววันเล่าผ่านไปวันแล้ววันเล่า ลมพัดกุหลาบที่ขึ้นใกล้บ้านมากระซิบบอกกุหลาบว่า “มีใครสวยกว่าเธออีกไหม?” - กุหลาบส่ายหัวแล้วพูดว่า: "เอลิซ่าสวยกว่า" มีหญิงชราคนไหนนั่งอยู่ที่ประตูบ้านหลังเล็กๆ ของเธอในวันอาทิตย์ อ่านบทสวด แล้วลมก็พัดใบไม้ไป พูดกับหนังสือว่า “มีใครศรัทธามากกว่าคุณอีกไหม” หนังสือตอบว่า: “เอลิซามีศรัทธามากกว่า!” ทั้งดอกกุหลาบและบทสวดต่างก็พูดความจริงทั้งสิ้น
แต่เอลิซาอายุได้สิบห้าปีและถูกส่งกลับบ้าน เมื่อเห็นว่าเธอสวยแค่ไหน ราชินีก็โกรธและเกลียดลูกติดของเธอ เธอยินดีที่จะเปลี่ยนเธอให้เป็นหงส์ป่า แต่ตอนนี้เธอทำไม่ได้เพราะกษัตริย์ต้องการพบลูกสาวของเขา รุ่งเช้าพระราชินีเสด็จไปยังโรงอาบน้ำหินอ่อนซึ่งตกแต่งด้วยพรมและหมอนนุ่มๆ สวยงาม ทรงหยิบคางคกสามตัว จูบแต่ละตัวแล้วตรัสก่อนว่า
- นั่งบนหัวของ Eliza เมื่อเธอเข้าไปในโรงอาบน้ำ ปล่อยให้เธอโง่และขี้เกียจเหมือนคุณ! และคุณนั่งบนหน้าผากของเธอ! - เธอพูดกับอีกคนหนึ่ง - ให้ Eliza น่าเกลียดเหมือนคุณ แล้วพ่อของเธอจะจำเธอไม่ได้! คุณโกหกเธอในใจ! - ราชินีกระซิบกับคางคกตัวที่สาม - ปล่อยให้เธอกลายเป็นคนใจร้ายและทนทุกข์ทรมานจากมัน!
จากนั้นเธอก็หย่อนคางคกลงในน้ำใส และน้ำก็กลายเป็นสีเขียวทันที ราชินีทรงโทรหาเอลิซาจึงเปลื้องผ้าของเธอและสั่งให้เธอลงน้ำ เอลิซาเชื่อฟัง และมีคางคกตัวหนึ่งนั่งอยู่บนมงกุฎของเธอ อีกตัวหนึ่งอยู่บนหน้าผากของเธอ และคางคกตัวที่สามบนหน้าอกของเธอ แต่เอลิซาไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ และทันทีที่เธอขึ้นจากน้ำ ดอกป๊อปปี้สีแดงสามดอกก็ลอยข้ามน้ำ ถ้าคางคกไม่ได้รับพิษจากการจูบของแม่มด พวกมันคงจะกลายร่างโดยนอนอยู่บนหัวและหัวใจของเอลิซาเป็นดอกกุหลาบสีแดง เด็กผู้หญิงคนนั้นเคร่งศาสนาและไร้เดียงสามากจนเวทมนตร์ไม่สามารถส่งผลกระทบใด ๆ ต่อเธอได้
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ราชินีผู้ชั่วร้ายก็ลูบเอไลซาด้วยน้ำวอลนัทจนเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลจนหมด ทาครีมที่มีกลิ่นเหม็นบนใบหน้าของเธอ และพันผมที่สวยงามของเธอ ตอนนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจำเอลิซ่าผู้น่ารักได้ แม้แต่พ่อของเธอก็กลัวและบอกว่านี่ไม่ใช่ลูกสาวของเขา ไม่มีใครจำเธอได้ยกเว้นสุนัขที่ถูกล่ามโซ่และนกนางแอ่น แต่ใครจะยอมฟังสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร!
เอลิซ่าเริ่มร้องไห้และคิดถึงพี่น้องที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนอย่างลับๆ ออกจากวัง และเดินไปตามทุ่งนาและหนองน้ำตลอดทั้งวัน มุ่งหน้าสู่ป่า เอลิซ่าเองก็ไม่รู้ว่าควรจะไปที่ไหน แต่นางโหยหาเธอมาก พี่น้องที่ถูกไล่ออกจากบ้านด้วยจนเธอตัดสินใจตามหาพวกเขาทุกที่จนพบ
เธออยู่ในป่าได้ไม่นาน แต่กลางคืนก็ล่วงไปแล้ว และเอลิซาก็หลงทางไปอย่างสิ้นเชิง จากนั้นเธอก็นอนลงบนมอสที่อ่อนนุ่ม อ่านคำอธิษฐานสำหรับการหลับใหลที่กำลังจะมาถึง และก้มศีรษะลงบนตอไม้ ในป่ามีความเงียบ อากาศอบอุ่นมาก หิ่งห้อยหลายร้อยตัวกะพริบอยู่บนพื้นหญ้าราวกับแสงสีเขียว และเมื่อเอลิซาใช้มือแตะพุ่มไม้บางต้น พวกมันก็ตกลงไปบนพื้นหญ้าราวกับฝนดาว
เอลิซาฝันถึงพี่น้องของเธอตลอดทั้งคืน พวกเขากลับมาเป็นเด็กอีกครั้ง กำลังเล่นด้วยกัน เขียนกระดานชนวนบนกระดานสีทอง และกำลังดูหนังสือภาพที่ยอดเยี่ยมที่สุดซึ่งมีมูลค่าถึงครึ่งอาณาจักร แต่พวกเขาไม่ได้เขียนขีดกลางและศูนย์บนกระดานอย่างที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ พวกเขาอธิบายทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นและประสบ รูปภาพทั้งหมดในหนังสือยังมีชีวิตอยู่ นกร้องเพลง และผู้คนก็ออกจากหน้ากระดาษและพูดคุยกับเอไลซาและน้องชายของเธอ แต่ทันทีที่เธอต้องการพลิกผ้าปูที่นอน พวกเขาก็กระโดดกลับ ไม่เช่นนั้นภาพจะสับสน

เมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้น พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงแล้ว เธอมองไม่เห็นมันด้านหลังใบไม้หนาทึบของต้นไม้ด้วยซ้ำ แต่รังสีของมันส่องเข้ามาระหว่างกิ่งก้านและวิ่งราวกับกระต่ายสีทองข้ามหญ้า กลิ่นหอมอันแสนวิเศษมาจากต้นไม้เขียวขจี และนกก็เกือบจะตกลงบนไหล่ของเอลิซา เสียงพึมพำของน้ำพุดังไปไม่ไกล ปรากฎว่ามีลำธารขนาดใหญ่หลายสายไหลมาที่นี่ไหลลงสู่สระน้ำที่มีก้นทรายสวยงาม บ่อน้ำถูกล้อมรอบด้วยรั้ว แต่มีที่แห่งหนึ่งที่กวางป่าทำทางเดินกว้างสำหรับตัวเอง และเอลิซาก็สามารถลงไปที่น้ำได้ น้ำในบ่อก็สะอาดใส หากลมไม่พัดกิ่งก้านของต้นไม้และพุ่มไม้ ใครๆ ก็คิดว่าต้นไม้และพุ่มไม้ถูกทาสีไว้ด้านล่าง จึงสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในกระจกของน้ำ

ไกลแสนไกล ในประเทศที่นกนางแอ่นบินจากเราไปในฤดูหนาว มีกษัตริย์องค์หนึ่งประทับอยู่ เขามีลูกชายสิบเอ็ดคนและลูกสาวหนึ่งคนชื่อเอลิซ่า
เจ้าชายทั้งสิบเอ็ดคนกำลังจะไปโรงเรียนแล้ว แต่ละคนมีดาวบนหน้าอกของเขา และมีกระบี่สั่นอยู่ข้างๆเขา พวกเขาเขียนบนกระดานทองคำที่มีไส้เพชรและสามารถอ่านได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่ว่าจะจากหนังสือหรือด้วยใจ - มันไม่สำคัญ คุณจะได้ยินทันทีว่าเจ้าชายที่แท้จริงกำลังอ่านหนังสืออยู่! เอลิซ่า น้องสาวของพวกเขานั่งอยู่บนม้านั่งกระจก และมองดูหนังสือภาพเล่มหนึ่งซึ่งได้จ่ายเงินไปครึ่งหนึ่งของอาณาจักรแล้ว
ใช่แล้ว เด็กๆ มีชีวิตที่ดี แต่ไม่นาน!
