Чорна курка, або ж підземні жителі. Антоній погорельськийчорна курка, або підземні жителі

жив-був утримувач чоловічого пансіону, який ще досі, мабуть, у багатьох залишився у свіжій пам'яті, хоча будинок, де пансіон той містився, давно вже поступився місцем іншому, анітрохи не схожому на колишній. У той час Петербург наш уже славився в цілій Європі своєю красою, хоч і далеко ще не був таким, який тепер. Тоді на проспектах Василівського Острова був веселих тінистих алей: дерев'яні підмостки, часто з гнилих дощок збиті, заступали місце нинішніх прекрасних тротуарів. Ісаакіївський міст, вузький у той час і нерівний, зовсім інший уявляв вигляд, ніж тепер; та й сама площа Ісаакіївська зовсім не така була. Тоді пам'ятник Петра Великого від Ісаакіївської площі був відділений канавою; Адміралтейство був обсаджене деревами, манеж Конногвардейский не прикрашав площі прекрасним нинішнім фасадом, – одним словом, Петербург тодішній був те, що теперішній. Міста перед людьми мають, між іншим, ту перевагу, що вони іноді з літами стають красивішими… Втім, не про те тепер йдеться. Іншим разом і при іншому випадку я, можливо, поговорю з вами просторіше про зміни, що відбулися в Петербурзі протягом мого століття, тепер звернемося знову до пансіону, який років сорок тому перебував на Василівському Острові, в Першій лінії.

Будинок, якого ви тепер – як вам уже казав – не знайдете, був про два поверхи, критий голландськими черепицами. Ганок, яким до нього входили, був дерев'яний і видавався надвір. З сіней досить круті сходи вели у верхнє житло, що складалося з восьми або дев'яти кімнат, у яких з одного боку жив пан пансіону, а з іншого були класи. Дортуари, або спальні кімнати дітей, знаходилися на нижньому поверсі, по праву сторону сіней, а по лівій жили дві старенькі-голландки, з яких кожній було понад сто років і які на власні очі бачили Петра Великого і навіть з ним розмовляли. Нині навряд чи в цілій Росії ви зустрінете людину, яка б бачила Петра Великого; настане час, коли й наші сліди зітруться з лиця земного! Все минає, все зникає в тлінному світі нашому ... але не про те тепер йде справа.

Серед тридцяти чи сорока дітей, які навчалися у тому пансіоні, був один хлопчик, на ім'я Альоша, якому тоді було не більше 9 або 10 років. Батьки його, які жили далеко-далеко від Петербурга, роки за два перед тим привезли його до столиці, віддали в пансіон і повернулися додому, заплативши вчителеві плату за кілька років вперед. Альоша був хлопчик розумний, миленький, вчився добре, і всі його любили і пестили. Однак, незважаючи на те, йому часто нудно бувало в пансіоні, а іноді навіть сумно. Особливо спочатку він ніяк не міг привчитися до думки, що його розлучили з рідними своїми. Але згодом він став звикати до свого становища, і були навіть хвилини, коли, граючи з товаришами, він думав, що в пансіоні набагато веселіше, ніж у батьківському будинку. Взагалі дні вчення для нього проходили швидко і приємно, але коли наставала субота і всі його товариші поспішали додому до рідних, тоді Альоша гірко відчував свою самотність. Щонеділі та свят він весь день залишався один, і тоді єдиною втіхою його було читання книг, які вчитель дозволяв йому брати з невеликої своєї бібліотеки. Вчитель був родом німець, у той час у німецькій літературі панувала мода на лицарські романи і на чарівні повісті, і ця бібліотека здебільшого складалася з книг цього роду.

Отже, Альоша, будучи ще десятирічному віці, знав вже напам'ять дії найславетніших лицарів, по крайнього заходу оскільки вони описані були у романах. Улюблене його заняття у довгі зимові вечори, в неділю та інші святкові дні було подумки переноситися у старовинні, давно минулі повіки… Особливо у вакантний час, як, наприклад, про Різдво або у світлу Христову неділю, – коли він був розлучений надовго зі своїми товаришами , коли часто цілі дні просиджував на самоті, – юна уява його блукало лицарськими замками, страшними руїнами або темними, дрімучими лісами.

