Де знаходиться літосфера? Що таке літосфера Землі? Геологічна будова земної кулі

Літосфера – це кам'яна оболонка Землі. Від грецького "літос" - камінь і "сфера" - куля

Літосфера - зовнішня тверда оболонка Землі, що включає всю земну кору з частиною верхньої мантії Землі та складається з осадових, вивержених та метаморфічних порід. Нижня межа літосфери нечітка і визначається різким зменшенням в'язкості порід, зміною швидкості поширення сейсмічних хвиль та збільшенням електропровідності порід. Товщина літосфери на континентах і під океанами відрізняється і становить середньому відповідно 25 - 200 і 5 - 100 км.

Розглянемо у загальному вигляді геологічну будову Землі. Третя за віддаленістю від Сонця планета – Земля має радіус 6370 км, середню щільність – 5,5 г/см3 і складається з трьох оболонок. кори, мантіїта в. Мантія та ядро ​​поділяються на внутрішні та зовнішні частини.

Земна кора - тонка верхня оболонка Землі, яка має товщину на континентах 40-80 км, під океанами - 5-10 км і становить близько 1 % маси Землі. Вісім елементів – кисень, кремній, водень, алюміній, залізо, магній, кальцій, натрій – утворюють 99,5 % земної кори.

Згідно з науковими дослідженнями, вченим вдалося встановити, що літосфера складається з:

• Кисню – 49%;
• Кремнію – 26%;
• Алюмінію – 7%;
• Заліза – 5%;
• Кальція – 4%
• До складу літосфери входить чимало мінералів, найпоширеніші – шпат та кварц.

На континентах кора тришарова: осадові породи покривають гранітні, а гранітні залягають на базальтові. Під океанами кора «океанічного», двошарового типу; осадові породи залягають просто на базальтах, гранітного шару немає. Розрізняють також перехідний тип земної кори (островно-дугові зони на околицях океанів та деякі ділянки на материках, наприклад Чорне море).

Найбільшу товщину земна кора має у гірських районах(Під Гімалаями - понад 75 км), середню - в районах платформ (під Західно-Сибірською низиною - 35-40, в межах Російської платформи - 30-35), а найменшу - у центральних районах океанів (5-7 км). Переважна частина земної поверхні – це рівнини континентів та океанічного дна.

Континенти оточені шельфом-мілководною смугою глибиною до 200 г і середньою шириною близько 80 км, яка після різкого обривчастого згину дна переходить у континентальний схил (ухил змінюється від 15-17 до 20-30 °). Схили поступово вирівнюються і переходять до абісальних рівнин (глибини 3,7-6,0 км). Найбільші глибини (9-11 км) мають океанічні жолоби, переважна більшість яких розташована на північній та західній околицях Тихого океану.

Основна частина літосфери складається з вивержених магматичних порід (95%), серед яких на континентах переважають граніти та гранітоїди, а в океанах-базальти.

Блоки літосфери - літосферні плити - рухаються відносно пластичною астеносферою. Вивченню та опису цих рухів присвячений розділ геології про тектоніку плит.

Для позначення зовнішньої оболонки літосфери застосовувався застарілий термін сіаль, що походить від назви основних елементів гірських порід Si (лат. Silicium - кремній) і Al (лат. Aluminium - алюміній).

Літосферні плити

Найбільші тектонічні плити дуже добре помітні на карті і ними є:

• Тихоокеанська- Найбільша плита планети, вздовж меж якої відбуваються постійні зіткнення тектонічних плит і утворюються розломи - це є причиною її постійного зменшення;
• Євразійська– покриває майже всю територію Євразії (крім Індостану та Аравійського півострова) та містить найбільшу частину материкової кори;
• Індо-Австралійська- До її складу входить австралійський континент та індійський субконтинент. Через постійні зіткнення з Євразійською плитою перебуває у процесі розлому;
• Південноамериканська- Складається з південноамериканського материка і частини Атлантичного океану;
• Північноамериканська– складається з північноамериканського континенту, частини північно-східного Сибіру, ​​північно-західної частини Атлантичного та половини Північного Льодовитого океанів;
• Африканська– складається з африканського материка та океанічної кори Атлантичного та Індійського океанів. Цікаво, що сусідні з нею плити рухаються в протилежний від неї бік, тому тут є найбільший розлом нашої планети;
• Антарктична плита– складається з материка Антарктиду та прилеглої океанічної кори. Через те, що плиту оточують серединно-океанічні хребти, решта материків від неї постійно відсувається.