พ่อของพวกเขาซึ่งเป็นกษัตริย์ของประเทศนั้น แต่งงานกับราชินีผู้ชั่วร้ายซึ่งไม่ชอบเด็กยากจน พวกเขาต้องสัมผัสสิ่งนี้ในวันแรก: มีความสนุกสนานในวังและเด็ก ๆ ก็เริ่มเล่นเกมกัน แต่แม่เลี้ยงกลับให้ชาแก่พวกเขาแทนเค้กและแอปเปิ้ลอบต่าง ๆ ที่พวกเขามักจะได้รับอย่างมากมาย ถ้วยทรายแล้วบอกว่าจินตนาการได้เหมือนเป็นของว่าง
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอได้มอบเอลิซาน้องสาวของเธอให้ชาวนาเลี้ยงดูในหมู่บ้าน และเมื่อเวลาผ่านไปอีกเล็กน้อย เธอก็สามารถบอกกษัตริย์เกี่ยวกับเจ้าชายผู้น่าสงสารได้มากจนเขาไม่ต้องการพบพวกเขาอีกต่อไป
- บินไปสวัสดีทั้งสี่ทิศทาง! - ราชินีผู้ชั่วร้ายกล่าว - บินได้เหมือนนกตัวใหญ่โดยไม่มีเสียงและหาเลี้ยงตัวเอง!
แต่เธอไม่สามารถทำร้ายพวกมันได้มากเท่าที่เธอต้องการ - พวกมันกลายเป็นหงส์ป่าที่สวยงามสิบเอ็ดตัวบินออกจากหน้าต่างวังกรีดร้องและบินไปทั่วสวนสาธารณะและป่าไม้
เป็นเวลาเช้าตรู่ที่พวกเขาบินผ่านกระท่อม ซึ่งเอลิซ่าน้องสาวของพวกเขายังคงหลับใหลอยู่ พวกเขาเริ่มบินไปบนหลังคา ยืดคอและกระพือปีก แต่ไม่มีใครได้ยินหรือเห็นมัน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องบินหนีไปโดยไม่มีอะไรเลย พวกมันทะยานขึ้นสูงไปจนถึงเมฆ แล้วบินเข้าไปในป่ามืดขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงทะเล
เอลิซาผู้น่าสงสารยืนอยู่ในกระท่อมชาวนาและเล่นกับใบไม้สีเขียว เธอไม่มีของเล่นอื่นเลย เธอเจาะรูบนใบไม้ มองผ่านมันไปที่ดวงอาทิตย์ และดูเหมือนว่าเธอจะเห็นดวงตาที่ชัดเจนของพี่น้องของเธอ เมื่อแสงอันอบอุ่นของดวงอาทิตย์ส่องผ่านแก้มของเธอ เธอก็จำจูบอันอ่อนโยนของพวกเขาได้
วันแล้ววันเล่าผ่านไปวันแล้ววันเล่า ลมพัดกุหลาบที่ขึ้นใกล้บ้านมากระซิบบอกกุหลาบว่า “มีใครสวยกว่าเธออีกไหม?” - กุหลาบส่ายหัวแล้วพูดว่า: "เอลิซ่าสวยกว่า" มีหญิงชราคนไหนนั่งอยู่ที่ประตูบ้านหลังเล็กๆ ของเธอในวันอาทิตย์ อ่านบทสวด แล้วลมก็พัดใบไม้ไป พูดกับหนังสือว่า “มีใครศรัทธามากกว่าคุณอีกไหม” หนังสือตอบว่า: “เอลิซามีศรัทธามากกว่า!” ทั้งดอกกุหลาบและบทสวดต่างก็พูดความจริงทั้งสิ้น
แต่เอลิซาอายุได้สิบห้าปีและถูกส่งกลับบ้าน เมื่อเห็นว่าเธอสวยแค่ไหน ราชินีก็โกรธและเกลียดลูกติดของเธอ เธอยินดีที่จะเปลี่ยนเธอให้เป็นหงส์ป่า แต่ตอนนี้เธอทำไม่ได้เพราะกษัตริย์ต้องการพบลูกสาวของเขา
รุ่งเช้าพระราชินีเสด็จไปยังโรงอาบน้ำหินอ่อนซึ่งตกแต่งด้วยพรมและหมอนนุ่มๆ สวยงาม ทรงหยิบคางคกสามตัว จูบแต่ละตัวแล้วตรัสก่อนว่า
- นั่งบนหัวของ Eliza เมื่อเธอเข้าไปในโรงอาบน้ำ ปล่อยให้เธอโง่และขี้เกียจเหมือนคุณ! และคุณนั่งบนหน้าผากของเธอ! - เธอพูดกับอีกคนหนึ่ง - ให้ Eliza น่าเกลียดเหมือนคุณ แล้วพ่อของเธอจะจำเธอไม่ได้! คุณโกหกเธอในใจ! - ราชินีกระซิบกับคางคกตัวที่สาม - ปล่อยให้เธอกลายเป็นคนใจร้ายและทนทุกข์ทรมานจากมัน!
จากนั้นเธอก็หย่อนคางคกลงในน้ำใส และน้ำก็กลายเป็นสีเขียวทันที ราชินีทรงโทรหาเอลิซาจึงเปลื้องผ้าของเธอและสั่งให้เธอลงน้ำ เอลิซาเชื่อฟัง และมีคางคกตัวหนึ่งนั่งอยู่บนมงกุฎของเธอ อีกตัวหนึ่งอยู่บนหน้าผากของเธอ และคางคกตัวที่สามบนหน้าอกของเธอ แต่เอลิซาไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ และทันทีที่เธอขึ้นจากน้ำ ดอกป๊อปปี้สีแดงสามดอกก็ลอยข้ามน้ำ ถ้าคางคกไม่ได้รับพิษจากการจูบของแม่มด พวกมันคงจะกลายร่างโดยนอนอยู่บนหัวและหัวใจของเอลิซาเป็นดอกกุหลาบสีแดง เด็กผู้หญิงคนนั้นเคร่งศาสนาและไร้เดียงสามากจนเวทมนตร์ไม่สามารถส่งผลกระทบใด ๆ ต่อเธอได้
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ราชินีผู้ชั่วร้ายก็ลูบเอไลซาด้วยน้ำวอลนัทจนเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลจนหมด ทาครีมที่มีกลิ่นเหม็นบนใบหน้าของเธอ และพันผมที่สวยงามของเธอ ตอนนี้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจำเอลิซ่าผู้น่ารักได้ แม้แต่พ่อของเธอก็กลัวและบอกว่านี่ไม่ใช่ลูกสาวของเขา ไม่มีใครจำเธอได้ยกเว้นสุนัขที่ถูกล่ามโซ่และนกนางแอ่น แต่ใครจะยอมฟังสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร!
