Fondamenti di economia classica. Adam Smith

Adam Smith è una breve biografia dell'economista e filosofo scozzese, fondatore della scuola classica di economia politica, delineata in questo articolo.

Breve biografia di Adam Smith

Il futuro economista Adam Smith è nato nella cittadina di Kirkcaldy in Scozia nella famiglia di un doganiere. La data esatta di nascita non è nota, ma la maggior parte dei ricercatori è dell'opinione che Smith sia nato il 5 giugno 1723. E battezzato, tra l'altro, lo stesso giorno. Il ragazzo non ha mai visto suo padre, perché è morto prima della nascita di suo figlio.

Ha ricevuto la sua istruzione secondaria in una scuola locale. La madre ha cercato di instillare in suo figlio l'amore per il libro. Smith ha mostrato interesse per le attività mentali. Dall'età di 14 anni, Adam ha studiato filosofia all'Università di Glasgow. Ha conseguito un master e una borsa di studio. Dopo 3 anni, Smith entra all'Oxford College. Si laureò nel 1746. A Edimburgo, dal 1748, con il sostegno di Lord Kames, Adam tenne conferenze agli studenti di economia, letteratura e diritto.

Nel 1750 conobbe David Hume. Si è scoperto che condivideva le opinioni di Smith in materia di religione, filosofia, economia e politica. Insieme hanno scritto diverse opere che hanno svolto un ruolo importante durante il periodo dell'Illuminismo scozzese.

Nel 1751, l'economista ricevette una cattedra di logica a Glasgow, insegnando economia politica, retorica e diritto. Sulla base delle lezioni, nel 1759 scrisse e pubblicò un libro scientifico intitolato The Theory of Moral Sentiments. Gli ha portato popolarità ed è diventata la sua opera più famosa. Nel suo libro, l'autore ha descritto gli standard etici di comportamento che mantengono la stabilità nella società e ha anche rivelato un approccio morale ed etico per risolvere l'uguaglianza tra le persone.

Nel 1764 Smith andò in Francia come scorta per il figlio adottivo del duca di Buccleuch. Per questo lavoro fu pagato molto bene e Smith lasciò il suo lavoro a Glasgow, dedicandosi alla scrittura di un nuovo libro.

Nel 1776 Smith era a Londra e completò il libro An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, che aveva iniziato in Francia. È ancora considerato il fondamento dell'educazione economica.

Nel 1778 Adam Smith si trasferì a Edimburgo. Qui trovò lavoro come commissario doganale. Prendeva molto sul serio il suo lavoro, quindi non aveva praticamente tempo per l'attività scientifica. Smith iniziò a disegnare per il suo terzo libro, ma non fece in tempo a finirlo. Lo scienziato ordinò di bruciare tutti i suoi manoscritti, sentendo che la morte non era lontana.

Adam Smith è nato nella cittadina di Kirkcaldy (Fife, Scozia) nella famiglia di un doganiere. La data della sua nascita non è nota con certezza. Molti studiosi sono dell'opinione che Smith sia nato e battezzato il 5 giugno 1723. Il padre di Smith è morto prima della sua nascita. Adam ha studiato in una scuola locale, dove ha ricevuto una buona educazione. Fin dalla prima infanzia, era circondato da libri, che amava leggere, e mostrava un grande interesse per le attività mentali.

Smith ha studiato filosofia all'Università di Glasgow dall'età di 14 anni, dove ha conseguito un master e una borsa di studio per ulteriori studi. Tre anni dopo entrò all'università di Oxford, diplomandosi nel 1746. Dal 1748 a Edimburgo, con il sostegno di Lord Kames, Adam iniziò a tenere conferenze agli studenti di letteratura, economia, diritto e altre materie.

Nel 1750 Smith ebbe un importante incontro con David Hume, che condivise le sue opinioni in filosofia, religione, politica ed economia. Il loro lavoro congiunto ha svolto un ruolo significativo nel periodo dell'Illuminismo scozzese.

Nel 1751 Smith fu professore di logica a Glasgow. Lì tenne conferenze di retorica, economia politica e diritto. Sulla base dei materiali delle sue lezioni, scrisse e pubblicò il libro scientifico The Theory of Moral Sentiments (1759), che divenne una delle sue opere più famose. In questo libro, Smith ha rivelato gli standard etici di comportamento che mantengono la stabilità nella società e ha anche descritto l'approccio all'uguaglianza morale ed etica tra le persone.

