«Практична робота для викраденої» Купава Огінська. Практична робота для викраденої Практична робота викраденої читати онлайн повністю

Це чернетка. Найчорніша чернетка з усіх можливих. Пунктуаційні помилки – є. Орфографічні – у наявності. Сюжетні ляпи? Куди ж без них. Я ні на що не претендую і ні за що не відповідаю. Воно все саме вийшло. І я не знаю, що саме там вийшло. Колись я все це перечитаю і відредагую, а поки що воно таке, яке є.

Глава перша. (Неправильна відповідь

Ліжко було м'яким, з гладким, приємним на дотик постільною білизною. Я лежала, відчуваючи дивну слабкість і нереальність того, що відбувається. У будиночку Ірзи - однієї з міських цілительок і, за сумісництвом, господині лікаря, у якої я і проходила післядипломну практику, таких ліжок зроду не було. Та й подібна утихомирююча тиша - рідкість. За всі три місяці, що я жила в цьому місті, поніжитися в ліжку вдалося лише раз. Решту часу крики і шум з вулиці будили раніше сходу сонця і якось не сприяли приємному відпочинку.

Потягнувшись, я солодко позіхнула, розплющила очі, та так і завмерла, невірно розглядаючи світлий небесно-блакитний балдахін над ліжком. Повернувши голову вправо, наткнулася поглядом на щільно задерті штори такого ж кольору, із сріблястими кистями. Перевела погляд трохи вбік і побачила глибоке, зручне на вигляд крісло в усьому інтер'єрі, і тихо застогнала. Це була не моя кімната, вивчена за три місяці до найдрібніших деталей, і точно, це був не житловий поверх Ірзи, розташований прямо над її магазинчиком.

Тільки зараз розслаблена і якась загальмована свідомість вирішила нагадати, що нашу скромну персону, що повертається ввечері з посудної лавки, хтось дуже безцеремонно схопив, затиснувши рот і ніс ганчіркою, що різко пахне. Що потім я не знала. Останнє, що почула, дзвін склянок, що розбиваються, коли моя сумка, зісковзнувши з плеча, впала на кам'яну дорогу, а потім темрява.

Підскочила як ужалена, уважніше оглянула приміщення щодо сторонніх. У кімнаті я була сама. Нервно хихикнувши, важко опустилася назад на ліжко, прикрила очі, чекаючи, поки пройде напад слабкості. І, акуратніше, піднялася на ноги. Обійшовши кімнату по периметру, зазирнула за крісло, спробувала відсунути величезну шафу з білого дереваз гарним розписомна різьблених дверцятах, навіть дверну ручку посмикала. Переконавшись, що одна з дверей замкнена, впевнено попрямувала до другої. Та виявилася незачиненою і вела у світлу, майстерно оброблену ванну.

Ці двері я зачинила з гучною бавовною, дозволивши собі зірвати злість на ні в чому не винному деревочку. До великого вікна вже підходила ні на що не сподіваючись. Як виявилось, здалася я рано. Вікно, піддавшись, відчинилося, впускаючи в кімнату осіннє повітря. Оком моїм постала дивовижна картина. Великий, дуже цікаво зарослий сад. І меж саду за високими деревамия не бачила. Перегнувшись через підвіконня, глянула вниз і зрозуміла, що удача все ж таки на моїй стороні. До землі далеко, але вибратися з незнайомої кімнати було цілком реально.

До ліжка підійшла із цілком зрозумілими намірами. Зірвавши на підлогу ковдру, взялася вже за простирадло, плануючи по ній і спуститися. Я стільки романів свого часу перечитала і достеменно знала, що саме таким чином, як правило, героїні, що потрапили в полон, і збігали з ув'язнення. Стягуючи простирадло, я була навіть трохи вдячна викрадачу, який дозволив мені так розважитися. Про те, що мене загалом можуть спіймати, я не думала. Адже так не буває.

А що ви робите? - здивований, жіночий голос від дверей, змусив випустити з ослаблих рук тканину і повільно обернутися. Або буває. Мабуть, буває лише так.

На порозі стояла молода дівчина у простій, але добротній сукні з перекинутою через плече косою пшеничного кольору. У руках вона тримала зв'язку ключів. Я проковтнула, не зовсім розуміючи, що мені слід відповісти, а незнайомка, глянувши на відкрите вікно, знову перевела погляд на мене і несхвально похитала головою.

Ходімо зі мною, вас хочуть бачити.

Аааа, - пригладивши розпатлане волосся, жалібно запитала, - може не дуже хочуть?

Вам нема про що турбуватися, - м'яко усміхнулася вона, - господар вас не скривдить.

З кімнати виходила, намагаючись вгамувати нервове тремтіння. Звісно, ​​не скривдить. Адже всі знають, що на сильних світуцього ображатися не можна, це загрожує серйозними проблемами. Причому виключно для того, хто мав нахабство образитись. А я чомусь не сумнівалася, що в гості потрапила не до звичайній людині. Так нахабними можуть бути тільки аристократи. Наші милі, добрі, безпринципні, самовпевнені аристократи. Ну, чи розбійники. Але я дуже сумніваюся, що подібний контингент має можливість проживати в таких будинках.

Зупинившись перед дверима з темного дерева, дівчина постукала і, дочекавшись дозволу, відчинила двері, запрошуючи мене жестом увійти. А я стояла, комкала в пальцях тканину сукні і категорично не хотіла знайомитись зі своїм викрадачом. І, водночас, показувати, що я його, загалом, боюся, теж не хотілося. Як стверджувала Міра – моя сусідка по кімнаті в академії: нахабство – друге щастя. Вона дотримувалася цього правила і, мабуть, непогано жила.

Зробивши глибокий вдих, я розправила плечі і зробила крок вперед, морально готуючись до чого завгодно. Як з'ясувалося, не до всього мені вдалося підготуватися і, точно, не до пропозиції нахабного лорда.

Кімната виявилася кабінетом. Велике вікно з низьким підвіконням, таке саме, як і в кімнаті, де я прийшла до тями, було забрано темними шторами. Перед ним стояв великий масивний стіл із темного дерева, а за столом у такому ж темному, під стать усьому в кімнаті, кріслі сидів він. Не впізнати нашого лорда було неможливо, надто примітна особистість. Не дивлячись на господаря кабінету, цього маєтку і, що вже дрібнитися, найближчих земель, я з цікавістю розглядала обстановку. У кабінеті переважали лише три кольори: чорний та малахітово – зелений з легкими вкрапленнями золотого. Красиво, дорого і якось гнітюче похмуро, як на мій смак. Книжковий стелаж на всю стіну ліворуч, столик перед ним, килим на підлозі. Велика картина якогось бою на протилежній стіні, великий годинникв кутку. Нічого зайвого. Все потрібне, все на своїх місцях, все так, як і має бути.

Я відвернулась від картини, зустріла погляд холодних, сірих очейі, згадавши добрим словом Миру, заявила:

Не дуже.

Чоловік хмикнув, відкинувся в кріслі і запропонував, вказавши на одне з крісел, розташованих перед його столом:

Присідай.

Вмостившись на самому краєчку, склала руки на колінах і втупилася на папери, що лежать на столі. Слизнула поглядом по чорнильниці, лотку для документів і зупинилася на пір'яній ручці, не зовсім розуміючи, навіщо, в такому разі, потрібна чорнильниця. Лорд про мої міркування нічого не знав, а тому вирішив перейти одразу до справи.

Я запросив тебе сюди для… - помітивши, як моє обличчя скривилося при цих словах, лорд Шаардан з натиском повторив, - я запрошував тебе сюди, щоб зробити пропозицію.

Якщо пропозицію він робитиме так само, як і запрошував, то нічого хорошого на мене точно не чекає.

Будь ласка дивитись на мене, коли я з тобою розмовляю.

Голову підняла, навіть спробувала витримати важкий погляд, але не досягла успіху в цій справі і відвела очі. Лорда це, здається, цілком влаштувало і він продовжив:

Так ось, я хочу зробити тобі пропозицію, - повторив він, зам'явся, постукавши пальцями по підлокітнику, і видав неймовірне, - я хочу, щоб ти стала моєю коханкою.

Купава Огінська

Практична роботадля викраденої

Це чернетка. Найчорніша чернетка з усіх можливих. Пунктуаційні помилки – є. Орфографічні – у наявності. Сюжетні ляпи? Куди ж без них. Я ні на що не претендую і ні за що не відповідаю. Воно все саме вийшло. І я не знаю, що саме там вийшло. Колись я все це перечитаю і відредагую, а поки що воно таке, яке є.

Глава перша. (Неправильна відповідь

Ліжко було м'яким, з гладкою, приємною на дотик постільною білизною. Я лежала, відчуваючи дивну слабкість і нереальність того, що відбувається. У будиночку Ірзи - однієї з міських цілительок і, за сумісництвом, господині лікаря, у якої я і проходила післядипломну практику, таких ліжок зроду не було. Та й подібна утихомирююча тиша - рідкість. За всі три місяці, що я жила в цьому місті, поніжитися в ліжку вдалося лише раз. Решту часу крики і шум з вулиці будили раніше сходу сонця і якось не сприяли приємному відпочинку.

Потягнувшись, я солодко позіхнула, розплющила очі, та так і завмерла, невірно розглядаючи світлий небесно-блакитний балдахін над ліжком. Повернувши голову вправо, наткнулася поглядом на щільно задерті штори такого ж кольору, із сріблястими кистями. Перевела погляд трохи вбік і побачила глибоке, зручне на вигляд крісло в усьому інтер'єрі, і тихо застогнала. Це була не моя кімната, вивчена за три місяці до найдрібніших деталей, і точно, це був не житловий поверх Ірзи, розташований прямо над її магазинчиком.

Тільки зараз розслаблена і якась загальмована свідомість вирішила нагадати, що нашу скромну персону, що повертається ввечері з посудної лавки, хтось дуже безцеремонно схопив, затиснувши рот і ніс ганчіркою, що різко пахне. Що потім я не знала. Останнє, що почула, дзвін склянок, що розбиваються, коли моя сумка, зісковзнувши з плеча, впала на кам'яну дорогу, а потім темрява.