เอลิซ่าเริ่มร้องไห้และคิดถึงพี่น้องที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียน แอบออกจากวังและใช้เวลาทั้งวันเดินไปตามทุ่งนาและหนองน้ำและมุ่งหน้าสู่ป่า เอลิซาเองก็ไม่รู้ว่าควรจะไปที่ไหน แต่เธอคิดถึงบ้านพี่ชายที่ถูกไล่ออกจากบ้านมาก จนเธอตัดสินใจตามหาพวกเขาทุกที่จนกระทั่งพบพวกเขา
เธออยู่ในป่าได้ไม่นาน แต่กลางคืนก็ล่วงไปแล้ว และเอลิซาก็หลงทางไปอย่างสิ้นเชิง จากนั้นเธอก็นอนลงบนมอสที่อ่อนนุ่ม อ่านคำอธิษฐานสำหรับการหลับใหลที่กำลังจะมาถึง และก้มศีรษะลงบนตอไม้ ในป่ามีความเงียบ อากาศอบอุ่นมาก หิ่งห้อยหลายร้อยตัวกะพริบอยู่บนพื้นหญ้าราวกับแสงสีเขียว และเมื่อเอลิซาใช้มือแตะพุ่มไม้บางต้น พวกมันก็ตกลงไปบนพื้นหญ้าราวกับฝนดาว
เอลิซาฝันถึงพี่น้องของเธอตลอดทั้งคืน พวกเขากลับมาเป็นเด็กอีกครั้ง กำลังเล่นด้วยกัน เขียนกระดานชนวนบนกระดานสีทอง และกำลังดูหนังสือภาพที่ยอดเยี่ยมที่สุดซึ่งมีมูลค่าถึงครึ่งอาณาจักร แต่พวกเขาไม่ได้เขียนขีดกลางและศูนย์บนกระดานอย่างที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่ พวกเขาอธิบายทุกสิ่งที่พวกเขาเห็นและประสบ รูปภาพทั้งหมดในหนังสือยังมีชีวิตอยู่ นกร้องเพลง และผู้คนก็ออกจากหน้ากระดาษและพูดคุยกับเอไลซาและน้องชายของเธอ แต่ทันทีที่เธอต้องการพลิกผ้าปูที่นอน พวกเขาก็กระโดดกลับ ไม่เช่นนั้นภาพจะสับสน
เมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้น พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงแล้ว เธอมองไม่เห็นมันด้านหลังใบไม้หนาทึบของต้นไม้ด้วยซ้ำ แต่รังสีของมันส่องเข้ามาระหว่างกิ่งก้านและวิ่งราวกับกระต่ายสีทองข้ามหญ้า กลิ่นหอมอันแสนวิเศษมาจากต้นไม้เขียวขจี และนกก็เกือบจะตกลงบนไหล่ของเอลิซา เสียงพึมพำของน้ำพุดังไปไม่ไกล ปรากฎว่ามีลำธารขนาดใหญ่หลายสายไหลมาที่นี่ไหลลงสู่สระน้ำที่มีก้นทรายสวยงาม บ่อน้ำถูกล้อมรอบด้วยรั้ว แต่มีที่แห่งหนึ่งที่กวางป่าทำทางเดินกว้างสำหรับตัวเอง และเอลิซาก็สามารถลงไปที่น้ำได้ น้ำในบ่อก็สะอาดใส หากลมไม่พัดกิ่งก้านของต้นไม้และพุ่มไม้ ใครๆ ก็คิดว่าต้นไม้และพุ่มไม้ถูกทาสีไว้ด้านล่าง จึงสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในกระจกของน้ำ
เมื่อเห็นใบหน้าของเธอในน้ำ เอลิซ่าก็ตกใจกลัวมาก มันดำมากและน่าขยะแขยง เธอจึงตักน้ำขึ้นมาหนึ่งกำมือ ขยี้ตาและหน้าผาก จากนั้นผิวที่ขาวและละเอียดอ่อนของเธอก็กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง จากนั้นเอลิซ่าก็เปลื้องผ้าออกและลงไปในน้ำเย็น คุณสามารถมองหาเจ้าหญิงที่น่ารักเช่นนี้ไปทั่วโลก!
แต่งกายและถักเปียผมยาวแล้วเดินไปที่บ่อน้ำพล่าน ดื่มน้ำจากกำมือหนึ่งแล้วเดินไปในป่าโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน เธอคิดถึงพี่น้องของเธอและหวังว่าพระเจ้าจะไม่ทิ้งเธอ พระองค์คือผู้ที่สั่งให้แอปเปิ้ลป่าเติบโตเพื่อเลี้ยงผู้หิวโหยร่วมกับพวกเขา เขาให้เธอดูต้นแอปเปิลต้นหนึ่งซึ่งมีกิ่งก้านงอจากน้ำหนักของผล หลังจากบรรเทาความหิวแล้ว เอลิซ่าก็ใช้กิ่งไม้ค้ำยันและเดินลึกเข้าไปในป่าทึบ ที่นั่นเงียบงันจนเอไลซาได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอเอง ได้ยินเสียงใบไม้แห้งทุกใบที่ร่วงหล่นใต้ฝ่าเท้าของเธอ ไม่มีนกตัวใดบินเข้าไปในถิ่นทุรกันดารนี้ ไม่มีแสงตะวันส่องผ่านกิ่งก้านที่ต่อเนื่องกัน ลำต้นสูงตั้งเรียงกันหนาแน่นเหมือนผนังไม้ เอลิซาไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยวขนาดนี้มาก่อน
ค่ำคืนยิ่งมืดลง ไม่มีหิ่งห้อยสักตัวเรืองแสงในตะไคร่น้ำ เอลิซานอนลงบนพื้นหญ้าอย่างโศกเศร้า และทันใดนั้นกิ่งก้านที่อยู่เหนือเธอก็ดูเหมือนแยกออกจากกัน และองค์พระผู้เป็นเจ้าพระเจ้าเองก็มองดูเธอด้วยสายตาที่กรุณา เทวดาตัวน้อยโผล่ออกมาจากด้านหลังศีรษะและใต้วงแขนของเขา
ตื่นขึ้นมาในตอนเช้าเธอเองก็ไม่รู้ว่าอยู่ในความฝันหรือในความเป็นจริง ต่อไปเอลิซาได้พบกับหญิงชราคนหนึ่งพร้อมกับตะกร้าผลเบอร์รี่ ร้อย
Rushka มอบผลเบอร์รี่หนึ่งกำมือให้กับหญิงสาว และ Eliza ถามเธอว่าเจ้าชายสิบเอ็ดคนผ่านป่าที่นี่หรือไม่
“ไม่” หญิงชราพูด “แต่เมื่อวานฉันเห็นหงส์สิบเอ็ดตัวสวมมงกุฎทองคำที่นี่ริมแม่น้ำ”
หญิงชราจึงพาเอลิซาไปที่หน้าผาซึ่งมีแม่น้ำไหลอยู่ด้านล่าง ต้นไม้เติบโตบนทั้งสองฝั่ง กิ่งก้านยาวเหยียดและมีใบไม้ปกคลุมหนาแน่นเข้าหากัน ต้นไม้ที่ไม่สามารถพันกิ่งก้านกับกิ่งพี่น้องที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้นั้นทอดยาวเหนือน้ำมากจนรากของมันโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินและยังคงบรรลุเป้าหมาย
เอลิซ่ากล่าวคำอำลาหญิงชราแล้วเดินไปที่ปากแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลเปิด
จากนั้นทะเลที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตก็เปิดออกต่อหน้าเด็กสาว แต่ไม่เห็นใบเรือเลยแม้แต่ลำเดียว ไม่มีเรือสักลำเดียวที่เธอสามารถออกเดินทางต่อไปได้ เอลิซามองดูก้อนหินจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกซัดเกยฝั่งโดยทะเล น้ำได้ขัดมันจนเรียบและกลมสนิท วัตถุอื่นๆ ทั้งหมดที่ถูกโยนออกไปในทะเล เช่น แก้ว เหล็ก และหินก็มีร่องรอยของการขัดเกลานี้เช่นกัน แต่น้ำกลับนุ่มนวลกว่ามืออันอ่อนโยนของเอลิซา และเด็กหญิงก็คิดว่า: “คลื่นม้วนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและในที่สุดก็ขัดเกลา วัตถุที่ยากที่สุด ฉันก็ทำได้เช่นกัน” "ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย! ขอบคุณสำหรับวิทยาศาสตร์ คลื่นที่เร็วแรง! ใจบอกฉันว่าสักวันหนึ่งคุณจะพาฉันไปหาพี่น้องที่รักของฉัน!"
