Къде се намира литосферата. Какво представлява литосферата на Земята? Геоложка структура на земното кълбо

Литосферата е каменната обвивка на Земята. От гръцкото "lithos" - камък и "сфера" - топка

Литосферата - външната твърда обвивка на Земята, която включва цялата земна кора с част от горната мантия на Земята и се състои от седиментни, магмени и метаморфни скали. Долната граница на литосферата е размита и се определя от рязко намаляване на вискозитета на скалите, промяна в скоростта на разпространение на сеизмичните вълни и увеличаване на електропроводимостта на скалите. Дебелината на литосферата на континентите и под океаните варира и е средно съответно 25 - 200 и 5 - 100 km.

Разгледайте в общи линии геоложката структура на Земята. Третата най-отдалечена от Слънцето планета - Земята има радиус 6370 km, средна плътност 5,5 g / cm3 и се състои от три черупки - кора, робии аз. Мантията и ядрото са разделени на вътрешна и външна част.

Земната кора е тънка горна обвивка на Земята, която има дебелина 40-80 km на континентите, 5-10 km под океаните и съставлява само около 1% от масата на Земята. Осем елемента - кислород, силиций, водород, алуминий, желязо, магнезий, калций, натрий - образуват 99,5% от земната кора.

Според научни изследвания учените са успели да установят, че литосферата се състои от:

• Кислород - 49%;
• Силиций - 26%;
• Алуминий - 7%;
• Желязо - 5%;
• калций - 4%
• Съставът на литосферата включва много минерали, като най-често срещаните са фелдшпат и кварц.

На континентите кората е трислойна: седиментните скали покриват гранитни скали, а гранитните скали лежат върху базалтови. Под океаните кората е "океанска", двупластова; седиментните скали лежат просто върху базалти, няма гранитен слой. Съществува и преходен тип земна кора (островно-дъгови зони в покрайнините на океаните и някои области на континентите, като Черно море).

Земната кора е най-дебела в планинските райони.(под Хималаите - над 75 км), средната - в районите на платформите (под Западносибирската низина - 35-40, в границите на руската платформа - 30-35), а най-малката - в централни райони на океаните (5-7 км). Преобладаваща част от земната повърхност са равнините на континентите и океанското дъно.

Континентите са заобиколени от шелф - плитководна ивица с дълбочина до 200 g и средна ширина около 80 km, която след рязък стръмен завой на дъното преминава в континенталния склон (наклонът варира от 15- 17 до 20-30 °). Склоновете постепенно се изравняват и преминават в пропастни равнини (дълбочина 3,7-6,0 km). Най-големите дълбочини (9-11 km) имат океански ровове, по-голямата част от които са разположени на северния и западния край на Тихия океан.

Основната част от литосферата се състои от магмени скали (95%), сред които на континентите преобладават гранити и гранитоиди, а в океаните - базалти.

Блокове от литосферата - литосферни плочи - се движат по сравнително пластичната астеносфера. Разделът от геологията за тектониката на плочите е посветен на изучаването и описанието на тези движения.

За обозначаване на външната обвивка на литосферата е използван вече остарелият термин сиал, който идва от името на основните елементи на скалите Si (лат. Silicium - силиций) и Al (лат. Aluminium - алуминий).

Литосферни плочи

Струва си да се отбележи, че най-големите тектонски плочи са много ясно видими на картата и те са:

• тихоокеански- най-голямата плоча на планетата, по границите на която възникват постоянни сблъсъци на тектонични плочи и се образуват разломи - това е причината за постоянното й намаляване;
• евразийски- обхваща почти цялата територия на Евразия (с изключение на Индостан и Арабския полуостров) и съдържа най-голямата част от континенталната кора;
• индо-австралийски- Включва австралийския континент и индийския субконтинент. Поради постоянни сблъсъци с евразийската плоча, тя е в процес на счупване;
• южно-американец- състои се от южноамериканския континент и част от Атлантическия океан;
• Северна Америка- се състои от северноамериканския континент, част от североизточен Сибир, северозападната част на Атлантическия океан и половината от Северния ледовит океан;
• африкански- състои се от Африканския континент и океанската кора на Атлантическия и Индийския океан. Интересното е, че съседните на него плочи се движат в обратна посока от него, така че тук е най-големият разлом на нашата планета;
• Антарктическа плоча- се състои от континенталната част на Антарктида и близката океанска кора. Поради факта, че плочата е заобиколена от средноокеански хребети, останалите континенти непрекъснато се отдалечават от нея.