Підскочила як ужалена, уважніше оглянула приміщення щодо сторонніх. У кімнаті я була сама. Нервно хихикнувши, важко опустилася назад на ліжко, прикрила очі, чекаючи, поки пройде напад слабкості. І, акуратніше, піднялася на ноги. Обійшовши кімнату по периметру, заглянула за крісло, спробувала відсунути величезну шафу з білого дерева з гарним розписом на різьблених дверцятах, навіть дверну ручку посмикала. Переконавшись, що одна з дверей замкнена, впевнено попрямувала до другої. Та виявилася незачиненою і вела у світлу, майстерно оброблену ванну.

Ці двері я зачинила з гучною бавовною, дозволивши собі зірвати злість на ні в чому не винному деревочку. До великого вікна вже підходила ні на що не сподіваючись. Як виявилось, здалася я рано. Вікно, піддавшись, відчинилося, впускаючи в кімнату осіннє повітря. Оком моїм постала дивовижна картина. Великий, дуже цікаво зарослий сад. І меж саду за високими деревами я не бачила. Перегнувшись через підвіконня, глянула вниз і зрозуміла, що удача все ж таки на моїй стороні. До землі далеко, але вибратися з незнайомої кімнати було цілком реально.

До ліжка підійшла із цілком зрозумілими намірами. Зірвавши на підлогу ковдру, взялася вже за простирадло, плануючи по ній і спуститися. Я стільки романів свого часу перечитала і достеменно знала, що саме таким чином, як правило, героїні, що потрапили в полон, і збігали з ув'язнення. Стягуючи простирадло, я була навіть трохи вдячна викрадачу, який дозволив мені так розважитися. Про те, що мене можуть спіймати, я не думала. Адже так не буває.

А що ви робите? - здивований, жіночий голос від дверей, змусив випустити з ослаблих рук тканину і повільно обернутися. Або буває. Мабуть, буває лише так.

На порозі стояла молода дівчина у простій, але добротній сукні з перекинутою через плече косою пшеничного кольору. У руках вона тримала зв'язку ключів. Я проковтнула, не зовсім розуміючи, що мені слід відповісти, а незнайомка, глянувши на відкрите вікно, знову перевела погляд на мене і несхвально похитала головою.

Ходімо зі мною, вас хочуть бачити.

Аааа, - пригладивши розпатлане волосся, жалібно запитала, - може не дуже хочуть?

Вам нема про що турбуватися, - м'яко усміхнулася вона, - господар вас не скривдить.

З кімнати виходила, намагаючись вгамувати нервове тремтіння. Звісно, ​​не скривдить. Адже всі знають, що на сильних світу цього ображатися не можна, це загрожує серйозними проблемами. Причому виключно для того, хто мав нахабство образитись. А я чомусь не сумнівалася, що в гості потрапила не до звичайної людини. Так нахабними можуть бути тільки аристократи. Наші милі, добрі, безпринципні, самовпевнені аристократи. Ну, чи розбійники. Але я дуже сумніваюся, що подібний контингент має можливість проживати в таких будинках.

Зупинившись перед дверима з темного дерева, дівчина постукала і, дочекавшись дозволу, відчинила двері, запрошуючи мене жестом увійти. А я стояла, комкала в пальцях тканину сукні і категорично не хотіла знайомитись зі своїм викрадачом. І, водночас, показувати, що я його, загалом, боюся, теж не хотілося. Як стверджувала Міра – моя сусідка по кімнаті в академії: нахабство – друге щастя. Вона дотримувалася цього правила і, мабуть, непогано жила.

Зробивши глибокий вдих, я розправила плечі і зробила крок вперед, морально готуючись до чого завгодно. Як з'ясувалося, не до всього мені вдалося підготуватися і, точно, не до пропозиції нахабного лорда.

Кімната виявилася кабінетом. Велике вікно з низьким підвіконням, таке саме, як і в кімнаті, де я прийшла до тями, було забрано темними шторами. Перед ним стояв великий масивний стіл із темного дерева, а за столом у такому ж темному, під стать усьому в кімнаті, кріслі сидів він. Не впізнати нашого лорда було неможливо, надто примітна особистість. Не дивлячись на господаря кабінету, цього маєтку і, що дрібнитися, найближчих земель, я з цікавістю розглядала обстановку. У кабінеті переважали лише три кольори: чорний та малахітово – зелений з легкими вкрапленнями золотого. Красиво, дорого і якось похмуро, як на мій смак. Книжковий стелаж на всю стіну ліворуч, столик перед ним, килим на підлозі. Велика картина якоїсь битви на протилежній стіні, великий годинник у кутку. Нічого зайвого. Все потрібне, все на своїх місцях, все так, як і має бути.

Я відвернулась від картини, зустріла погляд холодних, сірих очей і, згадавши добрим словом Миру, заявила:

Не дуже.

Чоловік хмикнув, відкинувся в кріслі і запропонував, вказавши на одне з крісел, розташованих перед його столом:

Присідай.

Вмостившись на самому краєчку, склала руки на колінах і втупилася на папери, що лежать на столі. Слизнула поглядом по чорнильниці, лотку для документів і зупинилася на пір'яній ручці, не зовсім розуміючи, навіщо, в такому разі, потрібна чорнильниця. Лорд про мої міркування нічого не знав, а тому вирішив перейти одразу до справи.

Я запросив тебе сюди для… - помітивши, як моє обличчя скривилося при цих словах, лорд Шаардан з натиском повторив, - я запрошував тебе сюди, щоб зробити пропозицію.

Якщо пропозицію він робитиме так само, як і запрошував, то нічого хорошого на мене точно не чекає.

Будь ласка дивитись на мене, коли я з тобою розмовляю.

Голову підняла, навіть спробувала витримати важкий погляд, але не досягла успіху в цій справі і відвела очі. Лорда це, здається, цілком влаштувало і він продовжив:

Так ось, я хочу зробити тобі пропозицію, - повторив він, зам'явся, постукавши пальцями по підлокітнику, і видав неймовірне, - я хочу, щоб ти стала моєю коханкою.

Ось так прямо в лоб. Жодних розлогих розмов або натяків. Просто і нехитро. Напевно, саме тому я не одразу повірила у почуте. Просто підняла очманілий погляд на цього ентузіаста і перепитала:

Моїй. Коханкою. - повторив він окремо.

А я так сподівалася, що не дочула, що мені просто здалося, що в мене слухові галюцинації після тієї гидоти, якою я вчора надихалася. В голові стояла дзвінка порожнеча. До такого повороту я була зовсім не готова. Все, що могла зараз сказати, було нецензурним, малоінформативним і вихована дівчина точно не повинна була знати подібних слівтому я мовчала, розглядаючи гранично серйозного психа переді мною. Завжди знала, що аристократи мають проблеми з головою, але щоб настільки…

Тиша затягувалася.

Тож? - подавшись вперед і заглядаючи мені в обличчя він поцікавився, - ти зараз непритомнієш?

Що? - Перепитала я, повертаючись у реальність.

Ти зблідла. Мені звати служницю з нюхальною сіллю?

Не потрібно.

Добре, - кивнувши, лорд витримав паузу, і поспішив, - так яка відповідь?

Судячи з нудної фізіономії, питання було винятковою формальністю. Він був цілком певен, що я погоджуся. Та в мене й особливого вибору не було. Він тут головний. Всюди головний. У всьому. А ще він не товаришує з головою і, здається, я також. Пояснити інакше мій порив я не можу.

Вставала я повільно, дуже повільно підійшла до столу, оперлась на нього руками і тихо, проникливо спитала:

Ви з глузду з'їхали?

Несподівана реакція, - зізнався лорд, анітрохи не збентежений.

А я почала закипати. Характер у мене складний, я з ним свого часу намучилася. Власне, саме через нього я у двадцять років усе ще ходила незаміжньою і мала всі шанси залишитись старою дівою. Зате була володаркою диплому за спеціальністю лікарського мистецтва і цілительства, і проходила практику в досить великому містіу чудової цілительки. Мені моє життя подобалося, все в ньому мене влаштовувало і міняти нічого найближчим часом я не планувала.

І чому я?

Ти мені сподобалася, - просто відповів він, анітрохи не збентежений моєю поведінкою. Ну і я вирішила не бентежитися.

І коли це ви мене розгледіти примудрилися? - їдко поцікавилася, сплеснувши руками. Думка про те, що мене за нахабство можуть покарати, навіть не виникла. Я злилася. Коханку йому подавай. Ха! Батьки виховували мене в строгості, плануючи успішно видати заміж - не їхня вина, що не вийшло, - і подібні пропозиції для мене були не допустимі. Зрештою, у мене ще є час вийти заміж, не настільки все погано.

Три дні тому, на ярмарку, – лаконічно відповів він. Помітивши, що я нічого не розумію, пояснив, - ти з кошиком квітів була. Ледве не впала, я тебе підтримав.

Ярмарок я пам'ятала і кошик той теж пам'ятала. Я тоді квітниці Велике допомагала, квіти тягала. І як мало не розтяглася на бруківці, запнувшись за щось, теж пам'ятала. Не впала лише завдяки якомусь доброї людини. Як виявилося, людина була не те щоб доброю. Дивуватися з того, що наш лорд, виявляється, відвідує ярмарок таким нехитрим чином, як на своїх двох, а не в кареті, не стала. Сенс?

І ти посміхнулася мені.

А це тут до чого?! - Встежити за перебігом його думок у мене не виходило. Усміхатися нікому не заборонялося. Усміхалися все й часто. Це найпоширеніша практика. Раніше я й не припускала, що через якусь усмішку можу опинитися в такому безглуздому становищі. Знала б, нікому, ніколи, за жодних обставин не посміхалася б.

Лорд знизав плечима. Для нього все було зрозуміло, а те, що я нічого не розумію, не мало жодного значення. Шалено хотілося побитися головою об стіну, все, що відбувається, нагадувало якийсь дивний сон. Бо так не буває. Не може бути.

Гаразд, нехай так, - не вгавав я, барабанячи пальцями по столу. Дробний звук заспокоював нерви, ну ви ж про мене нічого не знаєте. Раптом я якась розбійниця? Або в мене просто проблеми із законом.