ขนหงส์ขาวสิบเอ็ดตัววางอยู่บนสาหร่ายทะเลแห้งที่ถูกโยนขึ้นมาในทะเล เอลิซ่ารวบรวมและมัดเป็นมวย หยดน้ำค้างหรือน้ำตายังแวววาวอยู่บนขนใครจะรู้? มันถูกทิ้งร้างบนชายฝั่ง แต่เอไลซาไม่รู้สึกถึงมัน ทะเลเป็นตัวแทนของความหลากหลายชั่วนิรันดร์ ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงคุณจะได้เห็นที่นี่มากกว่าตลอดทั้งปีบนชายฝั่งทะเลสาบน้ำจืด หากเมฆดำขนาดใหญ่เข้าใกล้ท้องฟ้าและลมแรงขึ้น ดูเหมือนว่าทะเลจะพูดว่า: "ฉันก็สามารถเปลี่ยนเป็นสีดำได้เช่นกัน!" - เริ่มร้อนวูบวาบ วิตกกังวล และถูกปกคลุมไปด้วยลูกแกะสีขาว ถ้าเมฆเป็นสีชมพูและลมสงบลง ทะเลก็ดูเหมือนกลีบกุหลาบ บางทีก็กลายเป็นสีเขียว บางทีก็ขาว; แต่ไม่ว่าอากาศจะเงียบสงบแค่ไหนและไม่ว่าทะเลจะสงบแค่ไหนก็ตาม สิ่งรบกวนเล็กน้อยก็สังเกตเห็นได้ชัดเจนใกล้ชายฝั่งเสมอ - น้ำสั่นสะเทือนอย่างเงียบ ๆ เหมือนอกของเด็กที่กำลังหลับอยู่
เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ตก เอลิซาเห็นฝูงหงส์ป่าสวมมงกุฏสีทองบินมาที่ชายฝั่ง หงส์ทั้งหมดอายุสิบเอ็ดตัวและบินกันไปทีละตัวโดยกางออกเหมือนริบบิ้นยาวสีขาว เอลิซ่า ปีนขึ้นไปซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ หงส์บินลงมาไม่ไกลจากเธอและกระพือปีกสีขาวอันใหญ่โตของพวกมัน
ในช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์หายไปใต้น้ำ ขนนกหงส์ก็ร่วงหล่นลงมา และเจ้าชายรูปงามสิบเอ็ดคนซึ่งเป็นพี่น้องของเอลิซ่าก็พบว่าตัวเองอยู่บนพื้น! เอลิซ่ากรีดร้องเสียงดัง เธอจำพวกเขาได้ทันที แม้ว่าพวกเขาจะเปลี่ยนไปมากก็ตาม หัวใจของเธอบอกเธอว่าเป็นพวกเขา! เธอโผเข้ากอดพวกเขา เรียกชื่อพวกเขาทั้งหมด และพวกเขาก็ดีใจมากที่ได้เห็นและจำน้องสาวของพวกเขาได้ ซึ่งเติบโตขึ้นมากและดูสวยยิ่งขึ้น เอลิซากับน้องชายของเธอหัวเราะและร้องไห้ และไม่นานก็เรียนรู้จากกันและกันว่าแม่เลี้ยงของพวกเขาปฏิบัติต่อพวกเขาแย่เพียงใด
“พวกเรา พี่น้อง” พี่คนโตพูด “บินอยู่ในรูปหงส์ป่าตลอดทั้งวัน ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เราก็จะกลายร่างเป็นมนุษย์อีกครั้ง ดังนั้นเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน เราก็ควรมีพื้นแข็งไว้ใต้ฝ่าเท้าเสมอ ถ้าเราบังเอิญกลายเป็นคนระหว่างที่บินอยู่ใต้เมฆ เราก็จะตกลงมาจากความสูงที่น่ากลัวเช่นนี้ทันที เราไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่ ไกลออกไปอีกฟากของทะเลเป็นประเทศที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ แต่ถนนยาวไกล เราต้องบินข้ามทะเล และระหว่างทางไม่มีเกาะใดเกาะหนึ่งให้เราค้างคืนได้ มีเพียงหน้าผาเล็ก ๆ โดดเดี่ยวที่ยื่นออกมากลางทะเลเท่านั้นซึ่งเราสามารถพักผ่อนได้และเบียดเสียดกันอย่างใกล้ชิด หากทะเลกำลังโหมกระหน่ำ แม้แต่น้ำที่กระเซ็นก็กระเด็นใส่หัวของเรา แต่เราขอบคุณพระเจ้าสำหรับที่หลบภัย หากไม่มีมัน เราจะไม่สามารถไปเยี่ยมบ้านเกิดอันเป็นที่รักของเราได้เลย - และตอนนี้สำหรับเที่ยวบินนี้ เราต้องเลือก สองวันที่ยาวนานที่สุดในรอบปี เราได้รับอนุญาตให้บินไปบ้านเกิดของเราปีละครั้งเท่านั้น เราจะอยู่ที่นี่ได้สิบเอ็ดวันแล้วบินข้ามป่าใหญ่แห่งนี้ จากที่เราเห็นพระราชวังที่เราเกิดและที่พ่อเราอยู่ และหอระฆังของโบสถ์ที่แม่ของเราฝังศพอยู่ ที่นี่แม้แต่พุ่มไม้และต้นไม้ก็ดูคุ้นเคยสำหรับเรา ที่นี่ม้าป่าที่เราเห็นในวัยเด็กยังคงวิ่งข้ามที่ราบ และคนงานเหมืองถ่านหินยังคงร้องเพลงที่เราร้องให้ตอนเด็กๆ นี่คือบ้านเกิดของเรา เราถูกดึงดูดมาที่นี่ด้วยสุดใจของเรา และที่นี่เราพบคุณ พี่สาวที่รัก! อยู่ที่นี่อีกสองวันแล้วก็ต้องบินไปต่างประเทศ! เราจะพาคุณไปกับเราได้อย่างไร? เราไม่มีเรือหรือเรือ!
- ฉันจะปลดปล่อยคุณจากมนต์สะกดได้อย่างไร? - น้องสาวถามพี่น้อง
พวกเขาคุยกันแบบนี้เกือบทั้งคืนและหลับไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น
เอลิซ่าตื่นจากเสียงปีกหงส์ พี่น้องกลายเป็นนกอีกครั้งและบินไปในอากาศเป็นวงกลมขนาดใหญ่จากนั้นก็หายไปจากสายตาโดยสิ้นเชิง มีเพียงน้องชายคนสุดท้องเท่านั้นที่ยังคงอยู่กับเอลิซ่า หงส์วางศีรษะบนตักของเธอ และเธอก็ลูบไล้ขนของเขา พวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกันทั้งวัน และในตอนเย็นส่วนที่เหลือก็มาถึง และเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ทุกคนก็กลายร่างเป็นมนุษย์อีกครั้ง
- พรุ่งนี้เราต้องบินไปจากที่นี่และจะไม่สามารถกลับมาได้จนถึงปีหน้า แต่เราจะไม่ทิ้งคุณไว้ที่นี่! - น้องชายกล่าว - คุณมีความกล้าที่จะบินไปกับเราไหม? แขนของฉันแข็งแรงพอที่จะพาคุณผ่านป่า - เราทุกคนจะแบกคุณด้วยปีกข้ามทะเลไม่ได้เหรอ?