A partire dal 1764, Adam Smith si laureò all'insegnamento presso l'Università di Glasgow. Per due anni si recò in Francia per accompagnare il figlio adottivo del duca di Buccleuch in un viaggio all'estero. Per questo lavoro, Smith è stato ben pagato, ha continuato a lavorare al suo libro e non ha dovuto tornare a Glasgow.

Nel 1776, a Londra, Smith completò il lavoro sul libro "An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations", iniziato in Francia. È stato questo lavoro che ha portato Adam Smith alla fama mondiale. In esso, l'autore analizza l'idea di libertà economica, la liberazione dell'economia dall'influenza dello stato, che ne ostacola il normale sviluppo. Questo libro è considerato il fondamento principale dell'educazione economica fino ad oggi.

Adam Smith si trasferì a Edimburgo nel 1778, dove fu nominato Commissario delle dogane. Un atteggiamento serio nei confronti del lavoro non lasciava tempo all'attività scientifica, ma Smith fece comunque schizzi del suo terzo libro, che non riuscì mai a finire. Prima della sua morte, ordinò di bruciare tutti i manoscritti.

Punteggio biografico

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Adam Smith (Smith), il fondatore della scuola classica di economia politica, spesso definito il creatore della scienza dell'economia nazionale, nacque a Kirkcaldy (Kirkeldey), in Scozia, il 5 giugno 1723, pochi mesi dopo la morte del padre, modesto doganiere. Da bambino Adam Smith si distinse per timidezza e taciturnità, scoprì presto il desiderio di lettura e studi mentali.Dopo aver completato i suoi studi iniziali in una scuola locale, Smith entrò all'Università di Glasgow al 14° anno, da dove si trasferì a Oxford tre anni dopo. La materia principale dei suoi studi erano le scienze filosofiche e matematiche. L'ulteriore biografia di Adam Smith, dopo la laurea, è estremamente povera di eventi esterni: era interamente dedicata alla scienza e all'insegnamento. Ritornato in Scozia, insegnò a Edimburgo per 2 anni (1748-50) su retorica ed estetica con grande successo; poi fu invitato a Glasgow al Dipartimento di Logica, ma, a causa della morte del professor Craigie, Smith aprì presto un corso di filosofia morale e divenne il successore del suo maestro, l'illustre professor Hutcheson. Non essendo per natura un abile oratore, Smith, tuttavia, con la potenza della sua analisi accurata ed esauriente, la ricchezza di pensiero, brillantemente illuminata da una riuscita selezione di fatti, e la straordinaria chiarezza di presentazione, ha acquisito, come professore, straordinari popolarità, e gli ascoltatori accorrevano da ogni parte della Scozia e dell'Inghilterra.

Ritratto di Adam Smith

Nel 1759 Adam Smith pubblicò il libro che considerava l'opera principale della sua vita, The Theory of Moral Sentiments, che mise subito il suo nome insieme agli scienziati di prim'ordine dell'epoca. Nel 1762 l'Università di Glasgow gli conferì il titolo di dottore in giurisprudenza. Nel 1764 Smith lascia il dipartimento e parte per un viaggio in Francia, insieme al suo allievo, il duca di Buckley (Buccleugh); lì trascorre la maggior parte del 1765 a Parigi, dove si stabilisce la sua stretta conoscenza con i fisiocratici Quesnay e Turgot e altri scienziati, il quartiere degli amici; nel 1775 lo consegna alla stampa, e l'anno successivo pubblica la sua opera immortale "" ("Indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni"). Questa è stata l'opera più importante e l'ultima nella biografia di Adam Smith, rafforzando per sempre il suo posto d'onore nella storia della conoscenza sociale. Dopo aver presto ricevuto un incarico ufficiale nell'amministrazione doganale, Smith si stabilì a Edimburgo e vi trascorse il resto della sua vita, senza dare nulla di più significativo alla scienza. Adam Smith morì il 17 luglio 1790.