Рух тектонічних плит у літосфері

Літосферні плити, з'єднуючись і роз'єднуючись, постійно змінюють свої контури. Це дає можливість вченим висувати теорію про те, що близько 200 млн років тому літосфера мала лише Пангею - один-єдиний континент, згодом розколовся на частини, які почали поступово відсуватися один від одного на дуже маленькій швидкості (в середньому близько семи сантиметрів на рік ).

Це цікаво!Існує припущення, що завдяки руху літосфери, через 250 млн. років на нашій планеті сформується новий континент за рахунок об'єднання материків, що рухаються.

Коли відбувається зіткнення океанічної та континентальної плит, край океанічної кори занурюється під материкову, при цьому з іншого боку океанічної плити її межа розходиться з плитою, що сусідить з нею. Кордон, вздовж якого відбувається рух літосфер, називається зоною субдукції, де виділяють верхні і занурювані краї плити. Цікаво, що плита, поринаючи в мантію, починає плавитися при стисканні верхньої частини земної кори, внаслідок чого утворюються гори, а якщо ще й проривається магма – то й вулкани.

У місцях, де тектонічні плити стикаються одна з одною, розташовані зони максимальної вулканічної та сейсмічної активності: під час руху та зіткнення літосфери, земна кора руйнується, а коли вони розходяться, утворюються розломи та западини (літосфера та рельєф Землі пов'язані один з одним). Це є причиною того, що вздовж країв тектонічних плит розташовані найбільші форми рельєфу Землі – гірські хребти з активними вулканами та глибоководні жолоби.

Проблеми літосфери

Інтенсивний розвиток промисловості призвело до того, що людина і літосфера останнім часом стали надзвичайно погано уживатися один з одним: забруднення літосфери набуває катастрофічних масштабів. Сталося це внаслідок зростання промислових відходів у сукупності з побутовим сміттям та використовуваними у сільському господарстві добривами та отрутохімікатами, що негативно впливає на хімічний склад ґрунту та на живі організми. Вчені підрахували, що за рік на одну людину припадає близько однієї тонни сміття, серед яких - 50 кг відходів, що важко розкладаються.

Сьогодні забруднення літосфери стало актуальною проблемою, оскільки природа не в змозі впоратися з нею самостійно: самоочищення земної кори відбувається дуже повільно, а тому шкідливі речовини поступово накопичуються і згодом негативно впливають і на основного винуватця проблеми – людини.

Літосфера – це жорстка оболонка планети Земля. Вона покриває її повністю, захищаючи поверхню від найвищих температур ядра планети. Вивчимо, яку будову має літосфера і чим відрізняється від інших планет.

Загальна характеристика

Літосфера межує з гідросферою та атмосферою вгорі, і з астеносферою внизу. Товщина цієї оболонки значно варіює та становить від 10 до 200 км. на різних ділянках планети. На континентах літосфера товща, ніж у океанах. Літосфера не є єдиним цілим - вона утворена окремими плитами, які лежать на астеносфері і поступово пересуваються по ній. Виділяють сім великих літосферних плит та кілька маленьких. Межі з-поміж них є зонами сейсмічної активності. На території Росії з'єднуються дві такі плити – Євразійська та Північноамериканська. Будова літосфери Землі представлена ​​трьома шарами:

• земна кора;
• прикордонний шар;
• верхня мантія.

Розглянемо кожен шар докладніше.

Рис. 1. Шари літосфери

Земна кора

Це верхній та найтонший шар літосфери. Його маса становить лише 1% від маси Землі. Товщина земної кори варіює від 30 до 80 км. Найменша товщина спостерігається на рівнинних територіях, велика – на гірських. Розрізняють два типи земної кори – материкова та океанічна.

Поділ кори на два типи є лише Землі, інших планетах кора однотипна.

Материкова кора складається з трьох шарів:

ТОП-2 статтіякі читають разом з цією

• осадовий– утворений осадовими та вулканічними породами;
• гранітний– утворений метаморфічними гірськими породами (кварц, польовий шпат);
• базальтовий– представлений магматичними породами.

В океанічній корі є лише осадовий та базальтовий шар.

Рис. 2. Шари океанічної та континентальної земної кори

Земна кора містить усі відомі мінерали, метали та хімічні речовини у різних кількостях. Найпоширеніші елементи:

• кисень;
• залізо;
• кремній;
• магній;
• натрій;
• кальцій;
• калій.