Движение на тектонските плочи в литосферата

Литосферните плочи, свързвайки се и разделяйки, променят очертанията си през цялото време. Това позволява на учените да изложат теорията, че преди около 200 милиона години литосферата е имала само Пангея - един континент, който впоследствие се разделя на части, които започват постепенно да се отдалечават една от друга с много ниска скорост (средно около седем сантиметри на година).

Това е интересно!Има предположение, че поради движението на литосферата след 250 милиона години на нашата планета ще се образува нов континент поради обединението на движещи се континенти.

При сблъсък на океанската и континенталната плоча ръбът на океанската кора потъва под континенталната, докато от другата страна на океанската плоча границата й се отклонява от прилежащата към нея плоча. Границата, по която се осъществява движението на литосферите, се нарича зона на субдукция, където се разграничават горният и потъващият ръб на плочата. Интересно е, че плочата, потъваща в мантията, започва да се топи, когато горната част на земната кора се притисне, в резултат на което се образуват планини, а ако магмата също избухне, тогава вулкани.

На места, където тектонските плочи влизат в контакт една с друга, има зони с максимална вулканична и сеизмична активност: по време на движението и сблъсъка на литосферата земната кора се срутва, а при разминаването им се образуват разломи и вдлъбнатини (литосферата и Релефът на Земята са свързани помежду си). Това е причината най-големите релефни форми на Земята да се намират по ръбовете на тектонските плочи – планински вериги с действащи вулкани и дълбоководни ровове.

Проблеми на литосферата

Интензивното развитие на индустрията доведе до факта, че напоследък човекът и литосферата станаха изключително трудни за общуване един с друг: замърсяването на литосферата придобива катастрофални размери. Това се случи поради увеличаването на промишлените отпадъци в комбинация с битови отпадъци и торове и пестициди, използвани в селското стопанство, което се отразява негативно на химическия състав на почвата и живите организми. Учените са изчислили, че около един тон боклук пада на човек годишно, включително 50 кг трудноразградими отпадъци.

Днес замърсяването на литосферата се превърна в спешен проблем, тъй като природата не е в състояние да се справи сама с него: самопречистването на земната кора е много бавно и следователно вредните вещества постепенно се натрупват и в крайна сметка влияят негативно на главния виновник на проблема - човек.

Литосферата е твърдата обвивка на планетата Земя. Покрива го изцяло, като предпазва повърхността от най-високите температури на ядрото на планетата. Ще проучим каква структура има литосферата и как се различава от другите планети.

основни характеристики

Литосферата граничи с хидросферата и атмосферата отгоре, а астеносферата отдолу. Дебелината на тази черупка варира значително и варира от 10 до 200 km. в различни части на планетата. На континентите литосферата е по-дебела, отколкото в океаните. Литосферата не е едно цяло - тя се формира от отделни плочи, които лежат върху астеносферата и постепенно се движат по нея. Има седем големи литосферни плочи и няколко малки. Границите между тях са зони на сеизмична активност. На територията на Русия са свързани две такива плочи - евразийската и северноамериканската. Структурата на земната литосфера е представена от три слоя:

• Земната кора;
• граничен слой;
• горна мантия.

Нека разгледаме всеки слой по-подробно.

Ориз. 1. Слоеве на литосферата

земната кора

Това е горният и най-тънък слой на литосферата. Масата му е само 1% от масата на Земята. Дебелината на земната кора варира от 30 до 80 km. По-малка дебелина се наблюдава в равнините, голяма - в планините. Има два вида земна кора - континентална и океанска.

Разделянето на кората на два типа е налице само на Земята, на останалите планети кората е от същия тип.

Континенталната кора се състои от три слоя:

ТОП 2 статиикойто чете заедно с това

• седиментни- образувани от седиментни и вулканични скали;
• гранит– образуван от метаморфни скали (кварц, фелдшпат);
• базалтов- представена от магмени скали.

Океанската кора съдържа само седиментни и базалтови слоеве.

Ориз. 2. Слоеве на океанската и континенталната кора

Земната кора съдържа всички известни минерали, метали и химикали в различни количества. Най-често срещаните елементи:

• кислород;
• желязо;
• силиций;
• магнезий;
• натрий;
• калций;
• калий.