Il saggio filosofico di Smith sui sentimenti morali non occupa un posto di rilievo nella storia dei sistemi etici. Adiacente ai suoi immediati predecessori, Hume e Hutcheson, Smith completò lo sviluppo della filosofia morale inglese del secolo scorso. Il suo merito sta nel fatto che ha individuato tutto ciò che di più prezioso dagli insegnamenti morali dei filosofi e ha dato a questo un'elaborazione sistematica, basata su alcune disposizioni generali e facendo ampio uso dell'analisi psicologica. La cosa principale nella ricerca di Smith è la definizione di simpatia, come concetto generale, per qualsiasi tipo di simpatia. La simpatia, secondo Smith, serve come fonte di approvazione morale, ma per il riconoscimento di un principio morale, è richiesta anche una corrispondenza o una certa armonia tra il sentimento che suscita simpatia, o stato d'animo, e le circostanze che li causano. Inoltre, il concetto di moralità include l'idea delle conseguenze di un atto, e quindi sorgono le idee di beneficenza e retribuzione: la prima implica l'approvazione morale (simpatia) della gratitudine e la seconda - la stessa approvazione della retribuzione o punizione. Adam Smith ritiene che l'idea di punizione sia moralmente favorevole e, considerando le persone come esseri principalmente egoistici, trova il sentimento di punizione altamente opportuno per gli interessi della vita comunitaria, poiché pone un limite all'egoismo umano. Trasferendo a noi stessi i nostri giudizi sull'approvazione morale al di fuori di te, Smith giunge ad un'analisi del senso del dovere e della coscienza, e mostra come gradualmente si crei in noi un giudizio sulle nostre azioni e come vengano redatte regole generali di condotta da osservazioni private. Passando poi alla definizione di virtù, Adam Smith vi trova tre proprietà principali: prudenza, giustizia e buona volontà, a cui però vanno aggiunti autocontrollo e temperanza. Smith conclude le sue scoperte con una revisione critica della ricerca precedente. Non essendo prezioso nelle sue proposizioni generali, lo studio filosofico di Smith è notevole per lo straordinario potere di analisi nella descrizione dei particolari individuali, per la straordinaria luminosità e chiarezza della presentazione. Queste qualità determinarono il grande successo di pubblico del libro: durante la vita dell'autore fu pubblicato sei volte e tradotto in molte lingue europee. Un tratto distintivo dello studio morale di Adam Smith, che si rifletteva anche nelle sue opinioni politiche, è la credenza nell'opportunità dell'esistente, nell'armonia prestabilita dell'ordine mondiale, il cui mantenimento è servito da tutti i aspirazioni individuali degli individui.

Incomparabilmente più importante fu l'Indagine di Smith sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni, che era dedicata allo studio dei fenomeni dell'economia nazionale. Mentre nella sfera del pensiero filosofico non ha lasciato gli studenti e l'ulteriore sviluppo degli insegnamenti etici ha seguito nuove strade, nel campo dell'economia Smith ha fondato una scuola e ha aperto la strada lungo la quale la scienza, nonostante le nuove direzioni emergenti, continua a svilupparsi fino ad oggi.

(Inglese) Adam Smith); battezzato e forse nato il 5 giugno (16 giugno 1723, Kirkcaldy - 17 luglio 1790, Edimburgo) - economista scozzese, filosofo etico; uno dei fondatori della moderna teoria economica.

Adam Smith nacque nel giugno 1723 (non si conosce la data esatta della sua nascita) e si battezzò il 5 giugno nella cittadina di Kirkcaldy nel distretto scozzese di Fife, nella famiglia di un funzionario doganale. Suo padre, chiamato anche Adam Smith, morì 2 mesi prima della nascita di suo figlio. All'età di 4 anni fu rapito dagli zingari, ma fu subito salvato dallo zio e restituito alla madre. Si presume che Adamo fosse l'unico figlio della famiglia, poiché non sono state trovate registrazioni dei suoi fratelli e sorelle da nessuna parte.

All'età di 14 anni entrò all'Università di Glasgow, dove studiò per due anni i fondamenti etici della filosofia sotto la guida di Francis Hutcheson. Nel 1740 entrò al Balliol College di Oxford e si laureò nel 1746. Smith era critico nei confronti della qualità dell'istruzione a Oxford.