Повне оновлення земної кори відбувається за 100 млн років.

Прикордонний шар

Його називають поверхнею Мохоровичіча. У цій зоні відбувається різке зростання швидкості сейсмічних хвиль. Також тут змінюється щільність речовини літосфери, вона стає більш пружною. Поверхня Мохоровича залягає на глибині від 5 до 70 км, повністю повторюючи рельєф земної кори.

Рис. 3. Схема поверхні Мохоровичіча

Мантія

До літосфери належить лише верхній шар мантії. Він має товщину від 70 до 300 км. Які явища відбуваються у цьому шарі? Тут зароджуються осередки сейсмічної активності – землетруси. Це з підвищенням тут швидкості сейсмічних хвиль. Яка будова цього шару? Утворена вона переважно залізом, магнієм, кальцієм, киснем.

Що ми дізналися?

Літосфера Землі має пошарову будову. Вона утворена земною корою та верхнім шаром мантії. Між цими шарами знаходиться межа, яка називається поверхнею Мохоровичича. Загальна товщина літосфери сягає 200 км. До її складу входять практично всі метали та мікроелементи.

Тест на тему

Оцінка доповіді

Середня оцінка: 4.3. Усього отримано оцінок: 355.

І будь-які негативні літосферні зміни здатні посилити глобальну кризу. З цієї статті ви дізнаєтеся про те, що таке літосфера та літосферні плити.

Визначення поняття

Літосфера є зовнішньою твердою оболонкою земної кулі, що складається з земної кори, частини верхньої мантії, осадових і вивержених порід. Визначити нижню її межу досить складно, але прийнято вважати, що літосфера закінчується різким зменшенням в'язкості гірських порід. Літосфера займає всю поверхню планети. Товщина її шару не скрізь однакова, вона залежить від рельєфу місцевості: на континентах – 20-200 кілометрів, а під океанами – 10-100 км.

Літосфера Землі переважно складається з магматичних вивержених порід (близько 95 %). Серед цих порід переважають гранітоїди (на континентах) та базальти (під океанами).

Деякі думають, що поняття «гідросфера»/«літосфера» означають те саме. Але це не так. Гідросфера – це своєрідна водна оболонка земної кулі, а літосфера – тверда.

Геологічна будова земної кулі

Літосфера як поняття включає також геологічну будову нашої планети, тому, щоб зрозуміти, що таке літосфера, його слід детально розглянути. Верхня частина геологічного шару називається земною корою, товщина його варіюється від 25 до 60 кілометрів на континентах і від 5 до 15 кілометрів - в океанах. Нижній шар називається мантією, що відокремлюється від земної кори розділом Мохоровичича (де різко змінюється щільність речовини).

Земна куля складається із земної кори, мантії та ядра. Земна кора - тверда речовина, але її щільність різко змінюється межі з мантією, тобто лінії Мохоровичича. Тому щільність земної кори - величина нестійка, але середню щільність даного шару літосфери можна обчислити, вона дорівнює 5,5223 г/см 3 .

Земна куля є диполь, тобто магніт. Земні магнітні полюси розташовуються у південній та північній півкулях.

Шари літосфери Землі

Літосфера на континентах складається із трьох шарів. І відповідь на питання про те, що таке літосфера, не буде повною без їх розгляду.

Верхній шар будується із найрізноманітніших осадових порід. Середній умовно називається гранітним, але складається не лише з гранітів. Наприклад, під океанами гранітового шару літосфери взагалі немає. Приблизна щільність середнього шару становить 2,5-2,7 г/см3.

Нижній шар також умовно називається базальтовим. Він складається з більш важких порід, його щільність, відповідно, більша - 3,1-3,3 г/см 3 . Нижній базальтовий шар розташований під океанами та материками.

Класифікують також земну кору. Розрізняють материковий, океанічний та проміжний (перехідний) типи земної кори.

Будова літосферних плит

Літосфера сама по собі не є однорідною, вона складається із своєрідних блоків, які називаються літосферними плитами. Вони включають як океанічну, так і материкову земну кору. Хоча є випадок, який можна вважати винятком. Тихоокеанська літосферна плита складається лише з океанічної кори. Складаються літосферні блоки зі складчастих метамофізованих та магматичних порід.