Я забув сказати вам, що до цього будинку належало досить просторе подвір'я, відокремлене від провулка дерев'яним парканом з барокових дощок. Ворота і хвіртка, які вели в провулок, завжди були замкнені, і тому Альоші ніколи не вдавалося побувати в цьому провулку, який збуджував його цікавість. Щоразу, коли дозволяли йому в години відпочинку грати на дворі, перший рух його був підбігати до паркану. Тут він ставав навшпиньки і пильно дивився в круглі дірочки, якими був засіяний паркан. Альоша не знав, що дірочки ці походили від дерев'яних цвяхів, якими раніше збиті були барки, і йому здавалося, що якась добра чарівниця навмисне для нього прокрутила ці дірочки. Він все чекав, що колись ця чарівниця з'явиться в провулку і крізь дірочку подасть йому іграшку, або талісман, або лист від татуся чи матінки, від яких не отримував він давно вже ніякої звістки. Але, на крайній жаль, не був ніхто навіть схожий на чарівницю.

Інше заняття Альоші полягало в тому, щоб годувати курочок, які жили біля паркану в навмисне для них збудованому будиночку і цілий день грали і бігали двором. Альоша дуже коротко з ними познайомився, всіх знав по імені, рознімав їх бійки, а забіяк карав тим, що іноді кілька днів не давав їм нічого від крихт, які завжди після обіду і вечері він збирав зі скатертини. Між курями він особливо любив чорну чубату, названу Чорнушкою. Чернушка була до нього ласкавіша за інших; вона навіть іноді дозволяла себе гладити, і тому Альоша найкращі шматочки приносив їй. Вона була вдача тихого; рідко походжала з іншими і, здавалося, любила Альошу більше, ніж своїх подруг.

Одного разу (це було під час вакацій, між Новим роком та Хрещенням, – день був прекрасний і надзвичайно теплий, не більше трьох або чотирьох градусів морозу) Альоші дозволили пограти на подвір'ї. Того дня вчитель і дружина його були великими клопотами. Вони давали обід директору училищ, і ще напередодні, з ранку до пізнього вечора, скрізь у будинку мили підлогу, витирали пилюку і вощили червоного дерева столи і комоди. Сам учитель їздив купувати провізію для столу: білу архангельську телятину, величезний окіст і з Мілютиних крамниць київське варення. Альоша теж у міру сил сприяв приготуванню: його змусили з білого паперу вирізувати гарну сітку на окіст і прикрашати паперовою різьбою навмисне куплені шість воскових свічок. У призначений день ранком з'явився перукар і показав своє мистецтво над буклями, тупієм і довгою косою вчителя. Потім взявся за дружину його, напомадив і напудрив у неї локони і шиньйон і видер на її голові цілу оранжерею різних квітів, між якими блищали вміщені вміщені два діамантові персні, колись подаровані чоловікові її батьками учнів. По закінченні головного убору накинула вона на себе старий, зношений салоп і вирушила клопотати по господарству, спостерігаючи при тому, щоб якось не зіпсувалася зачіска; і для того сама вона не входила на кухню, а давала накази своїй куховарці, стоячи у дверях. У необхідних випадках посилала туди чоловіка свого, у якого зачіска не так була висока.

Іноді він і приймав намір виправитися, але, на нещастя, самолюбство так у ньому було сильно, що заглушало голос совісті, і він з кожним днем ​​ставав гіршим, і з кожним днем ​​товариші менше його любили.

Притому Альоша став страшний пустун. Не маючи потреби твердити уроків, які йому ставили, він у той час, коли інші діти готувалися до класів, займався витівками, і це ледарство ще більше псувала його вдачу.