Nel 1748 Smith iniziò a tenere conferenze a Edimburgo sotto il patrocinio di Lord Cames. Fu la preparazione delle lezioni per gli studenti di questa università che divenne lo slancio per la formulazione da parte di Adam Smith delle sue idee sui problemi dell'economia. La base della teoria scientifica di Adam Smith era il desiderio di guardare una persona da tre lati:

• dal punto di vista morale ed etico;
• da cariche civili e statali;
• dal punto di vista economico.

Adam ha tenuto conferenze sulla retorica, l'arte di scrivere lettere e successivamente sul tema del "raggiungere la ricchezza", dove ha prima dettagliato la filosofia economica del "sistema ovvio e semplice di libertà naturale", come si riflette nella sua opera più famosa, Un'indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni. ".

Intorno al 1750, Adam Smith incontrò David Hume, che aveva quasi un decennio più di lui. La somiglianza delle loro opinioni, riflessa nei loro scritti su storia, politica, filosofia, economia e religione, mostra che insieme formarono un'alleanza intellettuale che svolse un ruolo importante nell'emergere del cosiddetto Illuminismo scozzese.

Nel 1751 Smith fu nominato professore di logica all'Università di Glasgow. Smith ha tenuto conferenze su etica, retorica, giurisprudenza ed economia politica. Nel 1759 Smith pubblicò un articolo che incorporava il materiale delle sue lezioni. In questo articolo, Smith ha discusso gli standard di comportamento etico che mantengono la società in uno stato di stabilità.

Smith salì alla ribalta con la pubblicazione di An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations nel 1776.

Nel 1776 si trasferì a Londra, dove pubblicò un'Indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni. Questo libro descrive in dettaglio le conseguenze della libertà economica. Il libro include discussioni di concetti come laissez-faire(principio di non intervento), il ruolo dell'egoismo, la divisione del lavoro, le funzioni del mercato e il significato internazionale di una libera economia. La ricchezza delle nazioni ha aperto l'economia come scienza lanciando la dottrina della libera impresa.

Nel 1778 Smith fu nominato capo dell'ufficio doganale di Edimburgo, in Scozia, dove morì dopo una lunga malattia il 17 luglio 1790.

Risultati scientifici

Lo sviluppo della produzione industriale nel XVIII secolo portò ad un aumento della divisione sociale del lavoro, che richiedeva un aumento del ruolo del commercio e della circolazione del denaro. La pratica emergente è entrata in conflitto con le idee e le tradizioni prevalenti nella sfera economica. C'era la necessità di rivedere le teorie economiche esistenti. Il materialismo di Smith gli ha permesso di formulare l'idea dell'obiettività delle leggi economiche.

Smith elaborò un sistema logico che spiegava il funzionamento del libero mercato in termini di meccanismi economici interni piuttosto che di controllo politico esterno. Questo approccio è ancora la base dell'educazione economica.

Smith ha formulato il concetto di " uomo economico" E " ordine naturale". Smith credeva che l'uomo fosse la base di tutta la società ed esplorò il comportamento umano con le sue motivazioni e il desiderio di guadagno personale. L'ordine naturale secondo Smith sono le relazioni di mercato, in cui ogni persona basa il proprio comportamento su interessi personali ed egoistici, la cui somma costituisce gli interessi della società. Secondo Smith, un tale ordine garantisce la ricchezza, il benessere e lo sviluppo sia dell'individuo che della società nel suo insieme.

Perché esista un ordine naturale, sistema di libertà naturale”, la base di cui Smith vedeva nella proprietà privata.

L'aforisma più famoso di Smith è " mano invisibile del mercato” è una frase che ha usato per dimostrare l'autonomia e l'autosufficienza di un sistema basato sull'egoismo, che funge da leva efficace nell'allocazione delle risorse. La sua essenza è che il proprio beneficio è realizzabile solo attraverso la soddisfazione dei bisogni di qualcuno. Così, il mercato “spinge” i produttori a realizzare gli interessi di altre persone, e tutti insieme ad aumentare la ricchezza dell'intera società. Allo stesso tempo, le risorse sotto l'influenza del "sistema di segnali" dei profitti si spostano attraverso il sistema della domanda e dell'offerta nelle aree in cui il loro utilizzo è più efficace.