Кожен материк має у своїй основі стародавню платформу, межі якої визначаються гірськими хребтами. На площі платформи розташовуються рівнини і лише окремі гірські хребти.

На межах літосферних плит часто спостерігається сейсмічна і вулканічна активність. Розрізняють три типи літосферних кордонів: трансформні, конвергентні та дивергентні. Обриси та межі літосферних плит часто змінюються. Дрібні літосферні плити з'єднуються між собою, а великі – навпаки, розколюються.

Перелік літосферних плит

Прийнято виділяти 13 основних літосферних плит:

• Філіппінська плита.
• Австралійська.
• Євразійська.
• Сомалі.
• Південноамериканська.
• Індостанська.
• Африканська.
• Антарктична плита.
• Плита Наска.
• Тихоокеанська;
• Північноамериканська.
• Плита Скотія.
• Аравійська плита.
• Плити Кокос.

Отже, ми дали визначення поняття «літосфера», розглянули геологічну будову Землі та літосферних плит. За допомогою цієї інформації можна тепер впевнено відповісти на питання про те, що таке літосфера.

ЛІТОСФЕРА- Зовнішня сфера "твердої" Землі, що включає земну кору і частина верхньої мантії (рис. 1).

Товщина кори під континентами становить у середньому 35–40 км. Там, де на суші розташовані високі молоді гори, вона часто перевищує 50 км (наприклад, під Гімалаями досягає 90 км). Під океанами кора тонша – у середньому близько 7–10 км, а деяких районах моря – всього 5 км.

Кордони земної кори визначаються за швидкістю поширення сейсмічних хвиль. Сейсмічні хвилі дають інформацію про властивості мантії. Встановлено, що верхня мантія складається, головним чином, із силікатів магнію та заліза. Склад нижньої мантії залишається загадкою, проте висловлюється припущення, що вона містить оксиди магнію та кремнію. Висновки про склад земного ядра були зроблені на підставі не тільки аналізу сейсмічних хвиль, а й розрахунків щільності та вивчення складу метеоритів. Вважається, що внутрішнє ядро ​​є твердим сплавом заліза і нікелю . Зовнішнє ядро, мабуть, рідке і має трохи меншу щільність. Деякі фахівці вважають, що воно містить до 14% сірки.

Земна кора, гідросфера та атмосфера утворилися, в основному, внаслідок вивільнення речовин із верхньої мантії молодої Землі. Зараз час у серединних хребтах на дні океанів продовжується формування океанічної кори, що супроводжується виділенням газів та невеликих кількостей води. Очевидно, й освіту кори молодої Землі було результатом подібних процесів, унаслідок чого сформувалася тонка оболонка, що становить менше 0,0001% обсягу всієї планети. Склад цієї оболонки, що утворює континентальну та океанічну кору, змінювався у часі, насамперед, за рахунок переходу елементів з мантії через часткове плавлення на глибині приблизно 100 км. Середній хімічний склад сучасної земної кори характеризується великим вмістом кисню, за яким йдуть кремній та алюміній (рис. 2).

Середні значення відносного вмісту хімічних елементів у верхньому шарі земної кори на пропозицію радянського геохіміка А.Е.Ферсмана (1883–1945) називають кларками елементів на честь американського вченого Франка Уілгсуорта Кларка (1847–1931), який розробив

Аналіз значень кларків дозволяє зрозуміти багато закономірностей розподілу хімічних елементів. Кларки хімічних елементів земної кори різняться більш як десять порядків. Так, якщо алюмінію в земній корі міститься понад вісім відсотків за масою, то, наприклад, золота 4,3 · 10 -7 %, міді – 5 · 10 -3 %, урану – 3 · 10 -4 %, а такого рідкісного металу , як реній – всього 7·10 –8 %. Елементи, кларки яких менше 0,01% називають рідкісними.

Основними сполуками, що утворюють літосферу, є діоксид кремнію, силікати та алюмосилікати. Більшість літосфери становлять кристалічні речовини, що утворилися при охолодженні магми – розплавленої речовини в глибинах Землі. При охолодженні магми утворювалися і гарячі розчини. Проходячи по тріщинах в навколишніх гірських породах, вони охолоджувалися і виділяли речовини, що містяться в них.