Нарешті він так набрид усім поганим своїм характером, що вчитель серйозно почав думати про засоби для виправлення такого поганого хлопчика і для того ставив йому уроки вдвічі й утричі більші, ніж іншим; але це анітрохи не допомагало. Альоша зовсім не вчився, а таки знав урок з початку до кінця, без жодної помилки.

Одного разу вчитель, не знаючи, що з ним робити, задав йому вивчити напам'ять сторінок двадцять на другий ранок і сподівався, що він, принаймні, цього дня буде смирнішим.

Куди! Наш Альоша і не думав про урок! Цього дня він навмисне пустував більше звичайного, і вчитель марно загрожував йому покаранням, якщо наступного ранку він не знатиме уроку. Альоша внутрішньо сміявся цим загрозам, будучи впевнений, що конопляне насіння допоможе йому неодмінно.

На другий день, у призначену годину, вчитель взяв у руки книжку, з якої був заданий урок Альоші, покликав його до себе і велів промовити задане. Всі діти з цікавістю звернули на Альошу увагу, і сам учитель не знав, що подумати, коли Альоша, незважаючи на те, що зовсім напередодні не повторював уроку, сміливо встав з лави і підійшов до нього. Альоша нітрохи не сумнівався в тому, що й цього разу йому вдасться показати свою незвичайну здатність; він розкрив рота... і не міг вимовити ні слова!

Чому ж ви мовчите? – сказав йому вчитель. - Говоріть урок.

Альоша почервонів, потім зблід, знову почервонів, почав м'яти свої руки, сльози в нього від страху навернулися на очах... Все марно! Він не міг вимовити жодного слова, бо сподіваючись на конопляне зерно, він навіть і не заглядав у книгу.

Що це означає, Альоша? – закричав учитель. - Навіщо ви не хочете казати?

Альоша сам не знав, чому приписати таку дивність, засунув руку в кишеню, щоб обмацати насіння... Але як описати його розпач, коли він його не знайшов! Сльози градом полилися з його очей... Він гірко плакав і все-таки не міг сказати жодного слова.

Тим часом учитель втрачав терпіння. Звикнувши до того, що Альоша завжди відповідав безпомилково і не запинаючись, він вважав за неможливе, щоб Альоша не знав принаймні початку уроку, і тому приписував мовчання його впертості.

Ідіть у спальню, - сказав він, - і залишайтеся там, поки будете знати урок.

Альошу відвели на нижній поверх, дали йому книгу і замкнули двері ключем.

Щойно він залишився сам, як почав скрізь шукати конопляного зернятка. Він довго нишпорив у себе в кишенях, повзав по підлозі, дивився під ліжком, перебирав ковдру, подушку, простирадла – все марно! Ніде не було й слідів люб'язного зернятка! Він намагався згадати, де він міг його втратити, і нарешті переконався, що випустив його якось напередодні, граючи на дворі. Але як знайти його? Він замкнений був у кімнаті, а якби й дозволили вийти на подвір'я, то і це, мабуть, ні до чого б не послужило, бо він знав, що курочки лакоми на коноплі і зернятко його, мабуть, якась із них встигла склювати ! Зневірившись відшукати його, він надумав закликати себе на допомогу Чернушку.

Мила Чернушка! - казав він. - Добрий міністр! Будь ласка, прийди мені і дай інше насіння! Я, справді, надалі буду обережнішим...

Але ніхто не відповідав на його прохання, і він нарешті сів на стілець і знову почав гірко плакати.

Тим часом настав час обідати; двері відчинилися, і ввійшов учитель.

Чи знаєте ви тепер урок? - спитав він у Альоші.

Альоша, голосно схлипуючи, змушений був сказати, що не знає.

Ну, так залишайтеся тут, доки не вивчіть! - сказав вчитель, велів подати йому склянку води та шматок житнього хліба і залишив його знову одного.