Discutendo con i teorici del mercantilismo, che identificavano la ricchezza con i metalli preziosi, e con i fisiocratici, che vedevano la fonte della ricchezza esclusivamente nell'agricoltura, Smith sostenne che la ricchezza è creata da tutti i tipi di lavoro produttivo. Il lavoro, ha affermato, funge anche da misura del valore di una merce. Allo stesso tempo, però, Adam Smith (a differenza degli economisti del 19° secolo - David Ricardo, Karl Marx, ecc.) aveva in mente non la quantità di lavoro che veniva spesa per la produzione di un prodotto, ma la quantità che può essere acquistato per questo prodotto. Il denaro è solo uno dei tipi di beni, non essendo l'obiettivo principale della produzione.

Adam Smith ha associato il benessere della società alla crescita della produttività del lavoro. Considerava la divisione del lavoro e la specializzazione il mezzo più efficace per accrescerlo, riferendosi alla manifattura di spilli, divenuta ormai un classico esempio. Tuttavia, il grado di divisione del lavoro, ha sottolineato, è direttamente correlato alla dimensione del mercato: più ampio è il mercato, maggiore è il livello di specializzazione dei produttori che vi agiscono. Da ciò derivava la conclusione che era necessario abolire tali restrizioni per il libero sviluppo del mercato come monopoli, privilegi corporativi, leggi sulla vita stabile, apprendistato obbligatorio, e così via.

Secondo la teoria di Adam Smith, il valore iniziale di un prodotto durante la distribuzione è diviso in tre parti: salario, profitto e rendita. Con la crescita della produttività del lavoro, ha osservato, c'è un aumento dei salari e delle rendite, ma la quota del profitto nel valore appena prodotto diminuisce. Il prodotto sociale totale è diviso in due parti principali: la prima - il capitale - serve a mantenere ed espandere la produzione (questo include i salari dei lavoratori), la seconda va al consumo delle classi improduttive della società (proprietari di terra e di capitale, servi, militari, scienziati, liberi professionisti). ecc.). Il benessere della società dipende anche dal rapporto di queste due parti: maggiore è la quota di capitale, più rapidamente cresce la ricchezza sociale e, al contrario, più fondi vengono spesi per consumi improduttivi (principalmente dallo Stato), più poveri la nazione.

Allo stesso tempo, A. Smith non ha cercato di annullare l'influenza dello stato sull'economia. Lo Stato, a suo avviso, dovrebbe svolgere il ruolo di arbitro, oltre a realizzare quelle misure economiche socialmente necessarie che sono al di là del potere del capitale privato.. (AV Chudinov).

Lavori scientifici

Lezioni di retorica e scrittura di lettere (1748);

La teoria dei sentimenti morali (1759);

Lezioni di retorica e scrittura di lettere (1762-1763, pubblicato nel 1958);

Lezioni di giurisprudenza (1766);

Un'indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni (1776);

Un resoconto della vita e delle opere di David Hume (1777);

Considerazioni sullo stato della concorrenza con l'America (1778);

Saggi su temi filosofici (1785).

La madre, Margaret Douglas, era la figlia di un importante proprietario terriero. Si presume che Adamo fosse l'unico figlio della famiglia, poiché non sono state trovate registrazioni dei suoi fratelli e sorelle da nessuna parte. All'età di 4 anni fu rapito dagli zingari, ma fu subito salvato dallo zio e restituito alla madre. Si ritiene che ci fosse una buona scuola a Kirkcaldy e fin dall'infanzia Adam era circondato da libri.

All'età di 14 anni entrò all'Università di Glasgow, centro del cosiddetto Illuminismo scozzese, dove studiò per due anni i fondamenti etici della filosofia sotto Francis Hutcheson. Nel primo anno studiò logica (questo era un requisito obbligatorio), poi passò alla classe di filosofia morale; studiò lingue antiche (soprattutto greco antico), matematica e astronomia. Adam aveva una reputazione di stranezza: ad esempio, in una compagnia rumorosa, poteva improvvisamente pensare profondamente. Nel 1740 entrò al Balliol College di Oxford, ricevendo una borsa di studio per continuare la sua formazione, e si laureò nel 1746. Smith è stato critico nei confronti della qualità dell'insegnamento a Oxford, scrivendo in The Wealth of Nations che "all'Università di Oxford la maggior parte dei professori ha, per molti anni, rinunciato anche alla parvenza di insegnare". All'università era spesso malato, leggeva molto, ma non mostrava ancora interesse per l'economia.