Ізадор Івор, двадцять років. З відзнакою закінчила академію у Деторі. Були незначні нарікання пов'язані з навчанням. Проходиш практику з можливістю залишитись працювати на постійній основі. Батько коваль. Мати травниця. Старша сестра померла шість років тому. Є ще дві сестри. Середня, до речі, вже одружена.

Проковтнувши, я відступила до крісла і опустилася в нього.

А як ви… звідки ви знаєте?

Звичайна практика, - кивнувши убік ящичка, що стояв на столику поруч із книжковим стелажом, відповів він, - як ти точно помітила, я маю бути впевнений у людині, якій роблю подібні пропозиції.

А мені довелося побачити поштову скриньку. Новомодна річ, дорога, але корисна. Ніяких тобі гінців та очікування. Написав листа, поклав у скриньку, через деякий час отримав відповідь, за умови, що одержувач має такий самий агрегат. Ідеально.

Отже, - він склав руки на столі, чорний камінь у масивному кільці заблищав гранями на світлі, - я чекаю на відповідь.

Ні, - сказала і сама собою захопилася. Відмовити лорду. Тут уже треба бути або шалено сміливою, або огидно дурною. І я дуже сподівалася, що мій випадок належить до першого варіанта.

Тобто як це «ні»? - здається, хтось зовсім не очікував такої відповіді. І я її цілком розуміла.

Ну, ви зробили мені пропозицію, а я її не прийняла, - влаштувавшись зручніше, нахабно заявила, просто тому, що після відмови втрачати мені вже не було чого, - у мене, знаєте, чудове життя і я не хочу її змінювати.

Лорд кивнув, якось дивно глянув на мене, після чого велично дав мені час подумати:

Я розумію, ця несподівана пропозиція, тобі треба час зібратися з думками, - піднявшись, під моїм настороженим поглядом, повільно обігнув крісло, неквапливо, намагаючись не робити різких рухів - мабуть помітив мою нервозність, - рушив до дверей, кинувши на ходу, - ти поки посидь і подумай, а я розпоряджуся щодо обіду.

І вийшов. Клацання замку я зовсім не здивувалася. Не знаю, які саме лорд давав розпорядження, судячи з часу, він сам обід і готував. Я встигла погризти всі нігті, майже відірвала гудзик на рукаві і тричі попрощалася з життям, але рішення не змінила.

Найменше на світі хотілося ставати іграшкою якогось сноба. Коли двері відчинилися, я прощалася з життям вчетверте і шкодувала, що не встигла висловити Дорене - торговці свіжих овочів, все, що я про неї думаю. Багато цікавого вона б почула.

Повернувся лорд у чудовому настрої, влаштувавшись на своєму колишньому місці за столом, він відкинув з чола заважаючі пасма, відпрацьованим і дуже звичним для нього жестом, пройшовшись долонею по волоссю.

Ти подумала?

Я кивнула, не прагнучи казати, що навіть подумавши не змінила свого рішення. А ось лорд хотів почути відповідь швидше. Наївний.

Я слухаю, - поспішив він, усміхаючись.

Посмішка з його обличчя, як стерло. Підібгавши губи, він похмуро запитав:

Що значить ні"?

Незгода, заперечення, неприйняття… - піднявши погляд до стелі, я готувалася перерахувати всі значення цього короткого, але ємного слова. Не вдалося. Вдаривши долонею по столу, Шаардан підвівся, якось одразу зайнявши весь простір у кабінеті, і загрозливо запитав:

Знущаєшся?

Утиснувшись у спинку крісла, я негативно похитала головою, розглядаючи навислий над столом чоловіка. Широкий розворот плечей та потужна грудна клітка, вузький таз. Такий би екземпляр нам на заняття анатомією. Ось кого вже приємно було б вивчати. А лорд мовчав, мабуть, не задоволений моєю відповіддю. Тому довелося розліплювати пересохлі губи і нести якусь марення:

Не знущаюся. Я справді дуже задоволена своїм життям. Мені все подобається, все влаштовує, нічого міняти не хочу. Але якщо вам дуже потрібна коханка, то можу запропонувати кілька кандидатур на вибір. Думаю, одна з них точно погодиться, - потім згадала з ким, власне, розмовляють і квапливо додала, - або все.

Лорд стояв, спершись на лаковану стільницю, свердлив мене холодним поглядом, навіть не думаючи дивитися кудись ще. А я згадала, що нашого лорда боятися не лише за тяжкий характер, що його вважають чаклуном, некромантом, а деякі й зовсім впевнені, що він є виродком безодні. Нікому, втім, це не заважає, радіти з того, що лордом цих земель є саме він. Адже яка різниця хто в нього предки, якщо податки помірні, а допомога, якби вона необхідна, своєчасна. Головне – не траплятися йому на очі. Все інше – дрібниці.

А я ось попалася. І що робити у такому разі? Історія та розумні люди про це нічого не знають.

Ти… - глибоко зітхнувши, він повільно опустився назад у крісло і крикнув: - Елара!

Двері тут же відчинилися, а на порозі здалася дівчина, що зіпсувала мою втечу. Кивнувши на мене, лорд холодно звелів, - проведи дівчину у відведені їй покої. Їй потрібен час, щоб подумати.

Але... - наткнувшись на холодний погляд очей, що потемніли від злості, я якось запізно зрозуміла, що краще тримати язик за зубами. Піднялася і не дивлячись на лорда, вислизнула з кабінету за блідою дівчиною.

Довівши до кімнати, Елара пропустила мене вперед, дозволяючи оцінити ідеально застелену постіль та щільно закрите вікно. Після чого злодійкувато озирнулася, переконалася, що в коридорі крім неї немає нікого і зайшла слідом, причинивши за собою двері. Видихнула і добряче припечатала:

Сперечатися я не стала, не бачила сенсу. А вона не вгамувалася, розвиваючи думку:

Це треба було наговорити такого. І кому? Лорду! Тебе ніхто не попереджав, що таким, як він не відмовляють?

І добре б він страшним був, або старим, - не вгавав Елара, - так ні! А ти? Ти! Ціну собі набиваєш чи що?

Слухай! - я все ж таки дозволила собі опуститися на ліжко і відкинуться назад, а тому висловлювала все блакитному балдахіну, - по-перше, він може не старий, але й не молодий, якщо на те пішло. По - друге, нічого я не набиваю, і погоджуватися на таку пропозицію не збираюся, - показавши вказівний палецьскладкам щільної, блакитної тканини, значно розповіла, - мене не так виховали. І взагалі, - піднявшись на ліктях, роздратовано глянула на дівчину, - якщо він такий чудовий, сама до нього в коханки та йди.

Я б і пішла, але мене ніхто не кликав.

А ти йому усміхнись, - порадила, опускаючись назад, - у нього пунктик на цю справу. Дивишся, одразу про мене забуде і до тебе кинеться.

Пізно мені посміхатися, - беззлобно хмикнула вона, - у мене вже півроку як наречений є. Ми наступного літа одружитися хочемо.

Вітаю.

Ось так і виходить, що комусь руку та серце пропонують, а комусь роль коханки. Як цікаво влаштоване життя.

Стоп! Наречений? Наречений... а це ідея!

Елара закотила очі, страждає зітхнула і покинула кімнату, і ненормальну мене. Двері вони далекоглядно замкнули. Почекавши кілька хвилин, я з побоюванням підкралася до дверей, прислухалася, але нічого не почула і бадьоро засеміла до вікна. Стулки охоче відкрилися, глибоко вдихнувши свіже повітря, я переважила через підвіконня і вилаялася крізь зуби. На траві, прямо під моїм вікном, з усіма зручностями влаштувалися двоє чоловіків. Помітивши мене, один із них помахав рукою.

Та щоб тебе. Передбачливі всі які тут. Ыыы, - відсахнувшись від вікна, струснулась і мстиво повідала зачинених дверей, - Ну нічого. Це дрібниці. У мене тепер наречений є. Тож викусіть, лорде Шаардан.

Залишилося лише повідомити про це безпосередньо чоловіка. Нехай порадіє, привітає... і відпустить мене до нареченого. Продумувати легенду не стала. Вирішивши, що розберуся по ходу справи. Заспокоїла себе цим і попрямувала у ванну кімнату, щоб подивитися на що там потішилося наше сіятельство.

У дзеркалі відбилося щось стрепане з хворим кольором обличчя. Волосся невизначеного відтінку - я все ніяк не могла зрозуміти чи я дуже темна русява, чи просто шатенка, - високохудожньо стирчали на всі боки. Пом'яте зі сну обличчя, адже я відправившись до лорда навіть не вмилася. Ніс, рот, брови. Гостре підборіддя. Потикавши пальцем у щоку, переконалася, що нічого особливого у мені нема. Хіба тільки очі, стандартного світло-карого кольору, як і у більшості жителів тих країв, звідки я родом, задерикувато блищали. Але це завдяки нареченому. Мого дорогого рятівника, який витягне мене звідси. Як сильно я його любила. Підозрюю, щоправда, що я любила його виключно тому, що насправді нареченого не існувало.

Ну і гаразд, - усміхнулася я і тут же скривилася. Посмішка більше була схожа на оскал, - виберуся звідси і ніколи більше посміхатися не буду, - пообіцяла відображенню, на чому й заспокоїлася.

Холодна водапідбадьорила, повернувши особі пристойний вигляд і я повернулася до спальні, не зовсім розуміючи, що робитиму.

Розділ другий. Спроба втечі. Дубль перший

Я сиділа у кріслі, гіпнотизуючи поглядом обрій. Під вікном чулися нерозбірливі голоси, даючи зрозуміти, що втеча не лише дурна сама по собі, а й просто неможлива.

У двері спочатку постукали, після чого, не чекаючи дозволу, ключ у замку перевернувся і в кімнату увійшла всюдисуща Елара:

Ходімо. Хазяїн бажає розділити з тобою вечерю.

Яка краса, - вибиратися з крісла я не поспішала, - а більше він нічого не хоче? Відпустити мене, наприклад?