Пълното обновяване на земната кора става за 100 милиона години.

граничен слой

Нарича се повърхност на Мохорович. В тази зона се наблюдава рязко увеличаване на скоростта на сеизмичните вълни. Тук също се променя плътността на литосферното вещество, става по-еластично. Повърхността на Мохорович лежи на дълбочина от 5 до 70 км, като напълно повтаря релефа на земната кора.

Ориз. 3. Схема на повърхността на Мохорович

Мантия

Само горният слой на мантията принадлежи към литосферата. Има дебелина от 70 до 300 км. Какви явления се случват в този слой? Тук се заражда сеизмичната активност – земетресения. Това се дължи на увеличаването на скоростта на сеизмичните вълни тук. Каква е структурата на този слой? Образува се основно от желязо, магнезий, калций, кислород.

Какво научихме?

Земната литосфера има слоеста структура. Образува се от земната кора и горния слой на мантията. Между тези слоеве има граница, наречена повърхност на Мохорович. Общата дебелина на литосферата достига 200 км. Съдържа почти всички метали и микроелементи.

Тематична викторина

Доклад за оценка

Среден рейтинг: 4.3. Общо получени оценки: 355.

И всякакви негативни промени в литосферата могат да влошат глобалната криза. От тази статия ще научите какво представляват литосферата и литосферните плочи.

Определение на понятието

Литосферата е външната твърда обвивка на земното кълбо, която се състои от земната кора, част от горната мантия, седиментни и магмени скали. Доста трудно е да се определи долната му граница, но е общоприето, че литосферата завършва с рязко намаляване на вискозитета на скалите. Литосферата заема цялата повърхност на планетата. Дебелината на слоя му не е еднаква навсякъде, зависи от терена: на континентите - 20-200 километра, а под океаните - 10-100 км.

Земната литосфера се състои предимно от магмени скали (около 95%). Тези скали са доминирани от гранитоиди (на континентите) и базалти (под океаните).

Някои хора смятат, че понятията "хидросфера" / "литосфера" означават едно и също нещо. Но това далеч не е вярно. Хидросферата е вид водна обвивка на земното кълбо, а литосферата е твърда.

Геоложка структура на земното кълбо

Литосферата като понятие включва и геоложката структура на нашата планета, следователно, за да разберем какво представлява литосферата, трябва да се разгледа подробно. Горната част на геоложкия слой се нарича земна кора, дебелината му варира от 25 до 60 километра на континентите и от 5 до 15 километра в океаните. Долният слой се нарича мантия, отделен от земната кора от участъка на Мохоровичич (където плътността на материята се променя драстично).

Земното кълбо се състои от земна кора, мантия и ядро. Земната кора е твърда, но нейната плътност се променя драстично на границата с мантията, тоест на линията на Мохорович. Следователно плътността на земната кора е нестабилна стойност, но средната плътност на даден слой от литосферата може да се изчисли, тя се равнява на 5,5223 грама / cm 3.

Глобусът е дипол, тоест магнит. Магнитните полюси на Земята са разположени в южното и северното полукълбо.

Слоеве от литосферата на Земята

Литосферата на континентите се състои от три слоя. И отговорът на въпроса какво представлява литосферата няма да бъде пълен, без да ги разгледаме.

Горният слой е изграден от голямо разнообразие от седиментни скали. Средният условно се нарича гранит, но се състои не само от гранити. Например, под океаните гранитният слой на литосферата напълно отсъства. Приблизителната плътност на средния слой е 2,5-2,7 грама/см 3 .

Долният слой също се нарича условно базалт. Състои се от по-тежки скали, плътността му, съответно, е по-голяма - 3,1-3,3 грама / cm 3. Долният базалтов слой се намира под океаните и континентите.

Земната кора също е класифицирана. Има континентален, океански и междинни (преходни) типове земна кора.

Структурата на литосферните плочи

Самата литосфера не е хомогенна, тя се състои от своеобразни блокове, които се наричат ​​литосферни плочи. Те включват както океанска, така и континентална кора. Въпреки че има случай, който може да се счита за изключение. Тихоокеанската литосферна плоча се състои само от океанска кора. Литосферните блокове се състоят от нагънати метаморфни и магмени скали.

Всеки континент има в основата си древна платформа, границите на която са определени от планински вериги. Равнините и само отделни планински вериги са разположени директно върху площадката.