Nel 1748, Smith iniziò a tenere conferenze all'Università di Edimburgo, sotto gli auspici di Lord Kames (Henry Hume), che incontrò durante uno dei suoi viaggi a Edimburgo. Inizialmente si trattava di lezioni sulla letteratura inglese, poi sul diritto naturale (che includeva giurisprudenza, dottrina politica, sociologia ed economia). Fu la preparazione delle lezioni per gli studenti di questa università che divenne lo slancio per la formulazione da parte di Adam Smith delle sue idee sui problemi dell'economia. Iniziò ad esprimere le idee del liberalismo economico, presumibilmente, nel 1750-1751.

Intorno al 1750, Adam Smith incontrò David Hume, che aveva quasi un decennio più di lui. La somiglianza delle loro opinioni, riflessa nei loro scritti su storia, politica, filosofia, economia e religione, mostra che insieme formarono un'alleanza intellettuale che svolse un ruolo importante durante il periodo dell'Illuminismo scozzese.

La sua cerchia di conoscenti a Glasgow, oltre a David Hume, comprendeva Joseph Black (pioniere nel campo della chimica), James Watt (inventore della macchina a vapore), Robert Foulis (Inglese) russo(artista ed editore, fondatore della prima British Academy of Design), oltre che imprenditori, dopo l'unificazione della Scozia con l'Inghilterra nel 1707, svilupparono attivamente il commercio coloniale. Dalla comunicazione con quest'ultimo, Smith ha tratto materiale fattuale per scrivere The Wealth of Nations.

Smith visse a Glasgow per 12 anni, partendo regolarmente per 2-3 mesi a Edimburgo; qui è stato rispettato, si è fatto una cerchia di amici, ha condotto la vita da scapolo di club.

È stata conservata l'informazione che Adam Smith si è quasi sposato due volte, a Edimburgo e Glasgow, ma per qualche motivo ciò non è accaduto. Né nelle memorie dei suoi contemporanei, né nella sua corrispondenza c'erano prove che ciò lo avrebbe seriamente colpito. Smith visse con sua madre (alla quale sopravvisse di 6 anni) e un cugino non sposato (morto due anni prima di lui). Uno dei contemporanei che visitarono la casa di Smith fece un record, secondo il quale il cibo nazionale scozzese veniva servito in casa, venivano osservate le usanze scozzesi. Smith apprezzò le canzoni, i balli e la poesia popolari, uno dei suoi ultimi ordini di libri furono diverse copie del primo volume pubblicato di poesie di Robert Burns (che lui stesso teneva Smith in grande considerazione e si riferiva al suo lavoro numerose volte nella sua corrispondenza). Anche se la moralità scozzese scoraggiava il teatro, lo stesso Smith lo amava, in particolare il teatro francese.

La fonte di informazioni sullo sviluppo delle idee di Smith sono le registrazioni delle lezioni di Smith, fatte presumibilmente nel 1762-63 da uno dei suoi studenti e trovate da un economista Edwin Cannan it. Secondo le lezioni, il corso di Smith in filosofia morale era ormai più un corso di sociologia ed economia politica; furono espresse idee materialistiche, così come gli inizi di idee che furono sviluppate in The Wealth of Nations. Altre fonti includono schizzi dei primi capitoli di Ricchezza trovati negli anni '30; risalgono al 1763. Questi schizzi contengono idee sul ruolo della divisione del lavoro, i concetti di lavoro produttivo e improduttivo e così via; il mercantilismo viene criticato e viene fornita la motivazione del laissez-faire.