- ใช่ พาฉันไปด้วย! - เอลิซ่ากล่าว
พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนทอตาข่ายด้วยหวายและกกที่ยืดหยุ่นได้ ตาข่ายออกมาใหญ่และแข็งแรง เอลิซ่าถูกวางไว้ในนั้น เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นกลายเป็นหงส์ พี่น้องก็จับตาข่ายด้วยจะงอยปาก แล้วเหินฟ้าไปกับน้องสาวแสนหวานซึ่งหลับสนิทไปทางเมฆ แสงอาทิตย์ส่องตรงไปที่ใบหน้าของเธอ หงส์ตัวหนึ่งจึงบินข้ามศีรษะของเธอ เพื่อปกป้องเธอจากแสงแดดด้วยปีกอันกว้างใหญ่ของมัน
เมื่อเอลิซ่าตื่นขึ้นมา พวกเขาอยู่ไกลจากพื้นดินแล้ว และดูเหมือนว่าเธอกำลังฝันในความเป็นจริง มันแปลกมากที่เธอบินไปในอากาศ ใกล้เธอมีกิ่งก้านที่มีผลเบอร์รี่สุกที่ยอดเยี่ยมและรากที่อร่อยมากมาย พี่น้องคนสุดท้องหยิบพวกมันขึ้นมาวางไว้กับเธอ และเธอก็ยิ้มให้เขาอย่างสุดซึ้ง - เธอตระหนักในความฝันว่าเป็นเขาที่บินอยู่เหนือเธอและปกป้องเธอจากดวงอาทิตย์ด้วยปีกของเขา
พวกเขาบินสูงขึ้นไปสูงจนเรือลำแรกที่พวกเขาเห็นในทะเลดูเหมือนนกนางนวลที่ลอยอยู่ในน้ำสำหรับพวกเขา ด้านหลังพวกเขามีเมฆก้อนใหญ่ - ภูเขาจริงๆ! - และบนนั้น เอลิซ่าก็เห็นเงาขนาดยักษ์เคลื่อนไหวของหงส์สิบเอ็ดตัวและหงส์ของเธอเอง นั่นคือภาพ! เธอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน! แต่เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น และเมฆยังคงห่างออกไปเรื่อยๆ เงาที่โปร่งสบายก็ค่อยๆ หายไปทีละน้อย
หงส์บินตลอดทั้งวันเหมือนลูกศรที่ยิงจากคันธนู แต่ก็ยังช้ากว่าปกติ ตอนนี้พวกเขากำลังอุ้มน้องสาวของตนอยู่ รุ่งเช้าเริ่มจางหายไปในตอนเย็น สภาพอากาศเลวร้ายเกิดขึ้น เอลิซ่ามองดูพระอาทิตย์ตกดินด้วยความกลัว หน้าผาทะเลอันโดดเดี่ยวยังคงมองไม่เห็น สำหรับเธอแล้วดูเหมือนว่าหงส์กำลังกระพือปีกอย่างแรง อ่า เป็นความผิดของเธอที่พวกเขาไม่สามารถบินได้เร็วกว่านี้! เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาจะกลายเป็นคน ตกลงไปในทะเล และจมน้ำตาย! และเธอก็เริ่มอธิษฐานต่อพระเจ้าด้วยสุดใจแต่หน้าผาก็ยังไม่ปรากฏ เมฆสีดำกำลังใกล้เข้ามา ลมกระโชกแรงบ่งบอกถึงพายุ เมฆรวมตัวกันเป็นคลื่นลูกตะกั่วอันทรงพลังที่กลิ้งไปทั่วท้องฟ้า ฟ้าแลบแวบวาบหลังฟ้าแลบ
ขอบดวงอาทิตย์ด้านหนึ่งเกือบจะแตะผิวน้ำ หัวใจของเอลิซ่าสั่นไหว ทันใดนั้นหงส์ก็บินลงมาด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ และหญิงสาวก็คิดว่าพวกมันกำลังตกลงมาทั้งหมด แต่ไม่ พวกเขายังคงบินต่อไปอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ถูกซ่อนไว้ครึ่งหนึ่งใต้น้ำ และมีเพียงเอลิซาเท่านั้นที่เห็นหน้าผาเบื้องล่างของเธอ ซึ่งมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าแมวน้ำที่โผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ ดวงอาทิตย์กำลังจางลงอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มันดูเหมือนเป็นเพียงดาวดวงเล็ก ๆ ที่ส่องแสง แต่แล้วเหล่าหงส์ก็เหยียบย่ำพื้นแข็ง และดวงอาทิตย์ก็ดับลงราวกับประกายไฟสุดท้ายของกระดาษที่ถูกเผา เอลิซาเห็นพี่น้องรอบตัวเธอยืนจับมือกัน พวกมันทั้งหมดแทบจะพอดีกับหน้าผาเล็กๆ ทะเลซัดเข้าใส่มันอย่างรุนแรงและสาดฝนกระเซ็นใส่พวกเขา ท้องฟ้าสว่างจ้าด้วยฟ้าแลบและฟ้าร้องก็ดังก้องทุกนาที แต่พี่สาวและน้องชายจับมือกันและร้องเพลงสดุดีที่หลั่งไหลการปลอบโยนและความกล้าหาญเข้ามาในใจของพวกเขา
เมื่อรุ่งสางพายุก็สงบลง มันก็ชัดเจนและเงียบสงบอีกครั้ง เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น หงส์และเอลิซ่าก็บินต่อไป ทะเลยังคงปั่นป่วน และจากด้านบนพวกเขาเห็นฟองสีขาวลอยอยู่บนน้ำสีเขียวเข้ม ราวกับฝูงหงส์จำนวนนับไม่ถ้วน
เมื่อดวงอาทิตย์สูงขึ้น เอลิซามองเห็นประเทศที่เต็มไปด้วยภูเขาเบื้องหน้าเธอ ราวกับกำลังลอยอยู่ในอากาศ โดยมีก้อนน้ำแข็งแวววาวอยู่บนโขดหิน ระหว่างโขดหินมีปราสาทขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน โอบล้อมด้วยแกลเลอรีเสาโปร่งโปร่งสบาย ด้านล่างเขาเต็มไปด้วยต้นปาล์มและดอกไม้อันหรูหราขนาดเท่าล้อโรงสีที่แกว่งไปมา เอลิซาถามว่านี่คือประเทศที่พวกเขากำลังบินอยู่หรือไม่ แต่เหล่าหงส์ส่ายหัว เธอเห็นปราสาทเมฆฟาตา มอร์กาน่าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาอยู่ตรงหน้าเธอ ที่นั่นพวกเขาไม่กล้านำจิตวิญญาณมนุษย์มาแม้แต่คนเดียว เอลิซ่าจ้องมองไปที่ปราสาทอีกครั้ง และตอนนี้ภูเขา ป่าไม้ และปราสาทก็เคลื่อนตัวมารวมกัน และมีโบสถ์อันงดงามที่เหมือนกันอีก 20 แห่งที่มีหอระฆังและหน้าต่างหอกก็ถูกสร้างขึ้นจากสิ่งเหล่านั้น เธอถึงกับคิดว่าเธอได้ยินเสียงอวัยวะ แต่มันเป็นเสียงของทะเล บรรดาคริสตจักรอยู่ใกล้กันมาก แต่ทันใดนั้นพวกเขาก็กลายเป็นกองเรือเต็มไปหมด เอลิซ่ามองอย่างใกล้ชิดมากขึ้น และเห็นว่าเป็นเพียงหมอกทะเลที่ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ ใช่แล้ว ต่อหน้าต่อตาเธอ มีภาพถ่ายทางอากาศและภาพถ่ายทางอากาศที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา! แต่ในที่สุด ดินแดนที่แท้จริงที่พวกเขาบินอยู่ก็ปรากฏขึ้น มีภูเขาที่สวยงาม ป่าสนซีดาร์ เมืองและปราสาทมากมาย