Доста често се наблюдава сеизмична и вулканична активност по границите на литосферните плочи. Има три вида литосферни граници: трансформиращи, конвергентни и дивергентни. Очертанията и границите на литосферните плочи се променят доста често. Малките литосферни плочи са свързани една с друга, докато големите, напротив, се разпадат.

Списък на литосферните плочи

Обичайно е да се разграничават 13 основни литосферни плочи:

• Филипинска чиния.
• австралийски.
• евразийски.
• сомалийски.
• Южно-американец.
• Индостан.
• африкански.
• Антарктическа плоча.
• чиния на Наска.
• Тихоокеански;
• Северна Америка.
• Скотска плоча.
• Арабска чиния.
• Готварска печка Кокос.

И така, ние дадохме определение на понятието "литосфера", като разгледахме геоложката структура на Земята и литосферните плочи. С помощта на тази информация вече е възможно да се отговори със сигурност на въпроса какво представлява литосферата.

ЛИТОСФЕРА- външната сфера на "твърдата" Земя, включително земната кора и част от горната мантия (фиг. 1).

Дебелината на земната кора под континентите е средно 35–40 km. Там, където младите високи планини са разположени на сушата, тя често надвишава 50 км (например под Хималаите достига 90 км). Под океаните кората е по-тънка - средно около 7-10 км, а в някои райони на Тихия океан - само 5 км.

Границите на земната кора се определят от скоростта на разпространение на сеизмичните вълни. Сеизмичните вълни също дават информация за свойствата на мантията. Установено е, че горната мантия се състои основно от силикати на магнезий и желязо. Съставът на долната мантия остава загадка, но се предполага, че съдържа оксиди на магнезий и силиций. Заключенията за състава на земното ядро ​​бяха направени въз основа не само на анализа на сеизмичните вълни, но и на изчисленията на плътността и изследването на състава на метеоритите. Смята се, че вътрешното ядро ​​е твърда сплав от желязо и никел. Външното ядро ​​изглежда е течно и малко по-малко плътно. Някои експерти смятат, че съдържа до 14% сяра.

Земната кора, хидросферата и атмосферата са се образували главно в резултат на отделянето на вещества от горната мантия на младата Земя. Сега, в средните хребети на дъното на океаните, образуването на океанска кора продължава, придружено от отделяне на газове и малки количества вода. Очевидно образуването на кората на младата Земя е резултат от подобни процеси, в резултат на които се образува тънка обвивка, съставляваща по-малко от 0,0001% от обема на цялата планета. Съставът на тази черупка, която образува континенталната и океанската кора, се променя с времето, главно поради пренасянето на елементи от мантията поради частично топене на дълбочина около 100 km. Средният химичен състав на съвременната земна кора се характеризира с високо съдържание на кислород, следван от силиций и алуминий (фиг. 2).

Според предложението на съветския геохимик AE Fersman (1883–1945), средните стойности на относителното съдържание на химични елементи в горния слой на земната кора се наричат ​​кларк от елементи в чест на американския учен Франк Уилгсуърт Кларк. (1847–1931), който разработи методи за количествено определяне на изобилието от химични елементи.

Анализът на стойностите на Кларк дава възможност да се разберат много закономерности в разпределението на химичните елементи. Кларките на химичните елементи на земната кора се различават с повече от десет порядъка. Така че, ако алуминият в земната кора съдържа повече от осем процента тегловни, тогава например златото е 4,3 10 -7%, медта - 5 10 -3%, урана - 3 10 -4% и такъв рядък метал , като рений - само 7 10 -8%.Елементите, съдържащи се в относително голямо количество, образуват множество независими химични съединения в природата, а елементите с малки кларки са разпръснати главно сред химичните съединения на други елементи. Елементи, чиито кларк са по-малко от 0,01% се наричат ​​редки.

Основните съединения, които образуват литосферата, са силициев диоксид, силикати и алумосиликати. По-голямата част от литосферата е изградена от кристални вещества, образувани при охлаждането на магмата – разтопена материя в дълбините на Земята. Когато магмата се охлади, се образуват и горещи разтвори. Преминавайки през пукнатините в околните скали, те се охлаждали и отделяли съдържащите се в тях вещества.

Тъй като някои минерали са стабилни само при определени условия, те се разпадат при промяна на температурите и наляганията. Например, редица силикати, образувани дълбоко в земната кора при висока температура и налягане, стават нестабилни, когато ударят земната повърхност. От друга страна, на големи дълбочини, под въздействието на вътрешната топлина на Земята и повишеното налягане, много скали променят външния си вид, образувайки нови кристални форми.