Альоша став твердити напам'ять, але нічого не спадало йому на думку. Він давно відвик від занять та й як витвердити двадцять друкованих сторінок! Скільки він не працював, скільки не напружував свою пам'ять, але коли настав вечір, він не знав більше двох або трьох сторінок, та й то погано. Коли настав час іншим дітям лягати спати, всі його товариші разом нагрянули в кімнату, і з ними прийшов знову вчитель.

Альоша, чи знаєте ви урок? - спитав він. І бідний Альоша крізь сльози відповів:

Знаю лише дві сторінки.

Так, мабуть, і завтра доведеться вам просидіти тут на хлібі та на воді, - сказав учитель, побажав іншим дітям покійного сну і пішов.

Альоша залишився з товаришами. Тоді, коли він був доброю і скромною дитиною, всі його любили, і якщо, бувало, був покараний, то всі про нього шкодували, і це йому слугувало втіхою. Але тепер ніхто не звертав на нього уваги: ​​всі з презирством на нього дивилися і не говорили з ним жодного слова.

Він наважився сам почати розмову з одним хлопчиком, з яким у минулому був дуже дружній, але той від нього відвернувся не відповідаючи. Альоша звернувся до іншого, але й той не хотів говорити з ним і навіть відштовхнув його від себе, коли він знову з ним заговорив. Тут нещасний Альоша відчув, що він заслуговує на таке з ним обходження товаришів. Обливаючись сльозами, ліг він у свою постіль, але ніяк не міг заснути.

Довго лежав він таким чином і з гіркотою згадував минулі щасливі дні. Всі діти вже насолоджувалися солодким сном, тільки він заснути ж міг! «І Чорнушка мене залишила», - подумав Альоша, і сльози знову полилися в нього з очей.

Років сорок тому в С.-Петербурзі, на Василівському острові, в Першій лінії, жив-був утримувач чоловічого пансіону, який ще й досі, ймовірно, у багатьох залишився у свіжій пам'яті, хоча будинок, де пансіон той містився, давно вже поступився місцем іншому, анітрохи не схожому на колишній. Тоді Петербург наш уже славився в цілій Європі своєю красою, хоч і далеко ще не був таким, який тепер. Тоді на проспектах Василівського острова не було веселих тінистих алей: дерев'яні підмостки, часто з гнилих дощок збиті, заступали місце нинішніх чудових тротуарів. Ісаакіївський міст, вузький на той час і нерівний, зовсім інший уявляв вигляд, ніж тепер; та й сама площа Ісаакіївська зовсім не така була. Тоді монумент Петра Великого від Ісаакіївської церкви був відділений канавою; Адміралтейство був обсаджене деревами; Конногвардійський манеж не прикрашав площі прекрасним нинішнім фасадом – одним словом, Петербург тодішній не те був, що теперішній. Міста перед людьми мають, між іншим, ту перевагу, що вони іноді з літами стають красивішими… Втім, не про те тепер йдеться. Іншим разом і при іншому випадку я, можливо, поговорю з вами просторіше про зміни, що відбулися в Петербурзі протягом мого століття, - тепер звернемося знову до пансіону, який років сорок тому перебував на Василівському острові, в Першій лінії.

Будинок, якого тепер – як я вже вам казав – ви не знайдете, був про два поверхи, критий голландськими черепицами. Ганок, по якому в нього входили, був дерев'яний і видавався на вулицю... З сіней досить круті сходи вели у верхнє житло, що складалося з восьми або дев'яти кімнат, у яких з одного боку жив пан пансіону, а з іншого були класи. Дортуари, або спальні кімнати дітей, знаходилися на нижньому поверсі, з правого боку сіней, а з лівого жили дві старенькі, голландки, з якої кожній було понад сто років і які на власні очі бачили Петра Великого і навіть з ним розмовляли…

Серед тридцяти чи сорока дітей, які навчалися у тому пансіоні, знаходився один хлопчик, на ім'я Альоша, якому тоді було не більше дев'яти чи десяти років. Батьки його, що жили далеко-далеко від Петербурга, роки за два перед тим привезли його в столицю, віддали в пансіон і повернулися додому, заплативши вчителеві плату за кілька років вперед. Альоша був хлопчик розумний, миленький, вчився добре, і всі його любили та пестили. Однак, незважаючи на те, йому часто нудно бувало в пансіоні, а іноді навіть сумно. Особливо спочатку він ніяк не міг привчитися до думки, що розлучений з рідними своїми. Але згодом він став звикати до свого становища, і були навіть хвилини, коли, граючи з товаришами, він думав, що в пансіоні набагато веселіше, ніж у батьківському будинку.