Що примітно, аристократ, що образився, обідати зі мною не захотів. Їжу мені принесли прямо в покої і я не змогла розповісти лорду про свого дорогого нареченого. Зараз же, висмикнувшись за день, я вже не була впевнена, що до цього прийому варто вдаватися. І ось вам, будь ласка, їхній світлості захотілося зі мною повечеряти. Тфу.

Якщо ти не встанеш сама, то я покличу слуг і тебе віднесуть, - лагідно посміхнулася дівчина, проігнорувавши мій випад. А в мене від її тону мурашки по спині побігли.

Піднявшись, я перебільшено бадьоро промарширувала до дверей, де зупинилася, виразно дивлячись на Елару. Нехай радіє, доки може.

До їдальні входила з похоронним виразом на обличчі. Нехай усі знають, що це мені не подобається.

Я не леді, зображати мені нічого не треба. Ми люди не інтелігентні, можна сказати дикі. Знаємо як ложку правильно тримати і добре.

Шаардан без особливих зусиль підняв на мене погляд і кивнув на місце поряд з собою. Сам лорд сидів на чолі стола, розрахованого на вісім чоловік. Мені ж було запропоновано сісти ліворуч від нього.

Розлючений слуга спритно розставив тарілки і пішов, прикривши за собою двері, тільки тоді лорд удостоїв-таки увагою мою скромну персону.

Отже, у тебе було чимало часу, - поправивши серветку на колінах, він майже з погрозою в голосі спитав, - ти не передумала?

Негативно хитнувши головою, ненадовго задумавшись, все ж таки вирішила використати ідею з нареченим. А раптом прокотить?

Ви не дали мені пояснити причину моєї відмови, - дуже здалеку почала я, покрутивши у пальцях важку, срібну вилку з монограмою, - річ у тому, що я просто не можу погодитися на вашу пропозицію.

Здається, виходило в мене досить переконливо. Принаймні голос не тремтів, а Шаардан кивнув і заохочувально посміхнувся, пропонуючи продовжити.

Чи бачите, у мене є наречений, - помітивши скептичний погляд, поспішила гаряче запевнити, - чудова людина! Гідний, працьовитий. І я не можу з ним так вчинити.

І як давно він маєш?

Так ... - хотілося видати щось монументальне і значуще, але я вчасно згадала, що наш заповзятливий лорд встиг нарити на мене інформацію, тому скромно збрехала, - вже тиждень як.

Хмм, правда? Дуже дивно. Елара стверджує, що наречений у тебе з'явився вранці. За її безпосередньої участі.

Так, вона все розповіла. Про спробу втечі теж, - помилувавшись на мою перекошену фізіономію, він самовдоволено продовжив, - звичайно, я розумію, що ти злякалася, прокинувшись у незнайомій обстановці, не маючи поняття, де знаходишся. Мені дуже шкода, що так вийшло.

Навіщо тоді треба було мене красти? - Похмуро поцікавилася я, не сильно вірячи в його жаль.

Їх світлість знизали плечима і добили мене байдужим:

Захотілося.

А я ледве стрималася, щоб не висловити цього високородного індика все, що про нього думаю. Захотілося йому. Бридкий, бридкий, егоїстичний аристократ! Але я мовчала, вперше за день зробивши щось розумне. Зате з ентузіазмом взялася за їжу, посилено намагаючись не давитися під глузливим поглядом.

Їжа - це сили, а сили мені знадобляться.

* * *

Ніч була прохолодна, але вікно я не зачинила, на щось сподіваючись. Роздягатися теж не стала, вмостившись у кріслі, я чекала. Не знаю чого саме, здається, просто дива. Час плив повільно, ліниво, але сну не було в жодному оці. Накручена розмовою з Шаарданом, тільки-но потрапивши назад у кімнату, я добрих півгодини металася по приміщенню, не знаючи що робити. Потім просто ходила, після чого перебралася в крісло, де й причаїлася.

Охоронці так само сиділи під вікном. Ті ж це були люди, яких я бачила вранці, або вже інші, я не знала та й не цікавило мене це. Мене взагалі мало що цікавило, хіба що можливість вибратися. Себе було шкода жаху. За все своє життя я і не припускала, що можу виявитися спантеличеною настільки дивною пропозицією. І, точно, навіть подумати не могла, що знайду в собі достатньо дурості, щоб відмовитися. Залишалося тільки сподіватися, що лордові це скоро набридне, і він мене відпустить. Оптимізм мене завжди рятував. Ось і цього разу, повіривши у свою виняткову везучість, я задрімала.

Прокинулася різко. Небо розцвітало блідою загравою світанку, проганяючи нічну темряву, десь далеко вже чути спів птахів. А я не зовсім розуміла, що мене розбудило, чи тіло, що затекло, яке нестерпно закололо від одного єдиного руху, чи шум за вікном. Поки пережидала неприємні відчуття, прислухалася і ледь не верещала від радості, коли з вулиці пролунав гучний, гуркіт хропіння. Затиснувши рота долонею, я, тихо попискуючи, на шкарпетках прокралася до вікна. Мої безладні сторожа спали. Загорнувшись у плащі, вони простяглися прямо на траві під вікном.

План дозрів миттєво, а я зрозуміла, що героїнею роману побути все ж таки вдасться. Простирадло рвало з особливим задоволенням, виплескуючи все своє роздратування і злість. Поки в'язала вузли і споруджувала собі узвіз, прислухалася, постійно завмираючи. Якби в кімнату ввійшла Елара і знову застала мене за спробою втечі, я б збожеволіла. Цього разу мені пощастило.

Ой…ай. Чорт, - екстремальний спуск у сукні виявився набагато складнішим, ніж про це пишуть. Я двічі мало не зірвалася, - та щоб вас усіх.

Коли нарешті спустилася на землю, дивом не розбудивши охоронців, дуже хотіла лягти поряд із ними та просто полежати. Руки тремтіли від перенапруження, а ноги зовсім не тримали. Постоявши кілька секунд з закритими очима, я витерла вологі долоні об сукню і поспішила втекти за деревами, поки мої невдахи сторожа не прокинулися.

У саду пахло яблуками, травами, корою. І, якби я не втікала, то із задоволенням просто посиділа б під одним із дерев, насолоджуючись спокоєм. Але спокій нам тільки снився.

До огорожі вискочила несподівано швидко. Просто вивалившись із кущів врізалася в залізні прути з високою кам'янистою основою. Затріщала тканина сукні. Поділ зачепився за кущ і охоче порвався. До цієї неприємності додалися темні розлучення іржі на рукавах та високохудожній розчерк на щоці. Перебратися через огорожу виявилося набагато легше, ніж спуститися на землю рваним простирадлом. Коли опора не меніться під руками, це завжди дуже добре.

Ліжко було м'яким, з гладкою, приємною на дотик постільною білизною і вже одне це мало б мене насторожити.

Я лежала, відчуваючи дивну слабкість і нереальність того, що відбувається. У будиночку Ірзи - однієї з міських цілительок і, за сумісництвом, господині лікаря, у якої я проходила післядипломну практику, таких ліжок зроду не було. Та й подібна утихомирююча тиша — рідкість. За всі три місяці, що я жила в цьому місті, поніжитися в ліжку вдалося лише раз. Решту часу крики і шум, що долинали з вулиці, будили недозволено рано і якось не сприяли приємному відпочинку.

Потягнувшись, я солодко позіхнула, розплющила очі, та так і завмерла, невірно розглядаючи світлий небесно-блакитний балдахін над ліжком. Повернувши голову вправо, наткнулася поглядом на щільно задерті штори такого ж кольору, із сріблястими кистями. Перевела погляд трохи вбік і побачила глибоке, зручне на вигляд крісло в тон усьому інтер'єру і тихо застогнала. Це була не моя кімната, вивчена за три місяці до найдрібніших деталей, і точно, це був не житловий поверх Ірзи, розташований прямо над її магазинчиком.

Тільки зараз розслаблена і якась загальмована свідомість вирішила нагадати, що нашу скромну персону, що повертається ввечері з посудної лавки, хтось дуже безцеремонно схопив, затиснувши рот і ніс ганчіркою, що різко пахне. Що потім я не знала. Останнє, що почула, дзвін склянок, що розбиваються, коли моя сумка, зісковзнувши з плеча, впала на кам'яну дорогу, а потім темрява.

Підскочила як ужалена, дивом не заплутавшись у легкій покривалі, якою мене вкрили, і нервово зазирала. Заспокоїтись і перевести подих змогла лише коли переконалася, що в кімнаті є одна. Нервно хихикнувши, важко опустилася назад на ліжко, прикрила очі, чекаючи, поки пройде напад слабкості. І, акуратніше, піднялася на ноги. Обійшовши кімнату по периметру, зазирнула за крісло, спробувала відсунути величезну шафу з білого дерева з гарним розписом на різьблених дверцятах. Навіть дверну ручку посмикала. Переконавшись, що одна з дверей замкнена, впевнено попрямувала до другої. Та виявилася незачиненою і вела у світлу, майстерно оброблену ванну.

Ці двері я зачинила з гучною бавовною, дозволивши собі зірвати злість на ні в чому не винному деревочку. До великого вікна вже підходила ні на що не сподіваючись. Як виявилось, здалася я рано. Вікно, піддавшись, відчинилося, впускаючи в кімнату осіннє повітря. Оком моїм постала дивовижна картина. Великий, дуже цікаво зарослий сад, меж якого неможливо було розгледіти за високими деревами, набирав фарби, наочно демонструючи, як рання осінь повільно, але впевнено тіснить літо, фарбуючи дерева на всі відтінки золотого і червоного. Перегнувшись через підвіконня, я глянула вниз і зрозуміла, що удача все ж таки на моїй стороні. До землі далеко, але вибратися з незнайомої кімнати було цілком реально.

До ліжка підійшла із цілком зрозумілими намірами. Зірвавши на підлогу ковдру, взялася вже за простирадло, плануючи по ній і спуститися. Я стільки романів свого часу перечитала і достеменно знала, що саме таким чином, як правило, героїні, що потрапили в полон, і збігали з ув'язнення. Стягуючи простирадло, я була навіть трохи вдячна викрадачу, який дозволив мені так розважитися. Про те, що мене можуть спіймати, я не думала. Адже так не буває.