Оскільки деякі мінерали стабільні лише за певних умов, при зміні температури та тиску вони розпадаються. Наприклад, ряд силікатів, що утворюються глибоко в корі за високих температур і тиску, стають нестійкими, коли потрапляють на поверхню Землі. З іншого боку, на великій глибині під дією внутрішнього тепла Землі та підвищеного тиску багато гірських пород змінюють свій вигляд, утворюючи нові кристалічні форми.

Поверхня континентальної кори схильна до дії атмосфери і гідросфери, що виявляється у процесах вивітрювання. Фізичне вивітрювання є механічним процесом, внаслідок якого порода подрібнюється до частинок меншого розміру без істотних змін у хімічному складі. Хімічне вивітрювання призводить до утворення нових речовин, воно відбувається під дією вологи, особливо підкисленої, та деяких газів (наприклад, кисню), що руйнують мінерали.

Найпростіший процес вивітрювання – це розчинення мінералів. Вода викликає розрив іонних зв'язків, що з'єднують, наприклад, катіони натрію та хлорид іони галіті NaCl. У цьому процесі не беруть участь катіони водню, тому не залежить від рН.

При руйнуванні речовин, що містять елементи в низьких ступенях окиснення, наприклад, сульфідів, велику роль відіграє кисень. У ці процеси часто залучені мікроорганізми. Так, окиснення піриту FeS 2 можна моделювати наступним рядом реакцій. Спочатку окислюється сірка (-I):

2FeS 2 + 2H 2 O + 7O 2 = 4H + + 4SO 4 2– + 2Fe 2+

Потім слідує окислення заліза(II), що каталізується залізоокислюючими бактеріями:

4Fe 2+ + O 2 + 6H 2 O = 4FeO(OH) + 8H +

Гетит FeO(OH), що утворюється, покриває дно струмків у вигляді характерного жовто-жовтогарячого нальоту.

Залізоокислювальні бактерії отримують енергію при окисленні неорганічних речовин, тому вони розвиваються там, де немає органічних сполук, використовуючи як джерело вуглецю СО 2 . Проте окислення заліза – дуже ефективний спосіб вироблення енергії: щоб одержати 1 р клітинного вуглецю має бути окислено приблизно 220 р заліза(II). В результаті там, де живуть залізоокисні бактерії, утворюються великі відкладення сполук заліза (III).

Вивітрювання карбонатних мінералів, наприклад CaCO 3 відбувається при взаємодії з кислотами, що містяться у воді за рахунок поглинання діоксиду вуглецю, а також антропогенного діоксиду сірки. При цьому поверхневі води нейтралізуються та збагачуються гідрокарбонат-іонами:

CaCO 3 + H 2 CO 3 = Ca 2+ + 2HCO 3 -

Руйнування силікатів, наприклад, Mg 2 SiO 4 (форстерит) можна описати наступним рівнянням:

Mg 2 SiO 4 + 4H 2 CO 3 = 2Mg 2+ + 4HCO 3 - + H 4 SiO 4

Реакція відбувається за рахунок утворення надзвичайно слабкої ортокремнієвої кислоти, при цьому мінерал з часом повністю розчиняється. Однак при вивітрюванні складніших силікатів розчинними виявляються не всі продукти. Загалом у результаті вивітрювання утворюються, переважно, кварц і глинисті мінерали – водосодержащие шаруваті алюмосилікати. Наприклад, при вивітрюванні CaAl 2 Si 2 O 8 (анортит) твердим продуктом реакції є глинистий мінерал каолініт:

CaAl 2 Si 2 O 8 + 2H 2 CO 3 + H 2 O = Ca 2+ + 2HCO 3 - + Al 2 Si 2 O 5 (OH) 4

На швидкість вивітрювання впливає біосфера (де створюється діоксид вуглецю), а також рельєф суші та клімат, склад води, тип материнської породи та кінетика реакцій за участю окремих мінералів. Так, у вологих тропіках вивітрювання відбувається швидше. Це пов'язано з тим, що високі температури прискорюють реакції, а постійні зливи уможливлюють швидке вимивання та знесення в моря і океани навіть практично нерозчинних сполук, наприклад, оксидів алюмінію та заліза.

Продукти вивітрювання утворюють пухкі континентальні відкладення, потужність яких змінюється від 10-20 см на крутих схилах до десятків метрів на рівнинах і сотень метрів - у западинах. Середній мінералогічний склад пухкого покриву суходолу помітно відрізняється від складу земної кори континентів (рис. 3).