นานก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เอลิซานั่งอยู่บนก้อนหินหน้าถ้ำขนาดใหญ่ ราวกับแขวนไว้ด้วยพรมสีเขียวปัก - มันรกไปด้วยต้นไม้สีเขียวอ่อนที่กำลังเลื้อยคลาน
- มาดูกันว่าคุณฝันถึงอะไรที่นี่ตอนกลางคืน! - น้องชายคนสุดท้องพูดและพาน้องสาวไปดูห้องนอนของเธอ
- โอ้ถ้าฉันฝันว่าจะปลดปล่อยคุณจากมนต์สะกดได้อย่างไร! - เธอพูดและความคิดนี้ไม่เคยออกไปจากหัวของเธอ
เอลิซาเริ่มสวดอ้อนวอนถึงพระผู้เป็นเจ้าอย่างแรงกล้าและสวดอ้อนวอนต่อแม้ในขณะหลับ เธอจึงฝันว่าเธอกำลังบินสูงๆ ผ่านอากาศไปยังปราสาทฟาตา มอร์กานา และนางฟ้าเองก็กำลังออกมาพบเธอ ช่างสดใสและสวยงามมาก แต่ในขณะเดียวกันก็น่าประหลาดใจที่คล้ายกับหญิงชราผู้ให้ เอลิซาเบอร์รี่ในป่าและเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับหงส์สวมมงกุฏทองคำ
“พี่น้องของคุณสามารถรอดได้” เธอกล่าว - แต่คุณมีความกล้าและความอุตสาหะเพียงพอหรือไม่? น้ำนุ่มกว่ามือที่อ่อนโยนของคุณและยังคงขัดหินได้ แต่ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่นิ้วของคุณจะรู้สึก น้ำไม่มีหัวใจที่จะอิดโรยด้วยความกลัวและความทรมานเหมือนคุณ คุณเห็นตำแยในมือของฉันไหม? ตำแยเหล่านี้เติบโตที่นี่ใกล้ถ้ำและมีเพียงตำแยที่เติบโตในสุสานเท่านั้นที่สามารถเป็นประโยชน์กับคุณได้ สังเกตเห็นเธอ! คุณจะเลือกตำแยนี้แม้ว่ามือของคุณจะถูกปกคลุมไปด้วยแผลพุพองจากการถูกไฟไหม้ก็ตาม จากนั้นคุณจะนวดมันด้วยเท้าของคุณบิดเกลียวยาวจากเส้นใยที่เกิดขึ้นจากนั้นจึงทอเสื้อเชิ้ตเปลือกหอยสิบเอ็ดตัวที่มีแขนยาวแล้วโยนลงบนหงส์ แล้วคาถาก็จะหายไป แต่จำไว้ว่าตั้งแต่วินาทีแรกที่คุณเริ่มงานจนเสร็จ แม้ว่างานจะกินเวลานานเป็นปีก็ตาม คุณต้องไม่พูดอะไรสักคำ คำแรกที่ออกมาจากปากของคุณจะทิ่มแทงใจพี่น้องของคุณเหมือนกริช ชีวิตและความตายของพวกเขาจะอยู่ในมือของคุณ! จำทั้งหมดนี้!
และนางฟ้าก็แตะมือของเธอด้วยตำแยที่กัด เอลิซารู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกไฟไหม้ และตื่นขึ้นมา เป็นวันที่สดใสแล้วและมีตำแยวางอยู่ข้างๆเธอเหมือนกับที่เธอเห็นในความฝันทุกประการ จากนั้นเธอก็คุกเข่าลง ขอบคุณพระเจ้า แล้วออกจากถ้ำไปทำงานทันที
ด้วยมือที่อ่อนโยนของเธอเธอฉีกตำแยที่ชั่วร้ายและมือของเธอก็เต็มไปด้วยแผลพุพองขนาดใหญ่ แต่เธอก็อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างมีความสุขถ้าเพียง แต่เธอสามารถช่วยพี่น้องที่รักของเธอได้! จากนั้นเธอก็ขยี้ตำแยด้วยเท้าเปล่าและเริ่มบิดเส้นใยสีเขียว
เมื่อพระอาทิตย์ตกดินพวกพี่น้องก็ปรากฏตัวขึ้นและตกใจมากเมื่อเห็นว่าเธอเป็นใบ้ พวกเขาคิดว่านี่เป็นคาถาใหม่จากแม่เลี้ยงที่ชั่วร้าย แต่... เมื่อมองดูมือของเธอ พวกเขาก็ตระหนักว่าเธอเป็นใบ้เพื่อความรอดของพวกเขา น้องชายคนสุดท้องเริ่มร้องไห้ น้ำตาของเขาหยดลงบนมือของเธอ และจุดที่น้ำตาไหล แผลพุพองที่ลุกไหม้ก็หายไปและความเจ็บปวดก็บรรเทาลง
เอลิซาใช้เวลาทั้งคืนที่ทำงานของเธอ การพักผ่อนไม่ได้อยู่ในใจของเธอ เธอคิดแต่เพียงว่าจะปลดปล่อยพี่น้องที่รักของเธอให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตลอดวันรุ่งขึ้น ขณะที่หงส์กำลังบิน เธอยังคงอยู่คนเดียว แต่ไม่เคยมีเวลาเร็วขนาดนี้มาก่อนสำหรับเธอ เสื้อเปลือกหอยตัวหนึ่งพร้อมแล้ว และหญิงสาวก็เริ่มทำเสื้อตัวถัดไป
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแตรล่าสัตว์บนภูเขา เอลิซากลัว เสียงต่างๆ เข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้วได้ยินเสียงสุนัขเห่า เด็กหญิงหายตัวไปในถ้ำ มัดตำแยทั้งหมดที่เธอรวบรวมไว้เป็นพวงแล้วนั่งลงบนนั้น
ขณะเดียวกันนั้นเอง มีสุนัขตัวใหญ่ตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากหลังพุ่มไม้ ตามมาด้วยอีกตัวหนึ่งในสาม พวกเขาเห่าเสียงดังและวิ่งกลับไปกลับมา ไม่กี่นาทีต่อมา นักล่าทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่ถ้ำ คนที่หล่อที่สุดก็คือกษัตริย์ของประเทศนั้น เขาเข้าหาเอลิซ่า - เขาไม่เคยพบกับความงามเช่นนี้มาก่อน!