- А що ви робите? — здивований, жіночий голос від дверей, змусив випустити з ослаблих рук тканину і повільно обернутися.

Або буває. Мабуть, буває лише так.

На порозі стояла молода дівчина у простій, але добротній сукні з перекинутою через плече косою пшеничного кольору. У руках вона тримала зв'язку ключів. Я проковтнула, не зовсім розуміючи, що мені слід відповісти, а незнайомка, глянувши на відкрите вікно, знову перевела погляд на мене і несхвально похитала головою.

— Ходімо зі мною, вас хочуть бачити.

— Аааа, — пригладивши розпатлане волосся, жалібно запитала, — може не дуже хочуть?

— Вам нема про що турбуватися, — м'яко посміхнулася вона, — господар вас не скривдить.

З кімнати виходила, намагаючись вгамувати нервове тремтіння. Звісно, ​​не скривдить. Адже всі знають, що на сильних світу цього ображатися не можна, це загрожує серйозними проблемами. Причому виключно для того, хто мав нахабство образитись. А я чомусь не сумнівалася, що в гості потрапила не до звичайної людини. Так нахабними можуть бути тільки аристократи. Наші милі, добрі, безпринципні, самовпевнені аристократи. Ну, чи розбійники. Але щось дуже сумніваюся, що подібний контингент має можливість проживати в таких будинках.

Зупинившись перед дверима з темного дерева, дівчина постукала і, дочекавшись дозволу, відчинила двері, запрошуючи мене жестом увійти. А я стояла, комкала в пальцях тканину сукні і категорично не хотіла знайомитись зі своїм викрадачом. І, водночас, показувати, що я його, загалом, боюся, теж не хотілося. Як стверджувала Міра – моя сусідка по кімнаті в академії: нахабство – друге щастя. Вона дотримувалася цього правила і, мабуть, непогано жила.

Зробивши глибокий вдих, я розправила плечі і зробила крок вперед, морально готуючись до чого завгодно. Як з'ясувалося, не до всього мені вдалося підготуватися і, точно, не до пропозиції нахабного лорда.

Кімната виявилася кабінетом. Велике вікно з низьким підвіконням, таке саме, як і в кімнаті, де я прийшла до тями, було забрано темними шторами. Перед ним стояв великий масивний стіл із темного дерева, а за столом у такому ж темному, під стать усьому в кімнаті, кріслі сидів він. Не впізнати нашого лорда було неможливо, надто примітна особистість.

Поточна сторінка: 1 (всього книга 23 сторінок) [доступний уривок для читання: 13 сторінок]

Купава Огінська
Практична робота для викраденої

Це чернетка. Найчорніша чернетка з усіх можливих. Пунктуаційні помилки є. Орфографічні – у наявності. Сюжетні ляпи? Куди ж без них. Я ні на що не претендую і ні за що не відповідаю. Воно все саме вийшло. І я не знаю, що саме там вийшло. Колись я все це перечитаю і відредагую, а поки що воно таке, яке є.

Глава перша. (Неправильна відповідь

Ліжко було м'яким, з гладкою, приємною на дотик постільною білизною. Я лежала, відчуваючи дивну слабкість і нереальність того, що відбувається. У будиночку Ірзи – однієї з міських цілительок і, за сумісництвом, господарки лікаря, у якої я і проходила післядипломну практику, таких ліжок зроду не було. Та й подібна утихомирююча тиша – рідкість. За всі три місяці, що я жила в цьому місті, поніжитися в ліжку вдалося лише раз. Решту часу крики і шум з вулиці будили раніше сходу сонця і якось не сприяли приємному відпочинку.

Потягнувшись, я солодко позіхнула, розплющила очі, та так і завмерла, невірно розглядаючи світлий небесно – блакитний балдахін над ліжком. Повернувши голову вправо, наткнулася поглядом на щільно задерті штори такого ж кольору, із сріблястими кистями. Перевела погляд трохи вбік і побачила глибоке, зручне на вигляд крісло в усьому інтер'єрі, і тихо застогнала. Це була не моя кімната, вивчена за три місяці до найдрібніших деталей, і точно, це був не житловий поверх Ірзи, розташований прямо над її магазинчиком.

Тільки зараз розслаблена і якась загальмована свідомість вирішила нагадати, що нашу скромну персону, що повертається ввечері з посудної лавки, хтось дуже безцеремонно схопив, затиснувши рот і ніс ганчіркою, що різко пахне. Що потім я не знала. Останнє, що почула, дзвін склянок, що розбиваються, коли моя сумка, зісковзнувши з плеча, впала на кам'яну дорогу, а потім темрява.

Підскочила як ужалена, уважніше оглянула приміщення щодо сторонніх. У кімнаті я була сама. Нервно хихикнувши, важко опустилася назад на ліжко, прикрила очі, чекаючи, поки пройде напад слабкості. І, акуратніше, піднялася на ноги. Обійшовши кімнату по периметру, заглянула за крісло, спробувала відсунути величезну шафу з білого дерева з гарним розписом на різьблених дверцятах, навіть дверну ручку посмикала. Переконавшись, що одна з дверей замкнена, впевнено попрямувала до другої. Та виявилася незачиненою і вела у світлу, майстерно оброблену ванну.

Ці двері я зачинила з гучною бавовною, дозволивши собі зірвати злість на ні в чому не винному деревочку. До великого вікна вже підходила ні на що не сподіваючись. Як виявилось, здалася я рано. Вікно, піддавшись, відчинилося, впускаючи в кімнату осіннє повітря. Оком моїм постала дивовижна картина. Великий, дуже цікаво зарослий сад. І меж саду за високими деревами я не бачила. Перегнувшись через підвіконня, глянула вниз і зрозуміла, що удача все ж таки на моїй стороні. До землі далеко, але вибратися з незнайомої кімнати було цілком реально.

До ліжка підійшла із цілком зрозумілими намірами. Зірвавши на підлогу ковдру, взялася вже за простирадло, плануючи по ній і спуститися. Я стільки романів свого часу перечитала і достеменно знала, що саме таким чином, як правило, героїні, що потрапили в полон, і збігали з ув'язнення. Стягуючи простирадло, я була навіть трохи вдячна викрадачу, який дозволив мені так розважитися. Про те, що мене можуть спіймати, я не думала. Адже так не буває.

- А що ви робите? - Здивований, жіночий голос від дверей, змусив випустити з ослаблих рук тканину і повільно обернутися. Або буває. Мабуть, буває лише так.

На порозі стояла молода дівчина у простій, але добротній сукні з перекинутою через плече косою пшеничного кольору. У руках вона тримала зв'язку ключів. Я проковтнула, не зовсім розуміючи, що мені слід відповісти, а незнайомка, глянувши на відкрите вікно, знову перевела погляд на мене і несхвально похитала головою.

- Ходімо зі мною, вас хочуть бачити.

- Аааа, - пригладивши розпатлане волосся, жалібно запитала, - може не дуже хочуть?

- Вам нема про що турбуватися, - м'яко усміхнулася вона, - господар вас не скривдить.

З кімнати виходила, намагаючись вгамувати нервове тремтіння. Звісно, ​​не скривдить. Адже всі знають, що на сильних світу цього ображатися не можна, це загрожує серйозними проблемами. Причому виключно для того, хто мав нахабство образитись. А я чомусь не сумнівалася, що в гості потрапила не до звичайної людини. Так нахабними можуть бути тільки аристократи. Наші милі, добрі, безпринципні, самовпевнені аристократи. Ну, чи розбійники. Але я дуже сумніваюся, що подібний контингент має можливість проживати в таких будинках.

Зупинившись перед дверима з темного дерева, дівчина постукала і, дочекавшись дозволу, відчинила двері, запрошуючи мене жестом увійти. А я стояла, комкала в пальцях тканину сукні і категорично не хотіла знайомитись зі своїм викрадачом. І, водночас, показувати, що я його, загалом, боюся, теж не хотілося. Як стверджувала Міра – моя сусідка по кімнаті в академії: зухвалість – друге щастя. Вона дотримувалася цього правила і, мабуть, непогано жила.

Зробивши глибокий вдих, я розправила плечі і зробила крок вперед, морально готуючись до чого завгодно. Як з'ясувалося, не до всього мені вдалося підготуватися і, точно, не до пропозиції нахабного лорда.

Кімната виявилася кабінетом. Велике вікно з низьким підвіконням, таке саме, як і в кімнаті, де я прийшла до тями, було забрано темними шторами. Перед ним стояв великий масивний стіл із темного дерева, а за столом у такому ж темному, під стать усьому в кімнаті, кріслі сидів він. Не впізнати нашого лорда було неможливо, надто примітна особистість. Не дивлячись на господаря кабінету, цього маєтку і, що дрібнитися, найближчих земель, я з цікавістю розглядала обстановку. У кабінеті переважали лише три кольори: чорний та малахітово – зелений з легкими вкрапленнями золотого. Красиво, дорого і якось похмуро, як на мій смак. Книжковий стелаж на всю стіну ліворуч, столик перед ним, килим на підлозі. Велика картина якоїсь битви на протилежній стіні, великий годинник у кутку. Нічого зайвого. Все потрібне, все на своїх місцях, все так, як і має бути.

Я відвернулась від картини, зустріла погляд холодних, сірих очей і, згадавши добрим словом Миру, заявила:

- Не дуже.

Чоловік хмикнув, відкинувся в кріслі і запропонував, вказавши на одне з крісел, розташованих перед його столом:

- Присідай.

Вмостившись на самому краєчку, склала руки на колінах і втупилася на папери, що лежать на столі. Слизнула поглядом по чорнильниці, лотку для документів і зупинилася на пір'яній ручці, не зовсім розуміючи, навіщо, в такому разі, потрібна чорнильниця. Лорд про мої міркування нічого не знав, а тому вирішив перейти одразу до справи.

– Я запросив тебе сюди для… – помітивши, як моє обличчя скривилося при цих словах, лорд Шаардан з натиском повторив, – я запрошував тебе сюди, щоб зробити пропозицію.