На пухких покривних відкладеннях сформувалися ґрунти, що грають найважливішу роль у взаємодії живих організмів із земною корою. У ґрунтах систематично консервується значна маса органічної речовини, синтезованої вищими рослинами. Окиснення органічної речовини у ґрунтах каталізується ферментами мікроорганізмів, при цьому утворюється діоксид вуглецю, який при взаємодії з водою дає слабку вугільну кислоту. Це може знизити рН грунтів до 4-5, що істотно впливає на процеси вивітрювання. Грунт бере участь у кругообігу азоту, сірки та фосфору, а також багатьох металів. Тому проблема охорони ґрунтів має велике значення.

На ранніх етапах історії людства діяльність людей майже не торкалася глибин Землі. Проте з початком бурхливого розвитку промисловості різко зросли потреби людини у з корисними копалинами. Їх видобуток і переробка почали шкідливо впливати на природу. При створенні відкритих гірських виробок утворюється багато пилу, що забруднює околиці. Величезні площі займають відвали «порожньої» породи, що утворюються при видобутку корисних копалин. Відкачування води з гірських виробок призводить до утворення підземних порожнин. Багато гірничодобувних підприємств скидають у річки недостатньо очищені стоки, що веде до забруднення природних вод. До довкілля потрапляють шкідливі речовини з відвалів цих підприємств. Чимало небезпечних речовин розсіюється під час транспортування руд та продуктів їх переробки.

Забруднення навколишнього середовища внаслідок видобутку та переробки корисних копалин можна зменшити, якщо використати досягнення науки та досконаліші технології.

Олена Савінкіна

Літосфера – зовнішня тверда оболонка Землі, що включає земну кору та верхню частину мантії. Літосфера включає осадові, вивержені та метаморфічні породи.

Нижня межа літосфери нечітка і визначається зменшення в'язкості середовища, швидкості сейсмічних хвиль і підвищення теплопровідності. Літосфера охоплює земну кору і верхню частину мантії завтовшки кілька десятків кілометрів до астеносфери, де змінюється пластичність порід. Основні способи визначення межі між верхньою межею літосфери та астеносферою – магнітотелуричний та сейсмологічний.

Товщина літосфери під океанами складає від 5 до 100 км. ). Будова літосфери під океанами та континентами має суттєві відмінності. Під материками у структурі земної кори літосфери розрізняють осадовий, гранітний та базальтовий шари, товщина яких загалом сягає 80 км. Під океанами земна кора неодноразово піддавалася процесам часткового плавлення під час формування океанічної кори. Тому вона збіднена легкоплавкими рідкісними сполуками, позбавлена ​​гранітного шару, а товщина значно менша, ніж континентальної частини земної кори. Товщина астеносфери (шару розм'якшених, тістоподібних гірських порід) становить близько 100-150 км.

Утворення атмосфери, гідросфери та земної кори

Утворення відбулося під час вивільнення речовин із верхнього шару мантії молодої Землі. В даний час на океанічному дні в серединних хребтах продовжується процес утворення земної кори, що супроводжується виділенням газів та невеликих обсягів води. У складі сучасної земної кори у великій концентрації присутній кисень, далі за відсотковим вмістом слідують кремній та алюміній. В основному літосферу формують такі сполуки, як діоксид кремнію, силікати, алюмосилікати. У формуванні більшої частини літосфери брали участь кристалічні речовини магматичного походження. Вони утворилися при охолодженні магми, що вийшла на поверхню Землі, яка в надрах планети знаходиться в розплавленому стані.

У холодних областях потужності літосфери найбільші, а теплих – найменші. Потужність літосфери може підвищуватися за загального зниження щільності теплового потоку. Верхній шар літосфери пружний, а нижній пластичний характером реакції на постійно впливають навантаження. У тектонічно активних ділянках літосфери виділяють горизонти зниженої в'язкості, де сейсмічні хвилі проходять із нижчою швидкістю. На думку вчених, за даними горизонтам одні шари стосовно інших «прослизають». Цей феномен називають розшаруванням літосфери. У структурі літосфери розрізняють рухомі ділянки (складчасті пояси) та порівняно стабільні області (платформи). Щодо пластичної астеносфери пересуваються блоки літосфери (літосферні плити), що досягають у діаметрі розмірів від 1 до 10 тисяч кілометрів. В даний час літосфера ділиться на сім головних та ряд малих плит. Межами, що відокремлюють плити одна від одної, є зони максимальної вулканічної та сейсмічної активності.