Взагалі дні вчення йому проходили швидко і приємно; але коли наставала субота і всі товариші його поспішали додому до рідних, тоді Альоша гірко відчував свою самотність. Щонеділі та свят він весь день залишався один, і тоді єдиною втіхою його було читання книг, які вчитель дозволяв йому брати з невеликої своєї бібліотеки. Вчитель був родом німець, а в той час у німецькій літературі панувала мода на лицарські романи та чарівні повісті, – і бібліотека, якою користувався наш Альоша, здебільшого складалася з книжок цього роду.

Отже, Альоша, будучи ще десятилітньому віці, знав вже напам'ять дії найславетніших лицарів, по крайнього заходу оскільки вони описані були у романах. Улюбленим його заняттям у довгі зимові вечори, в неділю та інші святкові дні, було подумки переноситися у старовинні, давно минулі століття… Особливо у вакантний час, коли він був розлучений надовго зі своїми товаришами, коли часто цілі дні просиджував на самоті, юна уява його бродило рицарськими замками, страшними руїнами або темними, дрімучими лісами.

Я забув сказати вам, що до цього будинку належав досить просторий двір, відокремлений від провулка дерев'яним парканом з барокових дощок. Ворота і хвіртка, які вели в провулок, завжди були замкнені, і тому Альоші ніколи не вдавалося побувати в цьому провулку, який збуджував його цікавість. Щоразу, коли дозволяли йому в години відпочинку грати на дворі, перший рух його був підбігати до паркану. Тут він ставав навшпиньки і пильно дивився в круглі дірочки, якими засіяний був паркан. Альоша не знав, що дірочки ці походили від дерев'яних цвяхів, якими раніше збиті були барки, і йому здавалося, що якась добра чарівниця навмисне для нього прокрутила ці дірочки. Він усе чекав, що колись ця чарівниця з'явиться в провулку і крізь дірочку подасть йому іграшку, або талісман, або лист від татуся чи матінки, від яких не отримував він давно вже ніякої звістки. Але, на крайній жаль, не був ніхто навіть схожий на чарівницю.

Інше заняття Альоші полягало в тому, щоб годувати курочок, які жили біля паркану в навмисне для них збудованому будиночку і цілий день грали і бігали двором. Альоша дуже коротко з ними познайомився, всіх знав по імені, рознімав їх бійки, а забіяк карав тим, що іноді кілька днів поряд не давав їм нічого від крихт, які завжди після обіду та вечері він збирав зі скатертини. Між курями він особливо любив одну чорну чубату, названу Чорнушкою. Чернушка була до нього ласкавіша за інших; вона навіть іноді дозволяла себе гладити, і тому Альоша найкращі шматочки приносив їй. Вона була вдача тихого; рідко походжала з іншими і, здавалося, любила Альошу більше, ніж своїх подруг.