Якщо пропозицію він робитиме так само, як і запрошував, то нічого хорошого на мене точно не чекає.

- Будь ласка дивитись на мене, коли я з тобою розмовляю.

Голову підняла, навіть спробувала витримати важкий погляд, але не досягла успіху в цій справі і відвела очі. Лорда це, здається, цілком влаштувало і він продовжив:

- Так ось, я хочу зробити тобі пропозицію, - повторив він, зам'явся, постукавши пальцями по підлокітнику, і видав неймовірне, - я хочу, щоб ти стала моєю коханкою.

Ось так прямо в лоб. Жодних розлогих розмов або натяків. Просто і нехитро. Напевно, саме тому я не одразу повірила у почуте. Просто підняла очманілий погляд на цього ентузіаста і перепитала:

- Моїй. Коханкою. – повторив він окремо.

А я так сподівалася, що не дочула, що мені просто здалося, що в мене слухові галюцинації після тієї гидоти, якою я вчора надихалася. В голові стояла дзвінка порожнеча. До такого повороту я була зовсім не готова. Все, що могла зараз сказати, було нецензурним, малоінформативним і вихована дівчина точно не повинна була знати подібних слів, тому я мовчала, розглядаючи гранично серйозного психа переді мною. Завжди знала, що аристократи мають проблеми з головою, але щоб настільки…

Тиша затягувалася.

– Отже? - подавшись вперед і заглядаючи мені в обличчя він поцікавився, - ти зараз непритомнієш?

– Що? - Перепитала я, повертаючись у реальність.

- Ти зблідла. Мені звати служницю з нюхальною сіллю?

- Не потрібно.

- Добре, - кивнувши, лорд витримав паузу, і поспішив, - так яка відповідь?

Судячи з нудної фізіономії, питання було винятковою формальністю. Він був цілком певен, що я погоджуся. Та в мене й особливого вибору не було. Він тут головний. Всюди головний. У всьому. А ще він не товаришує з головою і, здається, я також. Пояснити по-іншому мій порив я не можу.

Вставала я повільно, дуже повільно підійшла до столу, оперлась на нього руками і тихо, проникливо спитала:

- Ви з глузду з'їхали?

- Несподівана реакція, - зізнався лорд, анітрохи не збентежений.

А я почала закипати. Характер у мене складний, я з ним свого часу намучилася. Власне, саме через нього я у двадцять років усе ще ходила незаміжньою і мала всі шанси залишитись старою дівою. Зате була володаркою диплому за спеціальністю лікарського мистецтва та цілительства, і проходила практику у досить великому місті у чудової цілительки. Мені моє життя подобалося, все в ньому мене влаштовувало і міняти нічого найближчим часом я не планувала.

– І чому саме я?

- Ти мені сподобалася, - просто відповів він, анітрохи не збентежений моєю поведінкою. Ну і я вирішила не бентежитися.

- І коли ж це ви мене розгледіти примудрилися? - їдко поцікавилася, сплеснувши руками. Думка про те, що мене за нахабство можуть покарати, навіть не виникла. Я злилася. Коханку йому подавай. Ха! Батьки вирощували мене в суворості, плануючи успішно видати заміж – не їхня вина, що не вийшло, – і подібні пропозиції для мене були не допустимі. Зрештою, у мене ще є час вийти заміж, не настільки все погано.

– Три дні тому, на ярмарку, – лаконічно відповів він. Помітивши, що я нічого не розумію, пояснив, – ти з кошиком квітів була. Ледве не впала, я тебе підтримав.

Ярмарок я пам'ятала і кошик той теж пам'ятала. Я тоді квітниці Велике допомагала, квіти тягала. І як мало не розтяглася на бруківці, запнувшись за щось, теж пам'ятала. Не впала тільки завдяки якійсь добрій людині. Як виявилося, людина була не те щоб доброю. Дивуватися з того, що наш лорд, виявляється, відвідує ярмарок таким нехитрим чином, як на своїх двох, а не в кареті, не стала. Сенс?

- І ти мені посміхнулася.

- А це тут до чого?! - Встежити за ходом його думок у мене не виходило. Усміхатися нікому не заборонялося. Усміхалися все й часто. Це найпоширеніша практика. Раніше я й не припускала, що через якусь усмішку можу опинитися в такому безглуздому становищі. Знала б, нікому, ніколи, за жодних обставин не посміхалася б.

Лорд знизав плечима. Для нього все було зрозуміло, а те, що я нічого не розумію, не мало жодного значення. Шалено хотілося побитися головою об стіну, все, що відбувалося, нагадувало якийсь дивний сон. Бо так не буває. Не може бути.

- Гаразд, нехай так, - не вгавав я, барабанячи пальцями по столу. Дробний звук заспокоював нерви, ну ви ж про мене нічого не знаєте. Раптом я якась розбійниця? Або в мене просто проблеми із законом.

– Ізадора Іворе, двадцяти років. З відзнакою закінчила академію у Деторі. Були незначні нарікання пов'язані з навчанням. Проходиш практику з можливістю залишитись працювати на постійній основі. Батько коваль. Мати травниця. Старша сестра померла шість років тому. Є ще дві сестри. Середня, до речі, вже одружена.

Проковтнувши, я відступила до крісла і опустилася в нього.

– А як ви… звідки ви знаєте?

- Звичайна практика, - кивнувши убік ящичка, що стояв на столику поруч із книжковим стелажом, відповів він, - як ти точно помітила, я маю бути впевнений у людині, якій роблю подібні пропозиції.

А мені довелося побачити поштову скриньку. Новомодна річ, дорога, але корисна. Ніяких тобі гінців та очікування. Написав листа, поклав у скриньку, через деякий час отримав відповідь, за умови, що одержувач має такий самий агрегат. Ідеально.

- Отже, - він склав руки на столі, чорний камінь у масивному кільці заблищав гранями на світлі, - я чекаю на відповідь.

- Ні, - сказала і сама собою захопилася. Відмовити лорду. Тут уже треба бути або шалено сміливою, або огидно дурною. І я дуже сподівалася, що мій випадок належить до першого варіанта.

– Тобто як це «ні»? – здається, хтось зовсім не очікував такої відповіді. І я її цілком розуміла.

- Ну, ви зробили мені пропозицію, а я її не прийняла, - влаштувавшись зручніше, нахабно заявила, просто тому, що після відмови втрачати мені вже не було чого, - у мене, знаєте, чудове життя і я не хочу її змінювати.

Лорд кивнув, якось дивно глянув на мене, після чого велично дав мені час подумати:

- Я розумію, це несподівана пропозиція, тобі треба час зібратися з думками, - піднявшись, під моїм настороженим поглядом, повільно обігнув крісло, неквапливо, намагаючись не робити різких рухів - мабуть помітив мою нервозність, - рушив до дверей, кинувши на ходу, - ти поки посидь і подумай, а я розпоряджуся щодо обіду.

І вийшов. Клацання замку я зовсім не здивувалася. Не знаю, які саме лорд давав розпорядження, судячи з часу, він сам обід і готував. Я встигла погризти всі нігті, майже відірвала гудзик на рукаві і тричі попрощалася з життям, але рішення не змінила.

Найменше на світі хотілося ставати іграшкою якогось сноба. Коли двері відчинилися, я прощалася з життям вчетверте і шкодувала, що не встигла висловити Дорене - торгівлі свіжих овочів, все, що я про неї думаю. Багато цікавого вона б почула.

Повернувся лорд у чудовому настрої, влаштувавшись на своєму колишньому місці за столом, він відкинув з чола заважаючі пасма, відпрацьованим і дуже звичним для нього жестом, пройшовшись долонею по волоссю.

– Ти подумала?

Я кивнула, не прагнучи казати, що навіть подумавши не змінила свого рішення. А ось лорд хотів почути відповідь швидше. Наївний.

- Я слухаю, - поспішив він, усміхаючись.

Посмішка з його обличчя, як стерло. Підібгавши губи, він похмуро запитав:

- Що значить ні"?

- Незгода, заперечення, неприйняття ... - Піднявши погляд до стелі, я готувалася перерахувати всі значення цього короткого, але ємного слова. Не вдалося. Вдаривши долонею по столу, Шаардан підвівся, якось одразу зайнявши весь простір у кабінеті, і загрозливо запитав:

- Знущаєшся?

Утиснувшись у спинку крісла, я негативно похитала головою, розглядаючи навислий над столом чоловіка. Широкий розворот плечей та потужна грудна клітка, вузький таз. Такий би екземпляр нам на заняття анатомією. Ось кого вже приємно було б вивчати. А лорд мовчав, мабуть, не задоволений моєю відповіддю. Тому довелося розліплювати пересохлі губи і нести якусь марення:

- Не знущаюся. Я справді дуже задоволена своїм життям. Мені все подобається, все влаштовує, нічого міняти не хочу. Але якщо вам дуже потрібна коханка, то можу запропонувати кілька кандидатур на вибір. Думаю, одна з них точно погодиться, – потім згадала з ким, власне, розмовляють і квапливо додала, – чи все.

Лорд стояв, спершись на лаковану стільницю, свердлив мене холодним поглядом, навіть не думаючи дивитися кудись ще. А я згадала, що нашого лорда боятися не лише за тяжкий характер, що його вважають чаклуном, некромантом, а деякі й зовсім впевнені, що він є виродком безодні. Нікому, втім, це не заважає, радіти з того, що лордом цих земель є саме він. Адже яка різниця хто в нього предки, якщо податки помірні, а допомога, якби вона необхідна, своєчасна. Головне – не траплятися йому на очі. Решта – дрібниці.

А я ось попалася. І що робити у такому разі? Історія та розумні люди про це нічого не знають.

– Ти… – глибоко зітхнувши, він повільно опустився назад у крісло і крикнув, – Елара!

Двері тут же відчинилися, а на порозі здалася дівчина, що зіпсувала мою втечу. Кивнувши на мене, лорд холодно звелів, - проведи дівчину у відведені їй покої. Їй потрібен час, щоб подумати.

— Але… — наткнувшись на холодний погляд очей, що потемніли від злості, я якось запізно зрозуміла, що краще тримати язик за зубами. Піднялася і не дивлячись на лорда, вислизнула з кабінету за блідою дівчиною.