Il libro The Theory of Moral Sentiments portò grande fama ad Adam Smith, in particolare interessò Lord Charles Townshend, che in seguito divenne Cancelliere dello Scacchiere; invitò Smith a diventare tutore del figliastro, Henry Scott, duca di Buccleuch (Inglese) russo. Una retribuzione annuale di £ 300 e il rimborso delle spese di viaggio superava significativamente il suo stipendio da professore, inoltre gli permetteva di viaggiare in giro per l'Europa, così Smith lasciò l'università nel 1763 e andò con Henry a Tolosa. Durante un soggiorno di 18 mesi a Tolosa, Adam Smith iniziò a lavorare a The Wealth of Nations, dopodiché lui ed Henry andarono a Ginevra per 2 mesi, dove visitarono Voltaire nella sua tenuta di Ginevra. Dopo Ginevra, si recarono a Parigi, dove David Hume, allora segretario dell'ambasciata britannica, introdusse Smith alle figure dell'Illuminismo francese. A Parigi fu presente al "mezzanine club" di François Quesnay, cioè conobbe personalmente le idee dei Fisiocrati; tuttavia, secondo le testimonianze, in questi incontri ascoltava più di quanto parlasse. Tuttavia, lo scienziato e scrittore Abbé Morellet nelle sue memorie ha affermato che il talento di Smith è stato apprezzato da Monsieur Turgot; ha parlato ripetutamente con Smith della teoria del commercio, delle banche, del credito pubblico e di altre questioni del "grande saggio in cui è stato concepito". È noto dalla corrispondenza che Smith comunicò anche con d'Alembert e Holbach, inoltre fu presentato ai salotti di Madame Geoffren e Mademoiselle Lespinas, visitò Helvetius.

La questione dell'influenza dei fisiocratici su Smith è discutibile; Dupont de Nemours credeva che le idee principali di The Wealth of Nations fossero state prese in prestito, e quindi la scoperta delle lezioni del professor Cannan da parte di uno studente di Glasgow era estremamente importante come prova che Smith aveva già formato le idee principali prima del viaggio francese.

Dopo essere tornato dalla Francia, Smith lavorò per sei mesi, fino alla primavera del 1767, a Londra come esperto non ufficiale sotto il Cancelliere dello Scacchiere, Lord Townshend, durante i quali fu eletto membro della Royal Society of London e ampliò il suo cerchia di conoscenze con Edmund Burke (personaggio politico), Samuel Johnson (critico letterario), Edward Gibbon (storico) e forse Benjamin Franklin. Dalla primavera del 1767 visse in isolamento a Kirkcaldy per sei anni, lavorando al libro La ricchezza delle nazioni. Allo stesso tempo, non ha scritto lui stesso il libro, ma ha dettato al segretario, dopo di che ha corretto ed elaborato il manoscritto e lo ha dato per essere riscritto in modo pulito. Si lamentò che un lavoro intenso e monotono stesse minando la sua salute e nel 1773, partendo per Londra, ritenne addirittura necessario trasferire formalmente i diritti della sua eredità letteraria a Hume. Lui stesso credeva che sarebbe andato a Londra con un manoscritto finito, tuttavia, in effetti, a Londra gli ci vollero più di due anni per finalizzare, tenendo conto di nuove informazioni statistiche e altre pubblicazioni. Nel processo di revisione, per facilità di comprensione, ha escluso la maggior parte dei riferimenti alle opere di altri autori “aperse l'economia come scienza basata sulla dottrina della libera impresa.

Nel 1778 Smith fu nominato uno dei cinque commissari doganali scozzesi a Edimburgo. Avendo uno stipendio di £ 600, che era molto alto per quei tempi, continuò a condurre uno stile di vita modesto, spendendo soldi in beneficenza; l'unico valore rimasto dopo di lui fu la biblioteca raccolta durante la sua vita. Ha preso sul serio il servizio, che ha interferito con l'attività scientifica; inizialmente, tuttavia, aveva in programma di scrivere un terzo libro, una storia generale della cultura e della scienza. Dopo la sua morte, è stato pubblicato ciò che l'autore aveva salvato il giorno prima: appunti sulla storia dell'astronomia e della filosofia, nonché sulle belle arti. Il resto dell'archivio di Smith è stato bruciato su sua richiesta. Durante la vita di Smith, The Theory of Moral Sentiments è stato pubblicato 6 volte e The Wealth of Nations 5 volte; la terza edizione di "Ricchezza" è stata notevolmente integrata, incluso il capitolo "Conclusione sul sistema mercantilistico". A Edimburgo, Smith aveva il suo club, la domenica organizzava cene per amici, visitava, tra gli altri, la principessa Catherine Dashkova. Smith morì a Edimburgo dopo una malattia dell'intestino lungo il 17 luglio 1790.

Adam Smith era leggermente al di sopra della media altezza; aveva lineamenti regolari, occhi grigio-azzurri, un grande naso dritto e una figura dritta. Si vestiva in modo discreto, indossava una parrucca, amava camminare con una canna di bambù sulla spalla e talvolta parlava da solo.