Повърхността на континенталната кора е изложена на действието на атмосферата и хидросферата, което се изразява в процеси на изветряне. Физическото изветряне е механичен процес, който разгражда скалата на по-малки частици без значителни промени в химическия състав. Химичното изветряне води до образуването на нови вещества, възниква под действието на влага, особено подкиселена, и определени газове (например кислород), които разрушават минералите.

Най-простият процес на изветряне е разтварянето на минералите. Водата причинява разкъсване на йонни връзки, свързващи, например, натриеви катиони и хлоридни йони в NaCl халит. Водородните катиони не участват в този процес, така че не зависи от pH.

При разрушаването на вещества, съдържащи елементи в ниски степени на окисление, например сулфиди, кислородът играе важна роля. В тези процеси често участват микроорганизми. По този начин, окисляването на пирит FeS 2 може да се моделира чрез следната серия от реакции. Сярата (-I) първо се окислява:

2FeS 2 + 2H 2 O + 7O 2 = 4H + + 4SO 4 2– + 2Fe 2+

Това е последвано от окисляване на желязо(II), катализирано от желязоокисляващи бактерии:

4Fe 2+ + O 2 + 6H 2 O \u003d 4FeO (OH) + 8H +

Образуваният гьотит FeO(OH) покрива дъното на потоците под формата на характерен жълто-оранжев цвят.

Окисляващите желязо бактерии извличат енергия от окисляването на неорганични вещества, така че се развиват там, където няма органични съединения, използвайки CO 2 като източник на въглерод. Окислението на желязото обаче не е много ефективен начин за генериране на енергия: приблизително 220 g желязо(II) трябва да се окисли, за да се получи 1 g клетъчен въглерод. В резултат на това там, където живеят бактерии, окисляващи желязото, се образуват големи отлагания на желязо(III) съединения.

Изветрянето на карбонатни минерали, като CaCO 3 , възниква при взаимодействие с киселини, съдържащи се във водата, поради абсорбцията на въглероден диоксид, както и на антропогенен серен диоксид. В същото време повърхностните води се неутрализират и обогатяват с хидрокарбонатни йони:

CaCO 3 + H 2 CO 3 \u003d Ca 2+ + 2HCO 3 -

Разрушаването на силикати, например Mg 2 SiO 4 (форстерит) може да се опише със следното уравнение:

Mg 2 SiO 4 + 4H 2 CO 3 \u003d 2Mg 2+ + 4HCO 3 - + H 4 SiO 4

Реакцията протича поради образуването на изключително слаба ортосилициева киселина, докато минералът се разтваря напълно с течение на времето. Въпреки това, по време на изветряне на по-сложни силикати, не всички продукти са разтворими. В общия случай в резултат на изветряне се образуват предимно кварцови и глинести минерали - водосъдържащи слоести алумосиликати. Например, по време на изветряне на CaAl 2 Si 2 O 8 (анортит), глинестият минерал каолинит е твърд реакционен продукт:

CaAl 2 Si 2 O 8 + 2H 2 CO 3 + H 2 O \u003d Ca 2+ + 2HCO 3 - + Al 2 Si 2 O 5 (OH) 4

Скоростта на изветряне се влияе от биосферата (където се създава въглероден диоксид), както и топографията и климата на земята, състава на водата, вида на основната скала и кинетиката на реакциите, включващи отделни минерали. Така че във влажните тропици изветряването става по-бързо. Това се дължи на факта, че високите температури ускоряват реакциите, а постоянните душове правят възможно бързото отмиване и пренасяне на дори практически неразтворими съединения в моретата и океаните, например оксиди на алуминий и желязо.

Продуктите на изветряне образуват рохкави континентални отлагания, чиято дебелина варира от 10–20 см на стръмни склонове до десетки метри в равнини и стотици метри в депресиите. Средният минералогичен състав на рохкавата земна покривка се различава значително от състава на земната кора на континентите (фиг. 3).