Довівши до кімнати, Елара пропустила мене вперед, дозволяючи оцінити ідеально застелену постіль та щільно зачинене вікно. Після чого злодійкувато озирнулася, переконалася, що в коридорі крім неї немає нікого і зайшла слідом, причинивши за собою двері. Видихнула і добряче припечатала:

Сперечатися я не стала, не бачила сенсу. А вона не вгамувалася, розвиваючи думку:

- Це ж треба було наговорити такого. І кому? Лорду! Тебе ніхто не попереджав, що таким, як він не відмовляють?

– А ти не знаєш, що підслуховувати не добре? - Мляво огризнулася у відповідь. Колінки тремтіли, шалено хотілося розтягнутися на ліжку і полежати так бодай пару хвилин, а не вислуховувати нотації.

- І добре б він страшним був, або старим, - не вгамовувала Елара, - так ні! А ти? Ти! Ціну собі набиваєш чи що?

– Слухай! - я все ж таки дозволила собі опуститися на ліжко і відкинуться назад, а тому висловлювала все блакитному балдахіну, - по-перше, він може не старий, але й не молодий, якщо на те пішло. По - друге, нічого я не набиваю, і погоджуватися на подібну пропозицію не збираюся, - показавши вказівний палець складкам щільної, блакитної тканини, значуще повідала, - мене не так виховали. І взагалі, – піднявшись на ліктях, роздратовано глянула на дівчину, – якщо він такий чудовий, сама до нього в коханки та йди.

- Я б і пішла, але мене ніхто не кликав.

- А ти йому усміхнися, - порадила, опускаючись назад, - у нього пунктик на цю справу. Дивишся, одразу про мене забуде і до тебе кинеться.

- Пізно мені посміхатися, - беззлобно хмикнула вона, - у мене вже півроку як наречений є. Ми наступного літа одружитися хочемо.

– Вітаю.

Ось так і виходить, що комусь руку та серце пропонують, а комусь роль коханки. Як цікаво влаштоване життя.

– Стоп! Наречений? Наречений... а це ідея!

Елара закотила очі, страждає зітхнула і покинула кімнату, і ненормальну мене. Двері вони далекоглядно замкнули. Почекавши кілька хвилин, я з побоюванням підкралася до дверей, прислухалася, але нічого не почула і бадьоро засеміла до вікна. Стулки охоче відкрилися, глибоко вдихнувши свіже повітря, я переважила через підвіконня і вилаялася крізь зуби. На траві, прямо під моїм вікном, з усіма зручностями влаштувалися двоє чоловіків. Помітивши мене, один із них помахав рукою.

- Та щоб тебе. Передбачливі всі які тут. Ыыы, - відсахнувшись від вікна, струснулась і мстиво повідала зачинених дверей, - ну нічого. Це дрібниці. У мене тепер наречений є. Тож викусіть, лорде Шаардан.

Залишилося лише повідомити про це безпосередньо чоловіка. Нехай порадіє, привітає... і відпустить мене до нареченого. Продумувати легенду не стала. Вирішивши, що розберуся по ходу справи. Заспокоїла себе цим і попрямувала у ванну кімнату, щоб подивитися на що там потішилося наше сіятельство.

У дзеркалі відбилося щось стрепане з хворим кольором обличчя. Волосся невизначеного відтінку – я все ніяк не могла зрозуміти чи я дуже темна русява, чи просто шатенка, – високохудожньо стирчали на всі боки. Пом'яте зі сну обличчя, адже я відправившись до лорда навіть не вмилася. Ніс, рот, брови. Гостре підборіддя. Потикавши пальцем у щоку, переконалася, що нічого особливого у мені нема. Хіба тільки очі, стандартного світло – карого кольору, як і у більшості жителів тих країв, звідки я родом, задерикувато блищали. Але це завдяки нареченому. Мого дорогого рятівника, який витягне мене звідси. Як сильно я його любила. Підозрюю, щоправда, що я любила його виключно тому, що насправді нареченого не існувало.

- Ну і гаразд, - усміхнулася я і тут же скривилася. Посмішка більше була схожа на оскал, - виберуся звідси і ніколи більше не буду посміхатися, - пообіцяла відображенню, на чому і заспокоїлася.

Холодна вода підбадьорила, повернувши обличчю пристойний вигляд і я повернулася до спальні, не зовсім розуміючи, що робитиму.