Одного разу (це було під час зимових вакацій – день був прекрасний і надзвичайно теплий, не більше трьох чи чотирьох градусів морозу) Альоші дозволили пограти на подвір'ї. Того дня вчитель і дружина його були великими клопотами. Вони давали обід директору училищ, і ще напередодні, з ранку до пізнього вечора, скрізь у будинку мили підлогу, витирали пилюку і вощили червоного дерева столи та комоди. Сам учитель їздив купувати провізію для столу: білу архангельську телятину, величезний окіст та київське варення. Альоша теж у міру сил сприяв приготуванню: його змусили з білого паперу вирізувати гарну сітку на окіст і прикрашати паперовою різьбою навмисне куплені шість воскових свічок. У призначений день рано-вранці з'явився перукар і показав своє мистецтво над буклями, тупієм і довгою косою вчителя. Потім взявся за дружину його, напомадив і напудрив у неї локони і шиньйон і видер на її голові цілу оранжерею різних квітів, між якими блищали вміщені два діамантові персні, колись подаровані її чоловікові батьками учнів. Після закінчення головного убору накинула вона на себе старий, зношений салоп і вирушила клопотати по господарству, спостерігаючи притому суворо, щоб якось не зіпсувалася зачіска; і для того сама вона не входила на кухню, а давала накази своїй куховарці, стоячи у дверях. У необхідних випадках посилала туди чоловіка свого, у якого зачіска не так була висока.

Протягом усіх цих турбот Альошу нашого зовсім забули, і він скористався, щоб на просторі грати на дворі. За звичаєм, він підійшов спочатку до дощатого паркану і довго дивився в дірочку; але й цього дня ніхто майже не проходив по провулку, і він зітхнувши звернувся до люб'язних своїх курочок. Не встиг він присісти на колоду і щойно почав манити їх до себе, як раптом побачив біля себе куховарку з великим ножем. Альоші ніколи не подобалася ця куховарка - сердита і бранчлива. Але з тих пір, як він помітив, що вона і була причиною, що час від часу зменшувалося число його курочок, він ще менше став її любити. Коли ж одного разу ненароком побачив він у кухні одного гарненького, дуже улюбленого ним півника, повішеного за ноги з перерізаним горлом, то отримав він до неї жах і огиду. Побачивши її тепер із ножем, він одразу здогадався, що це означає, і, відчуваючи з горестю, що він не в змозі допомогти своїм друзям, схопився і побіг далеко геть.

- Альоша, Альоша, допоможи мені зловити курку! – кричала куховарка.

Але Альоша почав тікати ще дужче, сховався біля паркану за курником і сам не помічав, як сльози одна за одною викочувалися з його очей і впадали на землю.

Досить довго стояв він біля курника, і серце в ньому сильно билося, тим часом як куховарка бігала по двору – то манила курочок: «Цип, цип, цип!», то лаяла їх.

Раптом серце в Альоші ще дужче забилося: йому почувся голос коханої його Чернушки! Вона кудахтала найвідчайдушнішим чином, і йому здалося, що вона кричить:

Куди, куди, куди!
Альоша, врятуй Чурнуху!
Кудуху, кудуху,
Чорнуху, Чорнуху!

Альоша ніяк не міг залишатися на своєму місці. Він, голосно схлипуючи, побіг до куховарки і кинувся до неї на шию в ту саму хвилину, як вона впіймала вже Чорнушку за крило.

– Люба, мила Тринушка! - вигукнув він, обливаючись сльозами. – Будь ласка, не чіпай мою Чорнуху!

Альоша так несподівано кинувся на шию до куховарки, що вона впустила з рук Чорнушку, яка, скориставшись цим, від страху злетіла на покрівлю сараю і там продовжувала кудахтати.

Але Олексі тепер чулося, ніби вона дражнить куховарку і кричить:

Куди, куди, куди!
Не впіймала ти Чорнуху!
Кудуху, кудуху,
Чорнуху, Чорнуху!

Тим часом куховарка була від прикрості і хотіла бігти до вчителя, але Альоша не допустив її. Він причепився до статей її сукні і так зворушливо став просити, що вона зупинилася.

- Душенько, Тринушка! – казав він. – Ти така гарненька, чистенька, добронька… Будь ласка, залиши мою Чернушку! Ось подивися, що я тобі подарую, якщо ти будеш добра.