Почвите са се образували върху рохкави покривни отлагания, които играят важна роля във взаимодействието на живите организми със земната кора. В почвите системно се запазва значително количество органична материя, синтезирана от висши растения. Окисляването на органичната материя в почвите се катализира от ензимите на микроорганизмите и се образува въглероден диоксид, който при взаимодействие с вода дава слаба въглеродна киселина. Това може да понижи pH на почвата до 4–5, което има значителен ефект върху процесите на изветряне. Почвата участва в кръговрата на азот, сяра и фосфор, както и много метали. Следователно проблемът за опазването на почвата е от голямо значение.

В ранните етапи на човешката история човешката дейност почти не засяга дълбините на Земята. Въпреки това, с началото на бързото развитие на индустрията, човешките нужди от минерали рязко нарастват. Добивът и преработката им започнаха да оказват вредно въздействие върху природата. При разработването на открити рудници се образува много прах, който замърсява околната среда. Огромни площи са заети от сметища на "отпадъчни" скали, образувани при добива на твърди минерали. Изпомпването на вода от рудни изработки води до образуване на подземни кухини. Много минни предприятия изхвърлят недостатъчно пречистени отпадъчни води в реките, което води до замърсяване на естествените води. Вредните вещества от сметищата на тези предприятия попадат в околната среда. Много опасни вещества се разпръскват при транспортирането на руди и продукти от тяхната преработка.

Замърсяването на околната среда от добива и преработката на минерали може да бъде намалено, ако се използват постиженията на науката и по-добрите технологии.

Елена Савинкина

Литосферата е външната твърда обвивка на Земята, включваща земната кора и горната част на мантията. Литосферата включва седиментни, магмени и метаморфни скали.

Долната граница на литосферата е размита и се определя от намаляване на вискозитета на средата, скоростта на сеизмичните вълни и увеличаване на топлопроводимостта. Литосферата покрива земната кора и горната част на мантията с дебелина няколко десетки километра до астеносферата, в която се променя пластичността на скалите. Основните методи за определяне на границата между горната граница на литосферата и астеносферата са магнитотелурични и сеизмологични.

Дебелината на литосферата под океаните варира от 5 до 100 km (максималната стойност е в периферията на океаните, минималната е под Средноокеанските хребети), под континентите - 25-200 km (максималната е под древни платформи, минимумът е под сравнително млади планински вериги, вулканични дъги). Структурата на литосферата под океаните и континентите има значителни различия. Под континентите в структурата на земната кора на литосферата се разграничават седиментни, гранитни и базалтови слоеве, чиято дебелина като цяло достига 80 km. Под океаните земната кора многократно е претърпявала частични процеси на топене по време на образуването на океанската кора. Следователно той е изчерпан с топими редки съединения, лишен от гранитен слой, а дебелината му е много по-малка от тази на континенталната част на земната кора. Дебелината на астеносферата (слой от омекотени, пастообразни скали) е около 100-150 km.

Образуване на атмосферата, хидросферата и земната кора

Образуването е настъпило по време на освобождаването на вещества от горния слой на мантията на младата Земя. В момента на дъното на океана в средните хребети продължава процесът на образуване на земната кора, който е придружен от отделяне на газове и малки обеми вода. Кислородът присъства във високи концентрации в състава на съвременната земна кора, следван от силиций и алуминий в проценти. По принцип литосферата се образува от съединения като силициев диоксид, силикати, алумосиликати. Кристални вещества от магматичен произход са участвали във формирането на по-голямата част от литосферата. Те са се образували по време на охлаждането на магмата, която е излязла на повърхността на Земята, която се намира в недрата на планетата в разтопено състояние.

В студените райони дебелината на литосферата е най-голяма, а в топлите – най-малка. Дебелината на литосферата може да се увеличи с общо намаляване на плътността на топлинния поток. Горният слой на литосферата е еластичен, а долният слой е пластичен по отношение на естеството на реакцията на постоянно действащи натоварвания. В тектонично активните зони на литосферата се разграничават хоризонти с намален вискозитет, където сеизмичните вълни се движат с по-ниска скорост. Според учените според тези хоризонти някои слоеве се „плъзгат“ спрямо други. Това явление се нарича стратификация на литосферата. В структурата на литосферата се разграничават подвижни зони (сгънати пояси) и относително стабилни зони (платформи). Блокове от литосферата (литосферни плочи) се движат по сравнително пластичната астеносфера, достигайки размери от 1 до 10 хиляди километра в диаметър. В момента литосферата е разделена на седем основни и редица малки плочи. Границите, разделящи плочите една от друга, са зоните на максимална вулканична и сеизмична активност.