- คุณมาที่นี่ได้อย่างไรเด็กน่ารัก? - เขาถาม แต่เอลิซ่าแค่ส่ายหัว เธอไม่กล้าพูด ชีวิตและความรอดของพี่น้องของเธอขึ้นอยู่กับความเงียบของเธอ เอลิซาซ่อนมือไว้ใต้ผ้ากันเปื้อนเพื่อกษัตริย์จะไม่รู้ว่าเธอทนทุกข์ทรมานอย่างไร
- มากับฉัน! - เขาพูดว่า. - คุณไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้! หากคุณใจดีพอ ๆ กับความสวยงาม ฉันจะแต่งตัวคุณด้วยผ้าไหมและกำมะหยี่ สวมมงกุฏทองคำบนหัวของคุณ แล้วคุณจะอาศัยอยู่ในวังอันงดงามของฉัน! - และเขานั่งเธอบนอานข้างหน้าเขา เอลิซาร้องไห้และบีบมือ แต่กษัตริย์ตรัสว่า “เราเพียงต้องการความสุขจากพระองค์เท่านั้น” สักวันคุณจะขอบคุณฉันเอง!
แล้วเขาก็พาเธอขึ้นไปบนภูเขา และพวกพรานก็ควบตามไป
ในตอนเย็นเมืองหลวงอันงดงามของกษัตริย์ซึ่งมีโบสถ์และโดมปรากฏขึ้น และกษัตริย์ก็นำเอลิซาไปที่วังของเขา ซึ่งมีน้ำพุไหลอยู่ในห้องหินอ่อนสูงและผนังและเพดานตกแต่งด้วยภาพวาด แต่เอลิซาไม่ได้มองอะไรเลย เธอร้องไห้และเศร้า เธอวางตัวเองอย่างเฉยเมยในการกำจัดคนรับใช้ และพวกเขาก็สวมเสื้อผ้าของราชวงศ์ ทอด้ายมุกบนผมของเธอ และดึงถุงมือบาง ๆ ไว้บนนิ้วที่ถูกไฟไหม้ของเธอ
เครื่องแต่งกายที่หรูหรานั้นเหมาะกับเธอมาก เธอช่างงดงามตระการตาจนคนทั้งราชสำนักก้มลงกราบเธอ และพระราชาก็ประกาศให้เธอเป็นเจ้าสาวของเขา แม้ว่าอัครสังฆราชจะส่ายหัวแล้วกระซิบต่อพระราชาว่าความงามของป่าไม้ต้องเป็นแม่มด ที่เธอจับทุกคนมีตาและอาคมพระทัยของกษัตริย์
อย่างไรก็ตาม กษัตริย์ไม่ฟังเขา ทรงส่งสัญญาณให้นักดนตรี ทรงสั่งให้เรียกนักเต้นที่สวยที่สุดและเสิร์ฟอาหารราคาแพงบนโต๊ะ และพระองค์ทรงนำเอลิซาผ่านสวนที่มีกลิ่นหอมไปยังห้องอันงดงาม แต่พระนางยังคงโศกเศร้าและโศกเศร้า เหมือนก่อน. แต่แล้วกษัตริย์ก็เปิดประตูห้องเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ติดกับห้องนอนของเธอ ห้องทั้งหมดถูกแขวนไว้ด้วยพรมสีเขียวและมีลักษณะคล้ายกับถ้ำในป่าที่พบเอลิซา มัดเส้นใยตำแยวางอยู่บนพื้น และเสื้อเชิ้ตเปลือกหอยที่ Eliza ทอไว้บนเพดาน ทั้งหมดนี้เหมือนกับความอยากรู้อยากเห็นถูกนำตัวไปจากป่าโดยนักล่าคนหนึ่ง
- ที่นี่คุณสามารถจดจำบ้านหลังเก่าของคุณได้! - กษัตริย์กล่าว
- นี่คือที่มาของงานของคุณ บางทีบางครั้งคุณอาจอยากสนุกสนานท่ามกลางความเอิกเกริกที่รายล้อมคุณพร้อมความทรงจำในอดีต!
เมื่อเห็นงานที่เธอรัก เอลิซ่าก็ยิ้มและหน้าแดง เธอคิดที่จะช่วยเหลือพี่น้องของเธอและจูบพระหัตถ์ของพระราชา และพระองค์ทรงกดที่พระหัตถ์ของพระองค์และสั่งให้ตีระฆังเนื่องในโอกาสอภิเษกสมรสของพระองค์ ความงามของป่าใบ้กลายเป็นราชินี
อาร์คบิชอปยังคงกระซิบคำพูดที่ชั่วร้ายต่อกษัตริย์ แต่พวกเขาไปไม่ถึงพระทัยของกษัตริย์และงานแต่งงานก็เกิดขึ้น อาร์คบิชอปเองก็ต้องสวมมงกุฎให้เจ้าสาว ด้วยความรำคาญจึงดึงห่วงทองแคบๆ ไว้บนหน้าผากของเธอจนใครๆ ก็ได้รับบาดเจ็บ แต่เธอก็ไม่ได้สนใจด้วยซ้ำ ความเจ็บปวดทางร่างกายจะมีความหมายต่อเธออย่างไรหากใจของเธอเจ็บปวดด้วยความเศร้าโศกและสมเพช พี่น้องที่รักของเธอ! ริมฝีปากของเธอยังคงอัดแน่นไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา - เธอรู้ว่าชีวิตของพี่ชายของเธอขึ้นอยู่กับความเงียบของเธอ - แต่ในดวงตาของเธอมีความรักอันเร่าร้อนต่อกษัตริย์รูปหล่อผู้ใจดีซึ่งทำทุกอย่างเพื่อให้เธอพอใจ นับวันเธอก็ผูกพันกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับ! ถ้าเพียงเธอสามารถไว้วางใจเขาได้ แสดงความทุกข์ทรมานของเธอกับเขา แต่ - อนิจจา! - เธอต้องนิ่งเงียบจนกว่าเธอจะทำงานเสร็จ ในตอนกลางคืน เธอออกจากห้องนอนหลวงอย่างเงียบๆ ไปยังห้องลับๆ คล้ายถ้ำของเธอ และที่นั่นก็ทอเสื้อเปลือกหอยตัวแล้วตัวเล่า แต่เมื่อเธอเริ่มในวันที่เจ็ด เส้นใยทั้งหมดก็หลุดออกมา
เธอรู้ว่าเธอสามารถหาตำแยแบบนี้ได้ในสุสาน แต่เธอต้องเก็บมันเอง จะเป็นอย่างไร?
“โอ้ ความเจ็บปวดทางกายมีความหมายอะไรหากเทียบกับความโศกเศร้าที่ทรมานใจฉัน!” เอลิซาคิด “ฉันต้องตัดสินใจแล้วพระเจ้าจะไม่ทอดทิ้งฉัน!”