Альоша вийняв з кишені імперіал, що становив увесь його маєток, який беріг він дужче за очі свого, бо це був подарунок доброї його бабусі... Кухарка глянула на золоту монету, окинула поглядом віконця будинку, щоб переконатися, що ніхто їх не бачить, і простягла руку за імперіалом. Олексі дуже, дуже шкода було імперіалу, але він згадав про Чорнушку і з твердістю віддав дорогоцінний подарунок.

Таким чином Чернушка врятована була від жорстокої та неминучої смерті. Щойно куховарка пішла в будинок, Чернушка злетіла з даху і підбігла до Альоші. Вона ніби знала, що він її рятівник: кружляла біля нього, плескала крилами і кудахтала веселим голосом. Весь ранок вона ходила за ним по двору, як собачка, і здавалося, ніби хоче щось сказати йому, та не може. Принаймні він ніяк не міг розібрати її кудахтання.

Години за дві перед обідом почали збиратися гості. Альошу покликали нагору, одягли на нього сорочку з круглим коміром і батистовими манжетами з дрібними складками, білі шароварці та широкий шовковий блакитний пояс. Довге русяве волосся, що висіла в нього майже до пояса, добре розчесали, розділили на дві рівні частини і переклали наперед по обидва боки грудей.

Так вбирали тоді дітей. Потім навчили, яким чином він повинен човгати ногою, коли увійде до кімнати директор, і що повинен відповідати, якщо будуть зроблені йому якісь запитання.

Іншим часом Альоша був би дуже радий приїзду директора, якого давно хотілося йому бачити, бо, судячи з поваги, з якою відгукувалися про нього вчитель і вчителька, він уявляв, що це має бути якийсь знаменитий лицар у блискучих латах і в шолом з великим пір'ям. Але цього разу цікавість це поступилася місцем думки, яка тільки тоді його займала: про чорну курку. Йому все уявлялося, як куховарка за нею бігала з ножем і як Чернушка кудахтала різними голосами. Притому йому дуже прикро було, що не міг він розібрати, що вона йому сказати хотіла, і його так і тягло до курника... Але робити не було чого: треба було чекати, поки скінчиться обід!

Нарешті, приїхав директор. Приїзд його сповістила вчителька, що давно вже сиділа біля вікна, пильно дивлячись у той бік, звідки на нього чекали.

Все почало рухатися: вчитель стрімголов кинувся з дверей, щоб зустріти його внизу, біля ганку; гості встали з своїх місць, і навіть Альоша на хвилину забув про свою курочку і підійшов до вікна, щоб подивитися, як лицар злізатиме з ревного коня. Але йому не вдалося побачити його, бо він уже встиг увійти в дім. Біля ґанку замість ретивого коня стояли звичайні візницькі сани. Альоша дуже цьому здивувався! «Якби я був лицар, – подумав він, – то ніколи б не їздив на візнику, а завжди верхи!»

Тим часом відчинили навстіж усі двері, і вчителька почала присідати в очікуванні такого поважного гостя, який згодом здався. Спершу не можна було бачити його за товстою вчителькою, що стояла в самісіньких дверях; але, коли вона, закінчивши довге вітання своє, присіла нижче звичайного, Альоша, на превеликий подив, з-за неї побачив… не шолом пернатий, але просто маленьку лису голівку, набіло розпудрену, єдиною прикрасою якої, як після помітив Альоша, був маленький пучок! Коли він увійшов у вітальню, Альоша ще більше здивувався, побачивши, що, незважаючи на простий сірий фрак, що був на директорі замість блискучих лат, всі зверталися з ним надзвичайно шанобливо.

Наскільки, однак, ні здавалося все це дивним Альоші, наскільки в інший час він би не був зрадований незвичайним оздобленням столу, але в цей день він не звертав великої уваги. У нього в голівці все тинялася ранкова подія з Чернушкою. Подали десерт: різного роду варення, яблука, бергамоти, фініки, винні ягоди та волоські горіхи; але й тут він на жодну мить не переставав думати про свою курочку. І щойно встали з-за столу, як він з тремтячим від страху і надії серцем підійшов до вчителя і запитав, чи можна йти пограти на подвір'ї.