Ліжко було м'яким, з гладкою, приємною на дотик постільною білизною і вже одне це насторожувало.
Я лежала, відчуваючи дивну слабкість і нереальність того, що відбувається. У будиночку Ірзи - однієї з міських цілительок і, за сумісництвом, господині лікаря, у якої я проходила післядипломну практику, таких ліжок зроду не було. Та й подібна утихомирююча тиша — рідкість. За всі три місяці, що я жила в цьому місті, поніжитися в ліжку вдалося лише раз. Решту часу крики і шум, що долинали з вулиці, будили недозволено рано і якось не сприяли приємному відпочинку.
Потягнувшись і солодко позіхнувши, я розплющила очі, та так і завмерла, невірно розглядаючи світлий небесно-блакитний балдахін над ліжком. Повернувши голову вправо, наткнулася поглядом на щільно задерті штори такого ж кольору, із сріблястими кистями. Перевела погляд трохи вбік, побачила глибоке, зручне на вигляд крісло в тон усьому інтер'єру і тихо застогнала. Це була не моя кімната, вивчена за три місяці до найдрібніших деталей, і точно, це був не житловий поверх, розташований прямо над магазинчиком Ірзи.
Тільки зараз розслаблена і якась загальмована свідомість вирішила нагадати, що нашу скромну персону, що повертається ввечері з посудної лавки, хтось дуже безцеремонно схопив, затиснувши рот і ніс ганчіркою, що різко пахне. Що потім я не знала. Останнє, що почула — брязкіт склянок, що розбиваються, коли моя сумка, зісковзнувши з плеча, впала на кам'яну дорогу, а потім темрява.
Підскочила як ужалена, дивом не заплутавшись у легкій покривалі, якою була прихована, і нервово зазирала. Заспокоїтись і перевести подих змогла лише коли переконалася, що в кімнаті є одна. Нервно хихикнувши, важко опустилася назад на ліжко, чекаючи, поки пройде напад слабкості. І, акуратніше, піднялася на ноги. Обійшовши кімнату по периметру, навіщось зазирнула за крісло, сунула носа у величезну шафу з білого дерева з гарним розписом на різьблених дверях. І дверну ручку посмикала. Переконавшись, що одна з дверей замкнена, впевнено попрямувала до другої. Та виявилася незачиненою і вела у світлу, майстерно оброблену ванну.
Ці двері я зачинила з гучною бавовною, дозволивши собі зірвати злість на ні в чому не винному деревочку. До великого вікна вже підходила ні на що не сподіваючись. Як виявилось, здалася я рано. Вікно, легко піддавшись, відчинилося, впускаючи до кімнати осіннє повітря. Оком моїм постала дивовижна картина. Великий, дуже цікаво зарослий сад, меж якого неможливо було розгледіти за високими деревами, набирав фарби, наочно демонструючи, як осінь повільно, але впевнено тіснить літо, фарбуючи дерева на всі відтінки золотого і червоного. Перегнувшись через підвіконня, я глянула вниз і зрозуміла, що удача все ж таки на моїй стороні. До землі далеко, але вибратися з незнайомої кімнати було цілком реально.
До ліжка підходила із цілком зрозумілими намірами. Зірвавши на підлогу ковдру, рішуче взялася за простирадло, плануючи по ньому спуститися. Я стільки романів свого часу перечитала і достеменно знала, що саме таким чином, як правило, героїні, що потрапили в полон, і збігали з ув'язнення. Стягуючи простирадло, я була навіть трохи вдячна викрадачу, який дозволив мені так розважитися. Про те, що мене можуть спіймати, я не думала. Адже так не буває.
- А що ви робите? — здивований, жіночий голос від дверей, змусив випустити з ослаблих рук тканину і повільно обернутися.
Або буває. Мабуть, буває лише так.
На порозі стояла молода дівчина у простій, але добротній сукні з перекинутою через плече косою пшеничного кольору. У руках вона тримала зв'язку ключів. Я проковтнула, не зовсім розуміючи, що мені слід відповісти, а незнайомка, глянувши на відкрите вікно, знову перевела погляд на мене і несхвально похитала головою.
— Ходімо зі мною, вас хочуть бачити.
- Аааа, - рука сама собою потяглася пригладити розпатлане волосся, - може не дуже хочуть?
— Вам нема про що турбуватися, — м'яко посміхнулася вона, — господар вас не скривдить.
З кімнати я виходила, намагаючись вгамувати нервове тремтіння. Звісно, ​​не скривдить. Адже всі знають, що на сильних світу цього ображатися не можна, це загрожує серйозними проблемами. Причому виключно для того, хто мав нахабство образитись. А я чомусь не сумнівалася, що в гості потрапила не до звичайної людини. Так нахабними можуть бути тільки аристократи. Наші милі, добрі, безпринципні, самовпевнені аристократи. Ну, чи розбійники. Але були у мене цілком законні сумніви, що подібний контингент має можливість проживати в таких будинках.
Зупинившись перед дверима з темного дерева, дівчина постукала і, дочекавшись дозволу, відчинила двері, запрошуючи мене жестом увійти. А я стояла, комкала в пальцях тканину сукні і категорично не хотіла знайомитись зі своїм викрадачом. І, водночас, показувати, що я його, загалом, боюся, теж не хотілося. Як стверджувала Міра – моя сусідка по кімнаті в академії: нахабство – друге щастя. Вона дотримувалася цього правила і, мабуть, непогано жила.
Зробивши глибокий вдих, я розправила плечі і зробила крок вперед, морально готуючись до чого завгодно. Як з'ясувалося пізніше, мені не вдалося підготуватися.
Кімната виявилася кабінетом. Велике вікно з низьким підвіконням, таке саме, як і в кімнаті, де я прийшла до тями, було забрано темними шторами. Перед ним стояв великий масивний стіл із темного дерева, а за столом у такому ж темному, під стать усьому в кімнаті, кріслі сидів він. Не впізнати нашого лорда було неможливо, надто примітна особистість.
Не дивлячись на господаря кабінету, цього маєтку і, що дрібнитися, найближчих земель, я з цікавістю розглядала обстановку. У кабінеті переважали лише три кольори: чорний і малахітово-зелений з легкими вкрапленнями золотого. Красиво, дорого і якось гнітюче похмуро, як на мій смак. Книжковий стелаж на всю стіну ліворуч, столик перед ним, килим на підлозі. Велика картина якоїсь битви на протилежній стіні, великий годинник у кутку. Нічого зайвого. Все потрібне, все на своїх місцях, все так, як і має бути.
- Подобається? — голос у лорда був гарний, глибокий, саме такий, який і має бути у людини, якій за статусом належить наказувати.
Я відвернулась від картини, зустріла погляд холодних, сірих очей і, згадавши добрим словом Миру, заявила:
- Не дуже.
Чоловік хмикнув, відкинувся в кріслі і запропонував, вказавши на одне з крісел, розташованих перед його столом:
— Сідай.
Вмостившись на самому краєчку, склала руки на колінах і втупилася на папери, що лежать на столі. Слизнула поглядом по чорнильниці, лотку для документів і зупинилася на пір'яній ручці, не зовсім розуміючи, навіщо, в такому разі, потрібна чорнильниця. Лорд про мої міркування нічого не знав, а тому вирішив перейти одразу до справи.
— Я запросив тебе сюди для… — помітивши, як я скривилася при цих словах, чоловік з натиском повторив, — я запрошував тебе сюди, щоб зробити пропозицію.
Якщо пропозицію він робитиме так само, як і запрошував, то нічого хорошого на мене точно не чекає.
— Будь ласка дивитись на мене, коли я з тобою розмовляю.
Голову підняла, навіть спробувала витримати важкий погляд, але не досягла успіху в цій справі і відвела очі. Лорда це, здається, цілком влаштувало і він продовжив:
- Так ось, я хочу зробити тобі пропозицію, - повторив він, зам'явся, постукавши пальцями по підлокітнику, і видав неймовірне, - я хочу, щоб ти стала моєю коханкою.
Ось так прямо в лоб. Жодних розлогих розмов або натяків. Просто і нехитро. Напевно, саме тому я не одразу повірила у почуте. Просто підняла очманілий погляд на цього ентузіаста і перепитала:
- Що?
- Моїй. Коханкою. — повторив він окремо.
А я так сподівалася, що не дочула, що мені просто здалося, що в мене слухові галюцинації після тієї гидоти, якою я вчора надихалася. В голові стояла дзвінка порожнеча. До такого повороту я була зовсім не готова. Все, що могла зараз сказати, було нецензурним, малоінформативним і вихована дівчина точно не повинна була знати подібних слів, тому я мовчала, розглядаючи гранично серйозного психа переді мною. Завжди знала, що аристократи мають проблеми з головою, але щоб настільки…
Тиша затягувалася.
- Отже? — подавшись уперед і заглядаючи мені в обличчя він поцікавився, — ти зараз непритомнієш?
- Що? — перепитала тихо, ледве повертаючись у реальність.
— Ти зблідла. Мені звати служницю з нюхальною сіллю?
- Не потрібно.
- Добре, - кивнувши, лорд витримав паузу, і поспішив, - так яка відповідь?
Судячи з нудної фізіономії, питання було винятковою формальністю. Він був цілком певен, що я погоджуся. Та в мене й особливого вибору не було. Він тут головний. Всюди головний. У всьому. А ще він не товаришує з головою і, здається, я також. Пояснити інакше мій порив я просто неможливо.
Вставала повільно, дуже повільно підійшла до столу, сперлася на нього руками і тихо, проникливо запитала:
- Ви з глузду з'їхали?
— Несподівана реакція, — зізнався він, анітрохи не збентежений.
А я почала закипати. Характер у мене складний, я з ним свого часу намучилася. Власне, саме через нього я у двадцять років усе ще ходила незаміжньою і мала всі шанси залишитись старою дівою. Натомість була володаркою диплому за спеціальністю лікарського мистецтва та цілительства, і проходила практику у великому місті у чудової цілительки. Мені моє життя подобалося, все в ньому мене влаштовувало і міняти нічого найближчим часом я не планувала.
- І чому саме я?
— Ти мені сподобалася, — просто відповів він, анітрохи не збентежений моєю поведінкою. Ну і я вирішила не бентежитися.
— І коли це ви мене розгледіти примудрилися? — їдко поцікавилася, сплеснувши руками. Думка про те, що мене за нахабство можуть покарати, навіть не виникла. Я злилася. Коханку йому подавай. Ха! Батьки виховували мене в суворості, плануючи успішно видати заміж — не їхня вина, що не вийшло — і подібні пропозиції для мене були неприпустимими. Зрештою, у мене ще є час вийти заміж, не настільки все погано.
— Три дні тому на ярмарку, — лаконічно відповів він. Помітивши, що я нічого не розумію, пояснив, що ти з кошиком квітів була. Ледве не впала, я тебе підтримав.
Ярмарок я пам'ятала і кошик той теж пам'ятала. Я тоді квітниці Велике допомагала, квіти тягала. І як мало не розтяглася на бруківці, запнувшись за щось, теж пам'ятала. Не впала тільки завдяки якійсь добрій людині. Як виявилося, людина була не те щоб доброю. Дивуватися з того, що наш лорд, виявляється, відвідує ярмарок таким нехитрим чином, як на своїх двох, а не в кареті, не стала. Сенс?
- І що? — я категорично не розуміла, яке відношення той інцидент має до сьогоднішньої пропозиції.
— І ти посміхнулася мені.
— А це тут до чого?! — встежити за перебігом його думок мені не виходило. Усміхатися нікому не заборонялося. Усміхалися все й часто. Це найпоширеніша практика. Раніше я й не припускала, що через якусь посмішку можу опинитися в такому безглуздому становищі.
Лорд знизав плечима. Для нього все було зрозуміло, а те, що я нічого не розумію, не мало жодного значення. Шалено хотілося побитися головою об стіну, все, що відбувалося, нагадувало якийсь дивний сон. Бо так не буває. Не може бути.
— Гаразд, нехай так, — не вгавав я, барабанячи пальцями по столу. Дробний звук заспокоював нерви, ну ви ж про мене нічого не знаєте. Раптом я якась розбійниця? Або в мене просто проблеми із законом. Або з головою...
Останнє видавила через силу. Тому що в мене все з головою точно було в порядку, на відміну від деяких.
— Ізадора Іворе, двадцяти років. З відзнакою закінчила академію у Деторі. Були незначні нарікання пов'язані з навчанням. Проходиш практику з можливістю залишитись працювати на постійній основі. Батько коваль. Мати травниця. Старша сестра померла шість років тому. Є ще дві сестри. Середня, до речі, вже одружена.
Проковтнувши, я відступила до крісла і опустилася в нього.
— А як ви… звідки ви знаєте?
— Звичайна практика, — кивнувши убік скриньки, що стояв на столику поруч із книжковим стелажом, відповів він, — як ти точно помітила, я маю бути впевнений у людині, якій роблю подібні пропозиції.
А мені довелося побачити поштову скриньку. Новомодна річ, дорога, але корисна. Ніяких тобі гінців та очікування. Написав листа, поклав у скриньку, через деякий час отримав відповідь, за умови, що одержувач має такий самий агрегат. Ідеально.
— Отже, — він склав руки на столі, чорний камінь у масивному кільці заблищав гранями на світлі, — я чекаю на відповідь.
- Ні, - сказала і сама собою захопилася. Відмовити лорду. Тут уже треба бути або шалено сміливою, або огидно дурною. І я дуже сподівалася, що мій випадок належить до першого варіанта.
— Тобто як це «ні»? — здається, хтось зовсім не очікував такої відповіді. І я її цілком розуміла.
— Ну, ви зробили мені пропозицію, а я її не прийняла, — влаштувавшись зручніше, нахабно заявила, просто тому, що після відмови втрачати мені вже не було чого, — у мене, знаєте, чудове життя і я не хочу її псувати.
Лорд кивнув, якось дивно глянув на мене, після чого велично дав мені час подумати:
— Я розумію, ця несподівана пропозиція, тобі потрібен час зібратися з думками, — піднявшись, під моїм настороженим поглядом, він повільно обігнув крісло, неквапливо, намагаючись не робити різких рухів — мабуть помітив мою нервозність — рушив до дверей, кинувши на ходу. ти поки посидь і подумай, а я розпоряджуся щодо обіду.
І вийшов. Клацання замку я зовсім не здивувалася. Не знаю, які саме лорд давав розпорядження, судячи з часу, він сам обід і готував. Я встигла погризти всі нігті, майже відірвала гудзик на рукаві і тричі попрощалася з життям, але рішення не змінила.
Найменше на світі хотілося ставати іграшкою якогось сноба, що зажерлося. Коли двері відчинилися, я прощалася з життям вчетверте і шкодувала, що не встигла висловити Дорене — торгівлі свіжих овочів, усе, що я про неї думаю. Багато цікавого вона б почула.
Повернувся лорд у чудовому настрої, влаштувавшись на своєму колишньому місці за столом, він відкинув з чола заважали пасма, відпрацьованим і дуже звичним для нього жестом, пройшовшись долонею по волоссю.
- Ти подумала?
Я кивнула, не прагнучи казати, що навіть подумавши не змінила свого рішення. А ось лорд хотів почути відповідь швидше. Наївний.
— Я слухаю, — поспішив він, усміхаючись.
- Ні.
Посмішка з обличчя, як стерло. Підібгавши губи, він похмуро запитав:
- Що значить ні"?
— Незгода, заперечення, неприйняття… — піднявши погляд до стелі, я готувалася перерахувати всі значення цього короткого, але ємного слова. Не вдалося. Вдаривши долонею по столу, Шаардан, який лорд і з головою зовсім не дружить, піднявся, якось одразу зайнявши весь простір у кабінеті, і погрозливо запитав:
- Знущаєшся?