หัวใจของเธอจมลงด้วยความกลัว ราวกับว่าเธอกำลังจะทำอะไรไม่ดี เมื่อเธอเดินเข้าไปในสวนในคืนเดือนหงาย และจากนั้นไปตามตรอกซอกซอยยาวและถนนรกร้างไปยังสุสาน แม่มดที่น่าขยะแขยงนั่งอยู่บนหลุมศพอันกว้างใหญ่ พวกเขาโยนผ้าขี้ริ้วออกราวกับว่าพวกเขากำลังจะอาบน้ำ ฉีกหลุมศพสดที่เปิดออกด้วยนิ้วกระดูกของพวกเขา ดึงศพออกมาจากที่นั่นแล้วกลืนกินพวกเขา เอลิซาต้องเดินผ่านพวกเขา และพวกเขาก็จ้องมองเธอด้วยสายตาชั่วร้าย แต่เธอก็สวดมนต์ หยิบตำแยแล้วกลับบ้าน
คืนนั้นมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้นอนและเห็นเธอ - อาร์คบิชอป; ตอนนี้เขามั่นใจว่าเขาคิดถูกที่สงสัยราชินี ดังนั้นเธอจึงเป็นแม่มดจึงหลอกล่อกษัตริย์และประชาชนทุกคนได้
เมื่อกษัตริย์เสด็จเข้าเฝ้าพระองค์ในการสารภาพ พระอัครสังฆราชได้ทูลพระองค์ถึงสิ่งที่ทรงเห็นและทรงสงสัย คำพูดที่ชั่วร้ายหลั่งไหลออกมาจากลิ้นของเขา และรูปแกะสลักของนักบุญก็ส่ายหัวราวกับว่าพวกเขาต้องการพูดว่า: "ไม่เป็นความจริง เอลิซ่าเป็นผู้บริสุทธิ์!" แต่บาทหลวงตีความสิ่งนี้ในแบบของเขาเองโดยบอกว่าวิสุทธิชนเป็นพยานปรักปรำเธอเช่นกันโดยส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย น้ำตาหยดใหญ่สองหยดอาบแก้มของกษัตริย์ ความสงสัยและความสิ้นหวังเข้าครอบงำหัวใจของเขา ในตอนกลางคืนเขาเพียงแสร้งทำเป็นหลับ แต่ในความเป็นจริงแล้วการหลับก็หนีไปจากเขา แล้วเขาก็เห็นว่าเอลิซ่าลุกขึ้นแล้วหายตัวไปจากห้องนอน คืนต่อมาสิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นอีก เขามองดูเธอและเห็นเธอหายตัวไปในห้องลับของเธอ
คิ้วของกษัตริย์เข้มขึ้นเรื่อยๆ เอลิซ่าสังเกตเห็นสิ่งนี้แต่ไม่เข้าใจเหตุผล ใจของเธอปวดร้าวด้วยความกลัวและสงสารพี่น้องของเธอ น้ำตาอันขมขื่นไหลอาบลงบนสีม่วงหลวง แวววาวดุจเพชร และผู้คนที่เห็นเสื้อผ้าอันหรูหราของเธอก็อยากจะเข้ามาแทนที่ราชินี! แต่งานของเธอก็จะจบลงในไม่ช้า มีเพียงเสื้อตัวเดียวที่หายไป และด้วยดวงตาและสัญญาณของเธอ เธอจึงขอให้เขาออกไป คืนนั้นเธอต้องทำงานให้เสร็จ ไม่เช่นนั้นความทุกข์ทรมาน น้ำตา และการนอนไม่หลับทั้งคืนของเธอจะสูญเปล่า! อาร์คบิชอปจากไปแล้ว สาปแช่งเธอด้วยคำพูดที่ไม่เหมาะสม แต่เอลิซาผู้น่าสงสารรู้ว่าเธอบริสุทธิ์และยังคงทำงานต่อไป
เพื่อช่วยเธออย่างน้อยก็เพียงเล็กน้อย พวกหนูที่รีบวิ่งข้ามพื้นเริ่มรวบรวมก้านตำแยที่กระจัดกระจายและพาพวกมันมายืน และนกแบล็กเบิร์ดที่นั่งอยู่นอกหน้าต่างขัดแตะก็ปลอบเธอด้วยเพลงอันร่าเริงของเขา
รุ่งเช้าก่อนพระอาทิตย์ขึ้นไม่นาน พี่ชายทั้งสิบเอ็ดคนของเอลิซาก็ปรากฏตัวที่ประตูพระราชวังและขอให้เข้าเฝ้ากษัตริย์ พวกเขาบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย กษัตริย์ยังคงหลับอยู่และไม่มีใครกล้ารบกวนเขา พวกเขาถามต่อจากนั้นก็เริ่มขู่ พวกทหารยามก็ปรากฏตัวขึ้น แล้วพระราชาเองก็ออกมาสืบทราบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในขณะนั้นดวงอาทิตย์ก็ขึ้นและไม่มีพี่น้องอีกต่อไป - หงส์ป่าสิบเอ็ดตัวทะยานอยู่เหนือพระราชวัง
ผู้คนแห่กันออกไปนอกเมืองเพื่อดูว่าพวกเขาจะเผาแม่มดได้อย่างไร จู้จี้น่าสงสารกำลังดึงเกวียนที่เอลิซ่านั่งอยู่ เสื้อคลุมที่ทำจากผ้ากระสอบหยาบถูกโยนทับเธอ ผมยาวที่งดงามของเธอปลิวไสวบนไหล่ของเธอ ไม่มีรอยเลือดบนใบหน้าของเธอ ริมฝีปากของเธอขยับอย่างเงียบ ๆ กระซิบคำอธิษฐาน และนิ้วของเธอสานเส้นด้ายสีเขียว แม้กระทั่งระหว่างทางไปยังสถานที่ประหารชีวิต เธอก็ไม่ละทิ้งงานที่เธอเริ่มไว้ เสื้อเชิ้ตเปลือกหอยสิบตัววางแทบเท้าของเธอ เธอกำลังทอเสื้อตัวที่สิบเอ็ด ฝูงชนเยาะเย้ยเธอ
- ดูแม่มดสิ! ดูสิ เขากำลังพึมพำ! อาจไม่ใช่หนังสือสวดมนต์ในมือของเธอ ไม่สิ เธอยังคงเล่นซอกับคาถาของเธออยู่! มาแย่งพวกมันไปจากเธอแล้วฉีกมันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
และพวกเขารุมล้อมเธอเพื่อแย่งงานไปจากมือของเธอ ทันใดนั้นหงส์ขาวสิบเอ็ดตัวก็บินเข้ามานั่งลงบนขอบเกวียนและกระพือปีกอันทรงพลังของพวกมันด้วยเสียงดัง ฝูงชนที่หวาดกลัวถอยกลับไป
- นี่คือสัญญาณจากสวรรค์! “เธอไร้เดียงสา” หลายคนกระซิบแต่ไม่กล้าพูดออกมาดังๆ
เพชฌฆาตคว้ามือเอลิซ่าไว้ แต่เธอรีบโยนเสื้อเชิ้ตสิบเอ็ดตัวลงบนหงส์ และ... เจ้าชายรูปงามสิบเอ็ดคนยืนอยู่ตรงหน้าเธอ มีเพียงแขนที่เล็กที่สุดที่ขาดหายไปหนึ่งแขน แทนที่จะเป็นปีกหงส์: เอลิซ่าไม่มี ได้เวลาสวมเสื้อตัวสุดท้ายจนขาดแขนเสื้อไปข้างหนึ่ง
- ตอนนี้ฉันพูดได้แล้ว! - เธอพูด. - ฉันไร้เดียงสา!
และผู้คนที่เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก็โค้งคำนับต่อหน้าเธอเหมือนต่อหน้านักบุญ แต่เธอก็หมดสติไปในอ้อมแขนของพี่ชายของเธอ - นี่คือสิ่งที่ความเครียดความเข้มแข็งความกลัวและความเจ็บปวดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยส่งผลต่อเธอ
- ใช่ เธอไร้เดียงสา! - พี่ชายคนโตพูดและเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้น และในขณะที่เขาพูดกลิ่นหอมก็แพร่กระจายไปในอากาศราวกับว่ามาจากดอกกุหลาบหลายดอก - แต่ละท่อนในไฟก็หยั่งรากและแตกหน่อและมีพุ่มไม้สูงที่มีกลิ่นหอมปกคลุมไปด้วยดอกกุหลาบสีแดง ที่ด้านบนสุดของพุ่มไม้ ดอกไม้สีขาวสุกใสเปล่งประกายราวกับดวงดาว กษัตริย์ฉีกมันออกแล้ววางไว้บนหน้าอกของเอลิซ่า และเธอก็รู้สึกตัวด้วยความดีใจและมีความสุข!
เสียงระฆังโบสถ์ทั้งหมดดังขึ้นเอง นกแห่กันเป็นฝูง และขบวนแห่อภิเษกสมรสแบบที่ไม่มีกษัตริย์องค์ใดเคยเห็นมาก่อนมาถึงพระราชวัง!